Бесценное сокровище

Глава 10

Из своих апартаментов губернатор Белломонт направился прямо в присутствие, на первый этаж губернаторского дворца. Резко открыв дверь, он остановился и с негодованием посмотрел на полусонного стражника. Тот вскочил на ноги, судорожно одернул форму и вытаращил глаза, явно удивляясь тому, что Белломонт появился здесь в столь поздний час.

– Вызови сюда Фарадея! – грозно прорычал губернатор.

– Да, господин губернатор! – выпалил стражник, не двинувшись с места. На его лице явственно читалось смущение. – А откуда я должен его вызвать?

– Он на балу, должно быть, – раздраженно пояснил Белломонт. – Если его там нет, ищи его дома. Он может быть там с какой-нибудь шлюхой.

Стражник молча кивнул и вихрем умчался выполнять приказание, надеясь в душе, что найдет Фарадея в бальном зале. Он уже знал по горькому опыту, что беспокоить больших начальников во время их общения с дамами – дело чрезвычайно опасное.

– Да скажи моей жене, чтобы она тоже пришла! – закричал губернатор ему вдогонку.

– Да, господин губернатор.

Белломонт открыл ящик стола, достал оттуда лист, а затем, окунув перо в чернила, стал аккуратно выписывать ордер на арест капитана Йорка. При этом на его губах играла злорадная ухмылка.

Минут через двадцать появился запыхавшийся Майкл Фарадей. Губернатор окинул его недовольным взглядом. Тот все еще приводил в порядок свой костюм, стало быть, он провел это время с женщиной, вместо того чтобы печься о своих обязанностях.

– Да, губернатор, я к вашим услугам, – отрапортовал тот и почти вытянулся по стойке «смирно», проявляя готовность выполнить любое приказание. Сара Оурт оказалась ненасытной женщиной и вконец измотала бедного Фарадея.

– Хорошо, что ты еще молод, – с нескрываемым раздражением проворчал губернатор. – Так вот. У меня есть весьма серьезные основания для ареста капитана Йорка и всей его команды. Мне все-таки удалось получить нужные сведения о его незаконной деятельности.

– Вы уже выписали ордер, сэр?

– Да. Осталось лишь приложить печать.

Фарадей подошел к шкафу и достал оттуда тяжелую металлическую печать города Нью-Йорка, которой обычно скрепляли все официальные документы.

Губернатор приложил печать к ордеру и вручил его своему помощнику.

– Чего же ты ждешь? – грозно спросил он.

– Где же мне найти капитана Йорка? – поинтересовался Фарадей. – Кажется, в бальном зале его уже нет.

– Откуда мне знать? – чуть не затопал ногами Белломонт. – Я не знаю, где ты будешь отыскивать его команду.

– О чем идет речь? – неожиданно прозвучал голос Беатрисы, впорхнувшей в кабинет мужа.

– О команде капитана Йорка. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас находится?

– Еще бы мне не знать! Он лежит в нашей библиотеке без каких бы то ни было признаков жизни.

– Пьян? – удивился губернатор.

– Не совсем. Дело в том, что я по ошибке дала ему не тот коньяк.

Белломонт усмехнулся.

– По ошибке или нет, но это настоящая удача. Ну что ж, Фарадей, это значительно облегчает твою задачу. Беатриса, дорогая, возвращайся к гостям, а я позабочусь о капитане Йорке.

Беатриса надула полные губы и вышла из кабинета, чтобы отправиться на поиски Сары Оурт.

– Пойдешь со мной, – приказал губернатор.

– А где же его спутница? – полюбопытствовал Фарадей.

– В моей комнате. Привязана к кровати и ждет возможности доставить мне удовольствие. – Губернатор ухмыльнулся и слета подмигнул своему помощнику. – Ей придется подождать, пока я не допрошу капитана Йорка. Сперва дело, а потом удовольствия, не так ли, Фарадей?

– Совершенно верно, господин губернатор.

– Ты должен хорошо запомнить этот урок.

Майкл Фарадей густо покраснел и не нашел что ответить. Его счастье, что губернатор пребывал в хорошем расположении духа, ведь все складывалось удачно, в точном соответствии с его планом.

Уилл Макнэб провел на судне всю ночь, а на следующий день отправился на постоялый двор «Нью-Амстердам-Йорк», где матушка Молли позволила ему хорошенько отоспаться на солнечной веранде.

А вечером, когда капитан Йорк и его спутницы отправились на губернаторский бал, Уилл вместе с Бобом Тэннером и Лопесом де Вака навестил портовый кабачок под названием «Корона и якорь». Там они встретили остальных моряков со своей шхуны и весь вечер пили виски, закусывая его огромным количеством еды. Разумеется, никому и в голову не пришло угощать Уилла виски, но ему разрешили посидеть вместе со всеми и даже принять участие в оживленном разговоре. Все, кто был верен капитану Йорку, любили мальчика, опекали его и относились к нему как к младшему брату.

Черный Генри, Лопес де Вака, Сэмюел Хаммерсмит, Боб Тэннер, Ян Оулд, Хуан Корсо и Джек Хэккет – все они были для него членами одной большой семьи, хотя больше всего Уилл уважал Черного Генри. Тот, к сожалению, отсутствовал сегодня – гостил у друзей в нескольких милях от порта.

Было уже около полуночи, и Уилл почти совсем уснул. Вдруг раздался громкий шум, от которого он вздрогнул и испуганно открыл глаза. В помещение ворвалась группа королевских солдат с мушкетами и обнаженными шпагами. Казалось, они приготовились к сражению.

– Всем сидеть на своих местах, и мы никого не тронем! – скомандовал офицер и сделал несколько шагов вперед.

Владелец кабачка от ужаса вытаращил глаза. Уилл знал, что это был храбрый человек, но и он до смерти испугался.

– Что я такого сделал? – пролепетал хозяин.

– Ничего-ничего, – успокоил его офицер. – Мы ищем матросов со шхуны «Уилма». Они были здесь?

– Вон они, – показал хозяин в дальний угол, на столик, где сидели Боб Тэннер, Лопес де Вака и Джим Раннер.

Моряки встали. Уилл вжался в спинку стула, моля Бога, чтобы его не заметили.

Видя, что они окружены, моряки стояли молча, не пытаясь сопротивляться. После минутного замешательства Боб Тэннер решил прояснить ситуацию.

– А зачем вам нужна команда «Уилмы»?

Офицер достал из кармана свернутый лист.

– У меня есть ордер на арест всех членов команды этого судна, подписанный самим губернатором. – Он не стал зачитывать этот документ, а лишь помахал им в воздухе.

Уилл с ужасом наблюдал за тем, как солдаты окружили его друзей и вывели из таверны. На него никто не обратил внимания, но он по-прежнему не двигался, опасаясь, что о нем могут вспомнить. Какое-то время все посетители сидели в полной тишине, но потом постепенно послышался разговор и стук стаканов, которые посетители опрокидывали один за другим, желая побыстрее забыть о случившемся.

Оставшись незамеченным, Уилл тихонько подошел к боковой двери, выскочил наружу и окунулся в непроглядную темноту. Сделав несколько шагов, он остановился, устало прислонился к стене и попытался обдумать случившееся.

Если у солдат есть ордер губернатора на арест всей команды, то это означает, что подобный же ордер выписан и на арест капитана Йорка. В этом не было никаких сомнений. Чуть раньше он подслушал несколько разговоров, которые тогда показались ему несерьезными, а сейчас он понял их истинное значение. Есть люди, которые охотятся за капитаном Йорком, так как, по их мнению, он должен знать, где спрятаны сокровища покойного капитана Кидда.

Уилл стал напряженно ворошить свою память, пытаясь восстановить все подробности услышанного ранее. Перед тем как он уселся у камина, что, собственно говоря, помогло ему избежать ареста, часть его друзей вышла из кабачка и направилась в другую таверну. Кажется, Джек Хэккет даже называл ее – таверна «Уиндмилл». Не исключено, что и все остальные пошли вместе с ним.

Уилл еще немного подождал, а потом бросился бежать по пустынным улицам в направлении той самой таверны, где, по его расчетам, должны находиться остальные. Свернув за угол, он помчался по полю, желая сократить расстояние. Подбежав к таверне, он прислонился к стене, чтобы хоть немного перевести дух.

В этот момент дверь распахнулась, и из нее вышли солдаты, ведущие Джека Хэккета. Во дворе они подошли к человеку, в котором Уилл без труда узнал Майкла Фарадея. Совсем недавно он видел его на палубе своего судна вместе с капитаном Йорком.

Уилл затаился и прислушался.

– Только один? – спросил Фарадей и сокрушенно покачал головой.

– Да, сэр, – ответил офицер. – Похоже, они все разбежались по разным кабакам.

– Боюсь, что поиски этих людей отнимут у нас всю ночь, – недовольно проворчал Фарадей. – Нужно во что бы то ни стало арестовать всех, кто имеет хоть малейшее отношение к «Уилме».

– Я слышал, что вместе с капитаном Йорком путешествует очень симпатичная женщина, – сказал офицер.

Уилл еще больше напряг слух. Мэдди! Они говорят о Мэдди!

– Ах да, весьма симпатичная Мэдди Эмерсон. Предположительно из Бостона. Но о ней вам не стоит беспокоиться. Она сейчас находится на квартире губернатора.

Солдаты дружно захихикали:

– Какая судьба выпала на ее долю! Остается надеяться, что старик не раздавит ее.

Фарадею понравилась эта шутка, и он тоже захихикал:

– Сперва ему придется раздавить Беатрису.

– Ну а теперь куда нам?

– Сейчас нужно добраться до таверны «Бык». А как насчет самой шхуны?

– Там было всего лишь два охранника. Мы уже схватили их.

Уилл подождал, пока солдаты не уселись в фургон и не укатили по темной улице, и снова бросился бежать.

Черный Генри никогда не заходил в таверны, кабаки и на постоялые дворы. Цвет его кожи не давал ему возможности приятно провести там время, но, по правде говоря, его это мало беспокоило. Он как-то признался Уиллу в порыве откровенности, что предпочитает коротать время со своими друзьями – семьей Энтони, такими же чернокожими, живущими в негритянском квартале далеко за пределами порта. Собственно говоря, его больше всего интересовала Анжела, которая жила и работала в этой семье. Именно к ней он стремился после захода в гавань Нью-Йорка.

Уилл прикусил губу и попытался представить себе, что сделал бы капитан Йорк, если бы ненароком оказался на его месте. Солдатам понадобится немало времени, чтобы найти Черного Генри, да и ему тоже трудно будет добраться до того места пешком. Он хорошо знал, что город заканчивался там, где проходила улица Бродвей. За ней простирались бескрайние поля, идущие почти до Бостона.

Но, с другой стороны, Уилл знал, куда сейчас направлялись солдаты. Они спешили в таверну «Бык», где, по их мнению, должны находиться остальные члены команды. Уилл повернулся и побежал вдоль по темной улице к таверне «Брайдсхед». Именно там он надеялся встретить хотя бы некоторых своих друзей.

Когда он добрался до цели, ему казалось, что его легкие разорвутся от нечеловеческого напряжения. Отдышавшись немного, Уилл осторожно вошел внутрь и огляделся. К счастью, за дальним столиком он заметил Хуана Корсо, который сидел напротив португальца Гэбриела Вейгаса.

– Ну-ка постой, парень! – закричал какой-то верзила и схватил его за плечо, пытаясь вытолкнуть за дверь.

– В чем дело? Что вам нужно? Отпустите! – закричал Уилл, пытаясь вырваться из цепких рук хозяина и чувствуя сильную боль в еще не зажившей до конца руке.

– Нам тут только воров-карманников не хватало! – грозно прорычал верзила, указывая рукой на дверь.

– Я не вор. Я пришел сюда, чтобы найти своих друзей! Они сидят вон за тем столиком!

– Ничего себе друзья, – иронично заметил верзила и снова попытался вытолкнуть Уилла за дверь.

– Хуан! Хуан Корсо! – закричал Уилл так громко, как только мог.

Тот поднял голову и долго смотрел на них, пока наконец не узнал Уилла. Тогда матрос вскочил на ноги и подошел к двери.

– Отпусти мальчика, – приказал он.

Хозяин таверны неохотно отпустил свою жертву, а Хуан показал жестом, чтобы тот ушел прочь.

– Быстрее позови Гэбриела, – прошептал Уилл. – Быстрее. Пойдем со мной!

Хуан с тревогой посмотрел на перепуганное лицо мальчика и жестом подозвал своего приятеля.

– Вы должны немедленно пойти со мной, – продолжал уговаривать его Уилл.

– А в чем дело?

Уилл прижал палец к губам и прошептал:

– Не здесь. Нам нужно выйти во двор. Быстрее. Это вопрос жизни и смерти.

Они послушно последовали за Уиллом, который спрятался за углом дома.

– Есть ордер губернатора на арест всей нашей команды, – шепотом сообщил им мальчик. – Капитана уже схватили, а Мэдди заперта в квартире губернатора.

– Матерь Божья! – прошептал Хуан по-португальски.

– Нам нельзя терять ни секунды, – продолжал Уилл. – Они уже были в нескольких тавернах и арестовали некоторых матросов. Скоро они будут здесь.

– Ян Оулд сейчас у своей сестры, – задумчиво сказал Хуан. – Она живет в переулке Петикоут.

– А Черный Генри где-то в негритянском квартале, – добавил Уилл шепотом.

– Нам нужны лошади, – решительно заявил Хуан. – Пошли быстрее. Я знаю, где мы можем раздобыть пару лошадей. Ты, Уилл, держись за меня.

Мэдди открыла глаза и пошевелилась, чувствуя какое-то неудобство. Оглядевшись вокруг, она облегченно вздохнула и попыталась вспомнить все, что с ней случилось. Она недавно оказалась на пустынном острове, а потом очень испугалась, что снова окажется там, но уже не в этом веке, а в двадцатом. К счастью, этого не случилось. Но к счастью ли? Она обнаружила, что лежит в какой-то комнате, крепко привязана к кровати, а ее рот туго завязан шарфом.

Она приподняла голову и с ужасом увидела, что на ней одно лишь нижнее белье. Дурные мысли одна за другой пронеслись в затуманенной голове. Платье куда-то исчезло, а белье было слегка помято. Губернатор! Это он! Похотливый старый негодяй! Ее охватило такое негодование, что она выругалась про себя.

Она уже была когда-то привязана к кровати. Это тоже было воспоминание не из приятных, но во второй раз – это уж слишком! Она порядком устала от мужчин, которые таким образом хотели добиться ее расположения. Не игрушка же она в конце концов, которую можно беспрепятственно положить на свою подушку!

Мэдди попыталась пошевелить руками. Узел был прочным, но не настолько, чтобы не попытаться освободиться от него. Через некоторое время она с удовлетворением отметила, что узел стал ослабевать. Еще несколько минут, и ей удалось развязать его, освободив руки.

После этого она стянула с лица шарф и глубоко вдохнула воздух.

Чертов старикашка! Он, вероятно, раздел ее, потом потрогал ее своими грязными лапами, а затем, очевидно, решил вернуться к более важным делам. Надо полагать, он сейчас занят и не сможет уделить ей свое драгоценное время. А где же Бен, черт бы его побрал? Скорее всего он нежится в постели с Мелиссой или с этой смазливой женой губернатора!

Она покачала головой и почувствовала ужасную боль. Похоже на то, что в коньяк что-то подмешали. Какую-то гадость, с отвращением подумала она. Ее гнев был настолько сильным, что это вызвало прилив адреналина в кровь, а это, в свою очередь, привело ее в нормальное состояние.

Мэдди оглядела комнату в надежде увидеть свое платье. Черт возьми! Где же оно? Не может же она убежать отсюда в одном нижнем белье! Не долго думая, она бросилась к шкафу.

В шкафу были аккуратно сложены все предметы мужского туалета. После недолгих поисков она вытащила оттуда бриджи небольшого размера, которые явно были малы губернатору.

– Прекрасно, – воскликнула Мэдди, примеряя их. Вслед за этим она извлекла из шкафа шелковую рубашку с кружевными оборками.

– Отлично, – прошептала Мэдди.

Вскоре к этому добавились другие предметы красный пояс, красная жилетка и длинные красные чулки. В нижнем ящике она отыскала высокие сапожки небольшого размера. Все эти вещи, по-видимому, принадлежали какому-то мальчику.

У нее оставалось очень мало времени. С остервенением Мэдди сорвала с себя остатки ненавистного нижнего белья.

– Прощай, барахло! – воскликнула она, быстро натягивая на себя мужской костюм. Ей так осточертела эта неуклюжая женская одежда! Запихнув свое барахло в шкаф, она облегченно вздохнула, чувствуя, что все ее тело стало свободным, готовым к борьбе.

Мэдди подошла к зеркалу и пристально посмотрела на свое отражение.

– Неплохо, – сказала она, разглаживая складки на брюках.

После этого она привычным движением завязала волосы в тугой узел на макушке и снова взглянула в зеркало.

– Еще кое-что. Ах да. Вот она. – Мэдди открыла длинный ящик и нашла то, что ей было нужно больше всего, – шпагу. Вообще говоря, там их было четыре, отличавшиеся друг от друга весом и длиной. Она попробовала каждую из них и выбрала самую для себя подходящую.

– Не важно, найдется ли ей применение, – успокоила она себя. – Главное, что она у меня есть. Мэдди ловко помахала шпагой перед зеркалом и, вполне удовлетворенная, засунула ее за пояс. – Я покажу тебе, гнусный старикашка, как пичкать меня наркотиком! Ты еще узнаешь, что такое свободная женщина!

Вдруг на балконе послышался какой-то шум. Мэдди резко повернулась и выставила вперед оружие.

– Стоп! – закричал в испуге Хуан Корсо.

– Мисс Мэдди? – изумленно воскликнул Уилл, выглядывая из-за спины Хуана.

– О, Уилл! – Мэдди просто просияла от счастья.

– Мы пришли, чтобы спасти вас, – озадаченно произнес Хуан, а потом широко улыбнулся. – Но я вижу, что в этом нет необходимости.

– Спасти меня? А где Бен?

– Он арестован. Мы должны вытащить вас отсюда. Я все расскажу по дороге. Нам еще предстоит отыскать Яна и Черного Генри.

– Может быть, вы хотите вначале одеться? – заботливо спросил Хуан. Гэбриел, который стоял за его спиной, оцепенел от неожиданности и не мог произнести ни слова. Вид женщины, одетой в мужскую одежду, так поразил его, что он потерял дар речи.

– Одеться? – удивленно переспросила Мэдди. – Я уже одета. Мне нравится мой наряд, и я не собираюсь менять его.

Никто не возразил. Моряки только показали ей жестом, чтобы она следовала за ними. Спустившись вниз, они тихонько прошли по саду и приблизились к конюшне губернатора.

Мэдди уверенно шла следом, впервые за многие недели чувствуя себя в привычной одежде, не стесняющей движения и дающей возможность сопротивляться.

Здание конюшни не охранялось. Мэдди, Уилл, Хуан и Гэбриел спокойно вошли внутрь и остановились.

– Вы поскачете со мной? – спросил Хуан.

Мэдди решительно покачала головой.

– Нет, я прекрасно справляюсь с лошадьми. К тому же я одета специально для такой поездки.

Хуан промолчал и стал не спеша выбирать лошадей. Естественно, он выбрал самых лучших, которые только были в конюшне губернатора. Мэдди достался прекрасный вороной жеребец. Она собственноручно оседлала его и под восхищенными взглядами мужчин ловко вскочила в седло, почувствовав себя в нем как в колыбели.

Хуан посадил Уилла позади себя, а Гэбриел поскакал один, уводя за собой еще двух лошадей – для Черного Генри и Яна Оулда. Они помчались вверх, по малолюдной и темной части Бродвея.

– Это намного быстрее, чем пешком, – заметил Уилл, когда они приблизились к нужному переулку. Это была окраина города, где сходились Грейт-Куин-стрит с востока и Бродвей с запада.

– Ты знаешь, в каком доме остановился Ян Оулд? – спросил Хуан, растерянно оглядываясь по сторонам.

Уилл кивнул:

– Да, Ян привозил меня сюда в ту первую ночь, когда мы только бросили якорь. Черный Генри тогда отправился к своей даме, а я вместе с Яном посетил этот район.

– Отлично, – заметила Мэдди и посмотрела на небо. Над головой светила яркая луна. Похоже, был примерно час ночи.

– Нам нужно спешить, – напомнила она. Еще нужно забрать Черного Генри и Яна и до рассвета вернуться к тюрьме.

– Вот этот дом! – радостно воскликнул Уилл, показывая рукой на небольшое кирпичное строение.

Он спрыгнул с лошади, быстро подошел к двери и постучал.

Дверь тут же отворилась, на пороге появилась женщина в длинной ночной рубашке и с лампой в руке.

– Что тебе надо, мальчик? – удивленно спросила она, уставившись на Уилла.

– Нам нужен Ян. Это очень срочно.

– Ах да, теперь я вспомнила тебя. Ты тот самый мальчуган, который несколько дней назад приходил сюда с этим чернокожим. Что-нибудь случилось? Стряслась беда?

– Да, мадам. Пожалуйста, позовите Яна. Скажите ему, чтобы он побыстрее одевался. Это очень важно.

Она повернулась и громко позвала Яна. И секунды не прошло, как тот появился на пороге, потирая рукой сонные глаза.

– У нас неприятности, Ян, – тихо сказал Уилл. – Быстрее одевайся.

Не говоря ни слова, Оулд скрылся в доме и вскоре вернулся полностью одетым. Обратно они поскакали намного быстрее, так как с ними был человек, прекрасно знающий окрестности. Ян был единственным из всей команды, кто родился в этой колонии еще тогда, когда она была голландской и насчитывала несколько домиков, расположенных вокруг доков. Сейчас же Нью-Йорк стал густонаселенным городом с девятью тысячами жителей.

Они мчались по какой-то пыльной грунтовой дороге, и Мэдди с трудом сообразила, что это место в двадцатом веке будет называться Уолл-стрит.

Вскоре они свернули в нижнюю часть Ист-Сайда и через некоторое время добрались до маленького, но очень аккуратного поселка, стоящего особняком от остальной части города. Надпись на столбе гласила, что здесь начинается «Свободная негритянская община Бауэри».

Хуан предложил не искать Черного Генри по всему поселку, а постучать в первую попавшуюся дверь и спросить, где он может находиться. Фортуна была благосклонна к ним в ту ночь. Черный Генри оказался в соседнем доме.

К двери он подошел вместе со своей Анжелой. Уилл и Хуан сбивчиво объяснили ему, что произошло за последнее время, и он ненадолго погрузился в размышления. Затем, блеснув в темноте белоснежными зубами, сказал:

– Сейчас, наверное, вся команда вместе с капитаном уже в тюрьме, а большинство солдат спят непробудным сном. Мы сейчас же отправимся туда и попытаемся освободить их.

– Но нас только четверо.

– Пять, – уточнила Мэдди. – Поверьте мне, я знаю, как обращаться с этой штукой. – Она показала на шпагу.

– Да, могу подтвердить это, – поддержал ее Уилл, сияя от восхищения. – Я видел ее со шпагой в руке.

Черного Генри совершенно не волновал тот факт, что Мэдди была женщиной.

– Хорошо, значит, у нас есть еще одна шпага. – На мгновение он замолчал, а потом повернулся к Анжеле.

– Ты уже уходишь? – спросила та грустно и нежно притронулась к его руке.

– Анжела, быстренько собери свои вещи и отправляйся на нашу шхуну. Ты должна ждать меня там, чтобы ни случилось. Поняла? Я заберу тебя с собой в Кюрасао. Я больше не оставлю тебя здесь ни на минуту.

Ее лицо озарилось радостной улыбкой. Она была так счастлива, что приподнялась на цыпочках и поцеловала его, не обращая внимания на посторонних.

– Я сделаю так, как ты хочешь, – прошептала она. Спасательный отряд вскочил на лошадей и вихрем помчался в центр города, где находилась тюрьма. Там же стоял и дворец губернатора.

Не доехав до тюрьмы каких-нибудь ста метров, Черный Генри поднял руку, останавливая их небольшой отряд.

– Мы привяжем лошадей возле здания суда, прошептал он, подозвав всех поближе. – А оттуда пойдем пешком.

– Но они нам понадобятся, чтобы побыстрее добраться до порта, – недоумевающе прошептал Уилл.

– Верно, парень, понадобятся, – согласился Генри. – Но этих лошадей нам будет мало. Остальных мы раздобудем возле тюрьмы. Там солдаты привязывают своих коней. А сейчас мы по одному подберемся к тюрьме и соберемся вместе за углом таможни. Все ясно?

– Я первая войду в здание, – неожиданно предложила Мэдди, – и попытаюсь отвлечь солдат, а вы тем временем сможете без лишнего шума туда проникнуть. Мы освободим наших друзей, а солдат запрем в освободившиеся камеры.

– Но это может быть очень опасно для вас, мадам, – сказал Черный Генри, задумчиво потирая подбородок.

– Да, но только я могу не вызвать подозрения. Они ста нут ожидать кого угодно, но только не женщину в мужской одежде. Так что другого выхода нет.

Чернокожий гигант кивнул:

– Да, это бесспорно. Хорошо, но будьте осторожны. Все, пошли. До рассвета осталось несколько часов.

Бен с большим трудом открыл глаза и огляделся вокруг. В комнате стояла тьма, и только из-под двери пробивалась тоненькая полоска света. Пол был твердый и холодный. Где-то поблизости падали капли воды, и звук этот гулко разносился по пустому пространству. Вскоре его глаза привыкли к темноте, и он заметил высоко под потолком узенькое окошко. Не нужно было обладать исключительной сообразительностью, чтобы понять: он находится в тюремной камере. Бен тряхнул головой и тут же обхватил ее обеими руками. Она просто раскалывалась от боли. Никогда еще у него не было такого тяжелого похмелья. Постепенно он стал припоминать все подробности прошедшего вечера и пришел к выводу, что это не похмелье. Он не был пьян! Его просто накачали наркотиком!

Бен попытался вспомнить, что с ним случилось до того момента, как он потерял сознание, но в это время за дверью послышались шаги. Он напряженно прислушался.

– Вероятно, он все еще не пришел в себя, – послышался голос.

– Тем лучше для него. Как только он очнется, губернатор выбьет из него все секреты.

Ах вот в чем дело! Бен плотно сжал губы и неподвижно застыл, закрыв глаза.

Дверь отворилась, и в камеру вошли.

– Видишь? Лежит как бревно.

– Надеюсь, через час-другой он оклемается.

– Вот тогда он и расскажет нам о своих тайнах.

– Мы выбьем из него всю правду-матушку.

– А что же остальные из его команды?

– Они в бегах. Похоже, они просто затаились и ждут. Но ничего, к концу завтрашнего дня мы их поймаем. Губернатор сказал, что им какое-то время придется посидеть под замком.

Они повернулись и вышли из камеры, заперев за собой дверь. Бен открыл глаза. Его команда! Эти сволочи задержали часть его команды! Но кто-то все-таки остался на свободе. Неужели они не придут ему на выручку? Нет, этого не может быть! А что же случилось с Мэдди? Он даже вздрогнул от внезапно нахлынувшей ярости. Если они ее хоть пальцем тронут, то им не поздоровится! Сам господь Бог им не поможет! Да, он найдет возможность отомстить! Бен выругался вслух, но потом напомнил себе, что нужно вести себя как можно тише. Его не станут пытать до тех пор, пока будут пребывать в уверенности, что он все еще без сознания.

А сейчас самое главное – выиграть время. Чем дольше он будет притворяться бездыханным бревном, тем лучше.

Тем временем Мэдди, Черный Генри, Уилл и Ян собрались за углом таможни.

– Вы не передумали, мадам? – в последний раз спросил ее Черный Генри.

– Нет, я вполне уверена в успехе, – успокоила его Мэдди.

Она уже все тщательно обдумала и составила план действий. Отбросив последние сомнения, она твердой походкой направилась к входу в тюрьму. Перед дверью она остановилась, а потом быстро расстегнула три верхние пуговицы на своей блузке. Этого было достаточно, чтобы наружу вылезло ее обнаженное плечо и показалась половина белокожей груди. Затем она растрепала волосы и решительно вошла.

Охранник, сидевший за небольшим столом у входа, вытаращил глаза, как будто увидел перед собой привидение. Позади него сидели еще четверо солдат. В комнате воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на нее, открыв от удивления рты. Мэдди решила воспользоваться замешательством и взять инициативу в свои руки.

– Что такое? Кто ты такая? – наконец выдавил из себя охранник.

– Ничего себе! – проронил второй.

Мэдди стояла молча, слегка покачиваясь. На ее лице блуждала недвусмысленная ухмылка.

– Какая красотка! – сдавленным голосом сказал третий и медленно встал из-за стола.

– Никогда еще не видел женщину в мужском костюме! – добавил четвертый и тоже встал.

Мэдди подождала несколько секунд, пока они не стали приближаться, а потом быстро повернулась и вихрем выскочила из тюрьмы. Двое охранников по мчались за ней.

Выскочив в темный двор, Мэдди свернула в сторону, а на пути ее преследователей возникли две темные фигуры – Черный Генри и Ян. Солдаты так и не поняли, что случилось потом. На них обрушились столь мощные удары, что они тут же рухнули на землю, не издав ни звука.

Еще мгновение – и они были связаны по рукам и ногам.

– Я еще раз зайду туда, – прошептала Мэдди. – Будьте готовы. Постараюсь выманить остальных.

Она снова вошла туда, где находились еще трое охранников.

– Быстрее! – закричала она с порога. – Ваши друзья в беде! Быстрее! – Она пулей вылетела во двор, а охранники тут же последовали за ней. В считанные минуты они были обезврежены и связаны. Обошлось даже без сопротивления – нападение было слишком внезапным. Черный Генри ударил одного из охранников по голове, и тот рухнул на землю как подкошенный. А Ян с помощью какой-то доски уложил остальных. Затем их связали и сложили рядком неподалеку от стены, предварительно забрав оружие.

– За мной! – скомандовала Мэдди, когда все было закончено. Она вбежала в здание и сняла ключи от камер, висевшие на стене. Черный Генри и Ян тем временем обшаривали служебные помещения в поисках оружия.

– Черт возьми! – только и успел воскликнуть один из матросов, когда Мэдди открыла дверь его камеры.

Но она уже бежала к следующей.

– Бен!

Именно к этой камере она спешила больше всего.

Бен вытаращил глаза, не понимая, что происходит.

– Бен, с тобой все в порядке?

Сперва он хотел притвориться пьяным, чтобы она попыталась поднять его, но когда увидел ее в мужской одежде, то сразу же забыл о своем намерении.

– Мне подсыпали наркотик, – как бы оправдываясь, пробормотал он.

– Мне тоже, но сейчас не стоит обмениваться впечатлениями. У нас очень мало времени.

Бен не стал возражать, и они быстро покинули ненавистную камеру. Вскоре к ним присоединились Черный Генри и Ян, которые тут же роздали найденное в тюрьме оружие. Бен с удовольствием вновь обрел свою любимую шпагу и взмахнул ею, разрезая воздух. Затем он повернулся к Мэдди.

– У тебя очень грозный вид, дорогая, но должен признаться, что со шпагой ты выглядишь слишком глуповато.

Мэдди нахмурилась, но промолчала. Ей хотелось сию же минуту обнажить оружие и скрестить его с наглецом, чтобы доказать обратное, но она решим, что сейчас не время выяснять отношения. Как-нибудь в другой раз она непременно покажет ему, что шпага у нее оказалась отнюдь не случайно.

Не успел Бен продолжить беседу, как перед ним появились вооруженные солдаты. Очевидно, они вернулись после безуспешных поисков остальных членов команды.

– Оружие к бою! – подал Бен привычный сигнал.

Все заняли боевую позицию. Мэдди тоже вытащила шпагу и стала в привычную стойку. Ее тело напряглось, и вся она слегка подалась вперед. В эту секунду в ее голове пронеслась мысль о том, что это не тренировка в спортивном зале, а самое настоящее сражение с реальным противником. Но она не волновалась. Оружие было привычным для нее, и она прекрасно знала, как им действовать.

Бен первый сделал выпад вперед и нанес удар по руке противника. Тот глухо охнул и выронил шпагу. В это же время Мэдди атаковала другого солдата, который набросился на Бена слева. Она умело зацепила его шпагу и выбила ее из рук, еще одно движение – и он растерянно посмотрел на свои бриджи, которые упали вниз перерезанные ловким ударом.

Что же касается всех остальных, то они сражались просто замечательно. Ян Оулд уже оттаскивал своего противника к стене, а Черный Генри за это время уложил двоих, причем последнего – мощным ударом рукоятки пистолета по голове. Но количество солдат, к сожалению, не уменьшалось. Ян, Генри и Мэдди отчаянно отбивались от нападающих, а Бен отсекал остальных, виртуозно размахивая шпагой. Мэдди изловчилась и нанесла противнику сильный и точный удар в правую руку. Тот охнул и выронил шпагу, медленно отходя к тому месту, где уже собрались все остальные солдаты, лишенные возможности сражаться.

Бен тем временем оттеснил своего соперника к стене и воткнул острие ему под ребра. После этого он быстро переместился и стал сражаться со следующим.

Яну пришлось нелегко, но каким-то чудом ему удалось избежать поражения. Более того, он нанес меткий удар и отсек противнику правое ухо. Солдат громко закричал и упал на землю.

Драка продолжалась до тех пор, пока солдат не осталось трое. Они все еще продолжали оказывать сопротивление, сражаясь с Мэдди, Беном и Яном. Но вскоре они поняли безнадежность дальнейшей борьбы и один за другим стали опускать шпаги, сдаваясь на милость победителям.

– Обыщите их всех, да побыстрее! – приказал Бен, вытирая платком пот со лба.

Затем он удивленно взглянул на Мэдди. Мало того, что она красива и умна, она еще и сражается как львица! Никогда еще он не видел, чтобы женщина так ловко орудовала шпагой. Она это делала столь искусно, что казалось, будто она родилась со шпагой в руке. Это было незабываемое зрелище! Она знала все позиции, все правила фехтования, а уж о ее храбрости и говорить не приходилось. В эту минуту он хотел ее даже больше, чем раньше. Она была для него самой желанной женщиной из всех, которых ему доводилось видеть. К сожалению, обстоятельства не позволяли заняться любовью прямо сейчас.

– Ну, дорогая, ты так сражалась, что у меня дух захватывало, – шепнул он ей на ухо.

Мэдди улыбнулась, но промолчала.

Бен повернулся к остальным:

– Все, друзья! Нам нужно как можно быстрее добраться до судна и подготовить его к отплытию. Отплываем на рассвете. – Затем он немного подумал и ткнул рукой: – Вы идете на судно, а вы, – он повернулся к остальным, – пойдете со мной.

Большая часть команды во главе с Яном быстро ускакала по направлению к порту. Остальные вместе с Беном и Мэдди поехали в гостиницу «Нью-Амстердам-Йорк», чтобы забрать Мелиссу.

Лопес де Вака оказался рядом с Беном.

– Я слышал, что капитан Джон Пайк, твой старый враг, бросил якорь в гавани Нью-Йорка.

Бен молча кивнул. Да, действительно, Пайк был его врагом все последние годы. Интересно, подумал он, имеет ли это какое-либо отношение к последним событиям?

Они благополучно добрались до гостиницы и спешились, привязав лошадей во дворе. Бен приказал Мэдди остаться, а сам вихрем взлетел на второй этажи распахнул дверь комнаты Мелиссы. Случилось то, чего он больше всего опасался, – ее там не было.

Он приказал одному из матросов забрать ее вещи, а сам спустился вниз, чтобы поговорить с хозяйкой.

– Да она вообще не приходила сюда после бала, – сказала мамаша Молли. – Ночью сюда заходил человек со шрамом на лице и искал ее.

– Пайк, – догадался Бен и тяжело вздохнул.

– Что же нам теперь делать? – озабоченно спросила Мэдди.

– У нас нет выбора. Нужно атаковать судно Пайка и отбить у них Мелиссу. Мы это сделаем рано утром, когда еще будет сильный туман.

Мэдди подумала и согласилась. Действительно, выбора не было. Конечно, она недолюбливала Мелиссу, но не настолько, чтобы оставить ее в беде.

– Всем на «Уилму»! – приказал Бен.

Подъехав к гавани, они спешились, не привязывая лошадей и надеясь, что они вернутся к себе в конюшню.

– По местам, – отдал Бен привычную команду. – Поднять якорь! Сейчас мы выйдем из гавани и подойдем к судну Пайка с севера.

Матросы быстро отвязали канаты, и вскоре послышался лязгающий звук поднимающегося якоря.

«Уилма» быстро вышла из гавани, продираясь благодаря умению Бена сквозь густой туман. Мэдди находилась рядом с ним.

– Все нормально, – сказал он. – Мне удалось выйти из бухты в таком жутком тумане. Но это тот редкий случай, когда туман помогает. Вряд ли кто-нибудь нас заметит.

– Так тихо вокруг! – почти шепотом сказала Мэдди.

Бен тут же закрепил штурвал, повернулся к ней и крепко обнял.

– Ты была великолепна сегодня вечером. Я никогда не думал, что женщина может быть такой восхитительной!

Он поцеловал ее в шею, а затем – в губы. Мэдди страстно прижалась к его сильному телу и почувствовала необыкновенное желание. Вдруг он отпрянул от нее и пристально посмотрел в глаза.

– Придется подождать, – выдохнул он с сожалением, – иначе мы сядем на мель.

Мэдди прикрыла рукой пылающее лицо. Да, он прав, сегодня им предстоит трудная ночь.

Мелисса сидела сгорбившись на деревянном полу своей темницы и думала о том, что же все-таки произошло прошлой ночью. Там было столько людей.

– Господи, спаси меня и помилуй! – прошептала она, закрыв в отчаянии глаза. Затем она встрепенулась и решительно покачала головой. – Нет, я не могу просто так сидеть и ждать, – громко произнесла она и испугалась своего собственного голоса. Она огляделась и немного успокоилась, убедившись, что некому ее подслушать.

Презрительно фыркнув, она поднялась на ноги и смело шагнула, вытянув руки вперед. Вскоре она уперлась в стену. Пройдя немного вдоль стены, она отыскала дверь, а потом пошла в другую сторону, пока не уткнулась в угол. Она продолжала обход и уткнулась в другой угол. Затем ее руки прикоснулись к чему-то мягкому. Она отпрянула, но тут же сообразила, что это не похоже на живое существо. Ощупав предмет, она решила, что это нечто напоминает большую влажную тряпку. Чуть дальше она обнаружила полку, а потом неожиданно опрокинула большое ведро, которое с грохотом упало на пол вместе с какими-то щетками.

– Это похоже на комнату уборщицы, – заключила Мелисса, поднимая ведро и щетки. Щетка была настолько длинной, что можно было без особого труда проверить высоту потолка. Он, к счастью, оказался невысоким, и вскоре она обнаружила, что часть потолка поддается ее нажиму.

– Люк! – воскликнула Мелисса, радостно прыгая на месте.

Она еще немного поднажала и вскоре почувствовала струю свежего воздуха. Подняв голову, она увидела над собой темный квадрат неба с кусочком луны.

Мелисса отошла в дальний угол комнаты и подождала несколько минут, напряженно прислушиваясь к посторонним звукам. Все было спокойно. Значит, поблизости нет никаких часовых.

Не теряя ни минуты, Мелисса сорвала с себя остатки того дурацкого платья, в котором красовалась на балу, и стала искать что-нибудь, что помогло бы ей взобраться наверх. Ничего подходящего в кладовке не было. Тогда она перевернула ведро вверх дном, положила на него несколько попавшихся под руку досок, взобралась на эту пирамиду и, к счастью, достала руками до края люка. Но счастье оказалось довольно призрачным. Она так и не смогла подтянуться на руках: расстояние было все-таки довольно приличным.

– Что за дурацкая кладовка, – недовольно пробормотала она. – Ну почему у них здесь нет лестницы или чего-нибудь в этом роде?

Спрыгнув вниз, она стала лихорадочно шарить по всем полкам и ящикам, постоянно натыкаясь на какие-то предметы.

– Ой! Что это? – воскликнула она, почувствовав под рукой что-то острое. Через секунду она поняла, обо что поцарапала руку. Это был большой крюк с веревкой. Именно то, что ей нужно!

Проверив узел на крюке, она забросила его в отверстие люка и потянула на себя. Крюк держался. Проверив несколько раз веревку на прочность, она подтянулась и полезла вверх, стараясь делать это так, как делали матросы на судне. Добравшись до люка, она поднатужилась и с трудом перевалилась через край, шлепнувшись на мокрую палубу.

Какое-то время Мелисса лежала тихо, боясь пошевелиться. Но вокруг не было ни души. Тогда она осторожно спустила вниз крюк с веревкой, прикрыла люк итак же осторожно стала пробираться к висевшей на борту судна лодке. Отбросив в сторону края тяжелого брезента, она забралась в одну из лодок И залегла на дно, надеясь переждать до рассвета. Она решила, что это прекрасное укрытие от посторонних глаз. Все равно не было никакого смысла пытаться улизнуть отсюда до восхода солнца. А рано утром, если Бог будет милостив к ней, она спрыгнет в воду и попытается добраться до берега вплавь. Другого пути к спасению она не видела. Даст Бог, никто не заметит ее в столь ранний час.