Бесцветный

Глава 12

Она помолчала, наморщив лоб. Явно собирается с мыслями. Всё настолько серьёзно?

— Мне, может, отойти? — предложил я через минуту. Несс раздражённо нахмурилась.

— Сиди! Короче, у Клариссы есть некоторые проблемы с парнями.

— Не замечал, — удивлённо пробормотал я. Несс кивнула.

— То-то же. Она умело их скрывает, но всё же. Ей нелегко.

— И что за проблемы? — уточнил я, закинув в рот остатки еды.

Несс вздохнула.

— У неё не было отношений. Ни разу. Всё, что Клар делала раньше — это вела себя как мальчишка, до тех пор, пока у неё не выросло то, что нужно, в некоторых местах. Тогда всё изменилось, но не в ней. Сколько я с ней говорила — без толку. Лишь недавно она взялась за ум, увидела в себе женщину. А потом появился ты.

Я окинул Несс задумчивым взглядом. А ведь эта девчонка непроста. Я и раньше это замечал, но теперь убедился окончательно. И она явно выглядит моложе, чем есть на самом деле. Слишком уж умна.

— Пока что я не услышал ничего проблемного.

— В общем, Кларисса не понимает в отношениях, но ты ей нравишься. На мой взгляд, вам нужно сойтись. Ты умный, спокойный, сильный, а она излишне эмоциональная. Вы прекрасно друг друга уравновесите, — заявила Несс, сцепив пальцы в замок.

Я усмехнулся.

— Отказываюсь. Мне это не надо.

Я поднялся, собираясь уйти, но Несс схватила меня за руку.

— Да погоди ты! Если не хочешь быть с ней, хотя бы не отталкивай, ладно? Ей тоже одиноко. Не плюй ей в душу.

В глазах лохматой девчонки я прочитал гораздо больше, чем она высказала вслух. И кивнул.

— Хорошо. Но ничего обещать не стану.

— Этого мне достаточно, — улыбнулась Несс.

В мастерскую мы зашли вместе. Остальные, кроме Малька, уже собрались там, рядом с небольшим старым столом, чья поверхность явно использовалась для самых разных нужд — вся исцарапанная, изрезанная, местами подпаленная. Гарм молча кивнул, замер, собираясь с мыслями. Я поймал слегка встревоженный взгляд Клариссы, метнувшийся от меня к Несс и обратно. Поджав губы, девчонка отвернулась.

Ревнует. Похоже, все и впрямь запущенно. Я-то думал, надолго эта история с Клариссой не затянется, но теперь придётся как-то решать проблему. Увязать всё глубже в болоте отношений я не хочу, ведь рано или поздно жажда мести может спалить меня дотла — и тогда достанется тем, кто рядом. Но и портить дружбу тоже нет желания. Так что чувствую себя канатоходцем, повисшим на канате между двумя высоченными столбами. Тьфу.

— План такой, — заговорил, наконец, Гарм. Выудив из кармана небольшое гусиное перо с вырезанными на нём замысловатыми символами, он начал чертить линии прямо на столешнице. — Нам нужно выкрасть камушек из конторы начальника порта. Она находится вот здесь.

Он изобразил доки, пару кораблей, и небольшой квадрат, подписал его буквой «К».

— Ближе к закату работяги пойдут по домам, и охрана будет квелая, в ожидании пересменки. На втором этаже, с восточной стороны здания, есть уступ. По нему Кларисса и Касс легко заберутся наверх. Мы с Рамиром будем внизу, на стреме.

Командир взглянул поочерёдно на нас с Клариссой.

— На вас вся ответственность. Касс — ты займёшься охранником на третьем. Возможно, их будет двое. Постарайся убрать быстро и без лишнего шума. Затем Кларисса проникает в кабинет начальника и ищет камень. Он должен выглядеть как бесцветный кусок стекла, белесый, как густой туман. Кассиус в это время ждёт в коридоре, следит за лестницей. Если вдруг кто-то пойдёт снизу — тебе их сдерживать. В самом крайнем случае мы с Рамиром пойдём через центральный вход, подожмём сзади. Но сильно на это не надейтесь. Главное — найти камень и уйти до того, как поднимется буча.

— Какая буча? — не понял я. Гарм загадочно усмехнулся.

— Помнишь тех двоих рыбаков? Оказывается, проблема с клёвом длится уже вторую неделю. С рыбой какая-то хрень неладная. И рабочие недовольны, ведь, по сути, их вины нет, а начальство их гоняет в хвост и гриву. Ну я с вечера и подбил нескольких на забастовку. Заплатил немного одному, шепнул пару слов на ухо другому. К назначенному времени поднимется хай. И никто не поймёт, что мы там были. А когда обнаружат пропажу — будет поздно.

Бригадир замолчал, позволив всем изучить начерченный на столешнице план порта со стрелочками захода-отхода.

— Охрана снизу наверняка услышит шум, — задумиво пробормотал Рамир. Гарм кивнул.

— Скорее всего. Поэтому всё нужно сделать быстро. У Кассиуса есть магия, с её помощью он запросто разделается с охранниками.

Я невольно поморщился. Магия. Как-то не хотелось бы ею пользоваться в такой ситуации. В пылу боя не получится сдержать себя — и кто-нибудь точно умрёт. На мне и так уже много крови.

Неожиданно скрипнула дверь в мастерскую. Обернувшись, я увидел Малька. Пацан выглядел деловитым, шустро подбежал к Гарму, что-то зашептал на ухо. Лицо командира стремительно помрачнело. Кивнув мальчишке, он обвёл нас тяжёлым взглядом.

— Меня потребовал к себе управляющий клана. Буду, возможно, нескоро, так что придётся вам начать без меня.

Мы с Рамиром переглянулись. В глазах кудрявого бойца я углядел тревогу: идти на такое опасное задание без командира — не слишком надёжно. Мы ведь, в сущности, сами недалеко ушли от детей. У кого-то чуть больше опыта, у кого-то меньше — неважно. Ответственность высока.

— Кларисса — ты за командира, — обронил Гарм. — Действуйте по плану. Парни — во всём слушайте Клар. Не подведите.

Тяжёлым шагом он направился к двери. Я покосился на спокойного Пайка. Интересно, почему мы не можем взять его? Чем-то провинился?

— У меня своё задание, — пояснил лысый боец, заметив мой взгляд. — Рад бы помочь, но не могу. Возьмите Несс.

Кларисса скользнула по подруге внимательным взглядом.

— Я не слишком хороший боец, — слегка виновато улыбнулась та. — Без меня вы справитесь лучше.

— Тогда решено, — Клар хлопнула рукой по столу. — Собираемся!

Время только перевалило за полдень, но в подготовке, как известно, важна каждая минута. В неприметном закутке рядом с кухней обнаружилась дверца, ведущая в арсенал. Едва шагнув за порог, я невольно присвистнул: выбор тут был богаче, чем в памятной каморке в тюрьме.

Несколько дубинок, пара тесаков, обилие ножей разной величины, ящик врзывных сфер, штук пять пистолей и одно ружьё, на которое я поглядел с вожделением, но тотчас отринул мысль взять с собой — зачем? Оружие не для тесных комнат и портовых улочек. Только помешает.

Зато я прихватил охотничий нож — не такой солидный, как у командира, но тоже внушительный, — подвесил изнутри куртки вместо своего. Сунул за пояс пистоль.

Рамир взял несколько сфер, бережно сложил в кожаную поясную сумку, изнутри подбитую мехом. С такой защитой наполненные странной магией шары вряд ли случайно взорвутся от удара.

Кларисса подвесила на пояс металлический крюк на верёвке. На мой вопросительный взгляд пояснила, что может пригодиться, если вдруг будем убегать от погони. Из слов девчонки я понял — ей не впервой пользоваться этим инструментом, и успокоился.

Вооружившись, мы сели в гостиной и застыли задумчивыми истуканами: времени-то ещё было полно. Пара часов точно. Если Гарм не вернётся — нас волнение добьёт раньше, чем наступит пора выходить на дело. Рамир сидел бледный, с трясущимися пальцами. Кларисса выглядела взмокшей, недовольной, закусила губу, уставившись в одну точку. Я чувствовал себя немного получше, но тоже ощущал мандраж.

В таком состоянии нас и нашла Несс. Едва зайдя в зал, девчонка прыснула от смеха, а затем положила на столик несколько тёмных веточек — изогнутых, мрачных, похожих на корешки каких-нибудь трав.

— Что это? — спросила Кларисса, повертев одну в руках.

— Угощение, — усмехнулась Несс. — Да не кривитесь вы так, ничего смертельного или мозговыносящего. Прибавит сил и нервяк уберёт. Жуйте.

Я задумчиво положил веточку в рот, раскусил, принялся жевать. На вкус она оказалась горькой, но, стоило растереть меж зубами, как появился странный сладковатый привкус. Растёкся чуть ли не мёдом на языке, скользнул в горло. Проглотив угощение, я прислушался к себе. Поначалу ничего не менялось, а затем сознание вдруг стало кристалльно-чистым, мысли отлично складывались одна к другой, да и волнение как рукой сняло.

— Интересная штука, — тихо заметил я. Несс подмигнула.

— Из личных запасов.

— Отката потом не будет?

— Разве что голова немного поболит, но не смертельно, — отмахнулась девчонка.

Что ж, головная боль — не самая большая плата за спокойствие перед вылазкой. Наверное, даже в пещерах, когда с Вороном искали Гюрзу и мага, я не так волновался, как сейчас. Потому что тогда у меня была ответственность только перед приятелями, а теперь — и перед кланом тоже. Лажу нам не простят. Какой бы полезной в прошлом ни была наша бригада.

Неожиданно я осознал кое-какую истину: договор о принятии в клан, скреплённый кровью — не более, чем красивая пыль в глаза. Он внушает будущему члену бригады некую избранность, повышение статуса относительно простого работяги или уличного сорванца. Вот только на самом деле отличий крайне мало.

Мы — воры и убийцы, которым за это платят. Те же бандиты, только с подобием законности.

И это лишь первый слой клановой лестницы. Что там, наверху, страшно даже представить. Если любой последующий шаг приходится на скользкую от крови ступень, то глава клана, должно быть, восседает на троне из костей и черепов…

Вышли незадолго до заката. Пайк к тому времени уже ушёл по своим делам, и на базе остались только Несс с Мальком. Мальчишка порывался пойти с нами, но хитрая Несс завлекла его какой-то забавной историей, и, пока пацан слушал, развесив уши, махнула нам вслед рукой.

Шагая по вечерней улице, я чувствовал странное умиротворение: люди, спешащие по домам с работы, казались мирными и добрыми, а солнечный свет, обагривший крыши домов, дарил тепло. Спокойствие порождало каскад необычных мыслей и чувств. Неужели в этом мире невозможно быть счастливым? Почему каждый долбанный день льётся кровь, кто-то умирает, а выжившие испытывают страдания, причём такие, что завидуют погибшим? Кто так решил? Кем установлен такой порядок?

Свернув за угол, я вдруг понял: коренья Несс всё-таки зацепили мозг. Не только прочистили от сомнений и тревог, но ещё и подарили взамен кучу лишних мыслей. Слишком глубоких. Слишком страшных.

Вовсе не то, что мне сейчас нужно.

— Вас тоже кроет? — тихо спросил Рамир. Я поймал взгляд товарища, и хмыкнул, увидев расширившиеся зрачки глаз.

— Есть немного, — согласился с ним. Кларисса молча кивнула.

— Ну, Несс, — буркнул кудрявый боец. — Сучка.

— Зато мы больше не ссымся перед вылазкой, — возразил я. — Лучше уж так, чем с дрожащей жопой.

Рамир неохотно кивнул.

В порту стало ещё шумнее, чем утром — прибыл новый корабль, и рабочие вовсю суетились, выгружая товары. Гнулись под тяжестью больших ящиков, стенали от боли и усталости, но продолжали тягать грузы к телеге, которая, едва не потрескивая от наполненности, возила к ангарам и обратно. Позади грузчиков мелькал давешний прилизанный толстяк, недовольным голосом отдавал приказы, не стесняясь отвешивать и тумаков крепкой тростью с металлическим набалдашником. Работяги с ненавистью косились на начальника, но молчали. Главным образом ещё и потому, что за спиной оного стояли два двухметровых бугая с квадратными челюстями и взглядами типичных волкодавов. Такие сначала вобьют башку по плечи, а потом вежливо предупредят. Толстяк точно не дурак. Возможно, он и сумеет удержаться на посту. Особенно после нашего предприятия.

Я пошёл первым, скользнул мимо рыбацких столов и сушилок, покосился на столпотворение рабочих возле ангаров — работы там было едва ли не больше, чем на корабле, — и приблизился к зданию конторы. Охранников вокруг не видать, но тётка по-прежнему внизу, уткнулась в газету, изредка кривит одутловатое лицо.

Мы встали в сторонке, под деревцем, спрятались в подступившей вечерней тени.

— Готовы? — Кларисса обвела нас хмурым взглядом.

— Без спешки и суеты, — напомнил я. — Иначе налажаем. Рамир — если что увидишь, свисти. Так громко, как сможешь. Лады?

— Понял, — оскалился парень. — Вы там это… поосторожней.

Я кивнул, первым по широкой дуге перебрался на ту сторону портовой улочки, обогнул здание конторы. Остановившись у стены, задрал голову. Да, закуток тут удобный — сбоку и сзади густые кусты, в которых трудно что-то различить с улицы. Но вот на уступе мы будем как на ладони. Придётся поспешить. Хотя, конечно, с такой суетой вокруг вряд ли найдётся кто-то, желающий разглядывать окрестности.

По моему сигналу Кларисса тенью метнулась ко мне. Я упёрся спиной в стену, выставил левую ногу вперёд, сложил руки вместе. Девчонка наступила, оттолкнулась ногой, легко подпрыгнула, повисла на краю уступа. Раз — и, подтянувшись, она уже стоит наверху, у окна второго этажа.

— Давай руку! — Клар свесилась вниз. Я прыгнул, ухватился за ладонь, упёрся ногами в стену, поднапрягся. Толчок — и вот я тоже наверху, на карнизе. Кларисса первой пошла к окну, распластавшись по стене — уступ был узковат для двоих. Толкнув оконную раму, девчонка ловко пролезла внутрь. Чуть погодя высунулась, кивнула мне. Я забрался следом.

Коридор второго этажа был пуст. Отделка тут годилась даже для какого-нибудь особняка, не говоря уж о конторе начальника порта: обитые резными вставками стены, аккуратные новые двери, ровный паркет на полу, пара скамеек и большой пышный цветок в широченной кадке. Везде чистота и ухоженность.

— Нехило они тут устроились, — буркнула Кларисса.

— Зато рабочие голодают, — хмыкнул я. Девчонка поджала губы, в глазах заблестела злость. Будучи выходцами с городского дна, мы сочувствовали работягам. Они надрывались за копейки, пахали столько, что иному фермеру даже не снилось, а в результате — скотское отношение и презрительный плевок через губу. В то время как начальство шикует, устраивая для себя вот такое уютное гнездышко. Мрази.

Осторожно ступая, мы направились к лестнице в конце коридора. У перил я легонько задвинул Клар за спину, пошёл первым, пригнувшись.

У пролёта, заслышав голоса, остановился. Прислушался к разговору.

— Кайсен сегодня совсем разошёлся, — со смешком сказал один. Голос у него был довольно молодой. Парнишка примерно нашего возраста.

— Так его начальник в жопу с самого утра клюнул, — спокойно отозвался второй, явно постарше — с прокуренным скрипучим голосом. — Дескать, заказчик ждёт, а рыбы нема. Убыток для порта, убыток лично для начальства. Он на эти деньги, небось, уже приготовился в тёплые края на отдых сплавать.

— А теперь — скрулий хрен, — хмыкнул Молодой. И, чуть понизив голос, заговорил:

— Слыхал, пару дней назад одного из наших прирезали? В конце смены вечерней, аккурат за углом склада.

— Было дело, — в голос Старого прокралась усталость. — Сам не знаю, но парни бают, якобы слишком много он языком молотил, вот и домолотился.

— Так в порту ведь! — возмутился Молодой. — На глазах у всех, почитай. Беспредел!

— Он самый, — тихонько фыркнул Старый. — Только кому какое дело? Всем насрать. Пацан был молодой, сопливый совсем. Никого за ним не было. Как и за нами, впрочем. Так что больно-то языком не чеши где попало, Лаг. Все сплетни — только между нами. Усёк?

— Да, командир, — поспешно пробормотал Молодой. Раздались шаги, его голос стал немного удаляться. — Может, это… по пивку после смены?

— Можно, — довольно хохотнул Старый. — В жральне как раз молодуха одна появилась. Сочная — ух! Во-о-от такое вымя! Я намедни как зашёл — так сходу утонул меж правой и левой…

Я сделал ещё пару шагов, выглянул из-за угла. Охранники шагали прямо по коридору в сторону окна, обсуждая достоинства служанки и громко гогоча. Спины открыты, оба бойца ничего не подозревают. Удобный момент.

Сердце забилось чаще, во рту резко пересохло. По виску скатилась капля пота. Сука! Если ударю вот так, подло, смогу ли простить себе? Правильно ли это?

— Чего застыл? — недовольно зашептала Кларисса. — Убей их уже!

— Они всего лишь охранники, — заметил я, обернувшись.

— Они — такое же мясо, как мы, — глаза девчонки яростно блеснули в полумраке. — Нас никто не пощадит. Бей! Нельзя медлить!

Я вновь глянул в коридор. Вздохнул. Яйца тагга, ненавижу выбирать!

Нить энергии струйкой потянулась из источника к ладони. Шевельнулись пальцы, сплетая простецкий узор, не требующий особых затрат. С каждым разом пользоваться магией становится всё легче. Будто бы дар развивается, растёт, вместе с источником. То, что несколько дней назад было для меня непреодолимой преградой — теперь решается усилием воли. И это пугает.

Я вцепился взглядом в спины охранников, ничего не подозревая продолжавших перемывать косточки фигуристой девке, мысленно попросил прощения — и сжал пальцы в кулак.

Нити вонзились с двух сторон, нанизывая тела будто металлический прут — мясо для шашлыка. Оба охранника не успели издать ни звука, как кулями рухнули на пол, заливая паркет кровью.

Тихо. Спокойно. Как и было задумано.

Я выпрямился, шагнул в коридор, чувствуя, как пустота внутри стала ещё больше. Жадно заворочалась, будто ненасытный зверь, повела носом. И затихла.

Из-за моей спины вышла Кларисса, поспешила к средней двери. Наклонилась, вытащила из волос небольшой прутик, принялась шерудить в замке.

Я приблизился к телам, остановился, глядя сверху вниз. На лице Молодого застыла боль, смешанная с недоверием — он словно до самого конца не мог осознать, что мёртв, когда мои нити пробили его. Старый, напротив, казался совершенно умиротворённым. Морщины в уголках глаз и губ разгладились, само лицо выглядело спокойным.

— Простите, — прошептал я.

— Хватит уже! — шёпотом прикрикнула Кларисса. — Иди сюда, помоги!

Я подошёл к девчонке. Она елозила отмычкой в замке и так, и эдак, но не могла вскрыть. Отпихнув её в сторону, я вытащил прутик, слегка загнул конец, вставил обратно в пазуху. Чуть подвинул вперёд, прислушался. Лёгкая вибрация каждый раз, как кончик отмычки задевает выступ внутри замка. Раз, два, три… стоп! Прутик замер, зацепившись за выступ. Я надавил и повернул. Раздался отчётливый щелчок. Выпрямившись, я бросил на Клариссу победный взгляд.

Девчонка раздражённо фыркнула, потянула за ручку, шагнула в кабинет, притворив дверь за собой. Я остался в коридоре, помня указания Гарма. Глядеть в оба. Слушать. Ждать.

В воздухе разливался острый запах крови. В помещении тепло — скоро трупы начнут вонять, и на эту вонь поднимутся снизу озадаченные охранники. Нужно поторопиться. К тому времени мы должны быть далеко отсюда.

В кабинете вдруг что-то громыхнуло, раздался крик, полный боли.

— Скрул! — я кинулся к двери, врезался в неё плечом, вломился в комнату. И замер на пороге.

Кларисса лежала на полу, зажимая окровавленное плечо. Напротив неё, довольно оскалившись, стоял худощавый парнишка с изуродованным шрамами лицом. На шее его виднелось знакомое ожерелье из костей.

Падальщик.

Услышав стук двери, он мигом сориентировался — и рванул к окну. Ловко выскочил сквозь распахнутые створки, сиганул вниз.

— Стой, сука! — крикнул я, бросившись следом. Но из тени за шкафом выступил ещё один. Блеснула сталь, и резкой болью взвыла моя ключица. Вскрикнув, я отшатнулся, держа внезапного противника в поле зрения, на рефлексах соткал защитное заклинание, которое один раз уже спасло мне жизнь — в тюрьме, от выстрела из пистоля. Повторный удар Падальщика пришёлся по слою из чёрных теней. Лезвие бессильно звякнуло, отскочило, а из горла отморозка вырвался стон разочарования.

Я выхватил из чехла нож, шагнул вперёд, ударил наискось, без замаха. Падальщик неожиданно ловко отпрыгнул, со смехом резанул в ответ, целясь мне в грудь. Подшаг в сторону, и вражеское оружие, — какой-то странный багор на длинной рукояти, — прошло буквально рядом с кожей, легонько чиркнув по куртке. Плотная ткань не пропустила удар, только недовольно затрещала. Падальщик досадливо взвыл, но тотчас заткнулся, когда лезвие моего ножа впилось ему справа в шею. Захлёбываясь кровью, отморозок упал на пол, безуспешно зажимая рану. Резал я широко, и кровь выплескивалась щедрым потоком.

Я развернулся, бросился к Клариссе. Девчонка, пошатываясь, уже поднялась на ноги, кривясь от боли и зажимая плечо. Со стороны коридора слышался топот ног. А на улице воцарился гвалт. Что-то грохотало, кто-то орал от боли и злобы. Сквозь весь этот шум едва пробился пронзительный свист.

— Надо уходить! — крикнул я. Клар согласно кивнула. Я потащил её к окну, помог выбраться. Благо, снаружи карниз, на который девчонка встала, глянула вниз.

— Лови меня! — рявкнула она и прыгнула. Кто-то вскрикнул, раздался глухой удар. Я вылез следующим, резким импульсом направил энергию в ноги — и спрыгнул. Приземлился в кустах рядом с Клариссой и вовсю ругающимся Рамиром, перекатился, вскочил на ноги.

— Куда побежал Падальщик? — схватив товарища за локоть, прокричал я. Рамир ткнул в сторону прохода между конторой и каким-то старым заброшенным зданием. Я первым бросился туда, за мной, чуть погодя, побежали ребята.

— Что это было? — Рамир поравнялся со мной, тяжело дыша.

— Подстава, — бросил я. Глянул через плечо на Клариссу, но девчонка успокаивающе махнула рукой. Бежать может, значит, рана не такая серьёзная.

— Камень у тебя? — уточнил я. Она покачала головой.

— Нет. Я только подошла к столу, как на меня набросился один из этих, зацепил ножом. В другой руке у него что-то блестело. Сука! Нас опередили!

— Значит, не только клану Хейн было известно о камне. Скрул!

— Тот пацан был слишком уж шустрым, — виновато пояснил Рамир. — Я даже не просёк, а он уже рванул в переулок. А потом сверху свалилась Клар.

Он невольно потёр локоть.

— Разберёмся, — отрезал я. — Далеко он не ушёл.

Узкий проулок вывел нас к рабочей улице, а оттуда, петляя между домами, в сторону трущоб. На земле виднелись плотные, чёткие следы, и я мигом почуял неладное. Нас явно заманивают. Но разве есть выход, кроме как бежать за ублюдком? Нам нужен этот камушек! Мы за него уже кровь пролили.

Завернув за угол, после которого начинался «предбанник» трущоб, я затормозил. Развернулся к Клариссе.

— Займись рукой, — приказал ей. Девчонка удивлённо вскинула брови в ответ на мой тон, но подчинилась, полезла в карман куртки за тряпкой-бинтом. — Догонишь нас, как обработаешь рану. Рамир, вперёд!

Кудрявый боец понятливо кивнул, первым бросился дальше по улице. Я поймал задумчивый взгляд Клариссы, махнул рукой и побежал следом за Рамиром.

Следы попетляли ещё немного и скрылись за углом, в узком дворике, образованном тремя крупными бараками. Забежав туда, мы оба застыли.

Во дворике, ехидно скалясь, полукругом стояло человек пять Падальщиков, демонстративно поигрывая оружием: дубинами, ножами, розочками. У одного был даже топор — старый, заржавевший, но от этого не менее смертоносный.

— Добро пожаловать, гости дорогие, — расплылся в довольной ухмылке ушлёпок, за которым мы следовали всё это время. Подался нам навстречу, от центра отряда.

Чувство опасности глухо заворчало. Я обернулся, увидел как сзади встали ещё трое отморозков, закрывая проход. Отрезали отступление. Классическая ловушка. Молодец, Касс. Привёл, сука, отряд на верную гибель.

Камушек ему, кломс дери, нужен!

Самое смешное — страха я не чувствовал. Только предвкушение боя. Пальцы крепче сжали рукоять ножа. Я встретился взглядом с Рамиром. Тот тоже не выглядел испуганным. Корешки Несс всё ещё действуют, слава этой богине! Иначе сейчас мы бы оба дрожали от перспектив.

— По моей команде, — шепнул я. — Берёшь тех, что сзади. Я займусь этими.

— Потянешь? — засомневался Рамир.

— Узнаем, — мои губы против воли растянулись в усмешке. Похожая гримаса тотчас застыла на лице товарища. Мы оба хотели драться.

Я повернулся к Падальщику. Тот уже не выглядел таким уж уверенным, в глазах его блеснуло сомнение.

— Отдай камень, — потребовал я. Отморозок покачал головой, поднял вверх руку с зажатой драгоценностью.

— Отбери сам. Если сможешь.

— Не сомневайся, — тихо рассмеялся я. Облизнул пересохшие губы. Сердце билось ровно, магия стучала в висках, а тело было полно сил. Отступать некуда, придётся пустить в ход весь арсенал. Главное, чтобы на шум не сбежались друзья этих ушлёпков. Впрочем, сейчас это всё неважно.

Только одно имеет значение…

— Бей!!!