Бессмертная и незамужняя

Глава 18

До дома я добралась еще на одной угнанной машине. Да-да, это случилось опять.

Сбежав с крыльца и завернув за угол дома, я сразу же наткнулась на синклеровский гараж, где стояло не менее полудюжины сверкающих авто. Ключи от них, словно специально для удобства угонщиков, под соответствующими обозначениями висели на стенде у дверей.

Я, не раздумывая, выбрала «ягуар» и минуту спустя вылетела за ворота. Никто не пытался меня остановить. К счастью для себя.

Я мчалась как сумасшедшая, даже не подумав пристегнуться. На кой хрен это нужно? Что со мной станется в случае аварии? Полет через лобовое стекло стал бы просто забавным аттракционом по сравнению с тем, что мне пришлось пережить в этот день.

А автомобиль был просто супер – черный, с салоном, обтянутым сладковато пахнущей кожей, с легко и плавно вдавливаемой педалью газа. В общем, шестьдесят с лишним километров, отделявших меня от дома, я преодолела минут за двадцать.

Вылезая из машины у своей калитки, я намеренно оставила ключ в зажигании. В надежде, что ее еще раз кто-нибудь угонит. Тогда Синклеру пришлось бы торчать в полиции, отвечая на вопросы и заполняя различные бумажки.

Когда я приблизилась к крыльцу, то обнаружила в двери, прямо посередине, гигантскую трещину – похоже, кто-то со всей дури лупил по ней ногами.

По правде говоря, меня не особенно интересовало, какой вандал вломился в мой дом. Мне так все надоело!.. Кто бы это ни был – добро пожаловать. Можете пользоваться и моей постелью, и немытой посудой, и даже пушистым ковриком в ванной.

Я уже повернула обратно с намерением отправиться к маме, чтобы поплакать у нее на плече часика три, и тут…

– Бетси, это ты? – донесся до меня голос Джессики.

– Иди скорее сюда! – вслед за ней позвал Марк.

Что там еще стряслось?

Толкнув дверь, я вошла внутрь. Похоже, Джессика пребывала в полном здравии – по крайней мере судя по голосу. Как видно, злобная Шанара не причинила ей особого вреда. Блин, неужели мы подверглись нападению этой стервы всего лишь три часа назад? Мне казалось, что прошло не менее трех лет.

Мои друзья сидели на корточках посреди спальни около груды какого-то тряпья. Шея Марка была забинтована, на запястье все еще болтался больничный браслет. А Джессика выглядела просто замечательно. Но мне все равно стало немного стыдно оттого, что я напрочь забыла про них, пусть даже и ненадолго.

– Ребята, вы как?.. С вами все в порядке?

– Вполне… Ну а ты как, подруга? Что-то ты бледновата… Я имею в виду, бледнее обычного. – Джессика засмеялась, но тут же умолкла и указала на бесформенную кучу рядом с собой. – Бетси, у тебя снова проблемы… Помимо тех, что мы уже имеем.

Марк слегка подтолкнул кучу, и я, присмотревшись, обнаружила, что это… Ник! Вид у него был просто ужасный – такое впечатление, будто он не ел дня три, не спал дней пять и не мылся дней десять. Волосы, невероятно грязные, спутанные. Он обратил на меня взор, и я увидела налитые кровью глаза – белки были скорее красными, чем белыми.

– Еще, – просипел Ник. – Еще, еще, еще.

– О Боже! – воскликнула я и бросилась к нему. – Что с ним?

– Хм… Мы надеялись услышать это от тебя, – ответил Марк, поправляя на шее бинт. – Но похоже, что явился он отнюдь не с увеселительного мероприятия. И он без конца повторяет твое имя.

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – выругалась я и, закрыв лицо ладонями, отошла в сторону. – Сколько на меня всего навалилось!.. Я мертвая, я не могу есть, меня боится родной отец, злобные вампиры швыряют меня в ямы, Синклер оказался развратным типом… и при этом он так классно целуется… по моей вине страдает Ник, я снова стала угонщицей… Как все это можно вынести?!

– Кто классно целуется? – вскинула брови Джессика.

– Кто швырнул тебя в яму? – в свою очередь полюбопытствовал Марк. – А ты и раньше угоняла машины?

– Еще, – слетело с пересохших, растрескавшихся губ Пика. Надо сказать, что воняло от него, как от мусорного бака. – Еще, Бетси, еще.

– Боже мой!.. Я была просто голодна, я совсем не хотела…

– Наверное, у него слабая иммунная система, – предположил Марк. – Ведь ты и из меня попила кровушки, однако я не подхватил заразу и не превратился в одолеваемую похотью безвольную массу.

– Да, – с ухмылкой подтвердила Джессика. – Но тем не менее и тебя малость зацепило.

– В каком смысле? – не понял Марк.

– Ну… разве не странно, когда парень, ориентированный на однополые отношения…

– Ребята, перестаньте, у нас и без того масса проблем!.. И одна из них – перед нами на полу. – Я снова прикрыла глаза ладонью. – Дерьмо! Я ведь совсем не хотела. Что же я наделала?

– Ты сделала совершенно противоположное тому, что делаю я, – раздался за спиной знакомый голос.

Убрав руку от лица, я быстро обернулась: у входа в спальню стояли Синклер, Тина и Дэннис. Я даже не услышала, как они зашли, не учуяла их присутствие, не уловила поступь их вампирских ног. Так же, как и Джессика с Марком – потому что оба они испуганно вскрикнули и моментально прыгнули друг другу в объятия.

Ник же на появление гостей не обратил ни малейшего внимания. Не сводя с меня страдальческого взгляда, он застонал и принялся раскачиваться из стороны в сторону, очевидно, в стремлении найти успокоение. Зрелище было просто ужасное – все равно что смотреть на покалеченную собаку, из последних сил ползущую к хозяину. Когда даже не знаешь – то ли пристрелить из милосердия, то ли пожалеть и приласкать.

– Так ты и есть тот самый Сиклер? – широко распахнув глаза, с придыханием произнесла Джессика. Подобная реакция подруги вызвала у меня немалую досаду.

– Привет, приятель! – помахав рукой, чуть ли не пропел Марк. – Зашли к нам перекусить?

– Убирайтесь отсюда!.. Все трое! – опомнившись, потребовала я. – У меня и без вас проблем полно!

– Что касается данной проблемы, – Синклер указал на Ника, – то, насколько я понимаю, ее ты создала самостоятельно. От него исходит твой запах, я чую его, даже несмотря на толстый слой грязи.

Эти слова он произнес таким пренебрежительным тоном, что у меня тут же возникло желание его прибить. Прямо на этом самом месте. Рука потянулась к крестику, который передала мне Тина. Интересно, останется ли Синклер столь же хладнокровным и невозмутимым, если всадить ему в ухо распятие?

Синклер между тем приблизился к нам и присел на корточки перед Ником.

– Тина, мне понадобится твоя помощь, – ровным голосом проговорил он. Его поведение обескураживало – оно совершенно не соответствовало только что сказанным словам.

– Что с ним происходит? – с отчаянием в голосе спросила я. – Он тоже превращается в вампира?

– Да нет, просто ему нужна именно ты. Теперь он вроде наркомана.

– Сколько раз ты от него подпитывалась? – поинтересовалась Тина.

– Всего один.

– Ну ты и свинья, – попрекнула Джессика. – И даже ничего мне не сказала, скверная девчонка.

– Значит, один раз… – промолвил Синклер.

– Да, только один… Клянусь.

– От меня ты тоже подпитывалась один раз, – подал голос Марк. – Но со мной почему-то ничего не случилось. Каких-либо негативных последствий не наблюдается. Вообще-то было здорово, круто, возбуждающе, никогда не испытывал ничего подобного!.. Почему же этот парень в таком жалком состоянии?

– Точно один? – вновь спросила Тина.

– Я что, должна написать это слово у себя на лбу?.. Да, один! Всего лишь один раз!

На несколько секунд воцарилось скептическое молчание, которое прервал Синклер:

– Элизабет, мы не можем просто попользоваться кем-то и отпустить на все четыре стороны, – сказал он. – Ты убежала из моего дома после того, как увидела… м-м-м… один из аспектов жизни вампиров. И я никогда не поступлю со своими партнершами так, как ты поступила со своим.

Меня словно обожгло этим упреком.

– Он вовсе не мой партнер!.. Я с ним едва знакома!

– Так-так-так, – произнес Дэннис. Упершись руками в колени, он склонился над Ником, точно рефери над поверженным боксером. – Все это очень плохо.

– Но я же не знала!

– Я ведь говорил: тебе следует ознакомиться с правилами, – сказал Синклер и, сняв с себя плащ, накинул его на трясущиеся плечи Ника. – Большая часть вампиров либо усваивает их, либо погибает. Однако ты обрела силу сразу после трансформации, и у тебя почти нет слабостей, присущих другим. Поэтому, пока ты набираешься опыта, страдают невинные.

– Не надо к ней придираться… я, к примеру, ничуть не пострадал, – вступился за меня Марк (спасибо, доктор). – Хотя иногда я чувствую себя одиноким и уязвимым…

– Да помолчи ты! – оборвала его Джессика и закусила губу, сдерживая улыбку.

Синклер не обратил на реплики обоих ни малейшего внимания.

– Ну так как, ты по-прежнему отказываешься принять мое предложение о помощи? – спросил он.

Джессика и Марк в четыре глаза уставились на меня. Ничуть не сомневаясь, что эти двое относятся ко мне вполне доброжелательно, я все же немного беспокоилась по поводу их мнения.

– Ну ладно, хорошо… Говори, как помочь Нику, и я стану твоей прилежной ученицей. Но только после того, как ему станет лучше.

– Даешь слово, Элизабет?

– Она ведь уже сказала, что примет твою помощь, – ледяным тоном проговорила Джессика. Вполне возможно, что этот тип казался ей не менее сладким, чем сливочный пломбир с тройной порцией сиропа, однако она не могла допустить, чтобы кто-то подвергал сомнению честность ее лучшей подруги. – И если тебе, Сиклер, этого не достаточно, тогда дверь в той стороне… И смотри, как бы она не шарахнула тебя по твоей большой белой заднице!

– Пожалуйста, не коверкай мое имя, – со вздохом попросил Синклер и, легко подняв Ника с пола, с усмешкой добавил: – Так, значит, у меня большая белая задница?

– Неси его в ванную, – велела Тина. – Мы с Дэннисом о нем позаботимся.

– Но… – начала было я – и тут же захлопнула рот.

Ник едва ли уступал в росте Синклеру, то есть был где-то на две головы выше Тины с Дэннисом, но имело ли это большое значение? В случае необходимости они смогли бы без особого напряга затолкать в мою ванну и «фольксваген».

Ника отнесли в ванную и аккуратно опустили на пол. Дэннис принялся раздевать его, морщась от неприятного запаха, Тина тем временем пустила воду, а освободившийся Синклер, положив ладони на мои плечи, развернул меня кругом и вытеснил наружу. Меня – из моей же собственной ванной!

– Убери руки, бугай! – запоздало возмутилась я.

– Э-э-э… не желаете что-нибудь выпить, мистер Синклер? – любезно поинтересовалась стоящая в дверях спальни Джессика. Она слегка покраснела, хотя с ее цветом кожи это было практически не заметно. Особенно для посторонних.

Я была потрясена – слишком быстрая перемена настроения, тем более для Джессики Уоткинс, способной хоть до скончания века точить зуб на того или иного индивидуума. Все ясно – вампирская сексуальность Синклера воздействует на женщин точно так же, как и моя на мужчин.

– Можешь называть меня просто Эриком, – с обезоруживающей теплотой произнес этот змей. – В конце концов, ты ведь подруга Элизабет.

– Он любит сливовое вино, нацеди ему стакан, – недовольно распорядилась я.

– Я принесу! – тут же подхватился Марк.

Он как раз собирался закинуть одежду Ника в мешок для мусора, но тут же все бросил и метнулся к выходу из спальни вместе с Джессикой. В дверном проеме они оказались одновременно, умудрившись застрять там плечом к плечу, словно персонажи какой-нибудь комедии.

– Отвали, я сама принесу! – прошипела Джессика.

– Да пошла ты!.. – огрызнулся Марк. – Разносить напитки ниже твоего достоинства!

– Сам пошел!.. Это мой дом, я за него заплатила!

Несколько секунд они боролись, затем выскочили из проема, точно пробки из бутылки, и наперегонки помчались на кухню. Я прикрыла глаза ладонью. Да уж… Иметь друзей – великое счастье.

– Жаль, что ты не так благосклонна ко мне, как твои приятели, – притворно посетовал Синклер.

– Они просто не знают, какой ты мерзавец, – язвительно отозвалась я. Жизель, уже успевшая устроиться у Синклера на руках, довольно мурлыкала оттого, что он поглаживал ее по шее, и эта идиллическая картина вызвала у меня раздражение. Предательница!.. Отобрав у него кошку, я швырнула ее к двери, и та, бросив на меня надменный взгляд, гордо удалилась. – Имей они хотя бы малейшее представление, насколько ты гадок и отвратителен…

– Элизабет, ну зачем ты так? – упрекнул Синклер, глядя на меня невинными, как у Бэмби, глазами. Невинными, но в то же время испускающими холодный блеск. – Я ведь пытался помочь тебе на кладбище, потом послал на выручку Тину, когда ты оказалась в логове Ностро. Если бы она не передала тебе мой подарок, твари попросту разорвали бы тебя на части.

– Твой подарок?

– Ну да, крестик… Когда-то он принадлежал моей сестре.

Я тут же подняла руки к шее с намерением расстегнуть цепочку, но Синклер отрицательно покачал головой.

– Оставь себе… Я все равно не могу его носить, а тебе он, возможно, еще пригодится.

– Да, но… Это же память о твоей сестре.

– Разумеется… Но теперь он твой.

– Ну что ж, спасибо… Я благодарна, конечно…

– И конечно, и разумеется, – с усмешкой кивнул Синклер.

– …но если ты так беспокоился, то почему сам не проявил активность этой ночью?

– Ну как же не проявил? – изобразил он недоумение. – Проявил, и весьма немалую. Я думал, ты смотрела.

Я почувствовала, что краснею – невероятная вещь для мертвой девушки.

– Очень смешно!.. Ты прекрасно понял, о чем я говорю.

– Да как не понять… К сожалению, одно из условий, на которых Ностро отпустил Тину, – уговор о том, что я никогда не ступлю на его территорию.

– Ах, вот оно что… Но почему он пускает в свой дом Тину? Ведь он не может не понимать, что она сообщит тебе обо всем, что увидит и услышит.

– Ностро любит бравировать собственной мощью, – объяснил Синклер. – Потому-то я и могу засылать к нему своих, так сказать, агентов. Однако сам должен держаться на расстоянии, иначе он посягнет на мою территорию. В общем, он рисуется перед моими сторонниками, в этом, можно сказать, смысл его существования. А тот склеп, где ты впервые увидела Ностро, является нейтральной зоной, и любой вампир из любого города, из любой страны мира может свободно туда прийти. Подобные общедоступные места разбросаны по всей Земле.

– Значит, и ты имел возможность поучаствовать в том мрачном и нелепом действе? Как это у вас называется – вечеринка, тусовка?

– Я и не собирался там появляться… пока не узнал, что туда везут тебя.

– А-а-а… – протянула я. Черт возьми! После того как я более обстоятельно узнала о вызволении Тины из лап Носхера и о стремлении Синклера встретиться со мной, мне было все труднее ненавидеть его в полную силу. Что совсем никуда не годилось – ни в коем случае нельзя смягчаться по отношению к этому скользкому типу. Моя рука невольно снова потянулась к крестику. – Ты знаешь, я была бы тебе очень благодарна…

– Да сколько можно!.. Мое сердце не выдержит такого напряжения!

– …если бы не подозревала, что ты помогал мне, имея тайный и далеко не благородный умысел.

– Моя антиностровская и проэлизабетинская позиция известна не первый день. У меня нет каких-либо тайных и подлых целей.

– Твое второе имя – прохиндей…

– Нет, мое второе имя – Астор.

– …и в связи с этим я хотела бы знать: что тебе нужно в моем доме? – закончила я фразу. Хм, Астор… Вроде бы есть такой цветок. Надо будет посмотреть в ботаническом справочнике.

– Ты угнала мой автомобиль, – напомнил Синклер. – И я хотел бы его забрать. Насколько я понимаю, ты слишком осторожный и благоразумный водитель и наверняка не раз создала на дороге аварийную ситуацию.

– Ладно, не будем об этом.

– Хорошо, не будем… А вообще я и не подозревал, что в двадцать первом веке еще остались такие жеманницы, как ты.

– То, что я не одобряю групповой секс и потребительское отношение к женщинам, вовсе не означает, что я жеманница!

Синклер кивнул в сторону ванной, где Тина и Дэннис оказывали помощь несчастному Нику.

– Не думаю, что ты вправе критиковать меня. Мои подруги по крайней мере знают, на что идут.

– И все равно ты свинья! – отрезала я. – Было видно, что как личности эти женщины тебя совершенно не интересуют, их вполне могли бы заменить любые другие. Ты их просто использовал. С настоящими подругами так не поступают.

На несколько секунд Синклер задумался, приподняв бровь.

– Быть может, дело в том, что мне еще не встретилась та единственная и неповторимая…

– Или в том, что ты просто свинья! – перебила я. – Неужели тебе действительно нужны сразу три? Скажи правду.

Синклер медленно растянул губы в улыбке, и я ощутила, как в низу живота у меня что-то сжалось.

– А разве нужен кому-то действительно банановый десерт, когда вполне достаточно одной порции мороженого?

– Но это-то люди! – воскликнула я. – Это тебе не мороженое и не банановый десерт!.. Свинья!

– Знаешь, Элизабет, твоя нудная проповедь навела меня на одну замечательную мысль. Предлагаю тебе сделку века… Я сегодня же раз и навсегда прекращаю всякие отношения и с этими женщинами, и с любыми другими, а ты занимаешь их место в моей постели. Также навсегда.

Я изумленно вытаращила глаза и невольно открыла рот. Самые разные чувства – гнев, возмущение, страх, любопытство, вожделение – нахлынули на меня в какую-то долю секунды, и прежде чем я осознала, что делаю, моя рука взлетела вверх и хлестнула Синклера по физиономии с такой силой, что его голова откинулась назад.

Он медленно потер челюсть и взглянул на меня. Его черные глаза сверкнули, и я тут же проглотила уже готовую сорваться с языка фразу: «Категорически отвергаю!»

– Великолепно, – произнес он. – Я даже не заметил приближения твоей руки. Хотя, казалось бы, должен, ведь ты не в первый раз это делаешь.

Мне хотелось ответить надменно и язвительно, но в голову ничего не приходило.

Тем временем в спальню один за другим вернулись мои услужливые друзья.

– Спасибо, – необычайно вежливо поблагодарил Синклер, принимая у Джессики фужер.

Следовавший за ней по пятам Марк держал в руках поднос с «аксессуарами», полагающимися к коктейлю: вишни «марашино», порезанный на дольки лимон, оливки.

Они, конечно же, не успели стать свидетелями пощечины. Блин, да я и сама практически ничего не увидела – похоже, моя рука взметнулась вверх стремительнее мысли.

– Что это за звук сейчас был? – поинтересовалась Джессика.

– Не бери в голову, – ответила я, потирая ладонь. Да уж… Бить Синклера по физиономии – все равно что лупить по гранитной глыбе. Затем, вздохнув, произнесла: – Ну разве все это подается к вину?

Синклер тем не менее выбрал самую большую лимонную дольку и кинул ее в фужер.

Джессика между тем приблизилась к ванной и, заглянув внутрь, поспешила обратно с докладом.

– Они раздели его догола и трут твоей новой мочалкой.

Я мысленно чертыхнулась. Ну вот, теперь ни разу не использовавшуюся вещь, за которую уплачено тридцать семь долларов девяносто девять центов, придется выкинуть.

– Что ж, вполне справедливо… В конце концов, до такого состояния он дошел по моей вине. Слушай, Синклер, а что будет после того, как его отмоют?

– Зови меня просто Эрик.

– Эр-р-рик… – закатив глаза, дуэтом пропели Джессика с Марком.

– Вам что, больше заняться нечем? – строго спросила я.

– Бетси, ну как ты не понимаешь?.. – отозвался Марк. – Последняя неделя – самая интересная за всю мою жизнь! Вампиры, альянсы, намечающаяся грандиозная драка между «хорошими парнями» и коварными злодеями… Вдобавок впавший в бредовое состояние коп, которого сейчас намывают в ванной. И кто знает, что последует дальше? Почему же в такой момент мы должны заниматься чем-то другим?

– Возможно, потому, что происходящее вас ничуть не касается, – заметил Синклер.

Марк фыркнул.

– Приятель, я здесь живу, поэтому меня все это тоже касается. И вообще, что мне еще делать? Воевать с бюрократами в своей больнице и заполнять формуляры, в то время как гибнут невинные дети? А чем прикажете заняться Джесси?.. Пересчитывать свои деньги?

– И вообще мы не чужие, мы члены команды, – добавила Джессика. – Все, что затрагивает нашу Лизи, имеет отношение и к нам.

– Что ж, постараюсь это запомнить, – сказал Синклер. – Что касается твоего вопроса, Лизи…

– Не смей меня так называть!

– Ну тогда и ты больше не обзывай меня «Сиклером». Идет?

Немного помолчав, я процедила:

– Ладно.

– Отлично… Так вот, после того как детектива ототрут от грязи, нужно будет удовлетворить его настоятельную потребность стать донором. Затем мы сделаем так, что он начисто забудет о том, что ты вампирша. Очнется в собственной постели с недельной щетиной на щеках и таким ощущением, будто переболел гриппом.

– Но я не хочу, чтобы подобное произошло с кем-то еще, – сказала я. – Может, твой план и неплох, у тебя, конечно же, было достаточно времени, чтобы отточить свои хитрые приемы, но я, видит Бог, хочу излечить саму болезнь, а не просто бороться с симптомами.

При слове «Бог» Синклера передернуло, но голос его тем не менее не дрогнул.

– Ну тогда обзаведись двумя или даже тремя партнерами, которые будут не против поделиться своей кровью, и используй их, когда тебе понадобится. Или же когда захочется им.

– В мою сторону, подруга, даже не смотри, – предупредила Джессика.

– Да-да, и не надейся, – ухмыльнулся Марк. – Ну разве что за эти дни тебе удалось отрастить себе пенис…

– Спасибо, придурки, вы очень добры… Слушай, Синклер, но если даже я и пойду на такое… непотребство… вот только не надо на меня так смотреть… как я могу быть уверена, что они не уподобятся Нику?

– Они должны всегда иметь доступ к тебе. Ты не вправе, единожды получив подпитку, повернуться к ним спиной, как в данном случае.

– Все было совсем не так, – тихо возразила я.

– Ну да, если судить по твоим словам. – Этот гад надо мной явно насмехался.

– Возможно, все не так уж серьезно, как он описывает, – попытался успокоить меня Марк. – Ведь я же не расклеился. По крайней мере до такой степени.

– Он гомосексуалист, – пояснила я. – На него все это действует иначе.

– Эй! – воскликнул Марк. – «Он» – это тот, кто стоит рядом с вами.

– И он живет здесь же, вместе с тобой, – заметил Синклер.

– Ну должен же кто-то размораживать холодильник, – снова вставил Марк.

Я засмеялась. Синклер с невозмутимым видом продолжил свою лекцию:

– Подбери двух-трех человек, получай от них подпитку и взамен предоставляй то, что требуется им. Вполне взаимовыгодные отношения, ты в этом быстро убедишься.

Я уже не смеялась.

– Знаешь, Синклер, между нами существует большая разница… Потому что мне такой расклад совсем не нравится.

– Да она у нас поэтесса, – заметил Марк. – Только до сих пор не догадывалась.

Я бросила на него свирепый взгляд, но он, даже не дрогнув, улыбнулся в ответ. Я снова повернулась к Синклеру.

– Это все равно… все равно что превращать человека в домашнее животное. Или что-то в этом роде. – Я вспомнила, какое прохладно насмешливое выражение было на лице Синклера, когда он одну за другой обрабатывал своих «дам». Происходящее он воспринимал не иначе, как забаву, и ему было абсолютно не важно, кто находится в его постели – Тех трех женщин запросто смогли бы заменить любые другие. Нет, я бы так никогда не поступила, я бы не позволила себе относиться к кому-то как к легко заменяемой части некоего механизма.

– А разве до того, как тебя сбила машина, ты не ела мясо? – поинтересовался Синклер. – Ведь ты же использовала более слабых для того, чтобы оставаться сильной. Так ведут себя хищники в дикой природе, примерно так же поступают и вампиры. Иначе можно уподобиться этим фанатикам из ПЕТА, которые, видно, считают, что люди должны щипать травку и пить нектар.

– Вот и приплыли, – пробормотала Джессика. – У каждого из мертвецов своя позиция.

– К твоему сведению, я как раз и состою в ПЕТА, – сообщила я. – Есть мясо мне, конечно, приходилось, однако я не думаю, что мы вправе использовать подопытных кроликов и несчастных собак для апробации различных косметических и фармакологических средств. А что касается еды, то одно дело, когда организму требуется полноценный белок, и совсем другое – когда кто-то убивает животных, чтобы украсить их головами стены дома.

– Ну надо же!.. – Синклер не смог удержаться от улыбки. – Вампирша, и при этом – член ПЕТА.

– Так ты из этих экстремистов? – ужаснулся Марк. – Блин, а я даже и не подозревал, с кем оказался под одной крышей! Почему ты мне ничего не сказала?

Я недоуменно захлопала ресницами.

– То, что я вампирша, тебя не особенно волнует, а то, что я жертвую свои деньги ПЕТА тебе, стало быть, не нравится?

– Если бы ты была просто бездушной прислужницей Сатаны… это вполне можно принять. Но обожательница мартышек, обнимающаяся с деревцами… Пф-ф-ф!.. У меня все-таки есть какая-то гордость.

Джессика сначала хихикнула, а потом и вовсе расхохоталась. Она залилась прямо-таки безудержным смехом, прислонившись к стене, чтобы не упасть.

Синклер, ухмыляясь, смотрел на меня. Я заметила, что он старается не обнажать зубы – вероятно, чтобы Джессика с Марком не увидели клыки и не убежали из комнаты, вопя от страха.

– Пойду-ка я посмотрю, как там Ник, – сказала я и двинулась к ванной, не обращая внимания на буравящий взгляд Марка.

А тот все никак не мог успокоиться.

– Хм… ПЕТА! Думаю, мне нужно присесть и как следует все обдумать. Я совсем не прочь водить дружбу с невестой дьявола, но тут же… сторонница тех, кто устраивает погромы в лабораториях.

– Наверное, тебе действительно лучше присесть, – участливо произнес Синклер.

Навстречу мне из ванной вышел Дэннис.

– Твоему Нику нужно подобрать какую-нибудь одежду, – сказал он. – Что-то такое, что может иметься у него дома, что не наведет его на мысль о тебе.

– У меня есть несколько спортивных костюмов, которые я давно не ношу. Они в шкафу, в нижнем ящике слева. На них нет ни моего имени, ни каких-либо пометок. Для Ника они, конечно, будут немного маловаты, но для такого случая вполне сгодятся.

Дэннис направился к шкафу, а я зашла в ванную.

Ник уже выглядел гораздо бодрее, что вовсе неудивительно голова детектива, как на подушке, покоилась на обнаженной груди Тины, которая старательно натирала его широкую, обильно покрытую пеной спину. Судя по всему, он был просто счастлив видеть рядом с собой столь милую девушку, и это доставило мне немалое облегчение. Потому что, обнаружив на полу своей спальни то, что осталось от прежнего бравого полисмена, я уже решила, что теперь он вряд ли сможет с радостью взглянуть на какую-либо женщину.

– Как тут у вас дела? – спросила я. Точнее, почти пропищала, внезапно ощутив некоторую нервозность при виде Тины. А что, если она вдруг утратит над собой контроль и попытается меня изнасиловать?.. Ну, хотя бы флаконом с шампунем?

– Думаю, с ним все будет в порядке. Ты не хотела бы мне помочь? Я, конечно, могу попросить Синклера или Дэнниса, но…

– Ну разумеется, помогу… Тем более что я сама создала эту проблему. – Скинув с себя одежду, я отодвинула перегородку душевого отсека и осторожно ступила внутрь. – Ну… и что теперь?

– А теперь, – улыбнулась Тина, – я наброшусь на тебя, как волчица на ягненка, и высосу твои мозги.

Я рассмеялась. И в самом деле – я зашла так напряженно, стараясь держаться от Тины на расстоянии, что она не могла этого не заметить. Но мне действительно было не по себе оттого, что я предстала в совершенно обнаженном виде перед лесбиянкой. Хотя вполне возможно, такое уже случалось – в общих душевых в школе, колледже или где-нибудь еще. Однако тогда я не могла знать наверняка. Просто предполагаешь, что все вокруг придерживаются традиционной ориентации, а если какая-нибудь девица и пялится на груди другой, то лишь оттого, что завидует их форме.

– Да уж… Смех да и только, – сказала я. – Извини меня.

– Это я должна извиняться, – возразила Тина. – Я наломала дров, злоупотребив твоим доверием. – B ee голосе звучало неподдельное раскаяние. – И все потому, что не могу держать себя в руках.

– Да ладно, солнышко, не терзайся. Ты всего лишь хотела получить поцелуй, а не кошку мою зарезать. Кроме того, я обязана тебе вызволением из темницы.

Тина передвинула Ника – с той же легкостью, с какой мать перекладывает с места на место младенца.

– Ну да… Я, рискуя жизнью, невзирая на перспективу ужасной смерти, спасла тебя, – с вполне серьезным лицом произнесла она, – а ты в благодарность пресекла мои поползновения… Так что теперь мы квиты.

– Совершенно верно, – усмехнулась я.

– Черт возьми!.. – Тина выкатила на меня глаза. – Неужели именно ты будешь нашей королевой?! – В следующую секунду Тина улыбнулась. Было ясно, что она просто шутит, желая, чтобы я почувствовала себя более раскованно. – Ну ладно, перейдем к делу… В общем, ты будешь пить у него кровь, а я… впущу его в себя. Таким образом он получит облегчение, а дальше… по намеченному плану.

– Впустишь в себя?! – изумилась я. – Прямо здесь и сейчас?

Блин!.. И как меня угораздило оказаться в подобной ситуации?

– Иначе он умрет, – совершенно серьезно сказала Тина.

– И ты намерена заняться сексом с мужчиной?.. Какое извращение!

– Можешь насмехаться, если тебе так хочется…

– Да нет, мне совсем не до шуток.

– …но это именно то, что ему необходимо.

– Но ты же не можешь… ты же не такая… то есть я хочу сказать… Ох, дерьмо!

Тина засмеялась:

– Случается, что иногда приходится отступать от правил.

– Да, но… Это же я создала проблему.

– Но ведь тебе не хочется этим заниматься… Не хотелось раньше, не хочется и сейчас. В том числе и кое с кем из тех, кто находится за дверью… у двоих из них, кстати, очень хороший слух… Что ж, тебя вполне можно понять. – Увидев выражение моего лица, Тина продолжила уже мягче: – Все в порядке, Бетси, мне действительно не трудно. Для меня это мелочь, а для него – все. В общем, ладно… Скажи, ведь ты же испытываешь жажду?

Жажду я действительно испытывала, и весьма немалую. Так как не кормилась ни сегодня, ни прошлой ночью. Однако…

– Но почему нужно совмещать и то, и другое? Неужели нам так необходимо одновременно пить кровь и трахаться?

– Это нужно не нам, – ответила Тина. – Это нужно им. Когда они отдают кровь, у них возникает потребность в нас – такая, какую прежде они ни в ком не испытывали. И так как кровь они пить не могут, они стремятся использовать другой не менее замечательный и столь же жизнеутверждающий способ. На мой взгляд, отказывать им – это все равно что мастурбировать, не позволяя себе достичь оргазма. Какой в этом смысл? Одно только разочарование для обеих сторон. Мы, конечно, можем брать, ничего в свою очередь не отдавая, но это будет нечестно и несправедливо.

Ну что ж, если дело обстоит именно так…

– Все это довольно прискорбно, – заметила я. – Однако не будем терять время… тем более что мой водонагреватель не такой уж большой. Так что давай приступим. Я, конечно, испытываю жажду, и если ты готова пойти ради меня на жертву, то я… буду снова тебе обязана. Идет?

Тина задержала на мне взгляд и, приоткрыв ротик, провела своим розовым язычком по одному из клыков.

– Ты вознаградишь меня поцелуем, – вымолвила она.

– Ну Тина, я ведь говорила тебе, – чуть ли не захныкала я. – Подобные игры не для меня.

– Возможно, что так было при жизни… Однако, став вампирами, мы довольно легко приспосабливаемся к различным вещам. Многие из нас обнаруживают, что после смерти они стали… э-э-э… более гибкими, что ли?

Хм… Это кое-что объясняло. Если бы еще полмесяца назад какая-нибудь незнакомка полезла ко мне с поцелуями, я бы незамедлительно отлупила ее сумочкой. А теперь я стояла абсолютно голая перед очаровательной женщиной и довольно привлекательным мужчиной, которые были бы чрезвычайно рады меня трахнуть, и мне, как ни странно, совсем не претила мысль о том, чтобы стать для них лакомством.

Господи, и как я дошла до жизни такой?!

– Ну ладно, – сказала я, продолжая изображать из себя недотрогу. – Это мы обсудим позднее.

– Да, конечно, – кивнула Тина. – Я готова подождать… пока у нас не появится свободное время.

– Ты знаешь, эти паузы, которые вы с Синклером делаете прежде, чем закончить фразу, меня просто бесят.

– А как ты думаешь, почему мы так делаем? – с улыбкой спросила Тина. – И кто его этому научил? – Она смыла с тела Ника остатки мыла и жестом пригласила меня подойти поближе.

Я не заставила себя упрашивать и быстро шагнула к ним. Положила ладони на плечи Ника и, подавшись вперед, вонзила уже выдвинувшиеся клыки в его шею. Ко мне в рот тут же заструилась горячая животворная влага, имеющая чуть солоноватый привкус. Ник резко выпрямился, окончательно высвобождаясь из вязких пут апатии, и попытался повернуться ко мне передом, однако я не позволила ему это сделать.

– Сюда, ко мне! – позвала Тина своим чудным мелодичным голосом.

Ник, послушавшись, подхватил девушку за ягодицы, приподнял до нужного уровня и… без промедления вторгся в ее изящное тельце. Тина болезненно вскрикнула, а он тем временем прижал ее к кафельной стенке, ноги закинул себе на спину и принялся так неистово молотить своим «поршнем», что я была вынуждена оторваться от его шеи.

– О Гош-шподи!.. Он ж-жделал тебе больно? – шепеляво ужаснулась я, уже готовая оттянуть Ника от Тины и вытолкать его за дверь. Несмотря на то, что именно он являлся жертвой.

– Да нет, все нормально, – отозвалась Тина.

И тем не менее мне было не по себе от мысли, что женщина, которая целых сто лет принципиально не имела отношений с мужчинами, подставила свое лоно вместо меня. Причем в этот момент она даже не пила кровь, чтобы получить хоть какое-то удовольствие, поскольку предоставила такую возможность мне. Чем я и воспользовалась… эгоистичная пиявка!

Кроме того, я не предполагала, что Ник окажется столь грубым и так рьяно набросится на Тину. Наверное, точно так же он повел бы себя и со мной, если бы не получил отказ. Но я-то как-никак предпочитаю мужчин, а вот Тина…

Ник между тем ухватил ее за бедра и постарался раздвинуть их как можно шире. Она опять невольно вскрикнула.

– Эй, а ну переш-штань! – потребовала я и попыталась было оттащить Ника от Тины, однако та остановила меня, воскликнув:

– Нет-нет, не надо!

Я взяла ее за руку, и она ответила мне легким пожатием. Я отчетливо воспринимала ее мучительное напряжение, а Ник тем временем на всех парах мчался к кульминационному моменту. Вскоре он кончил и рухнул на колени уже в полубессознательном состоянии. Я тут же поспешила подхватить оставшуюся без поддержки Тину.

– Ну вот и все, моя милая, – произнесла я, убирая с ее глаз мокрые прядки волос. – Это первый и последний раз, когда тебя оттрахали вместо меня.

– Договорились, – улыбнулась Тина.

Пошатываясь, мы с ней выбрались из душевого отсека.

При этом я не забыла выключить воду, чтобы Ник, чего доброго, не захлебнулся. Хотя, признаться, мне очень хотелось шмякнуть его об стену.

Да уж… Довольно противоречивые побуждения.