Беглец поневоле

Глава 28

До невесть откуда взявшегося противника было не менее трёх-четырёх метров, и Лис начал выполнять приказание очень медленно, лихорадочно соображая, что можно предпринять в узком пространстве тоннеля.

Кто мог подстеречь беглеца здесь? Шаровики, скорее всего, уничтожили бы его сразу. С другой стороны, на поясе у него висит шар, могли бы принять за своего. Значит, либо уже сообразили, что он – ложный шаровик, либо это – не шаровик, но кто тогда?

Подняв руки наполовину, Лис хотел чуть-чуть обернуться, чтобы попытаться увидеть противника.

– Не поворачиваться! – приказал незнакомец. – Медленно вынь лучемёт и пистолет и положи на пол!

Лис вздрогнул, и, наверное, даже сильнее, чем когда в тишине тоннеля первый раз прозвучал голос неизвестного: противник знал, что такое пистолет!

Сзади прозвучал резкий щелчок, и Лис догадался, что передернули затвор – значит, тот, кто подкарауливал здесь, тоже имел огнестрельное оружие. Несмотря на смертельную опасность, Лис оказался по-настоящему заинтригован.

Он вытащил лучемёт и положил его по требованию незнакомца на пол, затем последовала очередь «беретты».

– Доволен? – спросил Лис, пытаясь завязать диалог.

– Давай-давай, – незнакомец знал своё дело, – выкладывай всё: гранаты, ножи и прочее. Откинь ногой назад и в сторону.

– А ты откуда знаешь, что у меня есть что-то ещё? Иди, обыщи меня – и проверишь наверняка.

– Не умничай! – оборвал незнакомец. – Я могу просто пристрелить тебя – одним ублюдком будет меньше. Шар тоже отбрось сюда.

Лис секунду помолчал, размышляя. Дьявол, кто же это такой? Незнакомец явно не шаровик – те, как и Творцы, не пользуются огнестрельным оружием. Но незнакомец и не спешил расправляться с Лисом. Судя по всему, он принимает его за шаровика, но, вероятно, он заинтересован в информации, которую мог получить.

– С удовольствием отдам тебе шар, – сказал Лис, – мне уже надоело таскать эту херню: мешает бегать.

Казалось, теперь наступила очередь неизвестного продемонстрировать некоторое замешательство. Он немного помолчал, озадаченный комментариями Лиса, прежде чем повторил приказ насчет другого оружия.

– Давай, лучше поговорим, – предложил Лис. – Не знаю, кто ты, но мне кажется, мы могли бы найти общий язык.

Снова возникла явная пауза – незнакомец думал.

– Я не знаю, кто ты, – быстро продолжал Лис, – естественно, если ты шаровик, то разговаривать нам будет не о чем…

– А ты не шаровик? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнёс неизвестный.

– Нет, и не успокоюсь, пока не перебью их всех, или пока они не убьют меня.

За спиной Лиса хмыкнули:

– Ты, к тому же, и самонадеянный! Кто ты такой? Неужели Творец?

Лис вздохнул:

– Возможно, я тебя разочарую: я не Творец. Я землянин, попавший в этот мир пятнадцать лет назад. Местный хозяин где-то отсутствовал, и, фактически, можно сказать, что я стал тут… э-э… вроде как управляющим, пока он где-то путешествует. Я, правда, тоже большую часть времени проводил не во Дворце, а на гранях. Две недели назад я столкнулся с шаровиками, гнавшимися за четырьмя Творцам, да ещё оказалось, что они гнались и за мной! Поэтому нам с Творцам пришлось спасать свою шкуру. Кое-кого из шаровиков мы перебили, но трое Творцов погибли. Мне и одному оставшемуся Творцу, женщине, косвенно помогли гномы, которые задумали, ни много, ни мало, используя технологию шаровиков, переселиться в тела людей, живущих на грани…

Незнакомец снова хмыкнул:

– Ого, не ожидал от гномов такой прыти!

– Ты знаком с ними? – удивился Лис.

– Пока вопросы задаю я, – резко оборвал неизвестный. – Рассказывай дальше… хм, управляющий!

От Лиса не ускользнула явная насмешка, с какой произносилось слово «управляющий», и он тоже с иронией продолжал:

– Вкратце особо уже и нечего рассказывать, господин следователь. Мы с женщиной-Творцом вынуждено вступили во временный союз с гномами, чтобы добить пятерых последних шаровиков во Дворце – по крайней мере, мы считали, что шаровиков осталось пятеро. Мы высадились всего-то минут сорок назад, но столкнулись с таким числом этих гадов, на которое не рассчитывали. К тому же у них был большой излучатель, и нам пришлось разбежаться в разные стороны. Я очень надеюсь, что женщина уцелела, и сообразит, как поступить дальше – она тоже знает кое-что об устройствах во Дворце. Когда-то она, так сказать, дружила с исчезнувшим хозяином.

Лис секунду помедлил и повторил:

– Очень надеюсь, что она жива. Кстати, болтая с тобой, я теряю шансы поскорее помочь ей! Ты, как мне сдается, тоже не на короткой ноге с шаровиками. Не знаю, кто ты, но я готов взять тебя в команду: сейчас я рад любому союзнику.

Неизвестный засмеялся:

– А мне нравится твой стиль! Ладно, посмотрим! Опустить руки, повернись, господин управляющий.

Лис повернулся, но рассмотреть человека не удавалось: луч фонаря бил прямо в глаза. Лис зажмурился:

– Я что – по-прежнему сижу на допросе? Уберите свет, дяденька эсэсовец!

Незнакомец засмеялся и, похоже, именно словам насчёт фашиста. Луч опустился Лису под ноги. В отражённом свете он увидел фигуру в таких же доспехах, стоящую на первой ступеньке лестницы, ведущей к точке наружного обзора тоннеля. Человек держал фонарь в левой руке, а в правой у неизвестного был пистолет-пулемёт похожий чем-то на израильский «узи», по крайней мере, в представлении Лиса.

Несколько секунд незнакомец помолчал, раздумывая, а затем подвёл итог:

– Рискну поверить. Вряд ли можно выдумать сходу то, что ты только что мне рассказал. Кроме того, я тоже не хочу бросать малышку Монру в беде!

Лис вскинул брови:

– Ты знаешь Монру?.. И гномов!.. Ага, так-так, я должен был догадаться!

– Собери оружие, – посоветовал человек. – Если ты долго пробыл здесь и к тому же общался Монрой, то, наверное, слышал, как меня зовут. Я – Терп, хозяин Дворца и этого мира.

– Наслышан, и неоднократно, – подтвердил Лис, поднимая лучемёт и пистолет. – Но как ты очутился в тоннеле? Не думал встретить тебя как раз здесь и сейчас. Где тебя носило столько лет?

– Длинная история, чтобы рассказать в двух словах, – ответил Терп. – Ты ведь сам говорил, что нам нельзя терять времени. Возможно, позже я расскажу подробнее, да и сам послушаю, что ещё сможешь рассказать мне ты. Всё-таки ты, как-никак, захватил Дворец в моё отсутствие. А пока нам надо попытаться избавиться от шаровиков и выручить Монру. Судя по всему, у тебя уже есть какие-нибудь задумки? Имей, однако, в виду: в конечном итоге мы столкнемся с противником посерьезнее шаровиков.

Лис развёл руками, продолжая пытаться разглядеть Терпа, о котором он думал столько раз, и о котором столько слышал в последнее время.

Терп спустился со ступенек. В полумраке просматривалось, что он повыше Лиса и имеет чуть грубоватые, но приятно-мужественные черты лица, немного напомнившие Лису когда-то популярного польского киноактера Станислава Микульского. Голову Терпа покрывал шлем, и трудно было понять, какую причёску он носил, но ни усов, ни бороды у хозяина Мира Граней не наблюдалось.

– Весь наш изначальный план строился на неожиданном ударе, – повторил Лис. – Мы считали, что шаровиков здесь всего пятеро. Трое из них патрулировали территорию вокруг главного комплекса Дворца, остальные занимались дооборудованием бронированного гравилёта. Мы рассчитывали уложить троих из автоматов, взятых в твоём Арсенале, а далее при поддержке гномов собирались прикончить и последних двух.

Терп усмехнулся:

– Довольно примитивный план!

– Не отрицаю, но если бы шаровиков было столько, сколько мы думали, всё бы сработало!

– Как я понимаю, – сообщил Терп, задумчиво разглядывая своё оружие, – новых шаровиков впустили сюда с Земли.

Лис удивленно посмотрел на него:

– Не понимаю, кто выпустил? Что это значит?

Терп перевёл задумчивый взгляд на Лиса:

– Это значит, что шаровики, как я и думал, всего лишь пешки в некой игре. Как, возможно, и мы сами. До поры до времени мы достаточно самостоятельны, но наступает момент – и Некто вмешивается в игру, подправляя её по собственному разумению.

– Ты уверен? – спросил Лис; в душе начали ворочаться какие-то смутные и неосознанные сомнения.

– Вполне. На Земле я давно пытался очень осторожно выяснить это, но подобраться к Нему непросто. Я понял только, что нельзя давать даже намёка на такие попытки, иначе дело плохо. Фактически этот Некто – хозяин Земли, хотя, естественно, негласный. Как я узнал, он располагает техническими возможностями, существенно превосходящими наши: например, в пространствах может перемещаться более эффективно.

– Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики…

– Это не шаровики, исключено! Все годы не было и намёка на их присутствие на Земле, ответственно заявляю. Похоже, что их где-то держали, а когда этому Некто потребовалось, ввели в игру. Я сам не всё понимаю, но большинство Творцов, сидящие по своим мирам, наверняка даже не подозревают о том, что узнал я…

– Не знаю, – покачал головой Лис, – к тем, за кем по их же мирам начали охотиться шаровики, это, полагаю, не относится. Слушай, нам надо спешить на помощь Монре, но, чтобы понять, как лучше действовать, нам нужно обменяться хотя бы краткой информацией по шаровикам и их Главному Помощнику.

– Информацией по кому? – удивился Терп.

– Вот видишь, – заметил Лис, – и ты не всё знаешь. Мы узнали про некоего Главного Помощника непосредственно от шаровиков.

И он, насколько возможно кратко, рассказал Терпу о своих приключениях и обо всём, что узнал за последние дни.

– Всё очень любопытно и требует осмысления, – задумчиво сказал Терп. – Говоришь, они преследовали Творцов в их собственных мирах? Любопытно… Ну, пока могу уверить, что нынешнее пополнение прибыло с Земли. Правда, я о шаровиках там слыхом не слыхивал, а я на Земле практически постоянно уже много лет. Значит, они появились там совсем недавно, и их не так много. У меня тоже не всё вяжется с этим Некто. Например, говорим ли мы про одну и ту же личность или нет? Как я наблюдал, конечно, косвенно, поведение его странное и порой, вроде бы даже неадекватное, как будто он поступает, иногда противореча сам себе – то так, то эдак…

– То есть, как? – не понял Лис.

– Самое главное, я уже не понимаю, особенно после твоих упоминаний о некоем руководителе шаровиков, один ли это человек или же не один. Вроде бы один, но в то же время… Не всё вяжется, говорю же, особенно в свете твоих слов. Зачем Творец мог связаться с шаровиками?

– Кто бы знал! – Лис пожал плечами. – Похоже, пока твои знания о нём не помогут нам спасти Монру, а мне сейчас важнее всего узнать, жива ли она.

– Вы не взяли с собой переговорные устройства?! Ты же можешь узнать, где она сейчас!

– Я пока не связывался с ней из предосторожности. Почему-то все ваши радиостанции, точнее – гравистанции, имеют фиксированные настройки. Мы побоялись, что здесь во Дворце шаровики легко могут прослушивать весь диапазон и засечь нас. И вообще, как я говорил, мы рассчитывали сделать всё быстро. Я не предполагал такого поворота событий, мы же были уверены, что шаровиков всего пять! Мы сами выглядели как шаровики, даже шары нацепили, а они не знали, что у нас есть оружие, легко пробивающее доспехи. Вот почему мы не взяли передатчики.

– Опрометчиво! Всегда надо допускать всё, даже самое худшее. Но на худой конец, у нас же передатчики в шлемах.

– Которые все настроены на одну волну! Получится, мы сразу же раскроем шаровикам, где находимся и о чём говорим!

Терп снял шлем и задумчиво провел ладонью по очень коротко постриженным волосам. «Почти как у зэка», – подумал Лис.

– Пожалуй, ты прав…

– Если, конечно, этот «Он» с его, как ты говоришь, возможностями уже не сообщил им, – вставил Лис.

Терп покачал головой:

– Ну, он тоже не всемогущий. Если бы он всё знал, мы бы долго не пробегали. Пока наше преимущество перед шаровиками, хотя и временное, в том, что они не знают, где мы.

– Я на это рассчитывал в любом случае.

И Лис рассказал о своих последних планах. Терп покивал:

– М-да, это единственное, что сейчас можно сделать. Монра знает про эти тоннели?

– Я ей рассказывал. Надеюсь, она найдёт вход в тоннели, идущие с той стороны центральной аллеи. Но, наверное, всё-таки надо попробовать вызвать её хоть на несколько секунд. Я не могу успокоиться. Шаровики сперва сосредоточили огонь на мне, но я хочу быть уверенным, что с ней всё в порядке. Я ведь теперь уже и не знаю, может быть, шаровиков тут куда больше!

– Ладно, думаю, на несколько секунд, связаться можно… для её же блага.

Монра ответила почти сразу.

– Ты где? – задыхающимся как от бега шёпотом спросила она.

– Я-то пока в безопасности, – быстро ответил Лис. – Ты как?

Монра вздохнула, переводя дух:

– Пробежалась, затаилась, жду. Шаровики прочёсывают парк.

– Имей в виду: нас могут слушать. Ты помнишь, что я тебе рассказывал на всякий случай?

– Не учли, – с горечью согласилась Монра. – Надо было тщательнее проработать запасной вариант.

– Ничего, всё ещё получится! Двигайся к тому месту, где вход и затем прямо по направлению к главному зданию: там и встретимся.

– Поняла, попытаюсь: если они не перекроют дорогу.

– Ты уж попытайся поосторожнее. И помни: патроны могут взорваться от нагрева лучами, поэтому спрячь боеприпасы хотя бы в карманы!

– Давно сама сообразила. Всё, отключаюсь!

– Молодец, береги себя, удачи, целую!

– Я тоже! – Голос Монры пропал.

Терп искоса посмотрел на Лиса:

– У вас, похоже, близкие отношения?

– Но ты, надеюсь, не ревнуешь?

– Нет, конечно – мы с Монрой расстались давно. Но многим нашим не понравилась бы связь с землянином.

– И тебе не нравится?

Терп покачал головой:

– Я долго живу на Земле, и побывал там в самых разных ситуациях. Я не сидел, забившись как в нору, в свой мир, и смотрю на многие вещи иначе, чем те, кто никуда не высовывали носы из благоустроенных Резиденций.

Некоторое время они молча шли по тоннелю. Наконец Лис поинтересовался:

– А как ты сейчас попал во Дворец? Я понимаю, с Земли, но я думал, что точки перехода оттуда ведут на площадку, находящуюся над твоим Центральным Пультом.

– Ты так и не узнал всего, – усмехнулся Терп, – да это, наверное, было невозможно. Есть много засекреченных точек. Сумел бы я попасть на площадку рядом с пультом, то, естественно, мне не пришлось бы пробираться в тоннель. Нет, я оказался в парке, недалеко от одного из мест, где можно попасть в тоннель. Это произошло, наверное, за час до вашего здесь появления. Индикатор присутствия шаровиков предупредил меня, что они находятся где-то неподалеку. Из оружия у меня, к счастью, оказался этот пистолет-пулемёт, я давно хотел присовокупить такую штуку к своей коллекции. Я увидел шаровика, тащившего гравитележку, и подстрелил его из-за кустов в лицо.

– То есть ты не знал, что пули пробивают защитные доспехи?

– Нет, не знал. Вот так и разжился доспехами и ручным лучемётом. Затем затаился в тоннеле и увидел тебя, бегущего к входу. Само собой, тут у меня тоже сработал индикатор присутствия шара. Я хотел сразу пристрелить тебя, но мне хотелось узнать, от кого спасается шаровик, за которого я тебя принял. И это при том, что я успел заметить, как по-хозяйски чувствовали себя здесь шаровики. Поэтому я и решил сначала допросить тебя. В общем, тебе повезло.

Лис кивнул:

– М-да, с этим шаром я чуть не попал в ловушку, состряпанную мной шаровикам. Я совсем забыл, что могут появиться Творцы, у которых есть индикатор и которые могут принять меня за настоящего шаровика. Печально было бы валяться сейчас на полу с простреленной башкой! Так бы и не поговорили…

Терп хохотнул и покачал головой.

– Кстати, – продолжал Лис, – именно по этим вашим индикаторам шаровики выслеживали Монру и её спутников на грани твоего мира. Мне пришлось вырезать им эти индикаторы.

– Как ты догадался?

– Увидел прибор у шаровиков, что-то вроде пеленгатора.

Творец сплюнул:

– Сделали, сволочи!

– Если шаровикам кто-то помогает, то, что удивительного? Но кто может помогать им? Может быть, кто-то из Творцов окопался на Земле и стал там, так сказать, хозяином и владельцем, вроде как ты владел своим миром?

Терп энергично потряс головой:

– Ты знаешь, возможно, данный человек вообще не Творец…

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, но Творец вряд ли смог бы так развернуться на Земле, на современной Земле. Лет сто назад – да, но не сейчас. Для это нужны, по-моему, возможности, превышающие те, что могут иметься у кого-то из нас. Долго объяснять, но у меня есть основания так думать. Поговорим на эту тему, когда выберемся.

Лис усмехнулся и вздохнул:

– Тьфу, тьфу, что б не сглазить! Лишь бы Монра сумела добраться до тоннеля.

Они проходили мимо одной из точек наблюдения. Лис предложил выглянуть, но Терп и без его совета уже свернул на ступеньки, поднимающиеся вверх.

Место наблюдения открывало вид на широкую аллею, опоясывающую гигантское здание. Аллея имела ширину метров сто, её украшали многочисленные клумбы, изящно подстриженные кусты, фонтанчики и разнообразные скульптурные группы, казавшиеся Лису вывезенными из Древней Греции и Рима. Впрочем, попадались и похожие на сфинксов фигуры.

На аллее шёл бой. Не всё было видно, поскольку противники старательно прятались за кустами, каменными постаментами статуй и колоннами, но Лис и Терп поняли – шаровики вели перестрелку с гномами. Гномов они увидел только один раз, когда карлик перепрыгнул через срезанную лучом статую, миновал открытое место и, не задетый ни одним выстрелом, скрылся из поля зрения. В общем-то, Лис и Монра не зря потратили время на подгонку доспехов для гномов: без них маленькие человечки не продержались бы и нескольких минут даже, несмотря на отсутствие здесь у шаровиков большого излучателя. Хотя, кто знает, не обернётся ли это потом проблемой для людей.

В том, что «потом» наступит, Лис верил с какой-то необъяснимой злостью. Когда в течение последних суток случались переделки, у Лиса ещё не развилось такой ненависти к шаровикам. Наверное, потому, что Монра была рядом, и он мог непосредственно что-то сделать для неё. Сейчас же она находилась далеко, а он даже не знал, жива ли она, не мог помочь совершенно ничем, оставалось ждать и надеяться. Кроме того, Лису не давало покоя, возникшее буквально через секунду, после того как он крикнул «Беги!», ощущение, что он бросил Монру в опасности, несмотря на то, что такой вариант – разбегаться в разные стороны при возникновении смертельной угрозы обоим – прорабатывали в Арсенале.

Разумом Лис понимал, что если бы они удирали вместе, вероятность поражения из большого лучемёта, была бы куда больше. Монру могло даже задеть пулями из патронов, взорвавшихся в автомате Лиса; патроны в её собственном автомате могли бы также взорваться, а поскольку оружие у неё висело не за спиной, то, опять же, всё могло сложиться не так удачно. Но это Лис понимал умом, а на сердце у него кошки скребли оттого, что он-то сейчас находился в относительной безопасности и даже обрёл такого ценного партнёра и союзника как Терп, а Монра ползёт где-то в кустах, прижимаясь к аккуратно подстриженной траве парка. В любую минуту её может подстерегать смерть, а, возможно, и нечто худшее, попади она шаровикам живой.

Шаровиков на аллее было трое, – во всяком случае, люди видели троих. Они укрывались за каменным парапетом и располагались спиной к точке наблюдения. Лис переглянулся с Терпом: можно попытаться неожиданно выйти из укрытия и ударить по шаровикам с тыла. Из имевшегося оружия их легко можно расстрелять в спину.

Терп покачал головой:

– А если не положим сразу? К тому же, мы не знаем, сколько тут шаровиков. Если кто-то из этих уцелеет, или есть где-то рядом другие, которые нас заметят, мы потеряем преимущество: они будут знать, где мы.

Лис согласился: если Монра сумеет добраться до входа в тоннель, о котором он ей рассказывал, всё будет хорошо. Вместе с хозяином Дворца, знающим здесь всё куда более досконально, шансов будет гораздо больше. Если, конечно, Монра сумеет добраться!

Лис ударил кулаком по то ли каменной, то ли пластиковой стене.

– Она тебе явно небезразлична, – произнёс Терп, внимательно наблюдая за Лисом. – Вы, люди, умеете любить и привязываться к другим так, что смерть их становится для вас трагедией и концом всего на свете.

– А вы не люди? – немного резко возразил Лис.

– Хорошо, скажем точнее: вы, земляне, – поправился Терп. – Возможно, тут всё дело в очень коротком сроке вашей жизни, – продолжал он, спускаясь по ступенькам в тоннель.

Лис молча последовал за ним, и молчал до самой потайной комнаты в минус-первом этаже. Терп активировал известную лишь ему точку перехода, и они оказались в помещении Центрального пульта управления, первом помещении Дворца, куда Лис в своё время вошёл.

Эта точка перехода у Терпа имела бóльшую, чем обычно площадь – примерно метр на метр, и Лис с хозяином Дворца прошли одновременно, встав на участок переноса спина к спине. Лис даже не подозревал, что здесь могут быть точки перехода, и не мог не оценить предусмотрительность Терпа: отсутствие информации о секретных переходах в компьютерах Дворца давало его хозяину определённые преимущества перед любыми возможными захватчиками.

На Центральном пульте их ждал первый сюрприз: у главной консоли, развалившись в кресле сидел шаровик. К тому же на точке перехода стоял один из шкафов, непонятно зачем сдвинутый на этом место, поскольку шаровики знать о существовании этого перехода не могли.

Особенность работы полей, раскрывающих пространство, состояла в том, что даже если на точке перехода находились некие посторонние предметы, они отбрасывались, очищая объём для возникающей здесь новой массы. Таким образом, устранялась опасность взаимного проникновения атомов и молекул различных тел и связанных с этим крайне неприятных последствий. Определенные проблемы могли бы возникнуть только в случае, когда, например, точка перехода оказалась бы погребённой под толщей скал, которую энергия поля уже не смогла бы пробить.

Шкаф с грохотом упал, шаровик от неожиданности вздрогнул и вскочил из-за пульта. Выстрелы из пистолета-пулемёта Терпа и «беретты» Лиса слились в один оглушительный в замкнутом пространстве грохот. Пули попали шаровику в грудь, и он рухнул рядом с креслом.

– Где ты научился так хорошо стрелять из огнестрельного оружия? – спросил Лис, озираясь по сторонам, но шаровик в помещении сидел один, и в данный момент им пока ничего не угрожало.

– Я столько лет провёл на Земле и не раз бывал в ситуациях, когда умение стрелять сохраняло мне жизнь. На Земле во все времена мне больше приходилось пользоваться земным оружием, чтобы не привлекать лишнего внимания. Давай уберем падаль.

Они запихали тело в установку, являвшуюся дезинтегратором и синтезатором материи одновременно.

– Сейчас я заблокирую незасекреченную точку перехода, – сказал Терп, садясь за пульт – и перепрограммирую сервов на атаку шаровиков.

Лис пробормотал «Ага!» и машинально посмотрел на место справа от пульта, где находилась знакомая ему точка перехода. Получилось, что он взглянул туда как раз кстати: на круге, вмонтированном в пол, возник шаровик с лучемётом наизготовку.

Шаровик, видимо, сознательно готовился к присутствию врага в этом помещении и смотрел в место наиболее вероятного нахождения противника – на пульт управления.

Это оказалось его ошибкой. Лис крикнул, предупреждая Терпа, и навскидку открыл огонь из пистолета, который продолжал держать в руке. Пули продырявили грудной панцирь шаровика в трёх местах, но тот тоже успел выстрелить из лучемёта по Терпу. Луч скользнул по спине Творца, моментально пригнувшегося на крик Лиса, стараясь прикрыть лицо.

Шаровик повалился вперёд, и неожиданно, не успело тело коснуться пола, ноги исчезли, отхваченные по колени. Остаток тела глухо шмякнулся об упругую сероватую поверхность, а из отрезанных конечностей выплеснулась кровь.

Это говорило о том, что гость появился не случайно: кто-то, находящийся в другом месте, управлял активацией поля переноса. Шаровик, судя по всему, должен был появиться в помещении пульта управления, мгновенно оценить обстановку и исчезнуть, успев по возможности произвести выстрел-другой по противнику.

– Цел? – риторически поинтересовался Лис, осматривая борозду на панцире.

Терп кивнул:

– Ты здорово среагировал. Давай-ка и этого туда же.

Они отправили и второе тело в дезинтегратор, после чего Терп вызвал небольшого серва убрать лужи крови.

– Итак, двоих мы убрали. С учётом подстреленных мной в парке, а тобой на центральной аллее, будет четыре. Сколько, интересно, их тут сейчас всего?

Лис пожал плечами.

– Однако, – продолжал Терп, – неплохо эти гады тут во всём разобрались. Ладно, сейчас сервы доставят немало хлопот шаровикам: худо или бедно, они будут атаковать их, пытаться убить или покалечить.

– Как ты собираешься настроить их конкретно на шаровиков, или и мы рискуем быть атакованными?

– Они будут атаковать тех, у кого на поясе висят шары. Конечно, если шаровики решатся избавиться от шаров, что маловероятно, сервы их не тронут.

Лис на секунду задумался:

– Но подожди, тогда и Монра рискует, коли она с шаром. Я предупрежу её.

– Только быстро, и не говори прямым текстом, а то шаровики будут предупреждены заранее, – посоветовал Терп, возясь у пульта.

Лис вызвал Монру, но передатчик шлема молчал. Терп развёл руками.

– Это ещё ничего не значит, не надо предполагать самое худшее. В конце концов, она могла повредить шлем, шлем мог просто упасть с головы, а времени подбирать не было, – сказал Терп. – Сейчас я попробую включить мониторы слежения: мы узнаем, где шаровики, и, возможно, заметим Монру.

К их огромному разочарованию, система наблюдения не действовала. Шаровики, явно опасаясь появления хозяина Дворца в пультовой, вывели из строя систему визуального слежения за территорией и помещениями дворцового комплекса из строя.

Лис нервно прошёлся взад-вперёд по комнате, не забывая поглядывать на точку перехода, где мог появиться враг.

– Вот и всё, – с некоторым облегчением сообщил, наконец, Терп. – С этого момента любой серв во Дворце будет атаковать каждого, у кого на поясе висит шар. У сервов нет оружия как такового, но ударом с разгона они могут легко искалечить или убить.

– Это очень здорово, даже наверняка здорово, но меня тревожит, как там Монра?

– Где она собиралась войти в тоннель? – спросил Терп.

– С другой стороны Главной аллеи, вход у живой изгороди возле пруда, если ты помнишь. Но там, к сожалению, от зарослей метров двести открытого пространства – её могли заметить.

Терп кивнул:

– Мы сейчас попробуем перейти в точку перехода, которой заканчивается та ветка тоннеля.

Он встал из-за пульта и, нагнувшись, запустил руку под его левый край там, где торец пульта не доставал до пола сантиметров десять. Терп провёл пальцем по нижней кромке торца боковой стенки, и удивлённо хмыкнул.

– Ищешь Ключ? – поинтересовался Лис. – Тоже любишь спрятать что-нибудь без технических премудростей?

– Да, – ответил Терп, и тут же удивлённо вскинул брови: – А, так ты нашёл его? Ты знаешь про эту штучку?

– Совершенно случайно и нашёл, и узнал.

Терп удовлетворённо вздохнул, выпрямляясь:

– Ну, ладно, а то я уже испугался, что Ключ нашли шаровики. Ты его перепрятал?

– Естественно, Ключ спрятан в музее Природы, в разделе палеонтологии. Лежит в черепе тиранозавра, стоящего прямо напротив входа.

– Х-м… – Терп задумчиво постучал пальцами по краю пульта.

– Что-то не так? – покосился на него Лис. – Неудачное место?

– Не то, чтобы неудачное, – Терп сделал неопределённый жест рукой, – но там нет точки перехода. Нам придётся пробираться туда через все залы Дворца.