Подмена

Глава 12

Ехать быстрее у нас никак не получалось, мать Лемара в седле держалась почти как я в первый раз, то есть как мешок, с известно чем. Плюсом к этому с нами ехали дети, на удивление оказавшиеся очень терпеливыми и совсем не капризными. Несмотря на все сложности, за приблизительно четыре часа до наступления темноты, мы достаточно далеко отъехали от Каболара. На ночлег остановились на берегу ручья, петляющего между холмов и терявшегося на дне поросших кустарником оврагов. Пока мы располагались, костёр разводили, сёдла снимали с коней, стреножили их, девочки успели заснуть, мама их даже покормить не успела. Сама мать Лемара с учетом того, что верхом никогда не ездила, выдержала несколько часов поездки вполне достойно и не сползла с коня, как я после своего первого раза. Она вообще оказалась женщиной смелой, чтобы вот так, с наскока решиться на переезд неизвестно куда.

— Ну, что как в прошлый раз, полночи ты, полночи я? Ты первый, — предложил я Лемару, распределив ночное дежурство. — Только не спать, а то вдруг ещё какая-нибудь собачка неподалёку бегает, — напомнил я о собаке барона Маторока, напавшей на нас.

— С одной собакой уж как-нибудь справимся, — отмахнулся Лемар.

— С одной да, а если их будет несколько и не собак, а волков? Ты волка видел когда-нибудь? — мой помощник отрицательно покачал головой и посмотрел на мать, обеспокоенную возможным появлением волков. — Он точно больше той собачки будет и не отступит если голодный.

Не знаю, водились ли в этих местах волки, но немного припугнуть Лемара было нужно, чтобы он уже точно не заснул за время своего дежурства. Видимо я как всегда перестарался, так как, посмотрев на его мать, понял, что она теперь ночью вообще спать не будет.

В итоге так оно и вышло, я пристроился спать ближе к костру, а мать с сыном до середины ночи о чём-то шёпотом разговаривали. Я не прислушивался к их разговорам, просто сквозь сон слышал, шепчутся, а это значит — не спят.

Разбудили они меня несколько позже, чем мы договорились, уже перед рассветом, объяснив это тем, что просто заговорились и потеряли счёт времени. Честно говоря, мне до сих пор было не понятно, как они тут это время вообще отсчитывают, часов ни у кого не видел, кроме графа, а они у него были песочные. Часов нет, а временной промежуток в час или несколько, всем понятен. Правда, эта временная единица была очень условна, могла быть равна и сорока минутам и полутора часам, зависит от того, кто и как ощущает течение времени.

Подбросив хвороста в костер, я заступил на дежурство, а мать с сыном пошли спать, вот только они так и не смогли заснуть, сначала подул холодный ветер, а через полчаса начался дождь. К тому моменту, когда рассвело, мы уже собрали все свои вещи, оседлали коней и отправились дальше, по дороге ведущей на север.

Спустя три часа дорога размокла, превратившись в реку из густого грязного киселя, а дождь всё ещё продолжал идти, добавляя воды.

— Впереди какой-то посёлок, остановимся там, переждём дождь и высушим одежду, — предложил я, так как у меня не было большого желания, дальше месить грязь дороги, пусть даже и ногами наших коней.

— А что если там свободной комнаты для нас не найдётся? — Лемар посмотрел вперёд, где сквозь туман из дождя виднелись крыши домов.

— Что-нибудь, да найдётся, я даже согласен на сарай, лишь бы под крышей оказаться, но надеюсь, что нам повезёт с комнатой.

Посёлок оказался маленьким городком под названием «Курит». Когда мы с Чаресом везли налог, сюда не заезжали, некогда было. Теперь я сюда попал, но совсем этому не обрадовался. Как только мы въехали в город, мой конь угодил ногой в глубокую яму, заполненную водой. К счастью его нога осталась цела, но я не удержался, вылетел из седла и упал в лужу.

Через несколько минут в промокшей одежде, в грязи с головы до ног и очень злой, потому что в луже оказалось много конского навоза и от меня теперь пахло совсем не духами, я вошёл в таверну.

— Хозяин! Две комнаты, горячий обед на пять человек, горячей воды, чтобы помыться и прачку!

Хозяин появился секунд через десять и, увидев, в каком добром расположении духа я нахожусь, не рискнул, запросить заведомо завышенную цену и даже не пытался сказать, что комнат свободных у него нет. Моя одежда даже в таком грязном виде и совокупности с достаточно дорогим оружием, подсказали ему, что перед ним стоит аристократ, а с этим сословием лучше вести себя как можно уважительнее, иначе потом пожалеешь.

— Будет сделано ваша милсть, не извольте беспокоиться. Пойдёмте, я покажу ваши комнаты.

К моему большому удивлению, он повёл нас не на второй этаж таверны, как мы все думали, а во двор. Во дворе находился небольшой гостевой домик, его он нам и отдал в распоряжение всего за одну серебряную монету в день. Такая низкая цена вызвала подозрение, что либо с этим домом было что-то не так, либо с самим хозяином. Спрашивать не стал, время покажет что не так, сейчас хотелось быстрее оказаться в тёплом и сухом помещении. Коней мы сами пристроили в отдельной конюшне, которая к тому же запиралась на замок. Ключ от конюшни хозяин оставил нам, чтобы мы не переживали за свой транспорт.

— Эрит, тебе не кажется, что хозяин как-то странно себя ведёт? — Лемару поведение хозяина таверны тоже не понравилось, к нам так уважительно ещё нигде не относились, тем более что он даже не спросил кто мы такие.

— Кажется, думаю, что и здесь нормально выспаться не получится, опять ночью дежурить придётся. Пока время ещё есть, нужно отмыться, — я обнюхал себя и поморщился, — одежду почистить, от меня воняет как от, — я замолчал. Не смог подобрать подходящее сравнение, но Лемару и так было понятно, что пахло от меня сейчас плохо.

— Ваша милость, вы для нас столько всего уже сделали, давайте, я хотя бы вашу одежду отстираю, — к разговору подключилась мать Лемара и предложила услуги прачки.

— Зачем? У нас уже за это заплачено, серебряную монету хозяин получил, вот пусть и отрабатывает. Да, кстати, а на счёт съесть чего-нибудь, мы с ним договорились или нет? Я что-то не помню.

— Договорились, — подтвердил Лемар, — скорей бы принёс, я уже давно есть хочу.

Вскоре нам принесли четыре ведра тёплой воды, полотенца и мыло, снова жидкое, твёрдое стоило дорого и найти его, можно было только в столице.

— Девочки в комнату слева, мальчики в комнату справа, — я поделил комнаты, в которых нам придётся провести остаток дня, вечер и ночь.

Через полчаса, отмывшись от грязи и конского навоза, я вновь почувствовал себя человеком. Грязную одежду мы отдали в чистку, взамен ничего не попросили, на смену у нас была своя. К сожалению, даже находясь в сумках, она тоже промокла под дождем. Одевать я её не стал, завернулся в полотенце и сел у печки. Камина в доме не было, здесь стояла небольшая печь, отапливающая сразу две комнаты. Печь была горячей, хозяин в дождливую погоду её протапливал, чтобы дом оставался сухим. Лемар глядя на меня, тоже завернулся в полотенце, а нашу мокрую сменную одежду развесил у печки.

— Что-то я устал сегодня, боюсь что после ужина, время то уже вечер, со сном бороться долго не смогу, — намекнул он мне о том, что первым в ночное дежурство заступать не хочет.

— Сказал бы прямо, что хочешь, вторую половину ночи бодрствовать, зачем к этому подходить так издалека. Я первым подежурю, оружие надо почистить и жиром смазать, ты, кстати, тоже этим займись и про арбалет не забудь!

— Он в другой комнате лежит.

— Так сходи и принеси, а то скажешь потом, что сестёр и мать разбудить боялся.

— Прямо так? — он показал на полотенце, кроме которого на нём сейчас больше ничего не было.

— Я же не сказал, чтобы прямо сейчас сходил, одежда высохнет, тогда и сходишь.

Приблизительно через час нам принесли ужин, кашу с мясом и тушёными овощами. Что это были за овощи, я так и не разобрался, но было вкусно. Лемар после ужина стал засыпать на ходу, правда, за своим оружием сходить не забыл, вот только чистить его не стал, сказал, что ночью это будет делать, чтобы не заснуть. Так как в комнате было тепло, я надел только штаны, ещё немного влажные и принялся чистить свой меч. Маленькой палочкой отломанной от веника, выковырял всю грязь с рукояти, потом протёр мокрой тряпочкой весь меч и смазал его клинок жиром, чтобы не ржавел.

Пока чистил, в комнате стало темно и мне пришлось зажечь свечу. Свеча была небольшой, но пока она горела, я успел не только сам меч дочистить, но и его ножны, и кинжал. Лемар тихо сопел на кровати, посмотрев на него, мне стало жаль парня, он выкладывался на все сто процентов, чтобы в моих глазах выглядеть взрослым мужчиной. Сейчас ему пришлось, взвалить на свои плечи заботу о матери и сёстрах, помочь им добраться до Волара и обустроиться там. Посмотрев на него, я потом посмотрел на арбалет и решил, помочь ему с чисткой, пока свеча ещё не прогорела. Полностью почистить не успел, свеча сгорела раньше, чем я рассчитывал. В комнате была ещё одна свеча, но я не стал её зажигать, оставил Лемару, не в темноте же ему потом оружие чистить.

Положив меч, кинжал и арбалет на стол, я прилёг на кровать, спать не хотел, просто спина немного устала. Приблизительно через час мимо окна промелькнул силуэт человека, а через несколько секунд скрипнула входная дверь.

— Дождались, Лемар вставай, у нас гости, — я толкнул его в плечо, но он от этого не проснулся. Я толкнул сильнее, эффект остался тем же, мой помощник не просыпался. — Вот чёрт! Видимо ужин был с сюрпризом, — подумал я и, взяв меч с кинжалом, чуть приоткрыл дверь, ведущую в коридор. Комната, где сейчас спали мать Лемара и его сёстры, находилась дальше от входной двери, чем наша и неизвестный должен был пройти по коридору мимо меня, чтобы до неё дойти. Выбегать из комнаты в коридор, я пока не стал, решил, понаблюдать за гостем и узнать, что он собирается делать. Прислушиваясь к тихим шагам, вскоре понял, что гость к нам пожаловал не один, их было минимум двое.

Через несколько секунд мимо нашей двери прошёл один человек, а второй решил, заглянуть к нам. В руках у него был нож и как только он открыл дверь шире, я ударил его кинжалом в живот. Вытолкнув человека в коридор, я вышел вслед за ним. Второй ночной гость поняв, что остаться незамеченными, у них не получилось, решил, взять в заложники мать Лемара и его сестёр. С этим у него ничего не получилось, Лирита оказалась женщиной разумной и на ночь заперла дверь. Подёргав за дверную ручку, налётчик сжал покрепче в руке свой нож и решил, прорваться к выходу. Против меча и кинжала в моих руках, этого сделать было просто не возможно. Через несколько секунд подставив меч под удар, я и второму человеку продырявил живот кинжалом, хоть и не сразу. Человек был одет в кожаный доспех и мне пришлось, немного побороться с ним, прежде чем лезвие проткнуло толстую и твёрдую кожу. Как только покончил со вторым налётчиком, неожиданно появился третий, вот только войти в дом, он не решился. Открыв дверь ударом ноги, он выстрелил из арбалета. В коридоре было темно, стрелял он наугад, по принципу — вдруг попаду. Он действительно попал, только не в меня, а в голову своего товарища, избавив его от долгой и мучительной смерти. После выстрела стрелок бросив арбалет, пустился в бега, так как понял, что всё задуманное пошло не по плану. Я побежал за ним, только догнать его не смог, босиком по скользкой грязи быстро бегать сложно, падаешь часто. Через несколько минут и двести метров бега по скользкой земле, мне пришлось, прекратить погоню из-за бесперспективности этого дела.

На ночных улицах Курита было тихо и темно, люди спали или делали вид, что спят. Мои босые ноги стали мёрзнуть, я решил, вернуться в дом и когда повернулся к нему, увидел, что дом горит. Кто-то поджог его, чтобы скрыть последствия ночного налёта. Мне снова пришлось бежать по скользкой грязи, чтобы успеть, вытащить из горящего дома спящего Лемара и вывести его мать и сестёр.

— Лирита! Выходи! Дом горит! — добравшись до двери в их комнату, я со всей силы ударил в неё эфесом кинжала. Ответом мне была тишина, словно в комнате никого сейчас не было. Крикнув ещё раз и, вновь не дождавшись ответа, я стал выбивать дверь. Она оказалась крепкой, выбить её получилось только раза с пятого или шестого. Попав в комнату, увидел, что и Лирита, и девочки крепко спят, будить их, чтобы вывести, бесполезно. Бросив оружие, стал выносить их из дома. Когда после девочек вынес Лириту, дом уже основательно разгорелся. Чтобы попасть в комнату, где продолжал спать Лемар, пришлось выбить окно и влезть через него. Выбросив своего спящего помощника в тоже окно, вслед за ним выбросил все наши вещи и его оружие, о том, чтобы добраться до своего оружия и речи не шло, комната, где я его оставил, уже полностью была объята пламенем.

Дом горел, освещая огнём таверну и расположенные рядом дома, но к нам на помощь никто не спешил. Из-за такого наплевательства местных жителей во мне проснулась такая дикая злость, какой я ещё не испытывал никогда. Зарядив арбалет и подобрав меч Лемара, я направился в гости к хозяину таверны. Я был уверен, что он точно причастен к нападению, пусть не участвуя лично, а как организатор налёта или наводчик. Когда я подошёл к входной двери, ведущей в обеденный зал, из неё как чёрт из табакерки выскочил человек с мечом в руке. Что он собирался делать и собирался ли вообще, я не знал и спрашивать не собирался, я выстрелил в него из арбалета. Болт вошёл под левую ключицу и приколол человека к двери как жука. Отбросив в сторону арбалет, так как болтов к нему у меня не было, я подобрал меч, выпавший из руки человека и, вошёл в таверну.

— Убей его! — послышался голос хозяина таверны откуда-то с верхнего этажа. Посмотрев на лестницу, ведущую наверх, увидел там человека. С мечом и со щитом он не спеша спускался вниз по ступеням, собираясь, выполнить приказ хозяина. Зал был плохо освещён, горел лишь один масляный фонарь возле входа на кухню, лица человека я не рассмотрел, но его движения и походка показались мне знакомыми.

— Ну, что, вот мы и снова встретились, — человек приблизился, выйдя на свет и, я его сразу же узнал. Это был стражник Нолан из Бюда, только сейчас он выглядел иначе, не таким идиотом, когда извинялся перед нами.

— Что, быть стражником уже надоело или не так выгодно, как быть грабителем? — я отступил в центр зала, там было меньше шансов налететь на стол или лавку во время драки.

— А кто тебе сказал, что я больше не стражник? Это слишком хорошая и прибыльная работа, но ведь человеку всегда чего-то не хватает, — сказав это, он напал. Действовал предсказуемо, но его атака принесла ему совсем не тот результат, на какой он рассчитывал. У меня было два меча и бить я мог с двух рук одновременно, а не поочерёдно, в итоге один меч я подставил под удар, а вторым подрубил ему ногу. Он почему-то думал, что я буду, бить сверху, и закрылся от меня щитом, тем самым подставив свои ноги под удар.

— Неожиданно да? — после удара я отпрыгнул назад и в сторону, чтобы он не смог достать до меня в ответ. Нолан стерпел боль и, приволакивая ногу, снова двинулся на меня, оставляя за собой на полу таверны кровавый след. — Всё, я могу с тобой больше не драться, буду бегать вокруг стола и ждать, когда ты истечёшь кровью, — я отступил ещё на несколько шагов, — но ты же не хочешь этого, правда? Я сейчас только одного не могу понять, куда смотрит местный градоначальник?

— Наивный ты, он же в доле, только доказать ты это не сможешь, — сказал он и чуть сместился в сторону. Я увидел, как перед этим он на мгновение отвёл взгляд, посмотрев наверх на лестницу. Даже не взглянув туда, я резко наклонился влево и в этот момент, пролетевший мимо арбалетный болт, ударил в стену за моей спиной. Стрелял в меня хозяин таверны, решив, помочь своему подельнику разделаться со мной. Медлить мне теперь было нельзя, от второго болта я уже мог не уклониться. Подбросив лавку ногой, швырнул её в Нолана, отвлекая этим, потом прыгнул вслед за ней и со всей силы вбил меч в его грудь. Меч вошёл с хрустом, проломив и кожаный доспех, и грудину. Покончив с ним, побежал наверх, там сейчас хозяин таверны дрожащими руками заряжал арбалет. Я успел вовремя, поднявшись в тот момент, когда он уже укладывал на него болт. Завершить заряжание я ему не дал, ударив мечом по арбалету, перерубил и болт, и тетиву. Хозяин оказался довольно шустрым человеком, для своих лет пятидесяти на вид. Он бросил в меня испорченный арбалет и с разбегу выпрыгнул в окно. Я побежал за ним, но остановился у окна, второй этаж, а я всё-таки босиком. Хозяин, приземлившись в лужу, быстро встал, собираясь убежать, но чей-то арбалетный болт остановил его навсегда, пробив шею насквозь. Я не видел стрелка, он стоял за углом, но был благодарен ему за этот точный выстрел.

Возле горящего дома наконец-то стали появляться люди, бороться с огнём никто из них не собирался, они просто смотрели, как он горит. Никого больше не обнаружив в таверне, я вышел на улицу, чтобы найти Лемара, его мать и сестёр.

— Вот он, это он дом спалил, держите его! — крикнул кто-то и вокруг меня, стала собираться толпа. Я остановился и посмотрел на этих трусливых людей, которые обвинили в поджоге первого встречного.

— Где ваш начальник стражи? Где градоначальник? Почему их здесь сейчас нет? — громко сказал я и шагнул вперёд на толпу. — В вашем городе орудует банда, они грабят и убивают людей, вы что об этом не знали? Знали и молчали! А это значит что вы с ними заодно!

— Ты кто такой чтобы так говорить? — из толпы вышел человек, одетый достаточно дорого для простого горожанина. Как только он появился, толпа сразу притихла.

— А кто ты, чтобы спрашивать? — Наглость и надменность этого человека стала пробуждать во мне опасного зверя, я сдерживал себя, как только мог.

— Я градоначальник, эт-барон Лоратон (приставка «эт» говорила о том, что барон не имеет земель), теперь назови себя.

— Я барон Волар, наказующий его величества Верланда второго (фактически и судья, и палач в одном флаконе), властью данной мне королём, обвиняю эт-барона Лоратона в пособничестве преступникам и присвоении чужого имущества. — Честно говоря, я не знал, что и как здесь говорят в таких случаях, пришлось импровизировать, но в целом я угадал.

Градоначальник после такого обвинения как-то сразу задёргался и стал искать в толпе кого-то. Не увидев искомого им человека, он пустился наутёк, так как обвинение было очень серьёзным, за эти деяния ему грозила виселица — позорная казнь для аристократа. Убежать далеко он не смог, упал через два десятка метров с арбалетным болтом в ноге. Я поискал взглядом стрелка, уже дважды мне пришедшего на помощь и с удивлением обнаружил что это Лемар.

— Извини, промазал, долго арбалет держал, прицелившись, руки стали дрожать, — объяснил он свой промах, подойдя ко мне. Одет он был также как я, в одних штанах и босиком.

— То что промазал, это только к лучшему, этот гад должен понести заслуженное наказание, — попасть на виселицу! Как мать и сестры?

— Нормально, уже проснулись, только теперь снова мокрые и в грязи по самые уши.

Толпа зевак, глядя на нас, молчала. Известие о том что их градоначальник бандит, стало для них ужасной новостью, а присутствие в их маленьком городке наказующего, повергло в шок. Я сейчас для них был по рангу даже выше какого-нибудь графа, пользуясь доверием самого короля, мог казнить и миловать.

К рассвету дом догорел, от него осталась лишь печь, возвышающаяся над пепелищем. Конюшня, где находились наши кони, не пострадала. Одежду и доспехи, отданные в чистку хозяину, мы с Лемаром нашли у него в комнате. Наши уже почищенные вещи он аккуратно сложил в свой сундук, видимо решив, что они нам больше не понадобятся.

Эт-барон Лоратон ожидал казни, будучи привязанным к столбу на городской площади. Чтобы он не сбежал, я выставил охрану, точнее наблюдателя, в лице матери Лемара, в этом городе больше доверять было некому. Пока мы с Лемаром переодевались, она присматривала за ним, держа в руках заряженный арбалет. Стрелять из него она не умела, но вид у неё был грозный и подойти никто не решился. К полудню по моему распоряжению несколько местных мужиков собрали виселицу, после чего эт-барон Лоратон был казнён. Лавку из под его ног выбил я, как наказующий короля от меня требовалось соблюсти все формальности казни, включая и это, так как обычного палача под рукой не нашлось.

Город мы покинули ближе к вечеру, потому что после казни пришлось, писать письмо графу, с кратким пояснением случившегося и просьбой, прислать в городок Курит нового градоначальника. Писал письмо не я, потому что не умел, Лемар подсуетился и нашёл мне писаря. Потом я выбрал из местных жителей человека люто ненавидящего бывшего барона, и отправил его с письмом к Катнару. Перед самым отъездом устроил обыск в доме Лоратона, семьи у него не было, поэтому мне никто не помешал это сделать. Нашёл деньги, сто десять монет золотом и двести сорок шесть серебром. Забрал всё себе, их всё равно бы украли, а так они вместо оплаты за работу пойдут, всё-таки мы целую банду уничтожили.

— Лемар, как думаешь, нам в Бюд заехать или ну его?

— А это что и где?

— Это ещё один почти такой же городок, он по пути, как раз к ночи там будем. Комнату снимем, выспимся, может быть, — предположил я, так как в прошлый раз у нас с Чаресом этого сделать не получилось. Нолана сейчас там нет, но вместо него может появиться кто-то другой. Мне снова придётся наводить порядок, а я этого сейчас не хотел, после вчерашней ночи ещё до сих пор руки дрожат, и виселица перед глазами стоит. Я сейчас чувствовал себя конкретным палачом. Одно дело, когда ты даёшь человеку, в моём случае магу, приговорённому к смерти, шанс победить, другое, когда выбиваешь опору из-под ног человека и на его шее, затягивается петля. Да, я палач в обоих случаях, но в обоих случаях чувствуешь себя сильно по-разному.

— Может мы лучше под небом? У нас так и спокойнее, и безопаснее, получается, — предложил Лемар и я с ним согласился.

На ночлег мы остановились, проехав мимо Бюда, обогнув его по дуге, чтобы не было соблазна, заехать и снять там комнату на ночь. Для остановки выбрали лесную поляну, так как дорога в основном уже была проложена сквозь лес. По моим подсчётам завтра к вечеру мы должны добраться до Волара, где уже сможем нормально отдохнуть в полной безопасности. Лемар сам вызвался дежурить первым, он ещё был перевозбуждён, после ночного боя и последующей казни эт-барона.

Первую половину ночи он просидел в одиночестве, мать не могла составить ему компанию, она устала даже больше чем мы, на ней ведь ещё была забота о дочерях. Проснулся я сам, меня никто не будил, так как время моего дежурства ещё не пришло.

— Спи, рано ещё, — Лемар попытался уложить меня обратно, но сон меня покинул безвозвратно и заснуть снова, у меня бы не получилось.

— Нет, всё, выспался я уже, — я встал и подсел ближе к костру. У меня было ощущение, что за нами сейчас кто-то наблюдает. Я не подавая вида, осмотрелся, но никого не заметил, в лесу было тихо, только ветер слегка покачивал верхушки деревьев, срывая с них, начинающую желтеть листву.

Приблизительно около часа мы просидели с Лемаром у костра, молча, глядя на огонь и думая каждый о своём. Вскоре я отправил его спать, а сам занялся подбрасыванием дров в костёр, ближе к утру заметно похолодало, хотелось больше тепла.

Когда костёр разгорелся, я увидел причину моего странного и необъяснимого беспокойства. На краю поляны стоял волк, он не нападал и не уходил, просто стоял и смотрел на меня. Я тоже сидя у костра, смотрел на него, при этом держа в руках заряженный на всякий случай арбалет. Мы смотрели друг на друга минут десять, после чего он ушёл. Волк был один и видимо всё это время прикидывал шансы на удачную охоту, без стаи шансов у него не было, видимо, поэтому он и ушёл.

— Умный и осторожный, — подумал я и стал, будить Лемара. Утренние сумерки таяли с каждой минутой, оставляя после себя лёгкий туман.

— Что, уже? Я же только что заснул! — Лемар тёр глаза и зевал, но обратно спать не прилёг. Проснувшись сам, он разбудил мать, а она потом разбудила дочерей. Не торопясь мы позавтракали, собрали вещи, оседлали коней и так же не торопясь поехали дальше.

В полдень добрались до развилки, где дорога направо вела к той деревне, на которую приблизительно полгода назад напали наёмники, после чего она сгорела дотла. Я решил, завернуть и посмотреть, что от неё осталось.

К моему удивлению сейчас деревня уже почти полностью была восстановлена и стала даже немного больше, чем была. Жители нас встретили как дорогих гостей, мне даже показалось подозрительной их доброта, так меня не встречали нигде, наоборот, люди были не рады моему появлению, даже вместе с Чаресом. Здесь мы немного отдохнули и нормально поели. Накормили нас очень вкусно приготовленной кашей с мясом. На мой вопрос что это за мясо и откуда, мне ответили, что Новар присылает каждый месяц по паре оленей или кабанов. За это они ему безгранично благодарны, так как смогли нормально пережить голодную весну и начало лета. Я мысленно улыбался, ведь мясо это они получали с моей подачи, предложив его выдавать, как говориться — «как шубу с царского плеча», только не шубу, а тушу. В словах всего-то первые буквы разные, а отличие на деле получается огромное.

— Эрит, а тебя тут уважают, — высказал своё мнение Лемар об отношении ко мне крестьян после того, как мы покинули деревню. — Правда, не все, несколько человек косо смотрят.

— А всеобщей любви и не бывает, для кого-то ты очень хороший, а для кого-то — враг. Это сейчас они ещё не знают, что я королевский наказующий, иначе такого тёплого приёма могло и не быть. Если разобраться, наказующий это — палач, а палачей народ не любит.

— И я тогда тоже палач, ведь я помогаю тебе, не только просматривая ауры людей. Вчера человека убил и ещё одного ранил в ногу, — Лемар сопоставил свои действия с моими словами. От понимания, что он пусть и не палач в чистом виде, а просто помощник, ему стало грустно. Он даже с какой-то жалостью посмотрел на мать и сестёр. Хотел для них лучшей жизни, а получилось, что она возможно и в Воларе будет не сильно отличаться от прошлой в столице. Сама Лирита сейчас была можно сказать, счастлива, после тёплого приёма оказанного нам в деревне, ей теперь снова захотелось жить. До этого момента радости и блеска в её глазах я не замечал, это была уставшая женщина, воспитывающая троих детей, сейчас правда уже двоих, Лемар вырос.

Через приблизительно три часа дорога вывела нас к замку Волар, у меня от его вида даже настроение улучшилось, ведь я домой приехал. Это было очень странное чувство, в другом мире у меня тоже был дом, комнату в общежитии тоже можно назвать домом, но чувства такого у меня никогда не возникало, видимо потому, что там меня никто не ждал.

— Это Волар? — Лемар остановил коня, увидев замок на вершине невысокого холма.

— Да, это он, мы наконец-то приехали.

За время моего отсутствия около замка появилось несколько домов, построенных вдоль дороги. На крыше замка, по его углам развивались сине-красные флаги с гербом Волара посередине. Вид старого замка лишь только от этих двух изменений улучшился, теперь он стал больше похож на замок, а не на обычный большой и каменный дом. Нас заметили и через несколько минут, навстречу нам из ворот замка выехал отряд из пяти воинов. Во главе отряда был Чарес, я узнал его сразу, он ничуть не изменился за это время. Лишь подъехав ближе, он с удивлением признал в неизвестном человеке меня.

— Эрит, ты вернулся! — Чарес был искренне рад моему возвращению.

— А ты что надеялся от меня так быстро избавиться? Не дождёшься? — мы оба спешились и обнялись как старые друзья.

— Кто это с тобой?

— Знакомьтесь, это Лемар, мой помощник, его мать Лирита и его сёстры, — называть их имена не стал, потому что не запомнил, слышал несколько раз, как их называла Лирита, но в те моменты я был сильно занят. Сейчас мог запросто либо перепутать, кого как зовут, либо вообще исковеркать их имена до не узнаваемости.

— Очень приятно познакомиться, меня зовут Чарес, — он пригладил усы, глядя в это время только на мать Лемара.

— Ещё не безнадёжен, — подумал я, увидев, как Лирита смущённо опустила глаза.

— Они решили поменять место жительства и переехать к нам, надеюсь, для них у нас найдётся место.

— Найдётся, — Чарес запрыгнул в седло, намекая, что не стоит разговаривать на дороге, для разговора есть другое место, в замке же гораздо удобнее. Он, правда, до замка не дотерпел, расспрашивать стал сразу, как только мы выдвинулись. — Ты изменился, заметно возмужал, теперь не похож на того юнца, каким был ещё год назад, но разговариваешь до сих пор смешно.

— Это не столь важно, ты же меня понимаешь. Как у вас тут, Борош не донимает?

— Ничего пока не скажу, сейчас к Новару придём, он тебе обо всём и расскажет.

— Что, настолько всё плохо?

— Наоборот, всё очень хорошо.

Мы въехали во двор замка, здесь бурлила жизнь, мужики перетаскивали брёвна, занимаясь ремонтом лестниц ведущих на стену. Дети собирали щепу и прочий мусор, оставшийся после обработки древесины, несколько женщин что-то стирали в больших деревянных корытах.

— Я что-то Кельны не вижу? — самой главной женщины замка на данный момент во дворе не было, а ведь без её присмотра ни одно дело не делалось.

— Ушла на мельницу, мельника, наверное, распекает, скоро вернётся, — пояснил Чарес. — Дорш, Мавот, проводите Лириту в мою бывшую комнату и помогите обустроиться, — приказал он двум сопровождавшим нас воинам. — Идём, Новар уже давно у окна стоит, ждет, когда ты к нему поднимешься.

Я поднял голову и увидел в окне верхнего этажа Новара, он улыбался, чего раньше я никогда не видел. Помахал ему рукой, от чего его улыбка стала ещё шире.

— Чарес, это тебе, подарок, надеюсь, угадал с размером, — отвязав от седла сумку с новым доспехом, передал ему.

— Мне!? — Удивился он, — а что это? — Не дожидаясь ответа, он развязал горловину мешка (сумка именно так и выглядела, как обычный мешок), вынул из него доспех и на несколько долгих секунд завис как старый компьютер. — А, э, — это всё что он смог сказать, увидев подарок, после чего посмотрев на свой старый доспех, быстро его снял и надел новый. — Как по мне шит, спасибо! О таком доспехе можно только мечтать, больших денег, наверное, стоит?

— Не за что, для тебя никаких денег не жалко, ну, так мы идём к Новару или нет? Для него тоже подарок есть, мне самому не терпится узнать, подойдёт или нет, — я достал из другой сумки шкатулку с очками.

— Да, идём, — Чарес прицепил к поясу ножны с мечом, и мы вошли в замок.

— Здравствуй отец, — я вошёл в комнату и поздоровался с бароном.

— Здравствуй сын, — Новар стоял у окна, опираясь на костыли местного производства, а костылей я здесь ещё ни у кого не видел. — Я рад что ты вернулся, надеюсь надолго.

— Скорее всего, нет, Катнар не позволит долго сидеть без дела, но думаю, недели две или три побуду. Это подарок, примерь, — подойдя к нему, протянул шкатулку, заранее открытую.

— Что это? — взяв очки в руки, Новар крутил их рассматривая.

— Позволь, помогу, — отобрав из его цепких рук очки в золотой оправе, я надел их на него. От неожиданного прозрения он чуть было не выронил костыли.

— Ха, я вижу! Чарес, хитрая твоя морда, я теперь вижу тебя! — Новар осматривая комнату, остановился взглядом на Чаресе. — Ты, где взял доспех за двадцать золотых? — спросил он, увидев его новый доспех и назвав почти точную его стоимость. Чарес услышав цену, посмотрел на меня так, словно я его разорил, отобрав последние деньги.

— Эрит подарил, — сдал он меня тут же.

— Король щедро оплачивает некоторые услуги, — пояснил я и достал несколько мешочков с монетами. О том, как мне достались эти золотые и серебряные монеты, я решил, умолчать.

— Это должны быть очень и очень важные услуги, чтобы за них столько платить. Что же ты такого для него сделал? — Новар увидев несколько мешочков, которые здесь именовались кошельками, сильно удивился. Об удивлении Чареса и говорить было нечего, он стоял, открыв рот.

— Сказать не могу, графу слово дал, что молчать буду, вместо этого покажу вот это, чтобы стало понятно, — я достал из единственного кармана кольцо с фамильным гербом короля.

— Ох, ты ж! — Новар, оказывается, хорошо знал, что означало, когда король давал кольцо человеку не принадлежавшему к его семье.

— И что это? — Чарес в отличие от Новара этого не знал и с любопытством разглядывал королевский герб.

— Тебе этого лучше не знать, — ответил Новар, удивив его даже больше, чем он был удивлён, увидев много денег.

— Настолько секрет что даже старому другу не расскажешь? — Чарес даже обиделся, услышав, что об этом ему лучше не знать.

— Вообще-то не такой уж и секрет, просто мне самому бы не хотелось, чтобы Эрит стал тем, кого ненавидят все. Мой сын, — Новар сделал паузу и потом выдавил из себя слово, которое его сильно расстроило, — королевский наказующий и не просто наказующий, а с правом убивать магов. Колечко это немного отличается от других, я видел однажды несколько человек с такими кольцами. На их кольцах не было вот этих букв, — Новар повернул кольцо так, чтобы солнечный свет попадал точно на герб. — Смотри и читай, нео — омо, в переводе, с какого там древнего языка, означает убийца магов. Сейчас таких убийц называют просто — «Неом», вот так-то.

— Ты-то откуда об этом знаешь? — удивился Чарес такой специфической информированностью старого друга.

— В одной старой книге вычитал, когда мои глаза ещё хорошо видели. Это было лет так тридцать назад, когда я был во дворце, давал там вассальную клятву Верланду. В комнате, где я ожидал, был шкаф с книгами, вот в одной из них и было написано об этом.

Я стоял и слушал, не перебивая, информация лишней никогда не бывает, тем более, если она теперь касается меня.

— А нам это, чем грозит? — Чарес сейчас и верил, и не верил словам Новара, для него это было, похоже, на старую вымышленную легенду.

— Ничем, кроме страха других баронов и магов, ну и простых людей, конечно же, тоже. Представь, как ты себя будешь чувствовать, когда к тебе придёт человек с таким вот кольцом? Вот то-то и оно, сразу появится желание бежать. Мне кажется, что нам не помешало бы чего-нибудь съесть, как вы на это смотрите? — Новар сменил тему разговора, было видно что она не доставляет ему ни интереса, ни особой радости от полученного его сыном такого звания.