Белый Дракон

На этот раз более холодным бормотанием раздался голос Девина.

— Сложные политические последствия? Серьёзно? Возможно, это ты не совсем в своём уме.

— Он король, — прорычал оборотню Борген. — Может быть, тебе не стоит говорить о вещах, в которых ты абсолютно невежественен, дружок.

Он повернулся к Кэлу.

— Выслушайте меня, мой король… мой брат. Я умоляю. Это слишком опасно!

— Нет, — голос Кэла прозвучал более расслабленно, но внутри слышался стержень. — Нет. Думаю, тут я согласен с волком.

— Ты сделаешь из него мученика, — рявкнул Борген. — Тогда он станет ещё опаснее!

Голос Кэла зазвучал суше.

— Нет, Борген, — сказал он. — Нет. Не станет. Никакое мученичество не будет таким же опасным, как мой живой отец. Поверь мне.

Когда Борген начал говорить, Алексис обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кэл вскинул руку, заставляя его замолчать.

— Нет, — повторил он с предупреждением. — Поверь мне. Мой отец не из тех, кто опаснее мёртвым, чем живым. Он, без всяких сомнений, более опасен живым. Значительно. В разы опаснее. Кроме того, никто прямо сейчас не сможет заменить его среди фанатиков, которыми манипулируют Иные… нет ни одного подхалима или социопата его уровня.

— В конце концов, кто-нибудь найдётся… — прорычал Борген.

— Да, — резко ответил Кэл. — Да, найдётся. Но не сегодня, Борген. И, возможно, не в ближайшие годы. Если нам повезёт, то и не в ближайшие десятилетия. По крайней мере, это выиграет нам время.

Воцарилось молчание.

Алексис снова наблюдала за Красным Драконом, который слушал их разговор с леденящей ухмылкой на лице.

Когда он услышал последние слова Кэла, эта усмешка отразилась в его голосе.

— Значит, будет отцеубийство? — произнёс он, повысив голос. — Ты сможешь убить собственного отца? Короля по рождению и по праву? Того, кто отдал тебе этот трон, когда ты был всего лишь щенком? Того, кто служил нашему народу и говорил от имени Древних несколько сотен лет?

— Того, кто вполне легко предал Древних, — холодно сказал Кэл. — Того, кто предал собственную расу. О, и к слову, того, кто избивал меня годами, позволял другим использовать меня и с рождения говорил мне, какое я дерьмо. Того, кто убил мою мать прямо у меня на глазах… это после того, как много лет так жестоко истязал её, настолько, что я даже был счастлив за неё, когда понял, что она умерла. Того, кто сломал разум моей любимой сестре. Того, кто продал наших людей инопланетной расе, чтобы отомстить сыну, который не сдержал клятву…

К концу в голосе Кэла не осталось ничего, кроме отвращения.

— Боги Всевышние. Думаю, я окажу нашему народу большую услугу, если убью тебя.

И всё равно Алексис вздрогнула.

Что-то в перечислении Кэла сделало это всё реальным.

Этот мужчина, этот Странник… он был отцом Кэла.

Психопат или нет, но он был его отцом.

Выдохнув от осознания этого, она сжала челюсти.

— Не думаю, что смогу сделать это, — объявила Алексис, и её голос прозвучал скорее раздражённо, чем сердито. Он продолжала держать пистолет направленным на него, но в основном из предосторожности. — Не думаю, что смогу убить его, Кэл.

Она смотрела на Красного Дракона, выдыхая.

— Я не могу, — поправилась она. — Я не могу убить его.

— Что? — в голосе Кэла прозвучало изумление. — Ты только что убила…

— Он твой отец, Кэл, — произнесла Алексис, всё сильнее и сильнее раздражаясь на себя с каждой минутой, но будучи не в силах избавиться от уверенности в своей правоте. — Я не могу убить твоего отца. Если ты всё окончательно решил, то тебе самому придётся спустить курок.

Она замолчала, позволив ему подумать об этом несколько секунд.

— Но ты не сделаешь этого, — добавила она выразительно. — Потому что ты — не он.

Она оглянулась через плечо на Кэла, встретившись с ним взглядом.

— …И потому что он твой отец, — закончила она.

Повисло тяжёлое молчание.

Алексис снова сосредоточилась на Красном Драконе, наблюдая, как он смотрит на неё тем хитрым, более проницательным взглядом. Она знала без малейших сомнений, что из-за её слов Кэлу он только что снова решил, будто она слаба. Без сомнения, он так же сочтёт слабаком и Кэла, если тот не убьёт его. Чёрт, да он бы всё равно счёл его слабым, если бы тот не замучил его до смерти бензопилой.

Трудно было воспринимать это лицо красивым теперь, после того, как он заговорил.

В действительности он не очень-то похож на Кэла, решила Алексис.

На самом деле, он ни капельки не похож на него.

Кэл выдохнул даже громче и раздражённее, чем она.

— Тогда что, чёрт подери, нам с ним делать? — рявкнул младший дракон, разгневанно махнув рукой в её сторону. — Как нам не дать ему поубивать всех в ту же секунду, когда мы выпустим его из поля зрения?

Алексис нахмурилась, глядя на Красного Дракона.

После паузы она расправила плечи и поджала губы.

— У тебя есть ещё один из тех ошейников? — спросила она.

Глава 21. Нет выбора

Борген нанёс удар одним из тех длинных, искрящихся прутов, чтобы заставить его опустить магический щит.

Большой Странник с широкими плечами вонзил металлический стержень прямо в магическую сферу, одновременно бормоча заклинания.

Борген ударил сверкающим сине-зелёным концом прута прямо в центр груди Красного Дракона, поставив старого короля на колени.

На этом Борген не остановился.

Он продолжал бить отца Кэла прутом даже после того, как защитное поле пало, и даже когда это явно тревожило его самого. Борген избивал старого короля снова и снова, пока Красный Дракон не распластался по кафельному полу, задыхаясь от боли и почти потеряв сознание.

Красный Дракон лежал на полу почти в позе эмбриона, когда двое Странников из охраны Боргена защёлкнули серо-зелёный ошейник на его шее.

Когда они это сделали, старый король, Красный Дракон, яростно зарычал.

На мгновение магия заструилась по его рукам.

Ярче всего она засветилась в его светло-золотистых глазах.

Затем лицо старика исказилось, он застонал, а потом завопил от ярости и боли, зажмурив глаза, когда ошейник вырубил его, заставив упасть обратно на плиточный пол.

На этот раз он действительно потерял сознание.

К счастью, всего на несколько секунд.

Боль и, возможно, унижение от того, что его нокаутировали одним из его собственных орудий усмирения, казалось, убедили предыдущего правителя в тщетности побега, по крайней мере, до тех пор, пока на нём надет ошейник. Он больше не пытался использовать магию. Он даже не сопротивлялся, когда его подняли на ноги и начали защёлкивать наручники на запястьях, бицепсах и бёдрах.

Они не сковали его ноги полностью, чтобы он мог идти с ними по пещерам.

Кэл сказал ей, что набедренные кандалы не дадут ему побежать.

Он не уточнил, каким способом.

Алексис смотрела, как трое охранников заканчивают проверку всех кандалов.

Та же троица окружила его, пока Борген с опаской оглядывался на них, всё ещё держа в руках длинный чёрный прут с искрящимся магическим пламенем, обвивающим конец.

Отвернувшись от них, Алексис взглянула на Девина и Джулс, просто чтобы проверить их. Увидев, что они смотрят на неё, она приподняла бровь в немом вопросе.

Девин фыркнул, закатив глаза.

Джулс выглядела как будто встревоженной, словно хотела убраться отсюда к чёртовой матери.

Оба их выражения передавали примерно одно и то же сообщение, с которым Алексис склонна была искренне согласиться.

Пора уходить.

Уже давно пора убираться отсюда.

Алексис взглянула на Кэла и заметила, как он изучает чёрное каменное основание обелиска.

Должно быть, он почувствовал её взгляд, потому что обернулся и сначала бросил циничный взгляд на отца, а затем на неё.

— Тебе правда стоило застрелить его, — сообщил он ей. — И, вероятно, отрубить ему голову. Пусть он и мой отец, но ещё он чертовски опасен. И то, что я сам не могу этого сделать, вовсе не означает, что я на тысячу процентов не верю, что кто-то другой не должен.

Алексис мрачно кивнула.

Она знала, что он прав.

Но всё равно пожала плечами.

— Тогда может тебе стоит подыскать кого-нибудь, с кем ты не спишь, — сказала она. — И попросить их.

Кэл сощурил глаза, но не из-за гнева.

Она отвернулась от его пытливого взгляда и снова передёрнула плечами.

— Я не могла, — просто сказала Алексис. После паузы она добавила: — Почему ты не приказал сделать это кому-нибудь из своих людей? Или не нашёл себе спутницу жизни, которая больше походила бы на социопата?

Кэл на это тоже ничего не ответил.

Однако, когда она взглянула на него, пытливость в его глазах усугубилась.

Поняв, как она обозначила себя, Алексис решила не зацикливаться на этом и почувствовала облегчение, когда он позволил ей.

— Ну? — спросила она. — Мы можем идти?

Он перевёл взгляд на отца, и в его глазах снова появился холод.

— Да, — ответил он.

Когда он не сдвинулся с места, Алексис махнула головой Джулс и Девину, чтобы они следовали за ней. При этом она услышала, как Кэл бормочет что-то себе под нос.

— Возможно, мне всё-таки придётся это сделать.

Она улыбнулась, слегка покачав головой, но не стала спорить.

После небольшой паузы она оглянулась и увидела, что Кэл идёт прямо за Джулс и Девином.

Он встретился с ней взглядом, когда она посмотрела на него.

— Это здесь? — прямо спросил он, глядя на обелиск, когда они проходили мимо отрубленной головы одного из вампиров. — Я знаю, что это где-то здесь, но я никогда не приходил сюда лично, поэтому надеюсь, что ты найдёшь это для нас, Светоносная.

Он замолчал, а потом снова попробовал выведать:

— Так это здесь? В данной чёрной каменной штуковине?

Алексис заколебалась, взглянув на Красного Дракона.

Но потом поняла, что это не имеет никакого значения.

Она один раз покачала головой.

— Нет, — ответила она ему. — Но близко.

Алексис нерешительно кивнула в сторону отца Кэла.

— Серьёзно, — произнесла она. — Что мы будем с ним делать? — в её голосе зазвучало предупреждение. — Он не должен идти с нами дальше. Он должен остаться здесь. Или кто-то должен увести его обратно на поверхность… так ведь?

Кэл хмуро посмотрел на отца.

Затем он оглянулся на неё и сжал челюсти.

— Для этого уже слишком поздно, — сказал он. — Ты не знаешь его. Он уже слишком много видел. Если он когда-нибудь получит возможность использовать портал, то он бы перевернёт каждый камень в его поисках. А сейчас, когда он приблизительно понимает, где находится портал, остаточные детали вряд ли имеют значение.

— И…? — произнесла она, нахмурившись. — Тебя это устраивает?

Кэл пожал плечами.

— Какой ещё вариант у нас есть? Или мы снова возвращаемся к спору о том, кто из нас убьёт его?

Алексис выдохнула с неодобрением.

У неё не нашлось для него хорошего ответа.

Когда она промолчала, Кэл отвернулся.

Он смотрел на отца с явным гневом в глазах.

— Мы возьмём его с собой, — сказал он через мгновение. — Без вариантов.

— Что? — Девин уставился на него, уперев руки в свои узкие бёдра. — Ты свихнулся?

Кэл мрачно посмотрел на него.

Возможно, Алексис впервые не услышала ни намека на сарказм или насмешку в его низком голосе, когда он обратился к её другу-оборотню.

— Может быть, — сказал он. В его взгляде и голосе она чувствовала искренность. — Но я не вижу, чтобы у нас был выбор, Девин. Если мы оставим его, пусть даже с тремя охранниками… даже с пятью охранниками… чертовски велик шанс, что по возвращении мы наткнемся на пять мёртвых охранников и один сломанный ошейник.

Девин моргнул, глядя на него.

— Мы берём его с собой, Девин, — повторил Странник. — Это единственный вариант.

Несколько секунд Девин мог только смотреть на него.

Судя по выражению его лица, он был слишком ошарашен, чтобы хоть что-то ответить.

Глава 22. Шёпот в темноте

Алексис привела их к участку стены, где почувствовала портал.

Однако в этот раз она не смогла открыть дверь.

Это не удалось ни Джулс, ни Боргену, ни кому-либо из Странников.

Кэл по какой-то причине держался позади — возможно, чтобы посмотреть, кто ещё, кроме него, может открыть дверь. Он предпринял попытку самым последним.

В итоге оказалось, что на данном этапе их пути получить доступ мог только король.

Кэл даже не произнёс никакого заклинания; по крайней мере, Алексис этого не увидела.

Он приложил руку к середине вибрирующего участка камня и закрыл глаза.

Алексис не заметила, чтобы его губы шевелились.

Она не почувствовала, чтобы он притягивал магию Странников из каких-то неведомых пространств. Вместо этого после долгого мгновения тишины в центре его груди появилось бледное фиолетовое свечение, пробивающееся сквозь его плоть и кожу.

Свет вспыхнул, становясь ярче.

В конце концов, он стал таким ярким, что вырвался из центра груди Кэла и озарил этот участок стены. Он собрался в ключевидное отверстие и как будто вонзился в камень.

Послышался отчётливый щелчок.

Затем толстая, широкая, отшлифованная каменная панель, примерно три метра в высоту и два в ширину, начала отодвигаться. Вместо того, чтобы распахнуться внутрь, как дверь в последнем туннеле, эта дверь отодвинулась прямо в сплошной с виду камень, сливаясь со стеной.

Кэл оглянулся на Алексис, выгнув бровь, и она невольно улыбнулась в ответ. Когда он отвесил размашистый поклон, показывая ей проходить вперёд, она фыркнула от смеха.

После этого она вошла в тёмный проём, за ней тут же последовал фейри-огонь Джулс, который по-прежнему парил над их группой. Он пролетел вокруг нескольких фигур, включая отца Кэла, метнулся вперёд и завис в трёх метрах от Алексис, продвигаясь вместе с ними, пока они уходили глубже в тёмный каменный проход.

На этот раз туннель оказался коротким и прямым.

Ещё до того, как свет фейри завис перед ней, Алексис ясно увидела в конце свет вместе с овальным выходом.

Ещё она услышала шум воды.

Она не потрудилась указать на это остальным членам группы, но так сильно хотела побыстрее добраться до места назначения, что ускорила шаг, чувствуя, как колотится сердце в её груди. Она не позволяла себе прошептать слова, не специально, и даже не про себя… даже зная, что Красный Дракон больше не может услышать её с ошейником на шее.

И всё же её разум тихо промолвил эти слова, будто против её воли.

«Возвращение домой».

Она возвращалась домой.

Алексис вздрогнула, улыбаясь в темноте, а её шаги стали ещё шире.

Внезапно это показалось возможным.

У неё появилось ощущение, что это и правда могло случиться.

Существовал миллион сложностей, всевозможных опасностей, вопросов без ответов, и даже потенциальных катастроф и апокалипсисов, которые она не до конца понимала… но намеревалась обдумать всё, как только они вернутся в её дом на Голливудских холмах. И желательно она обдумает это, лёжа в ванной с бокалом вина в руке, а на экране над ней будет крутиться отвратительный фильм.

Не здесь.

Не в этом месте.

При этой мысли Алексис украдкой посмотрела на Кэла, идущего рядом с ней.

Впервые до неё дошло, что он, скорее всего, не пойдёт с ней.

Помрачнев от этой мысли, она слишком долго удерживала на нём свой взгляд.

— Я буду навещать, — пообещал он.

Алексис нахмурилась.

У неё возникли сомнения по этому поводу.

Она ничего не сказала, и он улыбнулся ей.

Она увидела лёгкую грусть в его глазах, но об этом Кэл тоже промолчал.

— В другой раз, Светоносная, — произнёс он смягчившимся голосом. — Я уверен в этом.

У неё неожиданно перехватило горло, но она лишь кивнула.

— Разве ты сомневаешься? — спросил он ещё мягче.

Алексис задумалась об этом. Она как следует поразмышляла об этом.

Она старалась мыслить объективно, чтобы дать ему честный ответ.

Затем позволила раскрыться своему восприятию Светоносной, чтобы честно ответить на вопрос.

Когда это произошло, ответ поразил её.

— Да, — ответила Алексис с абсолютной уверенностью в голосе. — Да. Я тоже уверена.

Кэл одарил её одной из своих лёгких улыбок уголком рта.

— Хорошо, — пробормотал он.

Они достигли конца туннеля, и Алексис остановилась. Стоя у проёма, она огляделась, поражённая внезапным, неожиданно ярким светом.

Однако впервые с тех пор, как они ушли из зала с обелиском, её чувства Светоносной вспыхнули и стали посылать тревожные сигналы.

Что-то не так.

Что-то, связанное с этим светом.

Что-то не так с самим светом.

Алексис попыталась использовать свои чувства Светоносной, чтобы лучше понять это, но простое прикосновение своей сущностью к свету заставило её стиснуть зубы до скрипа, и она не могла понять, в чём дело. Она попыталась во второй раз, и снова произошло то же самое.

Хуже того, она не могла определить источник света.

Что-то высоко над тем местом, где она стояла, генерировало его, но подняв голову, Алексис ничего не увидела. Ничего, кроме странно яркого, но в то же время трудно различимого света, который, казалось, исходил из самого воздуха.

Как только её глаза адаптировались, она поняла, что имеет дело с чем-то чертовски странным.

Вид с конца туннеля был… необычным.

Мягко говоря.

Перед ней тянулась узкая дорожка, сделанная из того же камня, что и стены пещеры.

Она образовывала изящный, арочный мост между тем местом, где они стояли, и каменным островком посреди причудливой круглой пещеры. Вокруг этого острова плескались и бурлили тёмные воды, словно питаемые бушующим океаном.

Алексис понятия не имела, откуда прибывала эта вода.

Она сомневалась, что источником являлась река, протекавшая возле здания парламента.

Алексис точно знала, что источником был не океан и не река, а какое-то подземное, скоротечное море, которое собирало и вытягивало воду изнутри пещер.

Каким бы ни было его происхождение, оно выглядело опасным под узким мостом.

Она смотрела, как тёмная волна разбилась о крутые склоны стен рва. Она несколько раз наблюдала, как волны поднимаются так высоко, что брызги разлетались по чёрному каменному мосту. На её глазах одна волна поднялась так высоко, что обрушилась сверху на мост.

Если бы там кто-то стоял, то его бы с лёгкостью снесло.

Нахмурившись, Алексис оглянулась на остальных, но обнаружила, что они уставились на то же зрелище.

Алексис снова перевела взгляд на остров, но не на воду вокруг, а на то, что находилось на самом острове — то, что занимало всю площадку посреди бушующего рва.

Это сооружение не было обелиском, как в предыдущем помещении.

Оно не было сфинксом.

Вместо этого там стояла полноразмерная пирамида.

Высокий прямоугольный проход находился прямо напротив другого конца узкого моста и вёл в основание пирамиды. Дверь, охраняемая двумя богоподобными фигурами с собачьими головами в странной одежде, которые расположились по обе стороны от узкого прохода, искрилась магией, видимой для её сенсоров Светоносной даже с расстояния примерно пятидесяти метров.

Как и обелиск, пирамида была огромной.

Не такого размера, как Великая пирамида в Гизе, но сооружение было настолько высоким, с довольно широким основанием, что Алексис ошеломлённо смотрела на нетронутые, насыщенно чёрные поверхности.

Она не могла не задуматься о самом камне, который, по всей видимости, архитекторы использовали и при создании обелиска. Чем бы этот материал ни являлся, он мерцал, как чёрное стекло, а при попадании на него света отливал зелёным и фиолетовым.

Вся пещера гудела, вибрировала и мерцала, словно живая.

Она отличалась от пещеры на Пенанге.

Вибрация была схожей, но что-то в этой гулкой, потрескивающей, мерцающей вибрации вызывало беспокойство, хотя в горах Малайзии Алексис ничего подобного не ощущала.

Это беспокоило её хотя бы потому, что ощущалось слишком знакомым.

Ещё это было громче.

Здесь, в отличие от главных врат на Земле…

…гул был оглушительным.

У Алексис возникло ощущение, что ей придётся кричать, чтобы её услышали.

При этом она чувствовала, как какая-то её часть напрягается, пытаясь расслышать то, что скрывается за гулом.

Взглянув на Кэла, а затем на Боргена, Джулс и Девина, Алексис ободряюще улыбнулась им всем. Затем, не дожидаясь эффекта от её улыбки, она пошла вперёд, осторожно ступая на каменный мост. Поверхность была около метра в ширину, но выглядела скользкой, и ещё она не забывала о волне, захлестнувшей мост сверху.

Она сосредоточилась на пирамиде впереди, краем глаза наблюдая за водой, пока размеренно шла по чёрному камню, осторожно переставляя ноги.

Она чувствовала, как остальные медленно следуют за ней.

Преодолев примерно половину пути, Алексис ощутила, как что-то пошло не так.

Сначала это было неуловимым, но потом ощущение стало таким явным, что она остановилась как вкопанная.

Она подняла взгляд вверх, стоя посреди узкого каменного моста, и стала вглядываться в тускло освещённый потолок, поначалу даже не понимая, что именно хочет там рассмотреть.

Алексис почувствовала их раньше, чем увидела.

Мгновение спустя она смогла их разглядеть.

Серебристые нити извивались по всему куполу потолка.

Они с влажным блеском ловили отблески невидимого источника света.

«Нет…» — исправил её разум.

Нет. Всё было не так.

Они не отражали свет от чего-то ещё в этой комнате.

Они сами являлись этим светом.

Несмотря на то, что они находились в нескольких сотнях метров над ними, покрывая чёрный, отражающий камень подобно стене из кишащих змей, они являлись источником странного света, освещавшего пещеру. Этот свет гудел вокруг Алексис даже сейчас, несмотря на то, что в помещении было относительно темно.

Её поразило то, как этот свет скорее затемнял, нежели освещал.

Он искажал восприятие, как будто заставляя её вглядываться сквозь деформированное стекло.

Смотря прямо на этих извивающихся змей, Алексис испытывала тошноту, словно её точно сейчас вырвет. Она изо всех сил пыталась думать вопреки этому чувству, вопреки этому металлическому блеску.

Она пребывала в ужасе от того, насколько туманным стало её сознание за те несколько секунд, пока она смотрела на свет, на переплетающиеся, тошнотворные, корчащиеся формы.

Теперь она знала, что это.

Алексис уже видела этот свет прежде.

Она сталкивалась с живыми, извивающимися металлическими нитями ещё на своей версии Земли, хотя они не были такими внушительными или разумными.

Она видела, как они вплетались в спины, головы, животы и сердца тех дымчатых существ в Старом зоопарке в Гриффит-парке. Она видела, как они обвивали её собственные руки и кисти, обвивали её пальцы и горло, пытаясь затащить в открытый портал.

Они питались ею. Они пытались осушить её, чтобы притянуть к себе.

Они почти её схватили.

В тот раз её спасли её мечи и Кэл.

Её дыхание участилось, пока Алексис прислушивалась к гудящему, вибрирующему гулу.

Она поняла, что это были слова.

Не слова. Шёпот.

Они шептали ей.

Они умасливали, уговаривали, искажали её разум, прямо за гранью её сознания.

Алексис ощущала ту свою часть, которая слушала. Она чувствовала, как они каким-то образом проскальзывают сквозь её защиты, уже запутывая её разум. Смутность, растерянность, невозможность разглядеть что-либо ясно… всё это возникло от того, что они уже работали над ней. Они уже осушали её, шепча ей в темноте.

Они могли сделать это с расстояния в сотни метров.

Но они не останутся вдалеке надолго.

Они придут к Алексис.

Они спустятся к ней на дно пещеры, и к тому времени, как они доберутся до неё, она уже будет приветствовать их. Она испытает облегчение. Она узнает их лучше. Она наконец-то получит ответы. Она поймет, что они могут помочь, что они не враги, что они могут дать ей всю свою силу и магию, необходимую для спасения друзей.

Для спасения её семьи.

Для спасения её мира.

Она последняя из Светоносных.

Она ещё не знала, кем являлась на самом деле.

Она была богом. Она была богиней.

Они преклонятся перед ней.

Кэл встанет на колени. Кэл будет принадлежать ей.

Все они встанут на колени. Все они подчинятся.

Чувствуя, как кровь начала застывать в её жилах, пока Алексис смотрела на извивающиеся тени, на ум пришло только одно слово… только одно слово сорвалось с её губ.

— БЕГИТЕ, — закричала она сквозь жужжащий, гудящий, вибрирующий грохот.

Не оборачиваясь, чтобы убедиться, поняли ли её друзья, последуют ли они за ней, Алексис изо всех сил побежала к двери пирамиды.

Глава 23. Шторм

Алексис чувствовала, как Иные последовали за ними.

Теперь она знала, что это они.

Она понятия не имела, как они оказались здесь, в такой форме, но это уже не имело значения.

Она чувствовала себя животным, на которое ведётся охота.

Как и любое загнанное животное, она чувствовала приближение хищника и знала только то, что нужно убираться отсюда к чертям и как можно быстрее. Она не могла с этим бороться. Она не могла победить с тем, что имелось сейчас при ней. Её полностью превосходили. Они завладеют её разумом и сделают своей рабыней.

Алексис понятия не имела, откуда ей это известно, но не сомневалась в правдивости фактов.

Она чувствовала это с абсолютной уверенностью.

Это чувство, это знание ей вообще никак не помогало. На деле её лишь отвлекало и тревожило то, как этот гудящий, вибрирующий звук вдалбливался ей в голову и туманил рассудок.

«Поспеши, поспеши, поспеши, поспеши».

«Убирайся к чёрту отсюда. Вытащи всех отсюда, пока не стало слишком поздно».

«Не облажайся, Алексис».

«Беги быстрее. Беги быстрее, Алексис».

«Быстрее…»

Она пробивалась сквозь шепчущие, призывающие голоса, вытирая пот с лица, и начала бормотать заклинания, точно ощущая перед собой дверь главного портала. Она чувствовала, что проход закрыт… она чувствовала, что он был запечатан долгое время, и надеялась, что это не повлияет на открытие врат.

Она не имела ни малейшего представления, как долго он находился здесь в состоянии покоя, учитывая, что мать Кэла умерла, и у них, по-видимому, не было назначенного Светоносного, кроме тех, на которых короли хотели жениться, и учитывая то, что недавно дверь переместили.

Кэл сказал, что никогда не посещал настоящие врата. Во всяком случае, не эти.

Её разум пытался отвлечь её, пока Алексис бормотала заклинание.

Её разум пытался не думать об Иных и вместо этого сосредоточился на Кэле.

Сосредоточился на его матери, Светоносной, которую убил его отец.

Алексис размышляла о Странниках, о королях, о том, почему они вообще женились на Светоносных. Она задавалась вопросом, было ли это просто эзотерической традицией, неким проявлением силы, или они специально проводили генетические вмешательства в генеалогию собственной расы.

Она задавалась вопросом, пытались ли они сами превратить своих королей в Светоносных.

Возможно, это был способ сделать их измерение автономным от других миров.

В конце концов, сколько поколений предки Кэла смешивали кровь Странников с кровью Светоносных, которых они приводили в дом в качестве жён и партнёров для размножения?

Так они разговаривали с Древними?

Или дело в их крови Странников?

Или же в крови Светоносных, которую они примешали к своим родословным?

Действительно ли они разговаривали с Древними? Или это кровь Светоносных шептала им, сообщая местонахождение главных и вторичных врат в их мире, призывая защищать, держать врата в безопасности?

Это таким образом Кэл узнал, что все Светоносные мертвы?

Почувствовал ли он их смерть через свою кровь Светоносного?

Алексис изо всех сил старалась выбросить из головы весь вихрь вопросов, пока быстро проговаривала первую последовательность заклинаний, необходимую, чтобы начать процедуру открытия двери портала. Она ахнула, когда татуировки засветились, чувствуя, как магия её крови Светоносной горит в этой комнате, которая, как она теперь поняла, была полностью залита металлическим серебристым светом.

Иные находились повсюду вокруг неё.

Магия Иных даже сейчас вмешивалась в её разум.

По той же причине, когда Алексис активировала свою магию, чтобы открыть портал, это ощущалось так, будто она обратилась в вампира, а потом кто-то вылил ей на обе руки святую воду.

Только, возможно, всё было наоборот.

В данном случае она была почти уверена, что Иные являлись вампирами, а этот тошнотворный, липкий, вибрирующий, холодный свет выжигал её свет Древних.

Вздрогнув от этой мысли, она завершила серию жестов руками перед участком стены, покрытой египетскими с виду иероглифами.

Поначалу само множество символов ошеломило её, и прочесть их было сложно. Алексис использовала свои знания Светоносной, чтобы распознать заклинание и взглянуть на закрытую дверь портала, и поняла, что это была такая последовательность, которую нужно внимательно пройти строка за строкой.

— Дерьмо.

Это займёт некоторое время.

Что ещё хуже, ей придётся переводить большую часть написанного.

Здесь присутствовало гораздо больше символов, чем Алексис видела на Пенанге или в любом другом месте на её Земле, и примерно половину из них она никогда раньше не встречала, даже в магических книгах, которые притаскивала ей Джулс.

Возможно, кое-что походило на вещи, что она видела у чернокнижников, которых знала в Лос-Фелис.

Как минимум один из ковена был экспертом по древней символике.

Позади себя Алексис услышала шаги Кэла, когда он вбежал в похожую на пещеру комнату, где она сейчас стояла, примерно в шести метрах от узкого прямоугольного проёма в камне и моста над бурлящей словно океан водой.

— Это он? — спросил он, почти выкрикивая слова из-за нарастающего шума снаружи. — Это портал?

Алексис не оглянулась, но кивнула.

— Да.

Как и ему, ей пришлось повысить голос, чтобы он её услышал.

— Ты можешь открыть его?

Она снова кивнула.

— ДА. ДУМАЮ, ДА.

— Сделай это быстро, — сказал король Странников.

Алексис не стала отвечать на это, но прикусила губу.

Позади Кэла в каменное сооружение вбежала Джулс, Девин следовал за ней по пятам.

Следующим к ним присоединился Борген.

Затем ещё четверо охранников.

Уже потом остальные, включая трёх Странников, которые тащили отца Кэла между собой, проталкиваясь через узкий проход.

Алексис повернулась, чтобы убедиться, что все они внутри, и каким-то образом сначала пересеклась взглядом с отцом Кэла.

К нему вернулась его самодовольная улыбка.

— Ты правда думала, что всё будет так просто, Светоносная? — спросил он.

Она не стала ему отвечать; вместо неё это сделал Кэл.

Повернувшись к старому королю, Кэл одарил его убийственным взглядом.

— Заткнись нах*й, старик, — предупредил он. — Или я прикажу им сбросить тебя в тот ров. Скованным.

— Полагаю, ты бы так и сделал, — съязвил старый король. — Отцеубийство. Какое прекрасное наследие…

— Заткнись. Нах*й.

Алексис слушала лишь частью своего разума.

Она всё ещё творила начальное заклинание, которое просто давало ей доступ к строкам символов и текста. Только после завершения этого заклинания она сможет начать работу с самим порталом, просматривая каждую строчку одну за другой, чтобы открыть врата и воспользоваться ими.

Закончив с начальным заклинанием, Алексис стала прорабатывать первую строку символов. Переводя каждый из них, она продолжала руками манипулировать энергией, испытывая облегчение, когда увидела, что последовательность заработала.

Первая строчка иероглифов на стене портала засветилась ярко-золотистым и оранжевым.

Осталось всего-то двадцать пять.

Она как раз начала работать над второй строчкой, когда Кэл побежал обратно к освещенному входу в пирамиду.

Краем глаза она видела, как он высунулся посмотреть на потолок пещеры.

Она слышала, как вода ещё сильнее забурлила вокруг маленького острова, всё выше разбиваясь о стены камня. Всё выглядело так, словно в зале главного портала выпустили на волю настоящую бурю. Шум стоял такой, будто там бушевал шторм, будто внутри пещеры зародился ураган.

— Кэл? — позвала Алексис, не поднимая взгляда. — Сколько у меня есть времени?

Его голос прозвучал ясно, спокойно и громко.

Ещё в нём слышалось явное напряжение.

— Я бы не стал медлить, Светоносная.

Алексис нахмурилась, но сосредоточилась на двери.

Сейчас она прорабатывала пятую строчку.

Тусклое свечение начало распространяться по воздуху и камню в центре.

Она подошла ближе и приложила руки прямо на камень, пока в уме заканчивала работу с последовательностью символов.

Они отличались от того, что было на Земле, однако Алексис поняла, что всё равно может читать их. Символы изменились с языка Странников на язык символов, который использовали Светоносные. Сам факт того, что на вратах оказался язык Странников, показался ей необычным и снова заставил задуматься, не связаны ли две расы сильнее, чем она предполагала… но Алексис едва ли позволила этой мысли проскочить у неё в уме, чувствуя, как мышцы тела напрягаются из-за задержки с переводом.

— Это сработает? — крикнула Джулс сквозь ветер и воду. — Лекс? Ты сможешь открыть его?

— Думаю, да, — прокричала она в ответ, не оборачиваясь. — Необходимо перевести всё. Это займёт больше времени…

— Светоносная, — закричал Кэл. — Они уже почти здесь.

— Я знаю! — рявкнула она.

Теперь она их чувствовала.

Чёрт, она почти могла видеть их серебристый свет, сияющий в воздухе перед ней.

Они проникали в её разум, шептали всё громче, пытаясь замедлить её, пока она прорабатывала последовательности, стараясь сбить её с толку, заставить повторять одни и те же символы и переводы, спутать все их значения.

Алексис хватала воздух ртом от попыток сдержать их. Она чувствовала, как они вдобавок ко всему осушали её, вытягивали запасы её магии, которые и так уже были истощены сражениями, открытием двери, поиском портала и всем остальным… и теперь всё становилось только хуже из-за отравляющего, серебристого света, притягивавшего её.

Она сделала паузу ровно настолько, чтобы призвать мощный заряд своей силы Светоносной.

Та вспыхнула, отталкивая их назад.

Как только эта сила начала меркнуть, Алексис почувствовала, что они вновь пытаются пролезть ей под кожу.

— Светоносная, — предупреждающим голосом произнес Кэл. — Главари на подходе…

— Я в курсе, — отрезала она.

Она разобралась со следующей строчкой, хватая воздух ртом и обливаясь потом.

Она приступила к последней строчке.

Кэл побежал обратно, пока не оказался рядом с ней.

— Поторопись, Светоносная, — подгонял он её.

Алексис прикусила губу, изо всех сил стараясь не огрызнуться на него, пока работала с символами.

Дойдя до последнего символа в последовательности, она резко вздохнула, направляя большой выброс энергии на открытие печати врат.

Каменная панель засветилась, и свет начал постепенно поглощать строчки символов.

Свет озарил всех, кто находился рядом с вратами, и Алексис поняла, что они все стояли вокруг неё.

Кэл находился ближе всех. Его красивое лицо озарялось бело-голубым светом. Его взгляд был прикован к входу в пирамиду, и она увидела, как он побледнел.

Алексис обернулась, не в силах остановить себя.

Серебристые змеи обвили каменный вход в пирамиду. Она увидела, как они быстро проскальзывают внутрь, и невольно вскрикнула.

Затем она посмотрела на врата.

Она хотела перепроверить, что запрограммировала их на правильный пункт назначения.

Однако на это не оставалось времени.

— ИДИ! — закричала Алексис, пихая Джулс, которая стояла слева от неё. — ЗАХОДИ В ПОРТАЛ! — рявкнула она.

Джулс уставилась на неё широко раскрытыми глазами, но Алексис увидела и почувствовала в ней по большей части облегчение. Оглянувшись назад, она схватила Девина за руку и потащила за собой. Девин глянул на Алексис с по-настоящему встревоженным выражением лица, но Алексис и его толкнула обеими руками, направляя мускулистое тело к двери.

— ДЖУЛС ПРАВА! — крикнула она. — ИДИ С НЕЙ!

Она увидела, как он хмуро оглянулся на Кэла, затем кивнул, двигаясь быстрее, когда Алесис снова подтолкнула его. Затем она стала толкать Кэла к двери.

Он покачал головой, махнув Боргену.

— Брат! Иди вперёд!

Борген, похоже, тоже хотел поспорить, но тут уже Алексис не выдержала.

— Чёрт возьми! Вы все собираетесь спорить со мной, чтобы нас поубивали? Проходите через бл*дскую дверь. СЕЙЧАС! Или я брошу вас всех здесь!

Борген нахмурил брови и большим пальцем указал на Красного Дракона, который всё ещё стоял, зажатый между четырьмя охранниками.

— Что насчёт него?

Он прокричал эти слова, хотя находился всего в паре метров от них.

Шёпот теперь стал оглушающим, как и грохот воды с ветром у входа в пирамиду.

— ИДИ! — крикнул Кэл.

На этот раз Борген так и сделал, пристально взглянув на каждого из них, прежде чем повернуться к двери.

Алексис посмотрела на Кэла.

— Мы должны взять его с собой, — сказала она.

Кэл помрачнел.

Его взгляд тоже метнулся к двери.

Затем он один раз кивнул.

— ИДИ! — крикнул он ей. — Я ПРОВЕДУ ОСТАЛЬНЫХ.

Алексис поколебалась, но потом поняла, что ведёт себя так же глупо, как и все остальные.

Не мешкая, она нырнула в проход.

И в этот же момент услышала крик ужаса.

Последним, что увидела Алексис, было то, как куча серебристых змей обернулась вокруг одного из Странников, стоявших позади стражи Красного Дракона.

Она почувствовала тошноту, видя его испуганные глаза, наблюдая, как нити поглощают следующего охранника…

…затем она исчезла.

Глава 24. Последняя дверь

Алексис упала, подставив колени и руки, чтобы удержаться и не рухнуть лицом прямо на каменный пол пещеры.

Резко втянув воздух от удара, она посмотрела наверх, когда Джулс подхватила её под одну руку, а Борген под другую, и они оба подняли её на ноги.

Здесь было на удивление тихо.

Сейчас Алексис слышала только этот магический, мелодичный гул, который помнила прежде — звук, который вызвал волну облегчения, когда она сравнила его с вибрациями серебристых нитей из другого мира. Алексис стояла там, позволяя Джулс и Боргену поддерживать её, пока она осматривала пещеру, глядя между лап гигантского сфинкса, возвышающегося над главными вратами портала.

— Где Девин? — спросила она.

Борген отпустил её.

Джулс продолжала держать другую её руку, но уже как будто сама цеплялась за Алексис.

Затем Алексис увидела их.

Четверо мёртвых охранников на каменном полу.

У них были вырваны глотки.

Когда она окинула их взглядом, её накрыло пониманием.

Девин. Должно быть, он обратился. Скорее всего, ему пришлось, когда они прошли через дверь и оказались в окружении стражников Красного Дракона, которые охраняли последний открытый главный портал между мирами, тот самый, что позволял продолжать функционировать большинству вторичных врат.

Подумав об этом, Алексис нахмурилась.

Неправильно поняв её хмурый вид, Борген хмыкнул в знак согласия.

— Отвратительно, — сказал он. — Реально чертовски отвратительно. Смотреть на это было ещё более отвратительно, Светоносная… и я не только про то, что он вытворял после того, как завершил обращение в проклятую зверюгу.

Покачав головой, Борген скривился.

— Мерзость, — пробормотал он себе под нос.

Алексис едва ли слышала его слова.

Джулс сжала пальцами руку подруги, чуть ниже всё ещё светящихся татуировок Алексис.

— Он здесь, — произнесла Джулс, прерывисто вздохнув. — Ты знаешь, какой он. Когда становится таким, имею в виду. Думаю, он осматривает периметр. Чтобы убедиться, что больше никого здесь нет. Наверняка обходит всю пещеру.

Алексис кивнула.

Этого она тоже почти не слышала.

Её разум до сих пор пытался осмыслить кое-то другое.

Как раз в этот момент позади них вспыхнул свет, озаривший тёмное помещение.

Алексис обернулась вместе с Джулс и Боргеном.

В освещенном проёме появилась тёмная фигура, которая двигалась быстро.

Его не выбросило в пещеру, в отличие от Алексис. Он вошёл быстрым шагом, с мрачным выражением лица. Сердце Алексис пропустило удар, когда она хорошенько осмотрела его.

Он был весь в крови.

Кровь брызгами покрывала всё его тело спереди, включая лицо и шею.

Его глаза цвета лесной зелени с оранжевыми вкраплениями встретились с Алексис.

— Я бы на твоём месте не стал бросаться обвинениями, Светоносная, — парировал он.

Поначалу слова сбили её с толку, пока Алексис не окинула себя взглядом, осознав, что до сих пор покрыта вампирской кровью после сражения у обелиска. Когда она снова хмуро посмотрела на него, он мрачно улыбнулся ей, а голос его зазвучал пренебрежительно.

— Кровь не моя, — сказал он.

— Где остальные? — перебил их Борген рычащим голосом.

Кэл сжал челюсти.

Он бросил на врата ожесточённый взгляд, затем снова посмотрел на них троих.

— Мой отец и охранники были прямо позади меня. Мы уже потеряли двоих, — он в упор посмотрел на Боргена. — Юсефа и Джоржи.

— Значит, ты не убил своего отца? — сухо поинтересовался Борген. — Это не его кровь на тебе?

Кэл холодно взглянул на друга, изогнув бровь.

— Ты сомневаешься в слове своего короля, брат?

Борген хмыкнул, но судя по этому звуку, он точно сомневался.

Алексис собиралась заговорить, но тут проход двери снова вспыхнул светом.

Сначала появилась одинокая фигура в ошейнике.

Затем вышла ещё фигура, залитая кровью ещё сильнее, чем Кэл.

Третий ввалился в проход, приземлившись на камень, а следовавший за ним держался рукой за горло, пока кровь сочилась сквозь его пальцы. Он с широкими глазами ловил ртом воздух, а потом упал на колени.

Алексис не сводила взгляда с двери.

Свет всё ещё вспыхивал и искрился, становясь всё ярче на её глазах.

— Ты сказал, что двое других мертвы? — громко спросила Алексис.

Всего за несколько секунд звук снова стал громким, оглушающим.

Кэл взглянул на неё, затем посмотрел на дверь.

Она увидела, как он побледнел.

— Да.

— Они не могли выжить?

После короткой паузы Кэл покачал головой.

— Они погибли. Я видел это.

Алексис смотрела на дверь, не отрываясь и наблюдая, как свет становится ярче.

Сердце колотилось в её груди.

Она знала, кто собирается пройти через эту дверь.

В тот самый момент она увидела их.

В дверном проёме появилась толстая, похожая на верёвку металлическая змея, напоминающая щупальце какого-то гигантского левиафана. К ней быстро присоединилась другая.

Затем ещё одна.

Глядя на это всё, наблюдая, как они собираются прорваться через портал, Алексис понимала, что у неё нет выбора. У неё не оставалось времени закрыть его обычным способом.

Времени хватит только на одно.

Последнее заклинание.

Заклинание на конец мира.

Вскинув обе руки вверх, Алексис призвала каждую каплю магии, которая у неё была, черпая её из камней, Земли, звёзд и самой вселенной. Она вытягивала её из своих друзей, из Кэла, Боргена, чувствуя их реакцию, слыша их крики страха, когда вокруг неё начали сверкать молнии.

Кэл упал на одно колено, задыхаясь от шока и глядя на неё.

Алексис бегло покосилась на него, но у неё не оставалось времени.

Она произносила заклинание.

Её голос звучал низко, гортанно… она едва узнавала его.

Слова сотрясали каменные стены вокруг, переднюю часть каменного сфинкса и землю под её ногами.

Свет в портале мгновенно стал ярче, сменяясь кроваво-красным, потом золотистым, а затем ослепительно белым.

Металлические змеи, которые только что проскользнули через проход, извивались в этом свете, дымясь и изменяя цвет, словно их били током.

Алексис могла только стоять и наблюдать, как свет в портале становился всё ярче.

Он вырывался наружу, всё сильнее заполняя пещеру…

Затем он так же внезапно померк.

***

Пещера погрузилась в кромешную тьму.

Весь свет, который проникал в пещеру, исчез.

Свет от озера за пределами узкого каньона, где располагался портал, погас вместе со светом портала. Свет в стенах, свет, отражающийся от потолка… всё погасло.

В течение нескольких секунд Алексис могла лишь стоять в абсолютной, лишённой всякого света темноте и ловить ртом воздух, как и все остальные.

Затем, в паре метров от того места, где она стояла, вспыхнул огонёк.

Над ним она увидела бледное лицо Джулс, которая удерживала этот свет между ладонями.

Её лицо выглядело напряжённым, будто она использовала последнюю каплю своей энергии, чтобы сотворить это, но свечение в её руках становилось всё ярче и ярче… пока она не выпустила его в воздух, как это было с фейри светом в мире Странников у Кэла.

Сфера света проплыла над ними и выглядела гораздо ярче, чем та, которую Джулс создавала в другом измерении.

Джулс пожала плечами, когда увидела удивлённое выражение лица Алексис.

— Здесь легче, — просто объяснила она. — Это наш мир. И духи здесь знают меня. Земля знает меня… то есть, наша Земля, я имею в виду.

Алексис кивнула, отрывая взгляд от света, чтобы осмотреть необычайно тихую пещеру.

Она слышала вокруг размеренное капание воды, дыхание Странников, Джулс и своё собственное, но больше ничего.

Она снова на мгновение подумала о Девине, но затем выбросила эту мысль из головы.

Если кто и мог спокойно передвигаться в такой темноте, так это оборотень.

Особенно оборотень вроде Девина.

Алексис посмотрела туда, где находился портал, и слегка подпрыгнула, невольно поморщившись. Серебристые, металлические… штуки… всё ещё лежали там. Их отрубило закрывающейся дверью, и теперь они валялись, еле передвигаясь.

Алексис безо всякого подтверждения понимала, что они умирают.

Возможно, они уже были мертвы, и только нервы подёргивались от последнего усилия жить. В любом случае, она поняла одну вещь. Чем бы ни были эти штуки, они являлись своего рода живыми существами, наполненными светом Иных — точно так же, как те дымчатые твари.

Алексис всё ещё смотрела на них сверху вниз, борясь с отвращением, когда голос Кэла прорезал тишину, и в его словах прозвучало неприкрытое обвинение.

— Что, во имя богов, ты натворила? — рявкнул он.

Алексис удивлённо обернулась.

— Что? — спросила она.

— Что ты наделала? — Кэл поднялся на ноги и посмотрел на неё. Его голос был холодным, словно лёд. — Светоносная. Объясни мне… что ты сделала?

— Она спасла нас! — рявкнула Джулс. — Что, чёрт возьми, ты думаешь, она ещё сделала?

Кэл не сводил взгляда с Алексис.

Теперь он нависал над ней, и его прекрасное лицо превратилось в маску, а челюсти сжимались, пока он смотрел на неё с нескрываемой яростью.

— Ты не могла, — произнёс он обманчиво мягким голосом. — Ты не сделала этого. Пожалуйста, скажи мне, что ты не сделала того, о чём я думаю…

Алексис скрестила руки на груди, слегка поморщившись от боли, но не отводила от него взгляда. Она не стала отвечать на его вопрос. Даже не обращая внимания на его тон, она по его лицу уже понимала — он точно знал, что она сделала.

Она заговорила таким же холодным голосом, как и он.

— А чего ты ожидал от меня? — поинтересовалась она.

В его глазах вспыхнул яростный гнев.

Такой взгляд мог заставить её отступить, если бы она не знала Кэла.

Но несмотря ни на что, она стояла на своём, глядя ему прямо в глаза.

— Ты хоть представляешь, что натворила? — потребовал он.

Его голос был таким ледяным, что её челюсти тут же сжались.

— Нет, — сказала Джулс, переводя взгляд между ними. — Что она сделала?

— Да, — прорычал из темноты другой голос. — Что она сделала?

Алексис посмотрела на Девина и сразу отвела взгляд, когда поняла, что он был полностью обнажён и весь залит кровью.

Кэл не удостоил его взглядом и продолжал смотреть на Алексис.

Тем не менее, слова Странника, казалось, адресовались в первую очередь Девину.

— Она закрыла бл*дские двери, — холодно произнёс он.

— Ну, ясен… — начала Джулс.

— Нет, — перебил Белый Дракон и поднял руку, заставляя её замолчать. — Не эту дверь. Не какие-то абстрактные двери. Она закрыла их все. Она запечатала врата. Она отрезала все миры.

И снова его взгляд стал более напряжённым, а бледные глаза, казалось, светились в огне фейри, который переливался потрясающе фиолетовым и золотистым с зелёными полосками.

— Ты хоть представляешь, каковы будут последствия? — прорычал он.

— Нет! — выкрикнула Джулс. — Ты собираешься сказать нам?

Кэл повернул голову и посмотрел на полуфейри, а затем снова перевёл взгляд на Алексис.

— Она приговорила всех нас, — сказал он. — Она погрузила весь материальный мир во тьму. Возможно, навсегда.

Воцарилась тишина.

Алексис и Кэл молча продолжали сверлить друг друга взглядами.

И вдруг из ниоткуда…

…Красный Дракон разразился радостным хохотом.

Продолжение следует…

¹Дхарма с английского переводится как «мораль, учение, закон» (обычно в индийской философии). Кэлиджинес — пасмурный, туманный, темный.