Без души

Глава 24

Проходя мимо столба с номером один, Джон поменял его на номер два, чтобы не путаться, и продолжил идти по прямой. Конечно, это было не так просто из-за торчащих повсюду огромных костей, но он старался выдерживать нужное направление. Джон хотел проверить свою догадку, согласно которой обладателя чешуек тащили снизу вверх и по дороге он потерял как минимум две из них. И если он пройдет по прямой, то сможет отыскать так необходимый ему материал.

Его смущало только то, что путь вел к вершине гнезда. Вокруг всё еще было тихо, но Джон не был уверен, не ждут ли его наверху жильцы этого места. Поэтому он продвигался осторожно, не забывая внимательно осматривать окрестности, время от времени забираясь на торчащие вверх кости.

Пройдя пару десятков метров, Джон встал так, чтобы один из установленных столбов визуально накладывался на второй и установил третий. После этого он обыскал всю территорию между вторым столбом и третьим на несколько метров в стороны от линии между ними. Всё же тело могли тащит не по прямой и чешуйки могли найтись в другом месте.

Так и получилось. Еще пара чешуек нашлась чуть в стороне, причем они лежали не отдельно, а были прикреплены к куску кожи.

«Ага, значит я угадал. Тут они и тащили свой трофей наверх, поближе к дому» — довольно подумал Джон.

Установив на месте находки еще один столб, с номером четыре, парень прикинул примерное направление относительно второго столба и потопал дальше. Две штуки это конечно хорошо, но ему для задуманных модификаций нужно было больше.

Вскоре он подобрался достаточно близко к вершине, чтобы увидеть её. Осторожно поднявшись по торчащему вверх чьему-то ребру и всмотрелся в неё, ожидая увидеть там семейство монстров, но к его облегчению их там не было.

«Надеюсь вы вышли погулять» — подумал Джон, внимательно оглядываясь по сторонам. Он опасался, что раз уж их нет дома, то они могут бродить где-нибудь неподалеку. И его опасения оправдали — совсем рядом, метрах в десяти от него, тоже забравшись на большую кость, стоял мелкий монстр.

Понаблюдав за ним еще немного времени и увидев как тот время от времени поворачивается по часовой стрелке, продолжая потом дальше пялиться в пустоту, Джон догадался, что монстра поставили тут караулить территорию. И наверняка это было сделано из-за убийства такого же в прошлый раз.

«Значит всё-таки кто-то умный у вас есть, и это наверняка ваша мамаша…»

Это было не очень хорошо, всё-таки будь она простым животным, то и бороться с ней было бы проще. А при наличии хоть какого-то интеллекта она могла стать очень сложным противником. В идеале ему вообще стоит избегать встреч с ней, поэтому лучше было бы вернуться к стене и убраться из логова подальше. Но Джону требовались эти материалы, поэтому он был готов рискнуть и, если будет нужно, прорываться с боем.

В этот момент его путь вел как раз мимо монстрика и парень решил убрать его по тихому. Он заметил, что тот его не видит в упор даже с такого небольшого расстояния. Наверняка это было связано со слабым зрением, а значит у Джона было преимущество. Хотя он и был удивлен, что монстр не почуял ману в его теле.

Осторожно, стараясь не наступать на хрупкие мелкие косточки под ногами, Джон приблизился к ничего не подозревающему противнику и принялся ждать, пока тот повернется к нему спиной. После чего быстро забрался на другую торчащую кость, чтобы быть примерно на одном уровне с монстром, и, хорошенько оттолкнувшись, прыгнул на него.

Расстояние между ними было всего-то около четырех метров, но даже тут Джон чуть не промахнулся. Точнее, он промахнулся, но всё же смог всадить меч в спину врагу.

«Уффф, чуть было не было. Хорошо что клинок вышел крепким», — с облегчением подумал Джон, зависнув на высоте нескольких метров над склоном горы.

Он висел, держась одной рукой за меч, который пронзил монстрика насквозь и вонзился в кость, на которой тот восседал. Джон осторожно подтянулся наверх, чтобы забраться на неё и вытащить своё оружие, но в этот момент меч с хрустом переломился и парень рухнул вниз. В последний момент, скользнув по гладкой костяной поверхности второй рукой, он сумел нащупать трещину и вцепиться в неё пальцами.

Джон не боялся упасть, для него высота была пустяковой. Просто он не хотел шуметь, чтобы не привлечь в это место больше монстров. Кто знает, может они так же, как и он сам, могут ощущать вибрации в окружающем пространстве. А полые кости должны отлично передавать их на большие расстояния.

Посмотрев себе под ноги и увидев, что там всего пара метров до поверхности, Джон вдел остатки меча в ножны и обняв кость второй рукой аккуратно скользнул по ней вниз. Ему нужно было вернуться к тому месту, откуда он заметил монстра, но сделав буквально пару шагов, он инстинктивно обернулся и заметил, что оставляет за собой черные следы.

Посмотрев на себя, Джон понял, что весь залит кровью своей недавней жертвы, и именно ею пачкает все, что задевает по время ходьбы. А ведь так его могли обнаружить в прошлый раз, когда он размозжил тело монстра один ударом и тоже испачкался с кровище. Нужно было как-то почиститься, но он не представлял, как сделать это в месте, где в принципе отсутствовала вода.

«А как я сделал это в прошлый раз?» — задался он вопросом.

Джон вспомнил, что ничего особенного для этого и не делал, тогда у него даже мыслей об этом не было. Всё, о чем он в тот момент думал, это как бы побыстрее спрятаться от надвигающейся беды. И тут он сообразил, что кровь просто осталась снаружи, когда он проталкивал себя в стену.

Ему просто нужно было это повторить. Конечно, с одной стороны возвращаться к стене ради очистки было глупо, но, с другой, что мешало ему повторить процедуру с другим материалом? Джон покрутился, осматриваясь вокруг себя, выбрал самую толстую кость, торчащую из горы как невысокая колонна, подошел и прислонился к ней. Напитав её маной, он втолкнул себя с усилием в размягченный материал и позволил тому обволочь себя со всех сторон. А потом вышел с другой стороны.

Опять осмотрев себя, он с удовлетворением отметил, что не видит явных признаков крови, а обойдя колонну, увидел стекающую вниз по её поверхности черную жижу. Теперь ему можно было не бояться того, что его могут выследить по запаху.

«Это если они его вообще чуют», — мысленно проворчал Джон, надеясь что не зазря потратил время. — «Ну, лучше перебдеть, правда ведь?»

Вернувшись на точку, откуда заметил монстра, Джон опять поднялся на верхотуру для разведки и чтобы примериться, куда идти дальше. Вокруг пока никого не было, что не могло не радовать парня, который надеялся, что мертвого часового найдут еще не скоро.

Посмотрев в сторону места битвы, он увидел пришпиленного к своему насесту монстра и подумал, что возможно стоило бы спрятать тело. Закопать тут его не удалось бы, а вот покрыть сверху костяным слоем, это запросто. Но возвращаться обратно и опять пачкаться в кровище ему совершенно не хотелось.

«Да и черт с ним, найдут и найдут. Я может к тому времени уже закончу и уйду. И вообще, чуть не забыл, надо же меч починить!» — всполошился Джон, вспомнив про поломанное оружие.

Оно сработало как надо, но вот поломка была неожиданной. В принципе он понимал, что в такой ситуации, да с его весом, и стальной меч мог не выдержать подобной нагрузки, но всё равно было обидно.

«А что если…»

На волне вдохновения Джон спустился вниз, вытащил меч и кусок магтана. Быстро восстановив меч, он выплавил внутри него, от самой рукояти и почти до самого острия клинка, цилиндрическую полости, и залил внутрь магтан, не забыв в самом конце закалить его. Такая модификация должна была позволить мечу выдерживать большие нагрузки и не дать ему опять сломаться.

Конечно, лучше всего было сделать его целиком магтановым, но пока что это было слишком накладно для Джона. Меч можно было и потерять в пылу битвы или во время побега, а так он и серьезно улучшил меч, и потратил минимум металла на это. А кость, хоть и была хуже чем магтан по свойствам, но по крайней мере её было очень много вокруг и оружие из неё можно было в любой момент починить или вообще создать новое.

Разобравшись с мечом, Джон поставил столбик с номером и двинулся к предыдущему, обыскивая местность вокруг. В этот раз ему ничего не досталось и он разочарованным вернулся обратно, прикинул направление и двинулся дальше. Но вскоре его разочарование попросту испарилось, словно его и не было.

Пробираясь между крупными костями, словно среди накиданных каменных валунов где-то в горах, Джон очутился перед зажатым между целым скелетом, обтянутым кожей. Парень замер, и даже открыл бы от удивления рот, если бы он у него был, но не от того, что целых скелетов он тут еще не видел, и даже не от того, что на нем была сохранившаяся кожа, а от того, что кожа была покрыта чешуей. То самой, за которой он тут и охотился.

«Вот те на, да это же… это же самый настоящий клад!»

Подскочив к находке, Джон принялся отрывать чешуйки и скидывать их в кучу, но заметил, как некоторые из них проваливаются между костями вниз. Чертыхнувшись, он похватал всё что успел собрать, слепил в один комок, растянул сначала в блин, а потом поднял его края, сделав что-то вроде тазика. Вот в него-то он и продолжил собирать остальной «урожай».

Такого результата своих поисков он точно не ожидал. Максимум, на который он рассчитывал, это еще несколько чешуек, отвалившихся, пока местные обитатели тащили свою добычу. Хотя если хорошо подумать, то почему Джон не должен был найти останки? Только потому что сам считал их ценными? Монстры просто подтащили еду поближе к дому, сожрали и бросили. И им до лампочки на шкуру, чешую или кости. Для них это в лучше случае трофей, или вообще просто строительный материал для гнезда.

В пылу работы, уже наполняя второй тазик, Джон неожиданно почувствовал удар в спину и, не удержав равновесия, завалился вперед. Прорвав своим весом шкуру, он провалился внутрь обдираемого им скелета, который еще и обвалился на него сверху.

«Эй, что за…» — выругался он, пытаясь встать.

Дернувшись всем телом в попытке перевернуться, парень почувствовал, как что-то еще упало ему на спину, а потом из его бока исчез целый кусок камня. За его спиной раздались знакомые магические «повизгивания», и он с досадой подумал, что бездарно подпустил к себе как минимум двоих тварюшек. Он только надеялся, что их мамка в этот раз не пришла, а иначе ему опять достанется.

Поджав по себя руки и ноги, Джон залил в них немного дополнительной маны и резко подбросил себя вверх. Кувыркаясь в воздухе, он заметил болтающихся рядом монстров, явно не готовых к неожиданному полету. Уже мчась вниз, Джон успел при очередном повороте схватить одну из тварей за лапу, подтянул к себе и сунул ей правую руку прямо в открытую пасть по самый локоть, вцепившись внутри за что-то.

Дальше всё произошло очень быстро. Тварь от неожиданности захлопнула пасть и откусила Джону руку за секунду до того, как тот раздавил её всем своим весом в лепешку, оказавшись при приземлении сверху. Мысленно ругнувшись, парень перевернулся на спину и увидел смыкающуюся на его голове пасть второй твари.

В очередной раз лишившись зрения, он таки успел взмахнуть левой рукой и поймать монстра за лапу. Не долго думая, он дернул за неё, впечатывая противника во что-то, потом еще раз и еще, до тех пор, пока тот не перестал даже шевелиться. Только после этого Джон подтянул его поближе и, засунув руку ему в пасть, начал рыться внутри.

Нащупав свою голову, он вытащил её наружу, приставил на место и быстро прирастил как было. Скомандовав системе поддержки, Джон вернул себе зрение и огляделся. Рядом с ним лежали потрепанные останки второго монстра, словно со своей игрушкой поигрался очень злой ребенок великана. А на том месте, где Джон упал, лежало частично расплющенное, частично продавленное через кости, на которые он упал, тело первого монстра.

Брезгливо откидывая в стороны куски мяса, Джон добрался до своей правой руки. Одно дело рыскать рукой внутри трупа, когда ты его не видишь и плохо осязаешь, а другое видеть всю эту черную мерзость и копошиться в ней. Но сделать это было нужно, он не хотел тратить время на создание замены из кости.

К его счастью, рука пережила падение практически без проблем. Не считать же таковыми то, что она раскололась на несколько крупных частей? Быстро соединив их воедино, Джон прикрепил руку на место и отдал голему команду «Ремонт». Всё-таки ремонт вручную и системой — совершенно не сопоставимые вещи. Голем делал это намного качественней и быстрее.

Меньше чем через минуту Джон был уже в полном порядке. Ему оставалось только очиститься от крови и закончить со сбором чешуек. Правда, приземлился он как раз рядом со своими тазами и во время битвы материалы разбросало по округе. Ругаясь на надоедливых и подлых тварей, парень собрал всё обратно и накидал еще сверху, благо сами емкости не пострадали, а на шкуре существа чешуи оставалось еще много.

Немного подумав, Джон содрал саму шкуру без чешуи, уложил два куска в тазы сверху, после чего нарастил их края вверх и стянул как горловины мешков. Получилось два довольно-таки аккуратных баула, набитых добытым добром. Довольный добычей, Джон хотел уже уходить, но вовремя вспомнил про кровь. После всего произошедшего, ею было испачкано всё, и он сам и мешки.

Отойдя чуть в сторону и проведя процедуру очистки при помощи очередной большой кости, Джон вышел с другой стороны и пошёл в сторону столба с номером пять, предварительно изменив вершину ближайшей торчащей кости, придав её очертания буквы «Х». Он не знал, нужны ли ему будут еще чешуйки, учитывая сколько их у него в мешках, но на всякий случай решил отметить место.

«Только бы мамка монстрячья не догадалась, что это моих рук дело. Порушит еще из вредности», — подумал Джон, вспоминая как она буянила около стены, располосовав её, пол и его мебель ручной работы.

Вспомнив о большой твари, парень с тревогой обернулся и посмотрел на вершину, но там всё так же было пусто.

«Наверное всё-таки погулять вышла, раз уж до сих пор не прибежала за своих мстить».

Развернувшись и шагнув было в сторону «базы», если так можно назвать участок стены со спрятанными там запчастями, Джон опять остановился, немного постоял, думая, и решительно бросил мешки себе под ноги.

«Раз уж хозяйки дома нет, я просто обязан туда наведаться».

Любопытство всегда было его неотъемлемой чертой. Из-за неё он уже попадал в неприятности, как в тот первый раз со взрывом в лабиринте. Или как во втором случае с обвалом. Или как… В общем Джон решил, что не посмотреть, что находится в центре гнезда, особенно учитывая какие сокровища он нашел вокруг него, будет самым настоящим преступлением.

Отойдя еще немного в сторону от метки, Джон выкопал небольшую яму, положил туда мешки и присыпал сверху кучей костей. А в центре кучи он установил кость побольше и надел на неё найденные тут же череп. Теперь это выглядело так же, как это делают местные монстры, и даже проходя мимо, они не должны заметить разницы.

Обезопасив свою добычу, парень забрался повыше и еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Вокруг всё так же было пусто, не считая видневшийся вдалеке труп монстра, приколотый к своему костяному насесту обломком меча, словно бабочка булавкой, да два кровавых пятна на месте последней битвы. Больше никого не заметив, Джон спустился вниз и полез на вершину горы, благо до неё было не так уж и далеко.

Шел он осторожно, внимательно посматривая по сторонам и даже оглядываясь, чтобы не пропустить удар в спину. Но в этот раз всё прошло без приключений. Уже подобравшись к самой вершине, он высунул голову из-за края и увидел ровную круглую площадку, метров десять в диаметре, выложенную из аккуратно подогнанных друг к другу костей всех форм и размеров.

Больше ничего интересного Джон не увидел, чему весьма удивился. Он ожидал чего-то жуткого, как в фильмах ужасов — недоеденные жертвы, слизь, коконы и еще какая-нибудь мерзость. Но нет, ничего подобного здесь не было. Это место можно было даже назвать идеально чистым.

«Ага, а тысячи костей, по которым ты сюда добирался, тебя уже не пугают», — подколол Джон сам себя.

Можно было возвращаться, коли уж сердце гнезда оказалось пустышкой, но парня прям тянуло выбраться на площадку и всё еще раз осмотреть. И интуиция его не подвела — в центре оказалось отверстие, не больше двух метров диаметром. Осторожно подойдя к нему, Джон посмотрел вниз, и увидел, что в глубину гнезда уходила самая настоящая шахта, стенки которой были, как и площадка, сложены из подогнанных друг к другу костей и клыков.

Шахта точно уходила если и не к самому дну пещеры, то очень близко к нему, поскольку то, что находилось в её глубине, терялось в темноте за пределами его видения. И теперь ему нужно было решить, поддаться ли собственному любопытству и спуститься вниз, или уйти, пока хозяйка гнезда не вернулась домой.