Без права выбора. Академия (СИ)

-Магистр.

-Можно просто Таурохтар.-вот чует моя чуйка, что кто-то сильно торопиться.

-Таурохтар, вы поможете мне выбрать? Я совершенно не разбираюсь в местной кухне.

-Разумеется, Кати. Что бы вы хотели.-что бы кто-то перестал меня бесить.

-Мясо и салат, и наверное чай.-и уже перейти к теме передачи энергии, или мы до конца прогулки будем о всем подряд болтать.

-Хорошо.-он подозвал официанта, что то ему заказал и вернулся ко мне.

-Скажите, Кати, что вас беспокоит? Просто ваша аура за последние пять минут резко покраснела. Я вас чем-то расстроил или обидел?

-Нет,-мля, еще и ауры,-я злюсь на себя и на то, что не знаю элементарных вещей.

'Ари, ты мне про ауры не говорила!'

'Ты не спрашивала. И могла бы сама поизучать мою память.'-надулась сирена-'не боись, щас прикрою'

Кажется, кому-то не на пользу общение со мной. Столько слов паразитов набралась, самой страшно. Ощущение, что я не с сиреной общаюсь, а собственной шизой.

'Кати, а у меня паршивые новости, на нас кто-то следилку повесил. И явно не эльф, у него на такую сложную конструкцию умения не хватит.'

'То есть гад чешуйчатый. Он совсем оборзел? Мало того, что он в Академии меня достает, он теперь еще и следит за мной.'

'Ну этого стоило ожидать, уж очень ты ему понравилась. '

'Это не я ему понравилась, у него просто женщины давно не было, а меня он даже не знает'

-Так о чем вы задумались,Кати?-чуть про ушастого не забыла.

-У меня совершенно не получается та конструкция, что должна видоизменять магию. Я даже ее нарисовала, но удержать в голове не получается.

-А ты не думала о том, что бы отдавать тогда не три, а два вида магии, а свою более слабую, ментальную направить на удержание контакта с командой, мы этим займемся завтра. Если ты согласишься, то вам возможно будет легче. Попробуй сегодня в академии, прямо сейчас не стоит, все таки здесь нет защитных экранов, кто-нибудь может пострадать.-его прервал официант.

О, еда. Все меня нет. Мне принесли отбивную размером с три мои ладони и кучу всякой зелени. Мряф. Я уже говорила, что люблю этого эльфа? Я его обожаю! Сам ушастый девал какие-то травки, корешки и что-то пророщенное. Его право. Мясо было сказочное, из какой-то пернатой местной ящерицы. В бытность студентом я ела много всего и научилась не привередничать. Главное что вкусно!

А потом мы пошли осматривать город. В центре на возвышении стоял императорский дворец. Вокруг него и строился город. Юг был отдан магам и академии, на западе были ремесленные кварталы, север заняла аристократия, на востоке жили обычные обыватели. Торговцы селились вокруг центральной площади, которая находилась с восточной стороны от дворца, символизируя, что мысли императора направленны в сторону народа.

К восьми часам мы уставшие, но довольные, с пирожками купленными на площади у румяной пекарши, вернулись в Академию. Около входа на мой этаж мы начали прощаться.

-Кати, я смею надеяться, что тебе понравилось.-а не такой уж и ушастый плохой.

-Да, мне определенно понравилось Таурохтар. Спасибо, за чудесный день.

-Позволишь проводить тебя до комнаты?-упс, поторопилась я с выводами.

-В другой раз, мне сегодня ещё на отработку идти.

-Тогда до завтра Кати.Я был счастлив провести этот день с тобой.- он взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. Тут же несчастного ушастого закоротило, как от удара током, и он без сознания упал на пол.

Попытки привести его в себя оказались не удачными. Пришлось магией его водичкой из комнаты облить, а потом внушить, что мы просто попрощались.

И да, я трусливо сбежала к себе. А что делать, надо еще пирожки догрызть и себя в порядок привести.

'Да, у нас еще свидание с Иском' 'Ари, у нас отработка с гадиной хвостатой и разговор на тему, что за фигню он на меня повесил и почему эльфа так скрутило.'

'Я так понимаю, Кати, что он повесил на тебя аналог браслета помолвки у драконов, мой муж делал мне такой. Он призван оберегать и защищать владельца и служит маячком, на тот случай, если невесту похитят. У драконов свои ритуалы и подобные браслеты зачастую необходимы.'

'А мне то за какие заслуги это счастье?'

'Вот сегодня у него и спросишь.'

'Чувствую недолго жить этому динозавру прямоходящему!'

В самом воинственном настроении я направилась на отработку.

Пришла я первой минут, за пять до назначенного времени. Окончательные списки группы уже висели в холле. В мою группу входили Миша с Соней, Сергей и Ирина, как будущие хранители и ещё пять человек. Руководителем назначен магистр Калесгос.

'Он лазурный дракон, советую присмотреться.'

'Отстань, мне бы с предыдущим разобраться.'

-Добрый вечер, Катарина.-опять эта змеюка бесшумно подкрадывается, я чуть не взвизгнула от испуга.-сегодня нас с вами ожидает восточная башня. Прошу за мной.

-Магистр, вы не могли бы не подкрадываться со спины?

-Я не виноват, что вы такая рассеянная. Нужно будет вас тренировать. Нежить предупреждать о своем появлении не будет.

-То есть вы сейчас себя с нежитью ассоциируете?- а что он издевается, а мне нельзя?

-Студентка,-он практически прошипел,- а вы очень хотите пропустить эту практику и провести остаток времени до занятий на отработках?

-Все, молчу, поняла, врубилась, до меня дошло.

-Я надеюсь.

Шли мы минут двадцать, одна бы я давно заблудилась. Хотя, во всей этой прогулке был один огромный эстетический плюс. Иск шел впереди и я могла его полностью рассмотреть. Черные кожаные штаны и такого же цвета водолазка мелкой вязки ничего не скрывали. Красивые мышцы четко прорисовывались на ткани при каждом движении, и двигался он изящно. Неслышные плавные, но быстрые шаги. Жаль что на один его было три моих, поэтому я немного запыхалась, пока мы дошли.

-Это обсерватория Академии, нужно протереть окуляр и настроить телескоп на Восточную звезду. В этом я вам помогу.

-А почему именно это задание? Я вроде наказана?

- Отработка является формой обучения. Кого-то терпению, кого-то отвечать за свои поступки. А вас я решил обучить, чему-нибудь из того что вы не знаете о нашем мире.

-Хорошо, а можно вопрос?

-Да,-расслабился змей.

-А что за дрянь вы на меня повесили?

-Уже обнаружила? Молодец.-и глаза такие виноватые, вот я взяла прям щас и поверила.

-Да, когда магистра Таурохтара скрутило.-ой, у змеюки глаза ещё и краснеть могут, щас дым из ушей повалит.

'Вот зачем ты его провоцируешь?'

'Ну, не только мне же нервы портить? Пусть он тоже понервничает.'

-Он посмел тебя поцеловать?

-Да.-не буду уточнять, что только пальцы, пусть побесится.

-И как понравилось? Лучше чем со мной?

-Все было неплохо, но до конца не успела понять. Надо будет повторить.

'Ой дура, что ж ты творишь то? Он же тебя теперь без выводка общих детей не отпустит. Что драконы, что василиски, они ж на вызов как ненормальные реагируют, а ты его с каким-то зачуханым эльфом сравнила.'

-Обязательно. Повторите. А сейчас тряпку в руки и чистите окуляр, потом будете со мной звезду искать.-как то он резко успокоился.

'Ари, это что с ним? Не может человек так спокойно улыбаться когда бесится.'

'Человек не может, василиск может. Он либо мысленно эльфа похоронил, либо тебя замуж взял. А может все вместе.'

Я представила себя в свадебном платье, на могилке эльфа. Он конечно дурак, и не в моем вкусе, но так подставлять его это не дело.

-И магистр, снимите с меня вашу сигнализацию.

-Нет.

-Почему?-я расстроилась практически до слез.

-Не хочу.-и такая гаденькая улыбочка,-вдруг вы опять потеряетесь и карту опять забудете, как вчера или сейчас. А я смогу вас найти и вытащить из очередной неприятности.

-Ну хоть поражающий элемент уберите.-понимаю, что в чем-то он прав, но все равно злюсь.

-Нет. Но я могу ее снять если ты примешь в подарок каменную статую эльфа.-я замотала головой из стороны в сторону.- Ну нет, так нет. И хватит болтать. Телескоп ждет.

Я тихо взяла тряпку и склянку со спиртом. Говорить со змеюкой больше не хотелось, я сегодня кажется и так лишнего сказала.

'Ари, а может правда на практике с драконом сойтись?'

'Не знаю, похоже Иск настроен решительно. А для дракона чужая невеста это святое.'

'Но он же тиран. Я с ним жить не смогу!'

'Это только пока он не поверит, что ты любишь. Потом они становятся шелковыми и самыми заботливыми мужьями на свете.'

'Это о драконах. А о василисках ты это можешь со стопроцентной уверенностью сказать?'

'Нет.'

'Значит будем дракона привораживать! Или придется этого перевоспитывать!'

Иск

Я в отличном настроении шел к моей сирене и был немного горд собой. Я нашел способ общаться с ней и не срываться по пустякам. Много лет назад Мастер Милана создала успокоительное для драконов-подростков, оно помогало усмирять их в период гормональных перестроек и позволяло начинать обучение магии в пятьдесят-шестьдесят лет, а не после первой сотни. Мне оно тоже подходит, и теперь я могу спокойно находится в обществе моей сирены и не бояться сорваться.

Она стояла у доски объявлений и водила пальцем по спискам групп. Я настоял, что бы их возглавил кто угодно, но не этот выскочка эльф. Акарине посмеялся, но согласился с моим требованием.

Сегодня я поведу смотреть звезды мою девочку. Она так мало видела и ближайшие пол года я не смогу показать ей практически ничего за пределами города. Но создать романтику можно и в башне, если захотеть.

Разумеется моя язвочка сразу ощетинилась, как только увидела меня. Сравнила с нежитью. Сейчас я только играл в возмущение. Пока дошли до астрономической башни, я думал у меня одежда загориться. Так жадно она меня рассматривала. Оказывается не только мне присуще эстетическое наслаждение от ее присутствия, теперь я знаю, что это взаимно. Лишь один раз я чуть не вышел из себя, когда эта хулиганка начала мне рассказывать как ей нравится эльф. Но я решил посмотреть на ауру и все встало на свои места. Обида, злость, недоверие и... любопытство и азарт. Несмотря на весь негатив она получала удовольствие от нашей пикировки. Мне стало ясно, что эльф для нее удобная ширма и не более того, а доброта, которой у нее слишком много, не даст причинить Тау никакого вреда.

После всех открытий мне не оставалось ничего, кроме как поддержать игру в злобного тирана, если ей так пока проще. Потом она сама поймет как ошибалась.

Катя

За пять минут я протерла окуляр и запасные линзы. Общаться с выщером желания не было.

- Кати, подойди ко мне.-не хочу, но опять ругаться хочется еще меньше.- Здесь звездная карта. Над нами вод эта область. -он очертил центральную часть.-интересующая нас звезда сей час находится на западе. А свое название она получила, потому что в первый день весны появляется на востоке и своим появлением подтверждает окончание зимы. У нас существует легенда, что когда-то жили юноша и девушка драконы. Они были влюблены и хотели пожениться, но юной богине холода приглянулся молодой дракон. Она сковала его сердце своим льдом и юноша забыл о любимой. Девушка звала его, пела брачную песню, но он не слышал ее и она умерла от горя и слала звездой, столь же яркой как ее любовь. Когда же сила богини иссякла на исходе зимы, молодой дракон вспомнил о любимой и сам умер от горя и превратился в каменную гору. И теперь лишь только уходит зима возлюбленные могут видеть друг друга, а в последний день лета пик горы покрывает лед, а звезда прячется, что бы не видеть как другая покоряет любимого.

'Ари не шмыгай отсутствующим носом, такая большая, а в сказки веришь.'

'Я про мужа вспомнила.'

'Ой! Ну прости меня пожалуйста. Я такая дурная становлюсь рядом с этим хвостатым.'

'Хватит! Разбирайся с ним сама.'-ряфкнула сирена.

'То есть помогать ты мне не будешь?'-ответа я не дождалась.

-Кати, попробуй найти ее сама.

Я сориентировалась по сторонам света, нашла запад, а дальше дело застопорилось. Для меня в этом черном безоблачном небе все звезды были одинаковыми. Невероятно красивыми, но абсолютно похожими. Василиск подошел сзади, обнял меня и слегка подвинул от окуляра, что-то покрутил и предложил взглянуть еще раз. Звезда действительно была чудесная. Мерцала и завораживала. И даже понимание, что это всего лишь скопление горящего газа не портило впечатления. А потом Иск нажал какой-то рычаг и звезда оказалась в комнате, размером с волейбольный мяч перламутровая, переливающаяся всеми цветами от светло желтого до пастэльного розового. Это было потрясающе красиво.

Не могу сказать, что Иск стал мне резко нравиться, но я решила в этот момент, что если он ничего не испортит сегодня, я дам ему шанс.

-Я думаю на сегодня достаточно.-вернул меня к реальности змей.- Ты сегодня устала, а завтра у вас тренировка,- он позволил себе улыбнуться.- Тебе лучше отдохнуть. Я провожу.-я хотела было возмутится.-Кати,-прошептал он наклонившись ко мне.-ты ведь заблудишься.-я не нашла что возразить.

И промолчала, даже когда он взял меня за руку и повел за собой. Мне не хотелось разрушать то шаткое равновесие, которое успело возникнуть между нами.

Пока мы шли длинными темными в этот час коридорами, его теплые руки успокаивали меня и несли ободряющие волны тепла. Я и не замечала раньше, как мне не хватает обычных дружеских прикосновений. Ари ведь только голос, хотя и очень хороший. Но она не может заменить крепкое дружеское плечо.

За этими упадническими мыслями я и не заметила как мы дошли до моей комнаты. Я не знала как попрощаться с Иском. Он не отпуская мою руку поднял ее и поцеловал мое запястье. Легко и невесомо. Но меня как будто опалило волной огня. Губы пересохли и мучительно хотелось их облизнуть, но я боялась его спровоцировать.

-Спокойной ночи, Кати. Я буду ждать нашей встречи.-господи, я сейчас растаю лужицей. Ну нельзя быть таким хорошим, когда я жду гадостей. Он же рвет мне все шаблоны.

-Спокойной ночи, магистр.

-Иск. Для тебя, моя Кати, просто Иск.-я больше ничего не сказала и тихонько прошмыгнула в свою комнату.

А он так и стоял привалившись к стене, пока я не закрыла дверь.

Мне долго не удавалось уснуть, сон не шел. Я честно пыталась себя убедить, что эта змеюка мной манипулирует. Но маленькая девочка внутри меня строила рожицы и хотела к василиску на ручки.

'Прекрати себя накручивать.'-подала голос сирена.-'Ты видишь как он старается. Ни одного грязного намека, никаких поползновений в твою сторону. Мужчина, который за три сотни лет ни разу не слышал слова 'нет', уважает твое мнение и хочет дать вам время узнать друг друга.'

'Я не понимаю Ари, я запуталась. Я не знаю чего я хочу.'

'Сейчас ты хочешь спать. А завтра на свежую голову будешь думать.'

Утро я встретила с улыбкой. Мне снились звезды. Я плыла по звездному пути. Только холодный Космос и я. Но меня успокаивало знание, что где-то в его глубине меня ждет моя звезда, что всегда поделится теплом и заберет печали.

Умывшись и позавтракав в столовой я отправилась на медитацию, выполнять задумку эльфа. И у меня все получилось! Ментальную связь я могла держать со всей командой и как выяснилось это был не придел. Не подчиняя, а просто связывая между собой я могла удержать двадцать семь человек. А собрав их могла не очень сильно напрягаясь, трансформировать энергию. Окрыленная этим я побежала на физ подготовку. Там нас гоняли так же как и вчера. Самых удачливых сегодня было больше. Целых двенадцать нелюдей. Остальные шесть раз проходили полосу препятствий. Убивать меня уже никто не хотел. Все прониклись пламенной речью мастера о пользе физической подготовки. А что все началось на неделю раньше, так это лучше для нас, успеем привыкнуть до начала умственных нагрузок.

После купания и обеда мне пришел магический вестник. Письмо в виде птички подлетело ко мне и опустилось в руки. В нем мне советовали плотно не ужинать и хорошенько отдохнуть.

День пролетел не заметно. За ужином мне кусок не лез в горло. А придя в комнату я не могла найти себе место и нервно вышагивала по комнате. Скорее всего писал эльф, ведь он водил меня в ресторан и знает мои предпочтения в еде, но время близилась к восьми, а отвлекать меня от отработки, не опасаясь мести замдиректора Академии остановилось опасно.

В половине девятого наконец то прозвучал стук в дверь. Я бросилась открывать и какого же было мое удивление, когда на пороге я увидела василиска в элегантном черном костюме. У него в руках был сверток.

- Я буду очень признателен,если ты сможешь собраться за пол часа. -сказал он протягивая мне сверток.

Внутри оказалось чудесное муслиновое платье насыщенного изумрудного цвета с рукавами фонариками. Туфельки в тон. Что меня повергло в шок, так это белье. Белые чулки на подвязках и небольшой на пол тона темнее платья корсет, застегивающийся спереди на крючки, к которому они крепились заставили меня просто покраснеть. А местные трусики это нечто неприличное. Тонкая ажурная паутинка, под цвет корсета, завязывающаяся на ленточки по бокам. Господибожемой, я подобное даже дома не носила.

'Одевайся, тебя хотят в мир вывести, в приличное общество. Он первый позаботился, что бы ты могла себя почувствовать, красивой женщиной.'

'Да что обо мне люди подумают?'

'Что у тебя свидание, и ты отхватила потрясающего мужчину, они подумают. Хватит болтать, собирайся.'

Выглядела я сказочно. Платье подчеркивало мои глаза, делая их цвет еще более зеленым, и оттеняло каштановые волосы. Квадратный, не слишком глубокий вырез подчеркивал грудь, а ажурный пояс расшитый мелкими камушками талию. Я решила, что можно немного накрасится. Использовала только тушь и блеск.

'Пусть плачут те кому мы не достались, да Ариата?'

'Главное, что б его от счастья удар не хватил.'

Восторг который я увидела в глазах василиска повторно открыв дверь стоил всех потраченных за вечер нервов. Сегодня во мне проснулась кокетка, кто не спрятался, я не виновата.

-Ты необыкновенная.-и такой многообещающий взгляд скользнул по моему телу, что я почувствовала себя более раздетой, чем была в кабинете зельеварения на столе.

-Куда идем?-постаралась я не выдать волнения.

-Я хочу пригласить тебя на вечер в дворец Императора. Сегодня празднуют день рождения его средней дочери и меня как представителя академии пригласили. Приглашение на два лица.

-Да.-такой мужчина ведет меня во дворец. Сама себе завидую, и пусть он гад чешуйчатый, сегодня я не хочу об этом думать. Сегодня я буду самой романтичной барышней на балу, а с цинизмом мы завтра за рюмкой чая пообщаемся.

Меня притянули к груди, но вместо поцелуев был перенос во дворец. Вокруг нас закружились тысячи серебристых искорок, которые на мгновение закрыли обзор, а когда рассеялись, мы оказались на балконе, с которого была видна Академия.

Я впервые видела ее целиком. Огромное здание раскинувшееся крестом, с четырьмя башнями, чьи вершины терялись в облаках.

Графитово-черная и неприступная скала. Оплот магов и цитадель знаний. Вот теперь я понимала, почему в словах ее обитателей столько любви и воодушевления при ее упоминании.

-Идем?-василиск потянул меня с балкона. Императорский дворец. Кипельно-белый снаружи, как будто в противовес черному цвету Академии, внутри был отделан в золотой и синий цвета. Светло желтый, практически солнечный паркет, лазурные стены, светло золотистые шторы и темно синие ковровые дорожки. Слуги, что попадались нам по пути были одеты в светло-голубые ливреи и форменные платья вышитые золотой нитью.

Как оказалось на начало праздника мы немного опоздали. Виновница торжества уже танцевала с венценосным родителем. Мы не привлекая к себе внимания вдоль стены прошли в зал.

'Ари, я только сейчас поняла, что не умею танцевать.'-на меня начала накатывать паника.

'А ну отставить паническое настроение. Бал состоит из трех частей. В первой, сейчас, идут спокойные медленные танцы, которые состоят из фигур и поворотов, я подскажу как и где нужно будет двигаться. Потом будет праздничный ужин, как пользоваться приборами я объясню. А в третей части более свободные танцы. Вот там я бы тебе не советовала отходить от Иска. Некоторые можно танцевать только со своим партнером или можно нарваться на скандал. И в завершении праздника будет фейерверк."

Пока мы разговаривали с Ариатой танец завершился, и Иск повел меня знакомиться с императорской семьей.

'Когда подойдете сделай реверанс.'-Наставляла меня Ари.

'Упс, как? Ари я не знаю как реверансы делать!'

'Хм... И чему вас только учат? Это же элементарные правила приличия. Так, начинаешь приседать разводя колени в разные стороны, правую ногу отводишь немного назад, спину держи прямо, а голову наклони вперед и зависни пока тебя не представят.'

Пока я постигала местный этикет мы дошли до императорской семьи.

-Ваше превосходительство, позвольте поздравить вас с днем рождения вашей дочери.-начал свою речь василиск.-желаю долгих лет процветания вашему дому. И позвольте представить вам мою спутницу, магиану Катарину.-я разогнулась. Это какие тренированные ноги нужно иметь для придворной жизни.

-Ваше превосходительство.

-Мы очень рады приветствовать вас Иск и вашу спутницу на нашем празднике. Надеюсь вы порадуете нас салютом в конце вечера.

-Да, мой император. Смею надеяться вам понравится.-император махнул рукой позволяя нам идти.

Иск взял меня за руку и повел танцевать. Действительно немного скучновато. Шаг вперёд, шаг назад, поворот, поклон. И поговорить толком не получается, каждые четыре-восемь движений меняются партнеры.

Когда музыка закончилась я взглядом показала василиску что нам надо отойти.

-Тебе не интересно? Я прошу тебя подожди Кати, первая часть для старой знати. Веселье начнется немного позже. Хочешь я покажу тебе императорский музей?

Учитывая, что меня не прельщала толпа местного бомонда, которая нацелилась на общение с моим кавалером. (Вариант, что они хотят познакомиться со мной я отмела сразу.) Я согласилась.

Обзор закрыли искры, а через минуту мы стояли в большом зале, где кроме нас никого не было.

-Здесь представлены самые важные достижения правителей. Власть у императоров передается по наследству по достижению принцем тридцати лет. Благо маги могут сохранять здоровье действующего императора сколько угодно. Позже всех передал власть прапрадедушка действующего императора Травеус второй в возрасте двухсот двадцати лет. У него было сорок три дочери и порядка сотни внуков к тому моменту когда родился наследник. После чего он сказал, что ноги его больше в империи не будет и сбежал к оркам наслаждаться свободой. Вот кстати его портрет.- на меня с картины смотрел молодой мужчина с уставшими глазами и вертикальной морщиной на лбу. В уголках губ залегли складки, которые совершенно не связывались для меня с его видимой молодостью, но выдавали истинный возраст переваливший за полтора века.

-Дальше висят портреты всех императоров, а под ними лежат самые значимые вещи созданные ими. Император Септих Первый заключил мирный договор с гоблинами, до него это не удавалось ни кому. Следующий император Баргуф третий разрешил некромантам практиковаться в магии и вообще вывел ее из запрещенных наук, благодаря этому наша медицина шагнула вперед.-Иск явно был в своей среде и так увлеченно рассказывал о жизни императоров, о истории страны, о традициях и верованиях, что отведенное время до праздничного ужина пролетело незаметно. И мне было уже не важно, что за всё это время он так и не выпустил мою ладонь из плена своих рук.

-Нам пора возвращаться Кати.

-Подожди, я забыла сказать, а ты не спрашивал. Я не умею танцевать ваши танцы и с этикетом не знакома.

-Да? Извини, ты выглядела достаточно уверенно и я подумал... Прости, это моя вина.

-Не извиняйся, я просто хотела бы уйти после ужина, что бы не опростоволоситься перед людьми. -Не говори глупости.-перебил меня Иск.- В танцах нет ничего сложного, тем боле вести буду я. В крайнем случае подниму тебя над полом. Я хочу, что бы тебе понравился этот вечер.-закончил он наклонившись ко мне.

Мне безумно захотелось, что бы он наклонился ещё ниже и обнял меня... Но василиск просто взял меня под руку и мы перенеслись в танцевальный зал. Спустя пол минуты всех позвали за стол.

Нас к моему удивлению посадили всего за пять мест от императорской четы. Это какое же высокое положение занимает Академия в политическом устройстве страны?

Ужин был хорош, Иск ухаживал за мной, Ари подсказывала как пользоваться приборами, когда использовать щипцы, а что брать руками. Звучали тосты в честь именинницы и правителей. А потом народ начал расходится. Часть мужчин ушла в игровую, девушки и степенные дамы пошли в музыкальный зал, а меня опять под ручку, как маленькую повели танцевать. Музыка играла теперь более быстрая. Когда мы зашли пары уже вальсировали. Иск легко склонил голову, как бы спрашивая хочу ли я влиться в эту кружащуюся толпу. Я не нашла в себе сил отказать. Это был классический вальс на раз-два-три. Его я танцевать не боялась. Ари сказала, что его введением Террасса обязана одному из попаданцев. Иск обнял меня за талию, прикоснулся к моей руке кончиками пальцев и закружил. Некоторые пары позволяли себе намного больше, но как мне рассказала сирена, это была прерогатива супружеских пар.

Немного устав я попросила его дать мне передохнуть. Василиск посадил меня на стул у стены и попросил никуда не уходить, а сам пошел за вином. Всё было хорошо, но мне стало душно и я решила выйти подышать на балкон. Там никого не было, а мне открывался чудесный вид на западную часть города. Все дома, из тех что мне были видны, больше походили на кукольные замки. В три-четыре этажа с большими витражными окнами, с башенками, колоннами и огромным количеством иллюминации, практически у каждого домика был свой сад.

-Любуютесь видами? Мой дом там, справа во второй линии,- темноволосый юноша махнул рукой.- Позвольте представиться граф Оптимуз Хоррадо. -Катарина.

В темноте было трудно разобрать цвет его глаз, но на мгновение мне показалось, что они мигнули желтым.

-И почему столь очаровательная леди скучает в одиночестве?

-Я не скучаю. И теперь не одна.

-То есть я могу рассчитывать на вашу благосклонность?

-Почему бы и нет.

-Тогда может быть подарите мне танец?-юноша протянул мне руку.

'Кати не смей!'

'Почему?'

'Я кого предупреждала о танцах!? Ты можешь так подставиться, что вовек не отмоешься. У молодых дворянчиков есть даже хобби прилюдно заявить права на девушку, а потом сказать что она уже была с ним. Ты конечно маг и выше этого, и общество смотрит на нас сквозь пальцы, но василиск точно его убьет, а это пятно на репутацию Академии.'

-Девушка уже занята.-голосом Иска можно было замораживать тропический лес.-Я кажется просил тебя ни куда не уходить Кати.

-А может быть спросим у девушки чего она хочет.-решил вы...делится юный граф.

-Оптимуз, наверное мне действительно пора. Было очень приятно с вами познакомиться.

Василиск протянул мне бокал в правую руку, подхватил за левую и повёл к выходу с балкона. Танцующих стало меньше. Часть гостей ушла, часть стояла и сидела у стен. Иск подвел меня к кушетке и ни говоря ни слова посадил. Следующие пять минут мы провели в молчании. Я не понимала почему он злится, ведь я просто вышла подышать, а он хмурился, пил и как будто что-то для себя решал. Наконец он видимо пришел к какому-то выводу, отставил бокал и улыбнулся мне.

-Подари мне следующий танец Кати.-он осторожно забрал мой бокал и тут же отставил его. Взял меня за руку, помог подняться и повел в центр зала.

Я смотрела в его гипнотические глаза и не могла оторвать взгляд, он завораживал меня. Заиграла музыка, медленная и томная, она отозвалась внутри меня, как капля густого меда растекающаяся во рту. Я облизнула губы. Иск прижал меня к себе и плавно но твердо повел в танце. Моя ладонь сжата в его, его правая рука обвивает меня и ладонь лежит между лопаток. Три шага назад и мы замираем. Он медленно заставляет меня откинуться назад и его губы практически соединяются с моими, но нет, он резко поднимается и уже ведет за собой, заставляет обернуться и захватывает в плен своей рукой, прижимая к себе спиной, практически выдавливая меня в себя. После чего выбрасывает руку, раскручивая, и притягивает рывком к себе. Я пытаюсь остановить свой полет и упираюсь ладонью ему в грудь, на что он улыбается и заводит ее за спину заставляя вновь отклоняться. Несколько сумасшедших мгновений длится наша близость, после чего он отпускает мою, почти заломленную руку, перехватывает за талию и кружит в воздухе, а после этого медленно, так что бы я могла ощутить каждый сантиметр его тела, спускает меня по себе. И снова рывок, от его близости кружится голова, где то на периферии сознания я понимаю что мы делаем что-то абсолютно не приличное, но мне все равно. А он снова подавляет минимальное сопротивление и ведет меня в танце.

Музыка уже остановилась, а я не могла отпустить его плечи и перестать смотреть в глаза. В них бушевало пламя. Его взгляд обещал, что если я скажу да, то ни на секунду не пожалею.

-Кати,-его хриплый голос передавал всё что я чувствовала.-прошу тебя, идем не балкон. Сейчас я буду создавать фейерверк, как обещал.

'Ари, а твой дракон был таким же обломщиком?'-мне хотелось застонать.

'Ну, если ты помнишь, наши отношения завязались несколько иначе. А Иск делает всё так как хочешь ты. Кто там говорил что не любит суррогаты. Вот теперь, пока ты сама не признаешься что любишь, он будет тебя доводить.'

'Вот мне кажется или ты на его стороне?'

'По моему он отлично перевоспитывается и у меня нет повода для беспокойства.'

Фейерверк мне понравился. Мой василиск создавал в небе целые картины из цветов, звездочек и шариков. И главное не было взрывов, которыми всегда сопровождался земной салют. В Академию мы вернулись глубоко за полночь довольные и счастливые. Иск телепортировался к двери моей комнаты.

-Иск, спасибо за невероятный вечер, все было чудесно.

-Это тебе спасибо, моя милая Кати,- он наклонился ко мне поправить локон упавший на глаза. А я его поцеловала. Это все вино виновато. Правда-правда.

Я прижалась к его губам и замерла не зная что делать дальше. Василиск зарылся рукой в мои волосы и притянул меня к себе углубляя поцелуй. Скользнул языком по губам, заставляя их раскрыться. У меня непроизвольно вырвался стон возмущения, когда он оторвался от меня. Его тяжелое дыхание смешивалось с моим.

-Моя маленькая хитрая Кати. Спокойной ночи.-сказал Иск и сбежал телепортом. А я осталась стоять у дверей своей комнаты с горящими губами и безумно колотящимся сердцем.

Утро встретило меня хмарью за окном и раздраем в душе. Вчерашний вечер казался сном и я снова ни в чем не была уверена. Сегодня последний день подготовки, а уже завтра нас пошлют к источнику. Не обманули ли нас в очередной раз? Все ли будет так, как нам говорят, или нас ожидают новые неприятные сюрпризы? Все ли вернутся обратно?

'Иди лучше умойся и соберись, а то такие мысли с утра только аппетит портят.'

Настроение не исправилось и после завтрака. Я попыталась поговорить об этом с Мишей, но он ответил, что это просто мандраж перед поездкой. И предложил мне поговорить с ректором и вообще никуда не ехать. Оставаться хотелось ещё меньше. За пределами Академии у меня будет время ещё раз спокойно все взвесить и обдумать, а здесь, все время под присмотром ящера я не могла надолго остаться наедине с собой.

Занятие у эльфа ненадолго успокоило. У нашей команды все получалось. А физподготовка окончательно привела меня в состояние душевного равновесия, так как после нее о чем либо думать не было сил.

Разумная мысль поискать информацию о источнике пришла ко мне только во время ужина. Быстро поев я рванула в библиотеку.

Не зная что именно мне нужно в итоге выбрала книгу'легенды и факты о источниках.' Написанна она была одним из бывших хранителей. В общем всё было так как нам говорили, но нашлась маленькая нестыковка. Иногда источник не принимал нового попаданца-хранителя, а вместо него призывал кого-то кто займет его место.

Почему так происходило не ясно. Автор предполагал, что источники обладают разумом и возможно просто не хотят пару сотен лет жить с тем, кто им не приятен.

Когда подошло время я отправилась на встречу с василиском. Задам ему вопросы, кто как ни он должен знать об этом.

Он уже ждал меня в холле.

-Добрый вечер Кати.-улыбнулся Иск, протягивая мне очаровательный букет из маленьких цветов, похожих на колокольчики.

-Добрый,-ответила я, в то время как губы непроизвольно растягивались в улыбку.'Так приходи в себя. Мужик это хорошо, но у нас были вопросы.'

-Иск, я хочу поговорить, так что бы нам никто не помешал.

-Все что захочешь,-он взял меня за руку и мы перенеслись. Мы оказались на округлом балконе. Каменные перила высотой мне по грудь, кусты с оранжевыми цветами в деревянных кадках. Пара плетеных удобных кресел и каменный стол, на котором стояло порядка семи бутылок темного стекла и бокалы.

-Так о чем ты хотела поговорить,-мне на ушко прошептал этот искуситель, стоя за спиной.

С трудом собирая мысли в кучу я попыталась ответить.

-Я тут нашла информацию,-его вздох защекотал шею.-что источник может взять не тех двоих кого назначил ректор, а выбрать сам любого из нас, людей другого мира.-с трудом я доформулировала свою мысль.

-Да? Возможно он предложит вам это, но хранителем можно стать только если ты сам согласен. Без твоего согласия тебя не возможно к нему привязать. Так что можешь об этом не волноваться. Ведь он не может тебе предложить ничего что бы ты хотела? Или ты так хочешь домой, что готова отдать несколько сотен своей жизни?-он повернул меня к себе лицом.

-А если так?-я с вызовом посмотрела ему в глаза.

-Тогда я прошу тебя подождать. Когда я только попал на Террассу, в обмен на служение я попросил силу ходящего между мирами. И если это твое желание, через пол года я смогу сам отвести тебя домой.

-А почему ты попросил именно это?

-Когда-то я тоже хотел вернуться домой.-и столько грусти было в его словах, что мне захотелось обнять его и успокоить.-только мне не сразу озвучили как долго мне придется ждать.-уголки его губ скривились в недоброй усмешке.-Но сейчас я даже рад. Ведь иначе я бы не встретил тебя.-Я смутилась. -А сегодня я приготовил для тебя два задания. Во первых ты должна овладеть универсальным щитом. В твоей памяти он есть, но ты должна овладеть им на уровне рефлекса. А во вторых, за каждый пропущенный удар будешь пить самые коварные напитки из тех что есть в нашем мире.-и на его губах заиграла такая провокационная улыбка...

'Ой чую я, будет сегодня нам весело, Ари'

'Универсальный щит ставится плетением силы из двух кругов. Один как опорная лента на уровне груди, второй, как овальное зеркало цепляется на него, создав модель зафиксируй её в сознании и привяжи к какому нибудь действию формулой Деумеэпхн.'

Ну я и привязала. Я не люблю когда при мне начинают цокать языком, меня это ужасно злит. И сама я в обычной жизни этого не делаю, так что случайно щит вряд ли поставлю, и если руки будут заняты поставить его будет очень легко.

-Я готова,-наивно сообщила я. И в меня тут же полетело три заряда, больше похожих на маленькие молнии. Один щит выдержал, а два других обидно ударили меня током по рукам. -Готовой быть ко всему не возможно. Твой классический щит выдерживает один удар. Но таких щитов можно ставить сколько угодно. Давай ещё раз.-в меня снова полетело три заряда. Я отбила, потом ещё. В итоге на десять отбитых ещё два пропущенных.-И последнее Кати, не все заклинания простые. Их можно делать двух-трех-четырех-слойными. Ты сама оперируешь тремя силами в чистом виде.-он послал в меня ещё три шарика.-поэтому поэксперементируй со щитом, сделай его слоистым, с несколькими экранами. Это может спасти тебя.- и шарики взорвавшись о мой щит пропустили за него три лепестка, которые осели на моей одежде.

'А теперь будем развлекаться Кати. Если там то что я думаю, тебе должно понравится.'

-Прошу к столу, Кати.

-Это всё мне? Боюсь я столько не выпью.

-Буквально по бокалу.

-Тогда в комнату ты меня на руках понесёшь. Я когда выпью спать хочу.

-Посмотрим.-хитро улыбнулся этот интриган.

В первой бутылке оказалось что мутно белое, по консистенции напоминающее ликёр, немного терпкое с привкусом и ароматом грецкого ореха.

-Это безалкогольный напиток содержащий вытяжку цветов Ахина, заставляет чувствовать к собеседнику доверие.

-Не чувствую разницы.-учитывая, что напиток безалкогольный, а собеседник приятный я решила допить, то что имелось в бокале.

-Мне приятно это слышать. Следующий это настойка Коллахри. Легально даётся только жрецами богини в праздник начала года.-я уже сделала глоток прозрачной зелёной жидкости с ментоловым вкусом. По телу, как будто пронеслись тысячи пузырьков, мне захотелось танцевать и смеяться. Ещё глоток и солнце как будто стало светить ярче, я встала, что бы понюхать цветы. И была поймана в крепкие объятья василиска,-Обычно вызывает легкую эйфорию. Редко неконтролируемые вспышки инфантильного поведения. Благо это достаточно кратковременные эффекты.-я уже начала приходить в себя.

-Спасибо.-я хотела сесть на своё место.

-Третье, я советую сделать всего один глоток, что бы у тебя было о нём своё мнение, напиток меланхолии. Для его создания используют чертополох с могилы девственницы-самоубийцы. Сначала вызывает апатию переходящую в депрессию после третьего глотка.-на вкус было что-то горькое, с нотками розмарина и бергамота, коричневое прозрачное.

-Может быть прервёмся? У меня кажется настроение пропало.-последний раз мне было так плохо, когда мне сказали, что домой я не вернусь. Иск с очередной настойкой подошел ко мне. -Четвертое универсальный антидот. Достаточно одной капли, и действие любого зелья и яда обращается вспять.-мне практически насильно влили в рот эту гадость. Одной рукой откинув мою голову назад, а второй прижав бутылку ко рту. Пришлось облизать губы, которые оказались измазаны в лакричной патоке. Бррр...

Но мне стало лучше, как будто гора с плеч упала.

-Следующее это так называемое'сиреневое вино' создаётся из особого сорта ягод в эльфийском лесу. Что они в него добавляют не известно, но эффект опьянения проявляется только через пол часа. Так что можно выпить и спокойно дойти до дома.-когда-то я предпочитала ягодные вина и это мне напомнило черничное. Сладкое, с присущей только ей ноткой.

-А вот шестое, это абсолютно магический напиток. Он позволяет разделить одну фантазию на двоих. То что ты не можешь совершить в реальности, но хотел бы.

-А мне интересно, чья фантазия будет? Твоя или моя?

-Это как получится.

'Ари он лукавит, я по глазам вижу. О чём он мне не договаривает?'

'Это совместная фантазия и один из вас будет определять декорации, а другой действия.'

'То есть, куда ни плюнь, везде засада.'

'Хуже, тебе... сиреневое вино так же называют'сиреневая страсть' из негативных эффектов лишь один. Если ты к кому-то испытываешь симпатию, через пол часа тебе кажется что ты влюбилась, а через час уже совсем на всё готова. Поэтому я советую всё таки согласиться на фантазию, там хотя бы ты сможешь управлять собой.'

-Хорошо, я согласна, выбирай место?-василиск удивленно поднял брови.

-Уверенна?

-Да. И расскажи сразу, что в последней бутылке.

-Это снотворное. Засыпаешь мгновенно и высыпаешься за три часа.

-Иск, а зачем ты всё это мне рассказываешь?

-Пойми, Кати, ваше путешествие продлится три дня. Пока источник спит перенестись к нему напрямую телепортом нельзя. Все пространственные координаты там сбиты. И вам придётся останавливаться на постоялых дворах. А люди ведь разные. Многие не усмирили свою не любовь к магам и нелюдям даже поставив мир на грань гибели. Здесь, я могу защитить тебя, а там на одного взрослого мага, будет толпа из недоучек. Вы все обладаете огромными знаниями, но не умеете ими пользоваться. В момент непредвиденной опасности, я хочу что бы ты могла себя защитить. После чего уже спокойно решала навалившиеся трудности, не паникуя.

-Хорошо, а вино с приворотом зачем дал?-я не могла понять логику его поступка.

-Ну во первых, я сказал правду. Опьянение наступает через пол часа, а вот приворот действует только если человек испытывает симпатию.-василиск отвел глаза, и теперь задумчиво разглядывал облака.-А если сотрапезник уже влюблён, то вино не оказывает никакого влияния.-и у него такое невинное выражение лица стало, как будто я с херувимом общаюсь, а не со змеем искусителем. Я просто не нашла что ему на это сказать.

-А расскажи мне тогда о фантазиях. Как это происходит? Мне не понятен механизм. Ведь из бутылки может выпить кто угодно, если она например оказалась на столе. И что, всей толпой будут смотреть?

-Нет, для этого нужно уснуть на одной подушке.-змей посмотрел мне прямо в глаза.

А мне так хотелось узнать, о чём мечтает василиск, что я не стала отводить взгляд.

-И где мы будем это делать?-у меня мы явно не поместимся.

-Идем.-Иск поднялся, захватил бутылки со снотворным и'фантазией' и вышел с балкона.

Я пошла за ним. Как оказалось балкон примыкал к спальне. Мда, комнаты студентов и сотрудников отличались на порядок. Во первых сама комната была размером с теннисный корт. . Каменные пол и стены без ковров или иных украшений. Просто огромная каменная пещера с неприлично большой кроватью. Слава богу никакого балдахина не было, но размеры впечатляли. Где-то три на пять метров. Выглядела она как огромный короб, в который вложили матрас. На такой кровати можно впятером лечь и никто никому не помешает. Что меня порадовало, так это бельё. Насыщенного сине-зелёного цвета. На вид вроде бы не скользкое. И огромное количество подушек разных форм и размеров.

'Ари, у него кокой-то странный минимализм. Или раз спальня, так в ней только спать?'

'Ты когда головой начнёшь думать? Вспомни кто он. Василиск. Змея семи метров в длинну. А теперь представь, что он в обставленной комнате превратился. Мебель на свалку и синяки залечивать придётся. А тут простор. И во время линьки можно о каменный пол и стены почесаться. Красота. Мой муж себе отдельную пещерку для этих целей в скале вырыл недалеко от нашего озра' 'То есть спать с ним можно только в бронированном скафандре?'

'Ты о чём?'

'Так раздавит же.'

'Не раздавит. Он вокруг тебя кольцами ляжет, но не раздавит.'

'Хорошо, что я змей не боюсь.'

-Ты готова?-спросил Иск подходя ко мне с бокалом.

-Не знаю. Разве к чудесам можно подготовится?

-Ты права. Тогда залезай на кровать.-я присела на самый край. Иск влез поглубже, и подтянул меня к себе.-за доверие Кати.-он дал мне сделать пару глотков, остальное допил сам. И мы уснули.

Такое странное ощущение. Вот только что ты лежала прижатая к мужскому телу наглой лапой. А спустя мгновение стоишь на высоком обрыве в его объятьях. Ветер треплет твои волосы. Перед газами открывается невероятная красота. Зелёные луга, но которых пасутся то ли длинношерстные коровы, то ли яки. Ручеёк извитой змейкой бегущий между холмами. В дали виднеется лес. В небе кружат стайки мелких пичуг. И тебя накрывает ощущение покоя и счастья.

-Это моя земля.- тихий шепот касается моего слуха.-а внизу, когда мы спустимся, ты увидишь мой дом.

-А как спуститься?

-Летим.-он чуть крепче прижимает меня к себе и мы делаем шаг вниз. И мне ни капельки не страшно. Наше падение замедляется. Мы поворачиваемся назад. Дом. Это больше похоже на замок утопленный в скалу.Темно-коричневый, как и скала. С широкими двухстворчатыми дверьми и огромными распашными окнами. Снаружи видны пять этажей, включая два башенных. Но мне кажется в камне спрятано много больше.

-Хочешь зайти? Это всё, конечно немного не так как выглядит мой дом. За три сотни лет он навернека изменился. Но именно таким я его помню. Эти земли принадлежали моей семье все две тысячи лет. А дому всего веков пятнадцать. Дед сам выплавлял его из скалы. Ребёнком я облазил его целиком. В передней части обычный дом, а в глубине скалы есть грот с внутренним озером и несколько природных пещер. Часть из них оборудованы в сокровищницы и кладовые, другие созданы для трансформации молодняка, есть даже хранилище для сброшенных шкур. А ещё есть тайные ходы, для побегов,-лукаво добавил он отпуская меня на землю.

-Веди.-мне уже не терпелось всё это увидеть.

Он взял меня за руку и повёл за собой.

Внутри было очень светло, и не только за счёт больших оконных проёмов. По периметру холла висели маленькие золотистые огоньки в лампадках.

Такие же огоньки были и комнатах. На первом этаже расположились гостиная, зал для приёмов, столовая, кухня и комнаты для слуг. На втором этаже были гостевые спальни, большая библиотека и кабинет с уютным камином. На третьем находились спальни хозяев дома. Все комнаты были очень больших размеров с потолками под четыре метра, распашными дверьми. А в башне дверей вообще не было, только проёмы которые вели с лестницы в комнаты. Так же дело обстояло и в глубине замка. За кухней начинался тоннель, который вёл к хозяйственным помещениям и гроту. Видимо всё это было сконструировано под василисков в их истинном виде. Но меня порадовало то, что мебель в комнатах всё же присутствовала.

-Иск, я вижу что здесь, в замке все комнаты обставлены, а у тебя в Академии в комнате есть только кровать. Я не понимаю.

-Милая, здесь всё покрыто чарами. И есть огромное количество мест, где я мог бы обернуться. А в Академии я могу это делать только у источника или в спальне не боясь навредить или испугать кого-нибудь.

-И часто тебе нужно обращаться?

-Хотя бы раз в месяц, иначе моя сущность начинает выходить из под контроля, а бешеный василиск это слишком большая угроза для окружающих. Давай не будем об этом. Я хочу показать тебе грот.

Мы шли в глубь горы. Стены тоннеля были гладкими, как будто отполированными. На стенах висели те же магические светильники, что я видела раньше. Их свет играл на камне и создавал ощущение, как будто прожилки в камне это маленькие змейки сопровождающие нас в пути.

Сам грот был волшебен. Широкая пещера, где-то метров сто в длину и семьдесят в ширину, по форме напоминала половинку яйца и освещалась сотнями огоньков прицепленных к стенам. К воде вела слегка стертая от времени лестница.

-Озеро глубокое около двадцати метров в центре. Со дна подсвечивается мерцающими кораллами и магическими водрослями.

-А может искупаемся? Я хочу всё это увидеть.

-Давай.-и отрастил хвост.

-А где раздеться можно?

-Кати это фантазия.-усмехнулся он.-Просто зайди в воду и стань русалкой, хотя если ты очень хочешь, то можешь раздеться. Мне будет очень приятно посмотреть на тебя.

-Обойдешься,-буркнула я заходя в воду.

Вода была чудесной, прозрачной, живой. На дне жили кораллы, мелкие рачки и рыбки.

-Моя бабушка занималась этим озером. Она же вывела и светящиеся растения и животных. Она была водным василиском и я унаследовал её дар. А дед как ты понимаешь был огненным. Я помню как он любил её. С какой нежностью всегда смотрел. Для него как будто больше никого в этом мире не существовало. И с детства я уяснил для себя, что связывать свою жизнь можно лишь с той, кто займёт всю твоё сердце.

-Знаешь, Иск. Я устала и хочу закончить наше путешествие.

-Что-то случилось?-его хвост стал сворачиваться в кольца вокруг меня.

-Нет, но на сегодня хватит впечатлений.

-Хорошо.

Проснулась я у себя в комнате, на его подушке. За окном только занимался восход. На столе стояла батарея из небольших бутылочек подписанных цифрами от одного до шести и запиской, в которой мне напоминали про щиты.

Вот и хочется ему верить, и как-то не вяжется его поведение с поступками. Нет, сей час он вроде весь такой мужчина-мечта. А вот надолго ли его хватит, если я всё таки растаю теплой лужицей. Как он сказал? Займёт всё сердце? Вот не верю я, что смогу занять его, не заняв мысли и желания. Он ведь меня не знает. По сути не уважает. Куда потянул, туда и пошла. Ему скор станет скучно и в лучшем случае просто отправят домой, или наигравшись забудут. А чего я хочу? Пока не знаю, но то что хватит развешивать уши перед ним и Ариатой это точно.

'Что значит уши развешивать? Кати что с тобой?'

'ПМС! Постоянный Мегерский Синдром. Ари, я пытаюсь в себе разобраться. Чего Я хочу. И что Мне нужно. Мне не важно, что я сирена перед каким то там совершеннолетием. Не важно что я нимфа, наплевать что маг. Я Человек которого засунули чёрт знает куда и не понятно зачем. И я хочу понять как мне самой с этим справиться. План действий ясен. Найти информацию о порталах, научится всему что для этого нужно и делать ноги домой.'

'А как же твой василиск?'-в её голосе проскользнула обида.

'Он не мой. И у меня ощущение, что он играет в чувства. Все его действия в последние три вечера как будто из книжки'Как очаровать девушку за пять свиданий'. Ари, я очень хочу поверить, но вспоминаю день знакомства и не могу. Я скорее всего ошибаюсь сейчас. Но лучше я ошибусь и он окажется лучше чем я думала, чем я сейчас ему поверю, а он окажется гадом. '

'А может...'

'Не может.'-перебила я-'Мне действительно не помешает усовершенствовать щит.- я сменила тему разговора.-Я хочу быть готовой к неприятностям.'

Щит действительно получился на загляденье. Я провозилась почти два часа, но оно того стоило. Он получился с пятью четырёхслойными 'зеркалами', которые свободно перемещались и закрывали меня со всех сторон. И ещё Ари обучила защитному куполу. Он был боле надёжен, но не мобилен. Но всё может быть и знания лишними не бывают.

-А теперь на завтрак, скоро сбор на практику.

Во время завтрака нам сообщили что наша группа собирается в женской гостиной через пол часа. Я решила не откладывать, а пойти сразу. В гостиной нас уже ждали двое наших сопровождающих. Одним из них оказался эльф. Тау сказал, что в целях усиления безопасности, было решено послать двух преподавателей, а не одного как было решено ранее. Если честно, я обрадовалась. Таурохтар мне нравился. Очень милый и приятный мужчина. И пусть он не горой моего романа, но в нём я не ощущала фальши. Хотя как показала практика в мужчинах я вообще мало что понимаю.

-Адепты,-начал дракон.-Вам сейчас выдадут вещмешки со всем необходимым, в том числе походная одежда, советую переодеться уже сейчас, потом у вас не будет на это времени. Если кому-то нужно что-то взять из своей комнаты у вас есть пол часа. После этого мы отправимся из этой комнаты к ближайшей возможной точке у источника. Ждать мы никого не будем. Опоздавшие, а следовательно безответственные попутчики мне не нужны.

Я быстро добежала до моей комнаты. Переодеваясь, не могла не восхититься выданной формой. Терракотового цвета водолазка с высоким воротником, уплотнённая изнутри прочными вставками, как сказала Ари, из чешуи драконов. Черные брюки из мягкой ткани и куртка из тонкой кожи с эмблемой Академии. В комплекте ещё были носки, перчатки и плащ с капюшоном. И терракотовые мягкие сапожки на плоской подошве. Быстро собрала флаконы, сверху положила форму академии. Затянула завязки на мешке и пошла в гостиную.

Но всё равно вернулась одной из последних.

-И так. Для тех кто ещё не знает. Меня зовут магистр Калесгос. Нам предстоит четыре дня добираться до источника, и я не собираюсь с вами нянчится. Вы все взрослые, я надеюсь адекватные люди и нелюди. Во время путешествия вы слушаетесь меня беспрекословно, хотя бы потому что я знаю местные опасности и способы борьбы с ними лучше вас. Если кто-то не согласен лучше оставайтесь в Академии.-все остались на своих местах.- Отлично. Магистр Таурохтар, я сейчас иду вперёд и встречаю адептов на месте, а вы держите портал открытым. Будете замыкающим.-Тау кивнул в ответ.

Дракон сделал какой-то хитрый пас руками и перед ним в воздухе зависла водная плёнка. Через пару секунд на ней проявилось изображение лесной поляны. И дракон сделал шаг вперёд.

-Адепты, быстро по одному в портал. И мы стройной, колонной зашагали. Когда я готовилась уже идти, последней перед Тау. Он придержал меня а руку.

-Я очень рад, что мне удалось уговорить ректора отпустить меня с вами. Не волнуйся, с тобой всё будет хорошо, я обещаю.-сказал он с мягкой тёплой улыбкой. И легонько подтолкнул меня к порталу.

Переход я не почувствовала. Как будто вышла из одной комнаты в другую. С Иском всё было иначе.

'С твоим василиском вы использовали безопасный, но более энергоёмкий перенос в подпространстве, а дракон создал разрыв в ткани мира через Хаос и выстроил полноценный путь.'

'Ари, я всё равно не понимаю.'

'Ладно, потом на теории магии объяснят. В двух словах это не рассказать.'

-Адепты, мы сейчас спокойно пройдем по лесу около мили до деревни в которой нас ждёт транспорт, учитывая, что мало кто из вас сидит в седле, для вас приготовлены повозки. Кто как поедет определим на месте.

Легко сказать, спокойно пройдём. Толпа из семнадцати двуногих не может не производить шума. Хотя были наверное и плюсы. На месте хищников, я бы просто побоялась перейти нам дорогу, столько шума мы производили.

Шли мы действительно не долго, около получаса. Благодаря занятиям с мастером Ыртыком, я даже не спотыкалась на каждом шагу. Вышли мы к деревеньке Яснушки. Около двадцати опрятных деревянных домиков в один-два этажа. Нас уже встречали. Пожилой мужчина в полотняных серых штанах и белой рубахе пошел к дракону и о чём-то стал тихо и быстро ему говорить.

-У меня для вас объявление, адепты. Повозка всего одна. Если кто-то умеет ездить верхом на лошади, подойдите ко мне. И если кто-то из оборотней может оборачиваться вас это тоже касается.

В итоге к нему подошли пятеро, среди них была Мишина лисичка.

-Кати,- ко мне подошел Тау.-может быть ты захочешь поехать со мной? Я думаю это будет удобнее, чем с толпой народа в повозке.

-А давай.-мне понравилось его предложение.

-Только ты спереди поедешь, что бы я мог тебя подстраховать. Ты ведь никогда верхом не каталась.

На том и порешили. Все устроились на своих местах. Нам было обещано, что завтра нам предоставят вторую повозку. У неё оказалась сломана ось и её оставили в следующей на нашем маршруте деревне у кузница в ремонте. Здесь же нам выдали провиант и всё для походной кухни.

Двое ребят устроились на запряжённых в повозку лошадях. Тут же уже крутились оборотни. Ярко-жёлтая лисичка с семью хвостами, размером с овчарку. Серый очень крупный волк. И шикарный белый тигр.

А магистр Калесгос скомандовал 'Выступаем!' И став драконом взмыл в небо. Огромный сильный ящер небесного цвета. Перепончатые кожаные крылья, похожие на солнечные паруса космических кораблей. Вытянутая морда со слегка приплюснутым носом и широкими ноздрями. И потрясающий костяной гребень как воротник зарывающий шею.

'Какой же он красивый. Ари, а все драконы такие?'

'В основном да. Мой супруг был чуть меньше и светлее.'

Мы с Таурохтаром тоже двинулись вперёд. На козлах повозки сидел мужик встречавший нас в деревне.

Ехать вместе с Тау оказалось на удивление удобно. Я держалась за луку седла, а он одной рукой держал вожжи, а другой прижимал к себе за талию. Первые пол часа всё было хорошо. Тау рассказывал мне о местности в которой мы оказались. О местных правителях, животных и растениях. Потом у меня начали затекать ноги и всё остальное вплоть до лопаток. Я пыталась найти какую нибудь более-менее удобную позу.

-Кати, ты могла бы не ёрзать так активно. Я понимаю,что тебе неудобно. Но мы не быстро едем и если не долго решим пройти пешком, то достаточно быстро догоним остальных. Так как?

-Конечно!- Я уже настолько устала седеть на этой пыточной зверушке, что была не то что пойти, побежать, лишь бы не верхом!

Тау помог мне спуститься на землю. Взял коня под уздцы, а меня за руку и повёл за поднимающей пыльный шельф повозкой.

-Тау, а почему ты поехал с нами? Ведь изначально с нами должен был поехать только один преподаватель. Не думай, что я против, просто это странно.

-Почему странно? А,-протянул он с улыбкой,- вы не в курсе. Здесь видели разбойников. Видимо они решили воспользоваться зоной со сниженным магфоном.

-Всё равно не понимаю.

-В обычную зону, при сообщении о разбойниках сразу телепортируют группу имперских солдат. И они быстро зачищают территорию. А здесь, пока с обычным гонцом дойдёт новость, потом пока своим ходом доберутся солдаты. Пройдёт не меньше недели. А разбойничья шайка за это время несколько раз успеет место налетов поменять. Искать их долго придётся. И не факт что смогут всех поймать, а если ещё и кто из местных, так могут по деревням разбежаться, как будто их и не было.

-Ясно. Тоесть ты наша охрана?

-Да. А давай ка догоним наших, хватит отдыхать. А через час ещё разок прервёмся.

Он практически закинул меня на лошадь, запрыгнул сам и мы рванули. Я поняла, что практически ненавижу эту лошадь. И после обеда попрошусь в повозку. Пусть там придётся сидеть как шпротам в банке, за то моя многострадальная подушка безопасности будет цела. Изо рта вырывались только междометия, а этот поганец ушастый лишь прижимал меня к себе поближе и смеялся. Когда мы догнали ребят сил ругаться уже не было. Хотелось треснуть эльфа по голове и отдохнуть.

-Кати, откинься на меня и постарайся расслабится. Я вижу как ты устала.-спорить я не собиралась и воспользовалась его предложением.

Просыпаться совершенно не хотелось, но и дремать дальше не получалось, во все стратегически важные места, при малейшем шевелении, впивались востанавливающие кровоток иголочки. При очередном телодвижении меня прикусили за ухо. Не знаю на какой эффект рассчитывал Тау, но я с перепугу дёрнула головой и ударила его в челюсть.

-Кати, ты что творишь?-и столько непонимания и возмущения в голосе, как будто это я его цапнула.

-А не надо меня пугать!-прошипела я.-мне кстати тоже досталось.-потерла я макушку.

-Извини, но ты последние десять минут, так активно терлась о мои бёдра, что я наверное тебя неправильно понял.

Краска бросилась мне в лицо. И кажется, даже не прикрытые кончики ушей заалели.

-Да.-выдавила я из себя.-у меня просто затекло всё.

-Потерпи, через пол часа привал. Там и разомнёшься.

-А может мы пешком дойдём?-с надеждой в голосе протянула я.

-Нет, но можем за десять минут доскакать первыми.- ужасно конечно, но придётся. Терпеть сил уже не оставалось.

-Ладно давай.

Мы подъехали к повозке, Тау предупредил что мы поедем осмотрим место для лагеря. И снова ветер свистит в ушах, глаза зажмурены, потому что окружающий мир сливается к ровный коричнево-зелёный цвет. Эльф крепко прижимает меня к себе и хочется развернуться и спрятать лицо у него на груди. Когда мы, наконец то, добрались до нужной поляны мои руки практически срослись с лукой седла и напрочь отказывались расставаться с ней. Таурохтару пришлось практически силой отрывать меня от коня. Не отпуская на землю, он видимо понимая моё состояние, донёс меня до небольшого источника, расстелил у него свой плащ и посадил меня.

Он снял с меня перчатки и стал осторожно разминать закаменевшие кисти. От его рук шло мягкое тепло, которое разливалось постепенно по всему телу. От рук он перешел к плечам, после чего меня положили на спину, стащили сапоги и стали массировать ступни. А мне так хорошо было, наконец то ничего не болело и не ныло, что мне даже возмущаться не хотелось. Всё испортил сам эльф. Закончив массировать икру правой ноги, он решил поцеловать меня под коленом. И как закономерный итог. Эльф в отключке, а с минуты на минуту должен прийти наш отряд. Пришлось быстро натягивать сапожки и идти на поляну. Когда все придут пойду типа искать ушедшего отдохнуть ушастго. Как чистить ему память не знаю. А может и не надо? Попрошу его избавить меня от следилки наглого поклонника. А то я вроде девушка свободная, но в каких то рамках. А мне уже скоро двадцать семь, и хочется, чёрт побери, романтики, поклонников, свиданий и тому подобного.

Первой приехала повозка с пассажирами и всадниками, потом оборотни и последним дракон. Он сделал пару кругов, видимо осматривая территорию и плавно опустился на полянку. Я помогала с разбором походной кухни. Ребята разминали затёкшие во время дороги конечности, кто-то решил умыться от пыли, но они пошли не к роднику, а к протекающей рядом реке. Я вызвалась принести воды, когда я подходила к роднику Тау уже пришёл в сознание и приводил себя в порядок.

-Кати, ты ничего не хочешь мне сказать? Может я тороплю события и ты не хотела этого поцелуя, но ты могла сказать, а не бить на поражение.-и столько укора и негодования во взгляде.

-Тау, мне жаль. Ты действительно торопишься,- могу сказать что я не против, но это будет ложью. Что-то внутри сопротивлялось такому напору эльфа.- Но это не я тебя так приложила. На мне висит охранное заклинание. Оно тебя и ударило, почувствовав угрозу.-не хочу объяснять про поцелуи. Если решу снимать сам увидит, наверное.

-Да? И кто же на тебя его наложил? Кто ещё так внимательно следит за твоей безопасностью?-как то слишком сильно Таурохтар напрягся. И где-то в глубине глаз даже мелькнула злость. Хотя взгляни на него мгновением позже, я бы этого и не увидела. Значит эльфик не такой уж и пушистый, каким хочет казаться.

-Ладно, Тау, давай позже об этом поговорим. Меня ждут с водой для обеда.-я не хотела сейчас всё обсуждать. Пусть переварит то что успел узнать.

-Давай помогу,- сказал он забирая из моих рук котелок.-красивым девушкам не пристало таскать тяжести.

Я не стала возражать. Кажется хрупкий мир между нами восстановлен.

'Ари, скажи может я не права раздавая авансы в отношениях с Тау, и прячась в скорлупу с Иском?'

Мне не ответили.

'Ариата-а-а, ау, ты что обиделась? Да, я знаю что твой бывший ученик тебе не нравится, но это же не повод меня игнорировать.'

Это молчание стало напрягать. В тот раз, когда она бросила меня в Академии, я хотя бы улавливала её шкодное удовлетворение. А сейчас до меня не доходили даже эмоции. В той части сознания, что была всегда занята вредной сиреной была пустота. Может быть в этом виноват низкий магический фон? Хорошо если так. А то ощущения как будто меня чего-то лишили.

-Кати, всё хорошо? Не переживай, я не обижаюсь на то что произошло. Мы исправим это недоразумение.-кто о чём, а эльф об отношениях.

-Тау, это сейчас не важно. Идём, меня с водой уже дождались.-я старалась вести себя бодро, но на душе было не спокойно.

После обеда мы снова тронулись в путь. В этот раз я поехала вместе с ребятами. В самой повозке места уже не было, но я с удовольствием устроилась на козлах рядом с возничим. Тау пытался обидеться, но я ответила ему жалобным взглядом кота из Шрека и он пожалел меня и просто всю дорогу держался рядом и развлекал меня разговорами. Лишь за несколько миль до деревушки в которой нас ждал ночлег он ускакал вперёд проверить всё ли готово к приезду нашей группы.

Добрались мы как раз к закату. Большая деревня Росянки встретила нас готовыми закрыться воротами и высоким, метра три забором. Ждали только нас. В самой деревне почти во всех домах горел свет. Малышня провожала нас любопытными взглядами, девицы вздыхали заглядываясь на заезжих магов, мужики на них же неприветливо косились и сплёвывали, а бабы делали знак отводящий зло, проводили раскрытой ладонью посолонь перед собой, завидев наш зверинец.

В местном трактире нас уже ждали наставники. Для всех подобрали комнаты. Я, Соня и Алёна, оказавшаяся горгульей, жили в одной комнате. Ребят разместили по четверо. У преподавателей была отдельная спальня.

Во дворе была банька. Нам, девушкам, предложили сначала помыться, пока мужчины ужинают. А потом поесть и идти спать. После целого дня в пути, а у кого-то и дня пути на своих четырёх, мы были только за.

После вкусного сытного ужина, мы разомлевшие и расслабленные погрузились в сны на кроватях, от которых пахло свежим сеном и летним лугом. Ещё во время еды нам сказали, что дракон и эльф будут по пол ночи нас охранять, так что спать можно спокойно.

Время наверное перевалило за середину ночи, когда меня сквозь сон что-то потревожило.

'Кати! Да услышь меня! Тебе надо вернуться в Академию, как можно быстрее!'-голос Ари затих как только я сбросила последние остатки дремоты. И сколько я не пыталась возобновить наше общение, больше я не услышала ни слова. Уснуть не получалось и я решив не мешать спать остальным спустилась в обеденный зал. Там за столом в дальнем от входа углу, на грубо сколоченной скамье сидел Тау.

-Не спится, Кати?

-Нет. Что-то тревожное приснилось и не могу уснуть.-я расположилась напротив эльфа, прислонившись спиной к стене.

-Может помочь? Я знаю несколько очень хороших средств. От травяного чая до сонных заклинаний,-я в этот момент вспомнила про зелье, что осталось в мешке. Нужно было его выпить и не пришлось бы ночёвничать с Таурохтаром. Умная мысля, мда.

-Рас уж мы с тобой так столкнулись, может ты мне поможешь пока разобраться с той охранкой что на меня повесили.

-С удовольствием.-эльф прищурил глаза от предвкушения.-так, кто ты говоришь на тебя её повесил.

-Иск эр Гедас, когда я заблудилась в северном крыле, где находится источник. Сказал, что так меня можно будет и без навигатора найти, если снова заблужусь или потеряюсь.

-Хорошо, тогда совсем убирать её не будем, а просто перенесём на какую-нибудь вещь с твоей аурой. Например не серёжки. Ты же их носишь не снимая? А если захочешь избавиться от излишнего внимания зам ректора просто снимешь её.-эльф улыбнулся мне озорной мальчишеской улыбкой, как будто у нас с ним появилась меленькая тайна.-А сейчас иди ко мне. Для работы нужен физический контакт.

Он усадил меня на скамейку как на лошадь и притянул спиной к себе. Очень долго выводил замысловатые узоры на локтях, затем на плечах, постепенно поднимаясь к шее, а затем и к мочке уха. После чего серьга на мгновение раскалилась и чуть обожгла. Я не сдержавшись зашипела.

-Потерпи, милая.-он гладил пальцами мочку и боль отступала.-вот и всё,-произнёс Тау,-А теперь эксперимент.-он ловко расстегнул английский замок, снял серьгу и поцеловал меня в ушко. Я напряглась в ожидании очередного отключения эльфа.-Всё получилось Кати. А теперь советую тебе пойти ещё поспать, через четыре часа подъем и день будет не лёгким. И я буду дальше учить тебя ездить верхом.

-Зачем? - практически застонала я. Мышцы только начали приходить в себя.

-Затем, что магия это далеко не всё, что нужно знать леди.

Не желая спорить я отправилась на верх и не увидела как эльф провожал меня довольным и где-то на самом дне глаз холодным взглядом.

Следующие два дня прошли так же. Завтрак, быстрые сборы и дорога. Первую половину дня я мучительно постигала науку верховой езды, затем обед и лечение с массажем от Тау. А потом отдых в повозке. Благо вторая повозка была вовремя починена и теперь при желании в ней можно было полежать на тоненьком походном одеяле. В конце второго дня мы прибыли к большому четырёхэтажному каменному дому.

-Нас уже ждут.-лазурный дракон мягко спланировал на землю.-сегодня все отдыхаем, а завтра утром пойдём к источнику. Прошу вас всех перед сном подготовить магию для активной работы. Завтра утром на это не будет времени.-и быстро пошел в дом.

Мы уставшие поплелись следом за ним.

Во время ужина я захотела узнать за чем в этой глуши построили такой огромный дом.

-Ты как маленькая, Кати.-мягко улыбнулся Тао.- Во первых здесь чудесная природа, в задней части здания есть свои термальные бассейны, в пяти минутах ходьбы чистейшее озеро, в котором водится вкусная рыба. И здесь есть источник. Это место идеально для отдыха магов. Сюда даже посылают после магического истощения целители. Это единственный источник вокруг которого нет обывателей. Даже в эльфийском невозможно набраться сил у источника и не встретится при этом с толпой праздношатающихся личностей. Это место можно назвать магическим заповедником. Правда с завтрашнего дня здесь ещё разместят военный гарнизон для охраны, но это временная мера, пока не улягутся народные волнения. -О каких волнениях ты говоришь? -Ну,-он на секунду задумался, видимо решая какую часть правды мне сказать.- Понимаешь, не все готовы снова принять всё многообразие магического мира. И до сих пор в некоторых районах империи находятся недовольные, готовые отдать жизнь, но разделаться хотя бы с горсткой нелюдей. Я не хочу тебя пугать, но это основная причина по которой я отправился с вами.

-И что же делать?-я перестаю вообще понимать что здесь происходит.-Кому вообще это нужно?

-Демонам конечно. Они не могут сами проникнуть к нам, но кто мешает вызвать демона какому нибудь недалёкому идиоту? И пусть на короткое время, но он может занять тело вызвавшего в виде оплаты своих услуг. И хотя на прямую он не может причинить ни кому вреда, но что ему может помешать сеять смуту и недоверие к нам в сердцах и умах людей?

-То есть назревает очередная война?-ужас! Надо бежать из этого мира как можно скорей.

-Да она как бы не прекращалась,-усмехнулся Тау,-просто перешла в фазу подрывной деятельности. Только я тебя прошу,-его взгляд стал очень серьёзным.- не распространяйся об этом среди адептов. Нам не нужна паника среди не обученных магов. Я могу рассчитывать на твоё благоразумие?-дождавшись моего кивка он продолжил.-мы сейчас проводим по всей империи поиски демонов в человеческих телах, довольно успешно, но лучше людям об этом не знать.

-А как вы их находите? И как определить что перед тобой демон?

-Для поиска используют специально разработанные ритуалы и амулеты. А понять что перед тобой демон без амулета крайне сложно. Только в темное время суток их глаза вспыхивают цветом их силы, но это бывает и с оборотнями и с другими нелюдьми, поэтому приходится всех хватать и вести на проверку.

-Тау, а ничего что мы сидим в общей столовой и нас могут услышать?

-Неужели ты думаешь я это не предусмотрел?-он лукаво мне улыбнулся.-Ещё в начале разговора я повесил на нас рассеивающие внимание чары, а если кто-то и переборол их то слушал лекцию о флоре Великого Леса.

-А сейчас я советую тебя взять подружек и пойти к термальным бассейнам. Или могу предложить себя в сопровождающие.-этот наглый ушастик попытался поймать мою ладошку. Но куда ему в ловкости до одного чашуйчатого. Я успела отдёрнуть конечность.

-Я лучше с девчатами пойду.-улыбнулась я, убегая из-за стола.

То что это был побег можно было и не сомневаться. Слишком сильно Тау хотел сблизиться, а я не была уверенна в том что мне это нужно. Да, за последние три дня я успела соскучится по одному хвостатому гаду. Всё чаще я ловила себя на мысли, что мне хочется увидеть светловолосого заместителя ректора. Конечно я не влюбилась, но мне было очень интересно в его обществе. Заскочив в нашу комнату я позвала девчат в купальню. Захватив из шкафа чистые халаты и полотенца мы пошли расслабляться.

Термальный бассейн оказался природной каменной чашей с горячей солоноватой водой. Таких чаш оказалось четыре, разделённые перегородками они создавали иллюзию уединения. Мы с девочками выбрали самую маленькую. Где-то три на четыре метра. При входе в термы лежали простыни, в которые мы и завернулись за не имением купальников.

Вода была молочно белая от примесей, около шестидесяти градусов. Я сидела погрузившись по шею и просто расслаблялась. Девчата о чём-то щебетали, но я не следила за темой их разговора.

-Кать, я слышала ты будешь ведущей в группе.- вырвала меня из прострации Соня.

-Кто сказал?-первый раз слышу о ведущих.- Может ещё тамадой поставят? Или местным корпоративы устраивать?

-Не передёргивай,-ощерилась лиса,- Магистр Таурохтар сказал, что мы будем действовать под твоим контролем во время обряда.

-Нет, не контролем,-поморщилась я.-я только буду задавать ментальный ритм, что бы всем было проще настроиться на работу. И выложиться мне придётся по полной. Я ведь буду наравне со всеми отдавать силу.

-А я слышала,что хранители должны быть менталами, иначе не установиться мысленная связь между источником и хранителем.-с непонятным мне удовлетворением произнесла горгулья.

-А тебе какая радость? Ты же сама хочешь стать хранителем. А мне это счастье и даром не нужно.-меня аж передернуло от возможных перспектив.

-Ну,-замялась горгулья.-у меня ведь тоже есть некоторые способности в этой области. Не отдельная магия как у тебя, а мыслеречь. Ректор сказал что этого достаточно, когда готовил нас.

-Поздравляю! Давай закроем эту тему.

-Катя! Я просто хочу тебя попросить.-не унималась девушка.- не надо соглашаться быть хранителем. Ты сильнее меня, и источник наверняка будет тебя уговаривать. А мне очень нужно самой стать хранителем.

-Я не буду тебе мешать. Я повторяю, мне это не нужно. Можешь быть спокойна на мой счёт. Не знаю зачем тебе быть хранителем и откуда у вашей компании столько энтузиазма, для добровольного рабства, но я могу за вас только порадоваться, если у вас всё будет хорошо.

-Спасибо.

Дальше сидеть и отмокать в воде с девочками не хотелось. Я завернулась в простыню, которая лежала на краю лужицы и отправилась в душ, смыть соль с тела.

Перед сном я ещё долго собирала силы для будущей работы. Как уснула не помню. Ночью меня опять мучило какое-то беспокойство.

Проснулась я ещё более разбитая, чем ложилась.

На первом этаже нас всех уже ждали дракон и эльф.

-Сейчас все быстро завтракаем, через пол часа жду всех на улице. Я надеюсь все подготовились?-ответом ему послужили согласные кивки практически всех членов группы.-кто не подготовился у вас есть время отведённое другим на завтрак. Если к моменту выхода будете не готовы останетесь здесь. И практику вам не зачту.

Я с удовольствием завтракала кашей с ягодами и травяным чаем, в то время как пятеро ребят сидели и медитировали. Никогда не любила делать всё в последний момент. Мой резерв был полон. Структура преобразователя висела в голове и я ощущала себя абсолютно готовой к предстоящему.

Дорога до источника заняла всего пятнадцать минут. Мы прошли мимо озера к невысокому холму. Дракон снял с шеи медальон похожий на маленький подсолнух и вставил его в щель в замшелом камне утопленном в почву. Земля под ногами завибрировала и открылся проход ведущий в глубь холма.

Дракон зажег десяток светлячков и пустил их вперёд. Дорога внутри холма уводила нас под землю. Несколько раз она прерывалась лестницами с крутыми ступеньками. В итоге мы зашли в большой зал. По стенам змеились лианы, вокруг было много растений, дорога превратилась в тропинку среди кустов и деревьев. Источник больше был похож на клумбу. Каменный круг внутри которого лежала земля, а по центру стоял засохший белый куст.

-Ребята, вставайте вокруг. Берите друг друга за руки. Мы с Катариной сейчас будем вас настраивать.-сказал Тау.

Я стала повторять за Таурохтаром, опутывая адептов своей силой. После того как мы сплели два круга переплетая их между собой, Тау начал связывать сознания. У нас получилась в итоге восьмёрка. В малом круге те кто станут хранителями, в большом все остальные. Очень странно ощущать себя частью общего сознания. Знать что ты это ты и в то же время чувствовать и смотреть глазами всех остальных ребят. А затем пришел приказ преобразовывать и отдавать силу.

Мы вливали силу в куст. Постепенно от него стало распространяться сияние и в какой-то момент оно стало настолько интенсивным, что кроме этого света чистой силы не было видно больше ничего. Спустя какое-то время, не знаю сколько прошло, пару минут или больше, я поняла что не ощущаю ребят ни через связь и просто как людей окружающих меня. Пропали все звуки и запахи. И всё равно Голос, что прозвучал стал для меня неожиданностью.

-Приветствую тебя, Катерина.

-Э, здрасти.

-Я знаю, что ты не хочешь быть хранителем. Но у меня есть к тебе другое предложение. Не спеши сразу отказываться.

-Я выслушаю, но ничего не обещаю.

-Этого достаточно. Я и другие, кого жители этого мира ошибочно называют источниками, являемся слугами демиурга. И посланы в этот мир хранить и оберегать его от возвращения в иную реальность. Я лучше покажу как обстоит дело.

Свет перед глазами померк и вокруг меня оказался космос. Галактики кружились и сияли всеми цветами радуги. На их поверхностях зажигались и гасли звёзды. Космическая пыль собиралась и образовывала новые планеты, а чёрные дыры поглощали материю.

-Наш создатель квадриллионы лет создавал свои миры, но так как каждому демиургу выделяется свой небольшой участок вселенной, редко больше чем вместит двадцать галактик, пришлось ей работать на параллельных пластах реальности. Спустя достаточное количество времени, на неё вышестоящим руководством был наложен запрет на движение между реальностями, из-за одного неудачного эксперимента во время которого пострадало чужое творение. И что бы иметь возможность следить за своими мирами, она перенесла их все в один мир. Но за всё нужно платить, а место у неё ограничено. Поэтому все притянутые миры окутаны силовыми полями, за которыми мы и следим.

-А зачем поля?

-У них несколько функций. Самая главная не дать миру вернуться на своё место. Ведь каждый мир был вытянут через прокол в ткани мира.-мне показали небольшое скопление звёзд закутанное в сферу, а рядом с ним зияла черная дыра. И приглядевшись по внимательнее, я поняла, что таких пар в поле моего зрения тысячи.

-А во вторых?

-Во вторых, каждый мир оказался отрезан от своих нормальных потоков магии и жители этого мира не могли пользоваться ей, самые первые миры погибли или мутировали. Но мы только набираем силу из космоса в местах соприкосновения потоков и сферы, а для преобразования нужны хранители из этого пласта реальности.

-Но ведь это не всё.-чувствуя подвох спросила я.

-Ты права. Миры не должны столкнуться. В лучшем случае, один из них просто может схлопнуться. В худшем калапс всего участка.

Вот сейчас я чувствую мне скажут самую большую гадость.

-Поэтому я прошу тебя взять с собой моего ребёнка.- к такому я точно не была готова.

-Что ты от меня хочешь?!

-Понимаешь, демиург не может на прямую вмешиваться в ваши жизни. Двигать планеты и галактики - это легко, а вот на свободу воли влиять нельзя. Она знает, что через некоторое время ты можешь уйти в мир своего пласта реальности и ей нужен страж, который созреет и вырастит там, и тогда в будущем отпадёт необходимость в хранителях. За это он исполнит твоё любое желание.

-Ты мне точно всё сказал?

-Да. Всё что было можно я рассказал.

-Ну ладно. Давай. Хотя погоди. А как это будет выглядеть? Я пришла одна, а уйду с ребёнком? -Нет,-у него в голосе проскользнуло раздражение.-Это будет семечко. Посадишь в землю, наполнишь силой и он начнёт расти.

-Хорошо. Я согласна.-косячить, так с благословения демиурга. И если честно меня одна новость о возвращении домой, уже грела как солнышко в погожий денёк.

Эх. Надо будет демиургу намекнуть при личной встрече, что не обязательно все разговоры заканчивать миганием света и сознания. В себя я пришла, на руках у Тау. Этот ушастик не запыхавшись и даже особо не напрягаясь, нёс меня к выходу на поверхность.

-Адепты,-скомандовал дракон.-сейчас все собираемся и возвращаемся в Академию. Магистр Таурохтар, эта адептка остаётся на тебе. Отвечаешь головой. Сутки на восстановление, а потом ждём вас.

-Тау, а что происходит?

-Тише, Кати. У тебя внеплановые каникулы. Ты слишком много сил отдала. Видимо не рассчитала и как итог пустой резерв и чуть ли не высушенная аура. Ничего, сутки вблизи от источника и всё вернётся в норму. Но перемещаться пока нельзя.

Спорить я смысла не видела и предпочла получать удовольствие от ношения моей тушки на руках, такого внимательного и заботливого мужчины. В итоге я не заметила как снова задремала. Проснулась, когда эльф перекладывал меня на мою кровать.

-Отдыхай. Обед я принесу тебе позже. А сейчас сон это лучшее лекарство для тебя.

Окончательно я проснулась когда Тау принес обед. Хотя возможно это был ранний ужин, потому что солнышко уже стремительно опускалось к закату.

-Ну как себя чувствует маленькая колдунья?

-Вроде, нормально. А чем так вкусно пахнет?-желудок громко забурчал повторяя мой вопрос.

-Здесь тушеное мясо и овощи. А на десерт фрукты со взбитыми сливками. И травяной настой для восстановления сил.

Пока я ела, Тау читал мне лекцию о том, что нельзя необдуманно тратить силу. Что он специально просил подготовиться нас заранее и не тянуть силы на прямую из внутреннего источника.

-Кати, ты как ребёнок, которому не хватает внимания.-я хотела уже возмутиться наглостью эльфа.-Но я возьму твоё обучение в свои руки.-да что б тебя... ещё один учитель на мою голову.-Допивай лекарство,-он кивнул на чашку.

Я сделала глотка три, когда поняла что вкус напитка мне знаком. Это было то самое снотворное, что мне показывал Иск.

-Тау, а зачем ты меня опять спать укладываешь?

-Так надо Кати. И прости меня.-дальше я уже не услышала. В этот сон я провалилась мгновенно.

Таурохтар

Я получили однозначный приказ от владыки. Я обязан добыть нимфу для защиты Леса. Если не найду, то подойдёт маг земли. Но маг не переживет ритуала передачи сознания. Мой народ против убийства, особенно если его можно избежать. Я обследовал все известные мне поселения нимф, но не нашел ни одной. Война и мор уничтожили их. Возможно где-то и остались хозяйки леса, но они очень хорошо спрятались. Найти мага тоже было практически нереально. И всё по той же причине. И когда я практически отчаялся мне пришло приглашение стать преподавателем в Имперской Академии. Не знаю как они нашли своих студентов. Но для меня это был подарок судьбы. Я думал присмотреться и договориться о переводе одного из магов земли к нам в целях углублённого изучения специализации. Какого было моё удивление, когда я встретил там смеска нимфы и сирены. О такой удаче можно было теперь только мечтать. Оставалось только убедить её посетить лес. Но ректор то ли почувствовал что-то, то ли имел шпиона в окружении владыки. Но он отказал мне в возможности отвести Катерину в Лес на несколько дней. Медлить я не мог. Защитница нужна была ещё месяцы назад. Да и нужна она всего на пару дней. А потом я её верну. Сильно дезариентированную и с частичной потерей памяти, но верну. Был ещё вариант взять кристалл с сущностью. Но ни одного подходящего не нашлось. Точнее один был, но его забрала Кати.

В итоге пришлось корректировать план и искать способ незаметно провернуть похищение. Когда я смог вытащить Катарину за пределы Аадемии оказалось, что на ней уже висит маячок. В группу для восстановления источника меня тоже не включили. Попытки приникнуть в сознание кто-то успешно пресекал. Но потом мне повезло. Во первых все решили что в этих краях активизировались разбойники, которые на самом деле были моими подчинёнными, направленными для создания нужного настроения в регионе, что позволило мне войти в состав группы. Затем доверительное отношение девочки и её бунтарский дух дали мне возможность в нужный момент избавиться от слежения и ввести в заблуждение поисковиков. Это даст мне нужное для ритуала время. И конечно её обессиленное состояние стало отличным предлогом для того что бы отделиться от остальных. Оставалось только усыпить её, что бы не создавала лишнего шума.

Сняв серьги и кулон, которого я раньше не замечал на ней, я всё убрал в её мешок. Пусть лучше её вещи сразу отправят в академию когда обнаружат что Кати пропала. Подхватив спящую девушку на руки я отправился скакать по континенту запутывая следы. После семнадцатого скачка решил, что на пару суток этого будет достаточно и отправился домой.

'Кати просыпайся.'-господибожемой как я соскучилась по этому голосу.

'Ари! Милая моя родная, где ты была всё это время? Я так беспокоилась!'

'Да там же где обычно, сидела в подсознании у одной инфантильной особы. Ты когда научишься определять воздействия на себя? Почему путешествуя в компании с мутными особями не слидишь за аурой? Этот ушастый гад повесил на тебя ментальное заклинание отключающее критическое мышление. То есть блокирующее сигналы подсознания и всевозможные разговоры с самой собой. И я не могла до тебя достучаться. А что ты натворила общаясь с источником? Зачем влезла в игры демиурга? Очень хочется стать фигурой на шахматном столе? Тебя же используют и выкинут, хорошо если жива останешься.'

'Ари, ну не убивайся ты так. Пока ведь всё нормально.'

'Какое ''нормально''? Глаза открой! Где мы по твоему находимся?'

Я лежала на кровати, похожей на огромный плетёный гамак. Стены в комнате были деревянными. В овальное окно проникал свет ярких звёзд. Это даже отдалённо не напоминало моё последнее место отдыха.

'А где мы?'

'Этот муу..жского пола эльф притащил нас в столицу своего Леса, что б у них все деревья облезли.'

'А зачем? Хотя проще узнать у него, когда он появится.'

'Не знаю зачем, Кати. Но то что тебя не связали и охраны не оставили, и даже заклинания сняли, вселяет надежду, что ты им очень нужна.'

За дверью послышались торопливые шаги. Дверь открылась и в неё кто-то проскользнул.

-Кати, ты не спишь?-притворяться мне не хотелось, и было жизненно необходимо узнать что происходит.

-Нет.-тут же Таурохтар зажег маленький светлячок.

-Прости, что пришлось так некрасиво тебя похищать, и ты имеешь полное право злиться. Но мне очень нужна твоя помощь. При чём так, что бы об этом никто не узнал.-он говорил быстро опуская взгляд в пол.-Я понимаю, что это выглядит странно и подозрительно, но я не мог рисковать рассказывая тебе всё заранее.-я молчала. Пусть выговорится, чем больше информации я получу, тем проще будет принимать какие то решения в дальнейшем.- У моего государства огромная проблема. Нас осталось всего около пяти сотен эльфов. И половина это дети не достигшие и полусотни лет.-'это начало подросткового развития, если переводить на человеческий возраст. А совершеннолетие у них в сто.'пояснила Ариата.-и нам нужна защита леса. Но во время последнего нападения человеческой армии на Великий Лес, погибла наша хранительница. А в создании новой, на конечном этапе обязательно должна участвовать нимфа. А нимфы исчезли во время эпидемии.-он замолчал глядя уже мне в глаза.

-А от меня ты чего хочешь?

-Помоги нам, пожалуйста. Проси всё что хочешь, но помоги.

-У меня есть время?-нужно было уточнить детали, но просто помочь я могла, хотя меня и бесило то как ушастый меня сюда затащил.

-Я боюсь, что у тебя не более часа, что бы прийти в себя. Все уже готовятся.

'Потребуй открыть сознание. Будем читать напрямую, а то пока зададим нужные вопросы нас могут в жертвенный круг отвести или на алтарь запихнуть.'

-Таурохтар, ты понимаешь что в сложившейся ситуации, после твоей дикой выходки, ни о каком доверии с моей стороны не может быть и речи?

-Да, Кати, я понимаю. Но никто не должен был узнать что эльфийские земли остались беззащитны. Какой бы ни была ситуация в мире, урвать свой кусок захотят все! Я просто не мог рисковать всем народом, даже ради твоего доверия.

-Я разве давала повод в себе сомневаться?-мне стало немного обидно.

-Вообще то давала. Твои забавные попытки ментального воздействия несколько не вяжутся с образом небесной посланницы.-пришла моя очередь краснеть и смотреть в окно.

-А почему ты ни чего не говорил?

-А зачем? Ты не делала ничего криминального. Тебе нужна была помощь и не нужны были неудобные вопросы о отношениях с заместителем ректора.-Он сделал паузу и продолжил уже более серьезно,- Кати, я сейчас начальник тайной канцелярии владыки. Я его племянник и выполняю самые деликатные поручения. Как ты думаешь, я могу быть наивным или плохим магом? Если бы у меня было время и возможности, я бы обсудил с тобой всё и уговорил, но сейчас я вижу только один вариант. Я открою тебе свою память. Её практически не возможно подделать. Ты всё поймёшь и я смею надеяться согласишься нам помочь.

-Тау, а ты можешь поклясться, что когда я вам помогу, вы меня отпустите живой и здоровой обратно в Академию? Просто за один короткий разговор ты мне столько рассказал, что меня начинают терзать сомнения о моей дальнейшей судьбе.

'Умница! Требуй клятву на крови и магии.'

-То есть ты поможешь?-и столько облегчения в голосе, как будто я его из жерла вулкана в последний момент вытащила.

-Сначала показывай память, потом клятва. И после этого я может быть помогу.-я на самом деле уже и так была готова помочь, но лучше перебдеть, чем с того света эльфов поносИть.

-Хорошо, смотри.-упс, а как это'смотри'?

'Ари, что делать?'

'Такс, тяни свою силу к его голове. Видишь маленькое облачко на макушке? Тащи к себе. Возьми в руки и поднеси к правому виску.'

Что ж если это воспоминание не фальсификация. То мне по сути предстоит оживить растительного гонмункула созданного для защиты леса и подключённого ко всем оборонительным системам. И был у этого идеального солдата один минус. Для копирования личности, эта самая личность должна оказаться внутри. То есть быть духом природы. А ещё во время копирования переводя на компьютерный язык, файлы сначала вырезались из основного носителя, вставлялись в тело, а затем копировались обратно и иногда часть файлов терялась. Следовательно я могла ещё и память потерять. Ачешуительно. И тут я зацепилась за мысли о кристалле.

'Ариата! Ты хочешь тело? Не совсем человеческое, но теоретически бессмертное?'

'А как же ты без меня?'-я ощущала её желания и сомнения.

'Будем через вестников общаться! Это то же второй шанс на жизнь! Ари соглашайся. Я же себе не прощу, если буду знать, что у тебя был такой шанс и ты его упустила из-за меня'

'Слушай, а ведь там сработает та же система, что и при передачи сущности в кристалл. В первый час после рассвета.'

-Тау, я согласна вам помочь.-лицо эльфа практически засияло,- Но сначала клятва. И через сколько рассвет?

-Рассвет? Часа через четыре. А что?

-Я вам помогу. Но иначе. Я прошу тебя не спрашивать как. У меня тоже есть свои маленькие тайны.

-Кати, пойми меня правильно, но я не могу рисковать всем ради твоих капризов. Если нас найдут раньше чем мы завершим дело. Все мои труды пойдут демонам под хвост.

-Нет. Либо мы делаем по моему. Либо никак.

-Да ты хоть представляешь что я могу с тобой сделать, глупая ты девчонка?-схватил он меня за руки.

-Ничего.-прошипела я в ответ.-для вашего ритуала нужно моё согласие.

-Нет не нужно, если не сохранять твою личность.-мой запал пропал сам по себе и только холодный пот, грозящий превратиться в иней побежал по спине.

-Ты этого не сделаешь.-я сама себе не верила и слюна вязким сгустком застряла в горле.

-Ты права. Не сделаю.-он как то резко успокоился, и вроде даже стал меньше, опустив плечи.-Хорошо. Но если по твоему не получится, сделаем так как скажу я.-и у него на губах заиграла хитрая улыбка.- А если нас найдут раньше, придётся тебе признаться что ты меня любишь и сюда мы пришли знакомиться с моими родственниками.

-А кто родственники?

-Ближайший? Светлый Владыка. Остальные слишком дальние, что бы была необходимость знакомить с невестой.

-Надеюсь до этого не дойдёт.-не знаю как подобное объяснять Иску, а то что он постарается примчаться сюда в составе поисковиков я почему то не сомневалась.

-А теперь клятва. И давай сначала проработаем текст.

-Своей кровью и магией клянусь не причинять вреда и вернуть в Имперскую Академию.

-Не... фигня получается! Вред мне может кто угодно из эльфов причинить, и вернуть ты можешь в Академию бездыханное тело. Тау, прекращай юлить. Давай так. Клянусь не причинять вреда Екатерине действием или бездействием и вернуть в имперскую академию магии живой и здоровой. -Хорошо. А ты всё таки немного умнее, чем я думал.-и смотрит на меня как кот обожравшийся сметаны.-может пойдёшь ко мне работать, я мог бы решить все вопросы с академией. Перевели бы тебя в нашу.

-Лестью меня не взять, прекращай.-мне конечно приятно, но зачем менять шило на мыло.

-Я попытался.

Эльф достал из сапога кинжал, уколол палец.

-Клянусь не причинять вреда, адептке Имперской Академии Магии Екатерине действием или бездействием случайно или намеренно, оберегать и защищать её на территории Великого Леса и обязуюсь вернуть в Имперскую Академию Магии в течении трёх суток с этого момента. Пусть силы равновесия будут моими судьями если я не сдержу клятву.-капля крови набухшая на его безымянном пальце засветилась поднялась в воздух и с хлопком исчезла.-Теперь если я не сдержу данное тебе слово я буду наказан соответственно вине.

'Кати, он обратился к очень серьёзным силам, так что в ближайшие три дня можем ему доверять.'

'Это хорошо.'

-А кормить меня будут?-спросила я с улыбкой.

-Будут,-ответил Тау направившись к двери.-Заодно предупрежу всех, что ритуал откладывается на несколько часов.

Таурохтар ушел, а я постаралась проанализировать ситуацию.

'Ари, нас ведь не должны хватится примерно до полудня. Ну может быть только Иск поднимет панику раньше времени, почувствовав что его следилка не работает. И тогда уже неизвестно как он себя поведёт. Либо он рванёт к источнику и отправится на поиски, либо дождётся утра и заставит ректора организовывать спасательную группу. Но если вдруг нам повезёт, мы без потерь вернёмся в Академию и никто ни о чём не узнает. А эльфы будут нам должны.'

'Может быть. Но пока вся их возможная благодарность на словах.'

'А смысл им врать? И даже если мы просто без потерь выйдем из этой ситуации всё уже неплохо. У тебя будет собственное тело, а у меня подруга защитница леса.'

'Знаешь, ведь это должно быть всё дико секретно. Я вообще никогда не слышала о том, что у эльфов есть кто-то, кто руководит защитой. Везде пишут, что лес разумен и сам защищает своих детей.'

'В каждой избушке свои погремушки. Наверняка это не единственный секрет длинноухих. Да и у других народов должны быть свои тайны. Как иначе выиграть в гонке под названием жизнь?'

'А если твой василиск заявится раньше времени? Как ты ему всё объяснишь?'

'Кому ему? Если появиться Иск, я буду Владыке объяснять почему у него вместо племянника статуя в лесу образовалась. Он же сначала делает, а потом думает.'

Пока мы болтали вернулся потенциальный кладбищенский памятник. С целым подносом всяких вкусностей. Я заметила, что с того момента, как попала на Террассу ем как не в себя. Раньше я вполне могла обойтись двухразовым жеванием салатных листьев в день, и мне этого было достаточно. Сейчас же трёхразовое полноценное питание стало не просто нормой, а необходимостью. О чём регулярно стал сообщать излишне говорливый желудок. Слава богу я не поправлялась.

-Извини, мяса у нас нет. Но я надеюсь что салат и булочки с начинками по вашему земному рецепту тебя устроят. И свежевыжатый сок.

-А что с патентом?

-Когда зарегистрируют тогда и поговорим.-усмехнулся вредный ушастик.

'Кати, проверь ка еду на посторонние примеси. Магией воды создай мелкоячеистую структуру и опусти её на поднос. Если где-то что-то не так, то энергия там должна испариться.

Я была приятно удивлена, когда энергия прошла нормально. Я специально повторила процедуру несколько раз, что бы убедиться в верности данных. Вот хорошо, теперь можно насладится едой.

-Тау, ты присоединишься?

-Нет спасибо,-я подозрительно посмотрела на него.-хорошо, только я всего понемногу попробую. Что бы ты не дёргалась, поела и спокойно готовилась к тому обряду, который будешь совершать. Я надеюсь ты знаешь что делаешь.-добавил он уже тише.

Я терпеливо дождалась пока эльф съел пару ложек салата, и подсунула ему три половинки пирожков с разных краёв тарелок. И заставила запить парой глотков сока. В ответ получила полный праведного негодования взгляд. Но на это я уже не поведусь. Ещё и заставлю рядом остаться, мало ли, может там с отсроченным эффектом снотворное или ещё какая-нибудь'радость'.

'Ари как лучше всего провести перенос тебя в новое тело?'

'Ну в идеале нужно создать пространственную кристаллическую решетку из потоков силы земли.'-у меня в сознании возник рисунок на земле, квадрат метр на метр, испещрённый по контору символами, от которого метра на два над землёй поднимались нити магии.-'Саму квадрограмму лучше начертить мелом. Можно магией, но это очень тяжело, для этого нужен уровень архимага и хорошо развитое пространственное мышление. Ты и гонмункул должны быть внутри максимально близко. Лучше всего будет обнять его и прижаться всем телом, в том числе соприкоснуться с ним лбами. А дальше действовать буду я.'

Пока Ариата объясняла, Тау съел всё что я ему подсунула и выжидающе посмотрел на меня.

-Катарина, либо ты начинаешь есть, либо я тебя свяжу и буду кормить насильно,-с ласковой улыбкой пообещал эльф.-тебе надо восстанавливать силы. Тебя и так вымотали переходы по миру.

А я что, я не против. Тем более что всё оказалось действительно вкусным.

-Тау, а почему ты сам ходишь за едой, сам за мной приглядываешь? Хотя мог выставить охрану и прислать кого-нибудь в помощь.

-Когда-то мог. А сейчас нас осталось меньше полутора тысяч эльфов. И это включая смесков с другими расами, которые раньше и прав находиться во внутреннем городе не имели. А сей час мы все здесь живём чуть ли не общинным строем. Почти все небольшие города законсервированы. Маленькие поселения и частные имения постигла та же участь. Мы стараемся не афишировать своё положение, но мы практически вымерли.-и столько боли было в его глазах, что я поняла что не могу на него больше сердиться за похищение и за обман. Ведь я бы тоже постаралась помочь ребятам с которыми попала в этот мир. А у него практически на глазах погибала его страна. И скольких родных, близких и друзей он потерял.

'Ой, какие мы несчастные, помогите нам. Тьфу! Катя, ты вроде в своём мире занималась сбором и анализом информации. И что ты сейчас услышала?'

'Ну, у эльфов, как и у всего мира беда. Население сократилось из-за заразы.'

'А из того о чём ты не знала?'

'Есть полуэльфы?'

'Я не буду говорить кто ты, но мои мысли ты почувствовала"!-волна негодования прошла по нашей связи-" Эльфы беспринцыпные эгоистичные снобы. Они всегда ставили себя выше других рас. Единственные кого они принимали как равных-это драконы. Любой не чистокровный эльф не мог занять какое либо почетное место или должность в их государстве. Характеристика'смесок' ни о чём тебе не говорит? А ты даже не помесь эльфийки с нимфой, а просто забавная подходящая для целей зверушка. Сейчас им конечно приходится пересматривать свои взгляды, но я практически уверенна, что все не чистокровные эльфы всё равно не попадут в верхушку общества. И с тобой Таурохтар возится только потому что ты им очень нужна, и если с тобой что-нибудь случится ему голову оторвут и начальство и ректор академии.'

'Вот так и рушатся мечты о прекрасных эльфах.'-стало даже капельку грустно.

'Это я к тому, что не нужно их идеализировать. А сейчас соберись и пойдём готовиться к перемещению меня в новую оболочку. Хотя мне страшно оставлять тебя одну, ты же как ребёнок себя ведёшь. И пообещай мне когда вернёшся в академию постепенно освоишь всю информацию, что я оставлю у тебя в памяти.'

'Обещаю.'

-Тау.-вынырнула я из своих мыслей.-пойдём. Мне нужно подготовиться к ритуалу.

-Хорош, идем. Что тебе нужно для подготовки.

-Мел с пеплом Великого Древа и алмазной крошкой,-ответила я по подсказке Ариаты.

-У тебя просьбы поинтересней чем у Владычицы во время беременности,- на меня уставились с легким потрясением.

-Так время есть за час сделаешь,-улыбнулась я.

-Хорошо. Что-то ещё?

-Нет. Но хотелось бы ещё взглянуть на тело.

-Идём. Посмотришь всё на месте, а я пока найду нужные ингредиенты.

Дом в котором меня поселили мне понравился. Он оказался похож на резную деревянную шкатулку. Я помню, он рассказывал что они выращивают свои дома. Но увидеть и почувствовать по настоящему эти живые стены было волшебно. Каждое помещение здесь дышало жизнью. Комнаты, коридоры, прихожая - всё несло в себе капельку магии земли.

Мы вышли из дома и направились в сторону освещенной огнями площади на которой собрались эльфы. По центру возвышалось большое дерево-храм. Тау завёл меня в него. Внутри храм был разделён на две неравные части. В первой, которая занимала примерно три четверти пространства находился алтарь, а в задней три маленькие комнаты, в одной из которых и лежало тело будущей защитницы.

-Смотри, изучай, готовься. А я пока отойду.

Мы дождались пока ушастик выйдет и приступили к осмотру. Ну что я могу сказать. Само тело нареканий не вызвало. Выращенное с помощью магии земли оно и выглядело как деревянная статуя женщины, у которой вместо одежды листочки на стратегически важных местах. И даже после того как Ариата посмотрела на магическую составляющую, вопросов не было. Но стоило ей начать изучать рунную вязь оплетающую тело и вырезанную на поверхности как я услышала такие непереводимые выражения, что только улавливая их примерный смысл смогла отследить всю родословную эльфов, от орков до грыхов и гоблинов. Кто кого и в каких позах зачинал и так далее в течении десяти минут. После чего, она успокоилась и попросила меня внести некоторые изменения в рисунок. Как оказалось одна и та же запись повторялась пять раз. Общий смысл сводился к 'бесприкословному и абсолютному подчинению владыке'.

Чем оказалась хороша рунная вязь, так тем что до оживления тела её можно было исправить, чем мы и занялись. И всего то понадобилось добавить по несколько чёрточек и выцарапать дополнительную руну на конце, только царапать пришлось ногтями, к концу процедуры выжили не все, но это мелочи.

Теперь смысл был в разумном подчинении тому кто хочет защитить лес. Что не возможно оказалось изменить, так это стопроцентная привязка к территории Великого Леса. Но Ари это не сильно огорчило. В конце концов теперь она Хозяйка, а бросать хозяйство не хорошо. А дочек и друзей можно и к себе позвать.

Когда я уже закончила ломать ногти вернулся Таурохтар.

-Вот, как ты просила. Мел с пеплом Великого Древа и алмазной крошкой.-он передал мне серый блестящий брусок,-и я принёс ещё тканевые прочные перчатки. О такой инвентарь можно пораниться, а я за тебя отвечаю. А сейчас идём до рассвета час и нужно всё успеть.-он ухватил меня за руку и повёл в основной зал храма.-для тебя принципиально где будет всё происходить. На улице или здесь?

'Ари это важно?'

'Нет. Главное время и близкий контакт. Но чем меньше народа, тем лучше. Меньше вероятность сбиться или того что нам помешают.'

-Лучше всего там, где будет поменьше наблюдателей. уже ответила я.

-Сделаем. Ещё пожелания?

-Так где будем действовать?

-Здесь тогда и будем.

-Тогда иди предупреди своих, а мне ещё нужно много успеть сделать.

Я осталась одна, и мы с Ари приступили. Сначала начертили квадрат, потом я вокруг него ползала и рисовала. Благо нужные знаки сами всплывали в голове при помощи Ариаты. Оставалось всего пол часа к тому моменту как вернулся эльф. Я сидела и медитировала, подготавливая силу для энергетического кристалла. В храме, в момент рассвета, было необычайно красиво, крыши как таковой не было и свет проникал сквозь густую листву, раскрашивая стены театром теней. Птичье пение возвещало о приходе нового дня. Я попросила Тау принести статую и поставить её в центр квадрограммы. Как только он выполнил мою просьбу я наступила в рисунок и достроила кристалл своей силой. Теперь никто не сможет нам помешать.

'Кати, я так не хочу оставлять тебя. Ты ещё ничего не понимаешь о нашем мире. Ты слишком открыта и доверчива. Я очень тебя прошу, как только ты окажешься в Академии, иди в библиотеку и начинай изучать всю память, что я тебе оставила. Пока мы были недоступны друг другу я всё рассортировала по темам и группам. Тебе осталось лишь начать медитировать и представлять перед собой книги с цифрами от одного до семидесяти восьми. И откроются они только по очереди, не смухлюешь. А в конце последней книги будет информация о межмировых порталах. Но без всего предыдущего курса этим знаниям грош цена.'

'Хорошо. А почему в библиотеку? Подобное к подобному?'

'Нет, глупенькая. Просто там стоит защита как в учебных кабинетах, и даже если твоя сила выйдет из под контроля, охранные чары всё успокоят.'-и спустя минуту она продолжила.-'И я снимаю с тебя мою просьбу о помощи моим девочкам. Я сама с ними свяжусь. А там посмотрим, может быть отправлю к вам учиться. Всё, время. Обними статую и прижмись к ней как можно сильнее, остальное я сделаю сама.'

Могу сказать только одно. У эльфа который стоял и смотрел как я практически слилась со статуей, глаза были как у анимешки.

Ари что-то шептала, рычала, просила и уговаривала, а я лишь молча отдавала ей по капле свои силы, как вдруг в голове стало пусто и тихо. А под моими руками зашевелились. По древесному телу пошла рябь. И вот напротив меня уже стоит моё отражение. Ну почти. Чуть ниже ростом, сантиметров на восемь-девять. Со светло-зелеными глазами и волосами цветов осенего листопада. Фигурка чудесная и прикрыта исключительно в самых важных местах растениями.

-Привет, Кати.

-Привет, Ари.-я не смогла сдержать счастливой улыбки.-Тау. Дай что нибудь из одежды, быстро. Пока новая Хозяйка не замёрзла.

Таурохтар

Как?! Как девчонке которая не разбирается в магии, ритуалах, вообще ничего не знает это удалось? Да она должна лежать в обмороке на грани комы. Все нимфы, кто участвовали в создании Хозяек, неделями приходили в себя. А эта только грустит чуть-чуть. И видно это только на уровне ауры. А ведёт себя как будто всё хорошо и улыбается. Одежду требует. Где я её возьму? Я вообще не верил, что у неё получится. Но не мог не дать шанса. Клятва, грых бы её побрал.

Сумасшедшая девица. Всё, собираем вещи и бегом в Имперскую Аадемию. Может нас ещё не хватились.

Пока девушки убирали следы своего ритуала, я сходил в подсобное помещение при храме и принёс жреческий балахон. Ну не свою же одежду им отдавать. Заодно позвал Владыку, он был не меньше моего удивлён благополучным исходом затеи моей подопечной. Спустя несколько минут, когда новая Хозяйка была готова пришел Владыка.

КАТИ

-Пресветлый Владыка Накилон Куталион. (Победитель МогучийЛук)-представил нам подошедшего эльфа Тау.

Владыка казался очень молодым мужчиной, около тридцати лет. Лицо типично эльфийское. Вытянутый овал лица, тонкий нос и широкий лоб, высокие скулы и миндалевидные темно синие глаза, тонкие, сейчас недовольно поджатые губы. Длинные косички, чуть ниже поясницы, были украшенны металическими острыми бусинками. На руках кольца, но если сложить руки в кулак, должен получиться хороший кастет.

-Владыка. Это моя подопечная нимфа Катарина. Она помогла воплотиться новой Хозяйке.

-Я вижу. И мне крайне любопытно куда смотрели твои глаза, когда они это делали?-ой, вот только шипеть не надо, а то я подумаю что в генофонде владык потоптался и мой василиск.

-Владыка?

-Девушка, представьтесь.-рыкнул он на мою подругу.

-Можете называть меня Ари.-спокойно ответила подруга.

-Тогда, Ари. Будьте добры объяснить мне, почему вы изменили степень подчинения. И какие ещё сюрпризы мне ожидать?- до Тау видимо стало что-то доходить и он начал бледнеть, и мне показалось, что ещё немного и я увижу картину 'эльф в обмороке'.-Таурохтар,-продолжил владыка.- Верни, пожалуйста, свою подопечную на место. Нам не нужен конфликт с Империей. А нам с Хозяйкой,-он практически выплюнул последнее слово.-Нужно очень серьёзно поговорить.

Я пыталась возражать, но Ариата мотнула головой. Как бы говоря, что всё объяснит потом. Мне ничего не оставалось кроме как уйти в портал открытый Тау.

Вышли мы из портала в комнате из которой Таурохтар меня и утащил в свои леса. Он уже собирался слинять, когда я очень невежливо схватила его за руку.

-Ты не хочешь мне ничего объяснить?-завилась я с пол оборота.

-Кати, давай не сейчас.-практически простонал ушастый.

-А когда? Когда ты меня переправишь в Академию и слиняешь оттуда? Или я должна поверить, что ты всё время будешь в доступе и не сбежишь в свой лес. Кто ты там? Глава тайной канцелярии? Я уверена, что в твои планы не входит задержаться в империи дольше, чем это будет необходимо. Как будто у тебя забот больше нету, кроме как обучать студентов в чужой стране.

-Хорошо,-сдался эльф.-что ты хочешь узнать?

-Всё. Почему твой Владыка в ярости? Что он сделает с Ари? Не попам ли под раздачу я?-уже тише добавила я.

-Не части. Я расскажу тебе небольшую предысторию. Изначально процесс создания Хозяйки был более простым и... жертвенным. Нимфа, которая ею становилась, отпускала свою душу в круг перерождения, а личность переходила в новую Хозяйку, но и власть такая имела много больше, так как подобная жертва должна была быть вознаграждена. Мало кого это устраивало и в первую очередь Владык и Жрецов. Между собой светская и духовная власть могли договориться. Но Хозяйка всегда стояла на охране интересов всех жителей леса. А это не только эльфы, но и полуэльфы, и беженцы, и звери, и насекомые, и растения. В итоге прадед теперешнего Владыки со Жрецом того времени откорректировали ритуал, и сделали Хозяйку исключительно охранным элементом строго подчинённым высшей власти. И теперь представь его ужас от того, что в лесу есть могущественное существо, которое может обратить всю его силу туда, куда захочет. И эту силу пробудила ты.