Тайновидец. Том 10: Беглец

Глава 7

— Действуйте, как считаете нужным, Александр Васильевич, — вставая из-за стола, сказал император. — Но помните, у вас только две недели.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — улыбнулся я.

В ворота въехал мобиль охранников.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась великая княгиня.

И сразу принялась командовать:

— Федор, Никита, вы картошку в погреб опустили? Или, как в прошлом году, у крыльца свалили и ладно?

— Опустили, ваше высочество, — морщась, как от зубной боли, ответил плечистый Федор.

— И в ящики высыпали? — продолжала придирчивый допрос Мария Алексеевна. — Или так мешки к стенке поставили и все?

— Высыпали, Мария Алексеевна, — вступился за товарища Никита. — Я своими руками каждый мешок вытряхнул.

— Ну, молодцы, — снисходительно кивнула великая княгиня. — Теперь идемте помидоры снимать. До корзинки захватите!

— Я, пожалуй, пойду, — нерешительно глядя на тетушку, пробормотал император. — У меня там… важные государственные дела. Нужно бумаги подписать, а потом еще совещание…

Я догадался, что его величество отчаянно подыскивает предлог улизнуть от сельскохозяйственных работ.

Мария Алексеевна снисходительно улыбнулась, но ничего не сказала.

— Жду от вас известий, Александр Васильевич, — торопливо добавил император. — Присылайте мне зов в любое время, только не ночью. На ночь я, знаете ли, принимаю снотворное. Заботы мешают уснуть.

— Буду держать вас в курсе, Ваше Величество, — пообещал я, понимая, что аудиенция закончена.

Я вышел на набережную Невы. Здесь резкими порывами дул ветер, и по реке ходили тяжелые серые волны.

Какой-то прохожий бросил на меня короткий любопытный взгляд, и в груди тревожно ёкнуло. Я инстинктивно напрягся.

Уж не подослали ли его Долгоруковы с Орловыми?

Но прохожий, старательно пряча любопытство, прошел мимо. Посмотрев ему вслед, я вспомнил, что видел его несколько минут назад. Он вместе с другими зеваками стоял у ограды Летнего дворца и во все глаза смотрел, как мы с императором пили чай.

Затем мои мысли вернулись к только что законченному разговору.

Император дал мне полную свободу действий, и это было хорошо. Но теперь предстояла трудная работа.

С кого из магических существ начать? Кто из них согласится преподавать в академии, и чему они смогут научить студентов?

Дерзкий план, который сам собой возник в моей голове, пока не имел четких очертаний.

Я рассеянно пошел по набережной в сторону Фонтанки.

Мне отчаянно был нужен человек, который сумеет все спланировать и рассчитать. И такой человек у меня был — Игорь Владимирович.

Ну, конечно же! Я был уверен, что дед с радостью согласится мне помочь, тем более, что дело касается и его интересов.

Нагряну-ка я к нему в гости без предупреждения. Благо, Игорь Владимирович и император живут по соседству.

Вот его дом — выглядывает из-за деревьев Летнего сада.

Я прибавил шагу, с любопытством глядя через ограду, как работники Летнего сада укутывают мраморные статуи серебристыми полотнищами магических полей. Магия должна была уберечь статуи от зимней непогоды.

И тут меня окликнули сзади.

— Александр Васильевич! Господин Тайновидец!

Я быстро обернулся и увидел, что в трех шагах за мной идет высокий незнакомец. Он был чуть выше меня и держался прямо.

Я бросил на него удивленный взгляд.

Незнакомец остановился, не подходя ближе, и я смог внимательно его рассмотреть.

На вид ему было около пятидесяти. Об этом говорила седая аккуратная бородка.

Волосы на голове изрядно поредели, и незнакомец сбрил их начисто.

А еще он казался моложе своих лет, благодаря любопытному взгляду и удивленной улыбке. На незнакомца была куртка болотного цвета, из-под нее выглядывал воротник греческой рубашки.

За его плечами я заметил рюкзак и удивленно поднял брови. Необычный наряд для столицы.

Незнакомец радостно разглядывал меня. Кажется, он был в восторге от нашей встречи.

Он не был похож на убийцу, и поэтому я решил с ним заговорить.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Вы всегда ходите по городу с рюкзаком?

— Старая привычка, — весело откликнулся незнакомец. — Знаете, это очень удобно. Можно легко унести с собой все необходимое, особенно, когда путешествуешь один в чужом городе.

— Вы недавно в столице? — догадался я.

— Уже две недели, — доверительно ответил незнакомец. — И знали бы вы, как мне здесь нравится. Прошу прощения, я так обрадовался, когда увидел вас, что совсем забыл о приличиях. Позвольте представиться. Профессор Сергей Николаевич Зимин, декан Петербургского университета.

В его словах я заметил явное расхождение.

— Как вы можете быть деканом Петербургского университета, если недавно приехали в столицу? — поинтересовался я. — И что это за университет? Никогда о таком не слышал.

В голове промелькнула догадка. Уж не Долгоруковы ли подослали ко мне этого человека? Может быть, он декан того самого университета, который они только собрались открыть?

— Вы от Долгоруковых? — прямо спросил я. — Что вам нужно?

— Я слышал эту фамилию, — уважительно кивнул профессор, — но, к сожалению, ни с кем из них не знаком. Что же касается Петербургского университета, то ничего удивительного, что вы о нем не слышали. В этом мире его нет.

Странный профессор мечтательно улыбнулся

— Если бы Петербургский университет находился здесь, он бы носил гордое звание столичного. Представляете, Александр Васильевич, я всегда мечтал, чтобы Петербург стал столицей. И вот моя мечта сбылась, хоть и самым необычным образом.

Вот тут мне стало по-настоящему любопытно.

— Хотите сказать, что вы прибыли к нам из другого мира? — спросил я.

— Ну, конечно, — просиял профессор. — Я же об этом вам и толкую. Поселился у чудесной радушной женщины, а она посоветовала мне поговорить с вами. Сказала, что вы сейчас на приеме у императора в Летнем дворце. Вот я и поджидал вас, прогуливаясь возле ограды.

Кажется, причудливая мозаика потихоньку начинала складываться.

— Так это вы, тот самый профессор, который снял комнату в квартире Прасковьи Ивановны? — уточнил я.

— Две комнаты! — поправил меня профессор. — Если бы кто-то сказал мне, что в центре Петербурга можно снять две комнаты за одну серебряную монету в неделю, я бы ни за что ему не поверил. А Прасковья Ивановна за эти деньги еще их завтраками меня кормит! Вернее, ужинами. Но я так давно отвык ужинать, что оставляю еду до утра. Вот и получается завтрак.

Профессор Зимин беседовал со мной непринужденно, как будто мы с ним были знакомы по крайней мере тысячу лет. Его простые манеры вызывали у меня симпатию, и я улыбнулся.

Черт, кажется, магия подкинула мне очередную головокружительную загадку.

— Думаю, разговор у нас с вами будет обстоятельный, Сергей Николаевич, — усмехнулся я. — А здесь слишком холодный ветер. Давайте найдем какое-нибудь кафе и поговорим не спеша.

— С удовольствием, — тут же откликнулся профессор. — Только кафе выбирайте вы, я не очень хорошо знаком с местными заведениями.

Летние кафе на набережной уже исчезли, да и сидеть в них было бы неуютно, несмотря на магические обогреватели. Поэтому мы с профессором пересекли по мосту Фонтанку и нашли симпатичное уютное заведение. Оно доверчиво смотрело на мир огромными окнами, через которые было очень удобно наблюдать за рекой.

Народу было немного. Будний день, а в этой части столицы почти нет деловых учреждений. Мы выбрали столик у окна, и к нам сразу же подошел официант.

— Чего изволите, ваша милость? — с лёгким поклоном спросил он, безошибочно выбрав меня.

— Принесите кофе, — ответил я.

Давным-давно наступило время обеда, и чувство голода всё сильнее заявляло о себе.

Но я не хотел обедать с незнакомым человеком, даже таким симпатичным, как профессор Зимин. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что ему от меня нужно.

— А вам, сударь, что принести? — обратился официант к Зимину.

— У вас есть пельмени? — спросил профессор, глядя на официанта широко раскрытыми глазами, как на какое-нибудь чудо.

— Несколько видов, — обрадовал его официант.

— С телятиной, с птицей, со щукой. Также могу предложить вам вареники с творогом, вишней или картофелем. Все вылеплены при помощи настоящей ручной магии. Так чего изволите?

— Никаких вареников, — категорически отказался профессор. — Принесите мне пельмени из телятины. Только непременно с бульоном, и положите побольше сметаны.

— Сметана свежайшая, сударь, — почтительно кивнул официант. — Одну минуту!

— И чай с лимоном! — крикнул ему вдогонку профессор.

Когда официант скрылся на кухне, профессор радостно сообщил мне:

— Никак не могу привыкнуть к вашим ценам. У нас обед в таком заведении стоило бы целого состояния.

И снова это «у вас».

Я внимательно прислушался к его эмоциям, но не почувствовал, что мой новый знакомый врет. В нем вообще не ощущалось никакой фальши. Профессор Зимин был открытым человеком и от души радовался тому, что с ним происходит.

— Так из какого мира вы к нам прибыли, Сергей Николаевич? — напомнил я.

— Не прибыл, а попал, — педантично поправил меня профессор. — Я предпринял множество попыток, и все-таки это случилось неожиданно. Вы только представьте, Александр Васильевич! Я, как обычно, заперся у себя на кафедре, включил камеру на телефоне, чтобы записать очередной неудачный эксперимент. И вдруг прямо передо мной открылся портал!

Профессор возбужденно потер руки.

— Если вы думаете, что я шагнул в него, то вы глубоко заблуждаетесь. Я прыгнул вперед головой, чтобы портал не успел закрыться! И знаете, о чем я больше всего жалел уже через минуту?

— О чем? — невольно улыбнулся я.

— О том, что телефон остался на штативе! Я совершенно о нем забыл, представляете? А я очутился в парке, возле такого серого здания с квадратными колоннами. Это на Петроградской стороне, вы должны знать.

Он так уверенно насыпал незнакомыми словами, что у меня слегка закружилась голова.

— Подождите, — остановил я его, — что такое телефон?

— Это средство связи, — ничуть не смущаясь, объяснил Зимин. — Но снимать на него тоже можно.

— Снимать?

— Записывать движущиеся картинки, а потом их показывать.

— Никогда о таком не слышал, — изумленно нахмурился я. — Магия иллюзий?

— Похоже, — согласился Зимин. — Не возьмусь утверждать точно. Я теперь ни в чем не уверен.

Он таинственно замолчал, потому что к нашему столику снова подошел официант. Передо мной появилась чашка кофе, а перед профессором — большая тарелка с пельменями и приборы.

Пожелав мне приятного аппетита, Зимин торопливо принялся за еду.

— Я в последнее время много гуляю, — извиняющимся голосом сказал он, — всё никак не могу налюбоваться городом. Аппетит от этого просто зверский. И сплю замечательно. А может быть, так действует магия? Как вы думаете, Александр Васильевич?

— Возможно, — машинально согласился я, наблюдая за профессором.

Он ел быстро, но аккуратно, что выдавало хорошее воспитание.

Было в моем новом знакомом что-то непонятное. Но что именно, я пока никак не мог уловить.

— Может быть, начнем с самого начала? — предложил я, когда он немного утолил голод. — Расскажите о себе. Что именно вы преподаете?

— Физику, — дружелюбно кивнул Зимин. — Я декан кафедры точных наук.

Он чуть наклонился ко мне и весело улыбнулся.

— Но сам себя я считаю профессором магии. Потому я и пошел в физику. Всегда знал, что физика и магия где-то пересекаются.Всю жизнь искал эту точку пересечения, и вот, наконец, нашел.

— То есть, вы не случайно попали в наш мир? — уточнил я.

— Ну, конечно же, нет, Александр Васильевич, — радостно воскликнул профессор. — Таких случайностей не бывает. Точнее, они не исключены. Но посудите сами, какова вероятность, что это произошло бы именно со мной? Нет, я долгие годы бился над тем, чтобы открыть портал в параллельное измерение. А знаете, что самое обидное?

— Что? — сдерживая смех, поинтересовался я.

— Мне все приходилось держать в тайне. Никто бы не поверил в магию. Скорее уж посчитали бы меня сумасшедшим.

— Почему? — не понял я.

— Потому что в моем мире в магию не верит никто. Даже сами маги. Но я им всем доказал! Какие только приборы я не использовал, господин Тайновидец! Даже сконструировал особый лазер и чуть не сжёг к чертям весь университет. На моё счастье, под рукой оказался исправный огнетушитель. И вот совсем недавно я понял, что делаю не так.

— Что же именно? — полюбопытствовал я.

— Мне всегда казалось, что нужно работать с пространством, — мечтательно ответил Зимин. — Видоизменить его так, чтобы в нём открылся портал. Но потом я догадался, что работать нужно с человеком. Нужно изменить себя. Стать магом. И тогда портал обязательно откроется.

Зимин изумлял меня всё больше и больше.

— И вам это удалось? — спросил я. — Как?

— Алхимия, — просто кивнул профессор. — Растения, выращенные особым образом, и приготовленный из них эликсир. Я выпил его, и портал открылся буквально через минуту.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — пробормотал я.

И в ту же секунду понял, что меня смущало в профессоре.

У Зимина не было никаких магических способностей. Ни малейших, даже искорки.

До сих пор я никогда с таким не сталкивался. В моем мире магические способности были абсолютно у всех. Кто-то владел сильной магией, кто-то едва заметной. Но с полным отсутствием магического дара я еще не встречался. Поэтому и не смог сразу определить, что показалось мне странным в профессоре.

А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал.

— Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком.

Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления.

Чёрт! Зимняя гроза!

В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу.

Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей.

А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке.

Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила.

В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал.

Вот она, Тень!

Второй портал, который без моего ведома открылся в столице.

— Александр Васильевич, вы меня слушаете? — спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки.

— Простите, — опомнился я. — О чем вы говорили?

— О том, как я удивился. Представьте — идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир.

— Что вы сказали? — насторожился я. — Вы смогли вернуться?

— Конечно, — кивнул Зимин. — Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями.

— Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда?

— Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро.

— И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? — поинтересовался я.

— Да, — радостно кивнул профессор. — Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность.

— Вы можете мне его показать?

— Смотрите.

Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.

Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку.

Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло.

— Не работает, — повторил Зимин.

— Скажите, я могу взять эту коробочку себе? — спросил я. — Покажу знакомым артефакторам.

— На здоровье, — улыбнулся профессор.

Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть.

В голове лихорадочно мельтешили мысли.

Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе.

Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина.

Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать.

Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком.

— Удивил я вас, господин Тайновидец? — добродушно спросил он.

— Удивили, — признался я. — К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте?

— Пробовал, — кивнул Зимин, — но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо.

— Разумная позиция, — кивнул я, думая, что делать дальше. — А о чем вы хотели поговорить со мной?

— Прасковья Ивановна сказала, что вы руководите магической академией, — улыбнулся профессор. — И я решил, что это знак судьбы. Честно говоря, ваш мир нравится мне куда больше, чем тот, в котором я жил прежде. Я бы хотел остаться здесь, если власти не будут возражать. Может быть, вам в академии нужен преподаватель? Документы я предусмотрительно захватил с собой, и готов приступить к работе немедленно.

Вот так.

Не успел его величество предоставить мне свободу действий, как события начали развиваться с пугающей скоростью. Еще один преподаватель из другого мира просился ко мне на работу.

Если так пойдет дальше, то за две недели я полностью укомплектую штат.

— Почему бы и нет, Сергей Николаевич? — задумчиво сказал я. — Мы с вами обязательно поговорим об этом. А сейчас не могли бы вы показать мне тот парк, где открыли портал?