Бесконечное путешествие

Глава 17. Сброс

Когда они вышли через дверь, то очутились в коридоре канализаций. Всё вокруг выглядело идентично тому, где Эрик с Готинейрой очутились после того, как их смыло. Но одно значимое отличие бросалось в глаза: огромных насекомых, собирающих смердящие нечистоты, было в разы больше, и они, подобно муравьям, ползали нескончаемыми рядами друг за другом, появляясь из небольших тоннелей, похожих на вентиляцию, и уползали туда уже с добычей.

Звуки, издаваемые жуками, напоминали нож, режущий стекло. Они так противно и раздражающе стрекотали, что парень с девушкой покрывались мурашками. Огромный коридор, тянущийся на сорок метров, заканчивался обвалом.

— Чёртов тупик, — выругался Эрик. — Неужели придётся возвращаться? Может, другой путь есть? — он оживлённо забегал взглядом по всему, что бросалось в глаза.

Готинейра обернулась, в надежде увидеть дверь, из которой они сюда вышли. Вот только увидела она лишь голую стену, будто здесь не было никакого выхода.

— Что? Куда он пропал? — она начала нажимать на покрытые мхом кирпичики, надеясь, что проход откроется, вот только тщетно.

— Коль запечатался проход — нам следует ступать вперёд, — Лин указал на узкие тоннели, куда заползали жуки.

— У-у-ух, — поморщился Эрик. — А разве эти насекомые не опасны? Я сомневаюсь, что они позволят нам пролезть по их путям.

— Не ужасайтесь санитаров сточных вод. Они не тронут ни один животный род.

— Ох, ну и гадость. Зачем я только представила это, — девушка поморщилась, ощутила подступающий рвотный рефлекс, но сдержалась. — Неужели нам и вправду придётся ползти по этим… тоннелям?

— Насколько я знаю мастера Крауса, он не шутит, — Эрик покосился на тоннель, куда заползали насекомые, измазывая всё вокруг остатками гнили, прилипшей к их лапкам. — А лучше бы шутил.

— Дядюшка Лин, может, вы всё же уберёте эти завалы? — с большой надеждой произнесла Готи.

— Просто меня, дитя родное, но магия моя ещё не возродилась. Ступать туда придётся, вытерпливая самочувствие дурное, покуда сила не восстановилась, — и, произнеся это, он, никого не дожидаясь, зашагал к одному из входов в маленький тоннель.

Девушка с парнем поспеши за ним. На пути у них под ногами встречались выбоины, заполненные всякой мерзостью, да и сама мощённая плиткой дорога была скользкой, то и дело намереваясь уронить кого-нибудь с ног.

Насекомые, видя чужаков, реагировали абсолютно спокойно, и даже пропускали их, останавливаясь. Когда все трое дошли до входа в маленький тоннель, то Лин, стоя к нему ближе всех, нагнулся, замер, а потом, махнув рукой, велел залезать внутрь.

Готинейра решила оторвать нижнюю часть подола платья и обмотала полученной тканью руки, чтобы, когда залезет внутрь, не соприкасаться кожей с мерзостью, что покрывала тоннель.

— А что ты на меня так смотришь? — глянула она на парня. — Ты вообще нырял в эту гадость за косой своей. Или забыл?

— Такое невозможно забыть, — Эрика передёрнуло, стоило ему вспомнить тот момент.

— Ну что, вы так и будете стоять, аль собираетесь залезать? — Лин, будто его вообще не смущало царящее вокруг зловонье и разложение, приготовился заползать внутрь.

— Давай, иди за ним. Я пойду последним, — Эрик посмотрел на девушку, а она на него.

— Хорошо, — произнесла она, и посмотрела на Лина, которого уже не было на месте.

Из тоннеля, мигая и шевелясь, излучались красные огни, как из двух фонарей.

— Что? Когда он успел? — изумился Эрик.

— О, хотела бы я знать ответ на этот вопрос. Ты никогда не увидишь его ползущим или карабкающимся. Это же не грациозно. А он это так любит, что всегда умудряется отвлечь внимание, чтобы никто не увидел его в позе на четвереньках.

— Да уж, я заметил. Он обожает пафос даже в самых напряжённых ситуациях, — ответил Эрик, садясь на корточки. — Ну, давай, полезай.

Готинейра, кивнув, села на колени, упёрлась обмотанными руками в пол, поморщилась, и поползла вглубь тоннеля. Эрик, немного подождав, полез за ней.

— Ну что, долго там ещё ползти? — громко спрашивал он, не смея поднять голову, боясь удариться затылком об потолок узкого и низкого тоннеля.

— Да чтоб тебя! — крикнула Готинейра, явно вляпавшись во что-то склизкое. — Не знаю, просто ползи за мной.

— Мастера Лина не видать?

— Только красные огни. Какой же он всё же быстрый.

Они продолжали ползти, иногда проходили повороты, в общей сложности преодолев около шестидесяти метров расстояния.

— Ай, — вздрогнул Эрик, ощутив, как сзади в него что-то упёрлось.

Это оказался жук, который полез следом. И он, постукивая клешнями, слегка бодал парня, как бы подгоняя его.

— Чёрт. Ты видишь выход? А то за мной уже небольшая пробка.

— Да, ещё метров десять.

И вот, когда Готинейра наконец доползла до выхода, то прекратила отвечать.

— Готи, ты чего замолкла?

Эрик, наконец дойдя до конца тоннеля, выполз из него, очутившись явно в просторном и прохладном помещении. Он, поднимаясь на ноги, сразу повернулся к девушке, стоящей рядом.

— Неужели так сложно ответить? Я уже успел запережи… ох. Это ещё что за чертовщина? — Эрик выдавил из себя слова с придыханием.

Огромное помещение, куда они попали, было сплошь завалено засохшими телами разных существ, а в самом центре находилась огромная гора обглоданных трупов, с виду совсем свежих, ещё даже не успевших засохнуть. Останки созданий вываливались из широких труб, торчащих из потолка. А вот мумии, чьё высохшее мясо было коричневым, подбирались жуками, которые тащили добычу куда-то вглубь помещения, в итоге скрываясь в маленьких тоннелях, подобно тем, через который только что вылезли Эрик, Готинейра и Лин.

Вся эта омерзительная картина норовила вызвать у парня с девушкой рвоту, но они сдерживались, затыкая носы и стараясь мысленно отвлечься.

Лин, кажется, замер, но если присмотреться, то было видно, что он очень медленно поворачивает голову то направо, то в другую сторону, точно преисполненный невиданным шоком от увиденного; будто он ожидал увидеть совсем иную картину, но узрел лишь открывшееся жуткое зрелище.

— Дядюшка Лин, — спросила Готинейра медленно, осторожно дыша, словно её сейчас вырвет, — что это такое? Куда мы попали?

Но Краус, услышав её вопрос, лишь помотал головой, не оборачиваясь.

— Мастер Лин? — с осторожностью спросил Эрик.

— Слова все ваши сейчас не важны. Нам нужно быстрее идти, если желаем остаться для жизни нужны, — он говорил медленно, будто боясь повышать тон; и, как только закончил, качнул головой и пошёл вперёд, вдоль стены, где можно было пройти, не наступив на останки.

— Но что? Что именно происходит? — немного напугано спрашивал Эрик, в ответ не получая ничего. — Мастер Лин, да что здесь творится? — он направился за ним вместе с девушкой.

Пока они оба шли за скелетом, то Готинейра смотрела чётко прямо, а вот Эрик с подозрением озирался, присматриваясь к тому, как жуки утаскивают высохшие тела, и как с насекомых порой капает жидкость, имеющая лёгкие оттенки фиолетового.

И тут до парня начало доходить предположение касательно творящегося вокруг. Он помнил, как ему говорили, что пробудившаяся сущность пожирателя начнёт как можно скорее возвращать контроль над своим телом, чем и является поезд. Эрик вспомнил момент, когда ещё в самом начале путешествия увидел фиолетовую фигура, и как испытал галлюцинации в вагоне с чёрной сферой. И, по всей видимости, как предполагал парень, пожиратель, неумолимо прорываясь через защитные системы, начинает буквально проникать в разумы всех живых существ, постепенно овладевая ими.

— Он подчиняет всё, да? — крикнул Эрик Лину, который слишком быстро шёл, что его было сложно нагнать, и пришлось перейти на бег трусцой. — Сколько у нас ещё времени осталось?

— Эй, ты о чём? — не понимала девушка. — Что ты понял?

— Эта тварь, похоже, начинает проникать в головы всем, кто есть на поезде. И если мы не поторопимся, то….

Он, не успев договорить, почувствовал себя дурно: как к горлу подходит ком, а ноги слабеют, грозя согнуться под тяжестью тела. Готинейра тоже остановилась и замерла. Её руки слегка подёргивались в судорогах, а коленки задрожали.

Насекомые, всё это время безустанно таскающие тела, побросали свою работу и начала крутиться вокруг собственной оси, в конечном итоге с грохотом плюхаясь на землю.

Эрик и Готинейра наблюдали, как изображение перед взглядом дрожит, затем становится мутным, растягивается. Но потом зрение быстро восстановилось, слабость в теле исчезло, и сознание прояснилось.

Лин, не говоря ни слова, мигом подбежал к ним, а потом дотронулся до плеча каждого, заставив их обоих чувствовать себя лучше. Вот только на его рукаве третья роза, которая совсем недавно восстановилась, опять погасла.

Краус громко веля встать и идти дальше, пошёл вперёд, не став их дожидаться.

Парень с девушкой, переглянувшись, даже не успели ничего понять. Они поспешили последовать за Краусом.

— Что произошло? Это пожиратель, да?

Скелет, повернув голову, но не останавливая шаг, несколько раз твёрдо ударил ладонь об ладонь, как бы соглашаясь со словами парня. Лицо Готинейры выражало готовность к чему-то опасному, что вот-вот должно произойти. Эрик же твёрдо сжал за рукоять косу, сняв её с пояса. И оружие само приняло боевой облик.

Все трое шли дальше, продвигаясь вдоль стены — единственное место, свободное от трупов и прочей гадости. Они старались не смотреть на тонны гнили вокруг, но слышали насекомых, которые возились с обглоданными телами, издавая мерзкие звуки, словно лопающиеся на огне слизни. Огромные трубы, выходящие из потолка, иногда срыгивали новые порции нечистот вперемешку с костями. И все эти массы либо сваливались в общую кучу, если труба находилась над ней, либо, если трубы выступали над резервуарами, то вся гниль плюхалась в них.

И вот, когда все трое дошли до конца огромного помещения, то сразу очутились у массивной стальной двери, чья поверхность была исписана жуткими узорами, напоминающими пугающие инопланетные рисунки из фантастических фильмов. Лин провёл по ним рукой, и створки, тяжело уезжая вглубь стен, принялись открываться с огромным трудом, издавая адские скрипы, что заставляли вздрагивать даже насекомых.

По ту сторону находился коридор, стены которого частично обвалились. И на местах, где зияли дыры, выпячивали наружу гигантских размеров мышцы, покрытые кровеносными сосудами, что имели толщину больше человеческой руки. Поезд, а вернее его оболочка, «нашитая» на пожирателя миров, постепенно разваливалась, освобождая тело этой гигантской твари, чья пробудившаяся душа медленно возвращала себе контроль над утерянным телом.

Лин последовал вперёд, ничего не говоря, что не похоже на него, ведь он обычно слишком разговорчив и оптимистичен. Эрик не понимал такого тотального изменения в поведении скелета. Ведь Краус вёл себя бесстрашно и весело даже в самые напряжённые моменты, а если и затихал, то всё равно что-нибудь говорил. Но сейчас он упорно молчал, почти не оборачивался, хотя сама ситуация конкретно сейчас была спокойной, не смотря на общий хаос сверху, в самих вагонах. Лин, обычно безумный в своём неугомонном оптимизме, сейчас словно умер. На его костях едва заметно виднелась какая-то плёнка, слабо мерцающая тем же алым светом, что и розы на рукаве. Но сами цветы, по крайней мере, светились ярко.

— Эрик, — послышался голос за спиной парня, и на его плечо легла костлявая рука, покрытая полупрозрачной фиолетовой оболочкой.

От такой неожиданности он, сам от себя не ожидая, с размаха полоснул по воздуху косой, чуть не попав по Готинейре, которая вовремя успела отскочить.

— Эрик, ты что творишь?! — от удивления и испуга выкрикнула глаза.

— Я. Не знаю. Опять всякое мерещится.

Когда они преодолели половину коридора, то услышали, как позади в закрывшуюся дверь кто-то принялся стучать, причём количество стуков увеличивалось с каждой секундой.

Стоило Эрику, Готи и Лину дойти до следующей двери, как она открылась без всякого вмешательства. За ней оказался очередной зал, выглядящий как предыдущий, вот только тел здесь было значительно больше, как и огромных, размером с кабана, насекомых. Они все ползали, занимаясь своими делами, утаскивая трупы в норы. А в конце зала виднелась дыра в обрушившейся части потолка. И когда Эрик, Готинейра и Лин, обходя жуков и разлагающиеся останки, шли дальше, то насекомые заметно сконцентрировали на них своё внимание.

— Ох и не нравится мне это, — Эрик держал оружие наготове.

И не зря, потому что на девушку, плетущуюся позади, наскочило одно из этих существ. Парень, быстро среагировав, со всей силы двинул жуку по панцирю, пробив хитин остриём лезвия, заставив тварь бежать с противным писком. Другие его сородичи, побросав свои дела, начали хоть и медленно, но уверенно подходить к чужаках, окружая их со всех сторон.

— Эрик, — кто-то опять окликнул парня, и тот развернулся, увидев перед собой скелет, обтянутый полупрозрачной фиолетовой оболочкой. — Всё конечно, — сказала галлюцинация, и толкнула парня, что тот чуть не упал, но смог устоять на ногах.

— Что? Где оно? — затараторил он, дезориентированный на мгновение, и поэтому не заметил, как на него прыгнуло насекомое.

Повезло, что Лин мощным ударом руки, будто бетонным тараном, настолько сильно ударил животное, что его панцирь треснул и раскололся, а оно само улетело на дюжину метров.

Началась настолько сильная тряска, что все находящиеся здесь чуть не потеряли равновесие. Горы трупов принялись обваливаться, и тела на большой скорости скатывались, разлетаясь в стороны. Откуда-то из глубинных недр поезда донеслись ужасающие рёвы, пробирающие до мурашек. Широченные трубы, торчащие из потолка, начали изрыгать тонны вязкой слизи, которая падала прямиком на трупы, поглощая их внутрь себя. Густая масса мерзко пузырилась и шевелилась, будто живая, и расползалась в стороны, затем теряя свою вязкость, разжижаясь, просачивалась в решётки, находящиеся у основания стен.

Все трое значительно ускорили шаг, быстро перейдя на бег. И, оказавшись в конце зала, прямо рядом с грудой камней, над которой зияла дыра обрушившейся части потолка, начали по очереди выбираться.

Первым, как самый медлительный, карабкался Эрик, пока Лин пристально следил за каждым жуком из общей стаи насекомых, всё активнее подступающих к чужакам.

И вот парень, поднявшись, даже не обратил внимания на то, куда попал. Он сразу уставился в дыру, из которой вылез, видя, как Готинейра ловко, подобно проворному зверю, прыжками поднимается по груде камней, в итоге очутившись наверху.

— Это ещё что такое? — с изумление произнесла она, застыв от увиденного.

— А? Ты о чём? — опомнился Эрик, и теперь тоже осмотрелся. — Ох… Ну и гадость, — на его лице выразилось неимоверное отвращение.

Узкий коридор, исполненный в минималистическом стиле. Голые и идеально гладкие, если не считать тысячи царапин, стены, и идентичный им пол и потолок. Кромешный мрак. Но свет, бьющий снизу, из провала, через который парень с девушкой сюда поднялись, освещал самую малую часть пространство. Поэтому удавалось разглядеть жуткие очертания слабо шевелящихся гуманоидных тел: худосочные, буквально обтянутые засохшей кожей, что пестрила отвратительными трещинами, они едва заметно шевелились, иногда в судорогах подёргивая конечностями.

Тела, издавая сиплые и хриплые стоны, валялись хаотично, разбросанные кем-то, притащенные явно из глубин этого коридора, ведущего неизвестно куда.

Позади парня с девушкой засиял красный силуэт, осветив алым свечением большое расстояние. И тогда они вдвоём увидели, что коридор, тянущийся на десятки метров и обрывающийся на повороте, был завален жуткими мумиями, живыми и пытающимися смотреть на пришедших.

— Забвенное хранилище познаний в сокрытии бессрочном рождено. Но ныне в срок кошмарных испытаний безумным голодом жуков разорено… — тихо произнёс позади стоявший Лин, чьи светящиеся розы озаряли всё вокруг.

Когда Эрик с Готинейрой услышали его слова, то обернулись. Проход, через который все попали сюда, неведомым образом оказался заделан грудами оплавленных камней, за которыми слышались отвратительные писки полчищ огромных насекомых.

— И зачем тогда мы сюда пошли, если тут… такое. Неужели тут безопаснее, чем в тех канализациях? — спросил Эрик, пятясь назад, стараясь отойти от тел как можно дальше, то тщетно, ведь они оказались повсюду.

Он уже не реагировал так бурно, как в первое время своего пребывания на поезде, поскольку привык к странностям и жуткости поезда, хоть и не полностью.

— Спокойствие в рассудок ваш пусть изольётся. Сей место не опасно по своей природе… конечно, если тварь не распоётся. Ну а теперь, друзья, уходим.

Скелет, обойдя их, поспешил вглубь, никого не дожидаясь.

— Эй, стойте! — окликнул его Эрик, зачем-то схватив Готинейру за руку, и, таща её за собой, начал догонять Лина.

Только сейчас заметив, что он ведёт за собой удивлённую такому действию девушку, Эрик разжал хватку. Краус же шёл вальяжной походкой, которая казалась медленной, но при этому хранитель стремительно удалялся, будто скользил по воздуху, а шаги совершал лишь для вида. Но когда коридор начал постепенно расширяться, то Лин сбавил темп, позволив парню с девушкой нагнать его.

Теперь он ступал медленно, почти бесшумно, словно прислушивался к чему-то. Иссохшие мумии под ногами едва шевелились. Но одна из них, опиравшаяся спиной о стену, повернула голову, скрипя позвонками, и сипло произнесла:

— Узник небесного крематория… я помню тебя…

Череп Лина резко повернулся в сторону тела, а через долю секунды так же мгновенно вернулся в изначальное положение.

— О чём он, дядюшка Лин? — произнесла Готинейра, идущая самой последней. — И кто они все такие?

Тот ничего не ответил, не заметив или проигнорировав вопрос. Он лишь накренился, на ходу вписываясь в крутой поворот, ведущий в очередной коридор. Этот узкий тоннель, заполненный жуткими телами, вдруг резко оборвался, выходя в огромный зал, своими размерами больше напоминающий целый стадион.

Тьма, метров на десять с трудом разгоняемая светом роз на плече скелета, нехотя показывала свои тайны. В её толще слышался пробирающий до мурашек шум, точно кто-то бегал и что-то тащил за собой, иногда сверкая глазами, на мгновения замирая и глядя на прибывших чужаков.

Лин, приложив палец к зубами, намекая, что говорить сейчас нельзя, осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, зашагал вперёд. Эрик и Готинейра последовали за ним, постоянно оглядываясь и смотря по сторонам, ожидая появления неизвестно чего. Пол из окаменевшего дерева порос слоем плесени, которая была растоптана в некоторых местах, где зияли следы лап неизвестных зверей.

Они втроём, медленно продвигаясь через гущу мрака, словно корабль через бесконечную и мёртвую пустоту космоса, могли видеть лишь неразборчивые очертания каких-то сооружений, что едва освещались розами Крауса. Повсюду в чудовищном количестве валялись обмотанные серой тканью тела, явно упавшие откуда-то сверху. На них прослеживались чёткие царапины и колотые раны, похожие на следы то ли когтей, то ли лап тех насекомых.

Эрик был весь в напряжении, вздрагивая от любого редкого звука. Он безумно жаждал спросить у скелета, почему тот не выключит свет, который может привлечь внимания, но, вспоминая, что тот велел вести себя тихо, парню приходилось молчать и надеяться, что Лин знает своё дело. Готинейра же задрала голову, изумлённо осматривая непонятно что. Она ткнула парня в плечо, и, дождавшись, когда тот обратит на неё внимание, взглядом указала наверх. В ответ Эрик, не понимая, помотал головой. Ему так хотелось спросить, что она там увидела, но Лин велел не нарушать тишину.

Продвинувшись достаточно далеко, они начали ощущать, как в воздухе прослеживается едва уловимая вонь, а во рту появляется горький привкус. И вскоре, когда смрад уже становился невыносим и полностью походил на омерзительный запах, который был в канализациях, они начали слышать, а затем и увидели его истинный источник.

Краус, остановившись, замер, посмотрел наверх, и неизвестно зачем заставил розы сиять ярче. И только тогда всё сокрытое тьмой стало явным.

Этот зал оказался титанических размеров библиотекой, подобно той, в которой жил Хаос. Колоссальных размеров книжные стеллажи тянулись вверх, в непроницаемый светом мрак; а на их полках, будто на этажах недостроенного здания, находилось несметное количество разорённых каменных гробов.

А в самом центре, свисая на умопомрачительно гигантских цепях, у которых каждое звено размером со слона, находилось оно. Бесформенная масса колоссальной величины, подключённая к множеству труб, уходящих в самый пол, в канализации. Оно, противно шевелясь, словно груда сшитых между собой мышц, покрытых склизкой и тёмной кожей, крайне медленно пульсировало, переваривая, по всей видимости, те самые мумии, а потом отправляя их остатки вниз по трубам, где они, похоже, и сбрасывались в зловонные стоки.

Парень с девушкой, ошарашенные, не могли оторвать глаз от раскинувшегося вокруг зрелища, и даже на мгновение забыли о Краусе.

Всё выглядело настолько странно, что, казалось, это вовсе и не вагон, а сооружение, расположенное на поверхности неизвестной планеты. Идеально гладкий пол растягивался во все стороны, будто гигантская плита из чёрного камня размерами приблизительно один квадратный километр. Вместо стен, до которых огромное расстояние, на сотню метров возвышались титанические блоки, упирающиеся своими габаритами в клубящуюся тьму, что была вместо потолка. Эти сегменты, что являлись подобием стен, стояли друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы между ними проходил ядовито-жёлтый свет.

Эрик тишайшим, насколько это было возможно, шёпотом поинтересовался, что же это за место такое, но не получил ответа. Лин словно сам находился здесь впервые. Пройдя ещё дальше, они наткнулись на стену, вверх по которой вела лестница. И все трое принялись скорее карабкаться по ней наверх.

Первым, открыв люк, выбрался Лин. За ним Готинейра, а последним оказался Эрик. Девушка, не обратив внимания на окружающее, начала стряхивать пыль со своей одежды. И только после этого с удивлением обнаружила, что находится вместе со всеми в бальном зале, где ещё в самом начале этого безумного пути танцевала с Эриком. Но сейчас место пустовало, будучи в полуразрушенном состоянии. Разве что несколько окровавленных тел валялись в углу.

— Неужели… оно и сюда дошло, — медленно произнесла Готи, вспоминая, что это помещение всегда была переполнено жизнью и вечными танцами, а ныне пребывало в разрухе и тишине.

— Это же тот самый зал, — с удивлением сказал Эрик, вспомнив этот вагон, где ему довелось танцевать с девушкой.

Он глянул на шахматную плитку пола, и та оказалась в некоторых местах выворочена, а где-то разбита и изуродована трещинами. Занавески, ранее прикрывающие гигантские окна, сейчас рваными клочьями валялись повсюду. Части обрушившегося балкона лежали здоровенными кусками, как и большая люстра, чьи осколки разбросало по всему залу.

— О, какого я вижу… — откуда-то внезапно раздался знакомый, но очень хриплый и слабый голос. — Готи, ты ли это? — произнёс Орфей, неуклюже, ковыляя, опираясь обо всё, что только мог, выходил из-за своего укрытия.

— Мастер Орфей? — искренне удивилась девушка. — Что здесь произошло?!

— Всё пропало, — скорбно начал говорить великан. — Всё разрушилось. Их убило! Мой бал… мои чудесные танцы! Теперь их нет… — он, хромая, с трудом шагал в сторону девушки.

Вибрация, которая продолжительное время постепенно усиливалась, сейчас сменилась особо сильным толчком. Орфей и все остальные повалились на пол, и только Лин продолжал уверенно стоять на ногах.

Очередной и особо сильный толчок вновь повалил всех с ног. Потолок начал покрываться трещинами и кусками отваливаться, стремительно падая вниз. Эрик с Лином, увидев, что на них обрушиваются сверху каменные части, бросились в одну сторону, а девушка в другую. После обвала помещение сразу наполнилось плотным облаком пыли.

— Готи! — закричал Эрик. — Готи! Ты жива?! — он подбежал к завалу, который отгородил его от девушки.

— Я в порядке! — ответила, кашляя, Готи, находящаяся за обломками. — Но мне теперь не выбраться отсюда. Путь отрезан!

— Мастер Лин, сделайте что-нибудь! — Эрик обратился к скелету. — Быстрее!

Краус, заявив, что сейчас освободит её, подошёл к отвалившимся частям потолка.

Но последовал очередной толчок, оказавшийся сильнее всех предыдущих. Части стен принялись с грохотом отваливаться, обнажая мышцы и артерии, скрытые под слоем архитектуры. Эрик с Краусом едва успели отскочить, чтобы их не засыпало.

— Мастер Лин, быстрее! — завопил Эрик, чтобы скелет как можно скорее использовал свою магию, чтобы вытащить девушка. — Готи, держись, мы сейчас!

Но ответа от неё не последовало.

— Готи, ты слышишь?! — начал волноваться Эрик, уже самостоятельно схватившись за здоровенные обломки, тщетно пытаясь их убрать.

— Держитесь, милые, я помогу вам! — заголосил Орфей, подойдя ближе, и своими огромными пальцами вцепился в обрушившиеся куски, прилагая все силы в попытке поднять их.

Но Орфей не успел опомниться, как его что-то крепко схватило за голову и с чудовищной силой швырнуло об стену. Эрик сразу же обернулся, с ужасом обнаружив, что из мясистых стен высовываются длинные руки, обтянутые одними лишь мышцами. Их количество увеличивалось слишком быстро, и они уже вовсю тянулись к своим жертвам. Но Лин, тратя последние силы, образовал вокруг себя и парня защитный магический купол, чтобы выиграть немного время. Но этого оказалось недостаточно, ведь жуткие конечности с пугающей скоростью ломали защиту. И когда купол развеялся, то десятки гигантских рук потянулись к парню и скелету.

— Берегись! — послышался девичий крик за обломками.

Лин, будто предвидя, что сейчас произойдёт, схватил парня и вместе с ним отпрыгнул влево. По другую сторону обломков, где находилась девушка, раздалось жужжание механизмов. В мгновение преграда, на которую воздействовала чудовищная сила, начала разлетаться в стороны под мощью здоровенных лап огромного механического паука, управляемого девушкой.

Готинейра, сидя в кресле этой машины, расчищала себе дорогу. И когда несколько кошмарных рук, торчащих своей десятиметровой длинной из мясистых стен, потянулись к Эрику с Лином, то девушка, дёргая рычаги, с помощью лап металлического паука одним ударом переломала те зловещие лапы.

— Готи! — обрадовался Эрик, стоило ему увидеть девушку.

— Быстрее, полезайте! — закричала она, кивнув в сторону брюха своего паука.

Парень, вскочив с пола, ринулся вместе со скелетом к дребезжащей махине, что пускала густой дым из своих труб. И когда оба забрались на брюхо паука, то залезли в небольшие проёмы, и крепко ухватились за выступающие части, принявшись держаться.

Плиты продолжали отваливаться, всё больше обнажая истинное тело поезда: эту мясистую и пульсирующую тушу, многими веками скрытую под слоем архитектуры. Руки продолжали вылезать из стен, мышцы которых надувались, грозясь раздавить всё живое.

— Мастер Орфей, хватайтесь быстрее! — крикнула Готи, видя великана.

— Моя дорогая, забудьте про меня! — отвечал он, отбиваясь куском бетона от рук. — Я не успею, уходи! Спасайте себя и всех здесь! И пусть я останусь в вашей памяти, как самый любимый учитель! — кричал он, разламывая полчища лапищ тем, что закидывал их огромными обломками, тем самым отвлекая на себя внимания и выигрывая для остальных время.

Через двери было бесполезно уходить, ведь из них тоже начали рваться огромные конечности.

Девушка глянула на Орфея, и тот одобрительно кивнул ей, улыбаясь. Готи, вздохнув, выкинула все ненужные мысли из головы и начала дёргать рычаги, заставляя паука ползти вверх по стене. Мощные лапы махины вонзались в торчащую плоть, пронзая её. Паук взбирался всё выше, и стоило ему оказаться у полуразрушенного потолка, как он принялся пробивать его, прокладывая себе путь.

Механический паук, создав огромную дыру, тяжело выполз наружу, оказавшись на черепичной крыше вагона. Зверский поток воздуха в мгновение врезался в металлическую тушу и всех сидевших в ней. Отсюда открывался вид на мрачные земли, погружённые в ночь и освещаемые лишь множеством лун. Отсюда было видно весь поезд, чьи вагоны общей длинной тянулись до самого горизонта. Состав мчался по пути, который прокладывал сам: локомотив вынимал из себя огромными руками рельсы и ставил их перед собой, тем самым создавая себе дорогу.

— Быстрее, Готи! Нам нужно в самый конец! — изо всех сил завопил Эрик, пытаясь докричаться до девушки через зверские потоки ветра.

Она услышала его, и сразу направила паука в нужную сторону. Лапы махины поджались, из-под брюха выдвинулись колёса в форме огромных шестерней, и самодвижущееся устройство, меча искры, ринулось в нужную сторону.

Оно постепенно набирало скоростью, мчась по крышам вагонов и огибая вставшие на пути башни. Время от времени лапы паука резко выдвигались, ударяясь о поверхность, словно пружины, и подбрасывали паука как можно выше, позволяя ему перепрыгивать на бешенной скорости сотни метров.

Лицо девушки беспощадно обжигалось потоком встречного ветра, но она не взирала на боль. Краус что-то неразборчиво кричал, а Эрик обернулся, увидев, как от самого локомотива через всю длину поезда за ними несётся чудовищная и бесформенная фиолетовая сущность пожирателя. Его уже ничего не сдерживало. Он окончательно пробудился, и огромной волной проходил через каждый вагон, несясь за своими врагами.

Но паук был значительно быстрее, и, когда преодолел десятки километров, уже приближался к последним вагонам.

— Тормози! — кричал Эрик. — Тормози!!!

— Я торможу! — в ответ вопила девушка, пытаясь не потерять управление на такой скорости.

Вагоны сменялись с каждой долей секунды, и перед глазами постоянно мелькали взымающие вверх башни. Паук изо всех сил пытался затормозить, цепляясь лапами за поверхность крыши, разнося на куски их черепицу. Искры яркими потоками летели в стороны. Махина с трудом гасила свою скорость, пару раз чуть не врезавшись в препятствия. Но ей удалось вовремя остановиться, буквально за пару сотен метров перед самым последним вагоном.

— Нам нужно активировать маяк кристального заслона! Пробивай потолок, и мы спустимся внутрь вагона! — приказывал Лин.

Паук под управлением девушки сразу начал ударами лап проламывать всё под собой, и в итоге запрыгнул в вагон, наполняя его дымом из труб.

Не скрываемая одеждой кожа Эрика и Готи была вся красная, обожжённая потоками встречного ветра. Один лишь Лин, ловко выпрыгнув из паука, оставался не тронут. Скелет быстро подбежал к гигантскому кристаллу, упирающемуся в тридцатиметровый потолок, и начал клацать по кнопкам на панели, активируя устройство.

Внутреннее сияние камня быстро усиливалось, озаряя собой всё вокруг. И следом за этим последовало самое настоящее землетрясение, чуть ли не разрушающее всё вокруг. Пространство вибрировало с ужасающей силой. Лин, метнувшись обратно, подбежал к парню с девушкой, и потратил последние силы на создание максимально прочного магического купола.

Эрик даже не успел ничего понять, как вдруг помещение наполнилось фиолетовой и бесформенной субстанцией пожирателя. Его душа, разнося всё вокруг, с колоссальной силой засасывалась в кристалл, из-за чего тот покрывался трещинами, с трудом сдерживая душу чудовища, обладающего безграничной силой.

И когда пожиратель был полностью поглощён, то всё равно начал вырываться из кристалла, который в любую секунду был готов разлететься на куски.

Вид за исполинских размеров окнами сменился сперва на яркий свет молний, а затем на самый настоящий открытый космос, на фоне которого находилась та самая Чёрная звезда. Это сделал Манфисталь, управляющий системой поезда из своих покоев. Именно этот хранитель только что заставил поезд переместиться в то самое место, координаты которого Манфисталь искал всю свою жизнь.

Искусственная гравитация поезда слабела из-за почти нулевой энергии, которая вся уходила на сдерживание души пожирателя в кристалле.

— Быстрее, уходим, сейчас вагон сей будет отцеплён, и пожиратель в чёрное светило будет поглощён! — громко произнёс Лин, помогая парню и девушке выбраться из паука.

И когда это произошло, то все трое, забыв обо всём на свете, ринулись бежать в другой вагон, а после него в следующий, уходя как можно дальше. Каждый пройденный вагон был похож на кладбище древних устройств, походящих на фантастические корабли или даже летательные аппараты.

Последние вагоны были готовы вот-вот отцепиться. Пожиратель миров уже во всю вырывался из кристалла, круша своим бесформенным телом всё вокруг. И произошло неожиданное для всех. Никто, кроме Лина, не успел ничего понять.

Часть последних вагонов отцепилась от состава, начав терять скорость, и, не имея возможности сопротивляться гравитации Чёрной звезды, вагоны медленно начали падать в сторону космического светила.

В этом хаосе всё произошло настолько быстро, что парень с девушкой, оставшись в отвалившейся части, начали отдаляться от поезда. И только Лин успел вовремя, используя свои силы, спастись.

И когда Эрик с Готинейрой осознали, что они на отвалившемся куске поезда, на самых последних вагонах, отдаляются от состава, падая вместе с пожирателем на Чёрную звезду, то ощутили самый настоящий поцелуй смерти.

— Нет! — кричал Эрик. — Нет! Не может всё так кончится! — начал он впадать в панику вместе с девушкой.

Аура поезда всё ещё оставалась в отцепленных вагонах, позволяя парню с девушкой понимать друг друга и дышать воздухом. Но аура постепенно рассеивалась, вызывая отдышку у обоих. Готинейра что-то вопила, но Эрик всё хуже понимал её речь.

Тем временем Лин, не теряя ни секунды, бросился к огромному кораблю, который стоял в вагоне, в который успел прыгнуть Краус. Парусный корабль имел фантастический вид и невиданные размеры, с трудом помещаясь в гигантском вагоне.

Лин быстро запрыгнул на него, подбежал к штурвалу, и, схватившись за него, начал накачивать судно своей магией. Он, не щадя себя, делал всё, чтобы аппарат ожил. Розы на рукаве Лина активно засыхали, а сам скелет начинал обретать мрачный облик, покрываясь странными символами.

Отвалившейся вагоны уже вышли на орбиту светила, которое оказалось темнее самого космоса, а лишь было объято белым ореолом, и выбрасывало из себя протуберанцы длинной в сотни километров. Душа пожирателя постепенно вырывалась, почти оказавшись на свободе, и фиолетовые сгустки ярчайшим сиянием разрастались во все стороны.

Парень с девушкой уже начинали терять сознание от недостатка воздуха, но в один момент ощутили, как силы возвращаются, и воздуха становится больше. Это аура поезда стремительно разрослась, будто мощный взрыв. Аура, добравшись своей быстротой до падающих вагонов, наполнила их воздухом.

— Эрик! — закричала девушка. — Что происходит?! — она только что была на грани потери сознания, а теперь пришла в себя, и видела, как со стороны поезда к ним что-то приближается, несясь через космическую пустоту.

Это был Лин, стоящий за штурвалом древнего корабля, чьи поднятые солнечные паруса поглощали энергию звезды. Сопла корабля, расположенные позади двумя рядами, изрыгали мощные потоки света. И совсем скоро судно начало тормозить, подходя боком вплотную к вагонам.

Лин что-то крикнул, зазывая жестом руки к себе. И Эрик с Готи бросились к нему, быстро залезая на борт. К тому времени, когда они там оказались, то кристалл уже не смог сдерживать мощь вырывающегося пожирателя, и оглушительно лопнул.

Эрик вовремя успел закрыть уши, а вот девушку настигла временная контузия, отобравшая слух. Но когда Готинейра пришла в себя и начала слышать, то увидела, как Эрик крепко обнимает её, а сам держится за перила, стоя рядом с Краусом. А в нескольких километрах от корабля уже во всю разрасталась высвобожденная душа пожирателя миров.

Фиолетовая субстанция тянулась во все стороны, слабо образуя форму многокилометрового скелета, который своим рёвом, словно безумной ударной волной, разметал в стороны даже сам свет. И он неумолимым роком догонял уходящее судно.

На носу корабля был закреплён золотой сундук, из которого стремительно высвобождался самый настоящий океан, по которому нёсся корабль на своих световых парусах, уходя от чудовища. Эрик крепко прижимал к себе девушку, изо всех сил держась за перила. А Готи во всю наблюдала, как позади корабля расстилается безграничный океан, через толщу которого прорывается пожиратель на фоне чёрной звезды. А Лин без умолку воодушевлённо вопил:

— Настал тот день, в чьём теле апокалипсис сражён! И город межпланетный более не будет заражён! Не упокоятся отныне все в кошмарах и в бреду, ведь пожиратель падает на чёрную звезду!

Скорость корабля усиливалась с каждой секундой, оставляя фиолетовое чудовище позади. И оно, лишённое своего тела (поезда), было больше не в силах сопротивляться гравитации космического светила, и падало на звезду, издавая последний вопль.

Корабль, с невообразимой скоростью несясь через космическую пустоту, уходил от звезды всё дальше, оставляя её позади, и догонял уходящий поезд, который с каждой секундой был всё ближе.

Постепенно скорость судна и поезда замедлялась, и обстановка преображалась в более спокойную. Эрик, из последних сил обнимая девушку и держась за перила, теперь мог расслабиться. Он выпустил Готинейру из своих объятий, а сам сел на пол. Рядом с ним, покуривая трубку, стоял за штурвалом Лин, который радостно постукивал зубами.

— Неужели… — устало произнёс Эрик. — Это… — его дыхание сбивалось, — …всё закончилось? — на его лице появилась слабая блаженная улыбка, а веки глаз чуть приспустились.

Лин положительно кивнул головой.

— Даже не верится, — устало выдавил Эрик, позволив себя лечь на пол.

— Даже не верится, — повторила за ним девушка, садясь рядом.

Позади уже не было видно пожирателя, которого полностью поглотила чёрная звезда, постепенно удаляющаяся от корабля.