Барон особого назначения, том 2

Глава 17 Петроград

Злачный квартал столицы, примерно в то же время

Комендант шёл по улице, периодически поглядывая на разномастных прохожих. Здесь не было засилья откровенного отребья, но хватало интересных личностей — от членов преступных семей до аристократии. Впрочем, зачастую это были одни и те же люди. Для подобной аудитории тут можно было найти и подпольные мутантские бои, и чёрный рынок артефактов, и казино, короче, развлечения на любой вкус.

— Куда прёшь? — здоровенная рука шлагбаумом преградила вход в заведение.

Комендант лишь кашлянул и посмотрел на второго из вышибал. Тот отвлёкся на скручивание самокрутки и не заметил, кого остановил его непутёвый охранник. Подняв глаза, он увидел постоянно меняющуюся маску на лице гостя и тут же одёрнул своего напарника.

— Вообще дурак? Пропусти Коменданта!

— Прошу прощения, — первый вышибала низко поклонился и торопливо отошёл в сторону. — Я здесь недавно, не признал!

Гость кивнул и двинулся дальше. Не было ни времени, ни настроения разбираться. Да и не любил он с таким возиться.

С порога на него вывалился ворох криков, визгов и ругани, а в нос ударил запах подвальной сырости. Питейное заведение «БезымянныйЪ» представляло собой многоуровневый бар, уходящий глубоко под землю. Он был обустроен вокруг длинной винтовой лестницы, внизу которой находилась арена, огороженная усиленным ограждением вперемешку с колючей проволокой. В этой яме, куда устремились взгляды подвыпивших посетителей, перевешивающихся через перила в приступе азарта, рвали друг друга на части два бойцовских пса.

На мгновенье остановившись на лестнице, Комендант поддался любопытству, протиснулся сквозь взбудораженную толпу и посмотрел вниз. Один из псов заметно уступал второму в размерах, так ещё и прихрамывал на правую заднюю лапу.

— Подранку точно конец! — прокричал Коменданту стоящий по соседству низкорослый полный мужчина в дорогом костюме-тройке. На нём, как и на большинстве присутствующих, была чёрная маска, закрывающая верхнюю часть лица.

— Не факт! — решил поддержать беседу князь, не отрываясь от зрелища. — Он меньше, он ранен, но в его глазах настоящий звериный огонь. Такие выбираются из передряг и похуже.

— А вы знаток! — с уважением кивнул толстяк и снова свесился через перила, заворожённо следя за ходом схватки.

Комендант не спешил уходить: звери кружили друг напротив друга, осторожничая и не нападая. Первым не выдержал тот, что побольше, — оскалился и прыгнул на своего противника. Подранок же нырнул вперёд, пытаясь пропустить врага над собой, но тот как-то извернулся и молниеносным рывком челюстей окончил бой. По всему бару пронёсся гул голосов. Кто-то праздновал победу и заказывал ещё по одной, кто-то раздосадовано смотрел на конвульсии побеждённого пса, которого жадно терзал его бывший соперник.

— А говорили, звериный огонь! — разочарованно покачал головой толстяк, но не застал незнакомца на его привычном месте: Комендант уже уходил.

— Иногда одного огня может быть мало, — бросил через плечо князь.

Спустившись на несколько ступеней вниз, он глубоко вдохнул прелый подземный запах, в котором смешались алкоголь, пот и собачья кровь. На входе он был другой. Менее спёртый.

— И снова я ошибся, — тихо процедил комендант, с силой сжав зубы.

— Чем-то расстроен, братец? — мягкий голос внезапно появившегося из-за угла Роланда заставил князя вздрогнуть.

— Не важно, — буркнул он в ответ, — надо пообщаться. Наедине.

Без лишних слов они отправились в комнату, где их никто не увидит и не услышит. Роланд активировал свой приватный артефакт, а комендант — свой.

— Совсем не доверяешь? — скривился Роланд.

— Собачьи бои — вещь аморальная, — гость проигнорировал очевидный вопрос, — Делай как все, стравливай мутантов.

— В прошлый раз тебе не нравились бои с участием людей, — холодно отрезал Роланд, снимая маску с лица. Поправив свои длинные светлые волосы, он продолжил. В голосе по прежнему звучала сталь:

— Не лезь в дела моего заведения, братец. Теперь здесь нет ничего незаконного.

— Да и хрен с тобой, — отмахнулся комендант и замолчал, уставившись в одну точку.

— Вальтер, ругаться — это по моей части, — смягчился блондин, — что случилось?

— Лоретта случилась, не знаешь что ли? — в голосе коменданта прозвучало неприкрытое раздражение.

— Ты про проделки её нового культа? — тон Роланда наоборот, звучал довольно обыденно.

— Три прорыва прямо в центре городов Империи ты называешь проделками? — вскипел Вальтер.

— Ну да, — пожал плечами собеседник, — с тех пор, как она сменила личину, сама не своя. А теперь вообще…

— Дело пахнет дурно, — покачал головой Комендант.

— Уверен? — приподнял бровь блондин.

— Более чем. Ещё и этот мальчишка…

— Тот самый Бронин? — Роланд прищурился, словно проверяя, правильно ли понял.

— Может, я что-то упускаю, — Вальтер ткнул пальцем в стол, будто на нём лежала карта, — но Игорь утверждает: культисты пытались выкрасть только его. Ни чиновников, ни магов, ни военных — никого.

— Странно, — протянул Роланд, — может, совпадение?

— В такие совпадения я не верю, — отрезал Комендант. — Нужно, чтобы ты на него глянул.

— Я не собираюсь покидать Петроград, — блондин скривился, — дел по горло, да и вообще…

— Ехать и не придётся, — перебил его брат, — пару дней назад на его имя купили билеты в столицу. Скоро он сам к нам явится.

Холодный ветер заставил меня поёжиться и потуже натянуть шапку на голову. Волосы уже начали отрастать, но всё ещё топорщились колючим ёжиком, не слишком хорошо спасающим от северных морозов.

Печорский вокзал, с которого отправлялись поезда и дирижабли, видом своим не впечатлял — грустное здание с двумя платформами для железнодорожного транспорта и четыре специализированных площадки для посадки воздушного.

Устройство этого мира я начал понимать сносно, но одно для меня оставалось загадкой: почему с таким уровнем развития магических технологий и артефакторики здесь летают только дирижабли? Впрочем, ответ очевиден — они работают, причем довольно успешно, судя по тому, сколько судов я видел в небе за последнее время.

— Дурдом, мать их, — буркнул Зорин, отвлекая меня от созерцания большого серебристого дирижабля, пришвартованного вдалеке. День выдался пасмурный, а хотелось бы увидеть, как этот красавец сияет на солнце.

— Что там? — поинтересовался я.

— Да кассирша вредная попалась до ужаса, пока объяснил ей, что фамильяр ещё не зарегистрирован, потому что в Петрограде не были… — Зорин гневно махнул рукой, покосившись в сторону тучной дамы в синей униформе, стоявшей за прилавком кассы, — короче, договорился я. Не придётся мальцу в клетке багажного отделения с хорьками ехать, берём с собой, в каюту.

— Я в тебе ни капли не сомневался. — Я легонько хлопнул приятеля по плечу. — И вообще, пусть спасибо тебе скажет. Райден этих хорьков сожрал бы всех за время полёта.

— И то верно, — усмехнулся телохранитель, оглядываясь по сторонам, — наши подойдут скоро. Пойдём внутрь?

— А пойдём!

Мы с Пашей двинулись в сторону трапа, ведущего на борт дирижабля. Райден уже налетался и с важным видом ожидал нас, сидя на металлическом ограждении неподалёку от входа.

Дирижабль наш был небольшого размера и вмещал в себя всего несколько десятков человек, не имея эконом-сегмента. Если люкс-каюта из себя представляла чуть ли не дворец, наш «скромный» стандарт представлял из себя уютную коммуналку — у каждого по небольшой комнате, а посередине общий зал. В отдельных помещениях было всё, что нужно — кровать, тумбочка, шкаф, окно и стол. В зале же были диванчики, общий обеденный стол и красивая резная люстра, позвякивающая стекляшками, когда кто-то шёл по основному коридору дирижабля.

В номере-каюте было всего четыре спальни, так что пришлось выкупить восемь мест вместо семи — чтобы обойтись без нежданных попутчиков.

В первой каюте разместились я, Паша и Райден, во второй — группа Егора. Дану с собой решили не брать, но я пообещал ей, что после того, как разберусь с поступлением, приглашу её в Петроград заниматься подбором помощников артефактора.

Всего стандартных кают было десять, люксовых шесть. Небольшой ресторан на полтора десятка столиков, скромный бар и даже сцена, на которой обычно играла живая музыка. Только вот из-за того, что мы были единственными на этом рейсе, музыкантов не было. Подумал уж, что будем ехать одни, но под конец в люкс заселилась молодая знатная парочка.

Вернувшись в каюту, я упал на диванчик возле окна и стал наблюдать за опустевшим вокзалом.

— Из Печоры уехать непросто… — будто прочитал мои мысли Паша, сидевший всё это время напротив.

— Нет желающих или нет возможности? — уточнил я, не отводя взгляда от обрывка газеты, несущегося по брусчатке вместе со снегом.

— Думаю, желающих немного.

— В Петрограде всё так плохо? — удивился я.

— Нет, просто в Печоре… — Паша пытался подобрать нужное слово, — приятно здесь, в общем. Тихо, спокойно, относительно безопасно…

Я раньше бывал в Петрограде, но из последних воспоминаний об этом месте были лишь бары, театры и места куда менее приличные. По сути, ехал я в абсолютно незнакомый для себя город, лишь призрачные очертания былых воспоминаний иногда проскальзывали в голову при попытке представить, куда именно я отправляюсь.

— Да… — протянул я, спустя минут пять молчания, — в Печоре неплохо.

— Кар! — подтвердил мои слова Райден, выбираясь из очередного умело свитого «пледного» гнезда.

Аппетиты у мальца увеличились, так что я, чтобы не чувствовать себя ходячей вороньей кормушкой, пересыпал вяленые мяски фамильяра в отдельную миску, которую оставил на подоконнике.

Одновременно с тем, как Райден сделал первый клевок, раздался сильный толчок — отцепили последний трос, удерживающий наш дирижабль на месте. Земля плавно начала отдаляться, внизу живота заиграло приятное чувство, как при взлёте самолёта. Ворон удивлённо посмотрел в окно, потом на меня и снова в окно. Удивление его закончилось довольно быстро, примерно в тот момент, когда он вспомнил о своём чудо-корме.

В дверь негромко постучали.

— Войдите! — крикнул я.

В зал вошёл стройный усатый брюнет в сером смокинге.

— Смею информировать вас о том, что отбытие прошло успешно, в пути будем тринадцать часов, в столице будем примерно к семи. Где господа желают отужинать?

— Отужинаем в ресторане, — пожал я плечами, — кухня уже принимает заказы?

— Начнёт через двадцать минут, господин барон. — В голосе проводника не было раболепия или надменности, он в целом показался мне довольно приятным. — Могу ещё чем-то помочь?

— Паша?

— Не нужно, спасибо.

— Тогда я вас покину, — откланялся стюарт. — Ждём вас в ресторане Лемминга.

— Лемминг — это же хомяк? — спросил я Зорина, когда дверь наконец закрылась.

— Ну да, жирный такой хомяк, формой как лимон, — буднично ответил Паша. — В честь них эту модель и назвали. К слову, это Лемминг-тринадцать, не заметил надпись на борту? Вообще, их сотни две по стране летает, если не меньше.

— Всё ты знаешь и замечаешь, — усмехнулся я.

— Работа у меня такая, — пожал плечами Зорин.

За окном тянулись бескрайние таёжные просторы. Белые вершины сосен стояли недвижимо, будто природные часовые, а в низинах частенько клубился густой туман. С высоты дирижабля снег мерцал и сливался в единое белое полотно, отражающее небесную синь. Временами вдалеке мелькали искры — то ли костры охотников, то ли ещё чего поинтереснее — сложно сказать.

А вот сколько Оазисов увиделось мне с высоты птичьего полёта… я сбился со счёта. Маленькие, с десяток метров в диаметре, и большие, площадью с небольшой город, они выглядели как проплешины в лесном массиве. С высоты нескольких сотен метров они уже не манили — скорее наоборот, отторгали, ассоциируясь с гнойными опухолями на теле земли.

Чем дальше мы уходили на запад, тем заметнее менялся рельеф. Равнины сменялись холмами, покрытыми ельниками, а там, где лес расступался, появлялись широкие белые поля, по которым ветра гнали снежные вихри.

Всё это было одновременно сурово и красиво, и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что дорога сама по себе — уже приключение.

— Хорош глазеть, давай пожрать сходим? — Зорин поднялся с дивана, поправляя на себе пиджак.

— А давай. Как у них тут кухня?

— На ресторанчик среднего звена потянет, — пожал плечами Паша, — недорого и весьма съедобно.

В небольшом ресторанном зале свет был приглушённым. Когда мы с Зориным пришли, остальные члены моей команды уже заканчивали ужин.

— Приятного аппетита, ребятки! — Я уселся за соседний столик, возле окна. — Что заказывать, что нет?

— Взаимно, Ян Борисович, — помахал мне Коля, — пюре — выше всяких похвал. Третью порцию уминаю! А вот утка дубовая прям… — Колесников недовольно скривился.

— Рёбрышки отменные, — добавила Инга, тщательно вытирая руки салфеткой, — и тарелка овощная.

Благодаря советам сопартийцев, ломать голову над блюдами не пришлось — просто заказал то, что брали они. Окна ресторана выходили на другой борт дирижабля, и я рассчитывал увидеть немного другой вид, но степи остались степями, так что чуда не произошло. Разве что пара крупных поселений медленно проплыли мимо.

Впрочем, когда нам с Пашей принесли еду, началось интересное: наше судно вошло прямиком в грозовое облако. За бортом стало темно, как ночью, и лишь редкие приглушённые вспышки молний доносились откуда-то снизу. Из вентиляции потянуло таким приятным для меня запахом озона.

Ужин прошёл без происшествий, грозу мы миновали, и уже через час я лежал в личной каюте. Вопреки своим привычкам, я лёг головой ко входу, чтобы видеть окно, а в нём — облака и тучи, проплывающие рядом с нами. Под мерный гул магических двигателей и прекрасный пейзаж за окном, я заснул сном младенца.

— Просыпайся, Ян… — рука Зорина коснулась моего плеча.

Кое-как разлепив глаза, я посмотрел сначала на Зорина, потом на настенные часы. В комнату уже пробивались лучи восходящего солнца, до прибытия оставалось около часа.

— Чего надо? — прохрипел я, щурясь от яркого света.

— Одевайся давай, — Зорин улыбался, но при этом говорил заговорчески, — пойдём покажу тебе кое-что.

Я нехотя поднялся и, натянув пиджак, вышел за ним в коридор. Мы прошли мимо ещё спящих товарищей и оказались на мостике — небольшом застеклённом выступе в передней части дирижабля.

Внизу, перед нами, раскинулся роскошный и величественный Петроград. Город, каким его рисуют в книгах и картинах, только живой. Без небоскрёбов, спутанных проводов, уродливых металлических конструкций, воткнутых не пойми как. Каменные особняки с высокими окнами, шпили соборов, широкие проспекты, уходящие к реке, и десятки мостов, перекинутых через неё. Лёд на воде отражал утреннее солнце так ярко, что казалось — город парит над собственным сиянием.

Я вдохнул полной грудью. Пахло морозом, дымом каминов и чем-то ещё… настоящим.

— Красиво, да? — тихо спросил Паша.

Отвечать не понадобилось. Я просто вцепился в перила и, как ребёнок, разглядывал любимый город, стремительно приближающийся к нам. В этом мире он был в тысячи раз прекраснее и… сказочнее? Не такой смурной, более красочный. А может, изменился не он? Я ведь тоже был смурной…

Сзади послышались шаги — на мостик подтянулись и остальные. Егор встал рядом с нами, долго молчал, потом только хмыкнул:

— Каждый раз дивлюсь. Но уже хочу обратно в Печору.

— Боишься снова заблудиться? — усмехнулась Инга. Она стояла чуть поодаль, поправляя волосы и жмурясь на рассвет. — Эх… Скучно здесь точно не будет!

— Кар! — Райден согласился с ней, увлечённо разглядывая окрестности.

Я улыбнулся. Город встречал нас тёплым солнечным светом и потрясающим архитектурным величием. В этот миг я понял — всё только начинается.