Белый маг

ГЛАВА 11

Цок… цок… цок…

Звук был еле слышным. Он едва пробивался сквозь толстую дверь. Если бы я не был готов его услышать, то ни за что бы не заметил.

Цок, цок, цок…

Так стучат по полу когти. Уж поверьте, я не раз слушал похожий звук, когда Чарторогу лень было трансформироваться полностью, и он останавливался на форме полудракона. Для него было главным, чтобы вместо лап были кисти рук с пальцами, которыми можно было держать бутылку с вином!

У Настоятеля Харена определенно были гости. А еще…

Я отодвинулся от двери и напряг зрение…

Р-р-р… Пришлось «напрячь» его еще трижды, прежде чем сработало недавно полученная Способность «Взор Света».

Есть!

В районе ручки двери тут же проступила размытая клякса будто бы грязи. Эманации тьмы быстро испарялись. Все-таки это был, хотя и маленький, но Храм Света, а Светлое Начало, конечно, не позволит долго его осквернять подобным миазмам.

Но это все лирика.

У Настоятеля проблемы. Большие проблемы. Но вот вопрос… а нужно ли мне участвовать в их решении?

Я в задумчивости пожевал губами.

В прошлой жизни я, без раздумий, развернулся бы и ушел по своим делам. В этой же… целесообразность так же говорила, что эти проблемы не моего ума дела. В плюс ко вмешательству было лишь то, что новая встреча с местными темными силами может дать новые знания… Или не дать. Гм… Или…

— А-а-а! Помоги-и-ите-е…

Вы принимаете задание от Настоятеля Храма Света Харена «Помощь Харену»?

— неожиданно повисла перед глазами системная надпись, будто Система игры, почуяв мои колебания, решила подтолкнуть к нужному выбору.

Ха! Ну ведь это совсем другое дело!

Я мысленно жмякнул «Согласиться», но… отнюдь не рванулся на помощь заливающемуся соловьем Настоятелю. Нет ничего хуже, чем лететь сломя голову в логово врага.

Как там говорил Касандр? «Нужно быть тоньше, хитрее»…

Здоровяк кое-что смыслил в жизни!

Но и тормозить больше было нельзя.

В одно мгновение я вызвал из Инвентаря Жезл Йомера и Меч Лодарка, поморщился от опалившей нутро ярящейся светлой силы и рванул в кусты слева от храма, обходя его стороной. Еще при первом посещении я приметил обширный задний двор позади здания за аккуратными невысоким заборчиком.

«Нормальные пираты — всегда идут в обход» — пришла на ум незнамо откуда взявшаяся присказка.

Одним движением я перемахнул через заборчик и оказался на черном дворе храма. Здесь располагалось парочка сарайчиков, и был разбит небольшой парк со скамейками и крохотным фонтаном в метр в поперечнике. Но главное, что дверь, ведущая из храма во двор, хотя и была закрыта, была много хлипче той, что находилась на центральном входе!

Мазнув взглядом по двору, я вставил в щель Меч Лодарка и приналег на него плечом. Может, я и выглядел, как маменькин сынок, но сила в этом теле была.

Хряськ!

С негромким хрустом замок вылетел из порядком побитого временем косяка. Я будто наяву ощутил неодобрение неведомого Лодарка тому, как я использовал его именное оружие. Да и плевать!

Внутри было темно и пахло какой-то химией, а крики Настоятеля здесь были много более различимы. Держа наготове меч, я миновал длинный коридор, проскользнул мимо плотно закрытых дверей и замер на входе в главный зал, в коем совсем недавно вел беседы с местным жрецом.

Он и сейчас был здесь и был не один…

Осторожно выглянув из-за полураскрытой двери, я увидел удивительную картину.

В центре, прямо над фонтаном, где еще недавно стояла статуя писающего мальчика, коя сейчас ободранной тушкой валялась в углу зала, покачивался в воздухе жрец. Он был абсолютно гол. На впалой груди виднелись длинные царапины, свивающиеся в какой-то сложный символ, Старик безостановочно голосил, то зовя на помощь, то заливаясь слезами. А рядом… а рядом, заложив руки за спину ходил тот, чей цокот я слышал из-за двери.

Ха! Поразительно, мое воображение отрисовало его почти верно! Массивная туша, похожая на вставшего на задние ноги быка, тяжелый поросший густым жестким ворсом загривок, уродливая голова с завинченными по-бараньи рогами, мускулистая грудь и да, длинные загнутые когти на лапах! Чудище, мерно постукивая по каменным плитам пола, ходило вокруг распятого в воздухе жреца и шумно вдыхало полнящийся эманациями страха и боли воздух, явно наслаждаясь обстановкой. Иногда оно, прищурив один из глубоко посаженных глаз, делало новый кровавый росчерк на теле пытаемого и продолжало кружить вокруг него.

Я сделал шаг из-за двери и активировал «Мощный Удар Света Агаха». Чудище застыло на месте, заозиралось, но, когда наконец нашарило меня взглядом, было уже поздно!

Яркая молния сорвалась с моего жезла и ударила… прямехонько в окровавленный затылок жреца! Голова бедолаги лопнула, словно переспелый арбуз, забрызгав чудовище серыми ошметками мозгового вещества. Ха! Видели бы вы, господа, выражение его морды! Я не удержался от смеха и громко заржал, с удовлетворением отметив, что надпись по поводу снятия очков Кармы не появилась. Система игры была не глупа и верно оценила мой поступок, не как убиение, а как спасение.

— И что же ты за тварь такая? — просмеявшись, весело спросил я чудище.

Оно шумно втянуло носом воздух и недоуменно наморщило лоб. Я почти наяву услышал скрип немногочисленных извилин твари. Судя по всему, она не могла понять, кто перед ней: Адепт Света или… а это, кстати, весьма интересный вопрос: кем оно меня еще могло представить? Похоже, зверюга явственно уловила, что мне не чуждо то Начало, которое сидит и в ней самой.

— Да-да, мы с тобой почти что братья, хе-хе… — я решил сыграть в эту игру и медленно подошел к загаженному пеплом и кровью фонтану, оказавшись по другую его сторону. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему глядеть ей в глаза. — Но я пришел издалека. Из очень далекого далека. А откуда пришел ты?

Признаться, и не надеялся на ответ, но чудовище вдруг распахнуло уродливую пасть и почти внятно сказало.

— Из Харгуда.

О как.

— И где этот Харгуд находится? В ином мире?

Чудище еще сильнее наморщило лоб, медленно подняло одну лапу, почесало подбородок… Все выглядело так, будто от атаки на меня его отделяют считанные секунды.

Но все-таки ответило.

— Нет. Это на севере за Рубежом… Почему ты… такой? Я чувствую в тебе много Света, но и… щепотку Тьмы. Здесь, в Полуденных Землях в людях ее нет. А в тебе есть…

Твою мать! «Щепотка Тьмы»… Даже как-то обидно.

Эта краткая речь потребовала от него немыслимых усилий. Но, черт подери, несмотря на краткость, она была полна информации!

— Это долгая история. Скажи лучше, почему ты здесь… э-э-э, брат? До Рубежа сотни километров. Не думаю, что ты явился сюда на прогулку…

Ра-а-а-а! У-а-ар-рахах-а-ха-ха-ха!

Тварь вдруг взревела! Я не сразу понял, что она смеется! И тут же над мощным загривком загорелась системная надпись.

Вурхаш. Горный Демон. 24-й уровень.

— «На прогулку», ха-ха-ха…Смешно, смешно… — прогрохотал Вурхаш, отсмеявшись и утерев когтистой лапой выступившую из левого глаза крупную слезу. Но потом он посерьезнел. — Старейшина сказал — есть задание. Надо идти в портал и выходить из портал в Полуденных Землях. Говорить со жрецом, он открыть, кто предал. Убить жреца, чтобы…

Сказав это, Вурхаш снова наморщил лоб, остановившись на самом интересном месте! Нахмурился, затем нахмурился еще сильнее. Подозрения множились в его взгляде быстрее, чем плодятся кролики.

— Белый, — наконец утвердительно сказал он и ощерил клыки. Но уже за мгновение до того, как прекратило звучать эхо его голоса, я начал действовать.

Горный Демон 24-го уровня. Двухсполовинойметровая зверюга, состоящая, казалось, из одних мышц и когтей. Каковы были мои шансы в прямом бою с ним? Мягко говоря, не слишком высоки. У меня был лишь один шанс его убить до того, как он убьет меня. И я использовал его на все сто!

Забавно, что мне на помощь снова пришел тот самый почти игрушечный кинжальчик, что я отобрал у стервозной эльфки по имени Клиф!

Когда-то, несколько тысяч лет назад, тот, кто в будущем станет архимагом Джонаром Равхаром, на слух в темноте попадал мухе в глаз. Рука, в которой я в мгновение заменил жезл на кинжал, все сделала за меня. Легкое движение кистью и кинжальчик по самую гарду вошел в глазницу Горного Демона.

Он дернулся, хекнул, как-то нелепо взмахнул лапами и вдруг обратился в один здоровый костер! Пламя лизнуло висевшие на стене картины, посыпались искры, а давление Света на мое естество в мгновение возросло, кажется, стократно! Дыханье перехватило, будто это не мой противник отправился на перерождение, а я… И я скорее по наитию, набросил на себя пару хилов…

Помогло.

Пламя опало, а на месте Вурхаша оказалась целая гора пепла.

Задание «Помощь Харену» выполнено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новое Достижение.

Ваше деяние занесено в Скрижали Дортмунда.

Задание «Черные дела в Недарне» обновлено. Поговорите с Настоятелем Хареном.

Ого.

Несколько секунд я озадаченно пялился на ворох системных сообщений, пока жжение в груди не заставило наконец-то убрать Меч Лодарка в Инвентарь.

Бум-бум-бум!

Стук в дверь вывел меня из задумчивости.

— Эй! Брат Джо! Ты живой там?! Мы идем на помощь! Держись! — раздался знакомый приглушенный голос снаружи.

Похоже, Настоятель был привязан где-то поблизости.

— Все нормально! Пожалей свою дверь, уважаемый! — крикнул я ему и поспешил отодвинуть засов. Дверь в храм была заперта изнутри.

Ого! Снаружи обнаружилась целая армия! За запыхавшимся, но, главное, живом и здоровом Настоятеле Хареном виднелись хмурые морды целого десятка Городской Стражи.

— Ты убил демона? — недоверчиво вскинул брови жрец, проходя в залу.

Вопрос был риторический, так как гора пепла перед загаженным фонтаном тянула килограмм на десять.

Кстати.

Ничуть не смущаясь присутствия здоровяков в тяжелой броне, я, погрузив руки по локоть, зашарил в куче пепла и быстро кое-что нашел. Но… почему-то мне не хотелось показывать находку присутствующим, я спрятал ее в Инвентарь, еще даже не извлеча из останков северного Демона.

Настоятель же, наконец, пришел в себя от первоначального удивления. Схватив меня за плечи, он воскликнул.

— Во имя Света, братие! Се великий герой, что в одиночку совладал с явившемся по мою душу самим Мраком во плоти! Восславим его!

Стражники вяло повторили за ним: «Восславим» и отвалили восвояси. По-моему, их больше волновали недопитые кувшины с вином и неоттарабаненные гулящие девки в трактире, чем северные Демоны.

— Откуда он здесь взялся? — спросил я Харена, который суетливо попытался привести залу в порядок.

Походу, бедолага до сих пор был в некотором шоке от происходящего. То брался за метлу, то поднимал и снова опускал на пол поломанного статую ссущего мальчугана, то метался в подвал перекрыть подачу воды в фонтан… После моего вопроса, он бросил, наконец, эти занятия и на уселся на парапет фонтана. Хотя, воскрешение у Обелиска и дало ему новое тело, казалось, жрец постарел лет на десять, превратившись из моложавого живчика в почти старика.

— А ты знаешь, брат Джо… Если бы меня убил не ты, а Демон из-за Рубежа… скорее всего я бы не воскрес у Обелиска. Эта история должна была закончиться моей смертью… — ответил он невпопад.

О как.

А ведь действительно. По большей части, бытие неписей не слишком отличалось от бытия Игроков: они тоже имели уровни и даже могли их прокачивать (правда, ограниченно) и так же могли воскрешаться у Обелисков, но было и существенное «но»: во имя исполнения квеста они и в самом деле могли умереть. Иногда временно, возвращаясь только что клонированным болванчиком без памяти о всех последних событиях, а иногда, если квест не был повторяющимся, то и с концами. Анька говорила, что Игровая Система «Героев Энроя» постоянно «генерит» новые квесты, в которые по надобности переписываются неписи из запасников.

Как оказалось, они вполне понимали эти нюансы.

— Ты спас меня, брат Джо, — просто сказал жрец. И в этих словах мне послышалось нечто большее, чем записанная реплика. Он действительно все понимал.

В руке у жреца вдруг появилась небольшая резная деревянная фигурка птицы. Не слишком-то умело сделанная.

— Возьми это. От меня.

Я взял фигурку, повертел в руках. Сокол. Определенно, творец хотел сработать сокола. Вот только получилось у него непонятно что. Интересно, что никакой системной надписи при взгляде на нее не возникало. Безделушка.

— Что касается Демона, то он из-за Рубежа. Пришел через Пепельный Мир по мою душу, — меж тем принялся за рассказ жрец. Короткое «включение» собственной личности закончилось и пошла квестовая заготовка. — Жаждал выпытать то, что рассказал купец Шургун на исповеди… Но я ничего ему не рассказал, брат Джо! Ничего! Свет дал мне сил вытерпеть всю эту боль…

«Свет дал, Свет взял…» С этим понятно. Интересно, что в методе прибытия в Недарн Горного Демона показания «допрашиваемых» заметно разнятся. Вурхаш четко сказал о телепорте, жрец же вещал про Пепельный Мир.

— О, брат Джо, ты был на приеме у епископа Деурия?.. — вопросил Харен, после того, как окончил полный пафосных завываний рассказ.

— Был… И он очень взволнован происходящим. Никто из твоих гонцов в Сеонинн добрался. Вот. Это письма для тебя… э-э-э… брат Харен.

— Никто… — эхом повторил жрец.

— Епископ считает, что подле него…

— Находится враг, — договорил он.

Удивительно, но это известие будто вселило в осунувшегося Настоятеля новые силы.

— Темные времена настают, брат Джо. Темные. Никогда еще на моей памяти злые силы не проникали так далеко на юг. А если епископ прав и в Монастыре Света в Сеонине действительно окопался вражий лазутчик… то быть большой беде. Слишком долго эти земли жили озаряемые Светом, но нынче надвигается на них Тьма!..

И снова тонны пафоса…

— …Убежден, что рано или поздно, епископ направит нам подмогу. Но пока мы будем вынуждены обходиться своими силами, брат Джо. Встанешь ли рядом со мной в этом противостояние древнему злу?!

Он истово взглянул мне в глаза, и я аж вздрогнул от бурлящего в жреце пламени.

Ха! Вот теперь лысый человечек стал похож на истинного Адепта Света! Фанатизма в его глазах хватило бы на легион! Таких последышей этого отвратного Начала я перевидал на своем веку великое множество! Солидную часть, кстати, в моей личной пыточной.

Правда, еще никогда мне не приходилось биться с ними рядом. Мда…

— Встану э-э-э… брат Харен.

— Я и не сомневался, брат Джо! Ты истинный Сын Света и победа будет за нами! Так слушай, что нам нужно будет сделать…

Новое задание Харена в принципе не отличалось от задания Деурия. Он также наказывал найти чертового «южанина», с которого завязалась вся эта бодяга, рассчитывая через него выйти на его нанимателей, но к общим россказням, какой это нехороший человек, он добавил еще и некоторую конкретику:

— …Шургун говорил, что прибыл с караваном ахарцев, но не думаю, что это правда. Искать его среди торговцев — бесполезное занятие. Но у меня есть кое-что, что может тебе помочь в его поисках, брат Джо. Вот здесь, — жрец указал на тыльную сторону левой ладони, — у него отметина — сведенная, а потом заросшая до самого мяса кожа. Вестимо, ранее в этом месте была татуировка. Так метят своих членов ночные кланы Валакаса.

Валакаса? Валакас — это крупный торговый город в устье Гленлайны почти в тысяче километров на восток отсюда.

Что ж. Мои дела в Храме теперь были завершены. Но перед уходом я попробовал еще немного подоить Харена, сославшись на полное отсутствие средств для поисков, ха-ха! Спасенный мной жрец выгреб всю наличность и прибавил к ней еще несколько Камней Чар! Но вот Система этот заход не оценила, сняв за такой поступок десяток единиц Кармы Света.