Без души

Глава 33

— Ну давай, рассказывай свою сказку, — ответил Джон, приготовившись к очередной невероятной истории.

Ева же сделала вид что не заметила саркастичный тон парня и продолжила свой рассказ о делах минувших.

Не менее двух веков назад люди наконец выбрались в космос и начали постройку лунной базы в целях исследования спутника. В процессе они нашли специально оставленные хорулами подсказки и добрались до гостевого комплекса, созданного близко к поверхности Луны, где искусственно поддерживались земная атмосфера и гравитация. Именно там и произошла первая встреча людей и хранителя станции. Получив начальную порцию информации земляне покинули комплекс с целью чтобы переварить её и доложить обо всём правительствам своих стран. Ждать их Еве пришлось почти целый месяц, всё же бюрократия не способствует ускоренному принятию решений, но ей некуда было торопиться. А когда представители Земли вернулись, оказалось что люди готовы принять все риски связанные с изучением магии и готовы меняться.

С этого момента всё завертелось. Ева дозировано выдавала людям знания своей цивилизации, не забывая убедиться, что они всё правилльно усваивают и используют. На Земле был построен колоссальный ускоритель частиц, с помощью которого были созданы первые микропорталы, излучающие в изолированный мир слабые потоки маны. Ученые проводили эксперименты по её влиянию на растения, животных и их самих и выяснили безопасный уровень магического излучения. После этого в тайне от населения были построены излучатели по всей планете и мир начал меняться. Магические устройства под видом новых высоких технологий стали появляться всё чаще, и вскоре можно было переходить к созданию транспортных порталов, но вмешалось обычное человеческое любопытство.

Ученые поторопились и провели несколько новых незапланированных экспериментов с микропорталами на ускорителе частиц. Последний из них закончился катастрофой. Микропортал вышел из под контроля, начались всё нарастающие возмущения пространства, которые привели к его многочисленным разрывам и возникновению стихийных разломов. Из них в мир хлынули мощные потоки маны, прямо на глазах изменяющие его и населяющих его жителей. Под воздействием магии не успевшие приобрести сопротивление растения, животные и люди мутировали за считанные секунды. И если растениям это пошло только во благо, они приобретали различные улучшения, начиная с высокой урожайности, заканчивая защитными механизмами, то среди животных и людей числу погибших не было счета. Оставшиеся же изменялись, кто в большей степени, кто в меньше, но «чистых» существ на планете больше не осталось.

Что было дальше Ева не знала. К этому времени волна возмущений пространства дошла до Луны, вызвав тот самый катаклизм, разорвавший станцию на части. Ева потеряла все средства наблюдения, и те которыми наблюдала за планетой с Луны, и те которые люди установили для неё на самой Земле. А мощный выброс маны повредил центральный модуль, в котором находится слепок её личности, и она на неопределенный период времени впала в подобие комы. Так что она даже не знала какой сейчас год по земному календарю и что происходит на планете.

— Даже если ты говоришь правду про Луну, то я всё равно не понимаю, с чего ты вдруг решила что я пришел не с Земли? — не выдержав, перебил её Джон.

Ева печально посмотрела на него.

— Сейчас ты всё узнаешь. Как я и говорила, до катастрофы я успела передать людям часть знаний нашей расы. Среди них была и технология копирования личности. После загрузки копии личности в специальный кристаллический носитель ей нужно место, в котором она будет комфортно себя чувствовать, например искусственное тело или виртуально пространство. Смотри.

Внезапно всё исчезло и Джон обнаружил себя всё так же стоящим возле тела монстра в разрушенном гнезде. Напротив него стояла Ева, протягивая к нему руки, а над её ладонями парил какой-то предмет, показавшийся ему смутно знакомым.

— Узнаешь? Ты уже видел такой же во времямодификаций голема, не правда ли? — спросила она, подходя ближе. Перед Джоном медленно крутилась небольшая круглая кристаллическая пластина сантиметра три в диаметре и сантиметр толщиной. Немного дезориентированный после очередной внезапной смены локации, парень пригляделся к пластине, пытаясь понять где он мог подобное видеть, как внезапно его осенило.

— Это же кристалл связи! Где ты его взяла? — воскликнул он, вспомнив что такой же кругляш прикреплен к ядру его голема, только сверху его покрывает еще один слой какого-то прозрачного материала, видимо выполняющий роль клея. Спохватившись, Джон собирался просканировать голема, дабы убедиться что это не его кристалл, но тут же расслабился, осознав что без него он бы давно отключился. И всё же на всякий случай сделав это, впал в ступор, не обнаружив искомое.

— Не беспокойся, твой всё еще при тебе, просто не снаружи, а внутри ядра. Я перенесла его туда еще при первой нашей встрече, безопасности ради. А этот я обнаружила в теле монстра, прямо в его мозге, — ответила девушка, опуская руку с кристаллом и показывая другой рукой на труп. — И это не кристалл связи, о нет. Это тот самый носитель личности, о котором я рассказывала. Я передала десяток таких вашим ученым для изучения и экспериментов, и это точно один из них. Понимаешь теперь?

А в это время в голове Джона был полнейший хаос. Он отказывался понимать что-либо, слишком много всего произошло за последнее время, слишком много информации сразу, и всё это не складывалось в единую картину.

— Всё в порядке, не спеши. Я отвечу на все твои вопросы, — увидев его реакцию, попыталась успокоить его Ева. — У нас полно времени.

--

— Так ты хочешь сказать что я копия самого себя, записанная на тот круглый кристалл? — немного придя в себя спросил Джон.

— Да, так и есть, — коротко кивнула головой Ева.

— Но я ведь был обычным человеком. Зачем кому-то со мной это делать? Да и я ведь помню момент пробуждения после разморозки, обследования и полгода в карантине. Откуда всё это в моей голове если я не настоящий?

— Твои воспоминания о прошлом сильно искажены, многое удалено или перезаписано. А твой уютный домик, это всего лишь маленький виртуальный мирок, созданный специально для тебя. Между носителем и ядром была небольшая вставка, которую ты не заметил. Это буферное устройство, на котором и находится твой дом, лес, мутанты и всё остальное. Через него же к тебе подключался и тот, кто отправил тебя сюда. А зачем? Эксперимент, разведка, скука — кто ж его знает? — с грустной улыбкой Ева развела руками.

— А откуда тогда этот твой «носитель» в монстре? — спросил парень, пытаясь понять, какая связь между ним и тварью. Он нашел её случайно и с первой же встречи было ясно что они враги. А если Ева лжет и это на самом деле кристалл связи, то кто управлял монстром и зачем?

— Я думаю, что вы оба подопытные в чьем-то эксперименте. И этот кто-то находится вне мира, но у него есть наши образцы носителей и оборудование для работы с ними. Это всё одновременно подозрительно и очень любопытно, — задумчиво произнесла девушка, вертя над ладонью кругляш устройства.

— Ты так и не сказала, почему я и этот кто-то не с Земли, — уже чувствуя усталость от нескончаемого потока информации, напомнил ей Джон.

— А, я так и не сказала? Извини-извини. Всё очень просто — в отличии от искусственных порталов, естественные пространственные разломы не могут соединить две точки в одном мире. Разлом всегда ведет наружу, в другой мир. Ну или в пространство между ними, что тоже иногда случается. А Луна, как ты понимаешь, находится в мире Земли. Так что… — ответила ему Ева, многозначительно замолчав в самом конце.

— И ты предлагаешь мне поверить тебе на слово? У тебя есть что-нибудь для подтверждения? Хоть для чего-нибудь из того, что я уже услышал? — недоверчиво хмыкнул Джон. — Я сегодня многое услышал и увидел, но как я могу быть уверен, что ты мне не лжешь? Да и вообще, зачем тебе всё это рассказывать?

— Если ты готов подождать пока я восстановлю все системы станции, то через несколько дней ты сможешь попасть на поверхность и убедишься в том, что это Луна. А восстановив системы наблюдения мы сможем посмотреть что происходит на Земле.

— Но как я могу быть уверен что это будет не очередная подделка? Ты буквально только что переносила меня домой и обратно, создать другую иллюзию для тебя труда точно не составит, — всё еще не сдавался Джон.

— В принципе ты прав, я могла бы это сделать, но зачем? У нас был договор и я хочу выполнить свою часть сделки, но возвращать тебя в лапы неизвестно кого, манипулирующего тобой в своих целях, мне бы очень не хотелось, — продолжала увещевать девушка Джона, не смотря на его сопротивление. — О, у меня появилась идея. Давай я тебе еще кое-что покажу.

Внезапно картинка перед глазами парня опять сменилась и он вновь оказался во дворе своего дома на Земле. Хотя Ева была довольно убедительна и он уже не был уверен, реален ли он, или это всё её трюки, чтобы убедить его.

— Давай прогуляемся, я покажу тебе кое-что, — раздался сзади её голос.

Девушка прошла мимо Джона и направилась прямо к барьеру, отделяющему дом от леса. Парень хотел было предупредить её что барьер не проницаем, но та прошла через него, словно его вовсе не существовало. Обернувшись, она с легкой улыбкой на лице поманила его рукой. Решив, что сопротивляться смысла нет, Джон тоже подошёл к барьеру, и, слегка замешкавшись перед ним из-за опасений врезаться в него головой, все же шагнул вперед, и просто прошел его насквозь, не почувствовав даже легкого сопротивления.

— Понимаешь, яне создавала это место. Я просто отключила тебя от систем голема и подключила к буферу. Просто раньше это делал кто-то еще. Тот самый, кто создал его и подсоединил к тебе и голему, — принялась объяснять ситуацию Ева, когда Джон догнал её. — И сейчас всё что здесь происходит, контролируется мной. Без управляющего это место похоже на картину, где всё застывает в тот момент, когда ты переключаешься на управление големом. Смотри.

Они как раз дошли до той поляны, где обычно тусовались мутанты, и увидели одного из них. Увидев его, раскачивающегося под солнечными лучами и умиротворенно урчащего, Джон почувствовал было поднимающуюся внутри себя волну паники, но Ева спокойно продолжала идти вперед и парень решил довериться ей. Девушка спокойно подошла к мутанту, а тот открыл глаза, посмотрел на неё, и внезапно склонил перед ней голову, словно признавая своей хозяйкой.

— То, что ты видишь, всего лишь иллюзия. Тебе кажется, что дикий и жестокий мутант по неизвестной причине стал покорным, но на самом деле это просто кукла. Это я склонила голову перед самой собой, будучи одновременно в двух ипостасях. Все, что ты видишь вокруг себя, целиком и полностью управляется мною, — проговорила она, раскинув руки в стороны.

На мгновение лес замолчал, а потом одновременно со всех сторон послышался нарастающий шум и на поляну начали стекаться мутанты, звери, птицы и насекомые со всего леса. Попадая на поляну, они выстраивались концентрическими кругами вокруг Евы и Джона до тех пор, пока под ними окончательно не исчезла трава.

— Это всего лишь доказывает, что этот мир не настоящий, — продолжал спорить с ней Джон. — Но ты могла создать его и сама, ты ведь сама это подтвердила.

Ева немного устало вздохнула, улыбнулась и ответила:

— Помнишь, ты рассказывал о своих снах, где не было связи и электричества, в лесу было слишком тихо, а мутант ни на что не реагировал? Это ведь бы совсем не сон, просто система голема переходила в режим энергосбережения, временно тебя отключала и ты переключался сюда. А как я уже говорила, этот мирок без управляющего — просто статичная картина, — ответила девушка и щелкнула пальцами.

От щелчка всё вокруг замерло и затихло. Животные и птицы словно превратились в чучела, не моргали и наверное даже не дышали. Джон носком ботинка осторожно толкнул стоящего рядом с ним на задних лапах барсука и тот не сопротивляясь завалился на спину, толкнув стоящего за ним зайца. Тот тоже упал, толкнул еще кого-то и прямо на глазах у парня лесные обитатели начали волной падать один за другим, словно это были не живые существа, а костяшки домино.

— Пойдём, это еще не всё, — позвала его Ева, опять хихикнув при виде задумчивого выражения на лице парня. От еще одного щелчка пальцами застывшая живность очнулась и бросилась в разные стороны, освобождая дорогу.

Джон не стал спорить и молча последовал за ней. Они шли и шли, всё больше углубляясь в лесную чащу. Ровно в ту же сторону, куда ходил и сам Джон в одном из снов. Он с беспокойством поглядывал по сторонам, вспомнив что примерно здесьи встретил тот странный летающий кусок плоти. Он хотел спросить о нём у Евы, но забыл об этом, стоило ему увидеть как плотно стоящие деревья, через которые ему так и не удалось тогда пробраться, расступились перед девушкой, сформировав прямой и ровный коридор. Ева обернулась и засмеялась, увидев его ошеломленный вид. Призывно махнув рукой, она двинулась вперед по лесному коридору, в конце которого виднелся ярко освещенный выход.

Пройдя через него вслед за Евой, Джон оказался ровном словно стол поле поросшем невысокой травой, граничащим с резко закончившимся лесом. Не было абсолютно никакого перехода, вот плотная стена деревьев, а вот её уже нет и начинается поле. Но это был просто странный факт, на который парень на мгновение обратил внимание. А потом он увидел невозможное, по крайней мере в реальном мире. За полоской покрытой травой земли не было ничего. Джон словно стоял на плывущем в пустоте островке, окруженном синевой неба и освещенном проплывающим мимо солнцем. Осторожно подойдя к краю, он заглянул за него, но внизу была только всё та же синева.

Сердце на мгновение ёкнуло, инстинкт самосохранения не дремал, но парень напомнил себе что находится в иллюзии, где ему вряд ли удалось бы погибнуть, и тут же успокоился. Устало вздохнув он присел на край и свесил ноги в бездонную пропасть. Повернув голову он увидел что Ева смотрит на него с улыбкой.

— И всё же это ничего не доказывает, кроме того, что ЭТОТ мир не настоящий, — упрямо сказал он, решив не сдаваться до последнего.

— Ага, ты прав, — не переставая улыбаться ответила девушка. — И знаешь, ты можешь продолжать упорствовать и не верить мне, ведь на любые доказательства можно ответить «это всё иллюзия». Даже если я доставлю тебя к разлому, даже это может оказаться неправдой. И к чему это тебя приведет? К безумию? — с грустью в голосе закончила она?

— Я не знаю, — пожал плечами Джон. — Может ведь оказаться что и вся история с разломом и даже ты — просто моя выдумка. О-о-о! — внезапно воскликнул он. — Вдруг после того эксперимента в институте я сошёл с ума и сейчас лежу привязанный к койке в дурдоме? А что, тоже вполне себе вариант, а-ха-ха…

Ева присела рядом поджав ноги, улеглась одной щекой на колени, и посмотрела на парня.

— И что думаешь делать? — участливо спросила она.

— Не знаю, — честно ответил он. — Если всё что ты рассказала правда, то мне и идти-то некуда. А если ты мне пудришь мозги, то вряд ли отпустишь так просто. Проще всего остаться здесь и прожить жизнь в тишине и спокойствии. Кстати, а сколько я вообще протяну?

— Вечность.

Услышав такой ответ, Джон посмотрел на девушку ожидая увидеть усмешку на её лице, но она была совершенно серьезна. И тут до него дошло.

— А, ну да. Искусственное тело не может постареть, как я мог забыть. Но можно же сойти с ума и лишиться своей личности, а это почти смерть.

— Нет, тоже не выйдет, — усмехнулась Ева. — В носитель встроена система защиты. В случае серьезных нарушений она удалит опасные воспоминания, как бы откатит твою личность до момента, когда произошло травмирующее психику событие.

— Ага, значит и тут мозгоправилка, да еще и автоматическая, — пробормотал Джон.

— Эта система была придумала и протестирована на тысячах добровольцах. И использовали её все новые хорулы без исключений. Без этого вечная жизнь могла превратиться в вечный кошмар.

— Вечно счастливая, помнящая только хорошее раса…

— Не утрируй, никто не будет удалять тебе воспоминания того, как ты ударился пальцем о ножку кровати или как тебя бросила девушка. Если конечно это не приведет тебя в бездну безумия, — недовольно скривившись ответила девушка. — Мы всего лишь бережем сознание, а не гонимся за бесконечным счастьем.

Джон откинулся на спину и закрыл глаза. В этом месте было не так уж и плохо. И не важно, что из сказанного Евой было правдой. Конечно он хотел вернуться домой, спокойно отсидеть карантин и начать жить нормальной жизнью. Он хотел увидеть Элис. Сводить её на свидание в кино, кафе, на пляж. Да хоть куда нибудь, не важно. Она была единственной девушкой, да что там, человеком, с которым он общался в течении полугода. Он привязался к ней и не хотел верить, что она не та Элис, которую он знал.

— А вот про эту твою Элис хотелось бы узнать поподробнее, — внезапно сказала Ева. — Она мне кое-кого напоминает, но этого человека уже давно нет. Всё же два столетия прошло…

— Ты что, мысли мои читаешь?! — открыв глаза и уставившись на девушку, возмутился он таким беспардонным вмешательством в его сознание.

— Ну, ты молчал, а я не хотела тебя тревожить, — лукаво улыбнувшись ответила она.

— В следующий раз можешь просто спросить, не надо ковыряться в моих мозгах… ну или что там у меня теперь вместо них, — проворчал он, закрывая глаза.

— Хорошо, буду иметь в виду, — раздалось в ответ. — О, привет!

Джон опять открыл глаза и недоуменно посмотрел на Еву, пытаясь понять к чему это было, но увидел что она смотрит куда-то ему за спину и поднял глаза, заметив какую-то тень. Поняв, что именно он видит, Джон с места прыгнул в противоположную сторону и…

«Да твою-то мать…» — подумал он, в очередной раз рухнув в пропасть.