Бешеный Тигр Кровавой Хабанеро (СИ)

Пролог

А я хорош! Вот уже три часа поддерживаю постоянную и довольно высокую скорость и почти не запыхался. Чакры потрачено, кажется, чуть больше половины, а дворец даймё должен появиться за следующим поворотом. Это, получается, где-то километров тридцать в час. Неплохо! Повозка с хозяйкой осталась далеко позади. Я обогнал их километров на сорок. Как я и предполагал, после дождя за мной приехали. Правда, не ожидал, что это будет настолько оперативно. Всё-таки привычка всё мерить русской действительностью. У нас бы после такого потопа грязь стояла по колено ещё долго, а тут почва типа песка. Такая дождина прошлась, а как только всё закончилось — моментом высохло. Влажновато, но телега-паланкин с быками даже, кажется, быстрее едет, потому что твёрже чуть стало и пыли нет.

Я лишь сходил с Наруто в школу, чтобы там подвергнуться любви и ласкам со стороны друзей и одноклассников мелкого. Почувствовал себя Джастином Бибером — местной звездой полей и огородов! Каждый хотел меня потрогать и погладить. Успел поболтать с Куромару, похвастаться своим контролем чакры и получить пару ценных советов для дальнейшего развития. И всё, в принципе. В полдень за мной приехала Шиджими. Джастин Бибер нервно курил в сторонке, когда мы с хозяйкой встретились. Вот это фанатка! Но, признаться, я тоже по ней соскучился. И к тому же было необходимо снова отметить её, как мою женщину, а то мало ли. Это всё инстинкты, ага.

После обеда и короткого прощания с Кушиной-сан и Наруто с обещанием, что я буду ещё у них гостить, мы с хозяйкой отправились домой — во дворец.

Среди свиты сопровождения у Шиджими был мой человеческий сенсей Кобо-сан, которого я был очень рад видеть, и Олень-Дайшики, которому я не так сильно обрадовался, но и его облагодетельствовал — быстро потёрся об ноги. Кажется, Олень офигел, замер и боялся шевелиться, пока я его отмечал. Ну правильно, за два месяца в Конохе я вырос и стал более внушительным. А он меня ещё котёнком побаивался.

С моей меткой ни одному ниндзе от меня не скрыться. Хе-хе. Вот я коварный!

Оставив повозку почти сразу за воротами Конохи, я решил, что настало время испытать себя и свою выносливость. Мало ли куда мне придётся бегать. Может я выдохнусь через час и тогда прости-прощай мои наполеоновские планы наведываться в Коноху по своему желанию и необходимости. А что? Очень было бы круто — пару дней там, денёк во дворце, у Фувы-чан и Амаи я тоже давно не был. К тому же надо проверить, как у всех моих «завербованных шпионов» в Стране Огня дела. Ох, дел-то, дел! Тяжела жизнь шпиона, но интересна и насыщенна. А в сезон дождей я отоспался на полгода вперёд, душа требует великих свершений! Или я просто проголодался уже?

Кстати, лишний раз убеждаюсь, какой я всё-таки умный и предусмотрительный. Чуть отставая и пытаясь прятаться в листве деревьев, за мной бежал Дайшики. То ли я был его заданием, то ли по личной инициативе. Но в любом случае я его прекрасно чуял и чувствовал. Несмотря на то, что он прятал свою чакру. Впрочем, думаю, это скорее по ниндзяевской привычке, чем скрываясь от меня.

Ву-ха-ха! Так и чешется подшутить над ним. Традиция, блин.

Прыжок в сторону! Скрытое исчезновение в кустах! Кувырок, и — на дерево! Причём, не используя когти, чтобы не оставить следов. Еле-еле справился с инстинктом растопыривать свои пазураки, это оказалось сложнее, чем научиться «прилипать» с помощью чакры. К тому же на использование «стиля мухи» у меня тратится больше, чем на бег в темпе, а я и так почти везде могу прицепиться и спрятаться за счёт когтей, тёмного окраса и небольшого размерчика. Разве что по воде это когда-нибудь поможет пройтись, если развивать… Но что-то я отвлёкся.

Итак! Жди меня, Большой Олень!

Рванул по веткам, используя для передвижения ярус выше, чем тот, по которому скачут шиноби. Тут веточки только до десяти кэгэ выдержат. Обошёл своего провожатого и засел в засаде.

Дайшики добрался до того места, где я сделал свой трюк с исчезновением кота, и заметался. Он ломанулся вперёд, потом вернулся назад, видимо, решив разобраться в следах. Ню-ню, индейский следопыт «Чингачкук — Большой Зме… Бемби», посмотрим, как ты справишься.

Удивляюсь, и как он умудряется корчить такие глупые рожи! Дурить его так забавно.

Я осторожно спустился, прошмыгнул в траве, благо та уже высохла и, как ни в чём не бывало, вышел на дорогу, чтобы застать Дайшики на корточках, пристально изучающим мой оборвавшийся след.

Ох, кошачьи боги, что вы со мной делаете?! Ниндзя-филеи! Такое искушение!

Просто запрыгнуть на него или коготком потрогать? Блин, а вдруг он со страху обделается?! Для моего чувствительного обоняния это будет абздец. Сразу вспомнился эпизод из аниме, в котором Наруто перданул прямо в нос Кибе. Не хотел бы я повторения подобной газовой атаки. Поэтому со вздохом обогнул филеи и подошёл к Дайшики, словно мне интересно, чего он там такого обнаружил.

— Мышкуешь? — спросил я у местного Шерлока Холмса.

На меня вытаращились так, словно я не кот, а как минимум Рикудо-сэннин, которого тут все к месту и не к месту поминают.

Ага, падай ниц, жалкий двуногий!

Дайшики сел на пятки и озадаченно смотрел то на меня, то на следы. Я тоже приземлил попу и состроил невинное выражение морды.

— Тора-сан, — кашлянул он, оглянувшись вокруг, словно испугался, что кто-то застукает его за разговором с котом. — А вы… Никуда не отлучались?

На «вы» ко мне, со всем уважением. Вот, что значит дрессировка! Я глубокомысленно почесал задней ногой за ухом, а потом снова припустил по дороге. На этот раз Дайшики не стал скрываться и побежал рядом со мной. Типа мы наперегонки. Ух, круто! Интересно, как быстро могут двигаться шиноби? Я притопил, благо, дворец уже показался, а чакры осталось достаточно для рывка.

Тара-ра-ра-та-та, вперёд, коты, назад, олени!

Дайшики отстал, не намного, но в этой гонке я был первым! И он точно не поддавался! В-а-а-а! Как же я крут! Кажется, скорость была около семидесяти километров в час или больше. Обожаю чакру! Вот только…

— Тора-чан! Ты вернулся!

— Сано, жрать! — тут же закруглил я тёплый приём своего улыбающегося от уха до уха няня. — Срочно еды! И воды!

В такие моменты очень удобно, когда человек тебя понимает. Не снижая скорости, я пробежал на кухню и сел возле своих блестящих и вымытых мисок в режиме Хатико. Сано догнал через минуту. Быстренько налил мне воды, и пока я лакал прохладную жидкость, наполнил мои миски. О, да! Дома можно привередничать и есть на выбор!

Курочка! М-м… Мой любимый тофу с кусочками копчёного угря. Омлет… В процессе насыщения вкуснятиной непроизвольно включилась моя мурлыкалка.

После сытного ужина я отправился инспектировать дворец. Вдруг что-то изменилось, пока меня тут не было? Враги государства не дремлют! Блин, спать охота. Ладно, инспекция пока отменяется, надо проведать хозяина. Истосковался по мне, наверное, бедняга.

В кабинет Минорухи я прошмыгнул без труда следом за одним сановником, если судить по одежде.

— Даймё-сама? — удивлённо протянул чиновник и оглянулся.

Да, да, не тебе предназначалась эта улыбка хозяина, который оторвался от бумаг и увидел меня. Ага! Полюбуйтесь, как я вырос и каким красивым стал!

Лапы чистые — мне их Сано протёр, так что я смело запрыгнул на колени Минорухи, чтобы отметить ещё одного своего человека. О, бумажки! Отличное гнёздышко!

И всё же, какая отличная способность активно мыслить во сне! Узнал у Куромару, что он тоже так может. Собаки спят чуть меньше кошек, но и им требуется отдыха дольше, чем длится человеческий сон. Впрочем, мой мохнатый одноглазый друг сказал, что ему приходилось не спать сутками во время военных действий, и потом отсыпаться по сорок восемь часов.

Минорухи иногда меня поглаживал или доставал документы, на которые я лёг. Приходили всякие чиновники, просители. Отчитывались по поводу ущерба, который нанёс сезон карацую. Только рисовым полям хорошо, им дождь на пользу. А так всякие донесения из провинций. То плотину прорвало, то припасы из-за сырости подгнили. Правда, чудится мне, что под шумок дождя эти припасы кое-кому в карман пересыпались. Но проверка, наверное, разберётся. Хозяин определял государственные заказы. И ещё миссии для шиноби, которые должны были делать «в мирных целях». Помочь восстановить всякое или найти пропажу.

Бесконечные доклады превратились в простой бубнёж — ничего интересного, но вдруг я почувствовал сильного ниндзю. Незнакомую чакру, потому что те защитники даймё, которые сидели под потолком, продолжали там сидеть. Я открыл глаза, чтобы посмотреть, что за фрукт пожаловал в гости. Крепкий шиноби лет двадцати с хвостиком. Высокий, черноглазый и темноволосый с парой смешных жидких волосков на подбородке.

— Прибыл по Вашему указанию, даймё-сама, — сделал низкий поклон незнакомец.

— Да, один из моих шугонин джуниши уходит на пенсию, мне порекомендовали тебя вместо Табуро-сана, — сказал Минорухи.

В руках хозяин держал листок с личным делом этого ниндзя, если судить по фотке в углу и нескольким знакомым по аниме диаграммам. Уже хорошо, что цифры тут нормальные. Кажется, у этого парня много высокоранговых миссий: сорок восемь «В», двадцать две «А» и четыре «S». Похоже, он крут.

— Буду рад служить вам, даймё-сама! — браво отрапортовал крутышка.

— Я тоже рад, что меня будет защищать сын Хокаге, — кивнул Минорухи. — Иди, располагайся и познакомься с остальными.

Так… Что-то я не догнал. Сын Хокаге? Какой, блин, хокаге? Наруто у Кушины единственный отпрыск… А… Пи…лять! Этого чувака без бороды и банданы не признать нифига! Это же Сарутоби Асума — сынок «старой обезьяны»!

Глава 1. Тора разоблачает

Это «ж-ж-ж» неспроста!

Серьёзно, сколько шансов из ста, что сынок экс-хокаге, безбородый Асума, появился тут сам по себе? Да ни в жизнь не поверю, что он тут мимо проходил и решил «а дай как я стану защитником даймё». Тем более, что Минорухи сказал, что эту «обезьяну в мешке» ему «порекомендовали»!

Ух, враги государства не дремлют, теперь как мне дремать-то?! Срочно проведать казарму защитников! Смешно их зовут — «шугонины» — если в речь вслушиваться. На русский лад получается, что будто бы от слова «шугать», такие сленговые пугальщики.

«Казарма» — это, конечно, очень громко сказано. Местные живут в более комфортных условиях, чем в армии. У них что-то вроде общего двухэтажного дома. На втором этаже двенадцать спаленок типа монастырских келий, а на первом просто свободное место, где они и едят, и медитируют, и тренируются, а иногда и в местные азартные игры режутся. Если Сейто-сан не видит. Это у них главный. Дядька серьёзный, вечно хмурый, брови такие выразительные, почти как у Рока Ли, которого я так и не увидел, и голос у Сейто-сана такой — ух! Как скажет, так тоже пожелаешь быстро со всеми в ряд построиться. Муштрует их и воспитывает. А как не воспитывать, если там таких, как Дайшики, половина?! Малолетки. Нет, ничего не говорю, они сражаются и тренируются на уровне, но, насколько я понял, клановых шиноби часто приглашают на шугонинскую должность лет в тринадцать-пятнадцать. И «контракт» у них годков на десять. По крайней мере, насколько я помню из разговоров в казарме. Табуро-сан, на замену которому как бы отправлен Асума, служил у даймё двенадцать лет, и ему всего-то двадцать пять.

Сейчас в казарме половина тех, кто не переступил восемнадцатилетний рубеж, включая Дайшики, тому я когда-то чуток больше на вид дал, потому что не представлял местных реалий, и что такие дети могут даймё защищать. А он оказался всего на полтора года старше Сано. Для меня шоком было, когда я узнал, что мой человеческий сенсей — Кобо-сан — отметил ни много ни мало — девятнадцатилетие! Может, они все из себя крутые шиноби, но в каких-то бытовых вещах и жизненных ситуациях некоторые ещё такие дети. Отсюда и ещё более странно появление такого «старого» Асумы. Ему же явно глубоко за двадцать, он по местным меркам уже шиноби в возрасте. И в том смысле, что его не воспитать на лояльность даймё. Это уже человек со сформированной психикой и убеждениями. Во — какой я умный! Не зря мамины книжки-то читал! Да и странно менять его на Табуро-сана, которому немногим больше, чем Асуме.

Разведка в казарме немного прояснила ситуёвину. Оказалось, что Табуро чем-то заболел серьёзным, а до следующего экзамена на чуунина, на которых традиционно даймё выбирает шиноби для службы в шугонинах, ещё полгода. Асума — сильный, сын экс-Хокаге, дзёнин и бла-бла-бла, вроде как «шиноби на замену», впрочем, если они сработаются, то его полугодовой контракт могут продлить. Ой, не нравится мне это! Чует моё кошачье сердце, что всё не так просто. Да и что за болезнь у Табуро? Чем он за два месяца моего отсутствия этаким заболел? Вроде бы всё у него в порядке было, и чакра нормальная, и запах. Если человек чем-то болеет, в том смысле, что у него первая стадия и симптомов пока нет, его запах меняется. Мне об этом рассказал Тон-Тон, а потом я и сам это заметил на примере Наруто. Тот когда выздоровел, снова стал нормально пахнуть — собой, а когда болел — то по-другому чуть-чуть. Свин сказал, что ещё и каждая болезнь по-своему ароматная либо вонючая, он с медиками давно — научился отличать. Поросёнок-диагност, ага. В принципе, чисто логически можно это понять. Какие-нибудь бактерии выделяют разные вещества, которые в индивидуальный аромат вмешиваются. Я же, например, каким-то образом знаю, что у кота, который в Конохе по соседству жил, с желудком проблемы. Если подумать, то такой ацетоновый привкус у его запаха.

В общем, с Асумой понятно, что ничего не понятно. И с этим типом надо держать ухо востро. Впору пожалеть, что я не умею делать теневых клонов. Впрочем, у меня есть союзники.

Я ещё понаблюдал, как Асума технично травит анекдоты малолеткам, явно втираясь в доверие, и направился к «келье» Кобо-сана. Поскрёбся из вежливости, а потом, не дождавшись ответа, зашёл к нему сам. Вообще открывать раздвижные двери удобнее, чем европейские распашные. Тем более у них такая штука есть снизу, видимо, чтобы, как в фильмах показывают, сел на коленки, отодвинул перед гостями и пропустил. А для меня, получается — вцепился когтями и потянул на себя, проник в щель, раз не открыли.

Кобо был на месте и спал на тонком матрасике. Эх… А вот так если подумать, я его лица никогда не видел. В своей маске и своеобразной одежде мне он казался стариком. Странно знать, что этот парень практически твой ровесник. Если посчитать мои человеческие и кошачьи года.

Хм… А это шанс. Дрыхнет он крепко, вроде. Эх, знаю — любопытство кошку погубило, но… Интересно же, что это за Учиха!

Я ткнулся ему в лицо, обнюхивая, и лизнул открытую скулу, типа кот же. Кобо-сан не проснулся и промычал что-то, точнее, чьё-то имя. Я продолжил лизьгать его, отвлекая — язык-то шершавый, как наждак, а сам коготком маску-тряпицу потянул. Удачно. Хе-хе.

Лицо, правда, молодое. Нос немного широковат, обычные губы, никаких тебе родимых пятен, шрамов или родинок, которые бы следовало скрывать, в целом — обычный парень, довольно симпатичный, но не сказать, что какой-то неземной красавец или урод.

Видимо, почувствовав мой взгляд, он открыл глаза, посмотрев как всегда красными шаринганами.

— Здрасте, — я скорчил самую невинную морду лица. А чего, я ничего…

— А у вас тут маска упала, — добавил и сразу замурлыкал на всякий пожарный.

Кобо-сан подозрительно посмотрел на меня и снова натянул эту жуть на лицо.

— Тора-чан, что-то случилось? — серьёзно спросил меня мой человеческий учитель.

Я кивнул и преданно посмотрел ему в глаза, показывая, что кивал я не просто так. Печально, но с ним придётся как с чукчей разговаривать, потому что всех моих кошачьих переливов он вряд ли поймёт.

— Опасность. Плохой человек, — немного прогнал я, но лучше перебдеть, чем недобдеть!

Кобо сморщил лоб, видимо, напрягая извилины.

— Враг? — переспросил он.

Я кивнул.

— Надо следить. Надо присматривать за плохим человеком. Надо быть близко, — не знаю, какой у него словарный запас, поэтому сказал одно и то же, но по-разному, может, уловит.

Обращаться к Сано для «перевода» не хотелось. Втягивать простого пацана в ниндзяевские дела, да ещё и переходить дорогу такому клану, как Сарутоби. А я в Конохе разведал, что этот клан чуть ли не самый многочисленный и влиятельный. Впрочем, ничего удивительного, вон сколько Хирузен проправил, наверное, не без выгоды собственным родственникам. Сано это тебе не Учиха, а если Асума пронюхает, что тот его «сдал»? Кто его знает… А тут Кобо-сан — у него работа такая — следить, вот пусть и присматривает за всякими подозрительными личностями, которые примазываются к шугонинам.

— За врагом надо наблюдать? — всё же понял Кобо-сан. — Ты мне его покажешь? — уважаю, человек дела.

Я выскользнул из его кельи и решил проверить ещё кое-что. Комната Табуро находилась через три двери и, скорее всего, молодого Сарутоби поселят туда. Я поскрёбся, Кобо мне открыл. Хм… Запах ещё не выветрился. На запахи-то у меня потрясающая память. Я, бывает, лица не всегда могу вспомнить, потому что с неудобной точки человека рассматривал или ещё что, но вот по аромату сразу вспоминаю, где я его обонял. Конечно, во дворце туева хуча людей, их запахи смешиваются и всё такое, но чем больше я нюхаю, так сказать, индивидуально, тем потом эта мешанина вроде как распадается на составляющие. Похоже на то, как ищешь друзей в толпе. Вроде народ, народ, а потом так — оп — Серёга с Машкой стоят!

Так я и думал. Не пахнет тут больным человеком! Запах Табуро точно такой же, как и до моего отбытия в Коноху.

— Обман! Враньё! Подстава! — от волнения сделал кружок по комнатке.

Кобо-сан сильно задумался.

— Табуро не болел! — сделал я ещё одну попытку прояснить ситуацию. — Заставили уйти. Плохой шиноби. Предатель!

— Что-то здесь не так, — вслух стал размышлять Учиха. — Уход Табуро не случаен?

Я радостно закивал. Ты мой умница! Дай тебя поцелую!

Заслужил пряник — можешь меня почесать за ушком!

— Кхм. Мне сказали, что это моя комната, — раздался знакомый голос «крутыша».

Кобо-сан живо подхватил меня на руки и обернулся.

— Извини. Ты — новенький? Просто Тора-сан сюда забежал, и я побоялся, что он пометит тут территорию. Он любит иногда проказить у нас.

— Пф, — фыркнул Асума. — Так выдрали бы его хорошенько, чтобы не пакостил! Зачем тут вообще этот кот?!

Я не выдержал и взвыл:

— Это он! Враг! Отпусти меня, я ему покажу «выдрать»! Он у меня со слезами на глазах отсюда свалит!

Кобо-сан положил мне ладонь на голову и успокаивающе погладил.

— Тише, Тора-сан, тише, — и строго сказал Асуме. — Я надеюсь, что ты так пошутил. Тора — личность неприкосновенная. И он — местный любимец. Не стоит бросать такие слова в его адрес, или тебе тут житья не будет.

— Ну вы даёте, — хмыкнул Асума. — Да что может сделать простой кот?!

Я что-то не понял, меня что, на столе хозяина не заметили что ли? Что за разговорчики в строю?! Какой нафиг «простой кот»? Да я кот самого даймё! Да я сам Бешеный тигр Кровавой Хабанеро!

— Как знаешь, — безразлично бросил Кобо-сан, и вышел из комнаты Табуро со мной на руках.

— О, Тора-сан! — когда мы спустились вниз к ребятам, поприветствовали меня. — Давно тебя не было!

Пришлось со всеми поздороваться и заново пометить. Задумчивого Дайшики тоже пришлось приголубить, а то расстраивается, наверное, что проиграл мне в забеге. Он торопливо начал меня почёсывать по спинке.

— Глядите-ка, Дайшики заслужил право гладить Тору-сана, — заметил Наума. Все посмеялись, поздравляя парня, тот слегка покраснел. Это на самом деле честь — её удостаивались лишь Сейто-сан, Кобо-сан, Китане и Тоу.

— Не завидуй, Наума, — фыркнул Дайшики, которому я забрался на колени.

— Новичок сказал, что ему не нравится наш кот, — тихо заметил Кобо-сан, и разговоры и насмешки стихли.

— На мыло его! — заявил я в оглушительной тишине, осознав, какую свинью подложил Асуме Учиха.

Глава 2. Тора беспокоится

Я проснулся, а во дворце кипеш. Народ бегает, как заведённый. Сано тоже припахали, и с раннего утра он помогает матери. И будить его не пришлось. Он заметил меня и оперативно положил еду в миски.

И чего это со всеми?

— Эй, Сано, что происходит? — не выдержав пытки неизвестностью, спросил я.

Он промолчал, но когда мы в кухне на минуточку остались одни, то сказал мне:

— Мы готовимся к празднику Обон. Это дни поминовения усопших.

А, ну ясно тогда, а то я и не знал, что думать, может, мы даймё из другой страны ждём или день рождения хозяина справляем. В прошлом году меня ещё из дворца не выпускали, но вроде что-то помню подобное. Ещё из окон были видны фонарики… Или это был другой праздник? Тут почти все праздники полуночные, но, с другой стороны, темнеет, как на юге — рано. Заход солнца в шесть-семь часов, и никаких тебе сумерек, сразу — хлоп! — и темнота. Но кучи фонариков, так что на улицах становится светло, очень кстати. Тем более тут не то что какие-то ёлочные гирлянды, «фонарики» довольно большие, некоторые с меня ростом, и много света дают, а работают — смешно сказать — от свечи. Зато и свет такой тёплый, уютный. Ещё на разные праздники используются разные фонари по цвету, форме и размерам.

Прошел почти месяц, как я вернулся к жизни во дворце.

Трижды я гонял в Коноху, жил там по несколько дней. Навещал Наруто, Кушину-сан и своих друзей. Насколько я понял, ситуация со старшим Сарутоби зависла ни на чём, и старичок-сморчок снова херувимил по Конохе, мироточа сладкой благостью. Один раз он мне попался, и я за ним немного последил. Всё бы ничего, но эти улыбочки, которые тут же пропадают, стоит отвернуться собеседнику, и эти заискивающие взгляды. Он чуть ли не с каждым встречным шиноби за руку здоровался, расспрашивал про дела, про семью, если та была, интересовался, как служится на благо отечества. Вылитый добрый дедушка Ленин, который про всех всё помнит и лучше, заботливей и внимательней которого нет.

Я понимаю, что сужу несколько предвзято, но каким-то же образом получилось у него после смерти Четвёртого Хокаге снова прийти к власти! А насколько я понял — его на пенсию как бы выпроводили, по старости. И вместо того, чтобы назначить Пятого Хокаге, да ту же Цунаде, если на то пошло, вдруг снова он встал у руля.

Потом эта некрасивая история с кланом Учиха, который смог выжить благодаря вмешательству Кушины и теперь за неё горой. Несостоявшаяся резня пошатнула репутацию Хирузена, его снова отстранили, между прочим, после девяти или десяти лет нового правления. Кушина меньше года у власти, но вокруг как будто снова что-то затевается. Муж её — Минато, который был Четвёртым Хокаге, меньше года пост занимал, а потом… Что случилось здесь, я доподлинно не знаю, но он точно погиб, спасая Коноху. Наруто называл отца героем.

Когда бывал во дворце, то частенько следил за младшеньким Сарутоби. Асума сблизился с Чирику, он вообще-то монах из какого-то храма, и так прикольно шестом управляется, круть. Но как-то друзей среди шугонинов у Чирику не было. Может, потому что запрет у монахов на друзей или ещё что-то, не знаю. Тем страннее их дружба. А ещё Асума просёк, что я за ним приглядываю, и закурил. Не то чтобы от нервов, но думаю, что за прошедший месяц я ему их чуток подпортил. Нет, я особо гадостей не делал, разве что шипел на него и уркал, когда он мимо проходил. Из-за этого остальные шугонины на его сладкие речи не поддавались. А то, как начнёт болтать, так некоторые словно загипнотизированными становятся, явно от папани передалось.

Я запаха табачного дыма не переношу — это плохо на обоняние действует. Поэтому этот гад последнюю неделю смолил постоянно. Блин, да что он за шиноби! Его любой генин за версту почует!

Ага! Чую! Вспомнишь гамно — вот и оно!

— Таями-сан, есть что-то перекусить? А то я с дежурства, — обратился Асума к матери Сано, он вошёл на кухню как-то по-хозяйски что ли.

Неужели этого никто больше не замечает? Да и что за попрошайничество? Всех шугонинов кормят нормально, шёл бы завтракать в казарму, нет ведь, ему что повкусней надо! Ишь выискался тут принц!

Пи…лять! До меня дошло!

Он тут жрёт мясо всякое, а в казарме одну чечевицу да рис трескает, как и Чирику! Вот как он с тем сошёлся! Неужели тоже за глубоко верующего его монах принял? А курит ещё и для того, чтобы запах еды заглушить! Вот хитрая обезьяна!

Кухарка дала ему жратвы, и он всё слопал под моим неодобрительным взглядом. И не подавился даже. И не разоблачишь его так просто — на дворцовую кухню шугонины не ходят.

— Эй, Сано, пойдём, скажу что-то, — позвал я няня.

— Вы чего-то изволите, Тора-сан? — фыркнул он. А я оглянулся и заметил внимательный взгляд Асумы. Блин! Ещё не хватает, чтобы он каким-то образом догадался, что Сано меня понимает! Я заорал и начал скрестись в дверь, чтобы и ежу было понятно, что я хочу, чтобы мне её открыли.

— За мной! Сано! За мной! Выходи! — безотрывно раздавал я команды.

— Да что с Торой-чаном? — удивилась Таями-сан. — Обычно он не такой разговорчивый.

— Не знаю, — спохватился Сано. — Чего-то волнуется, я выйду, посмотрю, чего он так переживает. Может, как всегда, куда-то забраться хочет да не может…

— Таями-сан, а Сано что, нянька этого кота? — поинтересовался Асума. Он уже через пару дней после того, как был зачислен в штат, разобрался, кто есть кто, и больше не высказывался на мой счёт при ком-то и держался вежливо.

— Да, они хорошо ладят, и Шиджими-сан поручила ухаживать за Торой-саном моему сыну, — легко слила инфу кухарка.

Пока выходил, подумал, что если скажу Сано передать Кобо-сану, что Асума ест мясо на кухне, то тот вряд ли догадается, что об этом надо сказать Чирику, который может и не поверить с чужих слов. А такую сложную конструкцию мне не рассказать. Да и не так это важно может показаться. Блин!

— Сано, отбой…

— Тора-чан? — хозяин сидел в кресле в своей комнате и смотрел в окно.

Довольно приятно пахло благовониями. И на столике горело несколько свечей. Там ещё в углу стояли деревянные таблички с иероглифами, о назначении которых оставалось только догадываться. Возможно — это что-то вроде тотемов или просто пожеланий типа «на счастье».

Практически все обитатели дворца были на улице. Там танцевали забавные танцы под их эту своеобразную музыку. Горели фонарики. Угощались едой. Только Минорухи, пробыв на празднике первые полчаса, ушёл. Я ощутил от хозяина странный запах. Он не был болен, но что-то странное в его эмоциях. Поэтому я, как приличный домашний любимец, пошёл скрасить ему вечер. Тем более, всё это странное «поминовение» меня особо не радовало. Слишком много запахов, шума и людей. И эта ситуация с Сарутоби-младшим. Вдруг он что-то против хозяина замыслил?

На коленях Минорухи оказалась фоторамка, которую он держал в руке. Я потёрся о его ладонь. И хозяин меня погладил. Такой он грустный. Наверное, так сложно управлять страной, и ему редко удаётся побыть одному.

— Это моя семья, Тора-чан, — почёсывая за ухом, показали мне фотографию.

В отблесках свеч я хорошо рассмотрел четырёх людей на фото. Классическая «мама, папа и двое детишек», я пригляделся и узнал в том пареньке, который помладше, Минорухи.

— Я не готовился быть главой страны, — задумчиво поглаживая меня, сказал он. — Даймё должен был стать мой старший брат, Хикаро. У него были все способности для этого. Он был прекрасным стратегом, разбирался в военном деле, политике. Меня готовили на роль советника. Я хорошо разбираюсь в сельском хозяйстве и вообще…

Я потрогал лапкой фоторамку и посмотрел в глаза хозяина.

— Ты хороший правитель, — сказал ему я.

— Спрашиваешь, что случилось? — Минорухи отставил фотографию на тот столик со свечами. — В конце второй мировой войны, двадцать три года назад их всех убили. На дворец напали шиноби Камня. Я выжил благодаря тому, что здесь была Кушина-чан. У её команды было глупое задание, которое придумал мой брат… Возможно, что Хикаро что-то чувствовал, не знаю. Он был очень умным, мой нии-сан. Атаку отбили, но я в один день стал сиротой. Мне было шестнадцать лет. И я стал самым молодым даймё страны Огня. Ты не представляешь, как тяжело мне было. Хорошо, что в Конохе был хороший лидер, генерал, на которого я мог положиться, иначе третью мировую нашей стране было бы не пережить.

Минорухи задумался, медленно меня поглаживая. Его эмоции стали более уравновешенными. Я замурлыкал.

Кажется, я догадался о назначении тех трёх табличек на столе. Как я не замечал раньше, что первые иероглифы были одинаковыми? Наверное, это фамилии.

— Ты многого достиг, Тора-чан, — сдержано похвалил меня Кобо-сан.

Что?! И это всё?!

За прошедший месяц у меня всё никак не получалось «состыковаться» с человеческим сенсеем, чтобы… Похвастать своими умениями.

Впрочем, если так подумать, хвастаться особо и нечем. Шиноби легко могут ходить по отвесным поверхностям. Да и бегать быстро — тоже. А ещё шиноби могут запускать огненные шары, превращаться в других людей, гипнотизировать, метать оружие, ставить барьеры, призывать разных животных, управлять марионетками, модифицировать своё тело — много чего.

Единственное моё достижение в сумме — я научился управлять чакрой и её контролировать. Замах когтей получился чуть более впечатляющим — я оставил на дереве глубокий след.

Получается, лишь удивительно, что это может делать кот и то… В этом мире есть коты-ниндзя, собаки-ниндзя, даже слизни-ниндзя… Короче… Я конкурирую только с обычными кошками.

Наверное, для людей это как фокус, баловство… Вроде «ну надо же, простое животное, а мнит себя ниндзя». Конечно, я помогал Шиджими, мои «мохнатые доносчики» слили пару раз информацию о хищениях государственного имущества, но это были такие мелочи.

Я ощутил себя совершенно беспомощным и бесполезным после этого «ты многого достиг, Тора-чан». И понял, что нифига я не достиг, блин!

И это странное ощущение какой-то гадости, стягивает горло, словно ошейник, который Шиджими как-то вздумала мне надеть… Всё это ужасно меня нервирует.

Глава 3. Тора в отчаянии

Давай же, давай! Очнись! Очнись, пожалуйста! Не умирай!

Кошачьи и людские боги, Рикудо-сэннин, Будда, Аллах и Иисус Христос вместе взятые! Пожалуйста! Не дайте ей умереть!

Эти суки ещё и связали её, как будто после извлечения биджуу человек в состоянии сбежать. Её бросили, словно сломанную куклу. Но ведь ты жива? Жива ведь? Жива?! Руки такие холодные, в темноте непонятно, какого цвета кожа, но я ощущаю, я надеюсь… в ней ещё теплится жизнь…

Очнись… Кушина-сан, проснись!

Я же чувствовал, что что-то не так, я же чувствовал! Целый месяц я не выходил из дворца, боялся за хозяина. Круг стягивался. Что-то назревало, огромный нарыв. Атмосфера у шугонинов стала немного странной. Философские разговоры о том, что, по сути, у нас в стране двоевластие, о том, что ниндзя должны защищать и направлять простых людей, что раньше во владениях каждого клана были свои деревни, земли, которые те защищали. Кто их распускал непонятно, но молодёжь рассуждала и так, и этак, как было бы хорошо, или не очень, если бы «король» был один.

А потом Тоу перестал меня привечать, а однажды слегка отпихнул ногой, когда я решил об него потереться.

Эта сука, Асума, убил Тоу. Не сомневаюсь, что это его рук дело! Тоу всего семнадцать было! Сейто-сан! Китане! Они погибли в первые минуты. Думаю, что их подло убили. Таких сильных людей невозможно убить в честном бою. Шугонины сражались друг с другом! Я до сих пор не верю, что эта дружная воинская семья всерьёз подняла оружие брат на брата. Сражались насмерть. Я видел это издалека, они раскурочили левое крыло дворца. Дайшики, придурок, зачем ты во всё это полез? Кто тебя просил? Какого фига ты так подставился?

Дайшики убил Чирику. У меня на глазах. Я видел, как парню, над которым я любил приколоться, снесли серпом голову.

Чирику сообщил Минорухи, что часть шугонинов восстала и собиралась ликвидировать даймё, чтобы власть захватила Хокаге — Кровавая Хабанеро — Узумаки Кушина. Что зачинщиками бунта были Казума и Кобо-сан. Дайшики же якобы прорывался во дворец, чтобы убить хозяина, а они с Асумой раскрыли планы предателей и возглавляют защиту даймё.

Я вырвался из рук Минорухи и побежал. Пахло дымом и кровью. Во дворце вопили, слуги носились, пытались баррикадироваться, но хрен ты против шиноби защитишься и спрячешься, если те захотят тебя найти.

— Тора-чан! Ты куда? Там опасно! — меня окликнул Сано, и за спиной раздался странный звук. Чавкающий. Жуткий и леденящий сердце. А потом дикий нечеловеческий крик Таями-сан.

А когда обернулся…

Помертвевший Сано упал на колени, изо рта его шла кровь. Я подбежал к своему няню. Мальчик. Он ещё совсем ребёнок! Я смотрел, как его глаза стекленеют, и внутри всё обрывалось.

— Твой сын участвовал в заговоре! Он был учеником одного из зачинщиков бунта! — Чирику дал пощёчину Таями-сан, которая за него цеплялась, и выбежал куда-то.

А мы с кухаркой остались оплакивать её сына. Мне хотелось выть так же, как выла мать Сано, от собственной беспомощности и от того, как мне было жаль, что всё так вышло. Можно ли было всё предотвратить? Что-то сделать?

Утром зачитывали имена «предателей» и погибших «защитников». Из двенадцати выжили только четверо, но трупов было семь. Тело Казумы упало в дворцовый ров, который наполняла река. Так надеюсь, что он выжил и подкараулит настоящих «предателей» в тёмном переулке. Как Рэмбо. Но, если судить по Асуме, тот был уверен, что убил одного из сильнейших шугонинов.

А потом… Это было похоже на какой-то фантастический бред.

Днём, после «бунта» во дворец прибыл не кто иной, как Сарутоби-старший. Серьёзный, подтянутый, в доспехах. Начал втирать хозяину, что Кушина не оправдала его доверия, и не зря она — чужачка. Хотела захватить власть и отомстить таким образом Стране Огня за то, что наши войска не помогли Водовороту, когда на остров клана Узумаки напали объединённые Облако и Туман.

Минорухи поверил.

Я сидел на непривычно пустующей балке в кабинете хозяина и понимал его. Сейчас, когда нет защитников, даймё очень уязвим. Да этот же улыбчивый старикашка один раз запустит в него какой-нибудь импульс чакры, и все — инфаркт в тридцать девять лет… С-суки, обложили. За ними сила и власть.

Хирузен практически открытым текстом сказал, что его стоит вернуть на пост Хокаге. Он сказал и ещё одну странную и страшную вещь, но я до конца так и не понял. Что Кушина-сан была плохим Хокаге, предательницей, и не достойна остаться в памяти поколений Листа. И что он всё устроит.

После этих слов у меня вся шерсть встала дыбом, и я понял, что пока наблюдал за тем, какая хрень происходит в столице, в Конохе всё, возможно, ещё хуже!

Хирузен остался «погостить» до ужина, а я побежал в деревню шиноби.

Дома Узумаки на его привычном месте не оказалось. На его месте был парк, вот только от земли воняло огнём, копотью и разрушениями. Но деревья, блин! Деревьям было лет по пятнадцать — двадцать. Словно я оказался в другом мире, где у Кушины и Наруто нет дома… Мои метки почти выветрились за прошедшие полтора месяца, но я был уверен, что это — моя территория.

А потом я заметил, что с горы Хокаге пропало её лицо. Оно, конечно, было страшным, но чтобы здоровенная каменюка просто так испарилась?

И, главное, никакой паники, всё в Конохе так спокойно и размеренно, как будто это не у них лицо Хокаге, как и сама Хокаге исчезли.

Следов Кушины и Наруто я обнаружить не смог. Я сходил в Академию. Дети по большей части что-то вырезали и делали фонарики. Оказалось, что ночью будут праздновать день осеннего равноденствия. Саске и остальные ребята мне обрадовались, и из их разговоров я понял, что они считают, что Наруто дома — он снова сильно заболел.

Я не знал, что делать и где искать обоих Узумаки. И, в конце концов, я сообразил обратиться к своему старому знакомому — Такаро.

Забраться в почтовую башню оказалось ещё проще, чем когда я это сделал в первый свой визит в Коноху. И повезло, что Такаро был на месте и сидел на своём шесте. Ястреб сначала занервничал, как и эти глупыши — голуби, но потом узнал меня.

— Тора-чан? Давно тебя не было, — клекотнул он. — Как дела?

— Некогда болтать, — оборвал трёп я. — Расскажи обо всех странностях в деревне и о том, куда делось лицо Кушины-сан со скалы и сама Кушина-сан. Видел или слышал что-нибудь?

— Да! — взмахнул он крыльями. — Люди ведут себя глупо. Один человек со странной чакрой уничтожил лицо на горе. Но этого как будто никто не заметил. Люди что, слепые? В центре Конохи был уничтожен дом Хокаге, и вырос лес, и снова — тишина. Они готовятся к празднику.

Я усиленно думал. Из-за всех этих событий и смертей в последние сутки соображал я очень плохо. И даже тогда, когда мой пернатый друг дал мне столь явные подсказки, беспокойство за двоих Узумаки мешало мне понять, кто стоит за всем этим и помогает Сарутоби Хирузену и его сынку.

А когда люди вышли со своими фонариками на улицы, отмечая очередной ночной праздник, над деревней взошла красная луна.

Это было жутко — видеть, как все люди, открыв рот, смотрят вверх. Я чувствовал зловещую чакру, которую уже имел «счастье» ощущать на своей шкуре, когда Кушина злилась. Я бежал к источнику этой чакры немного в стороне от деревни.

Оказалось, что этот «сигнал», отражающийся от луны, находился в Запретном Лесу. Жуткое местечко. Однажды я рискнул прогуляться по самой кромке и меня чуть не сожрала какая-то тварь размером с мужской кулак, похожая на блоху.

Несколько минут я колебался, но затем ветерок донёс запах Наруто. Буквально в двухстах метрах от ворот было что-то, что пахло мелким. Я рискнул и прокрался, очень страшась обнаружить самого Узумаки, но это оказался его школьный рюкзак.

А затем я заметил, что все жуткие жути тоже реагировали на красную луну, не обращая ни на меня, ни друг на друга никакого внимания. Так мне удалось пробежать к башне. Кажется, именно сюда должны были дойти дети на своём экзамене на чуунина в том аниме. Не представляю, как они это сделали.

С крыши в небо уходил красный луч чакры. И как её было много! Я не сомневался, что биджу круче всех, но эти объёмы просто потрясали и заставляли ползти брюхом по земле и давиться от зависти и страха. Дикого и животного ужаса. Я не помню, как я подошёл и преодолел этот парализующий кошмар. Почему-то вспоминалась мама и отец. А ещё рассказы покойного деда про войну. Он говорил, что ему было очень страшно, но ещё страшнее было закрыть глаза…

Я проник в подвал здания. Пахло крысами или кем-то, кто пахнет крысами, но в то же время ощущалось, что всё живое ушло. Когда я увидел исполинские зелёные руки и голову, то наконец сообразил. Это та херня, которая вытягивала из джинчуурики их биджу! Это же «Акацуки»! Зловещая организация шиноби в хламидах с красными облаками. Они так убили Гаару! Я досмотрел как раз до той серии, когда Кадзекаге оживили, и они вернулись в деревню Песка! Мне Серёга рассказывал, что там что-то мутил какой-то Учиха, который был другом его любимого героя — Какаши, который будто бы умер, но это всё, что я помню. Я и не беспокоился о таких вещах — какой смысл? Мир-то другой, и всё по-другому. Но в этой реальности того аниме, похоже, что эта организация существует, и всё тоже не гладко да ладно.

А потом я почуял и увидел её.

Кушина-сан лежала на полу, связанная. Её красные волосы разметались и спутались, на подбородке был синяк, изо рта кровь… Как у Сано. Больше вокруг никого не ощущалось. Я ориентировался по запаху. Чужую чакру я чувствовать не мог из-за того, что в небо посылалась демоническая, убейте, только не пойму — зачем.

Давай! Давай! Просыпайся, не время спать!

Из-за гула от жуткой статуи не мог расслышать, бьётся ли её сердце. Но мне казалось, что бьётся. Бьется же, правда? Ты жива?

Очнись, Кушина-сан!

Глава 4. Тора и люди в масках

Внезапно это давление Ки прекратилось. Страшный многоглазый статуй, состоящий из одной жуткой башки и двух пятерней в кандалах, дрогнул.

Кушина-сан открыла глаза и вздохнула, а я почуял приближение двоих мужчин. К их запахам примешивался аромат мелкого. Но было то, что меня смутило — Наруто и один из людей пахли похоже, как члены одной семьи.

Я шмыгнул в глубокую тень. Чакра на нуле, я не спал всю ночь, потом бежал до Конохи, потом искал их, затем «прогулка» по этому жуткому Лесу. Сейчас, как всегда слишком поздно, пришла дельная мысль, что надо было подключить клан Инузука. Рассказать всё Куромару. Но к ним было совсем не по пути, а солнце село через час, как я прибыл в Коноху. Дурак! В голове такая каша из-за всего случившегося, а я-то думал, что справлюсь со всем чем угодно, что я готов. А на деле — никак не могу помочь Кушине-сан.

С другой стороны, уже погиб Сано, который вообще был ни при чём. Что было бы с кланом Инузука, если бы они вмешались? Да и что могут сделать люди, если они все словно зомби стали… А «животный отряд»… Глупо думать о том, что хуже быть не может.

Тут затевается что-то очень страшное и жуткое. К Кушине подошли двое в масках, типа таких же носят АНБУ, но раскрашены по-другому. Один из них на руках держал Наруто. Мальчик был без сознания, но точно жив.

— Так значит ты всё ещё не сдохла? — склонился и поднял за волосы Кушину-сан, заглядывая ей в лицо, первый мужчина. — Не зря клан Узумаки славится своей живучестью.

— Наруто… — прошептала она.

— Не волнуйся, пацан будет жить, у меня на него далеко идущие планы, — продолжил издеваться мужик, а потом склонился и зашептал ей на ухо, и только благодаря тонкому кошачьему слуху я услышал: — Я так рад, что мой сын совсем не похож на тебя, было бы неприятно узнавать в нём твои черты.

Я заледенел, похоже, у Кушины, если судить по её широко раскрывшимся глазам, тоже был шок.

— Кто ты? — прошептала она. — Кто… ты?

— Ты уже догадалась, — тихо хмыкнул мужчина. — Я понимаю, тяжело осознавать, что вся твоя жизнь была обманом. У меня были мечты и стремления. Я был сильным, но я — сирота, бесклановый, без поддержки родственников. В одиночку в мире шиноби сложно выжить, тебе ли не знать. Джирайя-сенсей однажды проговорился, что ты — стала новым оружием деревни. Маленькая джинчуурики из уничтоженного Водоворота. Я изучал тебя. Ты ни с кем не дружила. Все тебя боялись. Тем легче было мне заслужить твоё доверие и сделать своей. Собственный приручённый джинчуурики, чем не поддержка? А все те техники, которыми ты поделилась со мной, — стали приятным бонусом и позволяли терпеть тебя и твой мерзкий характер. Секс, впрочем, тоже был ничего.

Из глаз Кушины полились слёзы.

Я сам чуть не ревел. В этом мире Намикадзе Минато, Четвёртый Хокаге, муж Кушины-сан и отец Наруто, был подонком!

— Выноси пацана на улицу и подготовь всё для запечатывания, — обернувшись, распорядился Минато своему подручному, который держал Наруто. — Мы с Кушиной-сан пока предадимся воспоминаниям.

Второй мужик в маске кивнул и удалился. Я не знал, что делать, бежать на улицу и попытаться как-то растормошить Наруто, которого явно чем-то накачали или по старинке вырубили, либо сидеть на месте и ждать шанса, чтобы помочь Кушине. В конце концов, Минато сказал, что Наруто будет жить, а «запечатывание» могло означать, что в мелкого решили запихнуть какого-то хвостатого. И, скорее всего, это — девятихвостый лис, которого вынули из Кушины-сан. Помнится, что Хирузен в давнем разговоре с Ирукой упоминал, что Наруто — единственный в деревне, в которого возможно запечатать демона.

— Во время войны я обзавёлся несколькими интересными знакомствами, — снимая маску, продолжил Минато, когда его товарищ ушёл.

Светловолосый, голубоглазый, весьма симпатичный мужчина. Они с Наруто правда очень похожи.

Он отпустил волосы Кушины и обхватил её так, что казалось, будто они просто парочка, которая устроилась, обнимая друг друга, и беседует. — Помнишь, как на войне погиб мой ученик, Учиха Обито? Мы как раз были на миссии. Я вытащил Какаши и Рин из той заварушки и вернулся, оставив им клона. Я чувствовал, что Обито жив. Правда, он был в плачевном состоянии. Маленькому несмышлёнышу повезло провалиться в убежище легендарного шиноби. Знаешь, я разговаривал с самим Учиха Мадарой. Мне понравились его идеи и его возможности. Но он был стар, очень стар и хотел воскреснуть, чтобы править миром. Но у меня тоже были некоторые коррективы и поправки на этот счёт, — он тихо хмыкнул и погладил Кушину по волосам.

Та попыталась отстраниться, но Минато не позволил.

— Он вживил в Обито часть тела странного существа, и это сделало моего ученика во много раз сильнее. Запас чакры почти не ограничен. И эта возможность для поглощения хвостатых… Мальчишка не понимал, как ему повезло, и хотел вернуться в Коноху. Мой план был прост. Я, как их сенсей, лучше всего знал слабости своих учеников. Дети так предсказуемы. Оставалось скинуть дезинформацию Туману по поводу Нохара Рин, немного скоординировать её похищение и послать Хатаке с однозначным приказом. Остальное всё получилось само собой.

— Т-ты… — Кушина задрожала. — Это ты?

— Обито не очень-то любили в своём клане, а со смертью его безответной любви ему незачем стало возвращаться в Коноху, — продолжил Минато. — Потом я нашёл его. Начал тренировать. А ещё мне, как герою войны, предложили пост Хокаге. То, что моя жена — джинчуурики, сыграло в этом назначении основную роль. Да, ты тогда постаралась с поздравлениями, Куши-чан, и, будучи «мёртвым», я скучал по твоим горячим ласкам, — он снова её стиснул. — Твоя беременность и разговор с Хирузеном по поводу того, что джинчуурики во время родов почти беспомощна, подсказали мне новую идею. Зачем мне глупая своевольная жена, когда можно вырастить персональное оружие из сына?! Впрочем, иногда ты была очень даже хороша…

Он вдохнул запах её волос и со смехом увернулся от попытки взбрыкнуть и ударить его головой по носу.

— Всё должно было пройти, как по нотам, но ты снова проявила свой мерзкий характер. Ты выжила, загнала Лиса обратно, и пришлось действовать по плану Б. Мне пришлось «умереть», потому что Хирузен и его шакал Данзо начали меня подозревать. К тому же среди жертв была жена Хирузена — Бивако, а свою жену он бы мне не простил. Ты так мило горевала обо мне. Наверное, соскучилась по своему мужу?

— Ублюдок! — зашипела Кушина-сан. — Убери свои грязные руки! Ненавижу тебя! Что ты задумал? Что будет с Наруто?!

— О-о, тебе так интересно? Я немного позаимствовал идею у Мадары-сана. Пришлось бросить кость Сарутоби и пообещать, что Хирузен вернётся к власти. Но это будет ненадолго, он — разменная монета в моей игре, — улыбнулся Минато.

А мне захотелось подбежать и расцарапать его морду. Сука! Разменная монета! А как же Сано? Как же Кобо-сан? Сэйно? Китане? Тоу? Остальные шугонины? Они кто? Просто щепки, которые летят, когда рубят лес?

— Представь, что к нелюдимому, нелюбимому, всеми ненавидимому мальчику придёт его отец. Приголубит, пожалеет, научит тому, что он и так знает, но забудет, — мечтательно протянул Минато.

— Что? — по-моему, у меня глаза были такими же круглыми, как у Кушины.

— Когда демон вырвался из тебя двенадцать лет назад, я многое понял. И в первую очередь, что с таким зверем сложно сладить. Тем более, если тот запечатан внутри тебя. Каким-то образом надо уменьшить объём его чакры. Я разработал особый ключ-печать, который позволит Наруто в дальнейшем обуздать Кьюби, когда мой сын станет достаточно сильным. Этот ключ я спрятал в свою призывную жабу. И даже придал ему форму его любимой мамочки. Кому, как не тебе, он поверит больше всего? И всё-таки я гений, и уменьшить Кьюби оказалось достаточно просто. Всего-то требуется применить затратную технику, используя чакру Лиса, а потом запечатать того в моего сына. А знаешь, что это за техника? — он почти ласково погладил синяк на её лице.

— Что ты сделал? — не выдержав молчания, спросила Кушина.

— Маленькое локальное великое гендзюцу диаметром около восьмидесяти километров. Перекрывающее Коноху и близлежащие города. Мы уже уничтожили всё, что могло напомнить о тебе. В людской памяти ты умерла вместе со мной двенадцать лет назад. А Наруто ненавидит каждый житель, старше тринадцати, дети же просто забудут о том, что Наруто был одним из них и их другом. На это поколение у меня тоже есть планы. Наруто не вспомнит свою мамочку и будет уверен, что одинок всю жизнь. Думаешь, почему тут нет Сарутоби? Наш будущий новый-старый Хокаге не хочет забывать. Ты была у руля меньше года, а с учётом скрытности деревни и неразглашении подобной информации, в других кланах и не поймут, что был Пятый Хокаге — уже двенадцать лет правит Третий. Забавно, верно?

— Наруто… Он же твой сын! — раненой волчицей взвыла Кушина. Мне тоже от такой перспективы, обрисованной Минато, не по себе стало.

— Не волнуйся ты так, поживёт один пару недель, и я осчастливлю его своим появлением. Ты этого, правда, уже не увидишь, но всё-таки напоследок надо тебя порадовать…

Его перебил какой-то странный шум на улице.

— Ты идиот, — попыталась вырваться Кушина. — Есть клан, которому нипочём твоё «великое гендзюцу»!

У меня, как бешеное, заколотилось сердце! Неужели пришла помощь?!

Глава 5. Тора и Темнота

Надежда, которая меня так обрадовала, канула втуне, когда Минато, поднявшись, насмешливо спросил Кушину-сан:

— «Клан, которому всё нипочём»? Неужели ты сейчас говоришь про Учиха? А кто, по-твоему, помогал высвобождению из тебя демона? Или ты никогда не спрашивала себя, почему в ту ночь, когда ты рожала, с нами не было ни одного из наших красноглазых друзей? Думала, они выполняли приказ Хирузена, верно? Старая обезьяна ведёт свою хитрую политическую игру, но меня ему не обыграть.

Минато сложил несколько мудр и коснулся ладонью живота Кушины, по её телу пробежала знакомая зеленоватая рябь.

— Узнаёшь свою печать подавления? — хмыкнул он. — Я её немного улучшил. Теперь ты слабее простой крестьянки, несмотря на своё быстрое восстановление и феноменальную живучесть. Думаешь, я не заметил твоих потуг? Но сейчас меня ждёт важное дело, а потом я вернусь, и мы продолжим наш разговор.

— Как ты собираешься запечатать Кьюби в Наруто? — хрипло спросила Кушина, заваливаясь на бок, её заметно крутило. — Я не рассказывала тебе о способах запечатывания биджуу. Ты не знаешь этого фуиндзюцу!

— Обошлось без тебя. Со мной такой техникой поделился Хирузен, ещё когда ты рожала, — ответил Минато. — «Печать Души Демона», какое-то даже поэтическое название.

Кушина странно всхлипнула, если судить по её резко изменившемуся запаху и тому, что творилось с её аурой, эта хрень, которой Минато запечатал её, — убойная штука. Но она жива! Чёрт! Уходи уже, Минато, сволочь! Я спасу Кушину, пока все заняты, перегрызу верёвки, которые стягивают её лодыжки до колена и перевитые руки от запястий до локтя. Какого хрена так её сложно связали?! Но, блин, она же шиноби, у них всякие есть вроде бы хитрые способы избавления от пут.

Мы с Кушиной снова остались одни, и я быстро подбежал к ней, с ходу вцепляясь в тонкие, но очень крепкие верёвки.

— Тора-чан? — тихо прошептала она, видимо, эта штука, которой её запечатали, причиняла ей боль, я чувствовал от неё специфические спазмические волны, она тихо всхлипывала, но не сдавалась и помогала, извиваясь, чтобы мне было удобнее грызть. Я же попробовал направить крупицы оставшейся чакры к зубам, чтобы они стали острее, дело пошло чуть лучше, но я начал ранить её руки, закапала кровь.

— Ничего, ничего, Тора-чан, ты молодец, продолжай, я потерплю, давай же, малыш, давай! — приговаривала она, успокаивая.

Меня поражает её хладнокровие в подобной ситуации.

Не знаю, сколько прошло времени, челюсти сильно болели, и меня мутило от запаха и вкуса крови. Ещё и верёвка была словно пропитана каким-то горьковатым веществом. Я грыз, грыз, грыз, грыз. Думал, что делаю это бесконечно. Не то, что челюсть — даже язык занемел. Но, наконец, путы сдались, и мы освободили её руки. Как странно и горько внутри.

А потом… Темнота.

Наверное, я упал в обморок. Думать о том, что мне неожиданно выкололи глаза, было странно. Словно назойливый комариный писк где-то далеко, я слышал, что меня зовут.

И звали очень странно… Гриша.

Я знал, что это вроде бы моё имя, но одновременно, оно — не моё. Кто такой Гриша? И фамилия смешная — Пестрецов. И не выговоришь так просто. Меня точно зовут совсем не так… Но как? Хм. Вот вопрос. Не могу вспомнить. Кто я? Странно… Такая пустота, словно ответа вообще нет.

Внезапно тьма стала наполняться звёздами. Впрочем, не очень я уверен, что это — звёзды, больше похоже на горящие в темноте глаза. Только некоторые из них были не парные, и моргали, и мигали, но все они были бледно-зелёными, и становилось их всё больше и больше. Такое чувство, что на тебя внимательно пырят. Тишина такая, что как будто уши закладывает, но одновременное ощущение многоголосого разговора. «Шу-шу-шу» — но молча. Сумасшествие какое-то, и куда это я попал? Что за мир звездозенок? Интересно, есть вообще такое слово — «звездозенка»?

Среди всей этой горящей зелени я заметил одну — красную. Интересно, почему? Эх, любопытство, кош… Точно! Я же кошка! Точнее, я — кот! Я вспомнил! Как замечательно! Есть за что зацепиться, а так очнёшься неизвестно где, неизвестно кем… Хм… И почему у меня такое чувство, что мне это знакомо?

Очень странно, что у меня как бы нет тела, но я же чем-то вижу и всё ощущаю! Новый секрет… Пофиг! Побегу к красненькой звёздочке. Надо же, «побежать» получилось, несмотря на отсутствие конечностей! Звёздочка приближается. Красненький — как цвет волос у Кушины-сан… Ого! Точно! У меня есть хозяйка! Классно! Быть котом без хозяев печально… некому покормить, почесать брюхо или за ухом. Это очень приятно, я только что вспомнил. А ещё был мальчик. Он пах молоком и пионами, странное сочетание, но мне нравилось. Кажется, его звали… Как-то очень смешно… Рёта?.. Нура?.. Нет, не так. Как-то… Хм. Вроде кот, а память — девичья!

Это «шу-шу-шу» стало раздражать, чего они так молча шушукаются? Я, может, тоже хочу послушать! Пи…лять! Бойся своих желаний, да? Если бы у меня были уши, они бы точно в трубочку скрутились. Реальный гвалт и, несмотря на все свои способности слушать толпу, это навалилось со всех сторон. Пипец жаркий спор какой-то!

— Одна жизнь! — Одна! — Одна! — Но он обменял её на жизнь другого человека! — Это недопустимо! — Но ему же даровали? — Полноценная кошачья жизнь включает в себя девять жизней, вам ли это не знать?! — Но дали же одну! — Считается! — Не считается! — Одна! — Девять! — Заслужил? Не смешите меня! — Одна — это одна, а не девять! — Вы что, считать не умеете? — Его жизнь кончилась! — Но он поменял человеческую жизнь на кошачью! — Да! Он сам отказался только что! — Это должно учитываться?! — Нет! — Да! — Одна!

— Я передумал, я не хочу это слышать! — вклинился я, и «шу-шу-шу» вернулось в фазу молчаливого переругивания.

Короче, везде одно и то же, нет в мире согласия… О, да я кот-пацифист и философ. Забавно! А красная звёздочка так и мигает. Наруто! Я вспомнил, как звали моего мальчика! Цыплёнок, форменный цыплёнок. Тощенький и голубоглазый с топорщащимися жёлтенькими волосёнками. Приятно в них зарыться носом. Что-то… Как будто что-то случилось. Что-то с ним не то? Не помню. Но чувство такое странное, больно и горько. Что с моим цыплёнком? И что со мной? Где мои лапы? Где мои усы? Где мой хвост?!

Красная звезда испускает странные вибрации. Звуковые волны? Ого! Какой я умный, о таких вещах знаю! Но почему я их не слышу? Я хочу послушать!

Летняя Звезда, почему ты так красна?

Сон печальный навеваешь мне.

Прошлой ночью вновь было не до сна, —

Плакала при Луне…

Летняя Звезда, потеряли мы покой:

С небосвода ты пропала навсегда.

Где-то ищем друг друга мы с тобой…

Не ведёт нас звезда.

Летняя Звезда, потеряли мы покой…

И поэтому я грущу сейчас…

Ты вернись и не исчезай, постой,

И побудь среди нас…

Летняя Звезда, почему ты так красна?

Сон печальный навеваешь мне.

Прошлой ночью вновь было не до сна, —

Плакала при Луне…*

Какая грустная мелодия. И знакомая… Может быть, это Кушина-сан поёт? Однажды я будто бы слышал эту песню, у неё красивый голос… И словно зовёт куда-то. Куда только? Пульсация звезды повторилась, и песня прозвучала снова, но немного ближе. А ещё по мне прошлась тёплая волна, словно рукой погладили, а на нос упала горячая капля. Невыносимо засвербело, и я чихнул.

— Тора-чан! Ты живой! — сказал кто-то.

Точно! Меня Тора зовут! Фух, а то я уже испугался, что провал в памяти — это навсегда. Так, проверка всех систем. Хвост — на месте, лапы — чувствуются, когти — выпускаются, уши — шевелятся. Что-то я снова забыл. Ах да, глаза — открываются!

Мать моя, женщи… Нет, это спорный вопрос. Я какой-то немного странный кот… И, кажется, я умер. Иначе, почему на меня смотрят два красных глаза и очень знакомое лицо, которое я видел лишь один раз? Но зато запах. Да, это точно он! Но я точно знаю и видел… Хм… С колен хозяина? У меня ещё и хозяин есть?

— Тора-чан, мы думали, что ты не выживешь, та верёвка была пропитана ядом, — произнёс женский голос над головой.

Кушина-сан! Я попытался встать и нифига не смог. Что за дела?

— Не вставай, не вставай, малыш, ты долго болел. Три дня вообще был в коме, я уже думала… — моя хозяйка всхлипнула.

О, так значит, темнота со «звездозенками» мне глючилась?!

— На верёвках, которыми вас связали, был змеиный яд. Нейротоксин. Он был нанесён, чтобы нейтрализовать вас, если бы вы попытались перегрызть путы. Когда грызёшь такие верёвки всё равно не избежать повреждения дёсен. Но для кота эта доза была смертельна… — сказал Кобо-сан.

Правда Кобо-сан! Невероятно! Он что, жив?!

Что-то как-то порадоваться я не смог, потому что мир снова покачнулся, и я опять упал в темноту. К счастью, «звездозенки» больше не появились. Просто сон. В нём были поросёнок и грудастая женщина, у которой так приятно мять её титьки. А ещё мой цыплёнок Наруто, который почему-то сидел на качели и плакал.

Не волнуйся, цыплёнок, твой Тора-сан поправится и вернётся к тебе…

Глава 6. Тора распутывает

Всё настолько сложно и запутано, что не так-то просто разобраться в этих хитрых комбинациях, которые произошли за последнее время. Пока я болел, выяснилось множество интересных деталей. Так что во время бессильного лежания и выздоровления я пытался свести воедино всю полученную до, во время и после из разговоров Кобо-сана и Кушины-сан информацию в нечто одно — понятное и удобоваримое.

Оказалось, что на самом деле Кобо-сана звали Учиха Шисуи, и он владеет крутой техникой шарингана, как «мангекё», то есть ему и та «высшая лунная иллюзия», упомянутая Минато, была нипочём. Он поступил на службу к даймё пару лет назад, когда ему было тринадцать, и заслужил особое доверие последнего и мадам Шиджими. Он остался жив, потому что я очень сильно насторожил его, а ещё благодаря своей маскировке. Его лица никто никогда не видел, он сумел обмануть Асуму и, используя какие-то боевые иллюзии, просто оставить подходящий труп в своей одежде и поспешить в Коноху.

Для него стало неприятным открытием, что его клан помогает предателям в извлечении биджуу из действующей Хокаге — Кушины-сан — и воздействует жуткой иллюзией на деревню шиноби. Но найти, где они находятся, он смог тоже, как оказалось, благодаря тому, что заметил меня! Вот уж не думал, что нежданно-негаданно всё же приведу подмогу.

Шисуи мог наблюдать, как разыгралась целая драма. Его двоюродный брат — Учиха Итачи — попытался отбить у отца и соклановцев Наруто, хотел спасти мальчика и Кушину, которая была его крёстной матерью. Но у него не вышло. Итачи повязали, а потом…

В короткий миг клана Учиха не стало.

Минато воспользовался своей молниеносной техникой перемещения и убил всех тех из клана, кто ему помогал, а Итачи, на глазах которого убили его отца и мать, запечатал в жабу. После тот его помощник-предатель клана Учиха помог с чакрой. Они что-то сделали с Итачи. Со слов Шисуи, когда того выпустили из жабы, кузен был «сам на себя не похож» и словно сломлен. А второй человек в маске тут же «засосал» Итачи в «странное подпространство». В общем, какая-то непонятная жуть. Но у меня отчего-то появилось стойкое убеждение, что Итачи внушили, что это он убил весь свой клан, причём, давно. Потому что Шисуи, который благодаря своим особым глазам мог что-то там видеть в иллюзиях, сказал, что среди всякой ненависти к Наруто и того, что Кушины-сан уже почти двенадцать лет нет, там было ещё то, что клан Учиха давно вырезан. Как раз с поры той неудавшейся Хирузеном заварушки. А Минато сказал помощнику, что он триумфально придёт в Коноху, будто бы вернувшись из параллельного мира или петли времени — не суть важно — куда его якобы закинул Кьюби, и обвинит действующего Хокаге — Хирузена — в уничтожении клана Учиха, а даймё с удовольствием отправит старика не только в отставку, но и на плаху. Ещё попросил своего помощника не убивать младшего брата Итачи, что тот будет «заложником» и заодно «свидетелем», и сохранить шаринганы, которые частично были кому-то обещаны. Когда они всё это обсуждали, у меня были какие-то смутные видения. Это было странно, но я словно вспомнил то, чего ещё не случилось, и понял, что младшим братом Итачи был друг Наруто — Саске! Он остался один из всего клана! Наподобие того, как с Итачи, тот мужик «засосал» тела всех Учиха.

Кушина-сан жалела Шисуи за тот выбор, который ему пришлось сделать, — но он бы физически не успел в квартал своего клана, в котором оставалось мирное население, и куда после того, как выпустил Кьюби из своей статуи, переместился телепортацией тот мужик в маске. Было страшно представить, что переживал Шисуи, который не смог спасти своих родственников. Его минута промедления и колебаний сделала Наруто новым джинчуурики девятихвостого Лиса. Со слов Шисуи, Кьюби почти не сопротивлялся и, несмотря на очень большие размеры, выглядел усталым и потрёпанным. Но, а потом, когда Минато начал запечатывание, произошло нечто странное для Шисуи — Минато запечатал в своего сына биджуу и рухнул замертво. Этот момент пояснила Кушина-сан, объяснив, что, по-видимому, Минато не знал последствий. И что использует запретную технику фуиндзюцу, расплатой за использование которой является душа, пожертвованная Богу Смерти.

Кошмар какой-то, вот так и применяй всякие непроверенные свитки! Похоже, что вопреки его словам, Хирузен всё-таки смог переиграть Минато в их непонятной и странной игре. Короче, как во всех японских боевиках — «умерли все». У меня иногда какие-то странные знания выскакивают, и я не могу понять их источник, ну да ладно, разберёмся с этим позже.

Когда всё случилось, к этому времени смогла освободиться Кушина-сан, и тут выяснилось вообще самое ужасное. Оказалось, что она тоже была подвержена той внушающей технике, которую наслали на всю деревню. И Кушина-сан не смогла подойти к собственному сыну. Наверное, это так страшно, одновременно любить и до такой степени ненавидеть, что прикоснуться не можешь. Шисуи утешил её, что со временем внушение без подпитки ослабнет, и её любовь всё преодолеет. Он почувствовал, что кто-то приближается и увёл от того места запечатывания Кушину-сан, которая, к тому же, держала полудохлого меня. Они спрятались в иллюзии.

Наруто забрал сам Хирузен, прибывший с небольшим отрядом АНБУ, и мелкого, так и не пришедшего в сознание, унесли в деревню. Тело Минато Сарутоби запечатал в свиток и тоже прихватил с собой.

Оказалось, что в Лесу Смерти — и какие всё-таки тут везде «поэтические» названия — было что-то вроде убежища клана Узумаки, которое создала ещё Узумаки Мито — жена Первого Хокаге, который, в свою очередь, создал этот самый Лес Смерти. Шисуи и Кушина отправились туда и «залегли на дно». Точнее, Кушина была совершенно вымотана и держалась лишь на честном слове и своей железной выдержке. Я же… Я был в коме. Шисуи, как я понял, ухаживал за нами обоими. Он так и не смог снять ту печать, которую поставил Минато на Кушину-сан.

В общем, Кушина-сан очнулась буквально за пару часов до меня. Не знаю, она ли мне пела песни, но я был рад, что всё-таки выжил. Тут, оказывается, без меня вообще никак не обойтись!

Пока ещё неделю я приходил в норму, Шисуи пару раз выбирался в Коноху. Оказалось, что тот праздник, который был выбран для планов Минато — день осеннего равноденствия — был особенным. Собирались в деревне практически все и праздновали на улицах в ночи его повсеместно. Нескольких «залётных», кто не помнил «правильной версии», попросту убили.

А ещё Шисуи сказал, что те, кто хорошо относились к Кушине и Наруто, им из-за техники будет очень плохо, они будут переживать, но им самим будет непонятно — о чём.

Когда он ходил на разведку вчера, то принёс весть, что Коноху покинули Сенджу Цунаде с Шизуне. А также там не задержался и Джирайя, который наведывался проведать крестника в праздник. Ещё он обнадёжил, что так как они сильные шиноби, то несмотря на то, что они забыли о том, что знали Наруто как сына Кушины, при последующих встречах, возможно, через полгода или раньше у них не останется негатива к мелкому — типа сильные личности не меряют людей общественным и навязанными мнениями, как-то так. А чем слабее шиноби или тем более не владеющий чакрой человек, тем внушение будет сильней и его переломить будет сложно. Думаю, что такая сильная реакция на Наруто у Кушины-сан была как раз из-за того, что на ней стояла эта печать подавления.

Ещё, одним из первых приказов вернувшегося к власти Третьего Хокаге, было то, что Наруто нельзя говорить ни про его отца, ни про мать, ни о том, что он джинчуурики. И Шисуи предположил, что Хирузен боится, что мощная чакра девятихвостого поможет Наруто всё вспомнить, особенно если тому о чём-то будут напоминать.

Мне снова пошли странные видения, как будто ситуация была до боли знакома. Шисуи, видимо, не желая расстраивать Кушину-сан, довольно мягко обрисовывал, как живёт сейчас мелкий, но я отчего-то представлял перекошенные от злости лица, а по ночам снился очень грустный, несколько сгорбленный и зажатый белобрысый мальчик, сидящий спиной ко мне на качелях в парке у Академии. Насколько я понял, Хирузен частенько наведывался к Наруто, приносил еду, потому что тому ничего невозможно было купить на рынке — его тупо выгоняли и обкладывали матами. Хокаге втирался в доверие нового джинчуурики и был практически единственным взрослым, кто не шарахался от него, как от чумного.

Я гонял чакру по каналам и усиленно ел. Часто еда не задерживалась в желудке, меня рвало, но я очень хотел побыстрее выздороветь, чтобы найти и утешить своего цыплёнка.

Шисуи к счастью, понимал мои стремления и вытаскивал меня несколько раз из убежища, предлагая поесть разную траву, как делают кошки, когда болеют. Я ни про какую траву не знал. Но вчера одно дерево привлекло меня запахом, и я попытался разодрать его ствол, чтобы добраться до внутренностей, которые, как подсказывало что-то, мне срочно надо попробовать. Вот только кора оказалась очень крепкая, а я — ослаб. Слава кошачьим богам, Шисуи догадался, на что я залип, и расковырял ствол кунаем. Выступившая сукровица по вкусу напоминала то самое, что я ел в клане Инузука. Впрочем, думаю, что её заготавливали как-то по-другому, но не суть. Я слизывал выступавший сок, и становилось всё легче и легче. К вечеру я сожрал непонятное мясо, которое, кажется, когда-то бегало по Лесу в виде сороконожки, и всё оно осталось спокойно лежать и перевариваться в моём желудке, который стал значительно больше напёрстка.

А сегодня утром проснулся и почувствовал, что совершенно здоров!

— Тора-чан, ты хочешь выйти? — спросил меня Шисуи, когда я целенаправленно направился к двери из убежища. Я кивнул.

— Ты уже выздоровел? — спросила Кушина-сан, которой за время нашего «залегания на дне» Шисуи рассказал, что я, оказывается, необычайно умён. Больше обычного кота.

На вопрос хозяйки я опять кивнул.

— Наруто! Я хочу к нему! — сообщил я, правда, люди почти не понимают, но Шисуи иногда удивляет меня своей сообразительностью.

— Пойдёшь в Коноху? — спросил, явно внимательно прислушивающийся ко мне, парень. Я снова кивнул.

— Тора-чан сможет быть с Наруто! Возможно даже — передать от меня письмо! — сказала Кушина.

— Да, но не стоит торопиться, за мальчиком следят. По крайней мере, мне, при всех моих навыках, не удалось к нему приблизиться. Он на виду, и из дома почти не выходит, — сказал Шисуи. — Письмо может раскрыть нашего домашнего шпиона и привлечь ненужное внимание. Тем более, Кушина-сан, представляете, что начнётся, если выяснится, что вы живы? Вы пока не можете ни приблизится к Наруто, который, наверное, захочет увидеть свою мать, ни сопротивляться в случае обнаружения нас АНБУ Хокаге.

— Ты прав, — вытерла глаза Кушина-сан. — Ты прав, но как же это тяжело.

— Думаю, что нам надо продумать план действий, — серьёзно посмотрел на меня Шисуи. — Всем вместе и с учётом возможностей и умений Торы-сана.

Я вернулся и запрыгнул на стол, всем своим видом показывая, что внимательно слушаю.

Глава 7. Тора и воспоминания

Меня в деревне знает почти каждая собака, но так вышло, что от людей я по большей части скрывался. А Шисуи сказал, что, так как я — подспудное явление семьи Узумаки, то, раз всем заблокировали воспоминания касательно существования этой семьи, то конкретно узнать меня сможет лишь Асума. Но, так как он не в курсе, что именно я являлся одновременно и тем самым «Бешеным Тигром Кровавой Хабанеро», то он сможет лишь опознать во мне кота даймё в лучшем случае, если я себя выдам. Но одновременно я являюсь неучтённым фактором.

Минато предусмотрел почти всё. С помощью Сарутоби и его влияния были подчищены архивы, имя Хокаге и так всегда было секретным — не зря их называли по номерам: «Шодай, Нидайме, Сандайме, Йондайме, Годайме». Лишние люди по деревне не ползают. Всё: связи, поставки, торговля, заказы, ведутся через интендантскую службу города Отакуку. Те, кто знал о назначении Кушины-сан, либо были в этот момент в деревне или пределах радиуса гендзюцу и попали под действие техники, либо запуганы, либо убиты в результате «заварушки с переворотом во дворце». Как оказалось, наутро ещё несколько сановников тоже были умерщвлены, возможно, потому, что отказались сотрудничать или были неугодны клану Сарутоби. А потом и сам клан получил свою порцию чакры демона на подкорку и благополучно забыл о своих же делишках. То есть, по сути, осталось шесть человек, которые знают, как было дело, это Сарутоби Хирузен, который вернул себе титул Третьего Хокаге, его сын — Сарутоби Асума, который устроил ликвидации неугодных и мини-переворот во дворце, Минорухи и Шиджими — даймё и его жена, ещё одни мои хозяева, я их вспомнил, а также Узумаки Кушина и Учиха Шисуи, которые должны были умереть в ту ночь. А нет, семь, ещё остаётся тот тип в маске, который помогал Минато.

Если так подумать, то и животные не могли сообщить хозяевам, что что-то в деревне случилось, потому что, во-первых, для животных ничего не изменилось — ну подумаешь, была красная луна и хозяева попырили в небо пять минут, а потом дальше по своим делам пошли. Во-вторых, не так животных интересовала власть и кто там у хозяина главный. А, в-третьих, даже у нинкенов тупо не хватило бы словарного запаса, чтобы объяснить хозяину нечто абстрактное, вроде того, что со всей деревней что-то сделали, чтобы убрать одного человека во главе деревни и вызвать ненависть к новому джинчуурики.

Детям ненависти к Наруто не внушили, но воспоминания о том, что парень хороший друг и товарищ, заблокировали, чтобы добиться полной того изоляции.

В окружении нового джинчуурики было учтено почти всё, кроме меня. Обычно кошки привязаны к месту и, скорее всего, если бы я в тот момент, когда уничтожился дом Узумаки, был где-то поблизости, меня бы убили. Но, скорее всего, тот, кто это сделал, не знал о моём существовании, а если и знал, то забыл из-за техники. Но если и нет, то Шисуи сказал, что Наруто поселили почти диаметрально прежнему месту жительства в крошечную квартирку у бойлерной станции. Будь я простым котом, то, скорее, не искал бы хозяина, оставаясь на своей территории.

А я ещё как стану!

План был неплох, пока Минато не использовал непроверенную — и проверить ему было не на чём — технику запечатывания. Поэтому тот план, который замыслил Минато, с возвращением себе титула Йондайме и сына, получается, что уже неосуществим. Наруто наедине с ненавидящей его деревней. Кушина не может вмешаться, так как слаба и сама подвержена ненависти.

Я ещё больше зауважал её, когда она взяла обещание с Шисуи, что тот ни при каких обстоятельствах не скажет мелкому, что за всем стоял его отец. Что у ребёнка должны остаться светлые воспоминания о человеке, которого тот всю жизнь считал героем. Вот — правильная родительская позиция. Наруто и так хреново пришлось, а тут ещё разочарование в идеалах может стать фатальным… Блин, всё не пойму, чего это я такие вещи знаю. Кот-учёный, прямо…

Итак, наш общий план сводился примерно к тому, что я присматриваю за мелким, а Кушина-сан и Шисуи ищут союзников и способы избавиться от печати и ненависти. Но лично я решил, что попытаюсь разбудить в детях воспоминания, что Наруто их друг, а то изоляция, когда тебя с рук кормит лишь один старенький и «добренький» Хокаге — это совсем печально. Сейчас мелкому нужна моя поддержка, и я собирался её предоставить. Подставить мохнатое плечо… Хм… Но, кажется, у кошек нет плеч.

До границы Леса Смерти меня донёс Шисуи. Я ещё не вошёл в полную форму, чтобы сражаться с монстрами, которые могут решить, что я такая миленькая и пушистая шоколадка на ножках. Так что совсем не возражал.

— Удачи, Тора-сан, — коротко погладил меня парень, отпуская на траву.

Я сразу побежал прочь от компрометирующего меня места в сторону горы Хокаге, на которой теперь отсутствовало одно важное для меня лицо.

В Академии шиноби меня ждал крупный облом. Оказалось, что непонятно с какого перепугу класс Наруто был отправлен в некий поход сразу после праздника, и только после нескольких часов «прослушки» удалось вычленить в шёпоте учителей, что «демонёнка» с собой не взяли и «оно и к лучшему, иначе родители бы возмущались, что их детей подвергают опасности». Лично мне увиделось в этом стремление разделить и закрепить в детях образ Наруто как чужака. Твари!

Я побежал к бойлерной станции, домов в том районе немало, но Шисуи сказал о коричневой крыше трехэтажного промышленного здания, и что он живёт там на чердаке один, без соседей.

Ещё пару часов мне понадобилось, чтобы отыскать то здание. Я сначала мимо пробежал, всё-таки то, что Наруто живёт над насосной бойлерной станции, в голове у меня не укладывалось. А потом заметил два новеньких больших окна, которые выделялись на общем фоне здания. И отчего-то их образ показался очень знакомым.

Я заглянул в окна и заметил ещё одну странность: ставни были так странно сделаны, словно шиворот-навыворот — любой бы мог войти к Наруто через окно, там такие же ручки снаружи, как и внутри обычно делают. Вряд ли это — косорукость мастеров по установке окон, скорее — сделано специально, для того, чтобы следить за джинчуурики и легко и просто к нему войти. Я поддел ручку и потянул на себя — отодвинулось бесшумно и почти без напряга. Дома никого не было.

Пахло мелким Узумаки. А ещё относительно недавним ремонтом и заварной лапшой. Я прошёлся по квартире. Одна комната-спальня с кроватью и двумя комодами-шкафами, крошечная кухня с плиткой, столом и маленьким холодильником, туалет, душевая кабинка. Минимум вещей. Причём, насколько я помню, практически все они не из гардероба Наруто. В холодильнике, которые я настрополился открывать ещё в доме Узумаки, только пакет молока. На столе несколько упаковок с бичпакетами… Странное слово всплыло.

Я тем же путём вышел из новой квартиры мелкого и закрыл за собой окошко. Скорее всего, либо слежку уже сняли, либо следят не за квартирой, а за самим Наруто. Теперь неплохо было бы его самого найти.

Но для начала надо проверить местных жильцов и организовать свою территорию. Но никаких кошек я обнаружить не успел, потому что обошёл квартал и почувствовал странный всплеск чакры, а также услышал ругань.

— Чтобы я тебя поблизости не видела, мелкое отродье! Не смей приближаться к моему сыну! — билась в истерике какая-то тётка, и моё сердце сжалось в недобрых предчувствиях.

В переулке обнаружился мой цыплёнок, который был зажат несколькими взрослыми в угол и смотрел на тех исподлобья.

— Я ничего не сделал! — закричал он так пронзительно, что у меня чуть слёзы не навернулись. — Почему вы так относитесь ко мне? Я ничего не сделал! Ненавижу вас! Ненавижу, как вы все смотрите на меня!

Он сделал шаг, и народ расступился. Взрослых всех трясло, но, кажется, до рукоприкладства не доходит. Дети с удивлением смотрят на поведение своих родителей, но тоже начали перешёптываться, что «что-то с этим парнем не так».

Наруто выбежал из толпы и побежал в сторону дома. Страшно, когда вот так вот забываешь своё прошлое, каким ты был, какими были твои родители, как…

Что со мной? Что-то не так… Я тоже что-то забыл, но эта ситуация такая знакомая. Я словно уже видел её. Видел, точно видел. Но где и как? С моей памятью тоже что-то случилось?

Так. Соберись, Тора, сначала задание.

Я побежал обратно к квартире мелкого. За окном заметил крупный силуэт, точнее, два силуэта. И, прокравшись по парапету, услышал обрывок разговора, по «медовому» голосу узнав того, кто припёрся благодетельствовать Узумаки.

— Скажите, как звали моих родителей? Я хочу знать хотя бы их имена, — Наруто чуть не плачет, такой надлом слышится в его вопросе.

— Это уже не важно, Наруто. Твои родители давно мертвы, так что тебе нет смысла знать их имена.

Так и представляю, как Хирузен говорит это и улыбается своей морщинистой улыбочкой «доброго дедушки».

— Почему все ко мне так относятся? Что я всем сделал? — чуть не кричит мелкий.

— Что ты? О чём ты? — разыгрывает удивление старик. — Ты придумываешь. Возможно, всё дело в том, что в прошлом ты совершил несколько хулиганств, поэтому некоторые жители Конохи немного расстроены этим твоим поведением. Мне пора, но ты всегда можешь заходить ко мне, Наруто, если тебе что-то понадобится. Ты же знаешь, я всегда тебе помогу.

Я услышал, как хлопнула входная дверь. А потом белый ромбик шляпы чинно прошёл по улице.

И почему и это мне кажется знакомым? Я что, какой-то кот-прорицатель что ли?

Я… Я… Что-то крутится. Что-то близко, кажется…

— О, привет, котик, — я увидел заинтересованное лицо своего мелкого, который, видимо, решил подышать свежим воздухом и открыл окно, обнаружив и меня.

Глава 8. Тора внедряется

— Ну и грязный же ты, Намаики-чан! — намыливая мою спину, бормотал Наруто, «стирая» меня в крошечной ванной комнате.

При беглом осмотре мне показалось, что это просто душевая без стенок и с глубоким поддоном, но нет, тут можно при желании и взрослому принять ванну: задрать коленки к ушам и вперёд. Мелкий, когда понял, что я, в общем-то, совершенно не против помыться, а очень даже «за» и кусаться и царапаться не намерен, залез ко мне, чтобы было удобнее.

— Ты мой лучше, чтобы я грязным не был, — посоветовал я, подавая ещё и растопыренную лапу. Жаль, моей любимой щёточки нет. Наруто отчего-то залип на лапу, словно не знал, что делать или это не лапа у меня, а клешня вдруг образовалась.

— Намаики-чан? — вопросительно протянул он.

Кстати, после двух минут знакомства, когда я вошёл к нему в квартиру через окно и прошествовал в ванную, чтобы он меня помыл, дал мне это дурацкое имя. «Намаики» означает что-то вроде «дерзкий», «нахальный», нет, я не спорю, этого у меня не отнять, но «Тора» мне всё же ближе. Он что, полосочек на моём лбу не увидел? Логично же, полосатенький, крупненький — ти-грё-нок! Тора! А тут меня «Намаики» обзывают.

— А, ты хочешь знать, как меня зовут? — сообразил мелкий, зачем-то пожимая мою конечность. — Я — Узумаки Наруто, и я… Я… — он растерялся и слегка «завис». — Я здесь живу. А ещё я… Я хочу стать Хокаге!

На этих словах у меня снова мелькнуло нечто до боли знакомое, и ухо зачесалось. Что-то меня эти провалы стали изрядно беспокоить. Я же точно знаю, что мне пофиг на разные гендзюцу, если, конечно, они конкретно не на животных направлены. Но кто, блин, так заморачиваться будет? Да и зачем?! Может быть, всё из-за этого яда, который мне достался? «Нейро» это же значит что что-то с нервами и мозгом связано, вроде как… Хм. А ещё, амнезия бывает психологическая, когда хочешь что-то забыть, то стресс так действует. Интересно, откуда я это знаю?

После тщательной помывки я отряхнулся и позволил укутать себя в покрывало, чтобы нормально обсохнуть. Наруто не отпускал меня, словно боялся, что я от него сбегу. И засорял эфир болтовнёй.

— Намаики-чан, а ты останешься со мной? Мне очень одиноко. Я же должен уже привыкнуть к одиночеству, потому что я всю свою жизнь. Всю-всю-всю. Всегда один, но мне почему-то так грустно. Я не понимаю, почему они все так смотрят на меня…

Он вдруг снова «завис», и на его глаза навернулись слёзы, которые он тут же утёр.

— Намаики-чан, наверное, тебе нельзя быть со мной, — убито сказал мелкий, опустив голову.

— Что за фигня? — удивился я.

— Они все такие злые, — закусил губу Наруто. — А вдруг они узнают, что ты — мой, и что-нибудь тебе сделают? Я не хочу, чтобы с Намаики-чаном что-то случилось.

Я фыркнул, вкладывая в свой взгляд весь свой скептицизм. Меня для начала догнать потребуется.

— Не веришь? — удивился Узумаки. — Но… Мне всё равно нечем тебя кормить… Ты, наверное, голодный, вон какой худой.

Я начал вылизываться, шерсть подсохла, и можно было приводить себя в порядок, не ходить же всклокоченным пуфиком. Ощущения странные и словно непривычные. И волоски на языке остаются. Бе… Но выгляжу я, как обтрёпыш, а не кот даймё… Точно! Кот даймё! Внезапно пришло несколько образов — мужчина с грустным и спокойным лицом и неугомонная женщина с тёплыми большими коленями. А ещё мальчик… Почему-то первое, что про него вспоминается, — «послушный». Но… С ним что-то… И плач. Такой надрывный: «сынок, сынок»…

— Намаики-чан, — голос Наруто над ухом заставил меня вздрогнуть. — Вот, гребешок нашёл, я помогу расчесать твою шёрстку.

Я мурлыкал, когда он меня расчёсывал.

— Я завтра пойду в Академию, класс должен вернуться из похода, а меня не взяли… Старик сказал, что раз я чакрой плохо управляю, мне в походе делать нечего… А я хотел с ребятами побыть. Они вообще-то все хорошие, я хотел бы с ними дружить, и Сакура мне нравится…

С фига ли он чакрой плохо управляет? Я вытаращился на Узумаки и сосредоточился. Его запах немного изменился, и с потоками чакры правда произошло что-то странное. Словно… Чёрт! Точно! Из мальчишки сделали джинчуурики, и теперь всё по-другому! Либо тело перестраивается, и в данный момент у него кейракукей заблокирована. Либо это какое-то временное искусственное ограничение — привет от старого-нового Хокаге, чтобы, если парень всё вспомнит, то Коноху на кирпичики не разнёс. Либо вся чакра Наруто утекает в ту печать, чтобы его организм стабилизировать. Либо ещё какая-то пакость неведомая происходит. Но на выходе имеем — временный блок всех его уже наработанных способностей. И я уверен на все сто, что он временный, потому что… Да, в тех видениях я видел, как Наруто снова делает всё, что положено делать шиноби. К тому же — зачем нужно оружие деревни, которое ничего не может? И этот «Старик» не Хирузен ли часом? Если наш бравый Сандайме в курсе, что с Наруто такое происходит, значит, это нормальное явление для новоиспеченных джинчуурики?

Бедный ребёнок! Отняли у него всё: мать, дом, семью, друзей, меня! Забрали воспоминания, силу, умения. Подменили память. Его точно хотят сломить, чтобы он с ручек Сарутоби ел и в ножки кланялся. Но хренушки! Не знаю, откуда я это знаю, но обломитесь об моего мальчика, а я ещё и помогу в этом!

— Я ещё всем докажу, чего стоит Узумаки Наруто! — пыхтел пацан на полу, делая упражнение на пресс.

Я наблюдал за ним с кровати. Вообще-то мне уже сильно есть захотелось, но я решил, что пока его не оставлю. Он больше не заикался, чтобы я уходил, видимо, за те почти десять дней, как всё случилось, он успел вдоволь нахлебаться одиночества, и не такого, которым ему по мозгам ударили, а всамомделишного.

— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять, фух, шестьдесят, — остановился он. — Надо поесть, а то следующий подход не выдержу.

Его живот взревел.

— Я отчего-то так сильно есть хочу всё время, — пожаловался он мне, потрогав свой урчальник. Я на это фыркнул. Ну ещё бы, во-первых, пацан растёт, во-вторых, он стал джинчуурики, а это, наверное, тоже отражается на метаболизме, ну и в-третьих, он же занимается физически.

Я побежал на кухню и забрался в пакет, который притарабанил наш «дорогой дедушка Хокаге». Вот перхоть старая! А где нормальная жратва? Тут одни бичпакеты и пара каких-то вафель непонятных! На таком пайке далеко не уедешь!

— Намаики-чан, тебе что, шуршащий пакет нравится? — потрогал меня сверху Наруто. — Вылезай, я есть хочу.

— Нет, не вылезу, что за гамно тебе притащил этот седовласый упырь? — возмущённо уркнул я.

— Тоже хочешь кушать? — вздохнул мелкий и заглянул в холодильник. — У меня осталось немного молока. На вечер себе оставлял, но могу поделиться с тобой. С друзьями надо делиться, верно?

Я выбрался из пакета и посмотрел на Наруто. Ну точно! Он немного похудел. Щёки у него всегда были пухленькие, ещё детские, но футболка болтается, и живот сильно впал. Я потёрся о его ноги и подбодрил его мурлыканием.

Мелкий достал пиалку и налил мне молока. Вообще-то не сказать, что я фанат молока, но выбирать не приходится, я голодный, да и Наруто от всей души. Пока я медитировал, лакая угощение от теперь «нищего сироты», он согрел воду и заварил себе лапшу.

— Приятного нам аппетита! — сказал Наруто и поднял крышку специальной миски для такого питания. В принципе, запах ничего. Наверное, просто нет разных химикатов… Хм. Странно, а почему я про химикаты подумал? Вылизав миску — молоко пошло хорошо — я запрыгнул на стул и наблюдал, как Наруто торопливо ест, обжигаясь, а потом выпил бульон.

— Мало, но что поделаешь… — улыбнулся он мне знакомой улыбкой. — Ничего, прорвёмся, Намаики-чан, верно?!

— Ага, — подтвердил я, кивнув.

Наруто погладил меня и снова улыбнулся.

— Ты кажешься очень умным котом, словно отвечаешь мне.

— Пф! — фыркнул я, направляясь к окну.

Для начала надо проверить, ведётся ли за мелким слежка. А потом, в зависимости от результата, у меня были некоторые мысли.

— Ты… уходишь? — дрогнул голос Наруто.

Я вздохнул. И помотал головой.

— Ты… ещё вернёшься? — спросил малец, с такой надеждой в голосе, что меня пробрало.

Я кивнул и лапой открыл створку окна. Но закрывать за собой не стал, на случай, если тут АНБУ какие-нибудь бдят.

— Возвращайся, Намаики-чан, — тихо прошептал Наруто мне вслед.

Вот твари! Довели пацана! Нет, он меня и раньше очень любил, но не до такой же степени, что чуть не со слезами на глазах провожает, как в последний путь! Ух, как мне хочется нассать в тапки Хирузену! Но спалиться нельзя.

Всё же один АНБУ в маске какой-то птицы, если судить по выступающему клюву — Вороны или Воробья — был мной обнаружен на противоположном здании. Парень, чуть приподняв эту свою птичью маску, позёвывал. Скучал, видимо, и работу свою делал не шибко ответственно. Ну, может, конечно, тут и не особо что-то интересное происходит, а в окна напротив была видна, как на ладони, вся квартирка Узумаки. Кстати, окно он за мной не закрыл, видимо, в надежде, что я вернусь, а может просто, чтобы проветрить, так как он продолжал делать свои упражнения.

— Эй, Сокол, как дела? Я пришёл смену принять, — через минут двадцать на крыше появился ещё один товарищ. Блин, эта Ворона, оказывается, «Сокол», м-дя…

— Эх, когда уже наблюдение снимут, я скучнее задания припомнить не могу, — потянулся Клювокрыл.

Странное я ему имя дал, словно это имя мне его птичью маску напоминает. Да блин! Меня уже достали эти зависы-провисы и бездонный омут непонятно откуда всплывающих левых воспоминаний, надо этот вопрос на повестку дня поставить и как-то разобраться, и я уже придумал — как.

— Скоро снимут, это просто учебная миссия, ты забыл разве? Так что тренируйся на мальчишке, да деньги за работу получай, — философски ответил Клювокрылу его напарник. — Что-то необычное было?

— Не, не было, сэнпай. Разве что демонёнок к себе кота притащил, но тот через пару часов слинял от него. Это тоже вносить в отчёты?

— Хм, — задумался «плосколицый». — В общем-то, насчёт животных никаких указаний свыше не было. Так что это можно и не указывать. Не плоди лишние бумажки, отчёт должен быть кратким, предельно чётким и ясным. Понятно?

— Да, ясно, сэнпай.

— А то, что наш объект всякую живность к себе тащит — ничего удивительного и страшного. Одиноко пацану. И не смей называть его «демонёнком», забыл приказ Хокаге?

— Извините, сэнпай, — опустил клюв тот. — Но он же… На самом деле…

— А это — не твоего ума дело. Твоё задание — наблюдать за объектом, а своими ки и разговорами ненужными ты можешь внимание лишнее привлечь. Понял, салага?

— Так точно.

— Ну, раз «так точно», то принимаю твою вахту, вали домой, Сокол.

Значит, теория Шисуи насчёт того, что сильные шиноби будут более здраво смотреть на вещи, подтверждается. Ясненько. Постой-ка, чакра этого АНБУ мне знакома! Кажись, он в личной гвардии Кушины-сан служил… А теперь вот отправили с должности личного телохранителя на работу со стажёрами. Перестраховываются или проверяют? Или это уже мне всякое чудится, мерещится?

Ладно, точка наблюдения ясна, возможно, что и само наблюдение скоро снимут, нефиг трудовые ресурсы на обездоленных мальчиков тратить, да, Сарутоби-сама? Это было бы очень кстати.

Глава 9. Тора заботится

— Тора-чан? — меня чуть всего не занюхали.

Конечно, такой громадине, несмотря на то, что я тоже не маленький, это как эм… лапу на столбик задрать. Вот.

— Я тоже рад тебя видеть, Куромару-сан, — я потёрся об ноги своего друга.

— Тебя очень давно не было, — посмотрел на меня своим единственным глазом нинкен главы клана Инузука.

Ну да, получается, что до всех этих жутких событий я около восьми недель в Конохе не появлялся. Плюс ещё десять дней неважного самочувствия вследствие отравления — после. Итого: два месяца «пропажи».

— Неважно что-то выглядишь, — меня ещё разок обнюхали.

Натуральный пылесос! Хм. Пылесос…

— Неужели ты загулял? — весело оскалился мой друг. — Или болел?

— Слушай, а ты ничего странного не чувствуешь? — осторожно поинтересовался я. — В деревне?

— Нет, всё как обычно вроде, — склонил голову он.

— А две недели назад? Знаешь, красная луна, все дела? — продолжил допытываться я.

— М-м… — всерьёз и надолго задумался Куромару.

А я вдруг вспомнил, что собаки плохо различают оттенки оранжево-красного и зелёно-синего, что-то вроде человеческого дальтонизма. Блин! Да откуда такие познания в чужой физиологии-то?!

— Был праздник, — пришлось уточнить, — с фонариками. День осеннего равноденствия.

— А, тот людный вечер. Все нинкены патрулировали территорию вокруг деревни, чтобы все люди могли спокойно праздновать, — уверенно ответил Куромару. — Клану поручили охрану периметра. Но никаких происшествий не было.

— Вот как, — протянул я. Это выходит, что таких разумных животных, как псы Инузука, на всякий случай изолировали?

— А это обычная практика? Отсылать вас в патруль одних? — всё же следовало узнать подробности.

— Да, на крупных праздниках, вроде Нового года или дня равноденствия, когда все собираются в деревне, — подтвердил мои догадки Куромару. — Мы всегда можем либо справиться сами, либо позвать партнёров на помощь, в крайнем случае — поднять тревогу.

— Ох, понятно. Но хочу тебя огорчить. На самом деле всё-таки кое-что произошло. Но сначала пойдём к Цуме-сан, так будет понятней, и я есть хочу. Болел, да, и мотался туда-сюда, чуть не сдох…

Куромару расспрашивать не стал — вот же терпения у него, да и, скорее всего, сказывается профиль работы — исполнение приказов без «зачем?» и «почему?». Он подтвердил информацию от Наруто, что Киба вместе с Акамару сейчас в своём школьном походе и должны вернуться завтра, как и весь их класс.

Инузука Цуме — человеческий партнёр Куромару — была дома и явно ожидала моего друга, потому что готовила ту самую «супержрачку», замешивая знакомую красноватую субстанцию. У меня желудок призывно заурчал. Еда!

— Кто это с тобой, Куромару? — с интересом прищурилась на меня глава клана собаководов.

Мой друг слегка прифигел от такого вопроса. И ещё раз посмотрел на меня, а то вдруг я на самом деле «шпиён» какой под хенге-но-дзюцу, ага. Он и обнюхал ещё разок для уточнения. Я это или не я. Про меня спрашивают, или нет, смешно даже.

— Твой друг? — вняла Цуме его ответу. — И кто у нас будет твой новый друг?

А потом повторился примерно тот же диалог про тигра, который был около полугода назад, причём хозяйка Куромару под конец потёрла виски, наморщившись, но всё-таки поприветствовала меня и дала, наконец, поесть.

— Удивился, что Цуме-сан меня забыла? — спросил я друга после того, как вылизал досуха миску Акамару, в которую мне положили полезную вкуснятину.

Эх, хорошо, сразу и в животе заметно потеплело, и чакры ощутимо прибавилось, и сил.

— Обычно у неё очень хорошая память и обоняние сильно развито, тебя сложно перепутать с кем-то другим. Не понимаю, что это с ней… — попытался оправдать свою женщину Куромару.

— Я тебе расскажу, — вздохнул я, устраиваясь на псе, чтобы было удобнее. — Если коротко, то на всю деревню и округу наложили гендзюцу. В принципе, думаю, что в жизнь людей мало вмешивались, но их заставили забыть кое-что, точнее — кое-кого…

Я рассказал Куромару о своих «злоключениях» за последние дни и о том, что Кушина и Шисуи покинули убежище Леса Смерти, чтобы разыскать кого-то, кто сможет снять печать Минато, а я остался тут приглядывать за мелким.

— Вот такие пироги с котятами, — закончил я своё не слишком-то весёлое повествование.

— М-да, — резюмировал нинкен. — Клан Инузука всегда верен… Но если Цуме и остальные не знают, что сейчас хозяин деревни сменился…

— Народу это не доказать и не объяснить, — подтвердил я, вздохнув.

К тому же, Кушина-сан сама сказала, что надо всё продумать. И я с этим, поразмыслив, был согласен. Её внезапное «воскрешение» при условии, что эту технику «высшей иллюзии» не отменить, будет очень даже странным. Как она объяснит, где пропадала «всё это время»? Разве что воспользуется «планом Минато» и скажет, что попала в какую-нибудь пространственно-временную ловушку, тут, похоже, это кругом и рядом бывает. Но для начала ей надо от своей печати избавиться… И преодолеть ненависть к сыну. Да и нынешний хокаге — Обезьяна-сама — вряд ли позволит ей, теперь-не-джинчуурики так просто вернуться. Ох, как начинаю об этом думать — голова идёт кругом. Но к чёрту глобализацию! Кушина-сан девочка взрослая и умная — не зря же стала главой деревни и самым главным генералом, что-то придумает, буду в неё верить. А сам займусь проблемами местного уровня. То есть — мелким.

— Я не смогу об этом рассказать Цуме, — извинительно прервал мой поток сознания Куромару. — Я даже не знаю, как я ей это скажу, как всё это объяснить. Тем более это напрямую не связано с кланом. А про лицо на горе я от тебя услышал — не обращал на это никакого внимания. Ты же знаешь — для собак больше запахи важны.

— Пока и не говори, помнишь, как все взрослые относятся к Наруто? Даже если ты сможешь объяснить всё своему партнёру, то пока Цуме-сан не сможет преодолеть навязанную ненависть. Но вот у Кибы этой ненависти нет, и я хочу, чтобы парни снова дружили… — поделился я своими наполеоновскими планами с Куромару.

Хм. И снова оно. Наполеон — какой-то крутой полководец и вовсе не из нашей страны, а…

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Куромару, сбив меня с размышлений.

— Мой мелкий голодает, а ещё его охраняют люди в масках, — пожаловался я.

Фу-ха-ха! Вслух коварно посмеяться мне не даёт узелок в зубах. Чёрный. Личная ниндзя-нычка. Пока мой большой мохнатый друг отвлёк на себя внимание АНБУ-шника, который и после заката продолжал наблюдать за моим мелким, я скрытно проник через оставленное открытым окошко.

Куромару помог донести собранный узелок до квартала, а мне оставалось только улучить момент и, скрываясь в тенях, не отсвечивая, воспользоваться своим коварством и проворностью.

Да, я невероятно крут!

А мы с Куромару просто Бони и Клайд! Немного растрясли зажравшихся обывателей «на поесть». Тут ребёнок голодает и скитается! Всего-то мой друг отдал специальную чёрную тряпицу-переноску, в которой собаки клана частенько приносят обед своим людям. А потом мы немножко ограбили магазинчик неподалёку, кстати или некстати принадлежавший клану Сарутоби. Я не выбирал магазин специально, но во время, так сказать, экспроприации в пользу нового джинчуурики, заметил специфичный мон на дверях магазина, похожий на крендель, и чуточку позлорадствовал.

Это — карма!

Я поочерёдно вытащил из подвальчика поллитровую коробку молока, упаковку из восьми сосисок, кусок мяса грамм на четыреста, тоже упакованный, килограммовый пакет риса. Всё это сложили в переноску, и Куромару любезно дотащил ношу почти до места, а потом ещё и отвлёк на себя наблюдение.

Наруто, видимо, наупражнявшись до упаду, уже дрых. Поэтому я всё, кроме риса, сложил в холодильник. Уж что-что, а в доме Кушины-сан холодильники открывать и закрывать я навострился. Гордость за себя, любимого, так и распирает. Для чего ещё нужны навыки ниндзя, как не для воровства еды?!

Так что, весьма довольный собой, я запрыгнул на постель к мелкому и чуть подвинул его на своей законной подушке и уткнулся в его волосы.

— Намаики-чан? — прошептал Наруто, вплетаясь пальцами в мою шерсть. — Ты вернулся…

Я спел ему песенку, и мы дружно задремали.

Ради этой удивлённой рожицы с почти идеально круглыми глазами я встал пораньше, живописно выгрузил из холодильника свою добычу на стол и сел в серединке, между сосисками и мясом, перед пакетом молока. Весь из себя модный. Не, я ж не дурак, чего ночами-то шарахаться? Вдруг там печати или ниндзя какой охраняет после закрытия? Да и, несмотря на то, что уже начало октября, ещё не так прохладно, чтобы можно было мясо и молоко ночь на столе держать. А тут такой «хокус-покус» — прямо из холодильника, но попробуй докажи. Хы-хы.

Так, кажется, «мы его теряем»…

— Н-нама-ик-ки-ч-чан, — заикаясь, показал на меня пальцем Наруто.

Я встал, потянулся и вопросительно выгнул хвост.

Мелкий подошёл ближе, посмотрел на мясо, на меня, потом на сосиски — снова на меня.

— Ну, мы завтракать-то будем? — поинтересовался я и приподнял зубами пакет с молоком.

— С друзьями надо делиться, да? — как-то одновременно беспомощно, но радостно спросил меня Наруто.

— Да! — ответил я. — Нас ждут великие дела!

Глава 10. Тора планирует

И вот я всё-таки добрался до тебя — квартал Учиха.

Н-да…

Добро пожаловать в постапокалипсис на краю Конохи.

Впечатления не очень. Такое ощущение, что люди на секундочку все вышли и пропали. Что в принципе недалеко от истины. Бельё висит, сохнет, брошены игрушки, тонкий гнилостный запах испорченных продуктов… Думаю, что тут всё не разграбили потому, что народ думает, что за столько «лет» уничтожения клана тут давно ничего не осталось. А по сути — меньше двух недель прошло. Но всего этого «богатства» не видно за высокими стенами, которые окружают квартал. А вход закрыт сигнальными лентами, типа место преступления которыми огораживают. Уверен, что ни разу в жизни не был ни на каких местах преступления, но перед глазами встаёт множество картинок этих самых «мест преступления».

Кстати о продуктах! Надо бы разведать что да как, может, того же риса или круп надыбать отсюда, всё вперед. Местное население по рису угорает конкретно и может есть его без всего, всяко полезней, чем заварная лапша. И опять же разнообразие. Мелкий рис сварил и с сосисками слопал — за ушами трещало.

После того, как мы позавтракали с Наруто, я сопроводил его в Академию. Пока решил не «светиться», а понаблюдать скрытно. Возле окон нашёлся удобный козырёк, куда я и примостился, иногда заглядывая в класс. Тем более, я прекрасно ориентируюсь и на запахи, и слух.

Дети вели себя отчуждённо, не узнавая Узумаки. Такой «синдром новичка» — он вроде как всех знает, а его не помнят и ведут себя соответственно, а если приплюсовать к этому еле сдерживаемую ненависть учителей — Ируки и ещё одного беловолосого с приклеенной на лицо улыбочкой, то полный звездец. Ирука моего цыплёнка и раньше-то не шибко баловал, а сейчас оттачивал свой сарказм на полную катушку. Дети всё-таки очень подвержены влиянию учителей. Один день прошёл, и Наруто стал настоящим изгоем-отщепенцем. А от того, что он сейчас плохо контролирует свою чакру и не смог сделать какое-то там упражнение, то наклеили ярлычок «идиота» и «неуча». Он так переживал! Чуть не до слёз парня довели, козлы.

Второй культурный шок у меня случился, когда я увидел Саске. Цензурных слов не осталось, что эти твари сделали с парнем. С нормальным, хорошим, добрым парнем! Было ощущение, что Саске внутри выжгли. Он как оболочка самого себя. Мальчик-зомби. И по его поводу всё время шептались, что он-де один из клана Учиха остался и всё такое.

После уроков я проследил за «последним Учиха», оказалось, что поселили того тоже совершенно в другом месте и довольно далеко от квартала его клана. Теперь он жил в одном из домов в районе стадиона. Небольшая, хорошо обставленная двухкомнатная квартира под крышей «пузатенькой» трехэтажки. В соседнем квартале раньше располагался дом семьи Узумаки. Теперь Наруто переселили в бойлерную, которая стояла возле пруда. К одному из берегов которого примыкала территория клана Учиха. Этакая «рокировка» с проживанием, возможно, чтобы они не пересекались. Но хрен там всем вам! Саске, бросив дома школьные вещи, направился прямиком в сторону своего бывшего квартала. И в итоге, нерешительно помявшись перед входом, спустился к пруду и сел на мостки. Видимо, он всё не может заставить себя туда сходить и всё посмотреть. Но я-то мог!

Впрочем, впечатления от покинутого и пустынного жилого квартала не самые приятные, даже мне не по себе, а тому же Саске, наверное, это вообще будет…

Вообще тут же должны быть кошки, а так странно, что никого нет. И все метки, которые я чую, старые, как раз до той самой ночи. Что же случилось? Неужели тот тип в маске убил и прайд кошек Учиха? Или они сами сбежали? Будем надеяться, что сбежали, иначе это совсем бесчеловечно… Так. Стоп. Это получается, что тот мужик с глазом-унитазом скорее всего убил моих родителей, братьев и сестёр? Они были моя кошачья семья? Но… как странно… Я… Это же… Как больно…

Чёрт…

Башка раскалывается. Что за?.. И чего так темно? А… ночь.

Уф, какой мне странный сон приснился. Словно я кот-ниндзя в аниме «Наруто». Надо Серёге рассказать, вот поржёт, когда узнает, почему всё так в том мультике. А я ещё с самого начала удивлялся как так, что Наруто все в деревне одинаково ненавидят, а потом он так легко довольно с народом сошёлся. Шикамару тот же его другом вообще непонятно с какого перепугу считал и Киба, и Чёджи, и Саске, с которым они только цапались… И вообще вся эта история с «вернуть Саске»… Вот с фигали можно так задружить за пару месяцев общих миссий?.. А тут теперь понятно, что они с детства вместе были и просто «забыли» о своей дружбе, но подсознание-то помнит! Да, Серёга точно заценит такую версию…

Так я что-то не понял, где это я. И…

Охренеть! Мои лапы? Мои ноги? Мой хвост?!

Я реально кот?!

Так. Спокойно. Спокойно. Дыши, Гриша-Тора, дыши…

Бляха, какая луна здоровая!

Помню, я в квартале Учиха…

Так это не сон?!

Но я последние события видел как сквозь какую-то пелену. Типа моё сознание спало или было заблокировано? На меня тоже та техника подействовала?

Вдох-выдох. Что-то человеческое во мне так распсиховалось. Спросонья видать. Так. Последнее, что я помню, это что понял, что вся моя семья убита и… Да, похоже это какой-то внутренний конфликт, который разбил психологическую блокировку. Хе-хе, «эррор, ошибка пятьсот тринадцать», м-дя… Матрица, перезагрузка, однако. Теперь понятно, с чего я такой умный и столько всего знаю.

Ну, блин, я и напугался… Сейчас и не знаю, чего больше — что всё это не сон, или что я не кот.

Так, я хотел разведать местность и составить план дальнейших действий. О, да я же знаю некоторые события «канона»! А ещё думал, что за образы перед глазами скачут… Кот-прорицатель хренов.

Так, но вроде до выпуска в Академии им ещё полгода!.. Значит, те самые «эпичные» события будут только через шесть месяцев и позже? Хм… Я думал, что попал совсем в другую реальность мира шиноби, а вроде как получается, что в «ту самую»? Или нет? Я, конечно, не претендую на свою избранность, но получается, что из-за моего так сказать «вмешательства» выжила Кушина-сан. То есть сначала выжил Учиха Шисуи, и он спас Кушину. Если предположить, что он бы не выжил, а я был простым котом, то в итоге она либо умерла бы от руки Хирузена, либо от руки Минато, а если и смогла сбежать сама до появления Сарутоби и Ко, то с печатью подавления далеко по Лесу Смерти не убежишь. Отошли бы всякие тварюшки от «гендзюшки» и схарчили маму Наруто, как бы цинично это ни звучало. Жуть! Но это получается, что уже всё может быть совсем по другому «сценарию»?.. Это как камушек, который бросают в воду, и от него расходятся волны.

Блин, а не будь этого «камушка-меня», вышло бы всё так, как в аниме, получается? Наруто, конечно, там многое превозмог, но какой ценой? Шерсть дыбом встаёт на загривке! А когда эта «ситуация help, ситуация SOS» у тебя перед глазами «изнутри», и каждый, так сказать, день, а не просто мельком в серии, а потом «приключения зовут», то становится по-настоящему жалко парня. Чёрт… А шугонины? А Сано… Да и все эти Учиха. Я думаю, что Минато, скорее всего, договорился с ними, пообещав поделиться властью, тем более прецеденты были. А потом воспользовался их относительной беспомощностью после той техники с проекцией на Луну… В какой-то степени это воздаяние, но были же и невинные жертвы — дети, женщины. Их смерти на чьей совести? Мир шиноби жесток, я этого не понимал раньше. Мне всё казалось игрой…

Так, всё, вдох-выдох. Надо закрыть эту тему и думать о настоящем.

У меня на руках, или на лапах двое подростков двенадцати лет, которым нужна психологическая помощь и разгрузка. А кому по плечу такое, как не мне? Лучшему коту всех времён и народов. Главное с себя всё это стряхнуть. Не время печалиться и предаваться рефлексии, надо отбить этот удар и постараться, чтобы соперник даже не понял мой закрученный финт. Да, вот так вот. Буду оптимистом, и тогда всё получится.

Раз за Наруто пока следят, то в дневное время надо заняться Саске. Будем постепенно «размораживать» нашего «зомби», а то если вдруг придёт Шисуи, то накинется и на него от ненависти, которой ему мозги поджарили.

— Намаики-чан, — сонно пробубнил Наруто, когда я вернулся со своего рейда по территории кланового квартала. Меня подгребли под бок и чуть прижали.

Я проинспектировал почти все «земли апокалипсиса». Ага, как сталкер. Боюсь, что скоро там без кошек расплодятся грызуны, и всё, что ещё осталось съестного, уничтожат. А я нашёл и смешные продолговатые клубни типа местной картошки, кое-какие овощи и рис в мешках. Похоже, что тот район попросту обесточили, и всё, что хранилось в холодильниках — сплошное «буэ»… Открыл я один и чуть не помер от запаха тухлятины.

Ту собачью переноску я запрятал под кроватью у Наруто, надо будет с ней сходить в квартал Учиха и перетащить что можно. Завтра, когда Наруто пойдёт в школу, АНБУ проследит за ним, а квартира будет в моём распоряжении. С помощью Куромару можно будет немного помародёрствовать. Благо, что в деревне ниндзя на собаку, которая что-то тащит, внимания никто не обратит, а преимущества житья на чердаке бойлерной в том, что у тебя нет соседей. Хе-хе, какой я коварный и умный.

План удался на все сто десять процентов, только я ещё немного его переиграл. Подумал, вдруг тот же Сарутоби проведает квартирку, а у Наруто полный дом припасов?! Пусть уж таскает Обезьян-сама свои бичпакеты и ни о чём не подозревает. Так что под схрон я использовал всё ту же бойлерную станцию. Все почти автоматически работает, нашлось сухое прохладное местечко для «склада», куда мы перетаскали картошку, овощи и рис. Помогли нам с Куромару ещё три пса Инузука — нинкены сестры Кибы — Ханы. Я нашёл старого знакомого — чёрного кота Суми — и договорился, чтобы он ходил и инспектировал мой склад и ловил там мышей и крыс, если такие появятся. Так сказать — дал пропуск на свою территорию.

Всё это мы проделали в рекордно-короткие сроки — за шесть часов, пока Наруто и, соответственно, АНБУ-наблюдатель отсутствовали в районе «предбоевых» действий. Теперь можно выдержать небольшую осаду. Как брать рис из мешков, я пока не придумал, их собаки просто так целиком притащили в зубах, но с картошкой и овощами всё проще.

— Намаики-чан? — я снова с удовольствием полюбовался на округлённые глаза своего мелкого, когда он вернулся с занятий и обнаружил в раковине, возле которой я гордо сидел, шесть крупных картофелин и одну «моркофель».

Я благосклонно принял благодарственные почесушки.

У него осталось ещё то мясо, которое я своровал, так что можно сварганить типа тушёной картошки с поджаркой.

Мои мысли были угаданы верно, и через час Наруто, причмокивая, уплетал свой кулинарный шедевр. Я тоже его поел, и мне даже мяса он выбрал побольше, вкусно. Эх, что ни говори, даже если мозги отформатировали, память тела-то останется. Если умел он готовить, то, как только получил продукты, сразу понял, что с теми делать надо.

Так, тут мне стопроцентный зачёт. М-м, ещё почесушки. Приятно!..

А теперь пора проведать мелкого Учиха и, так сказать, вблизи оценить масштаб и урон, который нанесли психике пацана.

Глава 11. Тора и его терапия

Саске я нашёл на берегу пруда. Отсутствующий взгляд. Синяки под глазами. Бледная, почти полупрозрачная кожа. Оказалось, что он тоже «типа болел» и не ходил в тот «поход с классом». Но болел как бы дома. После того, как вернулась память, я раздумывал про аниме и понял одну вещь, на которую раньше, в смысле во время просмотра, не обращал внимания. Шепотки одноклассников. Если я всё правильно понял, то по мульту выходило, что Саске потерял весь свой клан чуть ли не за три или четыре года до начала этой истории. Но за столько лет должны были улечься все сплетни, не годами же всё это обсуждать! Коноха, конечно, деревня, но не до такой степени. А тут выходило, что как-то об этом все — раз — и узнали. Это подтверждало, что попал я в то самое. В смысле в события, которые видел. Только там не было меня. А я, может, и не беру на себя спасение мира, но раз могу облегчить жизнь двум небезразличным мне существам, значит, буду это делать!

Я подошёл к Саске и потёрся о его ногу. Парень сидел в траве на корточках, уткнувшись подбородком в колени.

— Эй, привет, ау, — позвал я. — Погладь меня, чего зря простаиваешь…

Я потрогал его лапой. Хорошо успел сбегать до квартала Инузука и поесть хорошенько, а то с местными зомбями каши не сваришь. Саске неизвестно чем питается и питается ли — неизвестно. Надо пометочку в своём виртуальном органайзере сделать — узнать, как у него с едой дела обстоят, и кто ему — хе-хе — заварной лапшички приносит. Наконец, когда я порядком его расшатал, Учиха отмер и соизволил на меня посмотреть. В тёмных глазах не мелькнуло даже искры интереса или узнавания. Ну, я так не играю. Что это такое?! Что за игнор прекрасному мне?

— У меня нет для тебя ничего, — ровно сказал Саске. Я возмущённо фыркнул, не хуже некоторых шаринганистых, между прочим.

Пришлось, как дурачку, объяснять на примерах и тереться лбом о его руку. Его пальцы дрогнули, и он меня погладил. Вот, работает нэкотерапия[9], работает. Включил тарахтелку, забрался на его худосочные коленки, которые Саске расправил, вытянув ноги. Кстати, эти самые ноги были в бриджах! А вообще-то уже осень, первые числа октября, не май месяц полуголым и в одной футболке разгуливать. Ох, и не объяснишь же!

Я устроился поудобнее и почти мгновенно уснул. Конечно, я во сне всё контролировал и думал, как помочь бедному парню. Но отдохнуть надо, а то я как этот… который Фигаро. Не знаю, что тот делал, но не зря же в песенке пели «Фигаро тут, Фигаро — там».

Когда стемнело, Саске пошевелился. До этого он просто сидел и иногда почти невесомо касался меня. А я так старался, и мордочку умилительную делал, и потягивался, и игриво поворачивался. Доегозился до того, что чуть не свалился с его острых мослов.

Меня осторожно сняли с колен. Саске пошёл в сторону центра, вероятно, к своему дому, я подумал о том, что у Наруто ещё осталась его картошка на вечер и заварная лапша, так что сегодня весь вечер можно посвятить Учиха…

Не, я в самом деле Фигаро, который «и тут, и там». Фух, как же я за неделю заколебался! В воровстве пока не достиг восьмидесятого уровня, но зато с Саске реальные подвижки. У него какие-то чувства появляются, когда он меня видит. А ещё он дал мне имя. Ага. И пяти дней не прошло.

Выяснил я, что Саске почти не спит, очень рано встаёт и тренируется перед занятиями в Академии. Питается он в чайном домике, недалеко от нового места жительства, там как раз куча мелких кафешек, но ест без аппетита, как будто просто знает, что надо есть. А ещё он стал меня прикармливать. Приходит сюда, на пруд, каждый день и приносит мне чего-нибудь. В Академии ни с кем не разговаривает, но Наруто каждый раз, когда его видит, пытается вывести его из себя. Сейчас мне кажется, что эта «вражда» что-то вроде работы подсознательного. Наруто чувствует, что Саске его друг и что ему плохо, но не знает, как себя с ним вести. Пытается растормошить. И у него, кстати, получается. Вчера они чуть не подрались. Сам с дерева видел, как чёрные глазищи сверкнули так живо — чуть с ветки не упал от радости, но нет — потом всё снова «потухло», и Саске только хмыкнул и ушёл, а на Наруто ополчились все девчонки.

— Тёко-чан, — поприветствовал меня он, когда я пришёл на «наше место» у пруда. Тут правда почти никого никогда не бывает, изредка по дамбе кто-нибудь пройдёт, а ещё я выяснил, что в пруду есть рыба. Причём, крупная и непуганая.

«Тёко», кстати, означает что-то вроде «шоколадка» или «шоколадный». Даже вот не знаю, какая из двух моих «погонял», которые дали мне пацаны, мне нравится или не нравится больше. «Шоколадка» или «Наглец»? Хм…

Оказалось, что десятого октября у Наруто день рождения, и ему двенадцать лет исполнилось. Как раз за пару дней до этого, наконец, с него сняли наблюдение, а мой цыплёнок решил — там-тара-рам! — запечь на костре картошку, которую я ему притащил! Я готов был подпрыгивать на метр от радости, потому что ломал голову, как свести Наруто и Саске, и желательно, чтобы они не поубивали друг друга. Ради этого я немного раскрылся и, сходив на свой продуктовый склад, принёс в переноске три картофелины, на которые у меня были большие и далеко идущие планы.

У Наруто были снова забавно-круглые глаза, видимо, он думал, что я кот-волшебник, и по мановению хвоста всё появляется, а не вот так вот… по-простому. Гы-гы-гы.

— Ты тоже хочешь запечь свою картошку, Намаики-чан? — понятливо спросил мелкий.

Я положил перед ним свою ношу и кивнул.

— Мне взять всё это с собой? — он приподнял переноску.

Я отрицательно помотал головой и ударил лапой снизу, так что картошки вылетели, как салют. Ага. День рожденья же. Узумаки еле поймал съедобные снаряды и сложил всё в свой рюкзак.

Переноску оставили дома.

Я пошёл впереди и не дал ему свернуть ни на какую полянку, а целенаправленно двигал к пруду. Присутствие Саске я учуял, благо ветерок был встречный, поэтому вывернул на одну из тропок пораньше, чтобы Узумаки не раскрыл мой хитрый план и не решил, что для двоих тут слишком мало места. Ага, в одну сторону берег тридцать метров и в другую столько же. Никак же не разойтись, да.

Наруто бросил рюкзак.

— Тут хорошо, Намаики-чан, молодец, место нормальное. Но нужны дрова…

Я кивнул и сел на поклажу, показывая, что я отличный сторожевой кот. Саске не было заметно из-за небольшого валуна и относительной высоты, но я знал, что сам Учиха видит нас прекрасно. Мелкий поднялся на дамбу с другой стороны от дороги которой рос типа парк, но вообще-то — дикий лес. Через минут пятнадцать он, отдуваясь, притащил большую сушину и несколько сучковатых ветвей. Ещё через четверть часа у нас был отличный костёр, который весело потрескивал и приятно грел.

Я отошёл на камни к воде, стараясь не отсвечивать отражением. Тут ещё и глубина должна быть, не меньше полуметра. Толстые чёрные рыбы лениво плавали, зависая у камней, кажется, что-то с тех поедая. Интересно, смогу или нет? Я усилил ток чакры, чтобы ускорить реакцию. Видел такое в документальных фильмах про медведей. Типа р-раз!..

А-а-а! Я мега крут!

Нехилая такая рыбёшка, которую я поддел когтями под жабры, сделала сальто из воды и шмякнулась на гальку. Чисто инстинктивно я подпрыгнул и прижал её обоими лапами, заорав благим кошачьим матом, подзывая к себе кого-то, кто бы меня освободил и забрал рыбку, которая оказалась очень мускулистой и нагло трепыхалась. Оглянувшись, я понял, что Узумаки нет. Снова, видимо, ушёл за дровами. Но зато ко мне бежит Саске!

Учиха не будь дураком, помог мне справиться с добычей. У него даже кунай с собой оказался.

Ага… Я бы сделал лапой фейспалм, если бы его кто-то понял, потому что как и бывает — Саске с кунаем возле меня в неоднозначной позе «молилась ли ты на ночь, Дездемона» застукал Наруто! Видимо услышал, что я ору, побросал манатки, а тут такая сцена, достойная «Оскара».

— Т-ты! — завопил Наруто делая большие и страшные глаза и некультурно тыкая в Саске. — Что ты хотел сделать с моим Намаики-чаном?!

Учиха открыл рот, потом закрыл, а потом внимательно посмотрел на меня. Типа, не обознался ли он.

— Это я поймал! — отвлёк я внимание Узумаки, гордо выпятив грудь и положив лапу на прибитую рыбу. А то картошкой одной сыт не будешь…

Наруто обратил внимание на мой улов и снова округлил глаза.

— Вот это добыча! — заорал он. — Неужели это ты поймал?

— Нет, это кот, — пробормотал Саске, склонив голову вбок.

— А я, Учиха, и не с тобой разговариваю, а со своим котом, — важно сообщил Наруто, уперев руки в бока.

Пришлось мне поступить немного подло. Я замурлыкал и стал тереться об Саске.

— Хн. А может, это всё-таки мой кот? — не удержался от шпильки тот. Но, блин, они почти нормально разговаривали!

— Ау! — дёрнулся Учиха, когда я его несильно укусил за палец. Как воспитывать-то молодняк? Только методом кнута и пряника.

Кстати, о пряниках… А второй раз получится?..

— Смотри! — цыкнул Саске на Наруто, когда я снова подошёл к воде.

Н-да, теперь облажаться совсем нельзя. Я примерился и…

— Вау! Лови её! — снова завопил мелкий. — Намаики-чан, ты крут!

А то я не понял. Да, я такой, на машинке вышивать не умею, но рыбу ловить, оказывается, довольно просто. Через минуту эти глупые речные тварюшки возвращаются, а таких мест на бережку несколько.

Да, как сказал кот Матроскин: «Совместная работа объединяет». Это точно. Парни деловито оглушили пойманную мной рыбу и кунаем её почистили. Наруто скомкано позвал Саске запечь и рыбу, и картошку, а Учиха не стал отказываться.

Я сидел между ребятами и делал вид, что ворую у них кусочки еды почти изо рта, которые они мне по очереди остужали.

— Ты в курсе, что Тёко… что Намаики-чан использовал чакру, когда ловил рыбу? — спросил Саске, нарушая уютную тишину, когда мы все наелись от пуза. — Как давно ты знаешь этого кота?

Глава 12. Тора и новые подельники

Молодец, Саске-кун, как говорится, возьми с полки пирожок! А раз пирожка нет… Я-то ещё лучше буду: тёплый, пушистый, мягкий, красивый.

— А как ты понял? Ну… Про чакру? — наблюдая мои перемещения, спросил Наруто. Он и сам подвинулся поближе к Саске и, как мне кажется, чуточку ревновал меня к Учиха. Но когда гладят в четыре руки, это такой ка-айф! Блин, чуть слюнями и соплями не истёк от счастья.

— Все Учи… — Саске осёкся, и на его лицо набежала тень. Но я не дал ему окунуться в то болото, которое ему в мозгах устроил тот тип в маске, и быстро ткнулся в его нос своим, отвлекая.

— Намаики-чан тебя поцеловал, — хихикнул Узумаки. — Наверное, за то, что ты понял, что он — кот-ниндзя!

— Хн. Ниннэко?.. — Саске ощутимо вздрогнул и внимательно на меня посмотрел. А я что? Я — ничего! Морду кирпичом и о подбородок его потёрся. Надо моих мальчишек пометить, чтобы никто не зарился!

— У нас в клане… — сипло сказал Саске. — Когда-то был договор с призывными кошками. Я помню… — он нахмурился и потёр висок. — Есть убежище в Рю, где живёт Бабушка Кошка и говорящие ниннэко.

— Вау! — голубые глаза Наруто стали размером с блюдца. — Говорящие кошки! Это та-ак круто! Жаль, что Намаики-чан не разговаривает, мне иногда так хочется поговорить хоть с кем-то… — он осёкся и покраснел. А потом выпалил на одном дыхании. — Саскедавайдружить!

Саске посмотрел на него, немного склонив голову. Блин прямо чувствую, такой момент! Или пан или пропал!

— Обязательно надо! — подал я голос.

Это разбавило разлившееся между парнями напряжение. Саске ещё отмороженный, но в его глазах уже угадывались какие-то чувства. Всё же они с Наруто лучшие друзья с самого детства.

— Знаешь, — так и не дождавшись конкретного ответа от Саске, Узумаки вроде бы как непринуждённо сунул руки за голову и откинулся на траву. — Намаики-чан сам ко мне пришёл чуть больше недели назад… Но почему-то у меня такое странное чувство, что я знал его раньше. Знал, но почему-то забыл…

— Правда?! — я от избытка эмоций перепрыгнул с колен Саске ему на живот. Отчего Наруто сдавленно охнул. Ну да, форму я себе вернул, отъедаясь в три горла у трёх «хозяев» ещё и подворовывая свининки у лапшичника, так что вес у меня прежний — килограмм восемь-девять, может, и все десять.

Наруто внимательно меня разглядывал. Блин! Ну вот как? Как пробиться через этот барьер гендзюцу, который ему наложили?

— Кажется, наш кот что-то хочет сказать, — отреагировал Саске. — Когда ты сказал, что возможно что-то забыл…

— Точно! Точно! — я закивал головой.

— Намаики-чан, мы тебя забыли? — чуть привстал Наруто. Наконец-то мне стали задавать правильные вопросы! Я кивнул.

Парни переглянулись. Я решил, что надо ковать железо, пока горячо и, спрыгнув с живота Наруто, с завываниями сделал маленький круг по полянке. А потом замер на манер охотничьих собак, которые «делают стойку», показывая направление.

— Что это с ним? — громким шёпотом спросил Саске у Наруто.

— Знаешь, он почти так же привёл меня сюда, — растерянно сообразил Узумаки. — Может быть, он хочет, чтобы мы пошли за ним?

Ох, ты, мой цыплёнок! Умница! Я отбежал вперёд и оглянулся на стоящих рядом пацанов.

— Идём! — продвинулся вперёд и снова скомандовал: — Идём!

— Пошли! — потянулись они за мной, пробормотав это одновременно.

Единственное место, где могли сохраниться какие-то улики — это квартал Учиха. Там был только тип в маске, который ликвидировал женщин и детей. И кошек. Погоди-ка! Всё сходится! Вот почему исчезли и кошки! Если бы кто-то из моих собратьев побежал в это Рю, о котором упомянул Саске, то смог бы рассказать через говорящих ниннэко, что случилось! По крайней мере, самому Саске или его брату! А это идея! Но… я не знаю, где это Рю, и пока ребятам не смогу ничего объяснить, что нам с ними туда надо… Так, всё, спокойствие. Сосредоточиться на поиске того, что могло бы…

Я услышал, как пацаны, которые шли за мной, дружно остановились, и обернулся.

Мы достигли цели, и я уже пробежал под ленточками входа в квартал Учиха, а вот ребята замерли, вглядываясь в глубь ограждения. Солнце заходило за горизонт и, наверное, для них заброшенная улица выглядела жутковато в красных отблесках и за полчаса до того, как стемнеет. Не рассчитал… М-да, в подступающей темноте там делать нечего, можно пропустить какие-то важные детали. Я вернулся к парням и потёрся об ноги.

— Намаики-чан, хочешь сказать, что нам надо туда? — спросил меня Наруто, он присел и почесал меня за ухом.

— Да, — кивнул я.

Мелкий Учиха вообще застыл каменным изваянием, пытаясь взглядом пробурить дыру в воротах с двумя клановыми монами.

— Может быть, мы завтра с утра сходим? — прошептал Наруто. — Тем более, завтра выходной в Академии. Эй, Саске, ты пойдёшь?

Тот вздрогнул от вопроса и поёжился.

— Слушай, Саске, а вдруг наш Намаики-чан — кот-призрак? — голос Узумаки дрогнул, но тем самым ему удалось отвлечь Учиха от переживаний. Тот даже посмотрел на Наруто с удивлением.

— Хн. Дурак что ли?

— Ну не зря же он нас зовёт в заброшенный квартал… Но, — его голос повеселел, — Намаики очень хороший кот, и он обо мне заботится. Думаешь, откуда у меня картошка?! Это он принёс.

Учиха удивлённо посмотрел на меня. Я важно кивнул.

— Хн. Я приду, — тихо сказал Саске, сжимая кулаки, видимо, принял решение. Да и перед Наруто, наверное, ему стрёмно идти на попятную и показаться трусом.

— Чё? — Узумаки уже о чём-то задумался, а потом потёр затылок и смущённо улыбнулся. — А, ладно, тогда, может, на рассвете встретимся? Чтобы ни на кого из взрослых не напороться?

— Согласен! — подал голос я.

— Намаики-чан тоже согласился, — усмехнулся Наруто, отгадав. — Тогда… До завтра, да?..

— Ага, — Саске развернулся и, положив руки в карманы, пошёл в сторону места проживания. Мы вместе с Наруто тоже направились домой.

Я вспомнил, что мы всё подъели, и на завтра — а завтра трудный день! — у нас дома кроме заварной лапши, которую сегодня с утреца притащил Сарутоби, ничего нет. Хм. Если Наруто уже понял, что я кот-ниндзя, и то, что что-то жрать лучше, чем жить впроголодь… Может, попробовать взять его на дело? Так и утащить можно намного больше, тем более, что Куромару вместе с хозяйкой сейчас на миссии.

Вот только, как моему «подельнику» объяснить основные законы улицы? Ладно, для начала, чтобы не палиться, надо обворовать магазинчик не в нашем районе, но тоже на окраине, где немноголюдно…

Наруто — паренёк не глупый. После «отформатирования мозга», на данный момент лишённый возможности пользоваться чакрой, сообразил, что надо тихо сидеть в кустах и не отсвечивать. А с другой стороны кто бы не сообразил, если тебя здоровый кот в кустах зажимает? А если шевелиться пытаешься, то лапой стукает и шипит?! Хе-хе. Мой дрессированный цыплёнок.

Я проник в подвал очередного магазина Сарутоби. Получается, что большинство торговых продуктовых точек принадлежит клану нашего уважаемого Хокаге-сама. Таких и обворовать не стыдно. Денег я у пацана что-то не замечал, или ему реально только за миссии будут местное бабло давать? Это уже ни в какие ворота!

В подвальчике хранили запасы, а в самом магазине в основном были непортящиеся продукты выставлены, а всё, что содержалось в холодильниках — просто были цены и наименования. Наверное, так электричество экономили. Да и в принципе магазины Конохи напоминали сельпо в бабушкиной деревне. То есть магазин с продавцом, которая тебя выслушивает и, неспешно переваливаясь, идёт за тем, что тебе надо, в подсобку магазина. Потом слушает следующее наименование, ругается, что сразу не сказал, и снова идёт туда же. Отец всегда шутил, что это «наследие советской эпохи, и такие магазины надо в Красную книгу заносить, как вымирающий вид». Так, ладно, что-то я не о том задумался.

Первым делом я стырил пакет. Между прочим — самое сложное. Он был в упаковке с несколькими, так что пришлось его срывать, чтобы отделить от остальных, а он ещё и шуршит предательски. Дождался, когда покупатель начнёт говорить дядьке-продавцу и сорвал, заныкавшись в тень вместе с пакетом в зубах. Ладно тот болотно-зелёного цвета, а не какой-нибудь ярко-жёлтый или белый.

Отнёс пакет Наруто. У него такой удивлённый вид был, но скорее «а нафига пакет?», чем «как ты мог своровать что-то!».

Затем я, ловко шифруясь от продавца, работал на конвейере: схвачу что-нибудь в упаковке — выбегу к Наруто — брошу — обратно в магазин. Узумаки молодец, не пикнул, молча совал всё награбленное в пакет. Потом мы так же молча и бесшумно — но мы же ниндзи! — пробежали по тёмным закоулкам до дома.

— Вот это да! — вывалил нашу богатую добычу на стол мелкий. — Круто!

В принципе я не брал чего-то лишнего, только одну шоколадку, и то, это полезный продукт для молодого организма и для хорошего настроения этого организма — тоже. А так в основном всё нужное: несколько пачек сосисок, мясо — в двух упаковках, около килограмма, тофу, полтора литра молока в трёх коробках, пакетик из четырёх яблок, и, если судить по цене, — они почему-то самые дорогие. Натто-бобы, по пачке с чаем и с рисом. Я прямо кот-диетолог.

Чему я рад — у мелкого никаких иллюзий. Он очень понятливо на меня посмотрел. Я с намёком потёрся о коробку молока — после рейда экспроприации хотелось перекусить, тем более я потратил много чакры.

Мы распили молоко. Я ещё выцыганил сосиску. Коготком вскрыл так пачку небрежно, ага. Настоящий цыган сам возьмёт, что ему полагается. Тут сосиски очень вкусные — из куриного мяса, а в мясе я толк знаю.

Скоропортящееся Наруто сложил в холодильник, остальное — в шкафчик. По расписанию, Сарутоби придёт к нему через два-три дня. Должны всё подъесть. Его «заварной сухпаёк» у Наруто тоже не пропадал. Растёт парень, и думаю, что запечатанный Кьюби много сил у него отнимает. А сегодня с утра он снова спросил Хокаге о своих родителях — волшебные слова, чтобы тот сразу свалил.

— Мыться! — я открыл дверь ванной, и мой мяв разошёлся эхом. Наруто понятливо забрался ко мне в «душевой поддон» и включил воду.

— Смотри, что я нашёл для тебя, Намаики-чан, — улыбнулся мне мелкий и достал с полочки незнакомую зубную щётку. По виду — явно не новую.

— Эй, я хорошо её помыл! — верно расшифровал брезгливое выражение моей морды Узумаки. — Давай лапу.

Я протянул ему конечность, и он, надавив на подушечку, начал намывать этой мелкой щёточкой когти и между пальцами. Ка-айф!

Глава 13. Тора направляет

— Рота подъём! — вместе с будильником завопил я.

Наруто оторвался от подушки, сонно посмотрел на меня, взглянул на будильник… А потом, видимо, вспомнил, к чему бы всё это. Сине-голубые глаза чуток выпучились, он подскочил с постели и помчался умываться.

Мы в темпе позавтракали. Я посоветовал — то есть ткнул лапой и важно мяукнул — взять с собой пустой рюкзак и сложил в тару для возможного мародёрства ещё несколько заныканных под кровать пакетов. И да, сам я решил проехаться в рюкзаке. Пакеты так забавно подо мной шуршали! Наруто хекнул, закидывая поклажу, то есть меня, на спину, и провёл рукой по боку рюкзака, в котором я громко мурлыкал.

— Знаешь, Намаики-чан, мне это тоже кажется знакомым… — тихо сказал мелкий.

— Ну ещё бы! — фыркнул я в ответ. — Давай, катай меня, большая черепаха!

— А где наш кот? — сквозь сон услышал я вопрос Учиха.

Потом утренний свет ударил мне в глаза, я деланно зевнул и посмотрел на двух склонившихся над рюкзаком парней. Саске выглядел почти нормально — без тёмных подглазников, скорее всего, ему удалось поспать. Наруто радостно скалился и почесал меня за ухом.

— Намаики-чан очень умный и хитрый, — пояснил моё положение он. — Вставай, засоня, и показывай нам то, что хотел показать.

Да, дело не ждёт. Я состроил серьёзную морду, кивнул и выпрыгнул из своей котопереноски. Пацаны переглянулись и осторожно прошли под лентами. Я не спешил. Чёткого плана не было. Да и не знал я, где именно жил Саске. По аниме помню, что вроде бы в деревянном одноэтажном доме по типу додзё, но здесь таких было несколько. Для начала, думаю, стоит просто пройтись по кварталу, чтобы мальчишки привыкли, а потом на что-нибудь обратить их внимание… Хм.

— Я никогда здесь не был, но… — нарушил тишину Наруто, — но мне кажется, что вот если вон туда повернуть, то там что-то большое и синее. Дом?..

Я повернул туда, куда показал Наруто. Думаю, он пару раз был в квартале лучшего друга. Не жили же Учиха совсем закрыто — иначе получалось бы, что в Конохе можно было бы пройти лишь по центральной улице — тут полно клановых кварталов. «Большим и синим» оказался выкрашенный в индиго деревянный то ли киоск, то ли будка с навесом. Наруто победно вскрикнул, показав пальцем на нашу «находку».

— Тут Сора-сан продавала хигаси, — отозвался Саске.

Кажется, он немного отмер от давления, которое вызывал заброшенный квартал. Мы подошли ближе. Я забрался в эту деревянную палатку и учуял вкусняхи, упомянутые Учиха. Местные конфеты-пирожные делают весьма специфически — из рисовой муки и всяких натуральных штук, типа выпаренного зелёного чая, лепестков сакуры, ягод и соков. Сахар, вроде бы, тоже добавляют, но не очень много. Не приторно-сладко. Мне такое давал Сано попробовать, потому что ничего вредного для животных в этих сладостях не было.

Местные конфеты-пирожные были сложены в коробочки типа для бенто, но не из дерева, а сплетённых из бамбуковых листьев и тонких веточек, похоже на тонкие квадратные корзинки и с крышечками. Точно… Праздник же был, наверное, это вроде подарочных наборов для детей, перевязанных ленточками.

Я осторожно достал и поднял на прилавок одну из найденных коробочек. Интересно, сколько у них срок годности? Месяц-два? По запаху так вполне себе нормальное — есть можно. Аромат очень тонкий и чувствуется, только если коробку в щёлочку нюхать. Неудивительно, что мы с псами Инузука пропустили этот маленький клад.

Мои пацаны внимательно смотрели на добычу.

— Нам её открыть? — сглотнул Наруто.

Я кивнул. Узумаки потянул за ленту и мы заглянули внутрь. Эх, что мне тут нравится, это как всё красиво. Особенно, что еды касается. Пироженки в коробке были разноцветными и разнообразными по форме — цветы, звёздочки, листики, даже сюрикены. Обсыпанные орешками, кунжутом и просто в сахарной пудре.

— Ух ты! — воскликнул Узумаки и сглотнул слюну. — Выглядит аппетитно… И пахнет здорово!

— Этим сладостям должно быть… — Саске осёкся, внимательно посмотрел на коробочку и потыкал пальцем в один из розоватых цветов, даже раскрошил немного. — Странно…

— Э?.. Чего странного? — удивился Наруто.

— Странно, что за столько лет они не испортились, — пробормотал Саске.

— Может, попробуем? — тут же воодушевился Узумаки.

Я, чтобы показать, что есть можно, поддел лапой одну из печенюх, достал ту на стол и укусил. Неплохо. В коробке не обсохло. А осенняя прохлада сохранила почти первозданную свежесть. Да и эта женщина-продавец, наверное, как раз к празднику сделала их. И, наверное, большую часть успела продать…

— Намаики-чан ест, — громким шёпотом сказал Наруто и последовал моему примеру. — Как фкуфно!

Саске, поколебавшись, тоже взял себе зеленоватую звёздочку. Коробочка кончилась быстро. Я снова спрыгнул вниз и позвал Наруто.

— Ого! Да тут их много! — заглянул под прилавок Узумаки и выложил на стол шестнадцать наборов сладостей. — Ты что, Намаики-чан, это нам хотел показать?

Я помотал головой. Наруто деловито сложил коробки в рюкзак и всем своим видом показал готовность следовать за мной куда угодно. Хорошо, что мы сюда с утреца пришли и никаких трупов или кровавых пятен после «резни клана» не осталось. Парни после перекуса выглядели приободрёнными. Саске сначала не очень-то по сторонам смотрел, но сейчас слегка оживился.

Меня осенило! Продукты, которые я таскал Наруто! На коробке с молоком были цифры. Это же явно дата розлива. Значит, нам надо найти такое молоко или любую другую еду с датой. Всяко она будет меньше, чем «три-четыре года назад». А ещё неплохо было бы обнаружить дом Саске и найти его одежду. А то мне на это голоногое смотреть холодно и хочется шубкой поделиться. Ходит тут в одних бриджах! Может, штаны ему найдём.

Короче, или я чего-то не понимаю, или все Учиха без исключения не любили молоко! Мы уже в восьмом доме вскрываем восьмой вонючий холодильник, а молока, блин, нет! А ещё, кажется, в квартале всё же немного прибирались. Я, например, там, где мы были, не увидел ни одной семейной фотографии. Конечно, тут деревня шиноби и всё такое, светить лицами не принято, но я помню, что у Саске была фотография семьи или он о ней вспоминал. Да и у Наруто, когда они с матерью жили, я видел несколько фотографий в комнате.

Ребята освоились уже на третьем доме. Наруто без напоминания открывал холодильник, сразу затыкая себе нос. Я, к сожалению, сделать того же не мог. Саске тоже просёк, что мы чего-то ищем, и включил шиноби — открывал тумбочки, комоды, шкафы и искал документы. В основном находил разные заначки с деньгами и оружием, так что «мы теперь богаты!». Конкретные обыски сильно тормозили, я как-то думал, что всё будет побыстрее. Но до обеда, а это практически за семь часов, мы осмотрели лишь восемь квартир.

— Чёрт, я есть захотел, — пробормотал Узумаки, открывая холодильник. — О! Тут есть консервы! И запас такой приличный! Саске, может, откроем? Вдруг они тоже ещё не испортились?

Учиха пожал плечами и подошёл ближе. Из холодильника мерзко тянуло скисшим супом. Наруто быстро достал целую кучу плоских коробочек — кто-то, правда, был запасливым — и поставил на кухонный стол. Я бы в жизни не догадался, что это — консервы. Слишком вид непривычный, больше похоже было на сыр плавленый типа «хохланд». Если судить по картинкам, то внутри были рыбки, печёночный паштет, крабы и, похоже, что тушёнка. Что-то заграничное? Потому что в магазинах Сарутоби я такого чуда не видал, а может, внимания не обращал.

— О, вкуснотища! — открыл Узумаки коробку, попросту сдёрнув толстую фольгу сверху.

— Делись! — завопил я — в коробке оказался мой любимый копчёный угорь в собственном соусе.

Пока мы с Наруто наперегонки лопали вкусняху. Саске взял снятую фольгу и рассматривал рисунок и иероглифы на нём.

— Это из Страны Снега, — сообщил он нам. — Но… Кажется, у них странное летоисчисление… Или ошибка закралась.

Я даже жрать перестал. Неужели?

— Что ты имеешь ввиду? — облизав остатки «консервы», сделал серьёзную моську Наруто. — У них что, не семьдесят шестой год сейчас что ли? Вроде бы Ирука-сенсей на уроке истории говорил, что весь мир начал новый отсчёт времени с эпохи скрытых деревень, которую начала Коноха. В смысле, с того первого собрания Пяти великих Каге или как там…

— В том-то и дело, что тут тоже стоит семьдесят шестой год, — глухо сказал Саске. — А… Мою семью… Мой клан уничтожили четыре года назад, в семьдесят втором. Несколько дней назад была годовщина.

— Да! — завопил я. — Бинго!

Кажется, Наруто и Саске поняли, что я от них хочу и почему заставлял открывать холодильники. Они начали искать подтверждение или опровержение этим странным датам на коробке с консервами, которые мой запасливый Узумаки тоже сложил с собой. К сожалению, больше мы ничего такого же не обнаружили в следующих шести домах по улице. Начало смеркаться.

— Слушай, Саске, уже поздновато, — сказал Наруто. — Может… Это… Я живу тут недалеко. Пойдёшь ко мне? Я приготовлю что-нибудь. Поесть надо, а ты совсем почти ничего не ел, — он смущённо и настороженно посмотрел на задумчивого Учиха.

— Хн. Ладно, — не стал строить из себя невесть что Саске.

Я был им доволен и сразу потёрся об эти голые ноги, будь они неладны. Но, пожалуй, если здраво поразмыслить, Саске ещё не готов пойти в дом, где жила и, по его памяти, была убита его семья…

— Тогда идём! — довольно потёр нос Узумаки. — Устроим пир горой!

Глава 14. Тора радуется

Смешались в кучу: люди, ноги, кошки. Это я к чему. К тому, что Саске после того, как мы втроём поужинали, остался у нас ночевать.

Время было уже позднее, парни вымотались и физически, и морально. Кровать у Наруто была достаточно вместительная — трое таких худеньких детей влезет, легли они «валетиком». Я занял место у изголовья Узумаки, а потом, чтобы всё было по справедливости — среди ночи перебрался к чёрной шевелюре Саске. Оба дрыхли без задних ног, тихо посапывая в четыре дырочки. Предлагал им лечь нормально, но они не поняли, а сами решили, что «валетиком» больше места.

Парни, к моей великой радости, решили совершить ещё одну вылазку в квартал Учиха, вот только выходной у молодых шпаноби в Академии был всего один на неделе. Так что они, обсудив, договорились, что сделают это после уроков — до заката солнца остаётся ещё часа четыре.

Что меня также безмерно порадовало, это что они вполне нормально общались, обмозговывая находки. Снова осмотрели печенье в коробках. Я не знал таких подробностей, но оказалось, что для некоторых праздников узелки завязывают по-разному. И вообще праздничные коробки предназначены для праздников, что логично. Так вот, со слов Саске, его клан погиб в начале октября, а в том месяце, кроме траурного дня по случаю нападения Лиса на Коноху, то есть десятого, никаких праздников не было. И, опять же с его слов «очень странно, что у Соры-сан с той поры остались подарочные наборы хигаси для осеннего дня равноденствия». Там ещё оказались внутри не просто печенюхи, а которые именно на этот праздник делают. Обожаю эту культуру, где все со значением. Возможно, что если тот мужик в маске уничтожал явные улики, то убрал всё с прилавка, а под него, где я нашёл заначку, заглянуть не догадался. Я важно поддакивал и ждал конкретных вопросов, но пока они лишь строили предположения и осознавали неувязки. Но это тоже было хорошо.

Всё-таки совместный кот и общая тайна — объединяют.

Саске проснулся раньше. Он открыл глаза и, напрягшись, огляделся. Наверное, не сразу понял, где находится. Я тут же подвинулся ближе и замурлыкал, чтобы пацан зря не простаивал и почесал хотя бы за ухом. Учиха, увидев меня, тут же расслабился и — о, чудо! — чуточку улыбнулся. Наверное, это потому, что никто не видит, а я никому не скажу. После минуты утренних ласк и выковыриваний из моих глаз «какулек» с остатками сна он бесшумно покинул кровать и отправился в ванную. Я разбудил Наруто. Тот, в отличие от Саске, про гостя помнил и удивлённо посмотрел на пустую постель.

— Э… Намаики-чан, а… Тут же был Саске? — уточнил он у меня. Я кивнул и показал лапой в сторону ванной. Узумаки прислушался к шороху воды и понятливо кивнул.

— Ладно, я тогда завтрак приготовлю, — энергично потёр щёки Наруто, окончательно просыпаясь.

— А в человеческий вид себя привести, чучело? — вставил своё веское слово я, неодобрительно смерив взглядом его заспанную физиономию.

— Да умоюсь я, не переживай, — снова понял меня он. — Всё равно пока Саске занял ванную. Надеюсь, он не воспользуется моей зубной щёткой… Хн. Или твоей… — задумчиво пробормотал Узумаки.

Я фыркнул на эти наглые инсинуации в сторону Учиха. Он, конечно, ещё отмороженный, но не настолько.

— Не-е… — протянул мелкий ехидно, снова однозначно понимая меня. — Это для него слишком…

В общем, пока Учиха совершал утренний туалет, Узумаки успел поставить на плиту чайник и дать мне сосиску.

— Привет, я хочу заварить нам лапши и по консерве вприкуску. Жаль будет, если они испортятся. Кстати, Намаики-чан переживал, что ты почистишь зубы его щёткой, — хихикнул Наруто, когда Саске прошёл на кухню. Учиха, прищурившись, посмотрел на меня.

— Ты чистишь зубы коту? — немного удивлённо протянул он.

— Не, — снова хихикнул Наруто. — У него эта щётка для когтей. Наш кот обожает мыться. Вчера тоже просился, но как-то не получилось, — смутился он, взглянув на меня немного виновато.

Ну да, они вчера с Саске мылись перед сном по очереди. Горячая вода тут странно рассчитана — очень быстро кончается. Так что либо ты принимаешь крохотулечную ванну, либо по-быстренькому моешься в душе. Вдвоём в ванну они бы не влезли, а может, и влезли, да им неудобно было. И тесно слишком.

Это дома у Кушины-сан воду с помощью печатей нагревали и могли ей пользоваться направо и налево, а вообще тут бытовые удобства не особо шикарные: горячей воды, можно сказать, что нет, холодная — ледяная, стирает Наруто в ванной, вручную, готовит на газовой плите, причём, баллонной — баллон у него прямо в кухне стоит. Никаких тебе микроволновок, духовых шкафов, посудомоечных или стиральных машин. Я у Саске телевизор видел, у Наруто такой роскоши нет. Посуду Наруто моет в холодной воде, а горячая — только чтобы помыться, через отдельный бачок подводится.

В клане Инузука я видел что-то вроде летних душевых во дворах. Впрочем, может быть, когда тут типа зима, они и не на улице моются, не знаю. Но когда мы жили с Кушиной-сан, да и во дворце, естественно, бытовые условия были однозначно лучше.

— Заваришь нам лапшу, когда вода вскипит? — спросил Наруто, прервав мои размышления о вопросах комфортности проживания на различных территориях. — Я умыться схожу, а то Намаики-чан очень строг в этом плане.

Саске кивнул, и Наруто смылся в ванную.

— Я хочу сходить сегодня в дом, где раньше жил, — тихо сказал Саске, когда мы остались одни.

Ого! Похоже, что со вчерашнего дня он даже больше оклемался, чем я предполагал. Прогресс налицо! Чайник засвистел, и Саске, выключив газ, заварил их завтрак.

— Намаики-чан, ты кот из клана Учиха, верно? — потёр висок он. — Я не помню тебя, но… Были другие кошки. Очень умные, как ты…

Технически, да, я — кот из клана Учиха. Но, блин, вопрос не совсем корректный и может привести к неверным выводам. Так что я выдал неопределённую руладу, внимательно поглядывая на Саске.

Он, кажется, понял и уточнил.

— Ты имеешь отношение к клану Учиха? — я кивнул.

— Ты жил в клане? — я помотал головой.

— Тебя отдали кому-то котёнком? — догадался Саске.

Я утвердительно кивнул. Ещё бы догадался он спросить, сколько мне лет. Эх, мечты, мечты.

— Ну что, всё готово? — вернулся на кухню Наруто. И, заметив меня сидящим перед Саске, спросил: — Чего делаете?

— Я задаю вопросы Намаики-чану, а он отвечает. Важно задавать такие вопросы, чтобы ответ был либо «да», либо «нет», — пояснил Саске. Я тоже подтвердил, кивнув.

— Ох, круто! — воодушевился Узумаки. — И что ты уже спросил? Узнал что-то про свой клан?

— Я думал, откуда Намаики-чан может знать… Ну, про клан Учиха и нас. Помнишь, я говорил, что в клане жили очень умные кошки? Он сказал, что родился в клане Учиха, а потом его отдали кому-то…

— А ещё он сказал, что мы что-то забыли, — вспомнил Наруто, и я активно закивал головой. — Вот, видишь, точно! Блин, но как вспомнить что-то, что ты забыл? — задумчиво запыхтел мелкий. — Давай поедим, Саске, а потом ещё подумаем. Ещё в Академию скоро…

Я несколько раз ткнул лапой в консервы, которые они достали на стол.

— Ты тоже хочешь? — спросил Наруто.

Я вздохнул, облизнулся и помотал головой.

— Похоже, что Намаики просто обращает наше внимание на консервы, — заметил более наблюдательный Саске. — Да! Вчера там было что-то странное с датами на упаковке.

Я кивнул. Молодцы! Впору загордиться такой понятливой ребятнёй.

— И что же с ними может быть не так? — прожевав лапшу, спросил Наруто, посмотрев на меня так, словно я сейчас заговорю человеческим голосом.

Эх, рано их похвалил. Я стукнулся лбом о край стола.

— Не расстраивайся, Намаики-чан, мы догадаемся, — улыбнулся Узумаки. — Саске очень умный. Он точно догадается.

Я с интересом посмотрел на чуть смутившегося и покрасневшего Учиха. Да уж… Догадаться… Я слишком многого хочу от детей. Да, они будущие шиноби, но, по сути, ещё дети. Дети, которыми манипулируют и которых сбили с пути. И если вспомнить аниме, к чему всё это приведёт…

Слишком уж эта «догадка» должна быть невероятна. Кому придёт в голову, что всю округу «отгендзючили», чтобы скрыть преступления? Что часть твоей жизни — это ложные воспоминания? Что что-то у тебя было, а ты это в упор не помнишь. Что брат не убивал весь твой клан, а хотел спасти… Что они с Наруто лучшие друзья с детства? Что у Узумаки была мама, и она была Пятой Хокаге… Разве об этом можно вот так просто взять и догадаться? Точно не с помощью «данеток».

— Слушай, Саске… — замялся Наруто. — Мы вчера нашли кое-какое оружие. Ты… Мог бы дать мне несколько сюрикенов? А то у меня нет своих… И денег нет… Да и не продаст мне никто. А на уроках, те, которые мне Ирука даёт, они все со сбитым прицелом. Баланс там ни к чёрту. Я в мишени не попадаю, и надо мной все ржут…

К концу своей тирады он уже сидел красным, как рак.

— Да, конечно, — тихо ответил Саске. — Я не знал…

— Ты и не смеялся, — ещё тише ответил Узумаки. — И… Ты прости, что я… Ну… Что я тебя задирал, — опустил голову и сжал палочки Наруто. — Я сам не знаю, почему так делал… Ты слишком… неживой… был.

— Хн, — в своей Учиховской манере хмыкнул Саске. — Замяли.

— Может, потренируемся перед Академией? — предложил повеселевший Наруто.

— Давай.

Сегодня я решил более официально сходить с парнями, которые, можно сказать, снова стали друзьями, в Академию шиноби, но моим планам не суждено было сбыться.

Когда ребята шли в сторону своего учебного заведения, я заметил одну очень примечательную повозку с паланкином. А потом и учуял запах своей хозяйки — Мадам Шиджими.

Глава 15. Тора попадается

Очень любопытно, что же моя хозяйка здесь делает?.. Впрочем, я всегда могу это узнать. Паланкин остановился на площади возле Резиденции, и незнакомый шиноби, но с очень знакомой белой повязкой на боку, подал Шиджими руку. Та рассеянным взглядом обозрела округу, даже на долю секунды остановила взгляд на крыше, где я сидел. Я поколебался, стоит ли ей меня видеть. С одной стороны, вроде бы как надо дать знать, что со мной всё в порядке. Вон как она осунулась. И, думаю, тут дело не только в том, что вырезали почти всех шугонинов, наверное, и обо мне переживает. Взял и пропал после той бойни. Но сил, времени и особого желания сгонять до дворца совсем не было. После того, как я всё вспомнил, было мучительно стыдно там появляться. Я же подписался шпионить, защищать хозяев и Страну Огня, а всё так вышло. Даже Сано не смог помочь. Таями-сан, наверное, до сих пор по сыну убивается. Сука, Чирику, чтоб тебя твоим же серпом кастрировали! Если бы он появился в деревне, я бы точно не выдержал и…

Так, спокойствие, Тора, только спокойствие. Дыши! Не время и не место! У тебя на лапах двое пацанов с отшибленными мозгами! Сироты, у которых, кроме тебя, пока никого нет. Мой цыплёнок — Наруто и мой бука — Саске. Возвращаемся в конструктивное русло. Тем, кто умер, уже не помочь. Надо думать о живых.

Шиджими кивнула охраннику, затем порылась в паланкине, громко ахнула и развернулась уже совсем другой. Круглое лицо приобрело глупое и обиженное выражение, она заломила руки и неожиданно выдала:

— О нет, Мамору-сан! Он сбежал! Мой миленький Тора-чан сбежал! — она достала из паланкина пустую кошачью переноску. — Наверное, это случилось тогда, когда мы вошли в Коноху. Я чуть приоткрыла дверцу, и…

Э? И когда я успел?

— Мне поискать вашего кота, госпожа? — спокойно спросил её охранник.

Этот крупный и немного диковатый на вид мужик с треугольной белой повязкой со знаком огня на поясе ощущался довольно сильным и был несколько напряжён. На всякий случай я почти остановил ток чакры. А то матёрые шиноби могут ощущать взгляды и интерес к себе, даже от животных. Может быть, он из какого-нибудь прежнего состава? Вышедший на пенсию, а теперь снова призванный? На вид не шибко молодой. Возможно, Минорухи и Шиджими пришлось срочно набирать новых шугонинов.

— Нет, нет! Я попрошу Хокаге организовать поиски Торы-чана! — ответила хозяйка. — Ах, мой миленький Тора-чан…

— Как скажете, госпожа, — чуть склонил голову этот Мамору.

И всё же, какой я молодец, что, когда был котом Годайме, разведал всю округу. Знаю минимум четыре способа попасть в Резиденцию и два — как с крыши сразу в кабинет Хокаге. Хирузен не стал городить огород и занял кабинет Кушины. Впрочем, хозяйка вошла на первый этаж, типа веранды, где сидели приёмщики и «выдавальщики» миссий. Там был и Хирузен. Курил, но тут, на свежем воздухе, хотя бы не воняло табаком так сильно. Эту бы трубку да в одну старческую за…

Спокойствие, спокойствие, не время и не место распылять Ки. И так народ что-то заозирался. Ух, вдох-выдох.

Всхлипывая над пустой кошачьей переноской, причём я в подобной был всего раз — когда меня в желтопузом детстве из Конохи в Химачи доставили, Шиджими разыграла ещё один спектакль о «потерянном мну». Ещё она заказала кучу относительно простеньких миссий: помочь собрать урожай, сопроводить государственные караваны, разобраться с бандой, третирующей одну из провинций, и тому подобное. А насчёт меня через слово повторяла. Ей даже за успокоительным чаем сбегали и заверили, что отрядят команду лучших выпускников Академии, чтобы меня найти. Угу.

Комиссии предоставили мою фотку, где я немного помладше. С розовым бантиком на ухе. Шиджими ещё посюсюкала над ней, и только после этого отдала.

— Срочно вызовите команду Майто Гая! — смахнув со лба пот, гаркнул один из шиноби на приёмке, когда моя хозяйка, всхлипывая и утираясь платочком, ушла.

О, это интересно. Я поколебался, но идти к хозяйке сейчас было бы неспортивно. К тому же дико любопытно увидеть знаменитый бьякуган в действии. Надеюсь только, знаменитые «тридцать пять ударов небес», или как-то так, на моей шкурке не попробуют. Хе-хе. Иначе кто-то лишится своих бьякуганов.

— Тен-Тен, приём! Я возле детской площадки. Объект «кот» не обнаружен. Неджи, ты видишь его, приём?

— Болван, ты представляешь, сколько в Конохе кошек? — недовольно сказал Хьюга, возле которого я грел уши.

— Я изловлю их всех, пока мы не найдём нужного! Приём, — запальчиво ответил из динамиков Рок Ли.

Ох, называется, дали детям игрушку. Команда Гая, те самые «толстобровик и Ко», по-серьёзному надели переговорные устройства, такие ошейники-рации. А слышно их было на всю округу. Реально, вот то, что из динамиков Неджи лилось, я слышал, как за секунду до этого проговаривал Ли, который был где-то в трёхстах метрах от нас.

— Сила юности с вами, ребята! Я верю, что из сотен кошек вы найдёте Тору-чана, приём, — вмешался в разговор их учитель и «Зелёный Зверь Конохи» в одном бровастом и улыбчивом лице.

— Предлагаю рассредоточиться, — вздохнул Хьюга в динамик. — Я встану в центре деревни и буду вас направлять. Надеюсь, вы помните, как выглядит этот кот.

— Ты забываешь добавлять «приём», приём, — откликнулся Ли. — Отличная мысль, Неджи! Коноха круглая, и твой радиус обзора как раз покроет её из самого центра. Гениально, приём.

Я еле удержался, чтобы не фыркнуть. Ой, не могу с этими зверями Конохи. Уверен, что лицо Хьюга выражает мину типа «с кем, блин, мне приходится работать?!».

— Тогда, я к стадиону, — буркнул Неджи.

Я сорвался туда же, срезая путь по крышам и деревьям, и занял стратегический раскидистый вяз прямо напротив стадиона Конохи. Самое смешное, что Хьюга, окинув окрестности, с унылой рожей тоже полез ко мне. В смысле — тоже на дерево. Сделал печати и чуть не свалился с этого вяза, когда, видимо, на его радаре я появился.

Ух, эти бьякуганы — мощная штука! Чувствую, как чакра у него в голове сосредоточена. Наверное, ещё и поэтому умный — столько питания мозгу. Венки действительно вздулись. А вот глаза из обычных бледно-голубых стали как у слепых. Два бельма без зрачков. Жутковатое зрелище.

— Ну, что? Неджи, ты у цели? Приём! — поинтересовался женским голосом динамик.

— Минутку, — радужка Хьюга вернулась в прежнее нормальное состояние, и он внимательно посмотрел на меня.

Ах, иногда мне так не хватает настоящих бровей, но я работаю с тем, что есть. Поглядим, насколько этот лицокирпичный гений поддаётся кошачьим чарам.

— Тора-чан?.. — полуутвердительно сказал Хьюга.

— Да, а что? — ответил я, делая большие глаза и «бровки домиком». — Я потерялся.

— Испугался, дружок? — мягко спросил Неджи, медленно протягивая ко мне руку. — Иди ко мне, я тебя хозяйке отнесу…

— Неджи! Ну что там?! Приём! — громко спросил из динамика Рок Ли, и я, сделав вид, что испугался неожиданного звука, с воплем сиганул с дерева.

Сигануть-то сиганул, но остановился посреди дороги и с печалью на мохнатом челе посмотрел на парня. Тот скорчил недовольную рожу, но заметив, что я ещё в поле зрения и пределах досягаемости, быстро взял себя в руки.

— Я его нашёл, — спокойно ответил Неджи.

— Как нашёл?! — удивилась Тен-Тен.

— Уже нашёл? Приём? — вторил ей Ли. — Мы бежим к тебе на помощь!

— Нет! — испуганно выкрикнул Хьюга. — Я сам. Вы его точно напугаете. Он растерян, и я почти взял его. Я снимаю рацию. Отбой!

— Но!.. — что-то ещё попытался булькнуть толстобровик, но Нежди решительно сдёрнул с шеи переговорное устройство.

— Тора-чан, Тора-чан, — довольно грамотно начал окучивать меня он. — Иди сюда, — он медленно спустился с нашего дерева, показав умение прилипать ногами к стволу, и сел на коротко подстриженный газон.

Вот так и не скажешь, что засранец, который мог покалечить свою сестру. Точнее, двоюродную сестру. Впрочем, к животным не применимы людские заморочки. Он может быть засранцем, который ненавидит свой клан, еле терпит свою команду, насмехаться над Наруто и при этом любить кошек.

Ноги у него, кстати, тоже в довольно коротких бриджах. Блин, и на земле сидит. Эх, добрый я. Да и с Шиджими всё выяснить надо. Ладно, так и быть…

— Хороший Тора-чан. Хороший кот, — меня почесали за ухом, погладили спинку, а потом аккуратно перехватили под грудью и прижали к светлой курточке со стоячим отложным воротом. Курточка, кстати, тоже не по сезону. Рукава короткие, одна рука у него была обмотана бинтами, а другая и вовсе голая. Я лениво поигрался с ремешками, которые у него свисали от протектора.

— Идём, я отнесу тебя к хозяйке, нам сказали, что она очень за тебя волнуется, — Неджи поднялся и направился в сторону Резиденции.

Я быстро пригрелся и решил немного покемарить, пока ещё он меня Шиджими передаст, а там, может, и не до сна будет.

— А…

— Тихо, Тора-чан спит, — сквозь сон услышал я еле слышный шёпот Неджи. Видимо, вся команда собралась. Меня тихонько гладили в несколько рук.

— Может быть, поместить его в переноску? — также шёпотом спросила девочка. — Он выглядит тяжёлым…

— Нет, — тихо ответил Неджи, по-прежнему крепко меня обнимая. — Он заблудился и испугался. Я подержу.

И всё-таки странно. Гений Хьюга совсем другой, чем я его представлял. Он, конечно, в аниме перевоспитался немного, но это же случилось потом…

— Тора-чан! Лапочка моя! — отвлёк и разбудил голос хозяйки. — Иди ко мне, моя мусипусечка!

Ну всё, погнали. Начался мой цирк с конями.

Глава 16. Тора, алиби и наводки

— Тора-чан, мой малыш! — Шиджими отыграла от и до: еле-еле успевал уклоняться от поцелуйчиков.

Словил на себе сочувствующие взгляды шиноби из приёмной комиссии и команды бравых генинов, которые меня «изловили». Хорошо, что наш Обезьян-сама уже свалил по своим хокагским делишкам. Хозяйка через пару минут тисканий позволила мне спрятаться в кошачьей переноске. Я был готов за собой дверцу лапой прикрыть, что-то слишком сильно она в образ вошла. Но, с другой стороны, мы действительно давно не виделись. Наверное, так по мне соскучилась, что почти и играть не пришлось.

Пришлось ещё какое-то время посидеть в переноске, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вообще-то время близилось к обеду, Наруто и Саске должны были закончить с учёбой ещё через несколько часов, а потом мы хотели пробраться в клан Учиха. Как в это уравнение впишутся моя встреча и «пленение» Шиджими? Успею ли я? В принципе, открыть переноску не составляет какого-то труда. Всё же, что ни говори, а чакра — это сила.

Ладно, для начала надо поговорить с хозяйкой, а потом определяться с дальнейшими действиями. Та ещё оплатила Неджи и Ко миссию, и мы покинули Коноху.

— Тора-чан, — в паланкине меня выпустили из клетки. Шиджими смотрела грустно. Она склонилась почти к самому уху и быстро прошептала. — Я знаю, что Кушина выжила. Кобо-сан тайно связался со мной и попросил навестить тебя. Я так рада, что ты жив, Тора-чан! И я знаю, что ты помог. Ты у меня такой молодец.

Я округлил глаза. Ничего себе! Вот значит как.

— Наруто-куну тяжело? Бедный мальчик, — нервно покусала губы Шиджими. — К сожалению, я не могу даже приближаться к нему. Мы с Минорухи практически заложники Сандайме. Как и наш сын.

Ого! Так у них всё же есть наследник!

— Шисуи-кун сказал, что тебе надо продержаться ещё пару месяцев. Они не смогут выходить с тобой на связь. Слишком опасно. А поиски помощи могут затянуться. Ты сможешь?

Я снова кивнул.

— Я не сомневалась в тебе, малыш! — погладила меня Шиджими. — Ты не оставляешь своего друга в беде… Я, к сожалению, ничем больше не могу помочь. За мной постоянно следили, да и Мамору-сана ко мне приставил… — она выразительно посмотрела, и вопросов кто не возникло. Кто же ещё?

Я ткнулся ей в щёку, утешая. В глазах хозяйки стояли слёзы.

— Я думаю, что мы со всем справимся, — погладила меня она. — Самое главное, что я смогу передать Кушине, что с её сыном всё в порядке, и ты за тем присматриваешь, верно?

Я согласно кивнул, подтверждая эти слова.

— А теперь, — Шиджими к моему огромному удивлению сложила мудры, и рядом со мной появилась точная моя копия. Я вытаращился на хозяйку. Ого! Да она, блин, шиноби! А я даже чакры у неё никогда не чувствовал!

— Я не полноценная шиноби. Своего резерва у меня крайне мало, и система циркуляции почти не развита, — пояснила мне она, видимо, прочитав вопрос в глазах. — Но… — Шиджими закатила рукав и продемонстрировала мне быстро затухающую печать. — Есть способы запечатать некоторые вещи и объём чакры даже внутри практически простых людей.

Мой клон фыркнул, явно подражая мне, и юркнул в переноску.

— Думаю, что Торы-чана хватит на какое-то время, — задумчиво сказала Шиджими. — Думаю, что смогу потихоньку вливать в него свою чакру, чтобы растянуть технику.

Я кивнул. Вряд ли кто-то меня в чём-то заподозрит, но лучше отвести любые подозрения от семьи даймё. А так у кота Торы алиби получается железным.

— Мамору-сан, — выглянула из паланкина Шиджими. — В Отакуку я хотела бы заглянуть в одну лавку. У госпожи Ханьи такие потрясающие булочки с маком! Давайте остановимся там.

— Как скажете, госпожа, — спокойно ответил косматый охранник.

Ещё через полчаса я беспалевно покинул паланкин и, прыгнув в тень одной из улочек, побежал обратно в Коноху.

Успел я вовремя. Как раз закончились занятия. Я караулил на дереве двери Академии шпаноби. Появился знакомый народ из класса шесть «А»: Ино, о чём-то спорящая с Сакурой, Рури со своими подпевалами. Хинату встретил какой-то взрослый, явно из клана Хьюга. Вышел хмурый Саске, и возле него тут же зачирикали девчонки, пытаясь привлечь его внимание, причём не только из его параллели, но, кажется, и помладше. Учиха только хмыкнул и быстро свалил со школьной площадки. Наруто куда-то задевался. Я пробрался к их классу и заглянул в окно. Узумаки обнаружился там. Также за партами сидели Шикамару, Чёджи и Киба. Если судить по рассерженному Ируке, который втолковывал парням о том, какие они бездари, их оставили после уроков. Но стоило учителю ослабить бдительность и отвернуться, как Инузука завопил:

— Валим!

И все четверо, хохоча, но вполне оперативно выскочили в открытое окно. Действовали они вполне слаженно, так что, думаю, это был не первый их подобный побег. Наруто был последним, он, словно подхваченный командным духом, следовал за друзьями, пока те не остановились на игровой площадке. Тут же словно выросла невидимая стена отчуждения. Шикамару и Чёджи, попрощавшись с Кибой, пошли в сторону своих кланов, а Инузука — к себе. Узумаки остался один. И я по его спине видел, что мой цыплёнок расстроен. И, скорее всего, он даже не понимает, что именно его так расстроило и что вообще произошло. Долбанные игры разума!

— Эй, Наруто, — неожиданно раздался тихий голос с дерева. Узумаки повертел головой, и мы почти одновременно заметили Саске.

Похоже, что Учиха оторвался от поклонниц и вернулся к Академии, чтобы подождать своего старого-нового друга. У меня даже в груди потеплело от гордости за своих парней!

Я тоже прорысил к Наруто.

— Намаики-чан! — мне предоставили рюкзак, и я туда с удовольствием нырнул. Главное, без палева!

— Похоже, что наш кот поджидал нас, — заметил Саске. Хе-хе, спасибо, кэп!

— Сразу пойдём? — деловито спросил Узумаки.

— Да, — отрывисто бросил Учиха.

В заброшенном квартале меня выпустили из рюкзака. Саске, мгновение поколебавшись, глубоко вздохнул и направился вниз по улице. Мы пошли за ним следом.

— Так ты жил здесь? — оглядывая довольно внушительный особняк, спросил Наруто, нарушая гнетущую тишину. Саске кивнул и отодвинул дверь в сторону.

Я пробежал в дом первым. Всё же надо придать парням, и Саске особенно, уверенности. Его запах ещё не выветрился, поэтому я безошибочно нашёл его комнату. На комоде стояла фотография всей семьи, когда Саске было лет восемь, более поздних не было. Я поскрёб шкаф. Надо же найти парню нормальные штаны!

Саске оглядывал свою комнату и хмурился. Затем отодвинул дверцу шкафа и посмотрел одежду.

— Странно как-то, не помню, чтобы ты был крупным в детстве, — пробормотал Наруто, прикладывая к себе одну из футболок, которые я вытащил из шкафа. — На меня спокойно полезет…

— Это моего брата, — прожигая взглядом футболку, ответил Саске.

— Я думал, что это твоя комната, — удивился Наруто. — Что футболка твоего брата делает в твоём шкафу?

— Я… — Саске осёкся и задумался. — Я… Не знаю.

— Тут, похоже, что вся одежда твоего размера, — заглядывая в шкаф и доставая штаны и футболки, сказал Наруто. — Они тоже твоего брата?

— Вот эту не помню, и эту тоже, — поразмыслив, ответил Саске, раскладывая вещи на кровать.

— А у тебя вообще много вещей? Ну… дома, — спросил Наруто. — У меня вот совсем почти нет. Несколько футболок, шорты и бриджи. Хокаге-сама пообещал, что купит мне крепкий костюм ниндзя на день рождения. Наверное, завтра принесёт…

— Вообще-то нет, вещей немного, — медленно ответил Саске, сжимая в руках футболку.

— Так возьми, — улыбнулся Узумаки. — Твоего размера всё. Может, мы тут какую-то броню найдём или костюм шиноби?

— Я не сказал… — Саске сел на кровать. — Это мой брат всех убил. Если это — его вещи… Я…

— Твой брат?! — вытаращил глаза, перебил Наруто. — Но…

— Нет! — громко заявил я. — Итачи тут ни при чём!

— Намаики-чан явно хочет что-то сказать, — громко шепнул Узумаки, наблюдая, как я, нервно дёргая хвостом, расхаживаю по комнате.

Задайте же нужный вопрос!

Наруто задумчиво потрогал сложенную Саске футболку, а потом поднёс её к лицу.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Учиха, отвлекаясь от меня.

— Нюхаю, — пояснил свои действия Наруто. — Я, конечно, не Инузука Киба, но… Это странно.

— Что странно? — с лёгким раздражением переспросил Саске.

— Пахнет свежим бельём. Приятно так, — ответил Наруто. — И это… Если подумать, то тут пыли почти нет. В других домах тоже довольно чисто. Когда не живёшь, пыль почти не копится, но… Запах белья не может быть свежим, словно оно постирано неделю назад. Он со временем меняется… Становится таким затхлым что ли.

— Точно-точно! — чуть не заплясал я от радости.

Саске недоверчиво начал обнюхивать одежду.

— Правда… — шёпотом произнёс он, а когда оторвал футболку от лица, я заметил блеснувшие слёзы. — Мама добавляла отвар трав, чтобы запах был таким… Приятным.

Память людей завязана не только на информации, но и на ассоциациях. Мой случай с потерей памяти показывает, что блок всё же возможно обойти. Запахи и действия, которые наталкивают на определённые мысли, чувства дежа вю. Воспоминания, которые появляются неосознанно, цепляясь за что-то.

— Так из-за этого отвара бельё так долго сохранило свежесть? — спросил Наруто.

— Наверное, — пробормотал Саске, быстро мазнув по глазам, явно смахивая слёзы.

— Нет! Нет! Нет! — сказал я, не выдержав.

Что за привычка объяснять самому себе, почему так может быть, вместо того, чтобы предположить… Ну да. Опять-таки странно предполагать такое. Я снова забыл. Впрочем, есть ещё один способ!

— За мной! — скомандовал я и отправился на поиски комнаты Итачи.

Глава 17. Тора негодует

Может, ребяткам надо всё переварить? Я вдруг подумал, как-то даже негуманно вот так резко взрывать чей-то мозг, вдруг шок окажется столь велик, что Саске свихнётся от этого? Всё-таки я не врач и не психотерапевт и не особо разбираюсь в менталистике. Мне самому понадобилась не одна неделя, чтобы вспомнить о том, что произошло, а если подумать, то Сано, Дайшики и остальные были мне не особо близки. Не мать с отцом, не друзья-близкие, не братья-сёстры. Но было очень больно от того, что их жизнь прервалась, что их больше нет в моей жизни.

Саске не мог зайти в комнату брата, который, как он думал, уничтожил всё их семейство. Я, конечно, утрирую, но, так даже если подумать. Предполагается, что Итачи было тринадцать или четырнадцать лет, если всё это как бы три-четыре года назад произошло. Как он бы смог убить такую толпу крутейших шиноби Конохи? Он в свои семнадцать не смог справиться со всеми, когда побежал Наруто спасать. Конечно, Итачи и, скорее всего, не бил на поражение, но всё равно. Даже самому крутому ниндзе не совладать с большой толпой, особенно если эта толпа примерно равных.

Эх, но логика и ненависть — они несовместимы. Да и это мне хорошо — я всё знаю и почти свидетелем был, а вот когда смотрел аниме, то всем сердцем переживал. Можно сказать, что тоже ненавидел Итачи за то, что тот убил весь клан, оставив брата для «пути ненависти». А сейчас над этим думаю, и получалось, что когда прибежал Саске в свой клан, уже всех убили. Темнеет тут достаточно рано и, кажется, по сюжету было, что пацан задержался на тренировке, но в любом случае вряд ли весь клан лёг спать пораньше, часов в семь-восемь вечера, чтобы их всех прирезали тёпленькими во сне. А по аниме получалось, что было что-то вроде казни, а не нападения… В общем, вопросов куча. И даже если в какой-то иной реальности всё произошло таким образом, что именно Итачи убил своих родичей, то не верится мне, что он действовал в одиночку!

Сила… Из-за этого и Саске из деревни ушёл, в её поисках. Чтобы отомстить брату. Интересно, что из этого вышло? Впрочем, я уже понял, что не всё так просто, как показывали. Нет, с одной стороны, поверхность идентичная. Как будто автор этого мультика однажды заглянул в этот мир и начал описывать то, что видит и что тут происходит. Но получается, что в его распоряжении было что-то вроде официальной версии. Впрочем, не буду на этом зацикливаться, к тому же, события пока только подходят к началу того сюжета и, может быть, будут вовсе другими. Точнее, я очень на это надеюсь. Всё же Кушина жива и Шисуи. А убийство Сарутоби Орочимару уже не кажется мне таким ужасным.

Саске застыл возле комнаты брата и мелко дрожал. Наруто закусил губу и смотрел то на него, то на меня, не зная, что делать. Я сам тоже растерялся.

— Я не могу вспомнить его лица, — тихо сказал Саске помертвевшим голосом. — У меня как будто не было старшего брата. Просто однажды появился человек с красными глазами, которого все считали моим братом, и всех убил. Маму, отца, дедушку Саваду, тётю Кэйко, мою двоюродную сестру Юмико, троюродного брата Казуки, дядю Матари, тётушку Инаби, Сору-сан, которая продавала сладости, Гору-сенсея, который учил нас клановым техникам, всех. Пока я не могу вспомнить его лица, мне кажется, что это не мой брат, а демон, который всех уничтожил. Что это кто-то другой. Не Итачи. Он не мог быть моим братом.

Саске сполз по стене в коридоре и сел, прижав колени к лицу, Наруто занял такое же положение.

— Тогда давай не будем туда заходить? — тихо сказал Узумаки. — Может быть, когда-нибудь потом. Или хочешь, я зайду один?

— Нет, — помотал головой Саске.

Я подошёл к парням и потёрся об их ноги. Меня погладили.

Ладно. В принципе, я свой план уже перевыполнил: за парнями присмотр — есть, они немного отошли от воздействия техники, Саске не такой отмороженный, как был вначале. Так что жить можно. Ещё только два дня прошло, как я выполнил план по воссоединению обоих друзей. Так что будем работать в этом направлении, а шибать по мозгам лучше всё же тогда, когда говорить умеешь. А то вот представлю, что я смогу сообщить Наруто, что мать его жива и что дальше? Ответить на вопрос где она и что делает не смогу. А о Саске, в принципе, Шисуи ему скажет, что Итачи ни при чём. Он был свидетелем. Да и речью человеческой обладает. А если по аниме судить, то в ближайшее время — около года — они не встретятся. Точнее, вроде бы Итачи избил Саске в том городке, куда Джирайя с Наруто пойдут Цунаде искать. Он совсем с Конохой рядом, в десяти километрах буквально. Туда Шиджими как раз за булочками заехала. Надеюсь, что до этого времени всё образуется, и этого уже не произойдёт.

Так что лучше делать то, что у меня хорошо получается. А уже сейчас я, можно сказать, подготовил почву. Это пока все знания, которые парни получили, вроде бы никуда не упираются, но потом позволят подтвердить слова Шисуи и Кушины-сан.

Мой кошачий бог! Всё-таки вот откуда ноги растут у этого «заводного апельсина»! С утра пораньше Сарутоби заявился к Наруто со стандартным набором продуктов и жутким оранжевым костюмом! В аниме он как-то по-другому смотрелся, или у меня зрение кошачье чуток ярче, чем человеческое, но факт остаётся фактом. Почти фосфоресцирующее нечто было надето на моего цыплёнка. Теперь он однозначно стал «лисёнком», и думаю, что не только в моих глазах, но и в сознании всех жителей Конохи. Чтоб не забывали, с кем дело имеют, видимо! Я тихо фигею. Где, блин, Обезьян-сама нашёл это чудо рыжее, которое в любом лесу за километр видать? Явно на заказ шил! Тут как-то всё больше тёмно-зелёное продают, чёрное, тёмно-синее или пятнистое, вроде военных спецовок. Что, в принципе, логично для деревни скрытой в листве, в лесах то есть. Пожалуй, только Хьюга рассекают по деревне в чём-то светлом — бледно-фиолетовом или серо-песочном, но этот «вырвиглаз» Наруто всех переплюнул. Пожалуй, он будет заметен абсолютно везде и всем.

Узумаки, за которым я следил из-под кровати, обнове обрадовался. С другой стороны, носить ему больше нечего, а в магазинах так просто не закупиться. Поэтому вчера Наруто настоял, чтобы Саске взял с собой всё же несколько футболок, в которых не опознал одежду брата, а ещё куртку и штаны. Парень с детства, получается, хозяйственный — мамка, конечно, без внимания не оставляла, но точно не баловала. Так что рос он самостоятельным и обстоятельным. Саске, кстати, одежду всё-таки взял.

— Я договорился с хозяином «Ичираку-рамен», вот тебе талоны на питание. Там тебя будут кормить трижды в день. А ещё раз в неделю будешь получать пособие, пока не получишь повязку генина.

— Ого! У меня будут деньги? — обрадовался Узумаки. — А сколько?

Ага. Только, кажется, мой цыплёнок эти деньги и потратить не сможет нигде в Конохе. В данный момент по крайней мере. Но он явно помнит, как ими пользоваться, и знает всякие цены и прочее. Жаль, что, скорее всего, и не задумается о том — откуда. Как простой человек ест палочками и не думает, «а кто меня этому научил?» Но с другой стороны, пацан теперь не один. У него друган есть — Саске, — который сможет ему что-то приличное купить. Если потребуется. Только надо им эту идею как-то подать. Впрочем, парни сами с соображалками — по двенадцать лет обоим — должны как-то догадаться, наверное.

— Ты можешь заходить за деньгами в резиденцию, — протянул Сарутоби. — Тысяча двести рьё в месяц, это двести пятьдесят в неделю. Там же будешь получать талоны на еду.

Это что, старику надоело пакетики с лапшой приносить что ли? Или он убедился, что Наруто ничего не помнит? Ладно, по крайней мере, не будет шастать тут туда-сюда, а то я волновался, что если он у Наруто Саске обнаружит, то будет не очень хорошо. Впрочем, Узумаки словно сам чувствовал моё беспокойство, так что Саске после их вчерашних путешествий отправился к себе домой.

Двести пятьдесят рьё в неделю! Вот жмот! Даже с трёхразовой пайкой — причём надо ещё уточнить, какие там вообще порции предусматриваются на эти его талоны, это вообще копейки, особенно для подрастающего детского организма. А всякое оружие? А снаряжение? А одежду, в конце концов? Так, похоже, и придётся Узумаки рассекать в этом оранжевом ультраярком убожестве.

— Вот, это на эту неделю, всё сразу не трать, — положил пригоршню мелочи Хокаге и с улыбочкой ретировался из дома Наруто.

Блин, вот не стыдно ему, а? Получается, осиротинил пацана, лишил его матери, и, по сути — отца, забрал память и суёт теперь несколько монеток со своей херувимистой благообразной улыбочкой. С-старая обезьяна! Плюс костюм этот! Да его из-за этого костюма ещё больше ненавидеть будут! И никуда не деться с этой подводной лодки, блин! Если вдруг у Наруто появится новая одежда, да даже откуда-нибудь из клана Учиха спи… спёртая, это лишь вызовет нежелательные вопросы. И, возможно, новое форматирование мозгов.

Я вышел из-под кровати, прыгнул на комод, на котором были оставлены деньги, и, негодуя, зашипел.

— Что? — с интересом посмотрел на меня Узумаки. — Считаешь, мало?

Я серьёзно кивнул. Наруто достал пустой кошелёк-лягушку и сложил туда монетки, про себя те пересчитывая. Я помню эту лягушку ещё из «прошлой жизни». Которая разделилась для меня на «до» и «после» с той ночи осеннего равноденствия.

Из всех его вещей только кошелёк и остался, видимо, сочли его не важной «уликой», а так у него все вещи другие. Может быть, решили, что не мог ребёнок быть без кошелька, да и сунули старый. Когда-то мне Наруто им хвастал и сказал, что ему мама такой сшила. Он хотел получить призыв, а Кушина-сан сказала, что у него ещё мало чакры для призыва и обещала подписать контракт с жабами позже, а пока подарила кошелёк, чтобы он мог копить деньги, на которые будет покупать угощение для своих будущих призывных животных, так как лягушки очень любят поесть. Кажется, на этом кошельке Кушина даже какие-то фуин поставила, чтобы тот не рвался и постепенно надувался по мере наполнения деньгами.

— Что поделать, Намаики-чан, — вздохнул Наруто, потрясая свою лягушку и слушая звон монеток. После пересчёта монет он просмотрел талоны. — Ого, супер-большая порция рамена со свининой, моя любимая!

И не подумает, дурында, что с чего это у него она любимая, если он как бы и не ел такое до этого! Эх…

— Зайду туда после Академии, — положил один талон в кошелёк Наруто. Потом подумал и положил второй. — Может быть, вместе с Саске.

Я забрался в его рюкзак. Пора наводить порядок в Академии и пользоваться тем, что мелкий остался без надзора и присмотра со стороны Хокаге. Для начала займёмся Кибой и Акамару.

Глава 18. Тора разруливает

Н-да… Ради такого лица Учиха моему цыплёнку стоило напяливать на себя это оранжевое убожество. С Саске мы встретились на перекрёстке по дороге в Академию. Безэмоциональное лицо а-ля «силикатный кирпич» вытянулось, а глаза стали размером с монеты по пятнадцать рьё. Я же, так сказать, предвкушая «шок и трепет», сегодня решил не таскаться в узумаковском рюкзаке, а пройтись пешочком, на своих четырёх.

— Что с тобой, Саске? — заметил ненормально выпученную физиономию своего друга мелкий.

— Где ты это взял? — через минуту смог сформулировать мысль Учиха, прекратив изображать карасика.

— Ты про костюм? — уточнил Наруто. — Мне его сегодня старик Третий дал, я вроде говорил вчера про подарок на день рождения…

Саске моргнул, потом кивнул, подавившись кашлем, и ничего больше по поводу этого рыжего «вырвиглаза» не сказал. Тактичный ты наш. Дарёному коню под хвост не смотрят, конечно, но с этим надо что-то делать. Впрочем, у меня уже появилась пара мыслишек…

Я покинул пацанов, которые пошли к Академии, и двинулся наперерез обоим Инузукам — это я про Кибу и Акамару. Последнему, как члену клана, тоже досталась фамилия. Я знаю, что они по утрам перед учёбой гуляют и бесятся в парке недалеко от мемориала, чтобы щен, да и его неугомонный хозяин с шилом в заднице, могли спокойно высидеть уроки.

Я услышал радостный хохот, лай и повизгивание и направился на звуки. Киба кидал палочку, а Акамару, соответственно, за той носился и таскал хозяину. Ох, как же хорошо быть котом! Псом я, наверное, был бы отвратительным.

Не удержавшись от соблазна, я прошмыгнул по кустам и засел в засаде. Палка просвистела и упала на землю в метре от места моей дислокации, Акамару с языком на бок, вываливающимся из раззявленной пасти, бежит к палке. И тут эффектно появляюсь я. Весь в белом. Ну, не в белом, конечно, это так — мысленно, но точно, как в том анекдоте. Щен чуть попу не стёр о песок, притормаживая хвостом, чтобы в меня не врезаться. Блин, точно, как в мультике про Тома и Джерри.

Меня снова некультурно обнюхали, а потом радостная «узнавашка» попытался меня обслюнявить. Пришлось удерживать его морду лапой.

— Тора-сан! — не прекращая попытки осчастливить меня размазыванием своей ДНК, поскуливал Акамару. Соскучился, чертяка?

— Акамару, когда уже ты будешь вести себя прилично, а не как глупое животное? — вздохнул я. — Вот нажалуюсь твоему папане, задаст тебе трёпку.

— А отца сейчас нет, он на миссии, — возразил мне щен, но пыл его поутих, и он спокойно сел, лыбясь на меня, как это могут делать только собаки.

Я убрал лапу. К нам подбежал Киба.

— Ты уже с хозяином общение наладил? — поинтересовался я у Акамару. — Он тебя понимает? Или так — с пятого на десятое?

— Э-э… — слегка подвисла эта ушастая мелочь. — Киба хороший… Но…

— Ага, он хороший, и пока вы не синхронизировались до конца, да? То есть не очень-то понимает? — понял я эту заминку. Облом.

— Акамару, ты знаешь этого кота? — присел Инузука-старший, в этой паре, по крайней мере. Щен тявкнул что-то утвердительное. Похоже, он типа, как я с моими цыплёнком и букой — только в «данетку» сыграть можем.

— Так значит, это твой знакомый? — заинтересованно наклонил голову Киба и чуть нахмурился. Я, прищурившись, посмотрел на него и сделал пару шагов навстречу. Пацан осторожно погладил меня. Мы наладили контакт.

— Красивый кот, ухоженный. Интересно, чей ты? — пробормотал он.

— Наруто и Саске, — ответил я, стараясь сказать это как можно более важно и значительно, чтобы звуки были не простым мярканьем, а походили на осмысленный ответ.

— Он мне ответил? — удивлённо взлетели брови Инузука.

Акамару снова утвердительно тявкнул.

— Может быть, твой знакомый ещё и ниннэко? — усмехнулся парень, почёсывая меня за ухом. Акамару снова утвердительно тявкнул, а я второй раз за утро имел возможность лицезреть особенно большие глаза. Да-да, пальцем в небо, Инузука, но как точно.

— Ух, ничего себе! — Киба поднялся и посмотрел вверх.

Кстати, время тут определяют по солнцу и даже по луне, механические часы бывают только в домах и аудиториях, а ручных ни у кого из шиноби не видел. Наверное, потому, что тут у всех хороший слух, и будешь тикать в кустиках, тебя сразу обнаружат.

— Извини, приятель, но нам уже пора в Академию, — сообщил Киба и присвистнул. — За мной, Акамару!

— Тора-сан, пойдёте с нами в Академию? — явно разрываясь между приказом и желанием пообщаться со мной, спросил щен.

— Да, нам по пути, — ответил я и потрусил рядом.

Акамару счастливо тявкал, и мы, пока дошли до учебного заведения малолетних «шпаноби», успели друг за другом погоняться и немного размяться. В последнюю неделю мне было вовсе не до тренировок, а запускать не следует. Я, конечно, здоровый молодой кот, и так гоняю туда-сюда, как свадебная лошадь, и чакру использую, но в одного это совсем не то.

Оба Инузука зашли в Академию, а я оббежал здание и забрался на свой подоконник. Наруто, кстати, сел с Саске за одну парту, и вообще класс немного поредел. Насколько понял из разговоров учителей, в том походе проводили какие-то тесты над детьми и за полгода до выпуска их ещё распределили. Так что сейчас из тридцати шести их осталось двадцать семь. Угу. Как в «десяти негритятах», а выпустят тех двенадцать, про которых было аниме что ли?

Так что за большинством парт сидели по двое, а Шино, который с жуками, вообще сидел один. Впрочем, даже с подоконника чувствую его специфический запах. Раньше этого не было, я не ощущал такого. Может, ему как раз этих жуков засадили недавно? Пахнет своеобразно. Разложением и смертью, с горечью полыни и цветочной отдушкой. Реально шерсть дыбом встаёт от иррационального страха. Наверное, нечто такое же ощущаешь рядом с дикими пчёлами, на которых Маугли навёл красных собак. Страшный мальчик со страшными техниками. Неудивительно, что когда появилась возможность, все соседи от него отсели.

Шино расположился за последней партой в крайнем от окна ряду, а Наруто с Саске заняли ту же парту, но в первом ряду. Окно, которое было открытым, и из которого я за детьми наблюдал, располагалось в первой трети класса, ближе к учителю. Инузука с щенком на голове сидел на той же последней парте, но в среднем ряду, рядом с невыразительным парнем, незнакомым мне по аниме. Перед ним сидели Шикамару и Чёджи.

После «прореживания» в классе в большинстве своём сидели по двое, по трое — лишь несколько парт с девчонками. У ябеды-Рури уменьшилось количество «подпевал», впрочем, их всё равно было много. Вообще девчонок в классе осталось девять. Сакура и Ино сидели с мальчиками на соседних партах в среднем и последнем рядах, Хината на первой рядом с двумя парнями. Остальные пять пигалиц сидели кучно возле доносчицы-чан. Пока не начался урок, все эти девчонки обсуждали Саске. А ещё моего Узумаки, что тот «осмелился сесть рядом с Саске-куном» и «надо было кому-то пораньше спохватиться и сесть с Учиха». Но, кажется, все они Саске побаивались, потому что сидел «гордый и мрачный», всем своим видом показывая, что «с ним сидеть нельзя». Всё бы ничего, но потом началось перемывание косточек моего цыплёнка, что «моя мама тоже не сказала почему, но сказала мне с этим мальчиком не общаться» и всё в таком духе. Узумаки изо всех сил изображал избирательную глухоту, пока не появился учитель.

— Сегодня мы будем практиковать хенге-но-дзюцу, — объявил Ирука и, как мне показалось, пристально посмотрел на Наруто. — Через месяц будет зачёт по этой технике.

Сил моих кошачьих не было смотреть над этими измывательствами над моим ребёнком! Поэтому я, сильно раздражённый, ушёл на свой дуб возле спортплощадки. Пока не время светиться, а то бы я закатил этому недосенсею концерт по заявкам трудящихся. У Наруто проблемы с контролем, да со всей циркуляцией чакры у него проблема! Чакры слишком много, но вся расходуется, на «пшик». Ему тренировки определённые надо посоветовать, а не высмеивать и игнорировать.

Очень надеюсь, что Саске не окажется подвержен влиянию остальных и не откажется дружить с «неудачником» и «слабаком», над которым весь класс хохочет. Иначе отлуплю Учиха лапой по бесстрастным мордасам для профилактики.

Меня от негодующего сна на ветке отвлекли писки-визги внизу. Кажется, деток выпустили подкрепиться, и настало время обеда. Интересно, Ино всё ещё таскает второе бенто?

Я огляделся, заметив своих пацанят. Ладно, сегодня я добрый, «мордасы» Учихе отменяются, стояли они вместе.

— У меня есть два талона на рамен в «Ичираку», — приближаясь к друзьям, услышал я смущённый голос Наруто. — Может, сходим туда, пообедаем? Ой, Намаики-чан к нам бежит!

Саске обернулся и подхватил меня на руки.

— Эй, Учиха, так это твой кот? — к нам нерешительно подошёл Киба. Парни тоже замерли. Прямо потрогать можно было эту заминку. Я снова взял всё в свои лапы и скомандовал щену.

— Эй, Акамару, харе дрыхнуть, спрыгивай с башки и будет тебе счастье! — и просигнализировал Саске, чтобы он меня отпустил.

Акамару продрал заспанные глазёнки и подчинился команде, сиганув с головы хозяина.

— Это — Намаики-чан, — направляясь к лапшичной, услышал я в спину голос Саске. — Наш с Наруто общий кот.

Глава 19. Тора становится призом

Н-да, у Кибы шаблон был чуточку надорван. Два ноль в мою пользу, это если считать и нашу эпичную встречу, когда я впервые был в Конохе. Всего-то чуть больше полугода, а кажется — вечность назад.

— Слышь, Акамару, а ты почему всё ещё такой мелкий? — покосился я на щена, с которым щедро поделился стыренным мясом.

Сорок на шестьдесят — по-моему, очень щедро с моей стороны. Особенно если учитывать, что блохастая мелочь только и делала, что с завываниями носилась перед палаткой «Ичираку-рамена». Кстати, с помощью этого «дележа», почти минуту контролировал «коготь чакры» и свой кусок нашинковал порционно, чтобы есть было удобнее.

Я благородно подождал, пока всем троим парням нальют их суп с лапшой и покромсают местное прессованное мясо. А потом только начал операцию «фьють». Вообще свининка была не последняя. Может быть, этот Теучи-сан был научен горьким опытом, мной, то есть, иметь стратегические запасы.

Кстати, никакой агрессии к Наруто старик не проявлял, был вежлив и, может, лишь менее фамильярен, чем обычно. Приглядевшись к нему, я ощутил, что в нём присутствует чакра. Но словно очень хорошо скрытая и замаскированная. Если бы не отсутствие негатива по отношению к цыплёнку-лисёнку, фиг бы я что-то заметил. Значит, мои давние подозрения насчёт кафе «Большое ухо», в смысле «Элефант» имеют под собой твёрдую почву. Явно работает старичок на местный ОМОН в масках или на Хирузена… Впрочем, свинина у него всё равно самая вкусная в деревне, да простит меня Тон-Тон. Руки у этого Штирлица от поваров растут откуда надо. Да и по идее, если он не злится, то изначально неплохо к Наруто относился.

— Как это «мелкий»? — возмущённо тявкнул щенок-слоупок[10] минуты через две после моего вопроса, чуть не выдав наше расположение в кустах.

Я проглотил последний кусочек и, вкладывая всю доступную мне выразительность, смерил Акамару взглядом.

— Вот я, за время с нашей первой встречи, ещё немного вырос и поправился на пару килограмм. Я теперь почти взрослый, мне уже полтора года. А тебе сколько? Почему ты не растёшь?

— Мне? — призадумался Акамару. — А как узнать, сколько мне? И я расту. Хозяин носит меня в то место, где меня замеряют, и говорит, что я уже совсем большой.

— Видят все кошачьи боги, мне так не хватает твоего отца! — чуть сам не взвыл я. — Когда же Куромару с миссии вернётся?!

— Через неделю, — утешил меня щен.

Кажется, у нинкенов рост и мозги зависят друг от друга, или они не растут, потому что мозг наращивают? В аниме мне показалось, что он более сообразительный. Впрочем, то самое «время аниме» наступит ещё только через пять с лишним месяцев и на вид Акамару был там точно таким же, как сейчас. Но, с другой стороны, когда-то Шиджими тоже была сильно удивлена, что я в три месяца как бы «осознал себя», возможно, что какое-то время чакра у животных развивает интеллект, а потом только физическую составляющую. Не зря же Кобо-сан, он же Учиха Шисуи, говорил, что чакра — это осознанное направление текущей внутри тебя энергии. Чтобы осознанно что-то направлять, для начала нужно себя осознать и вообще, понять, что ты можешь это делать. В любом случае, вопросы к Куромару остаются.

Пацаны тоже доели свои обеденные похлёбки, и Киба свистнул Акамару, поманив его какой-то косточкой, если судить по виду, то спрессованной из опилок. Щен подбежал, сыто рыгнул, но косточку взял, обслюнявил и принёс мне.

— Сам ешь, спасибо, — я скривился. — Тем более с пыльной земли.

Мясо мы ели на травке, я даже чистый лопушок сорвал. С жизнью шиноби я стал менее привередлив к еде и чистоте посуды, но не до такой степени, чтобы есть обмусляканное нечто, изгвазданное в песке. Акамару виновато заскулил и даже изобразил собачий жест стыда, прикрыв лапами голову, чем вызвал смех Наруто.

— Смотри, Саске, Акамару-чан поклоняется Намаики-чану, а тот только морду воротит.

— Удивительно, что ты, Учиха, водишься с таким неудачником, как Наруто, — неожиданно сказал Киба. То ли обиделся за своего щена, то ли ему съеденная лапша в голову ударила.

Мои пацаны замерли. Узумаки открыл было рот, но Саске остановил его жестом.

— С чего ты взял, что Наруто неудачник? — тихо спросил он. Ух, вот это тон! У меня от него даже шерсть на загривке вздыбилась.

— Э… Ну он же учится плохо и сегодня у него хуже всех получилась техника, которую Ирука-сенсей показывал, — аргументировал Инузука, которому мне хотелось от всей души дать хорошего пендаля под хвост.

— До конца недели Наруто круче всех эту технику делать будет, — процедил Саске.

Блин, мне даже кажется, что у него скоро злые шаринганы в глазах загорятся.

— Забьёмся? — заинтересовался Киба, посмотрев на притихшего Узумаки. Я рад, что мелкий не стал зазря вопить или кулаками махать.

— Будешь весь следующий месяц таскать нам с Саске обеды! — не ступил мелкий, сообразив, что можно с этого поиметь. Так и хочется добавить: «моя школа».

— Тогда я… Заберу вашего кота, если вы проиграете, — с пафосом изрёк Инузука.

Акамару снова повторил свой жест — теперь щену было явно стыдно за хозяина.

Но вообще «забрать меня» будет проблематично. Угу, хотел бы на это посмотреть. Я фыркнул в усы и одарил Кибу своим коронным взглядом: «Ну ты дебил». А потом подошёл к дереву и нарочито медленно поточил о кору когти, чуть используя чакру и оставляя впечатляющие следы. У обоих Инузука забавно округлились глаза. Щен что-то заскулил хозяину. Видимо пытался передать, что с Торой-саном лучше не связываться, если шкурка дорога.

Саске и Наруто от моего демарша переглянулись и одновременно со значением хмыкнули. Киба, кажется, понял, что в любом случае влип.

Жизнь снова заиграла красками.

В общем, как ни крути, а Киба оказал всем нам хорошую услугу. Всю следующую неделю Саске буквально жил с нами и гонял Узумаки в хвост и гриву. Надо ли говорить, что парни сдружились ещё больше? В Академии про спор прознали почти все их одноклассники, но надо отдать детям должное — взрослых обошёл этот «секрет Полишинеля».

Замкнутый круг: дети чувствуют, что от них что-то скрывают, и тоже не спешат делиться. Меня удивила ябеда Рури — никому не доложила. Пигалица болела за Саске, а раз Узумаки тоже был в «команде Учиха», то частично к тому стали относиться чуть более снисходительно. По крайней мере, обзываться прекратили, и шепотки о том «что мама запретила нам с ним дружить и общаться» тоже поутихли.

Апогеем этого безобразия стало то, что вчера на перемене, Шикамару довольно громко сказал Чёджи о том, что спросил отца, обязательно ли ему избегать Наруто, а его отец ответил, чтобы он сам думал и решал, кого ему выбирать в друзья. Класс «шпаноби», которым всем в принципе положено иметь хороший слух, призадумался.

Мои парни за прошедшую неделю ещё дважды сходили в клан Учиха и целенаправленно искали там съестное — были обнаружены ещё пара мешков риса, кое-какие сухофрукты, сахар, мука. А также забрали оружие, какое нашли и несколько пачек этих бумажек со взрывными печатями.

И самое главное, я, наконец, разделался с этим оранжевым недоразумением, которое по ошибке назвали «защитный костюм шиноби»! К моему прискорбию и первым попыткам что-то с ним сделать, эта рыжая тварь оказалась на диво живучей, прочной и почти, сволочь, немараемой. Цены, блин, этому костюму не было бы, будь он хотя бы коричневым.

Но и в этой, казалось бы, безвыходной ситуации умный кот найдёт решение! Нья-ха-ха!

Вчера Наруто неосмотрительно решил «попробовать срисовать взрывную печать». Как оказалось, для фуиндзюцу нужны не просто какие-то чернила, а самые что ни на есть особенные: стойкие и взаимодействующие с чакрой, для, так сказать, последующего наполнения этой самой печати стихийным элементом. Такие нашлись в квартале Учиха, чем, собственно, и было вызвано это желание мелкого «пофуиндзючить».

А вот нефиг было оставлять свои чернила в доступных для котэ местах.

Я очень сильно старался. Напитывая лапы чернилами, всю ночь я практиковал фигурное хождение по аккуратно расправленному костюмчику, заодно и припечатывая своей чакрой эти прекрасные и несомненно крайне милые следы. Потом перевернул — и с лицевой стороны. Умаялся — ужас как! И всю чакру потратил.

Под утро, когда начало светать, меня за этим делом застал Учиха, который снова ночевал с нами. Он фыркнул, молча прошел мимо, чтобы налить себе воды. Осушил стакан, присел, разглядывая мой «хенд мейд» и почесал меня за ухом.

— Намаики-чан молодец, мне тоже этот цвет не нравился, — он поводил пальцем по моим художествам и снова хмыкнул. — Ты уже закончил?

Я кивнул.

— Тогда пойдём, я тебе лапки помою, — меня подхватили под живот и перенесли в ванную, в которой я ещё минут пятнадцать изображал енота-полоскуна. Саске прошелся по моей растопыренной пятерне моей щёткой, вытер и унёс в постель — досыпать.

Утро для нас началось с громкого вопля Узумаки.

— А-а-а-а! Мой костюм! Намаики-чан! — ну да, в авторстве шутки никакой интриги. Саске прятал меня под одеялом, пока топот Узумаки разносился по всей комнате.

— Посмотри! Что с моим костюмом?! Он не отстирывается! — вопило наше чудовище, и я всё думал, что вот-вот у него волосы, как у Кушины-сан, пойдут в движение. Но никакой демонической чакры не ощущалось. Видимо, Лис в нём всё ещё не пришёл в себя, после такого неприятного выдёргивания из Кушины-сан и заточения в Наруто.

— Успокойся, — ровно сказал Саске, остановив беготню и стенания. — Так даже красивее, и он стал менее заметным. Мы же шиноби, не забыл? Тебя в этом было за километр видно. А сейчас сможешь скрыться, а не как солнышко сиять для всех врагов. Ты хотя бы одного шиноби видел в чём-то подобном?

— Эм, — задумался Наруто. — Ну так-то да… Из-за того, что я его стирать начал, чернила поплыли и въелись в ткань, теперь он рыже-коричневый и в чёрных пятнах… Точнее, следах Намаики-чана.

— Помню, что в Рю, там, где живут кошки-ниндзя, у них вся одежда и даже занавески на окнах — в кошачьих следах, — сказал Саске. — Это у кошек модно, наверное. Вот Намаики-чан и хотел тебя сделать самым красивым в деревне.

Я не вытерпел и выбрался из-под одеяла.

— Точно-точно! — заявил я важно.

Парни посмеялись.

— Тогда — ладно! — просиял доверчивый Узумаки. — Ты хорошо постарался, Намаики-чан!

— Сегодня конец недели, — напомнил Саске. — Ты готов показать Инузуке класс?

— А то! — хитро ухмыльнулся Наруто. — Пусть готовит нам двойные бенто!

Глава 20. Тора — законодатель стиля

Перед операцией, которую парни назвали «Бенто-миссией», я виртуозно провёл нейтрализацию Акамару. Мы с щеном и его беззаботным и ничего не подозревающим хозяином встретились по дороге в Академию.

— Слышь, дело есть, — заинтриговал я собакена. — Пойдём, что-то очень интересное покажу.

Акамару тявкнул и безропотно подчинился старшему и умудрённому товарищу, то есть коварному мне. Так что мы, сбежав от Кибы, стратегически разместились на подоконнике Академии класса наших будущих выпускников. Пришлось помогать и за шкирняк затаскивать туда щена.

— Смотри и молчи! — предупредил его я. — Это важная ниндзя-наука, а ты будущий нинкен. Сиди и мотай на ус.

— А… у меня уса нет… — слегка растерялся Акамару.

Он скосил глаза на свою морду, а потом со вздохом посмотрел на мои шикарные усы, которыми я ещё и попрядал для выразительности.

— Тогда просто смотри и вникай в то, что сейчас будет, — строго сказал я. — Чтоб понял, что хозяин без тебя и шагу ступить не сможет. И ты за него в ответе, ясно?

— Ага, Тора-сан, ясно! — завилял хвостом мелкий. А я на всякий придавил его лапой, чтобы сильно не высовывался.

В класс вошёл Саске, а затем и наша беззаботная жертва. Нья-ха-ха!

Ещё через пару минут заявился Наруто в образе Цуме-сан — матери Кибы, и громко хлопнул дверью, привлекая внимание всего класса. Народ перестал галдеть. Пауза вышла драматичной.

Сам Узумаки догадался не приближаться к Кибе, чтобы сынуля не учуял, что мамка пахнет не как обычно. Голос у главы клана Инузука весьма специфичен и низкий до хрипоты, так что мы с Саске решили, что Наруто будет молчать.

— Каа-сан? — удивлённо вытаращился Киба, когда «Цуме-сан» сощурила свои «волчьи» глаза и превратилась в «весьма злую Цуме-сан».

Наруто технично отыгрывал нехилые яки, подсознательная память, видимо, подсовывала немного другую «маму в ярости», потому что получалось у него на диво натуралистично, даже Акамару рядом заметно вздрогнул. «Цуме-сан» выдала рык и показала кулак побледневшему Кибе.

— Это не я разбил твою любимую кружку, это она сама!.. — попятившись, неожиданно выдал Инузука.

Да, если строго помолчать, можно узнать много чего!

У нас был другой план, не предполагающий признаний Кибы во всех грехах, но что Учиха, что Узумаки быстро сориентировались в изменившихся условиях игры. «Цуме-сан» упёрла руки в боки и снова зарычала. Удобно и говорить ничего не надо — пантомима рулит!

— Цуме-сан, — кашлянув, привлёк к себе внимание Саске. — Вы обязаны знать, что с сегодняшнего дня Киба должен будет носить в Академию дополнительные бенто для нас с Наруто.

— А?.. — некультурно свесил челюсть Инузука.

— Попался! — звонко выкрикнул Узумаки, прерывая свою технику жестокой подставы.

Надо сказать, вид у Инузука был презабавный, даже Акамару похихикал над хозяином.

— Я понял, что вы мне хотели показать, Тора-сан! — стал серьёзным щенок. — Хозяин без меня не справился с простой ловушкой!

Класс хохотал, впрочем, надо отдать Кибе должное, он не разозлился, а присоединился и ржал громче всех.

— Бли-ин, Узумаки, я чуть в штаны не наделал! — восхищался он. — Так похоже получилось на мамку! У тебя талант!

Дети радостно пищали. Несколько пацанов по-свойски похлопали Наруто по плечу.

— Ой, какой у тебя костюм, Наруто! — вдруг заметила Ино. — Так необычно… Это же?..

— Это Намаики-чан постарался. Саске сказал, что у кошек-ниндзя это очень модно и круто, — благодушно скалясь, ответил тот.

К концу этой недели о том, что «у Саске и Наруто общий кот», знал весь класс. Кое-кто даже меня видел и живописал другим. Я старался не попадаться на глаза взрослым и учителям, и чаще всего тусил на подоконнике или дубе возле спортплощадки.

Не знаю, наверное, то, что Узумаки в одном предложении употребил три волшебных слова: «Саске», «модно» и «круто», сыграло свою роль. После обеденного перерыва, во время которого, кстати, Инузука сводил моих парней в «Ичираку», к Наруто подошла Яманака Ино и попросила его немного отойти.

Обожаю эту школу имени чакры и сюрикена, тут столько удобных кустов, в которых можно оставаться незамеченным и греть уши сколько влезет!

— Эм… Наруто-кун, — смущённо потупила глазки Ино. — А… ты не мог бы… Может быть, ваш кот и несколько моих вещей… сделает модными? Ну, пожалуйста!

Уверен, сейчас у Узумаки очень глупое лицо, так как он стоял спиной ко мне, видел я только Ино, которая состроила просительную мордочку.

И тут меня осенило! А если бы Ино взяла парней под контроль своей техники, как меня в прошлом, может быть, они бы всё вспомнили?!

Я пулей выскочил из своего укрытия.

— Соглашайся, девчонка нам пригодится! — скомандовал я Наруто, на секунду подзабыв, что он ничего не понимает.

— О, Намаики-чан! — присел ко мне Узумаки. — Ты чего такой взволнованный?

— Так вот он какой, ваш кот! — улыбнулась Ино, тоже присев.

А я вытаращился на неё, гипнотизируя и мысленно приказывая захватить себя в её технику переноса сознания. Тогда бы я мог с ней поговорить, всё рассказать, дать указания. Ино почесала меня под подбородком, но на мысленные приказы не реагировала. А ещё называется «клан менталистов»! Впрочем, если они все сами не вспомнили, то это могло означать либо то, что «на своих» их техника не действует в силу природной или нанесённой защиты, или что, например, тренироваться на своих считается моветоном. Либо всё вместе. Не могли же «злодеи» не учесть столь значимый фактор, как целый клан мозговзломщиков!

В самом плохом случае возможно, что лишь на меня эта техника так подействовала, заставив «вспомнить всё», может, побочный эффект от того, что я кот. Ну, или ещё хуже, но, всё же маловероятней, — что они все знают и вообще заодно с Обезьяной-сама. Нет, нет, к чёрту эту политику, только голова от неё болит и зубы ломит! Наше дело маленькое!

Прозвенел звонок об окончании перемены.

— Давай обсудим это всё после уроков? — тактично сказал Наруто, и, оставив меня, они побежали в класс.

Идея нанесения «крутых» отпечатков лап на одёжку приглянулась и Инузука, который присоединился к нам, аргументируя тем, что Акамару нужен мастер-класс от такого гуру набивных тканей, как я. Но я думаю, что его просто тянуло к старым друзьям, и он стремился заполнить образовавшуюся пустоту. В прошлом их дружба во многом крутилась вокруг Наруто. Как только его «отрезало», то Киба остался «сиротинкой», так как Чёджи стал дружить с Шикамару, а Учиха тоже прилично долбануло — он был сам в себе.

Следующий день после того, как Наруто дважды шокировал класс, был выходным, так что ребята договорились встретиться сегодня.

«Модным штабом», не считаясь с мнением хозяина, почти единогласно была выбрана квартира Саске. Во-первых, тем, что располагалась практически в центре и была равноудалена от жилья всех остальных, во-вторых, в том же центре были всякие лавки и рынок, в которых можно было прикупить спецчернил, тканей и продуктов, потому что Яманака за свой наряд пообещала, что приготовит поесть на всех.

Наруто, кстати, ещё ни разу не был в этой квартире. Его берлога была ближе до кланового квартала Учиха, и Саске предпочитал столоваться у нас и часто спал у нас тоже, не смущаясь, что размещались мы все втроём в одной кровати, большая часть которой, надо признать, оставалась за мной, а пацанята ютились по краям. Впрочем, он исправно закупал продукты, из которых готовил Наруто, они ели найденное в квартале и иногда — сворованное мной. После «слияния капиталов» стало, правда, полегче с пропитанием. А ещё мне так было проще за ними приглядывать, да и им не было скучно вдвоём, даже когда они молчали и каждый думал о своём.

В общем-то, Саске поупирался только для виду и мне показалось потому, что ему было намного уютней в квартирке Узумаки. Его двухкомнатные «хоромы» с огромным балконом и видом на стадион Наруто впечатлили. О чём тот тут же поведал.

Мы пришли заранее. Парни отодвинули кровать, свернули паласы и вдвоём быстро помыли полы, освобождая мне «место для творчества».

Я, напевая песенку, вышагивал возле них, распушив хвост. Вот бы никогда не подумал, что когда-нибудь заделаюсь модельером. А что? Творчество, вон, как объединяет, оказывается! Надо бы ещё название подобрать… «Школа тигриной лапы»? «Классик-ня»? «Котэ-стайл»?

Мои размышления о такой важной вещи, как название собственного стиля, прервал стук в дверь.

Гостей оказалось больше, чем планировалось вначале. Вместе с Кибой и Ино пришли Чёджи, Шикамару и Хината Хьюга.

— Хината-чан, пойдём, — тут же бодро распорядилась Ино, — займёмся обедом, пока парни всё распаковывают!

— Хорошо, Ино-чан, — пискнула смущённая химэ Хьюга, и девчонки с пакетами, из которых торчала всякая зелень, шмыгнули мимо Учиха на кухню.

— А мы с Шикой хотели на кота посмотреть, — похрустывая чипсами, пояснил Чёджи. В его руках тоже наблюдался внушительный пакет, из которого заманчиво пахло снеками. Акамару с головы Кибы косился туда и сглатывал слюну, дёргая чёрным носиком.

— Хн. Проходите, — посторонился Саске. — Кот — вот. Намаики-чан, тут все на тебя пришли смотреть.

Я выпятил грудь и замурлыкал от гордости. Это ещё не прежние времена, но так близко…

Глава 21. Тора объединяет

— Запомни мои слова, Акамару, солдат должен быть поближе к кухне и подальше от начальства, — важно заявил я щену.

Эх, учу плохому и радуюсь. Пока парни распаковывались, нам с собакеном удалось совершить акт наглой экспроприации пакета чипсов у Чёджи. Мы затащили свою добычу на кухню, в которой расположились девчонки.

— Ты тут слюней только не пускай раньше времени, — неодобрительно покосился я на повизгивающего от предвкушения щенка. — Как поделим? Поровну или по-честному?

Акамару подзавис от вопроса и задумчиво почесал задней лапой за своим длинным ухом.

— А… По-честному, это как? — немного подозрительно спросил он. Потихоньку учится, псяка.

— Ну… В процентном соотношении. Смотри сам. Ты изображал дикую любовь к нашему «Мотыльку» и чуть не повалил его, радостно обслюнявливая и отвлекая, а я — тырил вкусняшку. Главная роль принадлежит мне, я чипсы коммуниздил, так что мне должно достаться… Скажем, восемьдесят процентов. А тебе — двадцать.

— А двадцать — это много? — повёл носом Акамару.

— Ну как тебе сказать… Если представить нашу добычу в пяти мисках еды, то двадцать процентов это одна миска, а восемьдесят — остальные четыре.

Щенок задумался. Я с интересом наблюдал работу мысли, написанную на его выразительной мордочке.

— Ну, обычно мне одной миски еды хватает, — осторожно сказал он.

— Значит, согласен на двадцать процентов? — коварно спросил я.

Не то чтобы я хочу его нае… обмануть, сам процесс важен, и должен же он, наконец, начать соображать! Он внимательно посмотрел на пакетик чипсов. Я выбирал с беконом, а такой оказался не самым большим.

— Но этот пакет не похож на пять мисок еды… — продолжил рассуждать щен. — А если поделить вкусняшку на пять частей, то получается совсем мало…

— Так как поделим?

— Наверное, всё-таки лучше поровну, — сделал свой выбор Акамару.

— Тогда тяни, — схватился я зубами за край пакета. Чипсы с лёгким шуршанием и хлопком вскрылись, в нос ударил приятный и дразнящий аромат жареной картошечки.

К нам под стол заглянула Ино.

— О, так вот что вы здесь делаете! — улыбнулась она.

— Ага, чипсы жрём, — ответил я, сноровисто распределяя снеки.

После уничтожения малых запасов Чёджи я вернулся в комнату к остальным, потому что было жуткое желание стибрить что-нибудь со стола на кухне, на котором расположились кухарить девчонки. Не потому что есть хотелось, просто так — инстинкты, видимо, или привычка. Но детей объедать это не дело, так что решил подождать и опробовать то, что девчата в итоге сварганят. Ино, правда, насколько я понял, особо готовить не умела, и скорее была на подхвате у Хинаты, вот уж у кого «всё в руках кипело», даже не ожидал от этой тихони, если честно.

Потом из девчачьего разговора выяснилось, что мамы у неё нет, и она привыкла готовить для отца и младшей сестрёнки, а иногда и для старшего брата и моего нового знакомого — Неджи.

Когда я вошёл к парням, то увидел, что на полу уже расстелена серая курточка Кибы, а Акамару с интересом принюхивается к блюдечку с чернилами. Щен расправился со своей долей чипсов быстрее, и чтобы он не капал слюнями и не портил мне аппетит, я выгнал его «на разведку».

— Ты умеешь управлять своей чакрой? — поинтересовался я у него. — Эти чернила требуют особого закрепления.

Акамару недоумённо склонил голову. Я выставил вперёд пятерню и сконцентрировал чакру в подушечках. Дети заволновались.

— Смотрите! Кажется…

— Да точно! Это же концентрация чакры! Чувствуете?!

— Намаики-чан невероятен!

Эх, меня сейчас разопрёт от гордости за себя, любимого. Я макнул лапу в чернила и поставил с краешку отпечаток, «прижарив» чернила чакрой.

— Так вот как он это сделал! — раздался сдавленный возглас Наруто. — Я же говорил, что Намаики-чан кот-ниндзя!

— Наверное, твой Акамару пока так не умеет, Киба, — высказал мою мысль и верно интерпретировал подавленный вид щена Шикамару. — Так что тебе придётся либо довольствоваться кошачьими следами, либо лучше обучать своего маленького нинкена и подождать, пока он так сможет. Или попросить об этом кого-то из старших псов.

— Эхе-хе, — вздохнул Инузука, потерев шею. — Ну, вообще-то… В принципе, у Намаики-чана следы довольно симпатичные, и они похожи на следы Акамару. Я был бы не против узора вдоль меха по краям…

Киба с интересом посмотрел на меня.

— Можно?

Я кивнул. Народ обрадовался моему телодвижению, и работа закипела. Акамару всё же тоже пустил цепочку следов чуть повыше моих — у него они были меньше, а потом уже я помытыми лапами закрепил их чакрой. Потом мне стала помогать Хината, прикладывая к следам свои ладони, она была единственной из всех, кто умел поддерживать постоянный ток чакры. Саске с важным видом сказал, что это из-за особого стиля Хьюга. А девочка, кажется, обрадовалась тому, что могла быть полезной не только на кухне.

Кстати, обед, который мы все поели после того, как закончили с куртками Инузука и Чёджи — тот захотел «чтобы следы были красивыми волнами и ещё на его шарфике», был очень вкусным. Оказалось, что Ино, видимо, на каком-то подсознательном уровне принесла мне персональное бенто с моим любимым копчёным угрём. Так что я вообще был доволен и позволил Яманака себя чесать и гладить, даже пузико подставил.

После того, как с обедом было покончено, и чакра у меня немного восстановилась, мы продолжили работу нашего модного агентства «Тора и Ко». Ино вывела на своей одежде линию, по которой мне предстояло пройти. Жаль, что она, кажется, на подкорке впитала, что «вселяться» в меня не стоит. Девочка не делала совершенно никаких попыток «поруководить» моими действиями «изнутри». Так что пришлось отдуваться самому вместе с Хинатой.

Хьюга, кстати, под конец вечера тоже захотела «кошачью красоту» на своей бежевой курточке. Так что без этой «красоты» домой не ушёл никто. Даже лентяй Нара соблазнился — на окантовку его жилетки, а Саске мы на штанах сделали парочку проходок.

На следующий день Академия стояла на ушах. Получается, что почти все клановые дети из элитного А-класса пришли все из себя «модные». Чего только стоила Ино, которая томно протянула Рури-чан:

— Мы вчера с Саске и ребятами…

Короче, после этой фразы всё, что она там сказала дальше, потонуло в девчачьем гомоне и визгах-писках. Я хихикал над детишками, поглядывая на класс со своего «насеста». Наконец я спокойно мог забраться на балки, с уверенностью, что не привлеку внимания учителей. Им не до меня будет, а дети уже привыкли меня «скрывать».

Началась новая неделя, через пару дней вернётся с миссии Куромару. Я немного соскучился по своему лохматому другу. По ощущениям, так столько времени прошло, но на самом деле всего неделю назад меня «выловила» Шиджими. И ещё через пять дней будет месяц, как случился этот «Полный писец». Как там Шисуи и Кушина-сан? Смогла ли моя красноволосая хозяйка снять с себя тот «прощальный подарок», который блокирует её силу? Нашёл ли Шисуи Итачи? И ищет ли? Где сейчас Тон-Тон и Цунаде с Шизуне?

Шиджими сказала, что ждать вестей, возможно, понадобится пару месяцев. Эх, «почта России» эти новости спонсирует, наверное…

— Саске-кун, это правда, что ты помог Ино с её одеждой? — привлёк моё внимание вопль Сакуры.

— Нет, — спокойно ответил Учиха. — Они с Намаики-чаном и Хинатой вполне сами справились.

— Точно! У Хинаты-чан такие же узоры! — раздались шепотки девчонок.

— Сакура-чан, пошли со мной на свидание, и я попрошу Намаики-чана тоже твою одежду украсить, — не растерялся Наруто. Маленький вымогатель.

Розоволосая девочка заметно колебалась пару минут, а потом фыркнула и отошла от парты, где сидели мои пацаны.

Похоже, что Узумаки правда неровно дышит к этой девчонке.

Обед меня порадовал. Инузука принёс Саске и Наруто их еду, а мне бенто притащила Ино, так что на коленях я сидел у неё. Мы со своими обедами расположились кучной компанией, точно такой же, как собрались в «модном доме». Получается «тайное общество имени Кота» — и у всех на одежде «тайные знаки» — мои лапы.

Хината сначала смущалась, а потом поделилась со всеми смешными сендвичами, которые почему-то были похожи на Узумаки — что-то с ярко-жёлтым сыром внутри, который был порезан зигзагами и торчал из булок, словно волосы моего цыплёнка. Это творение с подачи Инузука обозвали «Нарутоброд». Я таким счастливым мелкого давно не видел и тоже был за него очень рад. В окружении друзей он светился, словно стоваттная лампочка, сияя улыбкой от уха до уха. И даже после — на уроках, когда Ирука-сенсей попытался спустить Наруто «с небес на землю», он не особо обращал внимания на неприязнь учителя.

Но больше всего меня удивил класс. Дети упорно молчали, не смеялись и не велись на подколки и оскорбления Ируки в сторону Узумаки. Я чуть слезу не пустил от умиления. Это ещё не открытый протест, но получается, что все лидеры класса — за нас, а остальные не решились открыто поддерживать учителя наперекор клановым «центровым». Даже обычно угодливая Рури-чан.

Это становится интересным.

Глава 22. Тора на тайной встрече

Я проснулся от того, что меня кто-то зовёт.

— Тора-сан! Тора-сан!

Окно было чуть приоткрыто. А Наруто, помню, его закрывал, после того, как немного проветрил комнату. Уже наступила местная «осень-зима» — вторая половина ноября — температура воздуха около восемнадцати-пятнадцати градусов, а может, меньше — у меня же шуба, и я сам по себе тёплый.

Я соскользнул с кровати, оставив Саске, который окончательно прописался у нас и обожал использовать меня вместо грелки — мёрз он постоянно. С тех пор, как был объявлен «модный приговор», Учиха уже недель пять подряд ночевал только здесь. А его квартира служила местом встреч для нашей новой компании. Так как наступили «холода», мои детишки часа два после Академии тусили там. Играли в настольные игры, карты, разновидность местного домино. Болтали, даже уроки делали. Девчонки готовили поесть на всех. Наруто немного подтягивали по учёбе и Кибу, который такой же — балбес балбесом.

По утрам перед занятиями Саске и Наруто тренировались. Я к ним часто присоединялся. Правда, приходилось тренироваться отдельно от пацанов, потому что я их отвлекал своими кульбитами, и они всегда останавливались и заворожённо следили за мной. У Наруто за прошедшие два месяца с «подселения» почти нормализовалась его чакросистема, но объёмы выдаёт чуть ли не меньше, чем у меня. Если судить по тем завихрениям чакры, которые вижу и чувствую я, думаю, что основной его резерв уходит на эту чудо-печать, которая избавила мир от бывшего Четвёртого Хокаге. Но, благодаря Саске, он потихоньку учится контролю, по вечерам они гоняют чакру и делают что-то вроде медитации.

Я выглянул из окна и принюхался. Кто же меня звал? Не Суми-чан же? Чёрный кот исправно следил за нашими запасами, которые мы — особенно картошку — уже основательно подъели. В прошлые выходные всей толпой ходили на пруд, на то самое место, где «сошлись два одиночества». Напекли картошки, которой взяли полный рюкзак. Я на бис ловил рыбку. Акамару тогда ещё в воду упал и мокрым полез под куртку хозяину, в итоге оба чуть в костёр не лезли от холода. Куромару мне сказал, что у нинкенов, как я и предположил, довольно долгий период «детства». Они растут до размеров двух-трёх месячных щенков, потом до нескольких лет может идти осознание себя, накопление опыта, формирование системы циркуляции чакры, в том числе — под воздействием препаратов. Хозяин и пёс учатся понимать друг друга и действовать сообща. Они постоянно находятся вместе, чтобы получить идеальный резонанс чакры и хозяин мог управлять чакрой своего нинкена, помогая с ниндзюцу. Но при этом нинкен тоже должен уметь предугадывать действия хозяина, чтобы в схватке они действовали сообща и не мешали друг другу. Вот и происходит своеобразная подстройка.

Я так Акамару и сказал, что пока он Кибе анекдоты не научится рассказывать — не вырастет. Кажется, от этого щен чуть не впал в депрессию.

Кстати, я недавно заметил, что когда по ночам долго лежу ночью на Саске, то словно встраиваюсь в его систему циркуляции, и наша чакра течёт синхронно. Может, через пару лет он тоже сможет меня понимать? Или это просто из-за того, что мы оба из клана Учиха?

— Пс-сть! Тора-сан! — окликнули меня уже с крыши, и я сообразил, что голос человеческий.

Неужели?! При свете половинки луны я заметил красноглазый силуэт, который мне махнул и сиганул вниз в темноту подворотни.

Я спустился за ним. Шисуи, у которого из-за прилегающей к лицу тряпичной полумаски были видны только глаза, протянул руку. Я обнюхал его пальцы, чтобы убедиться, что это он, а потом взял угощение с ладони.

— Подготовился к нашей встрече? — фыркнул я, облизнувшись.

Копчёный угорь — моя слабость, и что-то очень много людей стало об этом знать… Или Шисуи пришёл через дворец и хозяйку Шиджими? Она говорила, что видела Кушину-сан и Учиха.

— Больше нет, извини, — тихо сказал он, быстро вытирая руку. — Я отнесу тебя в безопасное место, там и поговорим, держись, Тора-сан.

Меня подхватили под задницу, крепко прижав к груди, и мы полетели. В смысле, понеслись под покровом ночи, быстро перескакивая с крыши на крышу. Сурово и по-ниндзяевски.

Естественно, «безопасным местом» Шисуи посчитал квартал Учиха. За прошедший месяц парни здорово тут всё прошерстили. Часть припрятали в бойлерной — я показал им место под схрон. Часть в квартале оставили — нашли несколько тайничков. В основном — оружие, деньги, свитки, печати взрывные, какие-то ценные мелочи, кое-какую одежду. Не из комнаты Итачи — туда Саске так и не смог зайти, и они больше не тревожили особняк главной семьи, но в других домах тоже жили дети и подростки. Как это ни печально.

Когда Шисуи принёс меня на площадку перед местным храмом, начало светать. Мы зашли внутрь. Парень сосредоточился и, кажется, использовал фуиндзюцу, потому что от его прикосновения ладонью, полной чакры, по стенам прошла знакомая зеленоватая волна.

— Здесь были собрания клана, — пояснил Шисуи. — Никто не мог их подслушать или увидеть с помощью техник, например, «дзюцу дальнего зрения».

Да, что-то припоминаю. У старика-Обезьяны был такой хрустальный шарик, в который он поглядывал за Наруто. Вот, блин! Чуть сердце не остановилось! Надеюсь, мы с пацанами ни разу не попались под бдительное «око Саурона»?! Как же я это не учёл? Ладно, ладно, не паникуем, если пока вокруг не толпятся АНБУ-шники, и всё, как обычно, то возможно, что наш «Саурон» не так уж часто подзыривает за пацанами. Или в принципе мы не делаем ничего… противоестественного. Интересно, оно только подглядывает или подслушивает тоже?

— По моим данным эта техника может только передавать картинку. Но многие шиноби, и думаю, что Сандайме — тоже, умеют читать по губам, — видимо, разглядев на моей морде лица панику, успокоил меня Шисуи. — Также, кажется, используется для этого редкий артефакт из особого минерала, говорят, он достался Сарутоби от Сенджу Хаширамы. Для его применения тратится довольно много чакры, к тому же надо хорошо знать чакру того, за кем… присматриваешь.

Уф, хорошо, что мне вообще сложно себя выдать, я веду себя, как обычный кот — коты же любят общество и народ, а также привязаны к хозяевам. Просто не показывают свою любовь так явно и ужасно наивно, как всякие собаки.

— Здесь можно спокойно поговорить, не беспокоясь.

— Я рад, — кивнул я.

— Я не смог найти Саске. Тора-сан, ты знаешь, где мой младший братик? — снял маску Шисуи.

— Он же со мной был! — удивился я.

Неужели Учиха со своими шаринганистыми глазками не увидел Саске в постели со мной и Наруто? Или всё дело в том, что мы снова «сцепились» в обнимашках и синхронно циркулировали свою чакру?

Шисуи прислушался ко мне.

— Ты знаешь, где он?

Я кивнул.

— Он у меня дома!

— Неужели Саске во дворце даймё? Но я же только оттуда! — не понял меня парень. Я зарычал и изобразил фейспалм.

— Понимаю, я не Сано… Извини… — Шисуи вздохнул. — Значит, ты мне покажешь, где Саске?

Я кивнул. И запрыгнул севшему прямо на пол Учиха на колени. Может, попробовать влиться в его систему циркуляции чакрой?

— Рассказывай! — потребовал я.

— Похоже, ты хочешь знать о наших приключениях с Кушиной-сан? — задумчиво почесал меня за ухом Шисуи. Я кивнул. Интересно, он просто такой понятливый и знает это моё слово, или подстройка начала работать?

Я, как говорится, изнывал от отсутствия информации, но информации как таковой в итоге было, как я наплакал. Шисуи и пришёл-то в деревню, потому что не утерпел, и они волновались за деток.

Получается, что Шисуи и Кушина-сан искали Цунаде-сан, потому что та могла и излечить, и убрать ту печать. Но принцессу Сенджу они так пока и не нашли. Также куда-то запропастился Джирайя. При условии, что транспорта здесь, кроме гужевого, нет, а также эти шиноби не сообщают, куда двинуться дальше, как и о своём местоположении, всё это было долго. Плюс расспросы в городках, по нескольку дней.

Я теперь понимаю, почему то путешествие Наруто, которое не показали в аниме, растянулось на три года. Это просто тупая бродилка. Долгая и нудная. К тому же Кушина-сан не могла теперь двигаться так же быстро, как раньше, из-за блока чакры. Она переживала за Наруто, да и Шисуи тоже сильно беспокоился за Саске.

Они решили, что она останется пока где-то в Хотто — городе в Стране Горячих Источников, на границе со Страной Огня, куда они дошли в поисках саннинов, а Шисуи сгоняет до Конохи, чтобы проверить, как там мальчишки. Всего лишь. Именно проверить. Пока открываться им Шисуи не хотел.

— Надо подождать, пока они закончат Академию шиноби, чтобы у них была возможность покидать деревню, — сообщил он мне в ответ на мой возмущённый мяв. — Так мы сможем пообщаться с ними без посторонних и наблюдения со стороны Хокаге. Сам подумай, если они узнают… Парни молодые, могут наломать дров. А если Сарутоби узнает?.. На нас объявят охоту, а мальчишек могут ликвидировать. Или ещё хуже. Промоют мозги до слюнопускания. Саске пустят на развод клана с шаринганом. А в Наруто вобьют тупую верность деревне и лично Сандайме. Сейчас его поведение в рамках заданного стариком… Но если что-то сильно изменится…

— Понял тебя, — вздохнул я. — Будем думать новый план.

И, кажется, я даже знаю, с кого начну.

Глава 23. Тора ворует

Шисуи убедился, что с Саске всё в порядке, немного подивившись тому, что не заметил братишку сразу. Впрочем, наверное, не ожидал. Я представляю — пришёл, крадучись, в его квартиру, а там холодная постель, по которой понятно, что не спали в ней очень давно. Присутствуют некоторые признаки проживания, но они минимальны и непонятно, когда оставлены, да ещё и оставлены разномастной толпой. Естественно, что Шисуи заволновался и, возможно, просто невнимательно посмотрел в квартире Наруто, справедливо опасаясь наблюдения за той. А то Хокаге не дремлет, АНБУ — тоже. Нужно быть осторожными. А может, всё дело во мне и нашем общем с Саске ночном «чакротечении», которое вдобавок ещё и очень медленное?.. Как бы то ни было, Шисуи проследил за мной и ребятами до Академии, а после убёг в неведомую даль. Но Кушину-сан в её беспомощном состоянии, действительно, лучше не оставлять надолго одну. К тому же я волновался, что Шисуи кто-нибудь ушлый запалит. Так что, когда мой бывший сенсей слинял, мне стало спокойнее.

Ребята встретились у Академии и, о чём-то переговариваясь, пошли в класс.

Радует, что наша дружная компания не была разогнана силами «благодетелей деревни». Впрочем, возможно, потому, что детки были непростые, да и их родители — сильные шиноби, которые смогли преодолеть навязанную неприязнь и понимали, что дружить с джинчуурики весьма выгодно. Взрослые не лезли, или их не подпускали, а вот детишкам, я думаю, позволили «разбираться самим». Хокаге же продолжал быть единственным взрослым «которому можно доверять» для мелкого Узумаки.

Наруто каждую неделю захаживал в «небесную канцелярию», в смысле в кабинет Обезьяна-сама, как к себе домой. Впрочем, нет, Саске быстро отучил его заходить в квартиру «с ноги». Учиха вообще был очень педантичен и в какой-то мере строг, вполне убедительно отыгрывая роль старшего брата для несколько беспокойного и непоседливого Узумаки.

Следующие два месяца я посвятил своему очередному гениальному плану, и сегодня он достиг завершающей стадии. Ву-ха-ха! Впору лопнуть от гордости за самого себя. Но мне, простому замечательному коту, удалось почти невозможное! Если бы я был в какой-то компьютерной игре, то сто процентов бы получил какой-нибудь восьмидесятый уровень по наглому стыриванию всего, что хорошо лежит. Я неимоверно крут! Впрочем, надо также отдать должное моему ассистенту — Суми-чану, без него наша наглая по своей беспринципности экспроприация никогда бы не удалась.

Наверное, когда живёшь в этом мире аниме, и из-за твоих действий и решений что-то в нём меняется, может кто-то пострадать или наоборот, спастись, всё становится по-другому. Даже на людей смотришь и оцениваешь по-другому.

После того, как Шисуи напомнил мне об «оке Саурона», я всерьёз задумал стибрить такой замечательный и опасный для нас с детишками артефакт. Я даже смог проникнуть на территорию жилища Сарутоби. Дом Хокаге был настоящим дворцом в миниатюре. Как такового единого кланового квартала Сарутоби не имели. Смысл ютиться в едином квартале, когда можно жить на широкую ногу и «мохнатую лапу»? Большая часть клана проживала в Отакуку и столице.

Насколько мне удалось выяснить, только семья Третьего и ещё семьи от них же были шиноби. Остальные Сарутоби были торговцами, держали магазины, поставки и интенданскую службу. Конечно, думаю, что это не означает, что они не имели чакру или не умели той пользоваться, но устроились, однозначно, неплохо. Воюют другие, а ты знай себе набивай карман. Может, это и предвзято, но наслушался я всяких разговорчиков, пока следил за домом Сандайме, и могу делать свои выводы.

Когда я смотрел аниме, то внук Сарутоби — мелкий Конохомару — меня не сильно занимал. Ну, подумаешь, толчётся рядом с главным героем какой-то шкет, так это для юмора и прикола. Но, когда я начал слежку… Кошачьи боги! Я понимаю, конечно, что яблочко от вишенки недалеко падает, но так разбаловать ребёнка?! Этот Конохомару реально… даже сложно описать, что из себя представлял. У него взрослый мужик был на побегушках. И похоже, что вылизывание этой мелкой задницы было чем-то вроде национального спорта среди окружения Хирузена. При этом верещал вечно недовольный мелкий, что уши в трубочку заворачивались. И «пытался победить дедушку, чтобы стать новым Хокаге». Всерьёз. Да. И все ему подыгрывали.

В общем, на этого самого мелкого Конохомару и его вседозволенность я и сделал ставку. Вполне удачную, надо признать. Но поначалу, блин, я думал, что просто сгорю со стыда. Хорошо, что наши «представления» с Суми-чаном никто больше не видел. Чтобы я ещё раз так унижался?! Да ни в жизнь! Короче, цирк Куклачёва в нашем случае нервно жрал «Вискас» в сторонке. А мне приходилось гримироваться и замазывать сажей свои приметные тигриные полосы. В общем, с Суми-чаном мы были «два чёрных брата-акробата». В прямом смысле.

После всех приготовлений, слежки, разработки плана и репетиций, на которые ушло практически восемь недель, четыре дня назад мы с Суми-чаном приступили к финальной части «Похищения века».

Попросту взять и забрать «хрустальный шарик» не было ни малейшей возможности. Я был бы рад, но в комнате Сандайме, который любил заняться вуайеризмом на досуге, стояли барьеры, сквозь которые не мог проникнуть никто, кто не является Сарутоби. Нечто похожее было в том убежище Учиха. Мне ещё повезло, что барьер меня попросту не пропустил, одновременно подавая сигнал о попытке вторжения, а не уничтожил на месте. После того, как я понял, что стибрить самостоятельно шарик не выйдет, то взял на вооружение метод самого Обезьяна-сама, то есть решил действовать чужими руками.

Думаю, что Конохомару сильно удивился, когда однажды ночью, после того, как всякие нянюшки уложили его спать, в его комнате оказались два прекрасных и совершенно чёрных кота, чья шерсть серебристо блестела в свете луны. У этих великолепных животных, то есть меня и Суми-чана, с собой оказался небольшой стеклянный шар. Который мы стибрили в лавке торговца всякими безделушками. Мне пришлось сгонять за чем-то похожим на «око Саурона» до Отакуку. В общем, мы с Суми-чаном делали всякие финтифлюшки, гоняли шарик, наблюдая на открытый рот внучка Хокаге, к которому доставили цирк на дом.

После «представления» мы усыпляли мелкого песнями, а после — сваливали в ночь. Вот. Так продолжалось три дня. До выработки условных рефлексов и привычек. А сегодня мы заявились тоже, но без шарика. И заглядывая в глаза, грустно вздыхали на тему «представления не будет».

Ага.

Продвинутый внучек правильно решил, что без дедушкиного шарика мы точно не обойдёмся, а старичок потерпит и ничего не заметит. Хорошее воспитание. Просто отличное. Так что, вдоволь наигравшись с артефактом из хрусталя и усыпив мальчишку, мы погрузили шарик в свою сумочку-переноску и бесшумными тенями пафосно скрылись во тьме.

Ву-ха-ха!!!

Бороться и искать, найти и перепрятать! Расколотить эту хреновину не получилось, так что я от души её пометил, чтобы вытравить все запахи Сарутоби, если тому вдруг взбредёт в голову искать шар с помощью псов, и прикопал. Глубоко. Можно было бы куда-нибудь в реку кинуть, но вдруг самому понадобится? Я, конечно, кот, но иногда и во мне просыпается хомяк.

— Ну всё, Суми-чан, дело сделано. С меня вкусняшка, — после того, как я утоптал свой схрон и закидал место прелой листвой, сказал я своему подельнику.

— Мне понравилось, — начал умываться он, потом ещё меня вылизал. От сажи. Отмыл мою шёрстку до блеска.

А у меня на душе стало так легко и хорошо. Подгадить Хирузену было приятно, пусть я и потратил на это дело почти два месяца. Но парни теперь уже не требовали постоянной и бдительной опеки. У них снова появились друзья и наладился общий быт. Саске так вообще перетащил часть своих вещей к Наруто.

Неожиданно пошёл снег. Нынешней зимой — первый, несмотря на то, что уже почти конец января. Я тут уже полтора года и успел нахвататься местной культуры и символизма. Снег был символом обновления. Так что пошёл он очень в тему. Наверное, всё же Кошачьи Боги присматривают за нами и благоволят, и это — своеобразный знак.

Мы перебрались под козырёк крыши и любовались размеренным снегопадом. Рядом, пригревая бок и мурлыкая, сидел Суми-чан. Было тепло и приятно, а ещё появилась уверенность, что всё будет хорошо. И у Наруто и Саске, у Кушины-сан с Шисуи-куном, у Шиджими с Минорухи, у меня и у жителей Конохи.

Через два месяца у парней выпускные экзамены. И я надеюсь, что всё пойдёт совсем по-другому, чем я смотрел в аниме…

— Красиво, — фыркнув, сказал Суми-чан, которому на нос прилетела пушистая снежинка.

— Ага, — подтвердил я, подумав, что теперь-то мой хомячий схрон вообще ни за что не найти.

— КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ —

© Copyright: Кицунэ Миято, апрель — июль, 2015