Бесславный

— О, я таких людей знаю.

— К сожалению, Ник, все мы знаем.

Ага. И это грустно.

Пришла медсестра – осмотреть Ника.

— Те мужчины сбежали. Но я выясню, кто они такие. Что они вообще тут делали?

— Защищали меня.

— От чего? – спросила она, уперев руки в боки.

Ашерон вопросительно приподнял бровь.

Ник не хотел говорить ей или Эшу о своей демонической части, так что…

— От сбежавшего опасного преступника, который пытается меня убить, — вот так. Под этими неясными деталями была правда. Хекрахта, может и врала отлично, но Ник отлично умел создавать правду. Само по себе уже талант.

— Я предупрежу об этом охрану, — она проверила его капельницу, затем воткнула туда иглу шприца.

Ашерон склонил голову на бок.

— Что вы ему даете?

— Обычное успокоительное.

И оно уже работало. Черт, да оно сильное. Комната поплыла. Ник слышал, как Ашерон что-то говорит, но не мог понять что.

Чертовски странно. Даже появились галлюцинации. Вместо медсестры он увидел своего отца.

Нет, погодите…

Сработали его силы. Медсестра и была его отцом.

Ник пытался заговорить, но не мог. Он услышал писк аппаратов и отключился.

Глава 12

— Приди ко мне, дитя, и будешь вознагражден.

Ник слышал заботливый голос. Он принадлежал женщине, но не его матери. В душе потеплело, и он пытался отыскать невидимую женщину в окружающей его темноте.

— Найди ее, Ник, — это была Коди. – Думай обо мне, малыш, и иди на мой голос.

Ник колебался. Он не привык слепо следовать за каждым.

— Откуда мне знать, что это ты?

— Ты же знаешь меня, Ник.

Ага, только он еще был тупицей. Нужно нечто большее для его доверия.

— Если ты и правда Коди, скажи мне, где мы встретились.

— В школе.

Это был размытый и безопасный ответ.

— Где в школе?

— На уроке, дурачок.

Он издал звук, похожий на предупредительный зуммер.

— И в этом вопросе на миллион… ты абсолютно не права. Никакого тебе Ника, придурошная!

Теперь его проклинал грубый мужской голос. В уголке своего сознания, он гадал, а не Нойр ли это, но убедиться было никак. И не собирался спрашивать, потому что вовсе не хотел повысить силы темного бога.

— Ник?

Он подпрыгнул, когда голос «Коди» раздался прямо за ним.

Появился странный зеленоватый свет, чтобы он мог разглядеть ее. Только…

Его разум отказывался воспринимать то, как она была одета. Вокруг ее головы была заплетена коса из ее каштановых волос, но основная их часть падала на спину. На ней был кожаный топ с бахромой. На ее короткой кожаной юбке тоже была бахрома, и кожаные ленты, державшие ножны, вокруг ее рук и бедер. Вместе с еще одним мечом и ножнами, которые она прицепила к спине по диагонали.

Ее зеленые глаза были изумрудного цвета с густой подводкой.

Она улыбнулась и легонько ударила его по подбородку.

— Закрой рот, малыш, ты пускаешь слюни.

Наверное, да. Любой нормальный гетеросексуальный пятнадцатилетний парень так бы и поступил.

— Моя девочка секси! – а потом он вспомнил, что это возможно было притворством. – Ты ведь моя девочка?

Она протянула ему его меч и гримуар.

— Да.

Только настоящая Коди могла додуматься принести ему их, и знала где он их хранил. Благодарный, за то, что она знала его так хорошо, что захватила его оружие, он услышал, как что-то яростно и громко стучит в небе над ним.

— Где мы?

— Мы в Пограничном Мире.

Она так это сказала, будто он должен был знать о чем она. Но он понятия не имел.

— Не понимаю. Что за Пограничный Мир? Где этот Пограничный Мир?

— Считай его защитной мембраной, которая не дает мирам выйти за границы.

Ник закрыл рукой ухо, когда звук стал громче.

— И что это?

Прежде чем она смогла ответить началась атака. Они были чем-то вроде летучих обезьян скрещенных с драконами. Их тела были похожи на человеческие, а форма лиц драконьей, и их бежевая кожа была покрыта чешуей. Клыки, словно бивни торчали из их ртов.

Коди метнулась к нему за спину, чтобы встретить первого и достать того мечом. Остальные быстро кинулись к ним.

Достав свой меч, он положил его на ладонь и представил размером с шотландский клеймор. Он быстро стал размером, пригодным для битвы. Его сердце громко стучало, он стоял спина к спине с Коди, и они боролись с чудовищами.

— Не дай им разделить нас, — предупредила Коди.

— Я им вообще ничего позволять не собираюсь, — у них было преимущество совместной командной работы.

«Я не собираюсь сегодня становиться отбивной».

По крайней мере это он намеревался сделать. Но намереваться и мочь сделать…

Легче сказать, чем сделать. Ник пригнулся, когда один из драбезьян полетел к нему. Он поднялся и вонзил меч в середину его грудной клетки. Закричав, он развернулся и устремился к нему, выпустив огромные когти. В одну секунду он уже считал себя трупом, в следующую Коди потянула его назад и встала между ними.

Вместо него, тот получил ее. Она закричала от боли и злости, он подхватил ее с земли и устремился в темное небо, зажав ее в когтях.

В этот момент он впервые почувствовал такую сильную ярость. Его зрение затуманилось и в голову сами собой пришли слова. Когда он озвучил их, то они прозвучали как низкое рычание и были на языке, которому его никто не учил.

— Она моя. Амбросиус Малачай не даст никому прикоснуться к ней.

Слова катились как звуковая волна, сотрясая воздух и землю под ним. Он позволил словам наполнять эфир, пока он не слился с ним.

«Эфир в твоем распоряжении. Дыши, Амбросиус, дыши. Позволь ему наделить тебя силой. Это в твоей крови. Это твое происхождение. Твое Право».

Ник почувствовал, как это просачивается в него, густое и пьянящее. Что-то наполнило его рот. На вкус было похоже на кровь, но вместо того чтобы выплюнуть, он проглотил. Откинув голову назад он выпил все. И с каждым глотком он становился сильнее и сильнее….

«Смерть мой друг. Она идет справа от меня. Война слева. Я их командующий, и лишь мне они служат».

А Коди была выбрана им.

Никто не может что-либо отнять у него. За это надо платить жизнью. Склонив голову, он раскинул руки, раскрыл свои черные крылья, и помчался к ней. Один из крупных домашних зверюшек Нойра подлетел к нему. Он выстрелил в него огненной струей. С пронзительным криком тот развалился на части.

Ник игнорировал все, сокращая расстояние между ним и Коди.

Коди увидела тень, накрывшую создание, схватившее ее. Она посмотрела вверх, ожидая увидеть другого врага.

Но она обнаружила нечто похуже.

Ник превратился в Малачай, его кожа почернела, по ней вился красный узор до самых эбонитовых крыльев. Его глаза были красновато-желтыми, и все же, он оставался невероятно привлекательным.

В этот момент она поняла настоящую причину, по которой его следовало спасти.

Он был уникален. Кровь его отца и матери. Он создал самого себя.

Создание вскормленное ненавистью для любви.

Тот, кто боролся сам с собой, чтобы спасти его. Другой Малачай так бы не поступил.

Летя на невероятной скорости, он схватил монстра за голову и впился ему в шею. Тот отпустил ее. Коди летела вниз с темных небес.

Пока руки не схватили ее. Ее сердце стремительно билось, когда она встретилась лицом к лицу с самой смертью, заглянула в яркие глаза создания, известного своей беспощадной жестокостью.

У Малачай нет сердца. Он мог чувствовать лишь ненависть. Он рос в ней. Он чувствовал ее даже там, где не должен был. В молоке матери. Его единственным удовольствием было пить кровь врагов.

Впервые она боялась его.

Ник поставил ее на выступ над пещерой, в которой они до этого были. И когда он встал, его покрывали черные доспехи. Темные бронзовые шипы спускались с его плеч. На руках были опасные когти. С его левого плеча спускались на его тело три маятника. Один для прошлого, другой для настоящего и третий для будущего. До его бицепсов спускались эполеты, собираясь в одну точку. А в середине был кровавый камень. Камень, чье имя – глаз дракона. Он заряжал его и делал доспехи невидимыми.

Он даже доспехи призвал…

Ник был слишком молод, чтобы знать, как это делать. У Малачай обычно годы уходят, чтобы овладеть этим мастерством.

И когда на них нападали, Ник испепелял их огненной струей.

Когда было уничтожено последнее создание, Ник повернулся к ней. Она видела его красные глаза в тусклом свете. Его тело было прекрасно сформировано, он не выглядел на пятнадцать. Она увидела мужчину, которым тот скоро станет.

Нет, она видела Малачай. Глаза, которые менялись от красного к желтому, голубому и снова к красному. Пока наконец не остановились на человеческом голубом.

Ирония в том, что это было более странным, чем когда те были красными и желтыми.

Он стал похож на человека. Уязвимого.

Таким Малачай не был никогда.

Он устремился к ней с ненавистью в глазах, от которой та задрожала. Она приготовилась сражаться, но как только она подняла свой меч, он вылетел из ее рук. Он был выдернут невиданной ранее силой.

— Ник?

Он наклонил голову на бок, словно не понимал ее. Обнажив клыки, он схватил ее за горло, швырнув к скале. Коди схватила его за запястье, пытаясь заставить отпустить ее. Завизжав, она использовала все свои силы.

Но их было недостаточно.

«Помогите мне…»

Ник чуял запах крови женщины, которую держал. Она пахла сильнее, чем человеческая. Пьянящая, сладкая. Он хотел вонзить клыки и попробовать ее. Услышать, как она молит о пощаде.

«Мы не причиняем людям вред». – Этот голос был странно знакомым.

Как и женщина, которую он держал.

«Убей ее!»

Он сжал посильнее.

— Ник, — прокашляла она. – Ник…пожалуйста.

Ник. Он посмотрел на свою руку. На коже извивались красно-черные узоры. Нет. Это не его рука. Чужая рука…

Запутавшись он хмуро уставился на женщину, которую он, кажется, знал. Нахлынули воспоминания. Или это лишь сны?

Он не был уверен.

Пока она не потянулась к нему и нежно не дотронулась до его щеки. Это единственное, нежное прикосновение, мягкое, как прикосновение перышка, уничтожило в нем гнев и ненависть.

Его веки внезапно отяжелели. Но когда он опустил их, то вспомнил ее прикосновение. Ее вкус.

— Коди, — он выдохнул ее имя, как молитву, хотя его демонический голос грохотал как гром над рекой. Он позволил ей убрать его руку с ее горла. Приготовившись к ее атаке, он снова почувствовал ненависть. Пока она не поцеловала его руку вокруг своего горла.

Коди знала, что ей следует двигаться медленно. В этом теле Ник был подобен рассерженному малышу, в теле самого опасного из всех рожденных созданий. И именно Малачай контролировал его.

Он задрожал, положив свою когтистую руку на ее щеку.

— Помнишь меня? – спросила она.

Кивнув, он прижал свою голову к ее. Не смотря на его демонический облик, Коди ответила на поцелуй. Она должна была ненавидеть его, и все же даже сейчас она видела настоящего его, и это не был монстр. Ее Ник мог любить, и более того, он владел ее сердцем.

Ник вдыхал ее запах, пока она целовала его, и чувства в нем перемешались. Он был созданием, сотканным из ненависти и жестокости.

Она была созданием света и заботы. В его крови было заложено уничтожение ей подобных.

Но вот он не хотел. Особенно, когда она обнимала его за плечи, и крепко прижимала к себе. А затем она начала тихонько напевать ему, ее дыхание щекотало его ухо. Нежную колыбельную, которую мама пела ему ребенком. Он позволил звуку ее голоса и нежности ее руки в его волосах, успокаивать себя. Они охватили его чем-то более теплым, чем его ненависть.

Он был полностью согласен оставаться здесь.

Пока острая, колющая боль не разорвала ему грудь.

Коди с ужасом вдохнув отстранилась от него. Как только она это сделала, то увидела, что его насквозь пробивает копье, вошедшее со спины.

Ник покачнулся. Боль была такая, какой он еще никогда не испытывал. Он упал на колени.

— Малыш? – ужас в ее зеленых глазах сказал ему, что она не причастна к атаке.

По какой-то причине это придало ему сил. Обернувшись, он увидел, кто ранил его.

Его отец.

Зарычав, он склонил голову, чтобы рассмотреть демоническим зрением того, кто его ранил.

Адариан приложил указательный палец к его лбу, как делал уже раньше. Но в этот раз Ник не почувствовал резкую боль.

— Прости, сын. Но мне нужно…

Отцу не получилось закончить предложение. Ник вырвал наконечник из груди и пронзил им Адариана.

— Никогда недооценивай каджуна из глуши в битве, — он отпихнул Адариана.

Вдохнув, Адариан закашлялся. Он посмотрел на раскрытую рану на теле Ника, затем на свою. Его собственная кровь заливала ему руки.

Ник облизнул губы, чуя ее запах. Когда один Малачай побеждает другого, то впитывает силы того. Но лишь силу, никаких слабостей. Если он смешает силу Адариана со своей…

Он рассмеялся. Никто не сможет командовать им. Ему не придется бояться Нойра или кого-либо еще.

С этой мыслью в голове он сделал шаг вперед.

Адриан развернулся и исчез.

Ник побежал за ним. Но как только он расправил крылья, чтобы взлететь, он почувствовал нежную руку на своей.

— Отпусти его.

Но он по-прежнему не слушал.

Пока ее губы не коснулись его. Его кровь закипела и в нем зажегся новый огонь.

Коди улыбнулась ему, затем сморщилась, словно что-то причиняло ей боль. И только тогда он понял, что копье отца прошло сквозь него в Коди.

Нет…

Только не она.

— Никода?

Ее ноги ослабли.

Ник подхватил ее на руки. Его кровь заливала его доспехи и ее прекрасную кожу. Она побледнела. Затем подняла руку, чтобы дотронуться до его губ.

— Твоя кровь ядовита для таких, как я.

Его желудок сжался.

— Я приведу помощь.

— Не получиться. Я не могу пойти к человеческому врачу, — она закрыла глаза.

— Останься со мной, — прорычал он яростно.

По ее щеке скатилась маленькая слезинка. От нее его сердце разорвалось на части. Она всегда была такой сильной, сильнее чем сама жизнь, он и забыл, какой крохотной она была. Он почти не ощущал ее вес в своих руках.

— Ты создание смерти, Ник. Ты не можешь приказать мне жить. Эти силы тебе не принадлежат.

Он почувствовал невыносимое горе, когда подумал о жизни без нее. Это дыра навсегда останется в нем.Она была холодной и болезненной…

Он не мог дышать.

И тогда он понял правду.

Он любил ее. Она та сила, что помогала ему переживать самые тяжелые дни. Звук ее голоса…прикосновение ее руки. Это он желал больше всего. А не ее крови.

Ее жизни.

«Я люблю ее,» — теперь он понял, что пытались сказать ему люди. Вот как ты ощущаешь любовь. Но это было не приятно. Это пронзило его еще сильнее, чем сделал его отец. Фу, отстойно понимать, что кто-то значит для тебя больше, чем ты сам. Понятно, почему Ашерон это так презирал.

Атлант был прав. Ты отдаешь часть себя другому. Часть, которую не восстановить. И она исчезает, прежде чем ты это успеваешь осознать.

И я не знал, когда и как отдал ей свое сердце. Но он не мог отрицать пустоту в своей душе от мысли потерять ее навсегда.

«Я должен ей помочь».

— Принеси ее мне, Малачай, и я спасу ее для тебя.

В это раз он знал, чей голос терзал его.

— Нойр?

— Да. Приди ко мне, Амбросиус. И я позабочусь о вас обоих.

Ник собрался подчиниться, но затем остановил себя. Он прошел школу улиц и не был глупцом. Я о вас обоих позабочусь» звучало для него как угроза.

Коди задыхалась, и он перевел свое внимание на нее, и секунду, ее жизни убегали вниз по его рукам.

Что же ему делать? Она умрет в любую минуту.

Ее жизнь или вечное рабство для него?

Ему вспомнились слова Коди. Иногда мы можем выбрать только меньшее зло. Но это лишь наш выбор.

Это рок или свобода выбора?

Он не знал. И если честно, сейчас ему было все равно. Нужно принять решение, верное или неверное.

Жизнь или смерть?

Свобода или рабство?

Глава 13

Коди проснулась в самой нежнейшей кровати, в которой когда-либо была. Паника захлестнула ее, когда она, когда она вспомнила, что случилось. Она пошла, чтобы защитить Ника и ее заколол его отец.

Последнее, что она помнила – Ника в ипостаси демона. Она защищала его от чувств к кому-либо. И все же, жестокий Амбросиус Малачай плакал, держа ее и умолял не умирать.

Нойр…

Он предложил Нику сделку за ее жизнь.

— О, Ник, — прошептала она. Скажи, что ты этого не сделал.

Оглядывая комнату, она нахмурилась. Она лежала на огромной старомодной кровати. Балдахин ручной работы почти достигал украшенного купола над ней. Нижний его уровень был в виде голубого неба с облаками. На верхней арке кто-то нарисовал нечто вроде древнего храма. Покрывало было темно-синего цвета, расшитое золотыми и пурпурными нитями.

Она села и немедленно об этом пожалела, так как ее захлестнула тошнота и боль. И только тогда она заметила, что на ней была белая фланелевая ночная рубашка. Теплая, уютная, подаренная кем-то, но…

Это начало выводить ее из себя. Кто снял с нее одежду? Что с ней произошло?

Где она? Она знала, что не умерла. Каким-то образом она вернулась в человеческую реальность. Но как?

Заглянув под одежду, она увидела на месте раны большой рваный шрам. Ладно, битва в Промежуточном Мире не была сном…

И теперь она начала злиться. Кто посмел притронуться к ней, пока она была без сознания?

Что случилось с Ником? И что самое важное, где Ник сейчас?

— Значит, ты вернулась к жизни.

Она подняла голову и увидела Калеба, стоящего в дверях. Его темные волосы были зачесаны назад, что только подчеркивало, как красив был этот мужчина.

Если б у него не было небольшой проблемы с заражением демоном….

— Я у тебя дома? – спросила она.

— Ни к чему этот обиженный тон. В нем убираются, знаешь?

— Прости, — она тяжело вздохнула. – Ты не представляешь, как странно просыпаться в незнакомом месте, и не знать, как туда попала.

Калеб рассмеялся.

— Конечно знаю. Частенько это со мной случается.

Она закатила глаза, намекая на его пугающий стиль жизни.

— Да, но я в этой кровати проснулась одна.

Он резко вдохнул.

— Обидно, Код.

Наверное, но…

— Ты расскажешь мне, как я сюда попала и кто раздел меня?

Он поднял руки защищаясь.

— Это твой мальчик, не я. Если хочешь залепить кому-нибудь пощечину, то я указываю на Ника. Это он принес тебя сюда.

Это все запутало еще больше.

— Он рассказал, что случилось?

— Только, что на вас напали, и тебя ранили. И что ему нужно безопасное место для тебя, пока ты не поправишься. Мы оба решили, что отнести тебя к нему будет большой ошибкой. Если он так сделает, мама запрет его дома до пенсии, кроме того, она захочет узнать, как тебя закололи, и почему вы оба не в больнице.

Правда. Во всех отношениях.

И ничто из этого не развеяло ее страхов. Она должна была быть мертва. Как он спас ее?

Ни одна из возможностей не радовала ее. Все они заканчивались вредом для Ника.

— Где он сейчас?

Калеб посмотрел на часы.

— Час назад был в «Убежище». Через пару минут должен пойти в школу с мамой на собрание учителей и родителей, — он опустил руку и сузил глаза. – Ты своими настойчивыми расспросами заставляешь меня нервничать. Что ты знаешь, чего не знаю я?

— Нойр предложил ему сделку. Нам нужно узнать, принял ли он ее.

Калеб побелел, как лист бумаги, а затем выругался.

— Когда я его увидел, он показался мне обычным Ником. Но теперь и я тоже волнуюсь. Этот парень находит еще больше неприятностей…

Она не могла с этим не согласиться. Как и Баббу с Марком, нельзя было оставлять Ника одного на пять минут, без того, чтобы он во что-нибудь не влез. Или что-нибудь не попыталось его съесть. В любом случае, прикрывать ему спину, было работой без перерывов.

Она выдохнула.

— Сколько я отсутствовала?

— Почти четыре дня.

Она сморщилась от этого. Четыре дня? Правда?

— Ты серьезно?

— А зачем мне об этом шутить?

— Не знаю, ты даева. Некоторые из вас весьма странные.

— Напомню тебе в следующий раз, когда тебе понадобится кто-нибудь, чтобы спасти твою жалкую задницу.

Она проигнорировала его угрозу. Он придет, когда она позовет. В этом случае он был весьма зависим.

— Так что я пропустила?

— Самое главное. Сегодня занятия отменили, и нет, — добавил он быстро, — Ради этого я ничего не поджигал. Все из-за дурацкого сайта, который мы все еще пытаемся вычислить. Хозяин заставил людей кидаться друг на друга, как животных. Вчера в классной комнате произошло восемь драк. Поэтому Хед организовал собрание факультетов, студентов и родителей, пытаясь сыграть на родительских страхах, чтобы вычислить виновных… и поэтому я очень рад, что я не гот или эмо.

Она не поняла это странное дополнение.

— Почему?

Она издал звук отвращения.

— Как ты думаешь, на кого они нацелились? Хед, считает, что это один из странных, депрессивных детей, потому что они изгои и отбросы.

Ну конечно он так считал.

— Он вообще о своих студентах ничего не знает, да?

— Неа. Даже если ты купишь ему одного, не думаю, что он разберется. Но учитывая его поведение, я бы хотел представить ему Ашерона, и наблюдать, как у него разорвется мозг.

Она издала короткий смешок. Это точно вышвырнет все его закоренелые стереотипы в окошко.

— Дай мне пару минут одеться. Потом нам надо найти Ника.

* * *

Ник раздраженно вздохнул, пока они сидели рядом с офисом и ждали, что секретарь сделает копию его личного дела для мамы. Он думал, что женщина пошла делать копию через Европу.

Ему только застрять здесь не хватало…

Но по крайней мере приедет Кириан, чтобы забрать его. После нападения на него, ни Кириан, ни его мама не позволяет ему даже за порог шагнуть после наступления темноты.

Ему не терпелось уйти, он встал и начал мерить шагами небольшой участок в середине комнаты ожидания. Ему хотелось накричать на секретаря за медлительность, но он знал, что его мама не будет к этому терпима.

«Каждый заслуживает твоего уважения, Ник. Особенно те, кто выполняют для тебя работу и облегчают твою жизнь. Да хранит их за это господь».

Да у нее напрочь отшибало чувство юмора, когда дело касалось нетерпения с работниками.

— Эй, да это же Ник! Ник!

Он обернулся и увидел в коридоре Джилл и ее брата, и еще двух взрослых, которые казались знакомыми. Они выглядили слишком старо, чтобы быть родителями Джилл и Джо, так что он предположил, что это их спонсоры.

Джилл побежала, чтобы обнять его.

Как неудобно. Зачем некоторые девчонки делают так? Ему не очень нравилось, когда к нему прикасались. Если только это не была Коди.

Это же…было навязчиво.

«Помогите».

Она сжала его руку и потащила к двери.

— Ник, познакомься с моими спонсорами, — она им улыбнулась. – Об этом Нике я вам рассказывала, с фамилией, как у вас.

— А, — мужчина протянул Нику руку. Он казался вежливым. Его седые волосы вероятно в молодости были каштановыми. Он был одет в свитер и брюки, и излучал ауру старого богатства из Гарден Дистрикт или Кеннер. Как и его акцент с произношением.

— Приятно встретить еще одного Готье. Я знаю, что Джилл о тебе большого мнения. Ник то, Ник это, все время.

Захихикав, Джилл стала красной, как и ее блузка.

— Большинство людей большого мнения о моем Ники…папа. Он хороший ребенок. Отличный ученик. Он здесь на полной стипендии. Был одним из лучших игроков в футбол, пока не заработал травму. И он уже работает, копит на колледж. Кроме того, он занимается благотворительностью. Каждое утро, он рано встает и идет в магазин кукол Лизы, чтобы убраться на ее дорожке и террасе, пока она не придет на работу, затем идет в школу. Он с нее за это даже денег не берет.

Ник не был уверен, что ошеломило его больше. Мама, хвастающаяся им, или то, что он стоял напротив своих дедушки и бабушки.

Не удивительно, что они показались знакомыми. Вероятно, он запомнил их, когда видел прошлый раз в торговом центре.

И теперь, он видел, как сильно его мать похожа на свою.

Встав со стула, его мама заняла позицию за ним.

— Ник, познакомься с дедушкой и бабушкой. Ты всегда о них спрашивал. Ну вот и они.

Челюсть Джилл отпала, глаза у Джо стали огромными.

— Вы же сказали, что у вас нет детей, Мистер Готье?

Его дедушка и бабушка выглядели так, словно проглотили мускусную дыню. Они точно не были рады, что Джилл упомянула это.

Мистер Готье посмотрел вниз на Ника.

— Я слышал, что он сжульничал, чтобы поступить сюда.

Его мать презрительно посмотрела на своего отца.

— Это завистники так говорят. Они заставили его пройти тест дважды, потому что были поражены его первым экзаменом. И оба раза он набрал одинаковое количество баллов в двух совершенно разных тестах. Сто процентов. Он решил все, включая бонусные задания. За сто тридцать лет работы этой школы, мой Ники первый, кто получил превосходную оценку. Его приглашают в самые лучшие школы Лиги Плюща[24].

Ух ты, его мама никогда ни чем не хвасталась. Она презирала это. Считала, что надо следить за своими мыслями и действиями, и пуще всего надо следить за своим языком. Она следовала этому, как следовала Золотому правилу нравственности[25], или как старалась быть «достойной матерью», и.т.п.

И Миссис Готье решила вести себя мерзко.

— Ты все еще работаешь в том курятнике, продаешь себя за деньги?

Его мама скривила губы.

— Я никогда не делала этого.

— А мне иначе говорили.

— Тогда тебе соврали, и нет, я не работаю там. Я менеджер дневной смены в ресторане. Уже больше года.

— И ты ждешь, что я поверю в это? – ее отец посмотрел на Ника с усмешкой. – Не более чем в то, что ты сказала о нем. Господи, да посмотрите же на него. В скольких драках он побывал?

Его мать открыла рот, чтобы ответить, но прежде чем успела, в офис пришел Кириан, чтобы забрать его на работу. Одетый в черный костюм Армани, черную рубашку с черно-белым галстуком, он выглядел настоящим бизнесменом и принцем, которым когда-то был. Его светлые волосы были идеально причесаны, и если Ник не ошибся, то на ногах его были легкие туфли за две тысячи долларов.

И в кои-то веки на нем не было солнцезащитных очков в помещении.

Он вежливо остановился напротив них.

— Чирайз, моя крошка, я рано?

Она улыбнулась ему.

— Нет…Кириан, — ей точно пришлось заставить себя произнести его имя, ведь обычно она настойчиво назвала его Мистер Хантер. – Как раз вовремя.

Он улыбнулся в ответ.

— Ник, мне пришлось отдать Bentley и Aston Martin в мастерскую на замену масла. Боюсь, я на сегодня остался с двухместным Lamborghini. Но я не хочу, чтобы ты шел домой один после того ужасного ограбления, так что через несколько минут за тобой заедет Эш на своем Ягуаре. Ты не против?

Ник обалдел еще больше.

Кириан никогда не хвастался машинами. В этот момент, он был готов расцеловать босса за его чтение мыслей.

— Конечно, — Ник улыбнулся. – Он уже пообещал мне, что даст его поводить.

— Эй привет, Кириан, Чирайз…Ник, как ты сынок? – отец Мадуга доктор Сент Джеймс зашел в офис и заботливо положил руку на плечо Ника. – Мадуг рассказал мне, что произошло. Бедняга. И как раз по дороге к Мисс Лизе, которой ты хотел помочь закрыть магазин. Ее сердце разрывается.

— Да, сэр, чувствую себя ужасно из-за этого. Я ей говорю, что это не ее вина. Но она не слушает.

— Да, Лиза воспринимает это близко, — доктор Сент Джеймс подпрыгнул и полез в карман. – Работа, как всегда. Мне лучше ответить. Береги себя. Увидимся позже.

— Спокойной ночи, — ответил Ник.

Его дед нахмурился.

— Откуда ты знаешь сына доктора Сент Джеймса?

Ник пождал плечами.

— Стали друзьями, когда я занимался с ним, — вроде как правда. Но если он скажет им, что они стали близки благодаря игре, контролирующей разум и превращающей людей в зомби, которую Мадуг принес в школу, это может кончиться плохо.

— Занимался? С Мадугом? – спросил его дед недоверчиво, словно сомневался, что Ник может читать, не говоря уже о помощи кому-нибудь. – Но Мадуг же гений.

— В информатике и науках. Он провалил Английский и Социальные науки.

Ага, они точно не хотели иметь ничего общего ни с ним, ни с его мамой. Это было ясно написано на их лицах, и отражалось в глазах.

— Пошли, Джилл и Джо, нам пора.

Мама не произнесла ни слова, пока они не ушли, затем она повернулась и обняла Кириана.

— Большое вам спасибо за это, Мистер Хантер. Вы лучший.

Кириан убрал ее руки.

— Без проблем. Я живу, чтобы помогать.

И вы сегодня это и сделали. Больше спасибо, — она потрепала волосы Ника. – Аккуратнее, увидимся позже.

— Да, мадам.

Как только секретарь выдала ей бумаги, они вышли к месту напротив школы, где Кириан припарковал машину.

Ник притормозил, завидев припаркованную полицейскую машину и офицера, который показывал фотографию его одноклассникам. Полиция у школы всегда была плохим знаком.

Когда они подошли к Стоуну, он указал на Ника.

— Вон он!

Ник похолодел. Что за фигня происходит?

Полицейские направились прямо к нему. Самый высокий сузил глаза.

— Ты Николас Готье?

— Ага.

— Тогда мы за вами.

Ник нервно рассмеялся.

— Не думаю.

— Ну, а мы да.

— Нет, — сказала его мама резко. – Мой сын никуда не идет.

— Нет мадам, идет. У нас ордер на его арест.

— Ха, что? – спросил он одновременно с мамой.

— Изнасилование и ограбление.

Глава 14

Лицо его матери, когда коп схватил его и швырнул на капот полицейской машины на глазах всей школы, будет преследовать его всю жизнь. Ник сморщился, когда копы грубо обыскали его, а затем сковали руки за спиной. Когда его обезвредили, самый большой офицер схватил его за волосы и рванул от машины.

— Мама, я не делал этого. Не делал. Богом клянусь!

— Все они так говорят, — коп посмотрел на коллегу. – Разве не было бы отлично, если хотя бы раз они признались и облегчили нам работу?

В глазах его матери блестели слезы. Он видел, что она хотела поверить ему, но все же сомнения там…

Как она вообще может думать, что он сделал что-то подобное? Даже на наносекунду предположить. Она была с ним пятнадцать лет. Как она может не знать его?

Он изо всех сил старался не смотреть на одноклассников или ухмыляющихся членов школьного совета, которые не сомневались в его виновности.

От одной мысли об этом ему было плохо.

Единственным, кто не считал его виновным был Кириан.

— Не волнуйся, Ник, я вытащу тебя оттуда, как только тебя зарегистрируют.

Зарегистрируют. Это слово ошеломило его так, что он примерно с минуту думал, что его стошнит.

— Удачи, — сказал офицер поменьше издевательским тоном. – После всего, что у нас есть на него, он никуда до тюрьмы не выберется.

Да что у них может на него быть? Он ничего не сделал. Он только вчера из больницы выписался.

И когда они сажали его на заднее сиденье, к его маме подбежал Калеб. Он нахмурился, когда она сказала ему, что случилось.

Калеб сморщился и пнул передний бампер полицейской машины.

— Эй! – рявкнул коп поменьше. – И что ты вытворяешь?

— Что? – ответил Калеб. – Я не могу потрогать твою машину?

И пнул снова.

— Парень, ты в тюрьму хочешь? – спросил офицер повыше.

— За что? – Калеб пнул переднее крыло. – У нас свободная страна.

— Нет, когда ты занимаешься вандализмом над государственной собственностью.

Калеб приподнял идеальную бровь.

— Государственной собственностью? Эту машину купили на мои налоги. Разве тогда она не моя собственность?

— Ну все, мелкий хулиган, — коп пошел к Калебу.

Калеб ухмыльнулся.

— Да ну? И что ты мне предъявишь?

— Вандализм.

Калеб закатил глаза, а затем закричал одноклассникам.

— Смотрите, как насилие захватило систему правосудия. На помощь! Меня притесняют!

— Тащи свой зад в машину! – прорычал коп, его Новоорлеанский акцент стал очень различим.

Они посадили Калеба с другой стороны.

Ник уставился на него раскрыв рот.

— Что ты делаешь?

Калеб предупреждающе посмотрел на копов, которые сообщали об аресте.

— Куда ты, туда и я, Готье. Ты ни за что не пойдешь в тюрьму без прикрытия. Ты скоро поймешь, почему Адариан живет в тюрьме.

Ник не был уверен, что думает по этому поводу, кроме того, что его отец был убийцей.

— Ты о чем?

Копы открыли двери и залезли внутрь.

«Есть некоторые вещи, которые не поддаются объяснению, ну вроде…тебя. Как то, ты повредился умом, когда делал то, чтобы спасти Коди, или как то, что фильтр на сушилке стиральной машины становится того же цвета, что и твой потерянный носок,» — он отвечал прямо в голове Ника. – «Малачай в тюрьме – это как раз одна из тех необъяснимых вещей».

Калеб переключил внимание на полицию.

— Так за что меня там задержали?

Они не ответили Калебу. Вместо этого большой коп раздраженно вздохнул.

— Больше всего ненавижу языкастых детей.

Калеб откинулся на сиденье.

— Так кто самый опасный, из всех вами арестованных?

— Ты что делаешь? – Ник раскрыл рот от удивления.

На лице Калеба появилась дьявольская ухмылка.

— Есть вещи, которые ты просто не можешь не сделать. Это одно из важных правил для меня, — вроде как злить драчунов.

«Тебя точно выдерут».

Калеб хмуро посмотрел на него.

— Выдерут?

Отшлепают так сильно, что ты забудешь все, что знал, ну и.т.д, разве ты не знаешь выде…выдерут.

Калеб закатил глаза.

Ник больше ничего не сказал, сидел и пытался понять, почему они решили, что он изнасиловал кого-то, хотя он считал это самым отвратительным преступлением. Кто обвинил его?

И почему?

Когда они подъехали к тюрьме, их грубо вытащили из машины, и потащили в здание.

Как только они вошли в дверь, Ник увидел знакомое лицо, но он не был уверен, что с этим делать.

Вирджил Вард, адвокат в суде. И в случае Вирджила, если назвать его адвокатом-кровососом, то это выражение приобретало совершенно иное значение, ведь тот был вампиром. Его темные волосы были короткими и немного растрепанными. Они были убрани с лица, и он выглядел ненамного старше Ника или Калеба, … ну или хотя бы Ника. Но остальным Вирджил казался гораздо старше. Остальные видели Вирджила тридцатилетним. Он был одет в костюм в полоску, сшитый на заказ, пару туфель Феррагамо, темно-фиолетовую рубашку, и галстук с темно-серым, фиолетовым и черными цветами, с миниатюрными черепами кроликов и скрещенными костями.

— Джентльмены, — сказал он, кивнув офицерам, сопровождавшим их. – Это мои клиенты. Надеюсь, вы о них позаботитесь.

Большой офицер раздраженно заворчал.

— Следовало догадаться… думаю, ты хочешь, чтобы я поместил их в особо охраняемую секцию.

— Это было бы предусмотрительно.

Теперь заворчал другой офицер.

— Они же не начнут пожирать друг друга или нас?

Вирджил рассмеялся.

— Но они же не зомби. Но у одного из них особая диета, если вам так интересно.

Большой офицер заворчал.

Вирджил подмигнул Нику, затем передал ему мысли.

«Не волнуйся, парень. Знаю, что ты здесь первый раз. Но мы уже привыкли работать с нашими особыми заключенными».

«Особыми? Я у мамы не дурачок».

«Повезло. Потому что я точно иногда таким бываю».

Не очень –то успокаивали такие слова из уст твоего адвоката.

Они прошли мимо опасных на вид членов уличных банд, один из самых больших дернулся в его сторону с рычанием, словно собирался напасть на него. В этот момент Ника пронзил электрический заряд. Из тех, что приводят все чувства в полную готовность, и сердце начинает стучать в веселом предвкушении. Неожиданно Ник стал видеть и слышать с шокирующей четкостью. И вместо того, чтобы защититься, он рванул к члену банды, желая почувствовать его кровь.

Глаза мужчины расширились и он отступил.

Ник против своей воли пытался вырваться из хватки полицейского, чтобы вернуться к нему.

Калеб одернул его.

— Смотри на меня, Ник.

Несколько мгновений он не мог понять, что сказал Калеб.

— Ник! – закричал он.

И это, наконец, пробилось сквозь его затуманенное сознание.

— Ч-ч-что?

— Помнишь, что я сказал о твоем отце?

Ага…Ник это тоже чувствовал. Находиться вокруг людей, охваченных ненавистью, гневом и жестокостью, это как быть заводной игрушкой с пружиной на взводе. Он был полностью заряжен энергией, и чувствовал себя как никогда живым. Это была жирная пища.

Он посмотрел на Калеба.

— Ты чувствуешь то же… — он не знал, как назвать это.

— Мурашки. Не так, как ты. Эти маленькие приятели для таких, как ты.

И он был прав. Он отлично понял, почему его отец оставался в тюрьме. Это было как дышать свежим ветром и принимать солнечные ванны. Плохая аналогия, потому что только идиот станет дышать запахом пота, мочи и рвотных масс, которые пропитали здание, но лучше примера он придумать не мог.

Копы затормозили в комнате, специально зарезервированной для клиентов Вирджила. Их грубо обыскали, сделали отпечатки пальцев и сфотографировали. Если честно, Нику хотелось расплакаться от воспоминаний о том старом аресте, когда он был еще ребенком. Хотя тогда они привезли его в участок на машине, но не зарегистрировали его. Это было так унизительно. Он посмотрел на Калеба и почувствовал вину. Единственной причиной по которой тот был здесь, это он.

Да хранит господь Калеба за его преданность.

Ник сморщился, когда посмотрел вниз на светло-оранжевый костюм, который они заставили его одеть. Черт, да они даже его шнурки конфисковали.

— Прости, Кал. Я не хотел тебя сюда втягивать.

Он пожал плечами.

— Поверь мне, это не самая плохая и унизительная вещь, через которую мне пришлось пройти. И раз уж мы здесь, то молись, чтобы это было самым худшим, случившимся с тобой.

Мысль понятна. И все же это причиняло боль. Конечно он не всегда был прекрасным человеком и делал некоторые нехорошие вещи, но он никогда и не думал, что его арестуют по-настоящему, с обвинениями в тяжком преступлении, с угрозой заключения, если его посчитают виновным. Это обычно случалось с такими, как его отец, или с отребьем, с которым он водился.

А теперь это произошло и с ним.

Их проводили в камеру. К счастью, та была пустой. Копы завели их внутрь, затем заставили их просунуть руки за решетку, чтобы снять наручники. Как только ушли копы, пришел Вирджил, чтобы поговорить с ними.

— Изнасилование и ограбление, да?

— Я этого не делал.

Вирджил на это утверждение ничего не ответил.

— Они утверждают, что ты подозреваемый.

— Но это ложь. Я ничего не делал.

Калеб оперся на решетку.

— Когда появилось заявление о преступлении?

Вирджил достал КПК и открыл файл.

— Ограбление произошло вчера в ювелирном магазине как раз перед полуночью, ты забрал наличку и простое ожерелье. А изнасилование было около 3 утра. Где ты был в это время?

— Дома, в кровати.

Вирджил записал.

— Есть свидетели?

— Нет, я был в кровати один.

— Бедняга. И не только по этой причине. Без того, кто подтвердит твое местонахождение… и с их фотографиями – доказательствами… — Вирджил скривился. – Посмотри мне в глаза, парень.

Ник так и поступил.

Через минуту, Вирджил моргнул, и снова что-то записал.

— Ладно, ты говоришь правду. Кстати, Ник, у тебя самая ненормальная жизнь. Или ты попытаешься из этого выбраться или умрешь. Для тебя середины нет. Тебе наверное стоит над этим поработать.

Как верно.

— Как ты думаешь, что они с ним сделают? – спросил Калеб.

— Хотел бы я знать ответ, но… Будет зависеть от судьи. Мы можем привлечь его мать, чтобы та подтвердила, что он был дома. Однако, обвинитель может сказать, что дети сбегают из дома, а родители даже не знают этого. В школьном личном деле Ник, есть записи о проявлениях насилия.

— Я защищал себя!

— Там причин не указано, — сказал Вирджил холодно, — Только факты о том, что ты много раз попадал в неприятности из-за драк в школе. Тебя даже недавно госпитализировали из-за драки.

— Я не дрался!

Вирджил приподнял бровь.

— Согласно твоей записи, ты думаешь, что судья или жюри купяться на то, что ты лежал на земле, пока кто-то избивал тебя, и не дрался в ответ?

Ник сморщился. Еще одно весомое замечание. Но…это же не правда.

— Тебе следовало написать заявление об ограблении, — выдохнул Вирджил.

Ник проворчал.

— Я не хотел навлечь беду на парня.

— Не одно хорошее дело не остается безнаказанным. И из-за этого, ты возможно проведешь остаток жизни в тюрьме. Молодец.

Ник отказывался верить в это. Этого не должно было случиться. Не должно.

— Я думал, что законы существуют для того, чтобы защищать правду?

Вирджил расхохотался.

— Прекрати смотреть «Закон и Порядок», парень, суду плевать на правду. Важно то, что ты можешь доказать. Ты виновен, пока не доказано обратное. У меня чемоданчик набит судебными исками Нового Орлеана, и пачка толще, чем телефонная книга, и мне нужно прикрыть несколько. Так что пока ты мне не докажешь, что я арестовал не того, ты пойдешь в тюрьму, приятель, и я прикрою по крайней мере одно.

Живот Ника сжался. Его растили с верой в иное. Но если кто и знал, как работает судебная система, то это был Вирджил.

— Я просто хочу домой.

Вирджил мило улыбнулся.

— Знаю, Ник, — он посмотрел на часы. Дай-ка мне выбить тебе право выйти под залог сегодня. Но если я не смогу, и тебе что-то понадобится в дневное время, то дам тебе визитку моего партнера. Его зовут Уильям Лоуренс, и он самый лучший адвокат здесь, после меня, конечно, — он достал визитку и протянул Нику.

Ник нахмурился, читая ее.

— Это Билл Лоуренс, ассистент адвоката.

— Вот дерьмо, не та карточка. Прости. Не знаю, почему она все еще в моем кармане. Билл – старший сын моего партнера, и когда он учился на юридическом, то проходил у нас практику в качестве ассистента. Теперь он один из наших младших партнеров, — он протянул Нику нужную визитку. – Можешь позвонить Биллу, но лучше связаться со мной или Уильямом.

— Ладно, — Ник засунул карточку в карман. – Кстати, кто позвал тебя?

— Кириан Хантер позвонил Уильяму, а тот мне. Будь благодарен. Без этого, тебя бы протащили через общие процедуры, которые идут гораздо медленнее, и они посадили бы тебя в общую камеру с невероятно забавными людьми.

— Поверь мне, я благодарен. Хотя я здесь и с кое-кем нежелательным, — он взглянул на Калеба.

Калеб издал болезненный звук.

— В следующий раз, Готье, пойдешь один.

Вирджил снова посмотрел на часы.

— Ладно, вы двое немного посидите здесь спокойно, а я посмотрю, смогу ли я сотворить для вас чудо, — его взгляд переместился на Калеба. – Пинать полицейскую машину? Правда?

Калеб пожал плечами.

— Машина меня обидела. Она стояла на моем месте. Что мне оставалось делать?

— Убедиться, что свидетелей нет, высосать кровь полицейских и взорвать машину.

Калеб рассмеялся.

— Враждебность. Обожаю. Мы могли бы стать друзьями, — он посмотрел на Ника. – И поэтому, мне нужно было сделать что-нибудь, чтобы меня заперли с этим сопляком, и я не хотел делать что-нибудь серьезное, ведь все же хочу выйти отсюда рано или поздно.

Вирджил убрал КПК в карман.

— Увидимся скоро, — он собрался уходить, но остановился. – Я же тебя знаю, так? – спросил он Ника.

— Где-то год назад ты нам помог. Мы тогда были с Баббой и Марком.

Во взгляде появилось узнавание, а затем его глаза расширились от неподдельного интереса. Он указал на Ника, но смотрел на Калеба.

— Он твой Ник.

Калеб отсалютовал ему.

— Да тебя так медленно сегодня доходит, Вирдж. Ты парочку кружечек пива выпил?

— Недавно поел и… нам точно нужно вытаскивать его отсюда, — он практически выбежал из комнаты.

Ник изучающее уставился на Калеба.

— И что ты ме не рассказал?

— Чем дольше ты находишься в месте с концентрированной злобой, и если честно, это выгребная яма со злобой, тем сильнее она просачивается в тебя. Это как ручей, который переходит в реку. Чем больше ты рядом, тем больше он питает демона внутри тебя. И тем вероятнее, ты станешь истинным Малачай.

Он станет монстром, который почти напал на Коди.

— Поэтому мой отец напал на мою мать?

— Ты о чем?

Ник не ответил. Вместо этого он замолчал, воспоминания наполнили его, и он пытался их обдумать.

— Я думаю, что мой отец любит мою мать.

Калеб нахмурился.

— Это чушь. Малачай не способны на любовь.

Ник нахмурился.

— Но я то способен.

— А ты еще не полностью им стал. Ты всего лишь эмбрион.

Не настолько, как думал Калеб. Но Ник сейчас не собирался с этим спорить.

Или говорить кому-нибудь о совершенной сделке.

— Я не согласен. Ты не видел его лицо, когда она орала на него. Ему было больно. И этого не случилось бы, если б ему было все равно, — это первая вещь, которую он выучил в начальной школе. Когда кто-то оскорбляет или орет на тебя, а у тебя к ним нет чувств, то это тебя злит. Ты хочешь навредить им. Но когда ты кого-то любишь и они нападают, боль такая же сильная, как и злость.

Калеб затих, обдумывая это.

— Знаешь, а это многое о тебе объясняет. И многое об Адариане.

— Ты о чем?

Калеб присел на койку, под решетчатым окном.

— Обычно Малачай рождается у родителей, ненавидящих его. Ненавидят оба и мать, и отец. Отец, потому что знает, если дитя будет жить, он умрет, большинство Малачай, включая Адариана, убивают детей, как только узнают о них.

— То есть, у меня были братья?

— Ага, и он убил их всех. Кроме тебя…и я никогда не понимал этого. Тебя он хотел защитить. А матери ненавидят то, как эти дети были зачаты и их самих. Но опять же, твоя мать относится к тебе иначе. И если ты говоришь правду, то ты Малачай зачатый в любви и заботе. А это, мой друг, еще никогда не случалось.

— И значит, я могу любить?

Взгляд Калеба сфокусировался, будто он обдумывал это.

— Это что-то да значит. Не уверен, что, но…

У Ника появилась надежда. Может он сможет побороть свое будущее и найти способ спасти их всех.

Желая найти ответы, Ник присел на другую койку, поближе к двери.

— Ну так как ты спас Коди?

Ник скривился от вопроса, затем ответил уклончиво.

— Нашел помощь для нее.

— И это…

— Кое-кто, кто помог ей.

Калеб низко зарычал.

— Я не хочу играть с тобой в игры.

Но это была не игра, а серьезное дело. Ник заключил соглашение, которое не стоило бы заключать. Даже Амброуз вышел из себя, когда узнал об этом.

— Что ты сделал? – прорычал Амброуз ему в лицо.

— То, что должен был.

Амброуз скривил рот.

— Ты такой тупой. Знал же, что следовало тебя убить.

Ник фыркнул.

— Ух ты, это задело меня за живое. Приятно слышать, что я сам себе желал смерти. Я тебя тоже люблю.

Амброуз покачал головой.

— Ты не понимаешь. Я уже совершал твою ошибку… правда в более взрослом возрасте, но точно такую же. Я связался с врагом, и из этого ничего хорошего не получилось.

— Но мы же меняем будущее. Так? А может, я уже что-то исправил.

Амброуз перестал наматывать круги по комнате Ника.

— Вот это-то и опасно. Есть вещи, которые происходят в независимости от наших действий.

— Например?

— Ты встретил Кириана и работаешь на него. Не важно, что я делал, это всегда происходит. Я не могу это остановить. Я лишь могу поменять события, к которым это ведет, и время, когда это случается. Момент встречи с ним, однако, выбит в камне. Но… — Амброуз зажмурился, словно размышляя над чем-то. Но когда заговорил, его голос был очень звучным. – А может ты нашел ответы для нас.

— О чем ты?

— Почему ты спас Коди?

Ник сжал губы, словно пытаясь удержать слова. В конце концов, это не важно. Так или иначе, Амброуз узнает правду.

— Я люблю ее.

Амброуз усмехнулся.

— Любишь? Да ты даже значение этого слова не знаешь.

— А вот и знаю. Не смей мне говорить иначе.

Амброуз покачал головой.

— Ты слишком молод, чтобы понимать это.

— Нет, я знаю, что чувствую, и знаю, что это по-настоящему. Я умру за нее.

— Тогда ты еще тупее, чем… — Амброуз остановился, окидывая взглядом комнату. Он сократил расстояние между ними и улыбался улыбкой, от которой кровь Ника застыла. – Тебе предназначено стать Темным Охотником. И это тоже не изменить. До настоящего момента, катализатор всегда была смерть нашей мамы. Но…

Ник не был уверен, что ему нравилось, как это звучит.

— Но что?

— Если ты любишь другую женщину, женщину о существовании которой я раньше не знал, то может тогда умрет она.

Боль захлестнула его.

— Нет! Ты ошибаешься.

— Подумай об этом! – Амброуз крепко сжал его. – Ты прав, парень. Ты возможно нашел ответ, который я искал все эти годы. Должно быть так. Ты любишь Коди достаточно, чтобы умереть за нее. И ее смерть становится причиной тебе стать Темным Охотником.

Это не то, что он хотел услышать. Хотя Амброузу похоже нравилась это мысль, но ему от нее было плохо.

— Я не позволю ей умереть, не позволю.

Гнев окрасил глаза Амброуза красным.

— Послушай меня, кретин. Кого тебе лучше похоронить? Маму или девушку? Потому что говорю тебе, одна из них умрет ужасно.

— Я не позволю это.

— У тебя нет выбора, — Амброуз буквально выплюнул эти холодные слова.

Теперь Ник увидел правду в предсказании Амброуза. Пытаясь сохранить жизнь Коди он уже все испортил.

Сильно.

Когда он посмотрел на стекло окна, появились картинки.

На одной он увидел маму в кресле в доме, которого раньше не было. Ее безжизненные глаза были открыты, словно она звала кого-нибудь разбудить ее.

На другой, он увидел взрослую Коди. Одетая в подвенечное платье, она лежала на его руках, покрытая кровью. Своей кровью.

Это воображение, ничего больше.

Но внутри себя он знал правду. Это два возможных варианта его будущего. Как и сказал Амброуз. Одна из них умрет.

Оно возможно спас Коди не на совсем, лишь отсрочил ее смерть. Амброуз говорил о смене времени событий. Он мог изменить время, когда что-то случалось, но не вещи, которым суждено произойти.

Вместо того, чтобы спасти Коди, он вероятно купил ей лишь немного времени. Это лучше, чем ничего.

Или нет? Если бы он позволил ей умереть, то его жизнь не была бы такой сложной. Он бы никогда не заключил сделку, которая возможно означает смерть для него.

Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее ненавидел Рок или Амброуза, или то, что создало его будущее. Не справедливо увидеть то, что грядет, и не иметь возможности изменить все. Это самая жестокая пытка. Чем сильнее укоренялась в нем злость, тем жарче становилось его тело.

— Ник? – в голосе Калеба была нотка паники. – Что происходит в твоей голове?

Сидя на койке в их камере, Ник потерял способность понимать Калеба. Все что он мог слышать, видеть и чувствовать – лишь свои собственные страдания. Все накатилось на него, пока он не начал задыхаться. Не важно, что он делал, все становилось только хуже.

Это убивало любимых людей.

Тьма снова поглотила его, но в этот раз внутри, а не снаружи тела. И было так больно, словно его душу секут и разрывают на части.

Он стоял на выступе и смотрел вниз на местность, пугающую его.

Это была его жизнь и он уже ее разрушил. В пятнадцать лет все было кончено. Урон нанесен так глубоко, что уже не восстановить ее.

— Ник!

Его боль утроилась, он игнорировал Калеба. И в самый болезненный момент, все стало совершенно ясно.

Существовал лишь единственный способ остановить боль. Это было на крайний случай, но…

Если сработает, все прекратиться.

«Не делай это, — это уничтожит его мать.

«Она все равно умрет. Или Коди».

В своей голове он услышал прелестный голос Коди.

«Мы все принимаем собственные решения».

Пришло время и для него. Если тьма хочет его, может забирать.

При одном условии.

Ответ был здесь все время. Это…это дерьмо сегодня закончится. Он постарается убедиться в этом.

— Ник! – Калеб тряс его, пытаясь заставить услышать его голос. Но он не мог пробиться сквозь то, что уже вонзило в него свои клыки.

Хуже того, Калеб уже видел реальное появление сил Малачай. Кожа Ника меняла естественный человеческий оттенок, на демонический окрас. Глаза – голубой цвет на оранжевый и красный…

Если Калеб не остановит его, если не найдет способ достучаться до Ника, прежде чем демон поглотит его, они все умрут.

Глава 15

«Ты и правда хочешь умереть?»

Этот вопрос завис в голове Ника, будто насмехаясь над ним. В своих фантазиях он увидел свое будущее. Следующие два года он будет посмешищем школы. Все видели, как его арестовали.

Все.

Даже его дедушка с бабушкой.

Ужас на лице его матери… Сомнение в ее глазах.

И что ожидало его? Еще больше потерь. Потеря матери или Коди. И других, чьи имена Амброуз отказывался называть. Как он может продолжать жить, если ценой тому их жизнь?

Если он умрет, то тогда не будет причины для их смертей. Это все остановит. Остановит. Они будут свободны. Его отец больше не будет пытаться его убить.

Боль, которая жила в нем с момента рождения закончится.

«Я так устал от всего».

И это была правда. В свои пятнадцать он чувствовал себя истерзанным стариком. Жизнь была такой тяжелой. Иногда, казалось, что единственным смыслом во всем было определить насколько тяжело та сможет ударить по нему. В какую пучину погрузит. Чаще всего она нещадно раздавала ему пощечины. И ради чего?

Почему все должно так быть? Зачем людям нужно быть такими злыми без видимой причины? Зачем им нападать? Чтобы принизить кого-нибудь?

«Покончи с этим. Уж это ты в своей жизни можешь контролировать».

Неожиданно рядом с ним появился Грим. Он был одет в длинную черную робу, его лицо почти полностью скрывал капюшон. В руках он держал нож, похожий на военный KA-BAR. Беззвучно он протянул его Нику.

Один порез.

Момент последней боли.

И все будет кончено. Больше не будет больно.

Когда Ник потянулся за ножом, то почувствовал присутствие кого-то еще рядом.

— Не делай этого, Ник. Ты не такой, — Коди. Звук ее сладкого, нежного голоса дотронулся до мест в его душе, которые он не очень понимал. Она накрыла его руку своей, а затем переплела с ним пальцы. Они были такими нежными и скользили по его коже.

— Закрой глаза, — прошептала она ему на ухо.

Он подчинился не задавая вопросов. Его голова кружилась, в ней быстро менялись картинки. Он не знал, на что смотрел. Пока Коди не поцеловала его.

Затем она отстранилась и прижала руку к его щеке. А затем заговорила на языке, который он раньше не слышал.

Но все же он отлично понимал ее слова.

— Враг, что хочет нам навредить, внутри нас, Ник. Он со всей страстью ненавидит нас, и он делает нас слабее, озвучивая оскорбления, от которых нам не сбежать. Не важно, что мы пытаемся сделать и делаем. Когда мы остаемся одни, эти пытки не прекращаются. И особенно ночью, когда мы пытаемся уснуть, а рядом никого нет, — любовь в ее глазах опалила его, она потерла большим пальцем его щеку. – Но наш разум возвращается и прогоняет это безумие прочь. И мы не те, кем выставляет нас этот голос. Мы сильнее этого, и наш темный, уродливый преследователь это знает. Я думаю, именно поэтому он нас так ненавидит. Потому что знает, что мы можем сразить его в одиночку. Мы можем отправить его в самые темные уголки души, коим он и принадлежит. Может закопать там глубоко, чтобы не слышать эти голоса которые мучают нас и причиняют боль. Он не контролирует нас, и мы не обязаны его слушать.

Она улыбнулась, глядя вверх на него.

— Никто не защищен от темного преследователя. Мы все имеем раны, которые никогда не исцелятся. Они так глубоки и заливают нашу душу реками крови с невыносимой агонией. То, что мы испортили не возможно исправить. Но это не правда. У нас есть наша жизнь, Ник. И за каждый день ее благословим. Плохие времена дают нам урок о нас и о других. Но более того, они показывают нам, насколько мы сильны. Мы переживаем то, что уничтожает слабых и каждый день одерживаем победу над преследователем. Мы с тобой именно такие. Мы не овцы, которых ведут на убой. Мы бойцы, и в сердце наших темных сражений мы не сдадимся и не отступим. Мы погрозим кулаком небу и прокричим: «Ну пока, что у тебя есть. Потому что я приложу все усилия и выиграю, не важно, чего мне это будет стоить. Ты можешь сбить меня с ног, но я все равно не остановлюсь. Я встану, и тогда твоя кровь польется фонтаном.»

Он хотел в это верить. Правда.

— Я так устал, Коди, — выдохнул он. – А это накатывается и накатывается. Все, что я делаю, все не так. Все, к чему прикасаюсь, становится дерьмом, и я до смерти устал от обвинений в том, что я не делал.

— Это преследователь говорит, а не ты. Я знаю моего Ника. Мой Ник сильный.

Его боль усилилась, он облизал губы.

— Если я останусь жив, ты или мама умрете. В чем смысл?

— В чем смысл? – спросила она недоверчиво. – Смысл во вкусе и ценности каждого момента, каждого дыхания. Они прекрасны, потому что ограничены. То, что есть в изобилии не имеет значения. Это выкидывают, даже не задумываясь. Но счастье, победа и жизнь священны, потому что они мимолетны и скупо отмеряны.

— А боль никогда не кончается, — кстати, говоря об изобилии. Она обрушивалась так быстро, что он был погребен под ней.

— Это не правда и ты это знаешь. Боль гораздо короче других эмоций. Да, она с нами какое-то время, но в конце концов она уходит. Всегда. Ты помнишь, что ты сказал Брайнне, когда не дал ей убить себя?

— Что я ношу безвкусные рубашки?

Улыбнувшись, она покачала головой.

— А остальное?

— Не совсем.

— Ты сказал: «Я знаю, что тебе больно. Поверь мне, я знаю, как ты себя чувствуешь, когда такое ощущение, что твои зубы вогнали в твою глотку так глубоко, что ты кашляешь остатками чувства собственного достоинства. И в желудке появляется дурное чувство, что ты этого больше не вынесешь. Что жизнь чертовски тяжела и не станет лучше. Что ты гуляешь по канату и пытаешься удержаться на нем вцепившись пальцами ног, потому что страховочной сети нет, а ты буквально в одном чихе, чтобы размазаться по полу. Но ты не одна. Не одна. Куча людей переживают за тебя. Людей, которые любят тебя, и если с тобой что-то случится, они этого не вынесут».

— Люди, которые умрут, если я останусь жить, — напомнил ей Ник.

— И ты думаешь, что мы не будем опустошены, если потеряем тебя?

Нет, об этом он совсем не подумал.

— У всего есть другая сторона, Ник. Две перспективы. Воспоминания о событиях двух людей вовсе не одинаковы. Они изменяются под влиянием наших глубоких эмоций, и в нашем мозгу они окрашивают каждое входящее воспоминание. Сколько раз ты спорил с кем-то о прошлых событиях, когда они заявляли, что случилась одна вещь, но ты это помнишь не так?

Все время.

— Но…

Она закрыла ему рот ладошкой, не давая говорить.

— Ты знаешь, что такое суицид?

— Ага, смерть.

Она покачала головой.

— Это акт крайнего эгоизма. Да, твоя смерть будет болезненна для живых. Потеря кого-то выжигает так глубоко, что боль не прекратится никогда. Время это не лечит, лишь немного притупляет. Поверь мне, я знаю. В отличии от тебя я теряла любимых. И я горюю каждый день своей жизни, что не смогла удержать их. Что не слышу их голосов и не вижу лиц. Я бы все отдала – свою душу, жизнь, чтобы просто обнять их еще раз и сказать, что люблю их. И сказать, как скучаю. Но опять же, наше время вместе так ограничено и быстротечно, что учит нас ценить каждую подаренную нам улыбку. И тому, как переживать смерти, скажу я тебе. Я люблю их слишком сильно, чтобы заставить их испытать то, что я испытала, потеряв их. Я уж лучше первая с ними попрощаюсь, чем они будут жить годы, испытывая горе по мне, какое испытала я. Как ты думаешь, что сделает твоя мама, если с тобой что-то случится?

— Она последует за мной в могилу, — сколько раз она говорила ему это?

«Если с тобой что-то случится, им придется рыть две могилы. Я не смогу жить, потеряв тебя».

— Я похоронила всех любимых, Ник. Пожалуйста, не будь таким жестоким, не заставляй хоронить и тебя, — в ее глазах блестели слезы. – Я не смогу снова, Ник. Не смогу. И я уж лучше отдам жизнь за тебя, чем позволю потерять тебе свою ради меня.

Он накрыл ее руки своими и насладился ее прикосновением и словами, что проросли в его сердце.

Никода сжала его руки сильнее.

— Если сомневаешься в сказанном мной, спроси доктора Бердетт зачем она приехала в Новый Орлеан. Почему она приезжает сюда каждый год в это время.

Он нахмурился.

— Почему?

— Послезавтра годовщина смерти жены и сына Баббы. А вчера была годовщина смерти его лучшего друга. Доктор Бердетт здесь, потому что даже после стольких лет опасается, что Бабба убьет себя от боли потери их троих.

— Когда они умерли?

— Его жена и сын двенадцать лет назад, когда сыну было всего лишь два года.

Сердце Ника заболело, когда он понял, что сын Баббы мог бы ходить в одну школу с ним. Они были почти одного возраста.

Коди кивнула, прочитав его мысли.

— Поэтому Бабба взял заботу о тебе, когда вы встретились. У его сына были темные волосы и голубые глаза.

Как у него.

— И именно поэтому они такие близкие друзья с Марком.

Ник нахмурился.

— Не понимаю.

— Старший брат Марка был лучшим другом Баббы. В колледже, они ходили на вечеринки, как и другие люди их возраста. Они выиграли чемпионат по боулингу и хотели отметить. Бабба выпил слишком много, и брат Марка вел его грузовик в ту ночь. По дороге в общежитие, по неизвестной причине, они поехали по встречной и перевернулись. Баббу выкинуло с пассажирского сиденья, а брата Марка придавило грузовиком. Если бы Бабба не был пьян и не потерял бы сознание, то смог бы помочь другу, прежде чем он умер. Вместо этого брат Марка истек кровью, прежде чем люди в другой машине заметили их, и позвонили властям. Бабба себя так и не простил.

Это объясняет странный характер Баббы. Бедный. Ник знал Баббу все время, но он и понятия не имел об этом.

— Именно поэтому он не пошел в профессиональный спорт?

— Частично. А еще он не хотел растить сына в подобной жизни. Ведь он уже потерял лучшего друга, так что не хотел ни секунды терять с сыном и женой. Он хотел работу, чтобы иметь возможность приходить домой по ночам.

И он все равно потерял их. Это было не правильно.

— Видишь как трагедии связывают и изменяют нас? Бабба не провел бы столько времени с женой и сыном, если бы не потерял лучшего друга.

Ник видел и ему это не нравилось.

— И он бы не организовал курсы по самозащите, если бы его жена не умерла.

Коди кивнула.

— Люди не муравьишки снующие вокруг куска хлеба. Любая жизнь, не важно, насколько она изолирована, затрагивает сотни других. И только мы можем решить позитивны или негативны эти микросвязи. Но чтобы мы не решили, это отразится на том, кто с этим связан. Одно слово может придать кому-то сил в нужный момент, или лишить их полностью. Простая улыбка может сделать плохой момент хорошим. И одна вспышка гнева или слово может заставить кого-то соскользнуть с края и привести к разрушению.

Она точно была права. Одно прикосновение ее руки могло успокоить его, как ничто другое. Но в его голове все еще были громкие и четкие голоса, говорящие о том, как он бесполезен. Насколько уродлив. Как всем будет лучше без него.

— А ты и правда слышала самоуничижительную мелодию в своей голове? – спросил он ее.

— Ник, клянусь, все мы слышали. Помнишь своего друга Ашерона?

— Ага.

— Ты когда-нибудь видел его без темных очков?

Так вот она о чем…

— Нет, не видел.

— Эш в своих глазах видит себя таким виноватым, что никому не показывает их. Вообще. Даже самым близким. Даже если они видят их, то он смотрит в пол. А ты видел размер моей задницы? Если она станет еще больше, то ей придется присвоить собственный почтовый код. И не заставляй меня начинать говорить о том, какие у меня тонкие и прилизанные волосы. А еще о том, что я не умею произносить по буквам. Я иногда чувствую себя такой глупой, хотя и могу призывать силы из разных измерений. Это не важно для моего внутреннего чудовища, которое каждый день моей жизни оскорбляет меня.

Ник посмотрел на нее подозрительно.

— Думаю, ты все это выдумала. Потому что, девочка, я не вижу на твоем теле ни грамма жира. Конечно я не видел твою попу не покрытую одеждой. Может, если ты мне покажешь, то мы сможем обсудить тело…

Она сморщила нос.

— Ты ужасен.

Так и было, но в самый худший момент его жизни она заставила его улыбаться. По крайней мере, пока его мысли не переметнулись с нее на хрупкую зону. На то, что привело его в эту тюрьму.

— Как ты научилась игнорировать голоса? Они не замолкают в моей голове.

— Перебей их музыкой или логикой. Ну да, я возможно не очень умна. Или красива. Но это еще не все во мне. Я важна для людей. Не для всех, а для тех, кто важен мне, и только они имеют значение в этом мире. А остальных в самую темную яму.

Он наклонился и прижался своим лбом к ее, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза.

— Я люблю тебя, Коди. И я услышал все, что ты сказала. Но не думаю, что я достаточно силен, чтобы жить без тебя.

— А что ты думаешь, я чувствую к тебе?

Если это была правда, то она права. Как он может оставить ее агонизировать и горевать, если убьет себя?

Она наклонила его голову, пока не соприкоснулась с его губами и не поцеловала, и пока не утих водоворот его чувств. Ее прикосновения успокоили его, и он снова почувствовал себя самим собой.

Но с этим чувством пришло понимание того, что она уходит.

— Коди! – позвал он потянувшись за ней. Но она уже ушла.

Неожиданно, его закинуло в собственное тело. Открыв глаза, он обнаружил себя вместе с Калебом в камере предварительного заключения.

Калеб выдохнул с облегчением.

— Слава вселенной, она до тебя достучалась.

Ник нахмурился.

— Ты о чем?

Калеб горько рассмеялся.

— Ты только что почувствовал на себе то, что как я уже говорил, невозможно объяснить. Как только Малачай попадает в среду, подобную этой, он чувствует необходимость в жестокости. В прошлом, когда случалось подобное, Малачай нападал на других. Ты же, друг мой, ушел в себя, вместо того, чтобы выплеснуть все.

— И что это значит?

— И ты стал разрушать себя.

Ник не мог понять страха в глазах Калеба.

— Разве так не лучше?

— Как посмотреть.

Ника начали раздражать нечеткие ответы Калеба.

— На что?

— Не захотелось ли тебе, чтобы ты или твой отец поработили человечество.

Отлично. Именно это он и хотел услышать.

— Знаешь, я начинаю думать, что это единственный выбор в жизни любого человека – это выбор между плохим или худшим.

— Ты прав, чаще всего так и случается.

Ник замолчал, когда пришли трое полицейских.

— Мы выпускаем вас обоих под залог.

Было видно, что Калеб рад.

— Отлично, Вирджил.

Ник тоже был весьма этому доволен, пока не заметил в полицейских кое-что. Это была лишь оболочка, но он разглядел это и его силы забили тревогу.

— Калеб, назад.

— Почему?

Используя прием, который показал ему Торн, Ник создал файербол. Его ладонь засветилась, когда шар размером с теннисный мячик появился на его ладони.

— Они самозванцы.

Когда Калеб шагнул назад, один из них выбросил красную цепь, которая обвилась вокруг горла Калеба, и удержала его на месте.

Ник запустил фаейрбол в грудь демона. Он загорелся, а двое остальных кинулись к Нику.

Калеб поймал одного, прежде чем тот добрался до Ника и сломал ему шею. Тот, что напал на Ника ударил со всего размаху. Ник пригнулся и вернул демону удар в челюсть. Взрыв потряс его камеру, и тот развалился. В камере появился такой кашмарный запах, что Ник перестал дышать.

— Кто они? – спросил Ник.

— Те, кто не должен быть здесь.

— Как так?

Калеб твердо посмотрел на него.

— Это кровавые демоны, — сказал он так, словно Ник должен был о них знать.

Ага. Звучит нормально.

— Это разве не Вирджил такой?

— Черт, Ник, борись со своей книгофобией.

Ник скривился.

— Когда мы перестали общаться на одном языке?

— Это значит, что ты боишься книг, не считая манги, и обычно ведешь себя, словно они кусаются.

— Не укусы пугают меня, а скука. Кроме того, мне нравятся книги с картинками. Журнал манги Shōnen бывает весьма пикантным, но мама не конфискует его и не наказывает за чтение. В отличии от других изданий с женщинами, из-за которых она ворчит по три недели, говоря, что женщины не должны так выглядеть, и какое неуважение к ней приносить их в дом.

Калеб зарычал.

— А иногда бывает, что ты ведешь себя, как взрослый, и я забываю, что ты обычная мелочь.

Он снова яростно зарычал, а затем продолжил.

— Когда-то вампиры были людьми. Хотя люди называют их демонами, демоны это совсем другая форма жизни. Я никогда не был человеком, спасибо создателю за это, как и у них никогда не было крови демонов. Кровавые демоны так называются, потому что были созданы от крови высших демонов во служение им.

Это звучало даже не пугающе, а интересно. Точно может когда-нибудь пригодиться.

— А у меня будет такая сила?

— Если я не убью тебя, пока ты не повзрослеешь, то да.

Ник решил оставаться подальше от меню Калеба.

— Прекрасно. И что? Они клоны?

— Нет. Вовсе нет. Их посылают отнять что-нибудь у цели и вернуть хозяевам, так чтобы те обрели контроль над своей целью.

Ник похолодел.

— Думаешь, мой отец посылает их.

— Нет. У Адариана есть твоя кровь. Кроме того – это не его стиль. Он никогда не прибегает к хитростям. Кто-то другой послал их.

Но кто?

— Так кто же знает о тебе и обо мне?

— Не знаю, Ник. Нам нужно вытащить тебя отсюда, пока ты снова не сорвался. Кроме того, мы тут оба как на ладони, — Калеб замер, когда его посетила какая-то мысль. – Я знаю, что ты мне не расскажешь, потому что знаешь, что это было неправильно, и что я тебя за это убью, но ты не думаешь, что тот с кем ты заключил сделку, послал их за тобой?

Ник пару секунд обдумывал это.

— Нет.

— Есть вариант, что ты поделишься своими мыслями?

— У них уже есть кое-что мое. Им не нужно посылать демонов за частичкой меня.

Калеб сжал зубы, выдвинув вперед челюсть. Было более чем очевидно, что он был очень не рад сделке Ника.

И Калеб даже не знал, что это… Пока.

— Что ты им отдал?

— Не свою душу, — сказал Ник, зная, что это первое, о чем беспокоится Калеб. – Не волнуйся.

— Я должен знать. Если нас атакуют…

— Не атакуют.

Калеб выругался.

— Во что ты нас втянул?

Прежде чем он успел ответить, вернулся Вирджил с полицейским.

— Вы оба мне должны. Я только что оказал невероятную услугу, чтобы быстро вытащить вас отсюда.

— Мы не забудем, — уверил его Калеб.

Но после того, как они сменили одежду, и их вывел мужчина самого подлого вида из всех, что видел Ник, тот уже не был уверен, что хочет быть в долгу. Вирджил должно быть отказался от чего-то крупного, чтобы заставить этого парня сотрудничать. Он не знал от чего и не хотел знать.

Женщина-обвинитель сердито указала на Ника.

— Это было жестокое изнасилование, Ваша честь, и обвиняемый часто прибегал к насилию в своей жизни. Посмотрите на синяки на его лице. Очевидно, это была очередная жестокая схватка с кем-то. Кроме того его отец…

— Возражаю, Ваша Честь, — прервал то, что она собиралась сказать Вирджил. – К делу не относится.

Она уставилась на него и поправила очки на носу.

— К делу относится семейная история насилия.

— Обвиняют не его отца, — парировал Вирджил. – И если только у вас нет генетической экспертизы, доказывающей, что это передалось, то к делу это не относится.

Она ощетинилась.

— Психологи говорят.

— У вас есть психолог, который может это протестировать? – спросил Вирджил.

— Пока нет.

— Тогда я стою на своем – объективности.

Наконец заговорил судья.

— Защита права, адвокат. Осуждают не отца обвиняемого. Продолжайте.

Она тяжело вздохнула.

— Ладно. Я считаю его потенциально опасным и думаю, что его нужно держать под охраной, пока его дело не будет решено.

Судья посмотрел на Вирджила.

— Что вы скажете, защита?

— Он ребенок, Ваша честь. Посмотрите на него. Он отличный студент.

— Коим был и Тед Банди, — вставила обвинитель.

Судья бросил на нее взгляд.

— Адвокат, достаточно, — он посмотрел назад на Вирджила. – Где ваши свидетели?

Они встали. Ник обернулся и увидел Лизу, Маму Ло Пелтье, Кириана, Мистера Пелтье и Мистера Аддамс, доктора Бердетт и отца Мадуга доктора Сент Джеймса. Его мама, Ашерон, Роза, Коди и Меньяра стояли рядом с Кирианом, а Бабба с Марком рядом с доктором Бердетт. При виде них все внутри Ника съежилось. Хотя он и был благодарен, за то, что они постояли за него, но его унижало то, что все знали об этом.

Но опять же, кто не знал? Его вроде как не в частном порядке арестовали.

Он сморщился, подумав о том, как ему посмотреть в лицо одноклассников и школьной администрации после всего. Не важно что, его навсегда заклеймили, как преступника.

Так вот как себя чувствовала Брайнна…

Вирджил прокашлялся.

— И это Ваша честь только первые семеро, которым я позвонил. Если вы дадите мне час, я вам еще дюжину приведу. Всех, кто хочет подтвердить отличный характер и высокие моральные качества Мистера Готье.

Судья учел это.

— Залог – миллион долларов, и я хочу, чтобы до суда он находился дома. Он может ходить в школу и на работу, но больше никуда. И ему нельзя оставаться одному.

— Хм, Ваша честь, — сказал Вирджил, а потом кашлянул, — Его работа у Мистера Хантера требует выполнение поручений по всему городу.

Тогда на него поставят электронный маячок и ему придеться звонить каждый час, когда он будет находиться вне школы.

— Да, Ваша Честь. Спасибо.

Слушанье Калеба было гораздо проще. Судья отпустил его, взяв обещание, что тот больше не будет трогать полицейские машины.

Когда Ник пошел к матери, его желудок сжался. Она даже не посмотрела на него.

Кириан похлопал Ника оп спине.

— Я уже дал Вирджилу деньги на твое освобождение.

Ник благодарно кивнул Кириану.

— Спасибо, за все.

— Без проблем.

Ашерон положил руку ему на плечо.

— Не волнуйся, Ник. Мы выясним правду.

Но это не изменит боль в глазах его матери.

Она не разговаривала с ним, пока везла домой. Он искал в голове что-то, что мог бы сказать, но ничего не приходило на ум.

Он потянулся к ее руке. Она убрала ее, избегая контакта. Злость и боль пронзили его в самое сердце. Как она могла сомневаться в нем?

Прибыв домой, он пошел в свою комнату.

— Ник, я хочу чтобы ты оставил дверь открытой.

Он начал говорить «но мам» , но понял, чем это кончится. Она оборвет его, как обычно. Так что он распахнул дверь и сел на кровать. И только тогда он понял, что мама обыскивала его комнату.

— Мам, где мой…

— Ты наказан, — в ее голосе слышалась нотка истерики. – Сиди и думай о… вещах.

Плохая идея, ведь все о чем он думал сейчас – это что ненавидит ее, за то, что она так поступает с ним, когда он не виновен.

И так он и сидел, размышляя, его ярость достигала все больших высот, пока он больше не мог этого выносить. Он вскочил на ноги и пошел в гостиную, где она смотрела телевизор.

— Что ты хочешь? – она по-прежнему не смотрела на него.

Разъяренный, он приложил руку к верхней губе.

— Я девственник, мам. Я только целовался с девушкой, и это была Никода. Я знаю, что ты не веришь мне, но можешь спросить ее. Она не врет.

«Как и я», — но ему она никогда не верила.

По ее лицу побежали слезы.

— Прости, Ники. Я знаю, что ты не виновен. Правда. Но мне было так тяжело находиться в здании суда, где все осуждали тебя и меня, — она начала рыдать.

Ник подошел и притянул ее к себе, и она заплакала ему в плечо.

— Ты не представляешь, какого быть самой популярной девочкой в школе, а затем… они так зло себя повели. Когда люди узнали, что я беременна, я пошла к лучшей подруге… Мы были друзьями со второго класса, а ее мать не пустила меня в дом. Она сказала, что Эйшли не может ассоциироваться с мусором.

Он почувствовал вину. Он никогда не хотел причинять ей боль.

— Прости, мама.

— Не надо, малыш. Ты того стоил. Правда. Я никогда не жалела о том, что ты есть у меня. Но это так тяжело. Я всегда спрашиваю себя, а правильно ли воспитываю тебя. Когда ты был маленьким, я часто сидела рядом с тобой, плакала и извинялась за то, что принесла тебя в этот жестокий мир. За то, что ращу тебя в бедности и не могу дать лучшую жизнь.

— Не плачь, мама. Пожалуйста. Мне плевать, что все, что я получал на рождество – пара чистых носок и жвачку. Плевать. Единственное, что важно, чтобы ты не жалела обо мне. Пожалуйста не смотри на меня, как на грязь.

Она обхватила его лицо руками.

— Я бы никогда так с тобой не поступила.

— Но ведь поступала и часто. Я видел.

Она покачала головой.

— Нет, Ник, я не это видела.

— Тогда почему ты не смотрела на меня в зале суда? Почему убрала руку в машине?

— Потому что чувствовала, будто подвела тебя, и ты винишь меня в аресте. Если бы я растила тебя иначе, люди не судили бы о тебе так быстро. Я знаю. Что это моя вина. Я предложила свидетельствовать за тебя, а адвокат сказал, что это не очень хорошая идея. Знаешь, как я себя почувствовала? Он с таким же успехом мог надеть на меня футболку с надписью «мусор».

— Мама, нет. Вирджил не такой. Он просто не хотел, чтобы на тебя набросилась обвинитель.

— Ну, а чувствовала я не это.

Ник смахнул слезы.

— Если ты не ненавидишь меня, то почему я наказан и не могу закрыть дверь?

— У тебя четверка по химии, помнишь? Я тебе в школе сказала, что ты за это наказан.

О да, а он и забыл.

— А дверь?

— Когда я смотрю телевизор в этой комнате, то становится очень жарко, а ты хочешь закрыть дверь. А ты о чем подумал?

— Я думал, что ты меня считаешь дерьмом.

Она посмотрела на него.

— Черт возьми, Ник, я знаю, что ты не дерьмо. И я видела как ты ведешь себя с Коди и другими девочками. Ты краснеешь каждый раз, когда Коди прикасается к твоей руке, и светишься, как рождественская елка. Чаще всего ты боишься прикоснуться к ней. Будто она тебя до смерти пугает.

Он сморщился.

— Это так очевидно?

— Да.

Когда уже закончатся унижения?

Она смахнула слезы.

— Не могу поверить, что ты так меня понял.

— И я тоже, — сказал он. – Разве я когда-нибудь что-то делал, чтобы показать, что затаил на тебя обиду?

— Вовсе нет. Но я то на себя ее держу.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Ну тогда держи ее при себе. Не позволяй себе срываться на мне.

Она дотронулась рукой до его щеки.

— Я люблю тебя, малыш. И прости, что тебе через все это пришлось пройти.

А как ему жаль.

Затем, к его удивлению она протянула ему пульт.

— Думаю, хватит с тебя сегодня наказаний. Сиди и смотри телевизор со мной.

Невероятно обрадованный, что не верно понял ее действия, Ник переключал каналы, пока она не забрала пульт назад.

— То как ты смотришь телевизор, сводит меня с ума. Выбери уже что-нибудь.

— У меня подростковый синдром недостатка внимания припудренный мужским тестостероном, мам. Чего ты ожидала?

Она зарычала и вернулась на свое девчачье шоу. Ник попытался не скривиться.

Но все закончилось через несколько минут, когда раздался звонок. Так как они смотрели телевизор, мама не стала вставать, чтобы ответить. Вместо этого, она доверилась автоответчику.

— Это директор Хед из Св.Ричардса. Звоню сказать, что Николас был немедленно исключен из школы. Не могли бы вы переслать по почте книги, которые он должен вернуть нам. В свою очередь мы упакуем его личные вещи, и доставим вам в квартиру. Спасибо.

Лицо его мамы стало ярко-красным.

— Да как он смеет!

Ник не ответил. Он был слишком занят тем, что его разрывало на части. Хотя чего он ожидал? Хед считал его насильником и грабителем. Он просто защищал учеников от монстра…

«Ну, по крайней мере не придется встречаться с Хедом или еще кем со школы».

— Можно мне позвонить Коди и Калебу?

Она засомневалась, но затем кивнула.

— Но это еще не конец. Завтра я поговорю с твоим адвокатом, чтобы узнать, что мы можем сделать.

— Хм, его не часто увидишь днем. Поэтому он и работает в ночном суде, так что если захочешь поговорить, звони ему до рассвета.

Она задумалась, затем кивнула.

— Интересно. Сделаю сейчас. Не волнуйся, малыш. Мы вернем тебя в школу.

«Не надо мне одолжений».

Мысль о том, чтобы вернуться в школу сейчас не казалась ему привлекательной.

«Моя жизнь разваливается».

Он чувствовал себя дерьмом, пока не посмотрел на мать, разговаривающую по телефону, и попытался представить весь ужас, через который она прошла в его возрасте.

Да, школа по сравнению с этим ерунда. Вот когда тебя выкидывают из дома, это гораздо хуже. Даже сейчас, родители оскорбляли ее.

— Эй, ма?

Она вернулась, оставив сообщение Вирджилу, и села рядом с ним.

— Что, Страшилка?

— Я так горжусь тобой. Спасибо, что не отказалась от меня.

Она хмуро на него посмотрела.

— Малыш, почему ты так к этому прицепился. Будто часть тебя ждет, что я вышвырну тебя.

Потому что часть его этого и ждала. Это был его самый худший страх.

— Я знаю, чего тебе стоило оставить меня. Правда. И чем старше становлюсь, тем яснее понимаю. Когда ты была в моем возрасте, я уже ходил.

Она улыбнулась.

— О, я помню, каким красивым ты был. У тебя волос не было. Ты был маленьким, лысеньким соплячком, и я подумывала, что мне придется прикупить тебе паричок, — она игриво потрепала его волосы.

Он засмеялся.

Она прижалась к нему.

— Не волнуйся, Страшилка. Все наладиться. Всегда так происходит. Каким-то образом, даже в последнюю секунду, бог приходит к нам.

И ее вера была непоколебима. Он был немного более изменчив. Но его мать всегда твердо верила. Он ей завидовал из-за этого. Удивительно, учитывая все, что она пережила.

Закрыв глаза, Ник слушал телек и пытался расслабиться.

И когда он отключился от физического мира, то услышал голоса.

«Берегись. Берегись. Берегись. Как будто вокруг него эхом звучал голос рептилии».

Берегись чего?

Друг моего врага – мой враг.

Ну ладно, и что это значит? Но ответа на его вопрос не было.

Странно. Типично, но странно.

И когда он начал засыпать, он четко все почувствовал. Что-то искало. Щелкало зубами. Скользило.

И оно было здесь.

*— Теодор Роберт «Тед» Банди (англ. Theodore Robert «Ted» Bundy) (24 ноября 1946 года — 24 января 1989 года) — американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил, действовавший в 1970-е годы. Его жертвами становились молодые девушки и девочки. Точное число его жертв неизвестно. Незадолго до своей казни он признался в 30 убийствах в период между 1974-м и 1978-м годом, однако настоящее количество его жертв может быть гораздо больше (более 100 человек).

Глава 16

Ник не мог скинуть чувство, что его преследуют. Но об этом говорило лишь его нутро. Ни Коди, ни Калеб не ощущали этого, и значит считали, что у него крыша поехала.

Не в первый раз его принимали за чокнутого. Но все же…

— Давай ты сосредоточишься, Ник?

Он заморгал от звука голоса Эша.

— Прости, у меня просто какое-то странное, неприятное ощущение.

— Веришь или нет, это могут быть электромагнитные волны от твоего ножного браслета.

Отлично. Этого только не хватало. Возможно, тот еще и вызовет когда-нибудь рак на его левой ноге. В качестве дополнения.

— Ник…

Неожиданно у машины сработали тормоза.

— Эй, — огрызнулся он на Эша. – Знаешь, а я собирался остановиться.

— Когда? Когда проедешь на красный?

— Возможно.

Эш покачал головой. Когда свет сменился на зеленый, Ник нажал на газ и выбрал правую дорогу, ведущую к дому Кириана. Последние две недели, пока мама Ника боролась с директором, а Ник ожидал заседания суда, Эш, чтобы подбодрить его, позволял везти его на работу и с нее. Особенно, учитывая то, что для Ника это была единственная возможность покинуть дом.

Из-за этого Ник сходил с ума. Он не мог представить, какого это застрять в тюрьме, если его жизнь в квартире и без того была весьма убогой.

— Эш? – позвал он, подъезжая к дому Кириана. – Ты видел видео, которые есть у копов про меня?

— Ага.

Вирджил показал его Нику два дня назад.

— Он выглядит точно, как я.

— Знаю.

Ник заглушил машину.

— Я не знаю подлог ли это или еще что. Но ты не можешь себе представить, как ужасает мысль, что есть кто-то, выглядящий точно как ты. И если он что-то сделает, то обвинят тебя.

— Ага, и не представляю, — его голос был наполнен сарказмом.

— И что это было? – спросил Ник Эша, когда тот выбрался из машины.

Эш не ответил, пока Ник не обошел машину и не протянул ему ключи.

— Умеешь хранить секреты?

— Я и "Тапперуэр"[26]. Мы держим крепко. Ничто не выберется наружу. А что?

Эш засунул руки в карманы его мотоциклетной куртки с черепом и скрещенными костями, перечеркнутыми красным крестом на спине.

— Когда я был человеком, у меня был близнец.

Ник раскрыл рот.

— Да ну. Серьезно?

Эш легонько кивнул.

— Должно быть это впечатляло. Двое тебя, да еще и с твоим ростом вместе? Ух ты.

— Это не было так весело, как ты думаешь. Я и упомянул это, чтобы дать тебе понять, что я знаю, что ты чувствуешь. И я ненавидел это.

— Ага, но ты же любил своего брата?

Эш не ответил и стал подниматься по лестнице, ведущей к центральной двери. И этот поступок сказал Нику все. Кем бы ни был его брат, но видимо они не очень ладили. Печально, правда. Он всегда размышлял, а какого это иметь брата или сестру. Его мама была самым близким из знакомых ему.

Ник шел, перешагивая ступени. Он как раз дошел до крыльца, когда Роза открыла ему дверь. Хотя ей было сорок, но она все еще была невероятно красива. Ее темные волосы падали на плечи, и она была одета в розовый топ и джинсы.

— Привет, Роза, — сказал Ник, улыбаясь ей.

Она улыбнулась в ответ, так же тепло, как улыбалась его мать.

— [27]Привет, сынок. Как дела?

— Спасибо, хорошо. А у тебя?

— Очень хорошо, — она закрыла за ним дверь. – Ник, твой испанский стал лучше, скоро мы совсем не будем говорить по-английски.

При виде Ашерона, ее улыбка стала шире.

— А как ты, Ашерон?

— Хорошо. Кириан в офисе?

— Да.

Эш ушел по украшенной узорами лестнице.

— Итак, Ник, есть хочешь?

Он засомневался.

— Погоди, ты употребила новое слово, — память щелкнула. – Пища. Нет, есть! Хочу ли я есть. Точно. А что есть?

Она рассмеялась.

— Надеюсь, твоя жена будет хорошо готовить. Иначе, сынок, думаю, твой брак будет коротким.

— Так и мама говорит, — когда они приблизились к кухне, он уловил запах пищи. – О, неужели! Это…

— Да, курица по-охотничьи, твоя любимая.

— Только когда ты готовишь, — его рот уже наполнился слюной. Никто не готовил лучше, чем Роза.

— Я положу тебе, пока ты выносишь мусор.

— Да, мадам, — но он притормозил у сковороды, чтобы принюхаться. Господи, да он готов жить лишь ради таких дней…

Заставив себя уйти, он достал мусорный пакет и пошел к черному входу, где стояли контейнеры.

Когда он забрасывал пакет в контейнер, услышал щелчок. Вначале, он не обратил на это внимание. Пока по спине не побежал холодок, и в своей голове он увидел картину атаки на него.

Покачав головой, он убедил себя не быть параноиком, и вдруг что-то швырнуло его на землю.

— Ты, мелкий уродец! – мужчина ударил его бейсбольной битой по руке.

Ник выругался, почувствовав треск кости под ударом. Он начал крутиться, чтобы сбежать. Но мужчина нанес еще три сильных удара, а затем начал пинать его. Ник пытался отползти к дому, на его настигал удар за ударом, пинок за пинком.

«Я умру…»

Он знал это, он даже защитить себя не мог.

Но неожиданно, кто-то схватил и оттащил нападавшего от Ника.

Кириан встал на колени рядом с ним.

— Ник, ты меня слышишь?

— Этот мелкий ублюдок изнасиловал мою дочь! Надеюсь, он умер!

— Роза, звони в скорую! Срочно! – Кириан снял куртку и обернул ей Ника. – Оставайся со мной, Ник. Пожалуйста, не заставляй меня говорить твоей матери, что ты умер. Она меня убьет.

Ник не мог ответить. Ему было так холодно, что зубы стучали. Он слышал, как рядом с ним Ашерон докладывает о нападении полиции по телефону.

Плача и молясь, Роза упала на колени рядом с Кирианом и прижала свои четки к руке Ника.

— Как вы можете защищать это отребье? Да что с вами, люди?

— Он этого не делал, — прорычал Ашерон мужчине в лицо. – Ты только что оскорбил невиновного мальчика.

— Думаете я не знаю этого сопляка? Я видел его в школе. Он много лет ходил на уроки с моей дочерью. Надеюсь они посадят его до конца жизни.

Ник наконец смог повернуть голову, чтобы рассмотреть его.

Мистер Квателлбаум, отец Дины. Его голова трещала от боли, но он пытался сфокусироваться. Ему нужно было это обдумать. Дина была близкой подругой Брайнны. Тихая и застенчивая, она редко разговаривала с людьми. Он даже не мог вспомнить когда видел ее в последний раз.

Зазвучали сирены, приближаясь.

«Не теряй сознание…» — Ник цеплялся за эту мысль. Он не хотел снова вернуться в Нижний Мир. Не сейчас.

Кириан ушел, чтобы открыть ворота полиции и скорой.

Ник пытался вернуть Розе четки. Это был подарок ее отца на крещение, а он умер от сердечного приступа, почти сразу, как дал ей их. Она считала это самым ценным для себя.

— Нет, сынок. Держи их и Бог присмотрит за тобой. Вернешь позже.

Когда медики начали работать с ним, Ник услышал смех. Низкий, ин исходил от эфира. Вначале, он решил, что сошел с ума.

Пока полиция не сковала наручниками отца Дины. Когда полиция повела его к главной части дома, Ник увидел, как демон отделился от тела Мистера Квателлбаума.

Это был знакомый ему демон.

Где он видел его? Он должен был вспомнить, но боль делала это невозможным. Он старался держаться в сознании, а голоса кричали все громче.

Он видел одноклассников, читающих небылицы и ужасную правду, опубликованную о всех них в интернете. Уже несколько недель Брайнну и других девочек оскорбляли и обвиняли во всевозможных пороках. Драки не прекращались, даже на школьных собраниях.

Трексиан…

Этого демона он видел.

Медик надел кислородную маску на его лицо. Ник мысленно пытался позвать Калеба или Коди, чтобы дать им знать о своих подозрениях и о том, что случилось. Но прежде чем смог, потерял сознание.

* * *

Грим вздохнул, наблюдая как Ника помещают в скорую. Разочарованный, он убрал стеклянный шар и встретился взглядом с Бейном.

— Он снова выскользнул из твоих клешней, да? – сухо поинтересовался Бейн.

— Ну конечно. Я еще подобного не видел. Он хуже кошки.

Бейн посмотрел на стеклянный шар.

— Но он все еще в опасности. Он может подцепить какую-нибудь гадкую инфекцию в больнице. Может, какой-нибудь вирус, поедающий плоть?

— Не дразни меня, Бейн. Хотел бы я, — он не мог убить Ника. Идиотская сделка.

Все, что он мог сделать – бить по самоуважению Ника и испытывать его, пока тот не убьет себя. Но Ник был сильнее, чем выглядел. Вот поэтому они не могли позволить ему повзрослеть. И с Адарианом то проблем хватало.

Амбросиус…

Тот может стать самым опасным из всех когда-либо рожденных Малачай…

И Бейн был прав. Рано или поздно, Грим найдет нужного человека, чтобы воздействовать. И тогда от Ника останутся лишь плохие воспоминания.

По лицу медленно расплылась улыбка, когда в его голове созрел новый план. И теперь он точно знал, как покончить с Ником.

— Я знаю этот взгляд. Что собираешься делать? – спросил Бейн.

— Я принесу нам сердце Малчай.

Глава 17

Ник открыл глаза, ожидая снова увидеть себя в Нижнем Мире.

Вместо этого, он оказался в храме с золотой крышей, и нарисованными на нем сценами из жизни леса: оленями и прочими животными. Солнечный свет отражался от белых колонн.

«Я умер?»

— Нет, не умер, — голос был наполнен густым акцентом, так хорошо знакомым ему. Греческим.

Он повернул голову, чтобы увидеть фигуру в белом одеянии с оголенным плечом. Ее ярко рыжие волосы падали на спину крупными кудрями. Ее кожа была безупречна, как и положено коже богини.

— Артемида, что я тут делаю?

— Мы же заключили сделку, так?

— Да.

— Ну тогда я не могу тебе позволить драться с Торном или Нойром, так?

Он думал, что нет.

— Почему я так слаб?

— Это от лекарств, которые они дали тебе. Они действуют на тебя даже в этой реальности.

Кто бы знал? Ник попытался сесть, но все бесполезно.

— Расслабься, пока не очнешься в человеческой реальности.

Ник кивнул и закрыл глаза. Он снова видел себя, умоляющего Артемиду излечить Коди. Тогда он не был уверен, что сработает. Но помимо того, что Артемида была богиней охоты, она еще и была лекарем и защитником женщин и детей. По крайней мере ему так говорил Кириан.

На случай, если Даймон или еще кто-нибудь попытается его съесть, когда Кириан не сможет помочь, тот дал Нику кольцо с символом Артемиды. И тогда Кириан показал Нику, как призывать богиню. В начале их отношений, Ник считал его сумасшедшим. Но за прошедший год он узнал, что сумасшествие – это вовсе не то, чем кажется. И вместо того, чтобы продать кольцо Кириана, он его на всякий случай сохранил.

Ник хотел отдать Артемиде свою душу. Вместо этого она взяла у него лишь кровь. Но она заставила его поклясться о неразглашении. Он никому не мог сказать, что видел ее.

— Почему ты согласилась помочь Коди? – спросил он.

Артемида пожала плечами.

— Она воин. Женщина-охотник. У меня всегда была слабость к таким.

Ник собрался подправить ее неправильное выражение, но остановил себя. Не очень умно поправлять богиню.

— Но я все еще не понимаю.

— Не тебе понимать. Теперь отдохни. Скоро у тебя будет новая битва и тебе нужны все твои силы.

Он попытался спросить ее о битве, но он для этого был слишком слаб. Против своей воли он уснул.

* * *

Когда Ник наконец пришел в себя, то снова обнаружил себя в реанимации. Наверное, им бы стоило для него зарезервировать комнату, или завести карточку постоянного клиента, или что-то подобное. Что за черт? Почему бы не назвать зал в его честь, раз уж только им занимается половина персонала.

Кириан и его мама были здесь вместе с Ашероном и Коди.

Его мама впилась в него взглядом.

— Ты пытаешься свести меня в могилу пораньше?

— Вовсе нет.

— Ты везунчик, — сказал Кириан. – У тебя сломана рука, но все остальное в порядке.

— Слаба богу у тебя твердая голова,— добавил Ашерон. – Если честно, я и не думал, что ты выживешь после того, что я видел. Этот человек явно пришел по твою душу.

И все же, Нику было жаль мужчину. Хотя он и не уважал насилие, но понимал его мотивы.

— Как Мистер Квоттербаум?

Кириан вздохнул.

— Его арестовали за избиение.

— Ему повезло, что я до него не добралась, — прорычала его мать.

— Ага, — согласился Кириан. – Выяснилось, что он следил за тобой последние несколько дней, ожидая, когда ты останешься один, чтобы напасть.

Значит Нику не привиделось. Кто-то и правда искал его. Ник искал что-то паранормальное, а это был человек…

Ник замер от воспоминания о том, что он видел, пока не потерял сознание. Квоттербаум не был один. Он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Коди.

«Здесь замешан Трексиан,» — передал он ей свою мысль.

Ее глаза расширились.

«Уверен?»

Он кивнул.

«Я думаю, он стоит за всем этим».

Трексиане были очень близки к богиням Атлантиды Эша. Они жили беспорядками.

«Тогда все становится ясно».

И единственный, кто мог найти Трексиана – одна из его жертв. Чем старее жертва, тем легче отследить. У Ника появилась отличная идея, кто был первой жертвой.

«Ха, Калеб! Я читаю!» — все это он помнил с последней консультации с гримуаром.

Он переключил свое внимание назад к Коди.

«Мне нужно, чтобы ты привела Брайнну».

Одна из бровей Коди выстрелила вверх, а в глазах появился маленький зеленый монстрик.

— Прости, что?

Все выжидающе посмотрели на нее.

Коди густо покраснела.

— Извините. Не собиралась произносить это вслух.

Когда они перестали смотреть на нее, она уставилась на него.

— Брайнна?

«Бьюсь об заклад, что она была первоначальной целью, и хотя я считаю, что и я был одной из них, так как я не совсем человек, но не уверен, что моя очная ставка с демоном получиться».

«Ладно, это разумно. Ты избежал собачьей будки. Пока».

Господи, ему не нравилось, как развивался сценарий. Это было холодное, ледяное место. Хотя он мог отправиться в будку со скоростью ниндзя, но вот выбраться оттуда было не так легко. Давайте назовем это почти смертельным опытом.

Когда ушла Коди, он провел следующие полчаса, споря с мамой о том, что ему не надо оставаться на ночь под наблюдением. Но именно Ашерон убедил ее.

— Мы будем следить за ним, Чирайз, и я уверен, что дома ему будет комфортнее.

Когда она согласилась с Эшем, ему казалось, что они вечность добираются домой из госпиталя.

Его мама читала ему лекции всю дорогу. Ух ты… жаль, что нравоучения никогда не были Олимпийским видом спорта. Его мама легко бы взяла золото.

— Не могу поверить, что на тебя снова напали. Ему стоит радоваться, что полиция забрала его. Если я когда нибудь его увижу…

— Мам, дыши. Он всего лишь сделал то, чем ты сейчас угрожаешь. Он думает, что я изнасиловал его дочь. Но нам обоим повезло, что у него не твой темперамент и не было оружия, в противном случае я бы умер.

Она протянула руку и сжала его сломанную руку.

Ник вскрикнул.

— Теперь? Именно теперь ты хочешь подержать меня за руку? Клянусь, мам, тебя не поймешь.

Она закатила глаза, затем припарковалась напротив их дома.

Ник вышел и стал ждать ее.

— Ты вернешься на работу?

«Пожалуйста, пожалуйста, иди на работу…»

— Я этого не планировала.

Конечно нет. Это бы так облегчило его жизнь.

«Пожалуйста, иди на работу, со мной все будет хорошо».

— Но знаешь, Ники, ты неплохо выглядишь. Я думаю, что пойду туда.

Это были его силы? Неужели одна из них нормально заработала?

Она протянула ему свои ключи.

— Ты же можешь сам зайти?

— Ага. Пойдешь пешком?

— Как обычно.

Тогда он решил проверить свои силы, чтобы узнать сработали ли они или это было странное везенье.

«Возьми машину. Она может понадобиться».

Его мама остановилась на полпути, затем повернулась.

— Но знаешь, она может понадобиться, и учитывая, что случилось с тобой… Ага, я лучше поеду на работу.

Ник раскрыл рот от удивления – наконец-то его способность сработала. И вовсе не плохая!

— Давай, впущу тебя.

Он подождал, пока она открыла дверь и ушла, затем призвал Калеба и Коди. К счастью, Коди поговорила с Брайнной о его плане, а затем ей пришлось объяснить все Калебу.

— Уверен, что видел Трексиана? – спросил Калеб. – Ты был на середине очередного почти смертельного приключения. Химия мозга может вызывать странные видения при таком стрессе.

— Уверен, Калеб. Так как я был на домашнем аресте, то воспользовался твоим советом и поборол свою библиофобию. Я сделал тонны исследований.

Калеб казался шокированным и впечатленным.

— Правда?

— Ага, знаешь в интернете есть какая угодно информация.

Калеб обменялся раздраженной усмешкой с Коди. Он может заставить делать других то, что не хочется ему, как никто другой. Впечатляет. Раздражает, но впечатляет.

— Так каков план? – спросила Коди.

— Я собираюсь забрать Брайнну, и нанесем визит Трексиану.

Или Ник надолго загремит в тюрьму…

* * *

Брайнна протестовала снаружи дома Дины Квоттербаум.

— Я ее знаю почти всю свою жизнь. Ты точно ошибаешься на счет нее. Она этого не делала.

Он отказывался ее слушать.

— Тогда извинимся. Но не думаю, что ошибаюсь. Я знаю, что я прав. Подумай о некоторых вещах, написанных на сайте. И о том, что создатель чувствует себя невидимкой.

Брайнна нахмурилась.

— Все чувствуют себя невидимками иногда. Дина от остальных не отличается. Поверь мне, она и мухи не обидит. Ни меня, ни кого либо еще.

— Брайн, если я ошибаюсь, мы извинимся и пойдем домой. Но если я прав…

Все это закончится.

— Ладно. Тогда иди. Опозорься, я буду рядом.

Коди остановила их.

— Возможно это не очень хорошая идея, ведь мы не знаем, соврала ли она про изнасилование или нет. Если на нее и вправду напали, и она об этом не врет, вид Ника расстроит ее. Как мы знаем, нападающий выглядел точно, как он.

Она была права. Очень.

— Ник, спрячься в кустах, а я все выясню, — Брайнна пошла по дорожке.

Надеясь на лучшее, Ник спрятался во дворе Дины. Он едва успел нырнуть в кусты, окружавшие крыльцо, как Брайнна постучала.

Никто не ответил.

Брайнна посмотрела на него.

— Может она не дома.

Ник был уверен в обратном. Он мог чувствовать людей в домах. Кроме того, он чувствовал глубокую грусть и ненависть, что питала демона внутри него.

— Попробуй снова.

Она попробовала.

Через несколько секунд дверь медленно открылась. Дина была одета в бесформенные спортивные штаны и серую толстовку большого размера. Волосы были заплетены в косички, и было очевидно, что она плакала. Ее глаза были воспалены, а нос покраснел. Шмыгая, она хмуро смотрела на Брайнну.

— Что ты тут делаешь? – разве можно вложить столько ненависти в простые слова?

— Тебя несколько дней не было в школе, и ты не отвечала на звонки. Я волновалась.

— Все нормально. Оставь меня в покое, ладно? – она начала закрывать дверь.

Брайнна остановила ее.

— Почему ты плакала?

— Я не плакала.

Ну точно.

— Тогда у тебя сильная аллергия. Ты обращалась к доктору?

Если бы взгляд мог испепелять, то Брайнна бы уже была пылью на крыльце.

— Почему бы тебе не вернуться к своей совершенной маленькой жизни и не оставить меня в покое? Я не питомец из твоего школьного проекта.

Брайнна нахмурилась.

— Ты о чем?

Дина скривила губы.

— Ты такая сука, Брайнна. Уходи.

Брайнна отказывалась.

— Никуда я не пойду. Мы друзья. И я не понимаю эту неприязнь. Что с тобой случилось?

— Хочешь знать? Правда?

Брайнна была поражена.

— Конечно.

Дина фыркнула.

— Кого ты пригласила в свой дурацкий комитет? А?

Брайнна напряженно пыталась вспомнить.

— Ты такая нелепая, — прорычала Дина. – Ладно, помогу вспомнить. Кого ты не пригласила, хотя следовало бы?

Брайнна нахмурилась еще сильнее.

— Ну… у Кейси была практика чирлидеров, так что я не позвала ее.

Дина скривилась, а затем попыталась захлопнуть дверь перед лицом Брайнны.

Брайнна снова перехватила ее. И ее глаза неожиданно засветились пониманием, о чем говорила Дина.

— Тебя? Ты злишься, потому что я не пригласила тебя?

— Конечно, я злюсь на тебя. Это была пощечина на глазах у всех.

— Каким образом?

— Мы же вроде были друзьями, помнишь? Все это знали, кроме тебя. Я ждала и ждала, что ты позовешь меня, но ты не стала, так? Нет. Я не достаточно хороша, чтобы быть в группе Брайнны Аддамс. Ты даже не потрудилась записать номер автобуса, под который швырнула меня, так? Нет. Потому что тебе плевать. Все всегда крутяться вокруг тебя. Ты ни о ком другом не печешься.

Брайнна заставила себя закрыть рот и уставилась на Дину.

— Ты остатки разума потеряла? Правда? Ты о чем вообще думаешь? Я не пригласила тебя, потому что ты жутко ненавидишь танцы. Ты вечно жалуешься на них и на то, насколько они отстойны. Как ты лучше бы сгорела, чем выставила себя идиоткой на публике. Нет, погоди, погоди, ты сказала… «Это просто возможность озабоченным тинейджерам публично лапать девчонок и уходить с ними. Я вовсе не хочу быть одной из них,» — она изобразила пальцами кавычки, — Со мной происходят гадкие вещи, когда я хорошо одета. Да я и не хочу обжиматься с другими девчонками. Если я захочу отдать дань уважения Сапфо[28], я напишу ей поэму». Разве не такую тираду ты выдала?

Дина занервничала еще больше, ее кожа стала покрываться пятнами. Глаза стали стеклянными.

Не хорошо.

Испугавшись за Дину, Ник прыгнул на крыльцо. Когда он добрался до нее, Дина рванула к Брайнне и задела его сломанную руку. Боль разрывала. Он изо всех сил сжал кулак, но даже это не помогло. Десять секунд он боялся, что потеряет сознание.

Но затем случилось нечто странное. Он почувствовал, как его силы подзаряжаются, как было в тюрьме. Словно он резко активизировался.

Зубы Дины удлинились. Ее глаза стали белыми, она рычала и шипела, пытаясь убить их.

Откуда-то изнутри Ника пришли воспоминания от его отца и других Малачай.

Он схватил Дину здоровой рукой и оттащил от Брайнны. А затем он заговорил голосом Малачай на их родном языке.

— Ты не имеешь права завладеть этой девочкой. Отпусти ее.

Демон протестовал.

— Она пригласила меня. Она хотела меня.

— И ты ее использовал против меня. Ты представляешь, что я сделаю с демоном, выступившим против меня?

Демон подобострастно захныкал.

— Прости меня, Хозяин, но помни, я помог тебе стать сильнее. Ты научился от меня.

Ник сжал сильнее.

— Есть методы обучения и получше, — своими силами и словами, которым научил его Ксенон, когда они боролись с тренером, Ник заставил чудовище покинуть Дину.

И как только демон покинул ее, она потеряла сознание на его руках. Ник положил ее на крыльцо у ног Брайнны.

— Следи за ней.

С расширившимися глазами, Брайнна кивнула.

Ник последовал за Трексианом, чтобы не дать тому запрыгнуть в чье-то тело. Но вместо того, чтобы скрыться, тот перешел в атаку. С громким воплем, он бросился на него.

Коди замерла, когда увидела, что Трексиан схватил Ника. Она сделала к ним шаг, но Калеб перехватил ее.

— Что ты делаешь? Он должен научиться защищать себя. Мы не можем каждый раз вмешиваться и помогать ему.

Коди не хотела слушать.

— Но…

— Никаких но, Коди. Если ты хочешь, чтобы он жил и боролся, то он должен делать это сам.

Проще сказать, чем сделать.

— Ему больно.

— И он от этого становится сильнее. Смотри.

Она так и сделала, и он был прав. Так как Малачай был рожден от тьмы, именно негативные эмоции подпитывали его.

Но она по-прежнему морщилась каждый раз, когда демон наносил удар. Он пригнулся и попытался сбить Ника с ног. Но вместо того, чтобы упасть на крыльцо, Ник развернул тело, и не смотря на сломанную руку, приземлился на ноги.

Трексиан попытался укусить его. Он поймал его одной рукой и отшвырнул.

Ник чувствовал, что его хватка слабеет. Хотя он и держал демона под контролем, но чувствовал, что быстро его терял и не знал почему.