Без игры жизни нет. Книга 4

Глава 4. Шальная карта/Глупец.

Окружающее пространство взорвалось.

И Амира, наблюдавшая за игрой из реального мира, приняла на себя основной удар.

- Э?!

Плюм и Амира застыли в шоке, увидев, что всем удалось вырваться из мира снов и проснуться.

Но причина их шока была не в том, что Джибрил с легкостью разрушила заклинание, созданное и поддерживаемое десятком Дампиров, недавно насытившихся кровью.

Их шокировали слова Соры, которые он произнес сразу после пробуждения.

- Отлично, шах и мат. Мы победили.

- Э-э, Амира не очень поняла, что происходит...

Сказала Амира с натянутой улыбкой. Сора и Сиро равнодушно ответили:

- В правилах не сказано, что нам нельзя... [Сохраниться и Выйти]...

- И раз вы не говорили, что нам нельзя покинуть игру до того, как нас отвергнут, значит, мы без проблем можем из нее [Выйти]... Вы должны придерживаться [Законов] до самого конца!

Нетерпеливо объяснил Сора, и сообщил всем, кто только что проснулся:

- Хорошо, Джибрил, здесь мы закончили. Восстанови воздух.

- Повинуюсь.

Джибрил невозмутимо задвигала кончиками пальцев, творя заклинание.

Внезапно в комнату Императрицы ворвался сильный порыв ветра.

В одно мгновение вода расступилась и внутри комнаты начал расширяться шар из воздуха.

- Э?!

Плюм и Амира были полностью ошеломлены, в то время как Джибрил тонко улыбнулась.

- Простите... Я просто вернула воздух, который до этого сжала в пузырь, в его первоначальное состояние.

Воздух в комнате продолжал расширяться, выталкивая и разбрызгивая воду.

- Кха-кха!.. Фух... ух... ха...

Мико, до этого казавшаяся спокойной, внезапно сморщилась от боли.

Она ничего не говорила, пока они находились во сне.

Вдохнув свежий воздух, которым она не дышала уже длительное время, ее плечи начали тяжело вздыматься то вверх, то вниз, как будто бы она смеялась.

В одно мгновение ее тело стало кроваво-красным и от него пошел пар.

Она пояснила:

- Даже используя [Разрушение Крови], с телом из плоти и крови очень непросто длительное время выдерживать давление воды в 20 раз выше обычного.

Мико была на грани обморока, стараясь пересилить охватившую ее боль.

Тем не менее, ей все же удалось совладать с собой. Она села на пол, скрестила ноги и улыбнулась, положив голову на ладони.

- Э?!

Плюм, Амира и Стеф выглядели так, будто понятия не имели, что здесь происходит.

Не обращая на них внимания, Сора продолжил говорить бесстрастным тоном, словно на нем была маска:

- [Из-за давления воды, кровь в теле перестает циркулировать], и даже использование [Разрушения Крови] становится невозможным, но мы сделали вид, что ничего этого не заметили, позволив вам и дальше пудрить нам мозги. Все благодаря вам, Мико-сан, а теперь огласите свой вердикт.

Мико вздохнула:

- Любишь же ты покомандовать... а, забудь.

В глубине души Мико подумала [Все же хорошо, что они на нашей стороне], и ответила, с тонкой улыбкой на лице:

- Вон та Сирена на самом деле не хочет, чтобы Императрица проснулась.

Услышав ее слова, Амира выглядела потрясенной, а после следующей фразы вообще застыла на месте:

- Кроме того, согласно умозаключениям Соры, все разговоры о [Ставке] Императрицы были ложью... О, и...

Увидев реакцию Амиры и Плюм, Мико горько улыбнулась, потом взглянула на Сору и мягко продолжила:

- Вся эта болтовня о том, что ты в ее вкусе, что ты красавчик и все тому подобное - тоже неправда...

- Я уже давно это понял... черт...

Мико весело рассмеялась, увидев его реакцию.

А затем - презрительно взглянув на Плюм и Амиру, сказала:

- Вы действительно думали, что под водой все мои чувства притупятся?

В ее голосе чувствовалась боль, но также и насмешка. Она криво улыбнулась и засмеялась:

- Я ведь не просто так стала [Представителем] Зверолюдей - сильнейшей среди них, знаете ли...

Сора, изо всех сил стараясь не показать, как ему больно, отвел глаза в сторону.

- Со мной то же самое, Господин.

Встретив взгляд Соры, сказала Джибрил, почтительно стоя на коленях возле его ног.

- Заклинание Плюм сработало как надо, и Императрица действительно влюбилась.

Теперь настала очередь Плюм застыть на месте.

- В том, что оно сработало и повлияло на Императрицу, нет никаких сомнений.

Это была не фальшивка.

Молчание Плюм подтверждало слова Соры, но Джибрил засмеялась и спросила:

- Так вот почему вы позволили Мико-сама провести на себе опыт?

Сора улыбнулся ей в ответ и обратился к Сиро.

Она поняла его без слов...

- Мм... я запомнила... все...

Ответила Сиро на безмолвный вопрос ее брата.

Довольный их ответами, Сора кивнул.

На его лице все еще сияла радостная улыбка.

Однако было в этой улыбке что-то зловещее, а его взгляд был невероятно острым.

С пристальным взглядом, похожим на взгляд дикого зверя, он спросил:

- Эй вы, ублюдочные Дампиры и Сирены! Вы действительно думали, что мы станем вашей [Едой]?

Услышав его слова, взгляды Амиры и Плюм слегка дрогнули.

Если они действительно думали, что Сора не заметит их подозрительных действий, то он был [Чертовски прав] - они, и правда, слишком...

- А? Э? Эй, что происходит?

- ...?

Стеф и Изуна все еще не понимали, что происходит.

Они недоуменно переглянулись.

Но Сора, похоже, не собирался им ничего объяснять. Вместо этого он хлопнул руками и повернулся к остальным.

- Хорошо, мы возвращаемся. Джибрил, верни нас на пляж.

- Повинуюсь.

Джибрил расправила крылья и ее нимб начал вращаться, в то время как остальные поспешно за нее ухватились.

- Э? Эй! Пожалуйста, подождите!

Плюм поспешно подбежала к ним.

- Ты очень послушная, Дампир. Может перестанешь уже вести себя как девочка на побегушках?

Сора взглянул на нее с легкой усмешкой на лице, от которой по ее спине побежали мурашки.

Амира спросила:

- Э? Но Ино-сама все [Еще здесь]! ☆ Это нормально, что вы его оставляете? ☆

Все посмотрели на Ино, который неподвижно лежал возле Амиры

Изуна тревожно взглянула сначала на него, а затем на Сору. Но Сора спокойно ответил:

- Да, все нормально.

- Ведь если вы что-нибудь сделаете с Ино - вы знаете, какими будут последствия, не так ли?

Глаза Амиры в шоке округлились, и Сора насмешливо рассмеялся:

- Когда ведете себя как идиоты - не забывайте, что не стоит недооценивать других.

Сора повернулся.

- Мы еще вернемся, Сирены, и вы заплатите за то, что смотрели на [Нас] свысока!

После этого Джибрил телепортировала их, оставив Амиру и Ино позади.

Они снова вернулись на побережье.

Солнце давно зашло, оставив после себя алую луну и бесчисленные звезды - и пляж, освещенный костром.

Под звуки бьющихся волн и потрескивающего костра, Сора весело сказал:

- О, Сиро, она уже почти прожарилась.

- Тропическая рыба... съедобная?..

- Эта морская рыба называется [Элита], и я слышал, что она очень вкусная.

Джибрил телепортировала их сюда из Океандо.

Вместе с ними телепортировалась большая масса воды с рыбой, которую они теперь жарили на костре.

- Ха! Этой рыбой я обычно закусываю, когда выпиваю после работы... Вот если бы...

Мико доела остатки рыбы и залпом осушила кружку, после чего Сора продолжил ее фразу:

- Вот если бы здесь был [Жаренный Тофу] - верно?

- Откуда ты знаешь мою любимую еду? Разве я об этом говорила?

Не обращая внимания на шокированную Мико, Сора и Сиро рассмеялись.

А в нескольких шагах в стороне от этой мирной сцены...

- Ч-Что... Что произошло?

Спрашивала себя Стеф, по-видимому, до сих пор не понимая, что случилось.

Рядом с ней сидела Изуна, безмолвно уставившись себе под ноги.

Чуть поодаль сидела Плюм, которая тоже молчала.

Сора взглянул на Стеф и сказал, жуя кусок жаренной рыбы:

- Ничего особенного - просто Плюм хотела нас надуть, вот и все.

Пока Стеф широко открытыми глазами пялилась Плюм, Сора продолжил:

- Ты собираешься спросить, когда я все понял, не так ли? Плюм?

Спросил он Плюм, которая молча уставилась на землю.

Увидев, как она тревожно подняла голову, он едко улыбнулся и весело продолжил:

- Я понял это [С самого начала]. Уж очень подозрительной была твоя история.

Дампиры и Сирены жили в симбиозе, пока их отношения не начали рушиться из-за Императрицы, впавшей в вечный сон.

В тот раз Плюм не опровергла слова Джибрил, но...

Сора снова едко улыбнулся, как будто услышал плохую шутку, и продолжил:

- [Так как мы создали особую магию, позволяющую ее пробудить, пожалуйста, помогите нам] - ха, это полная чушь!

- Э? Почему это?

Спросила Стеф, которая единственная была не в теме. Сора перевернул палку с жаренной рыбой и ответил:

- Сделать вид, что у вас есть 100% способ победить и обманом втянуть нас в игру, в которой мы бы проиграли и лишились всего - очень выгодный для вас способ, не так ли? Кто бы таким не воспользовался?

- ...

Лицо Стеф непроизвольно дернулось, когда она увидела, как спокойно Сора говорит об этом.

- Однако, было еще кое-что, что меня [Беспокоило].

Сора жевал жаренную рыбу, пока говорил.

- Я все никак не мог понять, врет ли нам Плюм? Изуна, находившаяся с нами в одной комнате, ничего не почуяла. О, Изуна, хочешь рыбки?

Сора протянул ей палку с рыбой, вспоминая ночь, когда они впервые встретили Плюм.

- Нет, спасибо, дес.

Изуна слегка покачала головой.

Мико, сидевшая напротив с бутылкой вина, закрыла глаза и тоже покачала головой.

- На всякий случай, если она действительно нам врала, я привел ее к Мико - но опять безрезультатно.

Джибрил была начеку, поэтому магия, позволявшая скрывать ложь, была бы немедленно раскрыта.

Перед сильнейшим Зверочеловеком - [Мико] - любая ложь была бы как на ладони. По крайней мере так думал Сора.

Сора начал жарить еще один кусок рыбы над костром.

- Но потом Плюм использовала [Магию, заставляющую влюбиться].

В отблесках огня Сора казался очень довольным собой. Зловеще улыбнувшись, он продолжил:

- Таким образом, у нее действительно было заклинание, гарантирующее победу - но зачем тогда мы?

- То есть, по сути, она не врала?

А значит, ей действительно была нужна помощь Соры и остальных?

Услышав вопрос Стеф, Сора перевернул палку в жаренной рыбой и ответил:

- Да, она не врала - но в этом и была [Суть проблемы].

Сора взглянул на Сиро, сидевшую возле его колен, и она ответила:

- UTC 20.06, 22:42... [Братик]...

Примечание: UTC - всемирное координированное время.

Словно записывающий магнитофон, Сиро слово в слово повторила его прошлые слова:

- [Когда мы выиграем эту игру, каким будет наше вознаграждение?]

Сиро придерживалась точного времени в своем телефоне из их [Оригинального Мира], чтобы сортировать свои воспоминания. Ее [Совершенная память] могла дословно воспроизвести не только слова, но и тон говорящего. Когда она с идеальной точностью воспроизвела слова Соры, как будто бы включив запись на [Повтор], у всех от шока глаза на лоб полезли.

- И что ответила Плюм?

- UTC 20.06, 22:43... [Плюм]...

Она бесстрастно продолжила:

- [- Э-э... 3% от подводных ресурсов Океандо, и образование постоянных дружественных отношений. Также я буду в вашем полном распоряжении...]

В этот раз она [Повторила] слова Плюм, и Сора, услышав их, едко улыбнулся.

- Вот - именно [Здесь] она не врет, но и [Не говорит правду].

Сора указал своей палкой на Стеф.

- Стеф, помнишь, что ты сказала, когда нас попросили поставить [Все] в их игре?

- Д-Да... Что они сами попросили нас о помощи...

- Верно. Ты абсолютно права.

- Э?!

Сора пережевывал кусок рыбы, пока делился своими шокирующими откровениями.

Он продолжил:

- Я отклонил твои протесты, потому что мне было необходимо собрать информацию. В качестве извинений я объясню, почему ты чуяла неладное.

В тот момент Стеф чуяла неладное, ощущала, что [Что-то не так], и причиной этому было...

- Эта [Игра] очень похожа на [Конные скачки].

- Конные скачки? Это там, где ставишь деньги на лошадей?

Сора кивнул, чувствуя облегчение от того, что в этом мире тоже существовал конный спорт.

- В этой [Азартной игре] лошади скачут наперегонки, а люди делают ставки, пытаясь угадать, кто придет первым. Проще говоря, это не только соревнование между лошадьми, но и [Состязание между игроками], не так ли?

Другими словами...

- Конные скачки - это [Азартный вид спорта, в котором состязаются игроки и лошади] - то есть, это двухуровневая игра.

- В данном случае, одни игроки (мы) соревнуются с другими игроками (романтической игрой), пытаясь добиться любви Императрицы.

Но...

- Ресурсы и дружественные отношения, которые Амира и Плюм предложили в качестве [Приза], были наградой за [Пробуждение Императрицы]. Но "лошадиные скачки" и "азартные ставки" - две разные игры, а мы были вынуждены войти в игру, как обе стороны: как лошади, и как игроки. Именно поэтому мы чувствовали, что что-то не так.

Стеф резко вдохнула, сообразив, что произошло.

Согласно Соре, они были игроками в конных скачках.

Но они были вынуждены не только поставить на кон все, что имели - они [Также] должны были сами принять участие в забеге.

Сора, казалось, читал мысли Стеф...

Он покачал головой и сказал "Проблема не в этом".

- Таким образом, если это конные скачки, то каков наш [Приз] за участие в них?

Сора со злостью взглянул на Плюм.

- А, любовь Императрицы, конечно же... благодаря которой она должна проснуться?

- Если Императрица влюбится, то будет любить этого человека вечно? И проснется ради своего принца? В этом нет никакого смысла, ведь польза от этого только Императрице, не так ли? Где же [Равноценное] вознаграждение для победителя?

Стеф наконец-то поняла [Источник] того, почему она чуяла неладное.

Ресурсы, дружественные отношения и услуги Плюм - ничто из этого не было ставкой Императрицы.

Игра позволила Императрице впасть в вечный сон после [Клятвы Законами].

[Ставки] в игре должны быть равными - значит, победивший игрок должен получить...

- Об этом она не упомянула?

Мико едко засмеялась и тоже покрутила свою палочку с рыбой.

- У этой игры должны быть две награды, но когда Сора спросил о [Награде за победу], Дампир рассказала лишь о первой, умолчав при этом о второй, и таким образом не солгала.

Она улыбнулась и продолжила.

- Но то, что она не лгала, не значит, что она говорила правду.

Мико мгновенно почувствовала, как забилось сердце Плюм, будто говорившее ей [Меня раскусили], и она тонко улыбнулась.

Сора продолжал говорить, нагнетая обстановку и как бы находясь в глубокой задумчивости:

- В этом-то и заключается [Проблема] - если наград две, почему она не рассказала о второй?

Он взглянул на Плюм, покрутил в руках палочку и продолжил:

- До того, как мы попали на морское дно - место, где вы планировали ограничить способности Мико и Изуны, ты просто игнорировала эту тему. Почему же ты не сказала нам что-то вроде [Амира гарантирует, что риска не будет]?

В этот момент Джибрил, которая деловито занималась готовкой рыбы, насаживая ее на палочки, передала Соре очередную порцию, покрытую солью, и продолжила:

- Потому что сказав это, мы бы сразу поняли, что она [Лжет], не так ли?

Она тонко улыбнулась, ответив на вопрос.

Сора кивнул в знак того, что она права, и глубокомысленно взглянул на Сиро.

- UTC 20.06, 04:28... [Плюм]... [Пожалуйста, спасите наш вид!]...

Легонько покусывая свою рыбу, Сиро снова мастерски [Повторила] слова Плюм.

- Если ее слова про [Наш вид] не были ложью, значит, она действительно хотела, чтобы мы спасли Дампиров.

Что значило...

- Спасли - только - Дампиров? Этого она от нас хотела?

Сора проигнорировал Стеф, чьи широко раскрытые глаза были размером с жемчуг.

Он кинул свою палочку в Плюм, которая сидела на пляже, и та воткнулась в песок возле нее.

- Хорошо, теперь у нас есть вся необходимая информация для вынесения вердикта.

Сора кинул еще две палочки в ее направлении.

- У нас есть три вопроса. И только один вывод.

Взглянув на песчаный пляж, из которого торчали три палочки, Сора спросил Плюм:

- Ты готова, Плюм?

Как бы в ответ на слова Соры, под свет костра, алой луны и звезд, четыре пары глаз начали излучать странное свечение.

Первой была Мико.

- Почему ты не сообщила о том, что у игры две награды?

Мико бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, разрубив ее пополам.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и следующей стала Джибрил.

- Почему ты попросила нас о помощи, если владеешь любовной магией?

Джибрил бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, раздробив ее на куски.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и последней стала Сиро, сидевшая у него на коленях.

- И главный вопрос... почему тебе... нельзя врать?

Палочка, которую бросила Сиро, описала дугу в воздухе и попала прямо в центр третьей палочки Соры... соединив их вместе.

- Потому что если она солжет - ее сразу раскроют.

Именно.

Если это [Конные скачки], то не забывайте, что каждый делает ставку на свою лошадь.

Сирены ставили на Императрицу.

Дампиры - на Сору и остальных.

Две игры - две цели.

Объединив все, что он выяснили...

Они пришли к [Единственному] выводу.

- Сирены планировали использовать [Игру-cон Императрицы], чтобы [Сделать Иманити своей Едой].

- Что?!

Одно это уже шокировало Стеф.

Сирены сделали то, о чем говорил Сора.

Сделав вид, что у них есть 100% способ победить, Сирены хотели заманить в свою игру Сору и Сиро - двух представителей расы Иманити.

В этом случае они бы получили новый [Материал для Размножения] - в данном случае Иманити, и избежали бы вымирания.

Но...

- Дампиры использовали этот план, чтобы предать Сирен, и тем самым [Освободить Дампиров].

Да, Плюм действительно хотела, чтобы Императрица влюбилась и пробудилась ото сна.

Амира же нет.

- Плюм не могла лгать в присутствии Зверолюдей, но так как у нее был другой план, она также не могла раскрыть правду.

Стеф все еще находилась в оцепенении.

Сора поднял руку, попросив всех успокоиться.

Этим жестом он как бы говорил - [Веселье только начинается].

- Хорошо, теперь давайте подумаем, каким был [Приз] в игре против Императрицы?

Сора широко улыбнулся Плюм и обернулся к остальным.

Под сиянием лунного света, четыре пары необычных глаз приступили к дискуссии.

- Амира хотела, чтобы Сирены сохранили неизменной текущую ситуацию с Императрицей.

Тонко улыбнулась обладательница завораживающих золотистых глаз - Мико.

- Плюм считала, что благодаря [Ставке] Императрицы Дампиры станут свободными.

С издевкой улыбнулась обладательница холодных янтарных глаз - Джибрил.

- Приз затрагивает выживание Сирен... И то, что вернет права Дампирам...

Сочувственно улыбнулась обладательница бесстрастных рубиновых глаз - Сиро.

После того, как они по очереди высказались, обладатель обсидиановых глаз - Сора - подвел итог.

- Ставкой Императрицы было [Все, что у нее есть] - не так ли?

Плюм склонила голову, а Стеф глубоко вздохнула.

В прошлом, когда Императрица впала в вечный сон, она еще не была Императрицей - а это значило, что она не была [Представителем].

Но теперь все иначе.

Теперь, согласно [Ставке], победитель получит власть над всеми Сиренами и их Шахматную Фигуру, которая тоже считается частью ставки, так как [Принадлежит] Императрице.

Сора снова едко улыбнулся, полностью игнорируя Стеф.

Затем он сказал то, что заставило Стеф засомневаться в своем слухе.

- Я пришел к этим выводам еще до того, как мы прибыли на пляж.

- Что?!

- Но так как у меня не было доказательств... Я все равно решил отправиться в Океандо.

По голосу Соры казалось, что он шутит, но выглядел он серьезно.

- Мы не так часто выбираемся на пляж, так что нельзя было упустить шанс отдохнуть. Вдобавок...

Сора жестоко улыбнулся и посмотрел на Плюм.

После его следующих слов все встало на свои места.

- Мы привели тебя на пляж средь бела дня, чтобы ослабить.

- Мы позволили Мико-сан и Джибрил устроить стычку для проверки, что [Разрушение Крови] не действует под водой.

Мы также дали Джибрил возможность исследовать океан, чтобы узнать расположение Океандо.

Переутомление от использования [Разрушения Крови] в течение дня было частично снято Сиро, которая гладила Мико-сан до самой ночи.

Мы специально не стали ждать [Гостевую Лодку], которая могла оказаться ловушкой, а вместо этого воспользовались телепортацией Джибрил.

- Мы подстроили все так, Плюм, чтобы перед тем, как наложить на нас заклинание дыхания под водой, ты была вынуждена подкрепиться кровью Сирен и на время оставить нас одних. Пока тебя не было, Джибрил сжала и сохранила воздух, который мы принесли с собой, а также наложила на Мико-сан особые чары, которые блокировали негативные эффекты твоего заклинания дыхания под водой. Благодаря этому, при встрече с Амирой она без проблем могла использовать свои способности Зверочеловека.

- Вот и все. Теперь поняла?

- ...

- ...

Стеф и Плюм от шока не могли вымолвить ни слова.

В это время Сора проверял, хорошо ли прожарилась его очередная рыба.

- Ты не могла [Не лгать] перед началом игры, поскольку должна была заставить нас поставить на кон [Все, что есть]. Но тогда Мико-сан разоблачила бы твою ложь - если бы ты не использовала на ней свою подозрительную магию.

Магия, которая позволяла им говорить и дышать под водой...

С большой вероятностью также обманывала их сенсорные чувства, ведь Плюм считалась их [Врагом].

Раскрыв все хитрости, Сора продолжил:

- Да, у Сирен и Дампиров разные цели - но вы забыли? Они заставили нас поставить на кон все, что мы имеем, сделав нас и игроками, и участниками скачек - а значит, у нас был тотализатор.

Именно.

- И этот тотализатор [Позволил нам обмануть вас и заполучить победу].

- Ох, Плюм, ты просто нечто. Стратегия для слабаков, которую ты придумала, достойно показывает интеллект расы, лишившейся своей силы из-за [Десяти законов]. Даже если бы злой замысел Амиры увенчался успехом и Иманити стали бы их [Едой], Дампиры все равно бы выжили, как и в случае с пробуждением Императрицы.

Сора восхищенно, без всякой злобы, хлопнул в ладоши.

- Ведь именно твоя магия заставила Императрицу влюбиться, а не мы, а значит, победителем стала ты одна.

Раскрыв причины, по которым Плюм приняла участие в игре, Сора продолжил.

- К сведению, я не хвалю ее, я просто искренне считаю, что это был отличный план.

Ей удалось создать ситуацию, при которой она в любом случае остается в выигрыше.

При этом ей практически ничего не нужно делать, просто сидеть и ждать, пока остальные сделают всю работу.

- Это был идеальный план, если бы ты не одно "но"!

- Э?

Плюм подняла голову.

- Не понимаешь? Проблема не в том, что твой план раскрыли, и не в том, что ты умолчала об истинной [Награде], которую мы бы получили в случае победы. Проблема в том, что твоя магия не может пробудить Императрицу.

Уголок рта Соры слегка дернулся, и он продолжил говорить так иронично, как только мог:

- Самоуверенность Амиры убедила нас в том, что мы [Абсолютно точно] не сможем пробудить Императрицу.

- А!..

Плюм сделала резкий вдох, внезапно сообразив, в чем дело.

Вот почему Ино не смог победить...

Заклинание сработало как надо, и Джибрил подтвердила, что Императрица действительно попала под его эффект.

Но, несмотря на это, Императрица не проснулась.

Это значит...

Императрица должна проснуться [Не из-за того, что в кого-то влюбится].

В наступившей тишине были слышны лишь какие-то скрипящие звуки.

Это Плюм с силой сжала челюсти, в то время как Сора продолжил:

- Амира знала об этом с самого начала, и как бы ты ее не умоляла, она бы никогда не дала тебе [Реальной возможности пробудить Императрицу] - ведь это стало бы огромным ударом для Сирен, понимаешь?

Сора сдержал самодовольную улыбку.

- Сирены, которых вы считали полными идиотами, приняли во внимание даже твое предательство.

- ...

Плюм рухнула на землю, не в силах поверить, что Сирены, на которых она всегда смотрела свысока, обвели ее вокруг пальца.

Однако Сора продолжил подливать масло в огонь.

- Стратегия для слабаков была превосходна. Но в итоге все оказалось тщетно.

Точно.

Даже если сильный воспользуется знанием (оружием) слабого, он не раскроет его потенциал.

Потому что причина слабости слабаков не в жалости к себе. Причина их слабости - трусость.

Выражение лица Соры снова изменилось. Он перестал улыбаться и торжественно продолжил:

- Естественный враг сильного — это слабый. Однако, естественный враг слабого - не сильный, а тот, кто еще слабее.

Человек, который был олицетворением слова "слабый", угрожающе приблизился к Плюм.

Он присел прямо напротив ее взгляда и тихо сказал:

- С идиотом, который знает, что он идиот, справится труднее, чем с идиотом, который себя таковым не считает.

Но смысл того, что он имел в виду, Сора решил не раскрывать.

Вместо этого он просто сказал:

- Шах и мат.

Лицо Плюм было очень бледным.

Группа Соры была единственной, кто ответил на ее просьбу.

Но поскольку они раскусили ее обман и прервали игру, у Плюм больше не было других вариантов.

Чтобы выжить, Сиренам всего лишь нужно поглотить [Последнего скрывающегося самца] Дампиров.

И так как теперь они знают, что Дампиры их предали, они, безусловно, так и сделают.

Если это случится, то Дампиры станут первыми, кто будет [Уничтожен].

А после того, как Дампиры вымрут, Сирены станут следующими.

Сиренам нужен партнер, чтобы они могли размножаться.

Но так как в процессе партнер лишается [Жизни], никто на такое не согласится.

В итоге, Сирены тоже окажутся на грани [Уничтожения].

Чтобы выжить, им остается только безоговорочно капитулировать и стать [Домашними рабами].

- Плюм, знаешь, как можно победить в этой игре?

На лице Соры сияла дьявольская улыбка, от которой любого бросило бы в дрожь.

- Это [Победить без борьбы]. Даже если мы не выиграем игру Императрицы, мы все равно победим.

От его улыбки Плюм хотелось провалиться прямиком в Ад.

- Попытавшись обыграть Иманити [Стратегией для слабаков], вы показали, что еще слишком неопытны в этом деле.

Один ход.

Он был человеком, который мог спасти две расы от вымирания всего в один ход.

Сора жутко, зловеще рассмеялся и продолжил.

- Хорошо, теперь, когда вы поняли основную суть...

Сора выглядел обеспокоенным.

Сиро, сидевшая на его коленях, тоже казалась сконфуженной.

- Хм? Господин, что-то случилось?

- Где здесь туалет?

Жалобно просил Сора, полностью разрушив серьезность ситуации.

- Туалет, это... Камера для справления нужд Иманити?

- Разве туалеты нужны для чего-то еще?!

Закричал Сора, указывая на остальных.

- А вам что, не нужно? Что за нечеловеческие мочевые пузыри даны вам с рождения?

Проведя весь день на пляже, опустившись на морское дно, снова вернувшись на пляж ночью и наевшись рыбы, любой нормальный человек на его месте был бы на пределе.

- Братик... Сиро...

Сиро подавала сигналы со слезами на глазах, в то время как Мико от души рассмеялась:

- Прекрасные леди такого не делают. И хотя я не понимаю, что вы чувствуете, разве вы не можете просто найти какое-нибудь место поблизости и там сделать свое дело?

- Если не считать Джибрил, разве вы не [Живое существо], Мико-сан...

Сора встал, чувствуя, что сейчас не время для рассуждений.

- К-Короче, мы... Нет, я иду в туалет! Сиро идет нарвать цветов!

Сора резко сорвался с места, неся на руках Сиро.

- Братик... не... тряси...

- О! Мы же на побережье, значит где-то здесь должен быть [Чайный домик]! Где он?!

Сора и Широ шумно убежали, оставив позади совершенно бесшумный пляж.

Единственными звуками были шум волн и потрескивающий костер.

- Ладно, теперь нам остается только ждать их безоговорочной капитуляции. Я устала, так что я возвращаюсь домой.

Мико выглядела очень усталой. Она встала, готовясь уйти.

- Ой, подождите! Что мы будем делать с Ино-сан?

Поспешно спросила Стеф, когда все произошедшее наконец-то улеглось в ее голове.

Она наконец-то поняла, что Сирены хотели сделать Иманити своей едой.

Она поняла, что Плюм пыталась воспользоваться их планом и освободить Дампиров.

Она также признала, что Сора предугадал всех их действия и оказался на недостижимом для них уровне.

Но...

У Сирен все еще был козырь по имени [Хатсусе Ино].

Стеф громко закричала, так как эту проблему они еще не решили.

Мико обернулась.

В свете луны она выглядела еще очаровательнее, чем прежде. Зловеще улыбнувшись, она ответила:

- Мы ничего не будем делать. Взамен мы получим две новые расы - разве это не отличная сделка?

Мико высказалась так, словно он был кем-то [Незначительным], и Стеф наконец-то все поняла.

Ни Сора, ни Мико с самого начала не планировали никого спасать.

Сору, Мико и остальных волновало только то, как за один ход поставить двум расам [Шах и мат].

И для достижения этой цели они легкостью принесли Ино в жертву.

- Я... не одобряю такого рода действия...

- Э?

Золотистые, как у [Монстра], глаза Мико уставились на Стеф, от чего у нее затряслись коленки.

Но, несмотря на это, Стеф все равно продолжала стоять на своем, с силой выдавливая из себя слова.

Пока Сора и Сиро отсутствовали, Хатсусе Ино был единственной поддержкой и опорой Стеф в Элкии.

И хотя он провел с ней всего две недели, помогая в играх и пытаясь восстановить Элкию, он внес огромный вклад в образование Федерации Элкия. Без него бы Стеф даже не знала, с чего начать.

Неважно, какое значение он имел для Восточного Союза или Элкии, для Стеф он был незаменим, и если принести его в жертву, даже ради объединения рас – это вызовет невероятно негативные последствия.

Мико не могла этого не понимать:

- Хатсусе Ино, несомненно, человек величайших талантов, человек, который поддерживал меня с самого начала возникновения Восточной Союза, человек, который без колебаний ответит [Повинуюсь], если ему прикажут умереть ради своего дела. Такой человек действительно не может считаться бесполезным - он всегда будет выдающейся личностью, которая многого добилась.

Сказала Мико, с сожалением глядя на луну.

Если для собственной выгоды они готовы пожертвовать даже кем-то вроде него...

Значит, когда-нибудь и меня могут принести в жертву?! И как я могу доверять таким людям?!

В поле зрения Стеф попала Изуна, сидевшая недалеко от них.

Несомненно, Изуна не будет мириться с таким положением дел.

- И-Изуна? Тебя это устраивает?..

Перед тем, как Стеф успела закончить предложение, Изуна обняла коленки, как будто бы пытаясь взять себя в руки.

В сумерках Стеф не могла хорошо рассмотреть Изуну, но она все еще слышала ее голос:

- Дедушка давно был готов к чему-то подобному, дес.

Она сидела далеко от костра, и в слабом свете луны и звезд выражение ее лица было трудно увидеть.

- Неважно, что это было - дедушкино сердцебиение или дедушкин запах, это были хорошие звуки и запахи, дес.

В голосе Изуны звучали нотки плача, и, несмотря на кромешную тьму, ее эмоции угадать было несложно.

- Я не хочу, чтобы дедушка умирал, но... все хорошо, Изуна будет двигаться дальше, и... Много людей будет спасено, де... дес.

Стеф вспомнила то, что недавно произошло на пляже.

Когда Изуна решала, кому позволить почистить свой мех - Соре или Ино...

Она без колебаний выбрала Ино, даже несмотря на то, что он достал ее своей вечной заботой о ней.

Она поняла... что это был последний раз.

Изуна с самого начала смирилась с этим фактом.

У Зверолюдей были сверхъестественные чувства, и в тот раз они общались с помощью них.

Но Стеф не знала этого, и...

- Разве тебе не грустно?

- Мне не грустно, я просто... кое-чего не понимаю, дес.

Изуна сжала зубы и выдохнула. Затем она спросила дрожащим голосом:

- Сора сказал, что никто не умрет, никто не пострадает, дес!.. Н-Но тогда почему Изуне так больно?.. Изуна странная, дес?!.

Ее слезы падали на землю словно дождь.

Даже в темноте, по голосу Изуны было понятно, что она плачет.

Однако Стеф почувствовала, как кровь, прилившая к ее голове, медленно отступает.

Хатсусе Изуна была еще ребенком.

Очень послушная, очень чистая, очень умная - даже слишком умная.

Она принимала участие в играх, которые ей не нравились. Испытывала чувство вины, когда что-то доставляло ей удовольствие. В 8 лет на ее плечи легла забота о жизнях всех людей на континенте. Эта истина заставила Стеф понять: то, что делает Восточный Союз, началось не сегодня.

Жертвовать меньшим ради большего для них было нормой.

- Вы создали Восточный Союз с помощью средств, которые заставляют детей плакать. Вы отвратительны.

Раньше Зверолюди состояли из множества разрозненных племен, которые постоянно воевали друг с другом.

Методы вроде этого всего за полвека позволили объединить эти племена и создать могущественный Восточный Союз.

Стеф почувствовала, как в ее голове мельком промелькнула вся картина в целом. И она еще ругала Мико за недооценку моды?

Мико встретила ее взгляд с высоко поднятой головой и ответила:

- Жертвовать чем-то ради благой цели - не просто необходимое зло, но [Единственное] верное. Если ты хочешь заботиться о каждом человеке, прислушиваться к мнению каждого, то как тогда управлять таким государством ... девочка?

У Стеф не было аргументов, чтобы опровергнуть ее слова.

По правде говоря, знать в Элкии действовала точно так же.

Они старались, чтобы никто ни в чем не испытывал недостатка, но достичь полного равенства было невозможно.

Стеф сжала кулаки, и тут на нее набросилась Джибрил.

Возможно из-за того, что она не понимала мнения Стеф, у нее было очень любопытное выражение лица.

- Хочешь что-то сказать, Дола-чан? Пойми, пожертвовав одним человеком, мы сможем спасти две расы от вымирания, и еще на один шаг приблизиться к объединению Восточного Союза с Элкией - разве этого недостаточно?

Стеф по прежнему нечем было возразить.

- Или ты думаешь, - продолжила Джибрил, - что без неудач и необходимых жертв, мы сможем завоевать мир? Нет, сможем восстановить Элкию?

- ...

- Или ты просто...

Джибрил продолжила разглагольствовать с еще более провокационной улыбкой:

- Не хочешь обидеть тех, кто рядом - как эгоистично с твоей стороны!

Стеф стиснула зубы. Она все прекрасно понимала.

Пожертвовав одним человеком, они смогут объединить две расы.

Спасти два вида, которые вымрут, если ничего не сделать.

Но если она чувствует, что жертвовать Ино - это неправильно, тогда...

- И что с того...

Решительно сказала Стеф.

Глядя на Изуну, которую аж трясло от шока, она закричала - так, будто бы пробудилась:

- Можете называть меня самолюбивой или эгоистичной - мне плевать! Но есть то, что я знаю совершенно точно! Объединить все расы, используя подобные методы - невозможно!

У нее не было конкретных доказательств своих слов.

И как бы грустно это не звучало, но Мико и Джибрил говорили правду. Их методы были наиболее реалистичными.

Но Стеф была абсолютно уверена - [Это неправильный путь].

А почему - ну, наверное, потому что так говорил ее [Здравый смысл].

Слова Мико и Джибрил имели смысл, и это казалось правильным - атаковать прямо в лоб.

Но приступив к этому, станет понятно...

Попытка объединить все расы, атакуя их в лоб – скорее всего, нереальный подвиг...

Сора и Сиро вымыли руки и невозмутимо вернулись обратно.

По возвращению они увидели Мико, которая собиралась отправиться домой.

И взгляд Стеф, который пронзил их словно игла.

- Эй... что за мрачная атмосфера тут царит?

- Проще говоря, вы собираетесь сбежать, верно?

- Что?

- Я знаю, что ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы - и это [Ужасно]! Я переоценила тебя! Как ты вообще можешь говорить об объединении всех рас, если используешь подобные методы!

Столкнувшись с внезапной вспышкой гнева Стеф, Сора почесал голову и смущенно посмотрел на Сиро.

- Эм-м, Сиро, почему меня ругают?

- Потому что... тебя слишком долго не было?..

- Ничего не долго, я всего-то отошел отлить! Л-Ладно, забудьте, я действительно ничего не понимаю, но главное, что мой мочевой пузырь теперь пуст!

Он с ворчанием откашлялся и сказал: "Вернемся к первоначальной теме".

- Итак, давайте начнем с самого начала - с пробуждения Императрицы. Поехали.

- Э?

Все оцепенели, в то время как Сора продолжил:

- Если мы действительно найдем способ пробудить Императрицу, Дампиры и Сирены не вымрут, и мы используем это в качестве условия для освобождения Ино, разрулив таким образом сложившуюся ситуацию. Короче говоря, [Прервать] игру и [Сдаться] - не в моих правилах, так что мы собираемся попробовать снова.

Игнорируя всеобщее потрясение, Сора погладил свой подбородок и произнес:

- Проблема только в том - [Как ее пробудить].

Сора резко посмотрел на Плюм.

- Полагаю, никто не знает ее условие... не так ли?

- Д-Да...

- Э? Ты сказал "никто не знает"? Как это?

Стеф взглянула на Изуну.

Изуна, которая недавно плакала, казалась парализованной словами Соры.

Она внимательно проследила за реакцией Плюм, а затем кивнула, подтверждая, что та не лжет.

Сора кивнул, как будто бы этого и ждал.

- Сирены не могут использовать магию, а Дампиры могут - и если бы кто-то знал условие, план давно бы провалился. Амира знает лишь одно - [Не игра заставит Императрицу влюбиться].

- Как ты можешь быть в этом уверен? - спросила Стеф.

- Императрица впала в сон до того, как стала Императрицей... Но она знала, что рано или поздно ей станет... Если бы вам сообщили, какими правами вы будете обладать... что бы вы сделали?

Со вздохом сказала Плюм, первоначально думавшая, что нашла необходимое условие.

Сора и Сиро кивнули и продолжили:

- Если такая опасная информация может стать известна кому-то вроде Амиры, находящейся поблизости, то ее действительно лучше скрыть - а какой наилучший способ это сделать?

- Если никто не знает условие... то и... вызнать его никто не сможет...

Именно.

Чтобы пройти игру Императрицы, сперва нужно узнать условие для достижения победы, известное только Императрице.

В этом и заключалась игра - найти [Условие победы].

Сделать это чрезвычайно трудно, а значит, пройти игру практически невозможно.

Но...

- До тех пор, пока это не [Реалистичная романтическая игра] - 『　　』 не проиграют!

- Мм!..

С пафосом произнесли они свой девиз, такой внушительный и одновременно смущающий.

Проследив за действиями брата и сестры, Стеф нервно спросила:

- Сора, так ты... не собираешься жертвовать Ино?

- Э? О чем ты? Стеф, ты такая Стеф.

В словах Соры отчетливо слышалось [Отрицание].

Стеф даже не обратила внимания на то, что ее имя использовалось как оскорбление.

- Я не могу позволить живому национальному достоянию, как Изуна, впасть в депрессию, а Ино - мужик из мужиков, как я могу его бросить... Стеф, я знаю, что ты сильно устаешь, но все же старайся иногда проснуться перед тем, как нести этот полусонный бред!

Сора говорил так, будто Ино был прибыльной компанией на фондовом рынке, и его стоимость многократно выросла. Не похоже, что он притворялся.

- К тому же - я ведь уже сказал, что вернусь, не так ли? Амира и пальцем не тронет Ино, потому что он - единственный способ снова вернуть нас в игру, иначе все, что им остается, это стать [Рабами].

Стеф не успокаивалась:

- Н-Но когда я заговорила об Ино-сан, Мико-сан сказала, что [Ничего не будет делать]...

- Естественно, Мико-сан позволила нам использовать Ино в качестве [Проверки], а все остальное - наша забота.

Услышав до ужаса простой ответ Соры, глаза Стеф расширились еще больше.

Да, Мико больше ничего не нужно делать.

Потому что теперь Сора и остальные получили [Все, что нужно].

- Мико-сан непрерывно использовала способность [Разрушение Крови], которое может стоить ей жизни, и даже позволила нам воспользоваться ее важным подчиненным, поэтому теперь наша очередь приложить все усилия и поставить на кон свои жизни.

Бодро объявил Сора, а Сиро просто кивнула в знак согласия.

После этих леденящих душу откровений Сора сказал то, отчего Стеф резко выдохнула.

- Это называется [Работать сообща].

Маленькая тень пулей пронеслась мимо Стеф.

Изуна подняла свои красные, опухшие от слез глаза на Сору и Сиро, и с беспокойством спросила:

- Вы планируете спасти дедушку, дес?

Сора и Сиро не знали, почему она плакала, но Сора положил свою руку ей на голову, потрепал ей волосы и со смехом сказал:

- Ну конечно. Я обязательно верну старика обратно - [Даю слово].

Ее тревожный взгляд перескочил на Сиро - и получил [Подтверждение].

- Изуна-чан... доверься Братику...

Изуна еще не знала, но все уже было решено.

Это было... известно только Сиро.

Когда Братик - Сора - сказал [Даю Слово], даже сила [Десяти законов] не могла сравниться с его обещанием - это была абсолютная клятва.

- Братик... ни за что не отступится...

Услышав слова Сиро, Изуна еще раз взглянула на нее.

Затем она обнюхала руку, гладившую ее волосы, потерла влажные глаза и произнесла:

- Мм, я верю вам, дес.

- Хорошо, что хоть кто-то мне верит, дес.

В шутку сказал Сора, в то время как Стеф наблюдала за ними издалека.

Джибрил стояла возле нее.

- Прости меня, Дола-чан, я зашла слишком далеко.

- Что?

- Мне было любопытно, как ты отреагируешь на мои слова, поэтому я не смогла удержаться... но Дола-чан была права.

Она выглядела так, будто собиралась высунуть язык от чрезмерного любопытства.

Стеф впилась в нее взглядом и Джибрил торжественно продолжила:

- Господин и госпожа, без сомнений, изменят этот мир.

Но какими методами? Джибрил продолжила:

- Но как - неизвестно, поскольку никакими известными на данный момент методами этого не добиться.

- ...

- И насчет способа пробудить Императрицу...

Стеф слушала вполуха и услышала лишь часть того, о чем говорил Сора.

В то время как слушая Мико и Джибрил, она чувствовала, что [Что-то не так].

Когда она начала искать причину того, почему она так себя чувствовала - она поняла, почему ее взгляд остановился на двух фигурах, стоящих перед ней.

Сора и Сиро...

Они не будут использовать честные способы.

Они бы фыркнули и рассмеялись над таким словом, как [Доводы].

Они будут полностью игнорировать такую вещь, как [Здравый смысл].

Они сказали, что хотят объединить все расы, без смертей и кровопролития.

Это походило на мечту - абсолютно нереалистичную цель, которой нельзя добиться доводами и здравым смыслом.

Но их тени говорили людям, что они [Смогут].

В тот день - день их коронации - Стеф отчетливо это увидела.

Возможно, это видела и Джибрил, стоявшая рядом с ней.

Осознав, какое будущее ждет этот мир, она почувствовала волнение.

- Кстати, Стеф, недавно ты сказала мне кое-что, и я никак не могу это проигнорировать.

- Э?

Слова Соры вырвали Стеф из задумчивости.

- "Ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы"... Во-первых, мы не собираемся жертвовать Ино, а во-вторых...

Она снова услышала то, что заставило ее застыть на месте.

- Не две расы - их [Три].

- ...

- Э?!