Берсерк: Против всех

Глава 3 Темный оракул

Утро наступило, как всегда, внезапно. Обычно за день мы так выматывались, что моментально теряли сознание, ударившись головой о подушку. А крепкий сон без сновидений создавал иллюзию того, что ночи просто нет.

— Подъем! Построение на утреннюю тренировку! — сегодня нас будила сама Нэд. Бросив короткий безразличный взгляд в мою сторону, она добавила. — Кроме тебя. Ты отстранен от занятий.

Я не знал радоваться мне или плакать, но я решил не доставлять удовольствия наставнице, выказывая удивление или огорчение, а также выяснять причины. Всё и так понятно. Вместо этого я молча приложил руку к голове, «отдавая честь», и удалился в местное подобие санузла.

Там я аккуратно размотал бинты, и моя челюсть слегка отвисла от увиденного. На месте ран и порезов остались лишь небольшие розовые отметины, которые, скорее всего, потом останутся белыми шрамами, но всё равно скорость заживления поражала. И это меня лечила всего лишь ученица!

— Х-м-м… Это же как я крашенного так обработал, что с ним даже наставница не совладала? — пробормотал я вслух, и меня пронзил легкий укол стыда.

Может, я действительно переборщил? Может, стоило стерпеть и не накалять?

— И оставаться чмом до конца жизни? Ну, уж нет. Она в любом случае будет короткой, так хоть умру с гордостью.

Крашенный напросился сам. Да, я прекрасно понимал, что какой-то там окурок был лишь поводом, и истинная причина заключалась в Зене, которая решила натравить своего цепного пса на меня. Но я считаю, что нападающий всегда должен быть готовым получить ответ несопоставимо больший, чем его действия. Почему жертва всегда должна бояться применить силу? Почему агрессоры всегда имеют преимущество? Почему защищать свою честь до последнего считается зазорным? Эти вопросы, конечно, останутся без ответа.

Вот только, чем теперь заняться? Впервые за долгое время я был предоставлен сам себе. Значит, буду ничего не делать и набираться сил. Завтра предстоит тяжелый день.

Я улегся на койку и прикрыл глаза. До завтрака надо было прождать где-то час. Надеюсь, от столовой меня хоть не отстранили? Вот это было бы действительно печально.

Но через пару минут я услышал легкие шаги. Открыв глаза, я увидел уже знакомого мне парня в серой мантии. Как там его звали? А! Игос. Вот только что он здесь забыл?

Я хмуро уставился на мага, приподнявшись на кровати, но тот ответил мне добродушной улыбкой:

— Привет. Уверен, ты не ожидал меня здесь увидеть.

— Это точно. Но раз уж ты здесь, то ищешь ты именно меня, так?

— Верно, — кивнул маг. — Завтра у тебя тяжелый день. Пережить который тебе будет очень трудно.

— Спасибо. Я в курсе. Можно, я тогда хоть последним своим спокойным днем в жизни наслажусь?

Игос пожал плечами:

— Можно. Но я хотел предложить тебе кое-что поинтереснее.

— Это что же?

— Ну, например, помощь.

— Помощь? С чего бы это тебе мне помогать?

— А разве в твоем мире люди не могут просто так прийти на помощь нуждающемуся? — Игос вопросительно поднял бровь.

— В моем да. Такое иногда случается. А вот насчет твоего мира я очень сомневаюсь.

Игос почему-то скривился на моменте про его мир.

— Я понимаю твое недоверие. Но ты либо поверишь мне на слово и сейчас пойдешь за мной, дабы получить шанс на выживание. Либо можешь сдаться и остаться здесь, валяясь на койке и ожидая уготовленной тебе участи. Выбор за тобой.

Маг развернулся и неспешным шагом направился на выход из казармы.

Я смотрел ему в спину и ощущал, как упускаю свой шанс. Ладно! Чего мне терять, в конце концов? Я спрыгнул с кровати и молча зашагал за Игосом.

Заметив это, он остановился и замер на секунду. После чего развернулся на пятках и поднял палец вверх:

— Раз уж ты передумал, тогда нам туда, — его палец указал вглубь казарменных помещений. — Нельзя, чтобы нас заметили.

Мы подошли к укромной стене вдали здания, и маг сделал несколько движений рукой, читая какие-то заклинания. Внезапно стена отодвинулась, открывая тайный проход.

— Пошли, — махнул рукой Игос, и мы оказались внутри.

Было темно, хоть глаз выколи, но маг зажег маленький огонек у себя на руке.

Мы петляли по очень узкому проходу, где даже одному человеку было не так-то просто протиснуться, и вышли в зал, где нас всех изначально призвали.

— Тут осторожнее, — прошептал мой провожатый, и мы крадучись пересекли зал, направляясь к тому месту, где происходила инициация призванных.

Игос вновь исполнил свою урезанную версию тиктоника, и за большим оракулом вновь открылась скрытая дверь.

— Давай вперед, — дал он команду и, воровато озирнувшись, нырнул за мной.

Мы оказались в коридоре чуть шире, где можно спокойно стоять вдвоем, и когда дверь за нами закрылась, Игос облегченно выдохнул:

— Фух. Ну, пока что можно расслабиться. Про это место никто не знает. По крайней мере, я на это надеюсь. Ну, или те, кто знают, предпочитают о нем забыть.

— Кстати, об этом. Где это мы вообще?

— Пошли. Это долгая история.

Мы двинулись по коридору, который имел спуск куда-то вниз.

— Как думаешь, кто всё это построил? Весь этот комплекс?

— Эм-м. Стражи? Хранители?

— Отчасти. — Кивнул Игос. — Но фундаментом им послужил сам Храм Бездны. Точнее, его наружная, самая безопасная часть. По сути, мы находимся в его преддверии. Оракулы, которых ты видишь, тоже были частью системы храма, но были перенастроены и как бы… поменяли полярность. Первоначальные же версии их, те, что не удалось перенастроить, были разрушены. Почти все. Большинство уцелевших скрыты где-то в глубинах бездны. Там, куда еще не добрались хранители. Но один такой темный оракул находится здесь.

Мы вышли в небольшое помещение, посреди которого стоял артефакт, аналогичный тому, с помощью которого мы проходили инициацию. Но было в нем что-то странное. Темное. Манящее. Будь я магом, возможно, сказал бы конкретнее. Но вместо этого лишь спросил:

— Что это?

— Это темный оракул, как я и говорил, — ответил Игос, глядя на артефакт с неким довольным благоговением. — Завтра тебе предстоит турнир. Хотя по сути это будет просто казнь. Все это понимают. Переборщил ты c Клайбером, конечно. Но поэтому тебя и призвали. Не суть. Я предлагаю тебе принять темную сторону силы. Ты же сам понимаешь, что у тебя практически нет шансов выжить завтра. Темный оракул может эти шансы чуть-чуть повысить.

— Каким образом?

— Светлые оракулы черпают энергию из жизненной силы убитых монстров. Так их настроили. Темные же, изначальные, берут силу из смерти разумных, ступивших в пределы бездны. Поэтому пользоваться ими и запрещено. Но для тебя дороги назад нет. Ты уже стал убийцей. И бездна заметила это. И она готова поделиться частью этой силы.

Я замер в нерешительности. Рассказанное Игосом немного меня шокировало, поэтому я колебался.

— Я понимаю твои чувства, Деменс. Лучше всех. Но ты должен сделать выбор и как можно быстрее. Скоро твое отсутствие заметят.

Я замотал головой:

— Какие будут последствия?

— Я дам тебе малый темный оракул, и ты больше не сможешь пользоваться светлым. Но поверь, он тебе больше и не понадобятся. Вместо этого ты получишь доступ к изначальным силам бездны, что даст тебе преимущество перед остальными.

— Значит, я смогу получать новые силы только убивая людей? — я исступленно посмотрел на свои руки.

Игос покачал головой:

— Нет. Речь шла не только о людях. Бездна населена не только монстрами. Есть там и прочие разумные, встречу с которыми нельзя назвать приятной. Бездна питается и их жизнями тоже. Также ты по-прежнему сможешь поглощать эссенции монстров, повышая характеристики. Просто дары ты будешь получать уже напрямую от бездны, а не её измененной урезанной версии, коей пользуются все. Но изначальная бездна сильнее. Ты на голову перепрыгнешь всех остальных, если постараешься. Ну, и если тебе повезет.

Игос достал кристалл, похожий на тот, который внедрили мне при инициации, но был он другим. Черным.

Я взглянул на него, и меня посетило необыкновенное чувство. На этот раз оракул будто шептал мне что-то. Звал меня. Разум активно твердил о том, что это всё уж слишком похоже на сделку с дьяволом. Но если ты и так в аду, то куда деваться?

Я завороженно смотрел на артефакт и понял, что не могу сопротивляться соблазну. Мои губы сами прошептали: «Да. Я принимаю бездну».

Темный луч коснулся моего лба, и я услышал у себя в голове:

Бездна принимает тебя, Деменс.

Игос кивнул:

— Хорошо. Теперь ты можешь воззвать к большому оракулу. Попробуй.

Я подошел к артефакту и установил с ним мысленную связь.

Бездна приветствует тебя на твоем пути, избранный. Ты принес первую жертву ей и можешь получить дар начального уровня. Выбирай.

Перед моими глазами возникли серые сферы. Это были умения, которые предлагал оракул. Все они значились как дары начального уровня. Я пробежался по ним глазами и, честно говоря, не был впечатлен. На выбор были представлены:

[Пламень] — Позволяет зажечь огонь касанием руки, используя свою жизненную энергию. Чем больше у тебя выносливости, тем более сложный материал можешь поджечь.

[Наблюдатель] — Выставляет живой глаз в указанное место на непродолжительное время. Ты можешь видеть то, что видит он. Чем больше у тебя ловкости, тем дольше живет глаз.

[Снятие боли] — Слегка притупляет боль касанием руки. Сила анестезии зависит от твоей мудрости.

[Адсорбция] — За длительный промежуток времени накапливает влагу из окружения. Тем быстрее накапливается вода, чем больше у тебя интеллекта.

[Очистка] — Силовой волной снимает с тебя все посторонние субстанции. Тем эффективнее очистка, чем выше твоя сила.

Я покачал головой. Мда, не густо. Я-то думал, что сейчас получу уберплюшки и начну всех нагибать, но первоначальные навыки имели скорее какое-то хозяйственно-бытовое предназначение. И позволяли просто минимально выживать в бездне.

Однако я сконцентрировался на очистке, и оракул образами показал, как она работает. Мое лицо отобразило хищную ухмылку. Это можно было использовать. Поэтому я выбрал этот навык. К тому же он зависел от силы, которую мне придется качать в дальнейшем.

Выбор сделан.

— Хорошо, — кивнул Игос. Не знаю, что там у тебя, но если кто-то спросит, скажешь, что получил навык вместе со своей [Кислотной кровью]. Это, конечно, редкость, но порою оракул может выдать сразу два небольших умения новичкам. Умения бездны, конечно, отличаются от светлых, но есть и совпадения. Так что постараемся как-нибудь выкрутиться. Сейчас главное — повысить твои шансы на выживание завтра.

Я понимающе кивнул, а Игос направился к корзине в углу и извлек из нее небольшой сверток:

— С довольствия тебя тоже сняли. Так что держи вот эти сухпайки. На вкус не очень, но по питательности намного лучше, чем та бурда, что дают вам в столовой. Съешь их в течение дня и завтра будешь полон сил. Тебе бы еще зелий, но извини. К ним доступа я не получил. Так что, чем смог, тем помог. Теперь пошли обратно, пока тебя не спохватились.

— Погоди, — окликнул я его. — Последний вопрос.

— Давай.

— Почему ты мне помогаешь?

Игос замер, глядя куда-то в сторону, и ответил после небольших раздумий:

— Потому что я понимаю тебя. А еще, когда-нибудь ты поможешь мне. Если выживешь, конечно. Пошли.

Вскоре я оказался в казарме и, как мышь, точил одну из трех твердых плиток сухпайка, озираясь, чтобы меня никто не заметил. Пайки действительно оказались очень сытными, и я наелся уже двумя третями плитки. Припрятав остаток, я закинул руки за голову и сделал вид, что никуда не уходил.

Вскоре вернулись с завтрака мои «однокурсники» с довольными сытыми рожами.

— А ты чего на завтрак не пошел? — весело спросил один из них, под хитрые взгляды остальных, бросаемые в мою сторону.

«А то ты не знаешь, скотина», — подумал я, но просто окинул вопрошающего прожигающим взглядом. И к моему удовлетворению, он тут же заткнулся. Но я на всякий случай спросил у оракула его имя. Крап. Надо запомнить.

Весь день я занимался лишь тем, что нервничал и маялся всякой ерундой. Из полезного я потренировался в новом навыке и довольно легко его освоил. На вид я казался довольно хладнокровным, но в душе у меня плясали канкан, тревога, нервозность и страх. Поэтому, когда объявили отбой, я впервые за долгое время не смог заснуть. Ворочаясь с бока на бок, я думал о предстоящей казни и о том, как мне выкрутиться. Нет. Я готов был к самому печальному исходу, но мне хотелось продать свою жизнь подороже. Чтобы напоследок еще раз побесить этих мразей. Наконец, кое-как посреди ночи я начал немного дремать. Сном это было не назвать, потому что мозг всё еще воспринимал окружающую информацию. И это меня спасло.

Через дрему до меня донеслись очень тихие и аккуратные шаги в моем направлении. Хоть Твибо и покинул соседство со мной, освобождая нижнюю койку, я не спешил туда перебираться, предпочитая высоко сидеть и далеко глядеть. Мой адреналин резко подскочил, убирая то подобие расслабленности, что у меня было. Но виду я не подал, притворяясь спящим.

Когда шаги оказались прямо у моей кровати, я приоткрыл глаза и увидел того самого чувака, который интересовался у меня про столовую с утра. С ним был еще один подельник, скрывающий лицо тканью. Уж не знаю, что они собирались сделать, но позволить им этого я не мог.

Когда ближайший злодей оказался максимально близко, я рывком подскочил и прыгнул на него так, что его голова оказалась зажата моими ногами, открывая полный доступ к его лицу.

У парня была прокачанная спина, и он смог выдержать мой небольшой вес, не прогибаясь под изменчивый мир, но это мне играло лишь на руку. Доступа к ножу у меня не было, поэтому мне пришлось со всей силы укусить себя за большой палец. Вызвать кровотечение во втором я уже не успевал, но всё же оба они со смачным хлюпом опустились в его глазницы. Уж не знаю, что ему не понравилось больше. Мои давно нестриженные ногти или кислотная кровь, сейчас очень неприятно прожигающая ему правое глазное яблоко.

Но стоит отдать должное храбрецу, решившему напасть на спящего, он не визжал как крашенный, а лишь сдавленно хрипел от боли, пытаясь сбросить меня с себя. И, конечно, вскоре у него это получилось. Но драться со мной он уже не мог. Что, впрочем, не мешало вступить в потасовку его напарнику.

Пока я лежал на земле, он склонился надо мной и начал наносить удары руками сверху вниз. Вот только опасность прямых ударов в голову лежачего заключается в том, что можно легко промахнуться по его голове и со всей силы попасть кулаком по бетонному полу. Собственно, это и случилось. В темноте в принципе тяжело целиться, так я еще и успел вовремя изогнуться, убирая свое лицо с линии удара.

Кажется, я даже в темноте и через маску видел, как нападавший скривился от боли, и, воспользовавшись моментом, достал нож, беря его обратным хватом. Ударом наотмашь я метил и этому тоже в глаза, но выдающиеся надбровные дуги спасли его органы зрения. Впрочем, он об этом не знал. Когда его глаз залило кровью, он испугался и отпрянул, что позволило мне вскочить на ноги и нанести ему критический удар туда, куда джентльмены обычно не бьют.

Оба противника были нейтрализованы. Вот только оставалось еще несколько десятков силовиков, которые уже встали со своих кроватей и мрачно смотрели на меня через темноту помещения. Видимо, какой-то их план не удался, и теперь они не знали, что делать дальше, ожидая распоряжения неформального лидера.

И вскоре этот лидер себя явил.

— Ладно. Хватит. — услышал я голос Зены. — Поквитаться самим не удалось. Но завтра он получит сполна и без нас.

Но во мне заговорил адреналин, отодвигая в сторону осторожность:

— А чего же так? Ну, давайте! Я только во вкус вошел! — привычным движением я зафиксировал лезвие ножа, готовый ко всему.

Однако нападать никто не стал. Вместо этого я услышал голоса со всех сторон:

— Да забейте на этого чмошника.

— Да. Ему и так кранты.

— Получит он по заслугам еще.

— Уходи отсюда, пока можешь, — наконец заключила Зена. — Мы не будем ночевать в одной комнате с психом, — выцедила она через зубы.

Я молча распихал пожитки по карманам и маленьким поясным сумкам, которые сшил в свободный день, и вышел на улицу.

Перед этим я бросил Зене отвар богежника со словами: «Промойте ему глаз». Бинокулярное зрение Крапу это уже не спасет, но, может, хотя бы не подохнет. Еще одни разборки мне сейчас не нужны.

Приземлив свою пятую точку на крыльцо, я укутался в прихваченное одеяло. Хоть днем было довольно жарко, ночи были несколько прохладные, поэтому я уже и не надеялся заснуть.

Я достал пачку сигарет и только сейчас заметил, как дрожат мои руки.

— Семь, — подытожил я увиденное в коробочке с надписью «мучительная смерть» и зажег огонек, поднося его к сигарете.

Я курил и смотрел в черное небо Эбиса, не думая ни о чем. Но в какой-то момент накапливаемые всё это время эмоции хлынули из меня ручьем. А точнее, ручьем из глаз.

Я задавал себе вопросы, на которые не было ответа. Я спрашивал себя, чем я заслужил такое отношение окружающих. Пренебрежение. Высокомерие. Презрение. Если малознакомый человек проявлял ко мне хоть каплю дружелюбия или симпатии, это всегда вызывало у меня удивление. Да, у меня были приятели на Земле, но их можно было пересчитать по пальцам рук. В большинстве случаев я не вписывался в окружение, всегда оставаясь непонятым.

Но вскоре обиду сменила злоба. Почему я должен под вас подстраиваться и быть вам удобным? Я никому ничего не должен. Я ничего у вас никогда не просил и всё, чего я хочу, это, чтобы меня оставили в покое.

Наконец, я поднял свои глаза и взглянул в небо исподлобья, дав обещание этому миру. Всем мирам.

— Больше я никогда не заплачу, а мои слезы будут литься вашей кровью.

Турнирная зона представляла собой широкую овальную арену, усыпанную всё тем же желтым песком. Вокруг нее возвышались гладкие каменные стены, на которых сейчас собрались зрители из разных школ.

Всего в турнире участвовали четыре команды.

Кроме наших красных силовиков, присутствовали представители школы разума, то бишь маги. Представители школы мудрости. Уж не знаю, чего ожидать от лекарей, но, думаю, они еще могут меня удивить. Также были ловкачи. К моему удивлению, среди зрителей были и представители узконаправленных дисциплин, учеников среди которых было довольно мало, и занимались ими отдельные наставники. Например, те, кто выбрал в основе силу и мудрость. Почему-то такие обучались отдельно от нас.

Специализированной школы выносливости не было. Всё-таки выносливость была скорее вспомогательной характеристикой.

Я держал в руке уже вполне боевой одноручный меч и деревянный треугольный щит. Никакой дополнительной защиты у меня не было. Более того. Я выступал даже без рубашки с голым торсом. Моя была безвозвратно уничтожена кислотой, а новую мне никто так и не удосужился выдать.

Я подозрительно покосился на приставленного ко мне напарника. Такой же долговязый, но чуть массивнее меня. Длинные волосы и довольно смазливое лицо с легкой бородкой. Я часто его видел, еще удивляясь, что он до сих пор не состриг свои волосы. И не припоминал от него каких-то подлянок в свою сторону. Но это не убавило моей подозрительности. Ведь нет хуже врага, чем тот, что находится в твоих рядах.

На возвышение вышел Строг и, не особо блистая красноречием, объявил:

— Турнир школ объявляю открытым! Победитель получит свою первую артефактную амуницию, находящуюся вот в этом ящике.

Он указал пальцем на небольшую коробку, стоящую на пьедестале.

— В первом раунде встретятся школа силы и школа разума. От школы силы выступает Деменс и Торвальд. От школы разума Антоний и Кадгар. Бойцы, спуститься к стартовым воротам и ожидать гонга.

Через систему ходов мы спустились вниз и оказались возле железных решетчатых ворот. Меня начал бить мандраж, и я понял, что пора. Не время экономить расходники.

Уловив момент, когда мой напарник отвернулся, я украдкой откупорил зелье кровевосполнения и вдохнул содержимое мешочка, отшантажированного у стражников. После этого меня как будто стукнули по голове киянкой. Сначала всё поплыло перед глазами, но вскоре цвета стали ярче, звуки четче, а тело мое наполнилось энергией. Хотелось бежать, прыгать, танцевать. И сражаться.

«Забористая дрянь», — подумал я про себя и вновь подозрительно посмотрел на напарника.

Тот заметил мой взгляд и заговорил:

— Так, чувак, давай начистоту. У меня к тебе претензий никаких. И тут я оказался не по своей воле. Строг так решил, а ему перечить… сам понимаешь. Мне всё это мероприятие на самом деле нафиг не сдалось. Давай просто упадем в первом раунде и по домам?

— Тебе легко говорить. Если я упаду, то уже не встану.

— Блин. И то верно. Наслышан. Что делать будем?

Я злобно зыркнул на Торвальда, а потом на его щит и меч:

— Ты сейчас отдашь мне свой меч, и не будешь подходить ко мне на расстояние удара. Иначе я тебя убью. Можешь постоять где-нибудь в сторонке. Как тебе такой расклад?

— Ну. На самом деле не очень. Но, учитывая твою репутацию отбитого психа, перечить тебе не буду.

Парень бросил свой меч на песок и сделал два шага назад. Я же отбросил свой щит и вооружился вторым мечом. Погибать — так красиво.

Наконец, прозвенел гонг, и решетка поднялась, позволяя мне ступить на песок арены. Торвальд держался невдалеке, всем видом показывая, что он тут не при делах.

Я окинул наблюдающую за нами толпу взглядом, и когда он дошел до собравшихся слева учеников ловкости, мое дыхание перехватило, а находящееся под допингом сердце забилось еще чаще.

Среди группы учеников стояла и смотрела на меня она. Моя бывшая девушка с Земли.