Барон. Книга третья

Глава 8

Живых противников осталось всего девять человек, трое из них были ранены, хоть и легко, арбалетные болты вскользь прошли. Вот барон не выжил, я первый раз видел действие заклинания, которое использовал против него. В общем, мало что от дворянина осталось. По сути, его собирали по кускам, он разлетелся по всей комнате, ещё и обгорел.

Едва только неприятели вышли из замка, как их согнали в одно место, прислугу – в другое, чтобы не перепутать. Приказы моей дружины выполняли без всяких возмущений, только один человек потребовал, чтобы их отпустили, мол, мы сами сдались, теперь проявите благородство и дайте нам свободу. Я на этого толстого мужичка внимания не обратил, а вот Лерон дал ему в зубы, чтобы успокоился, не понравились командиру моей дружины революционные речи этого мужика о свободе.

Естественно замок начали выгребать, отыскивая любые ценности. Я предупредил бойцов, чтобы не вздумали что-то ломать, знаю их, если что-то упереть не могут, то значит, эту вещь обязательно нужно всю переломать, а ведь теперь это мой замок. Самое удивительно, что мы не смогли найти, где находится продовольствие, казну тоже не нашли, а она явно должна тут быть, её просто бы не успели вывезти, тем более барон предлагал хороший выкуп или штраф за своё безрассудство.

- Лерон, - позвал я командира дружины. – Видел того голосистого мужичка?

- Да, господин.

- Скорее всего, это управляющий замком, давай поработай с ним, пусть всё выложит. Мне кажется, он наверняка знает, где находится казна и продовольствие, не на голодном же пайке они сидели.

Я угадал, это на самом деле был управляющий, который сначала упёрся и не желал ничего говорить, мол, барон всем заправлял, а он просто на подхвате был. Конечно, мы сразу же ему поверили, аристократ лично таскал продовольствие для всех обитателей замка. Так что управляющего сначала просто били, а потом перешли к пыткам, продержался он минут пять, чем заслужил моё небольшое уважение, просто я видел весь процесс и точно молчать не стал бы. Если честно, то мне даже любопытно стало, из-за чего это мужик так за чужие вещи переживает. Всё оказалось просто, оказалось, что в замок шёл туннель, который выводил в ближайший лесок. Видимо барон хотел потянуть время до ночи, а потом смотаться, прихватив казну, ну а раз хозяин казны умер, то этим хотел заняться управляющий, поэтому и просил свободу, думал, что вернётся да себе всё присвоит.

В результате допроса удалось выяснить, что никто кроме самого барона и управляющего про этот ход не знал. Это радовало, потому что я хотел перебить пленников, чтобы втайне всё сохранить, всякое бывает, вдруг он нам пригодится. Припасы у барона были, причём туда ход знали много людей, он не был замаскирован, а так упрятан, чтобы лестница не мешала. Для того, чтобы обнаружить вход в подвал, нужно было просто повернуть подставку под факел и плита уезжала в сторону, открывая нашему взору лестницу. О как, даже у меня в замке ничего подобного не было.

Управляющего допрашивали долго, пока он не умер от боли, я за этим не наблюдал, это уже была самодеятельность Лерона. Надеялся выбить, где находятся разные захоронки, не преуспел в этом деле, или их и правда не было. Зато удалось найти казну, в которой было почти семьсот пятьдесят золотых монет, некоторые довольно старые, видно долго их копили. Конечно, хотелось мне эти деньги присвоить, а по возможности расплатиться с дружиной, им пока наличность ни к чему, а вот мне очень нужна. Но не стал я так делать, знай об этом только Лерон, то ладно, он меня уже хорошо изучил, поэтому знал, что я держу своё слово и верну, что обещал. Только вот рядом было несколько дружинников, которые уже всё растрепали о казне. Если бы и дружина меня поняла, и возможно поддержала бы, я же не только о своей безопасности пекусь, то вот рабы вряд ли, а мне почему-то хотелось заслужить их доверие, чтобы эти ребята, которых жизнь сильно побила, стали мне доверять.

Заночевать решили в замке, мой под охраной, да и не такие тут хорошие дороги, чтобы по ним ночью ездить. Тем более надо было всё решить с людьми, которые ко мне в плен попались. Оказалось, что среди бойцов выжил один из десятников, вот его я к себе на разговор и позвал. Лицо у мужчины было не испуганное, что мне понравилось, но всё равно напряжённое, все видели, что мы сделали с управляющим. Его, как и остальных убитых, тоже во двор выволокли. Ещё им прекрасно было известно, что бывает с женщинами в свободных баронствах, когда замок берут штурмом, а мы их вообще не трогали. Хотя один из бывших рабов решил, было, насилием заняться, только десятник быстро насильника в чувство привёл. Нужно будет позже всем объяснить, что законы теперь немного меняются, и подобного я просто не потерплю.

- Тебя как зовут? – Начал я допрос пленного, стоявшего передо мной в одних штанах и нательной рубахе, доспехи уже сняли.

- Лекс, господин барон, - ответил мужчина.

- Ты, как мне доложили, был десятником?

- Да, господин барон.

- Ко мне на службу пойдёшь? – Поинтересовался я.

- У меня же другого выбора нет, - пожал плечами мужчина, с трудом сдержав ухмылку. – Или к Вам на службу, или в рабы.

- Почему же, вы сдались, я не собираюсь делать вас рабами, так что все желающие могут просто уйти и найти себе новое жильё и господина. Выжившие все женаты? – Поинтересовался я.

- Да, - возраст-то немаленький. – Жёны тут у всех работают в прислуге.

Я-то удивился, почему на большинстве женщин, да и детях тоже отсутствуют ошейники, а это оказывается семьи дружины.

- Из рабов себе жён брали? – Спросил я.

- Конечно, барон дозволил и освободил, он был хорошим человеком.

- Хорошим, -кивнул я. – Только этот человек решил меня немного пограбить, за это и поплатился.

- Дружина захотела, а он не мог против них пойти, могли бы просто уйти от него. Кто не хотел грабить, остался тут.

- Ладно, - махнул я рукой. – Если быть откровенным, то мне наплевать, по какой причине его люди решили на мои земли напасть, не смог их от этого удержать, значит, сам в этом виноват. Так что, ты идёшь ко мне на службу, или уйдёшь в свободное плавание?

- Иду, - кивнул мужчина. – Другие тоже согласятся, потому что идти куда-то с семьями, да ещё и воинов мало, верный шанс в рабство угодить.

- Ну и славно, - кивнул я. – Десятником тебе пока не быть, но в будущем можешь им стать, насчёт зарплаты можешь поговорить с моим управляющим в замке. И ещё одно, у меня как у вашего предыдущего хозяина не будет, если хоть кто-то решит без моего ведома отправиться на грабёж, пусть лучше сразу вешается, потому что я это с рук спускать не буду. Давайте, собирайте барахло и готовьтесь к выезду, завтра ко мне поедем.

- А мы что, не тут жить будем? – Удивился мужчина.

- Нет, конечно, - улыбнулся я. – Надеюсь, не нужно объяснять почему?

Сборы продолжались всю ночь, но меня они никак не коснулись, я самым бессовестным образом спал. В этом замке я решил оставить сорок человек под командованием десятников, которые должны были следить за землями и деревнями, которых в этом баронстве тоже было три. К сожалению, видел я только одну, но мои ребята и в другие тоже съездят и объяснят жителям, что теперь у них сменился хозяин. Впрочем, не думаю, что это их как-то обрадует или опечалит, они же пока ещё рабы, их часто то в одну деревню увезут, то в другую.

Продовольствие я решил забрать с собой, в замке оставлю только часть, чтобы воинам было чем питаться. Тут оставалась прислуга из рабов, а новых солдат вместе с семьями я забирал к себе. В случае какой-либо тревоги или набега ко мне тут же должны были примчаться вестовые, после чего мы поедем наводить порядок.

В этой стороне у меня теперь всего одна опасность. Один барон, который тоже может начать пакостить, но самому мне на него нападать не хотелось, для начала нужно освоиться в этих землях, укрепить пару замков и только потом захватывать третий. Впрочем, как мне сообщил Лекс, этот барон вёл себя спокойно, только иногда шалил, надеюсь, что так и будет дальше.

На следующий день мы вернулись обратно, только пришлось опять караван посылать, продовольствия в закромах барона оказалось немало, сразу вывезти не смогли, слишком мало было телег. Естественно, морить голодом людей я не собирался, у меня в голове уже начал формироваться небольшой план, согласно которому я и собирался действовать.

Второй свой замок я пока укреплять не стал, мало денег, мало людей, мало мастеров, а где их взять я пока не знал. Мои амулеты в этих землях будут брать просто нарасхват, потому что универсалов тут нет, да и сам я тоже не слабый. Например, я тут пока не встречал ни одного мага сильнее меня. Если продавать амулеты, то появится золото, только как бы не получилось так, что против меня потом с моими же амулетами воевать пойдут, а этого хотелось бы избежать. Впрочем, у меня были кое-какие сбережения, так что торговля могла пока подождать.

После взятия второй крепости прошло пять дней. Я вызвал к себе в замок старост всех деревень, чтобы сообщить им о резких переменах в жизни. Как правило, старостами становились не идиоты, а грамотные люди, поэтому они должны были подсчитать, сколько людей проживает в каждой деревне, мужчин, женщин и детей. Также каждый должен был составить план того, как улучшить быт деревенских жителей. По всем своим деревням я лично ещё не ездил, но хотелось бы осмотреть всё самому. Само собой, хотелось узнать и о том, сколько и какие мастера имеются в деревнях, хотя большинство земледельцев были потомственными рабами.

И вот теперь старосты сидели за столом, неуверенно смотрели друг на друга и молчали, боясь слово сказать или глаза на меня поднять. Такое ощущение, что они считают, что я просто над ними издеваюсь. С трудом удалось приучить живущих в замке рабов не вставать передо мной на колени. Кстати, очень интересно, они не падали на колени перед Магдой, хоть она и дворянка, а только передо мной и почему-то перед Лероном. Только если я просто приказывал встать и не заниматься ерундой, то Лерон пошёл дальше. Ему тоже очень не нравилось такое поведение людей, поэтому он сначала орал на них, а потом мог мужикам и по зубам съездить, чтобы доходило быстрее. Скорее всего, Лерона считали моей правой рукой, потому что на всех собраниях он был всегда со мной, ну и ели мы всегда вместе, хотя тут и десятники с магами часто присутствовали, даже новые одарённые, которые недавно были рабами. В общем, начинает казаться, что у меня никогда не получится выбить рабство из этих людей.

- Ну и чего мы молчим? – Спросил я. – Понятия не имеете, как обустроить ваш быт или просто не считаете нужным мой приказ выполнять?

- Отвечать! – Заорал Лерон, который тоже сидел за столом. – Совсем тупые или думаете, что если господин барон к вам по-доброму относится, то можно игнорировать его вопросы?!

От его крика я даже в кресле подпрыгнул, покосился на него, но говорить ничего не стал.

- Господин, - наконец-то подал голос один из старост, – нам бы налоги снизить, - неуверенно произнёс он.

- Сколько вы сейчас зерна и прочих продуктов отдаёте? – Поинтересовался я.

- Семь из десяти мешков зерна, остальное оставляем себе.

- С этого дня будете отдавать одну пятую продуктов, - сообщил я радостную новость, остальное ваше. Только мне хочется, чтобы за урожаем вы хорошо следили.

- Да, господин, - староста даже задохнулся от такой новости.

Видно остальные тоже решили поучаствовать в беседе, набрались храбрости.

- Господин барон, - высказался второй, - дело в том, что проблема не только в больших налогах, но ещё и в грабежах. Конечно, у Вас большая армия, но могут быть мелкие набеги, когда вы просто не успеете прийти. Можно мы будем отдавать Вам все продукты, а Вы нам потом будете давать на всех продовольствие каждую неделю?

Я на самом деле отправил первую партию захваченных припасов в деревни, пока так, на глазок, как говорится, но именно для передачи еды мне нужны были списки жителей. Боюсь, что в противном случае половина моих крестьян ещё до сбора урожая ноги протянут.

- Большая армия, - засмеялся Лерон. – Представляю, что было бы, если бы Вы, господин барон, сюда всех людей привели и наёмников, которые тогда с графом воевали.

- Лерон, - поморщился я, – ты бы лучше что-нибудь умное предложил, а не молол языком попусту.

- Я же воин, господин барон, а не пахарь, что я могу предложить?

- Насколько мне известно, ты раньше тоже землю пахал, сам же рассказывал.

- Прошу прощения, господин барон, буду молчать.

- Ладно, - я снова посмотрел на старост. – Что ещё нужно, или вам только налоги нужно снизить и все будут сытые и довольные?

- Домашний скот нужен, - высказался первый староста, это был тот самый, которому туши убитых лошадей отдали. – Просто у нас его совсем нет, только тут опять всё упирается в постоянные набеги. Если Ваши враги не смогут угнать животных, то просто всех перебьют.

- Нам пока с двух сторон угрожают, - задумчиво произнёс я. – Но думаю, скоро мы это исправим.

- За скот мы можем понемногу расплачиваться зерном и разными овощами, денег-то у нас нет.

- Разберёмся, - махнул я рукой. – Кстати, насчёт денег, передайте жителям деревни, что мне нужны рабочие руки в замке, так что все толковые мастеровые могут прийти сюда на заработки, только чтобы урожай без присмотра не оставили, ясно вам?

- Да, господин, всё скажем, - загомонили старосты.

После этого их как будто прорвало, посыпались предложения, просьбы и прочее. Например, все хотели обновить дома, потому что они были сгнившими, а лес рубить бароны запрещали. Этого леса в окрестностях просто не счесть, а дворяне не давали, видно такими приказами они из людей скот делали. Потом один попросил разрешение рыбачить в реке, это я тоже дозволил, но только для своих нужд, а не так, что лишняя будет тухнуть. Естественно, зашёл разговор и о курах, и о лошадях, потому что до этого землю пахали вручную, я просто офигел от такой новости.

В общем, за несколько часов разговора мы составили целый список, который мой новый управляющий записывал на бумагу. Старосты ушли, а я пригорюнился, потому что прекрасно понимал, всё, что написано нужно, но денег на то, чтобы удовлетворить все эти хотелки у меня просто не хватит. С лошадьми проблем не было, мог их выделить, там и работорговца мы разграбили, да и после небольшой войны трофеи были, так что эту потребность смогу удовлетворить, а вот с остальным…

- Лерон, - посмотрел я на командира своей дружины. – Нужно собирать караван с толковым десятником.

- Куда? – Тут же подобрался мужчина. – В этот город работорговцев?

- До него больно далеко и небезопасно, как я думаю. Лучше в столицу герцогства, того самого, в котором мы воевали, думаю, что там со скотом проблем не будет.

- Как знать? – Пожал плечами мужчина. – Вроде бы как голод, так что какой скот? Да и быстро слух разойдётся, что тут кто-то разбогател, и тут же могут гости нагрянуть или вообще по дороге попытаются перехватить, пригнать скот – дело нелёгкое.

- А что ты предлагаешь, самим телят рожать? А зерно где брать, у нас продовольствия хватит максимум на месяц, а потом ещё месяц ждать до урожая. Я-то ноги с голоду не протяну, меня гархи мясом снабжают, а вот вы…

- Я тоже не протяну, с Вами постоянно ем.

- Ладно, это всё очень смешно, но делать-то что? – Спросил я.

- Вы же постоянно амулеты заряжаете, может приступить к их продаже? Только не тут, а в герцогстве, думаю, брать будут и хорошо. Что касается скота, нужно будет просто перехватить караван какого-нибудь имперского купца и заказать ему, пусть пригонят, они же таким тоже занимаются.

- Может тогда через купцов в империю амулеты продавать? – Предложил я. – Тогда если они в этих землях и будут появляться, то в малом количестве, люди тут не так богаты.

- Это тут, господин барон, - поморщился Лерон. – А вот дальше на восток баронства побольше и дружина у них посерьёзнее, да и живут богаче. По крайней мере, так было, когда я туда ездил, а было это давно. Купец! – Мужчина даже подпрыгнул от пришедшей в его голову мысли.

- Что купец? – Не понял я.

- У Вас в баронстве живёт купец, он ткани в герцогстве закупает, а потом их в столице продаёт, тут-то таких мастерских много, вот на этом и зарабатывает. Его бы поймать да через него амулеты продавать, явно же согласится, амулеты маленькие, а стоят немало. Товар редкий, а там у Вас всегда покупателей полно.

- И часто он приезжает? – Спросил я.

- Да постоянно ездит, как я раньше-то не вспомнил? Через него можно и весть домой отправить, чтобы родных успокоить, и коров купить. Он всегда охрану хорошую нанимает, так что и продовольствие привезёт, и скотину нам пригонит, и амулеты Ваши будет далеко увозить.

- Ладно, собирай караван, всё равно ехать нужно, пусть ждут этого купца или найдут, где он ткани покупает. Наверное, есть определённые люди, к которым он постоянно приезжает. Только толковых ребят пошли, чтобы делом занимались, а не пьянствовали.