Бастард рода Неллеров. Книга 1

Глава 25

Своим обширным хозяйством он управляет уже больше тридцати лет. Спасибо его преподобию баронету Алексию, бывшему настоятелю обители, доверившего молодому тогда монаху Леопольду эту ответственную должность, которую тот и исполняет по сей день во славу Создателя и на благо монастыря.

— Ох, грешен я. — вздохнул управляющий монастырским подворьем, глядя на себя в мутноватое, зато большое, почти ростовое зеркало, в котором отражался очень тучный невысокий мужчина шестидесяти с гаком лет, круглолицый и выбритый наголо. Если волосы не сбривать, они у него будут торчать седыми клоками с проплешинами. — Ничего, отмолю.

Четыре комнаты Леопольда на третьем, последнем этаже гостиного дома напоминали жильё аристократа — дорогая позолоченная мебель, ковры на полу и гобелены со сценами охот или битв на стенах, серебряная и бронзовая посуда, начищенная служанками до блеска, разные, не очень необходимые, но дорогие и красивые вещицы, шторы из качественной парчи. Брат Леопольд любил комфорт и мог себе его позволить.

— Господин, к вам брат Арнольд просится. — доложила пожилая служанка, самая доверенная его рабыня.

Управляющий отвернулся от зеркала и подошёл к окну.

— Скажи ему, пусть войдёт.

Через стекло он посмотрел на суету, царившую на подворье. Здесь всегда было многолюдно. Поток желающих испить воды из благодатного источника не иссякал круглый год, невзирая ни на какие войны, мятежи и смуты.

Сам Создатель, много веков назад посетивший Паргею, приняв человеческий облик, во время путешествия по миру, ударом своего жезла отворил землю и выпустил из неё поток чистейшей, благотворной воды, дающей людям её испивших здоровье и долголетие.

Кто-то, не явно, но втихомолку, относится к источнику скептически, дескать, не знают ни одного случая исцеления больных, однако Леопольд на своём собственном опыте знал, что польза от чудодейственной водицы действительно есть.

— Отец, — пухлый монах, похожий на управляющего подворьем как две капли воды, только на четверть века моложе, ворвался в кабинет. — Макс, наш лейтенант, ещё вчера выехал встречать нового аббата. Сегодня уже приедут.

Сколько у него детей и уже внуков, Леопольд точно и сам не знал. Многие ведь его женщины были из богомолок, приезжавших приобщиться к источнику, и сколько из них уехали, получив благость не только от Создателя, но и от его грешного служителя, сказать невозможно. Арнольд же был его первенцем.

Не беда, что монахам нельзя жениться и передавать своё состояние по наследству. Никто ведь не запрещает опекать своих детей при жизни. Леопольд помог сыну не только с монашеством, но и назначением на должность собственного заместителя.

— Ты так и будешь каждый день переживать по этому поводу, Арни? — отец отвернулся от окна и с насмешкой посмотрел на сына. — Давно бы пора успокоиться. Бумаги у нас все в норме, цены мы снизили до уговоренных с казначеем, да и кого нам опасаться? Четырнадцатилетнего сопляка? — жаль, подумал Леопольд, что Арнольд взял с него только внешность, а не ум и характер. — К тому же, этот сосунок воспитывался совсем не во дворце.

— Но с ним наверняка будет кто-то из тех, кого приставил к нему епископ, а то и сама герцогиня.

— Что это меняет? Разберусь я во всём. Или ты сомневаешься в моих способностях? За известие спасибо, но поднимать панику не нужно. Тебе ведь есть чем заняться? С закупкой соломы для конюшен решил вопрос? Вот и иди. Вечером ещё поговорим. Да, найди Люсильду, пусть зайдёт.

— К тебе?

— Нет, к самому королю. Зачем глупости спрашивать?

Глядя в спину удаляющегося сына, Леопольд сокрушённо покачал головой. Вот в кого он такой глупый? Точно в умершую при родах мать. Та кухаркой работала и ничего, кроме своих кастрюль и баков не знала.

Конечно, управляющий и сам немного тревожился. Любые перемены сулят массу проблем. Дело не в герцогском выродке, а то, что с ним едет подьячий Виктор, тот самый шакал, который не одного церковного клирика вытащил на синодальный суд. Скотина умный, дотошный, хотя и притворяется запойным весельчаком.

Ничего, и не таких пережил. Главное, всё делать умно. Даже одарённых можно отравить ядом агалары, только вот зачем кого-то убивать? Ульрида, ведьма, которую разорвали конями по его доносу, выдала перед этим своему любовнику монаху Леопольду секрет замечательного отвара, не имеющего ни цвета, ни вкуса, ни запаха, и абсолютно безвредного для человеческого организма. Зато две-три недели нечаянного приёма этого снадобья, совсем в небольших дозах, и сознание любого, хоть мага, хоть простолюдина, доходит до безумия, без возможности восстановиться.

Предыдущий аббат тому подтверждение и сопляк или его помощник смогут это прочувствовать на себе, если что. Рассказать только никому не смогут. Кто станет обращать внимание на их бессвязный бред, совмещённый с безумными поступками и бешенством?

— Вызывали?

Люсильда как всегда появлялась внезапно и неслышно. Аппетитные формы тела, красивое лицо с правильными чертами, белокурые вьющиеся волосы способны были обаять любого. Но управляющий подворьем ценил двадцатилетнюю девицу не только за это. Она выполняла иногда самые деликатные его поручения — подслушивала, подглядывала, выспрашивала в постелях, если надо, подсыпала сонное зелье, кому надо, а одну дворянку однажды ей пришлось отправить в чертоги Создателя.

На этой ангелоподобной девушке висело обвинение в ворожбе и колдовстве, и только влиятельный брат Леопольд пока держал при себе обоснованный донос на неё, не давая ему хода.

— Вызывал, Люся. Так, стой. Платье не снимай, не за этим вызвал.

— А зачем тогда?

— Затем. Возвращайся в обитель. Ты же у нас там помощницей кастелянши числишься?

— Не совсем, святой брат. Кладовщицей. Но, да, в ведении кастелянши. Я бы этой суке давно несчастный случай устроила…

— Перестань говорить глупости. — прервал её Леопольд. — Слушай, что ты должна делать. Для тебя, уверен, не будет проблем обворожить нашего нового аббата. Этим ты и займёшься.

— И всё?

— Пока, да. А дальше посмотрим. Главное, сделай так, чтобы он у тебя как скоморошья кукла на верёвочках был. Брата Михаила я попрошу, чтобы он тебе не мешал. Преднастоятель не меньше меня заинтересован держать его преподобие на поводке.

— Если баронет сам опять не захочет со мной развлекаться.

— Не захочет. Я об этом позабочусь. А ты иди, собирайся. Наш аббат приезжает уже сегодня к вечеру.

— Тогда зачем мне торопиться? — лукаво улыбнулась ведьмочка и вплотную приблизилась к своему повелителю.

— Ох, Люсинда, укатаешь ты меня. — самодовольно хмыкнул управляющий и притянул красотку к себе, положив руки на её крепкие ягодицы. — Пожалей хоть мой возраст.

— Да вы любого молодого превосходите.

Понимал Леопольд, что помощница врёт, а всё равно было приятно это слышать. Он позволил ей делать то, что всегда удавалось лучше всех.

А рва-то и нет, потому, никакого тебе подъемного моста. Моя карета въезжает через арку мимо распахнутых створок и поднятой вверх решётки.

Даже странно, что не озаботились глубокой канавой вдоль стен. Монастырь, насколько помню из краткой исторической справки, предоставленной Виктором, за последнюю сотню лет трижды был взят штурмом и разграблен. Дважды это сделали виргийцы, а один раз сосед, сам граф Готлинский. Правда, он это сделал во времена прошедшей междоусобной войны, когда орден поддержал короля в пику прежней герцогской династии. Ещё был десяток случаев, когда обитель успешно выдержала осады.

Лет прошло достаточно. Ладно, не ров, хотя бы башнями нормальными озаботились. Навесы, пусть и крытые, это совсем не то.

Ничего себе, сколько народа. Я точно к себе в монастырь попал, или тут город? Сто двадцать два монаха, две с половиной сотни обслуги вместе с детьми, столько должно быть. А тут что я вижу? Тысячу?

Николас разложил ступеньку, и с выходом из кареты не затягиваю.

Впечатление оказалось обманчивым. Всё так, как и должно быть. Просто пространство небольшое, поэтому и столпотворение.

Длина каждой из пяти стен ненамного превышает сотню ярдов, а зданий и сооружений внутри — вагон и маленькая тележка.

Центральная площадь ограничена мрачным трёхэтажным зданием под очень остроугольной черепичной крышей, небольшой церковью, где мне надлежит проводить службы, и одной из стен, вдоль которой расположились мелкие ремесленные мастерские со складами. Посреди площади, уменьшая и без того малое пространство, расположен постамент с пустующими виселицей и столбом для телесных наказаний.

Меня встречают радостными криками. Ага, отец родной приехал, кормилец. А кто там на церковных ступенях? Компания была небольшая, но очень приличная — пан директор, пан аптекарь, пан золотарь, две курвы и я. Гашек. Ярослав. Вспомнился его бравый солдат Швейк.

Если серьёзно, признаю в напыщенном молодом мужчине, стоявшим в центре важных братьев, своего заместителя преднастоятеля Михаила. Дорогая красная сутана, кривая ухмылка, которая, видимо, должна изображать радость от встречи, крепкое плечистое тело, но женственное лицо, да ещё и пальцы увешаны перстнями так, что блеск драгоценных камней, отражая заходящее солнце, слепит всем глаза. Бывает, человек вызывает неприязнь ещё до знакомства. Как раз такой случай. Козёл, наверняка. Я таких за версту чую. Чуял. Теперь за милю, местная мера длины больше ей соответствует.

Рядом с баронетом Фальмом вся королевская рать. Узнаю по описаниям Макса. Брат Георг, пятидесятилетний управляющий хозяйством монастыря. Одарённый. Это он изготавливает братьям амулеты, отклоняющие стрелы и болты. Брат Валерий, совсем старенький, шестьдесят четыре года, старший библиотекарь, в его ведении не только сохранение книг, но и определение, какие из них необходимо переписывать на продажу. Брат Алекс — маг и казначей в одном. Молод относительно, сорок два всего. Хотя тоже, уже возраст. В таком Владимир Семёнович Высоцкий умер, да и я сам пять лет только протянул после них. Почему-то чуть позади всех встал брат Симон, начальник монастырской лечебницы и неплохой маг-целитель. Ему сорок пять, а выглядит на тридцать. Ну, да, я тоже на себя любимого не стану жалеть свою магическую лечебную силу.

Кого ещё нет? Капитана? Так его и не должно быть среди них. Оказывается — спасибо лейтенанту, просветил — капитан тут я, по совместительству. Ладно, мы не тамплиеры, ливонцы или тевтонцы на Земле, Молящиеся здесь свиньёй в атаку не ходят, а, значит, мчаться наперевес с копьём на острие этого строя мне не придётся. Что же касается моих командирских навыков, так мне их требуется только адаптировать под местные формы и методы ведения сражений. Разберусь как-нибудь. Вроде дураком не был, с чего бы тут им стать?

Двух курв не хватает для полноты картинки? Шучу. Всё тут есть. Баб всех возрастов тут куча. Ух, ты, а это что за газель? Белокурая красавица, с изумительной фигуркой. Могу её хорошо разглядеть, выбилась в первые ряды монастырской обслуги, распихав своих товарок.

А смотрит-то как на меня? Будто бы не четырнадцатилетнего недоросля видит, а Аполлона Бельведерского. Или Давида, того, что с пращёй. В мраморе.

Знакомый взгляд. Где-то я такой уже встречал. Точно! Эврика! С Василием Лерко после совещания шли парком, и там одна девица на нас также посмотрела. Я-то не купился, чутьё не подвело, а вот мой друг залип и слушать мудрого Степана не стал.

Оказалась клофелинщица. Вася и денег с документами лишился, и телефона кнопочного с цветным экранчиком, в те времена такая штучка как две мои зарплаты стоила.

Как же я быстро стал мыслить! Ведь два десятка шагов только успел сделать, а уже столько информации в голове переработал.

— Я тоже рад вас видеть и горю желанием поскорее познакомиться. Но меня ведь ждёт статуя Создателя.

— Всё готово для церемонии, ваше преподобие. — чуть склонился брат Михаил. — Мы вас давно ждём.

Сейчас не понял, это он вроде как меня упрекает, что задержался в пути, или себя хвалит, что заранее подготовился?

Разберусь, я со всем тут разберусь. В новой жизни мне помогут и старые подходы. Главное, ты не расслабляйся, Степан Николаевич.

Конец первой книги.