Белая птица над темной водой (СИ)

Глава 21 Иная свобода

21

Иная свобода

«На поиск места Динозавр потратил несколько дней, потому что место требовалось особенное, а оно никак не находилось. Слишком много всего должно было в этом месте совпасть. И ровная площадка, на которую планировали поставить Дейна, чтобы он впоследствии приклеился. И довольно густые кусты, чтобы можно было скрыть боевую позицию хвоста Динозавра. И наполненная водой ложбинка, по которой удобно будет передвигаться между Динозавром и площадкой пиявам и лягушкам. И небольшая возвышенность, чтобы хранить на ней смазанные клеем листья папоротников. Динозавр совершенно измучился, он бродил по болоту днями и ночами, без сна и отдыха, и постоянно слушал доклады стрекоз Нефилы, причем доклады эти звучали примерно одинаково — 'тут нет ничего», «там нет ничего», «вообще нет ничего». Когда, наконец, одна из стрекоз сказала «кажись, нашлось место подходящее» Динозавр не поверил своим ушам. Но, о чудо, нужное место оказалось просто как под заказ. Там было всё, что требовалось. И кусты, и площадка, и возвышенность, и даже ложбинка с чистой проточной водой.

— Всё, останавливаемся здесь, — решительно сказал Динозавр, когда добрёл, наконец, до цели. — Усатик, Нефила, занимайтесь приготовлениями, я подремлю. Устал я чего-то. Видимо, рост отнимает много сил.

— Конечно-конечно, — тут же отозвался Усатик. — Сейчас отдохнёте, Великий Динозавр. Только встаньте чуть по-другому. Хвостиком вот туда повернитесь, а головой к площадке. Отлично! Всё, приятных сновидений. Отдыхайте на здоровье.

Проснулся Динозавр только следующим утром, на рассвете, и разбудила его Нефила. Она висела на паутинке, чуть покачивающейся от утреннего свежего ветерка, и заглядывала Динозавру в левый глаз.

— Солнце встало, — сообщила Нефила, когда Динозавр её заметил. — Не пора ли вам завтракать, о Великий Динозавр? Покушайте получше, а затем мы приступим к исполнению нашего плана.

— Хорошо, — кивнул Динозавр. — Посылай стрекоз за Дейном, а я пока поем. Ему всё равно долго сюда бежать, так что время в запасе имеется.

— Конечно, имеется, не меньше одного пияво-часа, — подтвердила Нефила. — Приятного аппетита, Великий Динозавр. Я пошла.

Она ловко взобралась по паутинке наверх, и исчезла из поля зрения, а Динозавр приступил к трапезе. Голову он теперь опускал осторожно, потому что в шее снова что-то стало щёлкать, причём сильнее, чем раньше, но Динозавр решил не обращать на это внимания, просто он теперь старался действовать так, чтобы щелчки не очень раздражали. Динозавр жевал болотную жижу вперемешку с ветками кустов, и думал — вот расправлюсь с Дейном, и заживу, наконец, полноценно. Отъемся, вырасту, шея щёлкать перестанет, и в животе не будет урчания — некоторое время назад он осознал, что в животе урчит, и расстроился. Это всё от нервов, думал Динозавр. Дейн вытрепал мне своими речами все нервы, вот живот и урчит. Идею про нервы поддержали и Усатик, и Гривастый, и даже лягушки, поэтому сомнений на этот счёт у Динозавра никаких не было. Конечно, это нервы, а что же ещё?

— Бежит, — сообщил Усатик через некоторое время. — Он бежит сюда, Великий Динозавр. Приготовьтесь. Вы уже поели?

— Да, — кивнул Динозавр. — Забирайся мне на макушку, будешь морально меня поддерживать, чтобы я не начал махать хвостом раньше времени.

— Понимаю вас, — подобострастно закивал Усатик. Сейчас он сидел у Динозавра в области плеча, и тот мог видеть своего советника боковым зрением. — Хвост у вас, наверное, так и чешется. Хочется восстановить справедливость, не так ли?

— Ещё как хочется, — подтвердил Динозавр. — Но я сдержусь. Для того, чтобы всё сделать как нужно, сперва требуется приклеить Дейна. А чтобы приклеить, нужно приучить. И к этому я готов.

…Дейн прибежал через половину пияво-часа. Он выглядел немного удивленным, но в то же время собранным и решительным.

— Вы хотели меня видеть, Великий Динозавр? — спросил он, опасливо подходя ближе. — Что-то случилось?

— Я решил, что желаю тебя послушать, — сказал Динозавр. — Только давай ты встанешь вон туда, — он кивнул в сторону площадки. — Мне так будет лучше тебя видно. Перебирайся, и начинай.

— Ну… ладно, — согласился Дейн. Перепорхнул на площадку, прошелся по ней. Сухая земля, пыль, и мелкие камни под лапами. Ничего особенного. — Итак, уважаемый Великий Динозавр. У вас, как я уже говорил, есть большие проблемы.

— И какие же это проблемы? — спросил Динозавр.

— Ваше тело захватили паразиты, — ответил Дейн. — И один из них сидит сейчас на вашей голове.

— Это Усатик? — усмехнулся Динозавр. — Да какой же он паразит?

— Это крыса, — ответил Дейн. — Вороватая хитрая крыса, которая запудрила вам мозги своими речами.

— А ты сейчас не пудришь мне мозги своими речами? — спросил Динозавр. — Или это другое?

— Да, это другое, — покачал головой Дейн. — Я говорю правду. Она не сладкая и не вкусная, зато настоящая. Усатик льстит вам, и в то же время отгрызает от вас кусочек за кусочком. Он любит свежее мясо, и уже успел проесть у вас сзади изрядную дыру. А ваш Гривастый? Это же ужас что такое!

— И что плохого в Гривастом? — спросил Динозавр.

— Он падальщик! Он любит гнильё! Он тоже питается вами, но не там, где мясо свежее, а там, где находится ваша старая рана! — выпалил Дейн. — Вон какой он стал жирный и круглый! Они все едят вас, Динозавр, а вы этого даже не замечаете!

— Чушь несёшь, — отрезал Динозавр. — Никто меня не ест.

— Да что вы говорите, — усмехнулся Дейн. — Динозавр, вы изранены и изгрызены со всех сторон. Они говорят вам, что вы Великий, а сами в это время пожирают вас. Вы считаете, что вы могучий и непобедимый, а на самом деле вы не охотник, вы добыча, причём добыча лёгкая, потому что сдалась без боя.

— По-моему, на сегодня довольно, — заметил Усатик негромко. — Отпускайте его, пусть уходит. Но завтра пусть придёт снова.

— Я тебя услышал, — громко сказал Динозавр. — На сегодня с меня твоих откровений хватит. Приходи завтра на это же место. Может быть, ты расскажешь мне ещё что-то.

— Приду, — ответил Дейн. — Мне и впрямь есть, что рассказать, и я приду. Не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Динозавр.

…На следующее утро Дейн был тут как тут — он, не дожидаясь приглашения, прибежал сам, и сам же перепорхнул на площадку, оказавшись ровнехонько напротив Динозавра. Усатик и Гривастый переглянулись, и одобрительно кивнули — всё шло по плану.

— С добрый утром, Великий Динозавр, — поздоровался Дейн. — Готовы ли вы слушать дальше то, что я хочу вам рассказать?

— Ну, допустим, готов, — процедил Динозавр. — Даже любопытно, что ты там ещё придумал.

— Я ничего не придумывал, — обиделся Дейн. — Если вы повернете голову, вы всё увидите сами. Правда, голову придётся повернуть сильно, но…

— Обойдешься, — отрезал Динозавр. — Что у меня сзади, мне доложат. Не далее чем утром докладывали. Всё отлично, не сомневайся.

— Отлично? — переспросил Дейн. Динозавр кивнул. — Ну, если вы называете «отличным» вашу рану на спине, из которой торчат кости, и потоки гноя, которые струятся по вашей заднице, то да, это, вероятно, отлично. Вы хотя бы примерно представляете, сколько пияв живет на вас, и сколько вашей крови они выпивают?

— Пиявы не пьют мою кровь, они питаются болотной жижей, которую я им поставляю, — хмыкнул Динозавр.

— Болотной жижей? — Дейн расхохотался. — Да как же! Они сообразили, что ваша рана на спине лишена чувствительности, забрались туда, добрались до мяса, и питаются — но не грязью, а вами! Их там уже десятки тысяч, а вы и не знаете. Стрекозы, кстати, тоже вас немножко едят, но до основных едоков им далеко. Нефила…

— А вот Нефилу не трогай! — рявкнул Динозавр.

— Я и не собирался. Она питается стрекозами, которых откармливает на вашем мясе, — продолжил Дейн.

— Ты хочешь сказать, что создательница моей авиации жрёт своё творение? — Динозавр расхохотался. — Глупее ничего и вообразить невозможно.

— Не просто жрёт, ещё и костюмы из крыльев делает. Но да, несколько стрекоз она действительно держит при себе, и запускает в небо. Для отвода ваших глаз.

— Ты всё сказал? — спросил Динозавр.

— Нет, — покачал головой Дейн.

— Тогда продолжишь завтра, — Динозавр прищурился. — На сегодня хватит. Я устал'.

— Ит, ты опять остановился на самом интересном месте, — сварливо сказала Бао. — Ну вот как так, а? Ну почему?

— Потому что нам нужно работать, — напомнил Ит. — Мы уже подходим к планете.

— Авис! Авис пусть работает! — Бао рассердилась. — Иди, пиши дальше. Ты всё равно не ведешь корабль, зачем ты тут нужен вообще?

— Ну, офигеть, — покачал головой Ит. — Как это — зачем я нужен? Рыжий, ты слышал?

— Слышал. И солидарен с Бао в данном случае. Ты тут на фиг сейчас не нужен, нам еще шесть часов ждать очередь, — напомнил Скрипач. — Правда, иди к себе, и дописывай эту свою мутотень.

— Если это мутотень, то зачем тогда дописывать? — спросил Ит.

— Потому что мы хотим знать, чем это всё закончится! — рявкнула Бао. — Элин, ты чего молчишь? Ну хоть ты ему скажи…

— Что я ему должна сказать? — спросила Элин. Она сейчас сидела за столом, и перед ней висел рабочий визуал с половину этого самого стола размером. — Бао, не мешай, я работаю.

— Над чем? — сердито спросила Бао.

— Смотрю варианты сотрудничества. Ит, ни экспорт, ни импорт не подходят, — сказала Элин. — Слишком дорогая логистика, это невыгодно ни одной из сторон. Разве что деликатесы, но это крошечные объёмы, как ты понимаешь. Поэтому у меня появилась другая идея.

— И какая же? — спросил Ит.

— Разовая закупка эксклюзива, — ответила Элин. — Но не простого. Зивы, которые находятся в этом мире, являются продвинутой колонией. Они разработчики. И у них можно попробовать закупить нечто уникальное.

— Неужели окаока? — с подозрением спросил Скрипач.

— Что это? — не поняла Элин.

— Морской пожиратель, — ответил Скрипач. — Огромная тварь, которая чистит море.

— Не думаю, что они это продадут, — кажется, Элин не была настроена шутить. — Можно попробовать договориться о материале для создания плантаций водорослях богли, о зародышах некоторых рыб, и, думаю, о десятке сухопутных видов.

— Может, не надо сухопутные виды? — спросил Ит.

— Почему? — удивилась Элин.

— Потому что они жрут то, что попадает в зону их обитания ещё быстрее, чем это делает окаок, — объяснил Ит.

— О чём ты думаешь вообще? — возмутилась Элин. — Я говорю о полезных растениях, которые используются в пищу, и которые адаптированы к разным расам. Мы сможем отправить посылку в Санкт-Рены, и хотя бы немного помочь Её Величеству, ведь подобные разработки конклаву точно пригодятся.

— Ну… наверное, — Скрипач пожал плечами. — Вообще, ты права. С помощью такой закупки мы запросто оправдаем своё присутствие на планете.

— Если нас туда пустят, — заметил Ит.

— А с чего бы им нас туда не пускать? — удивился Скрипач.

— Ты видел условия посещения Тингла? — спросил Ит. — Мы рауф. Частично. Могут и отказать.

— А частично мы люди, — отмахнулся Скрипач. — И пусть только попробуют.

Разумеется, первое, что их волновало — это есть ли на планете хоть кто-то, связанный, пусть в прошлом, с деятельностью Ри. Но — нет. Ри не просто исчез с Тингла, он вывез всё и всех. И оборудование, которое собирал здесь столетиями, и сотрудников, и всю мобильную технику. Пирамида, в которой они когда-то побывали, долгое время пустовала, и лишь спустя столетие после того, как команда Ри покинула планету, правительство распорядилось провести проверку комплекса зданий, и разрешила их использовать. Когда смотрели считки, удивлению не было предела — там, где раньше располагался научный комплекс Торка, теперь находился город, самый большой город на планете. Большой по меркам Тингла, конечно. Четыре миллиона человек, выход к морю — город дотянулся до залива — и то, что было названо историческим центром. Да, да, разумеется, это была слегка облагороженная пирамида, и здания бывшего научного комплекса, которые теперь были частично жилыми, а частично — административными. Рядом с городом расположился небольшой пространственный порт, изолированный и защищенный. Там разрешалось сажать катера и даже небольшие корабли, и на этот порт тут же появились планы, поскольку Авис была как раз яхтой весьма скромных размеров, и по габаритам в требования этого порта вроде бы вписывалась. Имитацию работы глюонового двигателя Авис могла сделать без проблем, глюон тут был не под запретом. Дело оставалось за малым — убедить принимающую сторону пропустить яхту вниз. И яхту, и всех её пассажиров.

— Если мы сядем, у Авис будет полный доступ, — сказал Скрипач, когда они разобрались в ситуации. — Даже никого обманывать не надо, и никакие модули запускать. Стой себе на месте, и исследуй что угодно. Да и нам будет на порядок проще, если Авис будет здесь.

— Это верно, — согласилась Элин. — Город нам прекрасно подошел бы. К тому же в этом городе есть зивы. И не просто зивы, а их представительство. Возможно, это поможет, если мы сумеем заключить контракты, чтобы купить то, что требуется.

— Не хочу нарушать ваше мажорное настроение, но на планете Тлен, — напомнил Ит. — Город и зивы — это прекрасно, но вы ведь понимаете, с чем мы там можем столкнуться.

— С тем же, с чем столкнулись на Инсании, — пожал плечами Скрипач.

— Рыжий, мы не знаем, достоверны ли сведения Элин о том, что Тлен не взаимодействует с их расой, — напомнил Ит. — С нэгаши он взаимодействовал. С рауф, подозреваю, у него тоже проблем не возникает, потому что мы частично рауф, а Тлен принял нас за инициированных, и не тронул. Так что сбавьте обороты, и давайте лучше подумаем не только о переговорах с официальной и таможней Тингла, но и о защите. Боюсь, она нам может понадобиться.

На планету, как стало ясно очень и очень быстро, попасть хотели многие, но на своих кораблях садились на Тингл только редкие счастливчики, которым это разрешали. Большинство визитёров (торговля, торговля, и только торговля) были вынуждены пользоваться живыми кораблями зивов. Кораблей было не так уж и много, поэтому своей очереди приходилось ждать по нескольку дней. Скрипач заметил, что раньше тут такого не было, Ит согласился, что да, верно, не было, но, по всей видимости, Тингл в прошлом не торговал настолько активно, как он это делает сейчас. Причина такого роста выяснилась довольно быстро — не так давно, меньше ста лет назад, Тингл получил более чем выгодное соседство, рядом с ним появился средних размеров конклав, лелеющий далеко идущие вперед планы. Планы эти были отнюдь не мирными, конклав готовился к большой войне, а война, как известно…

— Теперь всё ясно, — со вздохом сказал Скрипач, когда они сумели выстроить общую картину происшедшего. — Кому война, а кому мать родна. Поставки. Армию надо кормить.

— Ну, там не армия, там кое-что другое, — заметил Ит. — Тингл кормит не солдат, а промышленность, которая гонит технику для будущего конфликта.

— И какая разница? — пожал плечами Скрипач. — Население есть? Есть. Промышленные комплексы оно обслуживает? Обслуживает. Кушать оно при этом хочет? Хочет. Вот тебе и ответ на все вопросы. Пока что Тингл находится в более чем выгодном положении, потому что добрая часть подрядчиков быстро разобралась, где можно закупаться оптом, по хорошей цене, и качественным продуктом.

— Для нас это даже к лучшему, — задумчиво сказал Ит. — Потеряемся в общей массе, проще будет вести переговоры. Да и мотивация вполне достойная. Вон, как хорошо у вас здесь всё покупают, мы у себя тоже хотим торговать. Торговали бы с вами, но вы слишком далеко. К тому же мы не конкуренты для них, и бояться нас незачем.

— Теперь главное — как-то протащить туда Авис, — вздохнул Скрипач. — Очень надеюсь, что у нас это получится.

…Напрямую пообщаться с представителями официальной не вышло, после запроса их тут же перекинули на интелектронную систему принимающей стороны, и начался не очень долгий, но очень нудный процесс идентификации и опроса самого корабля, во время которого Иту, Скрипачу, Элин, и уж тем более Бао делать было совершенно нечего. Они просто сидели в кают-компании, в тишине, и держали кулаки — только бы получилось. И — получилось. Через десять минут молчаливого диалога Авис и системы Авис сказала, что допуск получен, но с ограничениями.

— Что это за ограничения? — спросил Скрипач.

— На планете, если вам потребуется куда-то отправиться, придется использовать местный транспорт, — ответила Авис. — Мне разрешили только сесть, и потом стартовать, в пределах мира я перемещаться не имею права.

— Ну, тут так всегда было, — пожал плечами Скрипач. — Мы из-за этого дурацкого правила через весь Тингл шли на яхте с Рэдом Т-Кауса. Так что ничего нового.

— В таком случае, всё в порядке, — сказала Авис. — Договор начнёт действовать через сутки, когда на посадочном поле освободиться место. Нам дали разрешение на четыре дня пребывания в мире, отсчет начинается после регистрации на таможне уже внизу. В случае невыполнения условия — высылка и штраф.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Скрипач. — Ну, ничего, это мы как-то потерпим. Наверное. Ит, иди, дописывай свою мутотень, и давайте займемся биологичками. На Инсании Тлен был очень резвый, и я бы хотел кое-что добавить в защиту. Что-то такое, что нельзя оторвать с помощью щупалец, ну, вы понимаете. Не факт, что понадобится, но на всякий случай лучше сделать.

Контраст оказался разительным. После долгого перелета, после кают Авис, уютных, но более чем скромных, после станции, на которой они проходили проверку, увидеть океан Тингла, да ещё и во время шторма… позже, когда они возвращались в гостиницу, Скрипач сказал, что у него в душе, кажется, тоже происходит сейчас нечто подобное. Сказал, и замолчал, и молчал до самого ужина.

С регистрацией проблем не возникло. Да, таможенник уточнил момент с расовой принадлежностью, но чисто формально: они являлись подданными Санкт-Рены, конклав был человеческим, поэтому примесь чужой расы помехой не стала. Ит спросил, есть ли на планете рауф, и получил ожидаемый ответ — последние рауф отбыли с Тингла почти три сотни лет назад, и поселений рауф здесь больше не существует. Ри всё-таки добился тогда своего, безучастно подумал Ит, впрочем, может быть, это к лучшему — там, где сейчас высланные рауф, скорее всего, нет Тлена. Как говорится, и на том спасибо. Следующим был вопрос покупке биоматериала и технологий, с этим им предложили обратиться в департамент межрасовых взаимодействий. Как думаете, продадут? спросил тогда Скрипач. Может быть, пожал плечами таможенник, почему нет, они всегда кому-то что-то продавали. К сожалению, посмотреть информацию нельзя, потому что контракты заключаются в закрытом режиме, но в системе они учитываются, и считаются успешными, значит, продажи были. Хотя это, конечно, смотря что вы хотите купить. Богли, ответил тогда Ит, нам надо поставить массовое производство недорогих рационов для миссионерских отделений, а этот продукт подходит для подобного как нельзя лучше. Это да, согласился таможенник. Ну что ж, удачи вам, и приятного пребывания на планете.

Гостиница, в которую их поселили, находилась в центре Грандезы, города, одноименного с континентом, на котором он находился. К общей радости гостиница была расположена близко к береговой линии, и этот жест таможенника (который, собственно, и предоставил им номер) они оценили. Два небольших номера, любая доставка включена, возможна работа с любыми видами терминалов. Лучшие рестораны, разумеется, у берега, но в гостиницу тоже можно заказывать еду, не любую, но список того, что доставляют, внушительный.

— Вы ему понравились, — заметила Элин. — По всей видимости, вы вели себя так, как он хотел. Не юлили, не хитрили, ничего не скрывали. Система, конечно, считывала вас всё это время, и её ответы удовлетворили его полностью.

— За это отдельное спасибо Авис, — хмыкнул Скрипач. — Отличная получилась защита. Ну что, пойдем, прогуляемся?

— Пойдем, — согласилась Элин. — Нужно только одеться по погоде. На море шторм. Ветер очень сильный.

— Не на море, это океан. А погода серьёзная, да, — кивнул Ит. — Закажи одежду, пожалуйста. У тебя это лучше получится.

— Потому что я женщина? — усмехнулась Элин.

— Угу, примерно такая же, как мы люди, — покивал Скрипач. — Вкус у тебя лучше. И для Бао тоже надо чего-нибудь, а то сушить её потом. Надо ей какой-нибудь комбинезон изобразить, чтобы она не промокла под дождём.

Вечерний штормовой океан казался с высоты смотровой площадки живым существом, огромным, дышащим, разгневанным. Гигантские тёмные волны с рёвом накатывались на блестящие в свете городских огней камни, и уходили прочь, оставляя на линии прибоя клочья белой пены.

— Осень, — сказал Ит. — Сейчас осень, и поэтому нет кораблей.

— Да, — кивнул Скрипач. — Навигация уже кончилась, наверное.

— Кончилась, — подтвердила Элин. — Все суда стоят в доках, и ждут весну. Я успела посмотреть в сети.

— Это очень красиво, — Бао, сидевшая у Ита на плече, тоже смотрела сейчас на океан — заворожено, отрешенно. — На Окисте моря не такие. И океаны тоже. В них не ощущается… этого всего.

— Чего именно? — спросила Элин.

— Такой свободы, — ответила Бао. — Мне незнакомо это чувство.

— Чувство свободы? — спросил Скрипач немного удивленно.

— Нет, — покачала головой Бао. — Свобода мне знакома. Но иная. Этот океан… не могу подобрать слова. Он, как мне сейчас кажется, больше, чем вся эта планета. Глупость, правда? Я сказала сейчас глупость, и…

— А ведь ты права, — произнес Ит. — Тут действительно иная свобода. И Рэд Т-Кауса отнюдь не просто так пришел когда-то на Тингл. По его словам, он ощутил какую-то невероятную свободу, нереальную, именно ту, о которой ты сказала сейчас, Бао. Свой тримаран он назвал «Либерти», и сделал эмблему — птица, вылетающая из клетки. Мы спрашивали его об этой эмблеме, и он ответил, что в тот момент ощущал себя этой птицей. Которая обрела волю и свободу — здесь. В этом мире.

— Необычная планета, — сказала Бао. — Элин, может быть, причина в том, что здесь живут зивы?

— Не думаю, — покачала головой Элин. — Зивы много где живут. Но ощущение действительно очень необычное, не могу не согласиться.

— Буря. У меня в душе сейчас, кажется, буря, — тихо сказал Скрипач. — Мы вернемся в номер, ляжем спать, а она будет продолжаться, и не только в океане, но и внутри меня тоже.

— Это ты верно подметил, — кивнул Ит. — По-моему, мы это все ощутили в той или иной степени.

— Да, да, — покивала Элин. — Согласна. Так и есть.

— Сегодня вы подадите заявку, — пожилой человек, с которым они сейчас беседовали, развернул визуал, и, увеличив, передвинул его поближе к Иту и Скрипачу. — Ознакомьтесь с перечнем позиций, которые предназначены для продажи, пожалуйста. Так вот, сегодня вы подадите заявку, а ответ получите послезавтра. Далее у вас будут сутки перед вылетом, и эти сутки следует потратить на закупку того, что вы выбрали.

— Хитро придумано, — Скрипач осуждающе покачал головой. — То есть на выбор, оплату, и доставку заказов на корабль вы даете нам всего двадцать шесть часов в общей сложности? Почему нельзя дать ответ завтра, а не послезавтра?

— Заявки рассматриваются в ручном режиме, — ответил пожилой человек. — Так же их должны одобрить представители расы зивов. На это тоже требуется время.

— Вы сокращаете временной лимит, и делаете невозможной доставку издалека, — Ит не спрашивал, он утверждал. — Понимаю, всем хочется заработать, но, по-моему, это уже несколько слишком.

— Вы вольны не покупать вообще ничего, — пожилой человек поджал губы. — Если вас не устраивают условия…

— Они нас устраивают, за одним исключением — срок рассмотрения заявки, — заметил Скрипач. — Дайте еще хотя бы десять часов. Возможно, нужны дополнительные деньги за скорость? — спросил он вкрадчиво.

— Ммм… возможно, — тихо сказал человек. — Меня зовут Гектор Вайс, на это имя вы можете оказать мне… ммм… некоторое содействие, и я попробую сократить сроки рассмотрения.

— Это уже интереснее, Гектор Вайс, — кивнул Скрипач. — И каков размер требуемого… ммм… содействия?

Гектор назвал сумму. Скрипач хмыкнул.

— Это уже грабёж среди бела дня, — сказал он. — Половина. Не больше.

— Мало, — тут же ответил Гектор. — Могу скинуть десять процентов, но не больше.

— Двадцать, — сказал Ит.

— Пятнадцать, — поправил Гектор. — И бонусом небольшой совет.

— Ладно, — махнул рукой Скрипач. — Пойдет.

Он мазнул пальцем по визуалу, и требуемая сумма перекочевала с их счёта на другую позицию.

— О каком совете речь? — спросил Ит.

— Одну секунду, — попросил Гектор. Ит и Скрипач увидели — он активирует защиту, отключает кабинет от общей сети. Любопытно. — Здесь, на планете, не всё так хорошо, как вам кажется. Поэтому совет будет следующим: сидите в гостинице, и не высовывайтесь. Товар привезут в надлежащем виде, не сомневайтесь, но товар лучше всё-таки лишний раз проверить. Если, конечно, ваш корабль оснащен соответственно.

— С этим нет проблем, — ответил Ит. — Но что именно нужно проверять?

— Любые компоненты сверх заявленных, это относится к биоматериалам, — тихо сказал Гектор. — Никто точно не знает, но, сдаётся мне, у зеленых сейчас не всё гладко. Там в некоторых местах творится какая-то чертовщина, поэтому то, что они продают, лучше лишний раз проконтролировать.

— А что, были случай, когда что-то шло не так? — спросил Скрипач. — И, простите, зачем сидеть в гостинице? Мы планировали погулять по Грандезе, тем более что много лет назад мы посещали Тингл, и нам бы хотелось бы посмотреть…

— Не на что тут смотреть, — отрезал Гектор. — В общем, вы меня услышали. Делать вы, конечно, можете всё, что вам заблагорассудится, но если вам дороги ваши жизни и здоровье…

— … держитесь подальше от торфяных болот, — не удержался Скрипач.

— Здесь нет торфяных болот, — Гектор, разумеется, не понял шутку. — Хотя бы не покидайте Грандезу, в таком случае. В городе вы будете в относительной безопасности. А вот за его пределами…

— Объясните нормально, что вы имеете в виду, — сказал Ит. — Мы заплатили вам сейчас немалые деньги, Гектор. Можем отозвать трансферт, между прочим. Законы мы знаем, это сделать очень просто. Вы можете рассказать, почему вы ни с того, ни с сего стали нас предупреждать о таких вещах?

— Ладно, — Гектор тяжело вздохнул. — Вы хорошие покупатели, с вами удалось легко договориться, и… вы посещали Тингл раньше. Так и быть, я объясню. Зеленые, конечно, не признаются…

— Зеленые — это зивы? — на всякий случай уточнил Скрипач. Гектор покивал. — Любопытно. Когда мы тут были, их тоже так называли.

— Их тут так незнамо сколько уже называют, — подтвердил Гектор. — Так вот, зеленые, кажется, перестарались со своими экспериментами. Здесь появился некий мутаген, с непонятным действием, и…

— И вы пускаете на планету людей? — удивился Ит.

— Так он на приезжих не действует, и местных поражает избирательно и редко, — сказал Гектор. — Он безопасен.

— Вы в своём уме? — спросил Скрипач вкрадчиво. — Мутаген безопасен? Вы сами себя слышите?

— Да, я сам себя слышу, — Гектор рассердился. — Это доказано, причём не нами, а Официальной службой, и не сейчас, а уже лет двадцать назад. Люди, которые к нему восприимчивы, даже не болеют, они просто становятся носителями. Но на всякий случай, повторяю, просто на всякий случай проверяйте то, что вам доставляют. Я всё сказал.

— Мы поняли, — кивнул Скрипач. — Но гулять мы всё-таки пойдём. Хорошо, хорошо, в пределах города, но сидеть в гостинице до вылета мы точно не будем.

— Воля ваша, — Гектор отвернулся. — Я отключаю защиту. Удачных сделок, и приятного времяпрепровождения в Грандезе.

— Мутация? — с удивлением спросила Элин, когда Ит и Скрипач вернулись в гостиницу. — Он сказал — мутация? Но Тлен не вызывает никаких мутаций, нам это отлично известно.

— Нас этот момент тоже смутил, — согласился Ит. — Ни в одном из миров, которые мы видели, Тлен мутагенным фактором не являлся. Наоборот, порождения Тлена ничем не отличаются от обычных людей, их невозможно выделить, если не отследить момент инициации.

— Это что-то новое, — добавил Скрипач. — Элин, как думаешь, такое могло получиться из-за зивов?

— Нет, — тут же ответила Элин. — Ни в коем случае. Рыжий, о чём ты вообще? Зивы никогда не делали ничего подобного! Мы не вмешиваемся в чужую генетику, мы не вызываем мутации у тех, с кем работаем. Мы присутствуем в миллиардах миров, сотрудничаем с множеством рас, и у нас везде безупречная репутация. Мне даже сам факт того, что Гектор заговорил о дополнительных проверках, кажется возмутительным, но чтобы такое…

— Понятно, — кивнул Ит. — Вообще, ты права. Мы с рыжим за всю жизнь ни о чём подобном не слышали, нигде и никогда. С зивами действительно сотрудничают все, и во множестве областей. Та же Санкт-Рена на постоянной основе покупает множество изделий и технологий. В одной только медицине столько всего, что представить сложно. От биощупов, до транспортировочных капсул.

— Вот именно, — подтвердила Элин. — Мы никогда ничего плохого никому не делали, и вы об этом знаете.

— Конечно, знаем, — Скрипач улыбнулся. — Элин, не переживай. Думаю, мы разберемся. По крайней мере, ты можешь быть уверена в том, что мы с Итом уж точно согласны с тем, что ты сказала. Творения зивов могут убить или съесть, но заражать кого-то, или вызывать мутации…

— Ты очень вовремя об этом вспомнил, спасибо. Умеешь ты успокоить, рыжий, — Ит вздохнул. — Элин, он говорит немного о другом. Когда мы были на Тингле, мы несколько раз попадали в опасные ситуации, что было, то было. Один раз — живой песок, который ел всё подряд, второй раз — окаок, чистивший море, третий — летающие движки, но… в одном ты точно права. Съесть нас могли, но о заражении речи не шло.

— Если я правильно понимаю, это были рабочие виды, ну или закрытые области, как в случае с песком, — Элин задумалась. — Взять, к примеру, Авис. Никому не придет в голову залезть в зону работы двигателя, а потом обвинить Авис в том, что она кого-то намерено двигателем убила, верно?

— Ну да, — согласился Скрипач.

— Это то же самое, — Элин вздохнула. — Надеюсь, мы друг друга поняли.

— Конечно, поняли, — Скрипач улыбнулся. — Так, ладно. Предлагаю сходить пообедать, а потом заняться закупкой того, что мы собирались купить. С этим нужно будет разобраться побыстрее, чтобы осталось время прогуляться, и выяснить, что тут и как.

— Купим всё во время обеда, — решительно сказал Ит. — Лично я не намерен тратить на эти закупки ни одной лишней минуты. Так что выбираем полтора десятка позиций, и на этом всё. У нас есть дела поважнее.