Баланс Темного

Глава 19. Озеро костров

Сообщение пришло один день назад от Иванова Ивана Ивановича, аккаунт которого был создан… правильно — один день назад. Он не указал про себя информацию: ни где он живёт, ни сколько ему лет, ни в какой школе учился. Иванов Иван Иванович появился из ниоткуда для одной единственной цели — написать сообщение, которое отберёт у меня то, чем я очень дорожил. А пультом для перехода с недавних пор я дорожил едва ли не больше всего в жизни (в материальном плане).

Сообщение из шести слов с восклицательным знаком на конце — «Вещь, которую ты нашёл, нужно вернуть!» — я прочитал сто раз. В каждом слове я искал скрытый смысл, подтекст или шифр, но ничего не нашёл. Зато понял достаточно, чтобы наложить в штаны. Иванов знал: кто я, где живу, и что пульт для перехода находится у меня.

В сообщении не было ничего, чтобы позволило бы мне наладить диалог. Оно заканчивалось приказом и восклицательным знаком, ставя точку на моих приключениях.

Накатил страх. Посмотрев в глазок, я убедился, что мужички с пистолетами не ждут меня лестничной площадке, затем выглянул через завешенные шторы в окно, чтобы проверить — нет ли во дворе чёрной машины с тонированными окнами. Её не было. Для лишнего спокойствия я проверил кладовку и оба шкафа, чтобы знать наверняка — от Иванова меня отделяет как минимум дверь.

Испуг сменился злостью и нервным возбуждением. Я потирал кулаки и махал ими в воздухе, представляя, как сломаю ему челюсть или выбью глаз, когда он заявится на мой порог.

— Здравствуйте! — собезьянничал я писклявым голосом, представив себя Ивановым. — Я пришёл, чтобы забрать пульт, где он?!

— Здравствуйте! Он у меня! — свой голос я сделал мужественнее и грубее. — Одну секундочку. Вот! А вы не возьмете вместе с пультом кое-что ещё?

— Что?! — спросил удивлённый писклявый Иванов в моём лице.

— Да так, по мелочи… Вот эту гематому под глазом! — я ударил в воздух прямым с правой. — Эту отбитую печень! — левая прочертила дугу. — И вот этот сломанный нос прихватите! — руки натянули воздух на колено.

— Не бейте, пожалуйста!

— Что, сука, пульт больше не нужен?!

— Нет-нет, что вы! Пользуйтесь на здоровье!

Злость и показная смелость сменились трезвыми размышлениями.

«Чтобы вернуть пульт, они убили Маслова, а теперь вышли на меня. Существует ли хоть одна причина, не отдавать пульт? Представим, что я нашёл на улице мобильный телефон, отдал бы? Конечно, тем более, что я уже так делал. А почему я злюсь на Ивана Ивановича? Он не сделал ничего плохого и хочет забрать то, что по праву принадлежит ему. Сколько бы я не придумывал оправданий, выход только один — отдать пульт» — так подумал бы нормальный человек, но не я. Я принял волевое, твёрдое, обдуманное, взвешенное и достойное настоящего мужчины решение — сделал вид, что не получал сообщение. Ха-ха! Я в домике!

На самом деле я придумал пару аргументов, пускай и не самых убедительных, но всё же… Во-первых, пару лет назад я сделал так, чтобы в настройках приватности в социальной сети не отображался мой статус пребывания, а во-вторых, я не открывал сообщение, чтобы Ивану Ивановичу не пришло уведомление о прочтении.

Идея с игнорированием письма меня не спасёт, но даст пару лишних дней. Сколько дней? Непрерывно на Отре можно находиться как минимум трое суток, это я проверил на собственном опыте, а если можно трое — то будем считать, что со скрипом я протянул бы и четверо. Сообщение пришло день назад, а значит я могу игнорировать его ещё три дня.

Мои размышления о трёхдневной отсрочке походили на обещания курильщика — бросить с понедельника. Ну и что изменится через три дня?! Иванов передумает и отправит мне сообщение, где скажет, что ошибся адресатом? Может стоит задуматься, как повлиять на ситуацию?!

Может и стоит, но время близится к утру, а люди в мире Отры не валяются в кроватях до девяти, особенно когда рядом спит тёмный орк. Если я не вернусь немедленно, то возвращаться будет некуда.

Доступное количество переходов — 64. Хотите совершить переход?

Переход выполнен успешно. Доступное количество переходов — 63.

Открыв глаза, я увидел дно котелка. Капельки воды с боков летели мне на лицо, а сам котелок медленно переворачивался.

— Стой! — крикнул я.

— Ну ты и спишь, Денис! — ругнулся Мин и убрал котелок с водой в сторону. — Охотники на демонов собираются уходить.

Солнце ещё не встало, а Блун, Анук и Одор уже упаковали свои вещи и собрались в дорогу. Дело осталось за орком. Одор перевязывал тёмного, чтобы тот шёл сам, а Анук дубасил палкой по макушке, когда Харт сопротивлялся.

— Уже уходите?! — вскочив с земли, я подошёл к охотникам.

— А тебе-то что?! — презрительно посмотрел на меня Анук.

— Доброе утро, Анук! — я улыбнулся. — А тебе Блун уже разрешил рот открывать?

— Да, уходим! — ответил Блун, видя, как Анук тянется к ножу.

— В долину Прозрения?

— Святая Отра, хватит задавать вопросы! Бесишь уже!

— Хорошо, — я кивнул. — Только напоследок хотел узнать, хорошо ли Анук поддаётся дрессировке и чем вы его прикармливаете?

— Хватит! — крикнул Блун, останавливая Анука движением руки, — Мин, ты отлично послужил нам, если в ближайшее время охотники на демонов попросят твоей помощи, ты можешь отказаться, сказав, что помог Блуну, Ануку и Одору поймать тёмного орка Харта.

— Да, я знаю, — ответил травник.

— Да хранит тебя Отра! — Блун пожал руку Мину и посмотрел на меня. — И ты не хворай!

Мы ещё долго смотрели в спины охотникам. Они спустились с холма, перепрыгнули через поваленное дерево и вышли на дорогу. Если честно, я так и не понял, хорошие они или плохие, и пришёл к выводу — что ни те, ни к другие. У охотников на демонов есть кодекс, цель и благодарность Отры, которая отсыпает им Митрушки за отлов тёмных животных, но одновременно с этим они жертвуют невинными людьми…

Мысленно я примерил на себя профессию охотника на демонов. Ходить в крутом прикиде и носить тесак, как у Анука — я бы точно не отказался, но охотиться как они — не знаю. Охотники на демонов напомнили браконьеров, которые разыскивали редких животных ради щедрой награды. Благородного в этом было не много.

Вскоре Блун, Анук и Одор превратились в едва заметные пятна на дороге, и только плетущийся позади Харт отбрасывал большую тень, по которой его можно было узнать. Охотники уходили в долину Прозрения, и, скорее всего, мы с ними больше никогда не встретимся… Так я думал, но вы даже не представляете, как сильно я ошибался…

…….

Мы продолжили путь к озеру Костров. На всякий случай я проверил — нет ли по дороге ещё мостов или тоннелей — их не было. Дорога предстояла долгая и, скорее всего, скучная. А учитывая, что тот отрезок на карте, который старик Дарпинус обозначил нам на целый день пути, мы даже с учётом огромного крюка по болоту и битвы с марлоками прошли за сутки, я предложил Мину ускориться и постараться уложить оставшийся кусок в один день. Травник согласился, сказав, что иногда будет останавливаться, чтобы собрать новые ингредиенты. У меня же наконец-то появилось время, чтобы посмотреть плюшки от получения четвёртого уровня:

Уровень Митры повышен до 4.

Знак Митры «сильный телом» — улучшен.

Знак Митры «в гармонии с ветром» — улучшен.

Вы получаете знак Митры — «по воле случая».

Митра 2120/3500.

Оба пассивных знака Митры, не считая «ока», вновь улучшились на десять процентов. «Сильный телом» давал прибавку аж в сорок процентов к восстановлению выносливости, а «в гармонии с ветром» повышал скорость на двадцать. Я не мог нарадоваться надписям и процентам, но больше меня интересовал новый знак — «по воле случая»:

Знак Митры «по воле случая» позволяет оглушить врага на две секунды.

Вероятность оглушения врагов с меньшим уровнем Митры — 10 %, вероятность оглушения врагов с равным или большим уровнем Митры — 5 %.

Действует — постоянно при использовании оружия ближнего боя.

Рядом с тремя матовыми татуировками у меня на запястье появилась четвёртая. Выглядела она как буква «Т» только с навершием в два раз толще основания и напоминала молот, вроде того, которым орк Гагуш плющил разбойников в деревне.

Давайте разбираться с описанием. Звучит неплохо, оглушение — это хорошо, но вероятностные способности в той или иной степени это всегда — риск. Я могу рассчитывать на стабильное восстановление выносливости или полагаться на быстрые ноги от знака «в гармонии с ветром», но быть уверенным, что оглушу врага, подкравшись к нему с сзади — не могу.

Оглушение много раз могло принести мне пользу, взять, например, бой с сыном Гойнуса или сражение с бандитами у алтаря Треула, или драку с работорговцем в лесу. Было бы здорово иногда получать двухсекундные передышки, глядя на мутные глаза своих соперников, но это не значит, что я поменял бы тактику или действовал более агрессивно.

Короче, «по воле случая» — это крутой знак с офигенной способностью, но не стоит возлагать на него большие надежды, а лучше рассматривать как приятный атрибут, который раз в десять или двадцать ударов облегчит сражение. Возможно, с повышением уровня и увеличением шанса оглушения я пересмотрю своё мнение, но не факт — что знак вообще будет улучшаться. Как знак «око». А если «по воле случая» всё же будет улучшаться, то прибавки по десять процентов за каждый уровень уж точно не стоит ждать. Ну посмотрим.

Чуть больше, чем за полдня мы дошли до привала, который отметил на карте Дарпинус. Сомнений не осталось — если будем идти таким темпом, то уже к вечеру доберёмся до озера Костров. Слопав остатки вяленного мяса, и напившись лимонной воды, мы решили передохнуть. Я вычищал остатки трупной пыли из-под ногтей, а травник грустно вздыхал:

— Очень мало хороших трав попалось по пути.

— Да, хорошую травку нынче не так просто найти. Одна химия кругом.

— Чего?! — Мин задрал на лоб брови.

— Ничего! — я махнул рукой. — Доставай свой питательный эликсир! Будем пробовать! Не зря же ты у Дарпинуса столько крови выпил.

— Ну наконец-то! — травник полез в карман и достал колбу малинового цвета. — Держи!

Питательный эликсир. Требуемый уровень Митры — 0.

Утоляет голод и насыщает тело энергией.

Изготовлен из кислотной воды и малины.

— И что с ним делать? — я откупорил крышку и понюхал. Из колбы вкусно пахло малиной.

— Я уже рассказывал! — Мин отобрал у меня эликсир и перелил в кружку. — Кислотная вода поглощает любы органические продукты. Вот, смотри!

Травник отбежал на несколько шагов и присел у куста с черникой. Нарвав жменю, подсел обратно и высыпал ягоды в кружку.

— Опа!

Мин мог обучиться у Дарпинуса варить липучую смесь или эликсир, мгновенно восстанавливающий здоровье. Наверняка, в рецептах у старика нашлось бы что-нибудь и для выносливости, и для увеличения силы, но наш парень выбрал питательный эликсир. И сейчас мы — двое взрослых парней с горящими глазами и придурковатыми улыбками следили, как в кружке растворяется черника. Такие дела.

Выглядело это на самом деле прикольно! Коснувшись кислотной воды, черника исчезла. Не оставалось ни шкурки, ни пупырышки, к которой ягода крепилась на кусте. Казалось, что черника превратилась из материального объекта в цвет. Вот она есть, а через секунду исчезла, растёкшись по малиновому эликсиру тёмно-синим пятном. Мин сказал, что изначально питательный эликсир был прозрачного цвета, и покраснел он, потому что травник добавил в него малину, а сейчас к красному прибавился синий, превратив эликсир в жижу насыщенного фиолетового цвета.

— И что дальше?

— Втирать и наслаждаться!

Широко улыбнувшись, Мин закатал рукав и пролил на предплечье несколько капель. С физическими свойствами жидкости, похоже, что-то было наколдовано, она не стекла на землю, а зацепилась на руке, будто капельки росы на траве, и через секунду впиталась насухо. На руке осталось лишь фиолетовое пятно, которое Мин потёр, причмокивая в наслаждении губами.

— Вкуснятина!

— А ну-ка дай мне! — я забрал кружку и налил на руку.

Ё-моё, ничего более странного я в жизни не ощущал! Хотите верьте, хотите — нет, но я чувствовал рукой малиново-черничный вкус. Причмокивая губами, водил языком по зубам, но вкуса во рту не было, он был в руке. В общем — прикольно и жутковато одновременно. Понравилось ли мне? Сомнительно. Я за то, чтобы органы человека исполняли выданные им природой функции, а не это… Не дай Отра, начать потеть из ноздрей, моргать ушами или задницей дышать.

— А что с пятном? — спросил я, глядя на едкий фиолетовый отпечаток.

— Через пару часов пройдёт! — гордо ответил Мин и напоил малиново-черничным желе свою правую ногу.

…….

Вечерело. Я всё чаще заглядывал в карту, чтобы не потеряться. Мы устали, но с каждым часом ускоряли шаг, желая побыстрее прийти. Заветное озеро не показывалось, и я решил скоротать время за разговором:

— Мин?

— А?

— Когда я был пленником в деревне у Гойнуса, разбойник говорил старейшине про надвигающуюся с запада угрозу, — я посмотрел на Мина и убедился, что тот меня слушает. — А ещё об этом говорил Ган в зале советов, когда оправдывался за детей, которых не вернул. О ком они говорили? Ты знаешь?

— Только по слухам, — травник пожал плечами. — Их называют Наблы!

— И кто эти Наблы?

— Пришельцы!

— Да ладно?!

— Ещё двадцать лет назад на Отре не было Наблов. Они появились не так давно, и Бирюзовые клинки говорят, что Наблы — это пришельцы из другого мира, которые пришли чтобы забрать нашу Митру.

— Нафига им ваша Митра, если они пришли из другого мира?

— Вам дикарям с Оглонских остров лишь бы из перхоти жвачку делать! — Мин махнул в мою сторону рукой. — Митра — это энергия! Энергия нужна всем и всегда! Энергия — это основа всего насущного!

Вот так да! Впервые на фоне травника я почувствовал себя настоящим дикарём. Травник сказал элементарную вещь, но какой она несла смысл! Меня так сильно поглотил этот мир, что за всё это время я ни на секунду не задумался: что такое Митра, и откуда берутся эти плавающие надписи перед глазами. А теперь дружок Мин так просто об этом сказал. Это же энергия, дубина!

Неожиданно мир, который представлялся сказочкой выходного дня, показался чем-то материальным и осязаемым. Что, если это не галлюцинации и не перенос сознания на сервер?! Что если я на самом деле перемещаюсь в другой мир?! Мир, в котором, энергия, такая же как наш ток, может накапливаться в живых существах, повышая их силу?!

— Энергия — это нечто неосязаемое. Что-то, что способно двигать предметы или делать их сильнее, — глядя, как я завис в размышлениях, Мин решил объяснить мне, что такое энергия. — Вот ты в туалет ходишь какать, да?

— Так.

— Ну вот снимаешь штанишки, да?

— Та-а-к.

— Присаживаешься и напрягаешь живот, да?

— Та-а-а-а-к!

— И вот в самый ответственный момент…

— Да заткнись ты, Мин! — я кинул в него желудь. — Ты решил объяснить мне, как работает энергия на пердунах?!

— Зато понятно! — травник пожал плечами.

— Ага, понятно! Каждое утро слышу, как из тебя энергия прёт!

— Да, ладно…

— Давай вернёмся к Наблам! Как они выглядят?

— Не знаю, мы их не видели.

— А Бирюзовые клинки их видели? Они ведут с ними войну?

— Наверное, видели, — Мин кивнул. — Война ещё не началась. Случились только первые стычки, но, говорят, что в первом бою Бирюзовые клинки убили много Наблов.

— Не понял. Ты же сказал, что Наблы появились двадцать лет назад, и только сейчас произошли первые стычки? Как такое возможно?!

— Прежде наблы воевали с фойганцами!

— Это ещё кто?!

— Отра, милосердная! — травник ударил себя по лбу. — Вас, дикарей, хоть чему-нибудь учат?!

— Учат-учат. Рассказывай!

— Изначально Бирюзовые клинки появлялись не для защиты людей от Наблов.

— А для чего?

— Две сотни лет назад паладин Теод объединил людей на востоке, чтобы остановить захватчиков с запада под командованием варвара Фойгана. Паладин построил форт, а его люди нашли неподалёку рудные залежи, и тогда у них появились своя шахта и кузница. Форт Теода стал опорой на востоке, туда приходили тысячи добровольцев, чтобы стать на защиту нашей земли. Паладин обучал их и вооружал. Позже их стали называть Бирюзовыми клинками. Название придумали люди, глядя на шеренги солдат в броне голубовато-зелёного цвета. Дело в том, что в руде, которую добывали в шахтах Теода, находилась какая-то примесь, которая придавала изделиям такой цвет.

— То есть всё это время Бирюзовые клинки сидели на заднице ровно и наблюдали как фойганцы воюют с Наблами?!

— Воевали, — поправил Мин. — Фойганцев больше нет.

— Как нет?

— Наблы убили фойганцев и всех мирных жителей на западе ещё десять лет назад, а следующие десять лет они занимались тем, что забирали нашу Митру. Кочевники с запада рассказывали, что Наблы умеют доставать Митру не только из живых существ, но и из растений, и даже земли.

— То есть они выкачали всю Митру на западе и сейчас идут на восток?

— Именно! — травник сглотнул слюну. — Говорят, что земля на западе похожа на пустыню с метровым слоем пепла под ногами. Наблы забрали оттуда всю Митру до последней единицы. Сейчас они идут на восток, чтобы забрать оставшееся.

— Бирюзовые клинки смогут их остановить?

— Не знаю, — Мин пожал плечами. — Но у них было много времени, чтобы подготовиться!

…….

К озеру Костров мы дошли без приключений, но уже поздней ночью. На водной глади небольшого, поросшего камышами озера, не было даже намёка на рябь. Озеро будто покрылось ледяной коркой, превратившись в зеркало для нависших над ним звёзд.

Тишину тёплой ночи иногда прерывали сверчки, а ещё, казалось, что какой-то звук исходит от поверхности воды, словно гул электрических проводов. В голову пришла дурацкая мысль, что почитатели Отры могли подвести к озеру напряжение, чтобы отвадить от него Оглонских дикарей, которые мечтают помочить в нём свои пятки. Придётся попросить Мина — проверить, тёплая ли водичка — и только потом соваться туда самому.

Уставшие, как собаки, мы бы с удовольствием завалились на травушку и продрыхли до утра, но я не собирался терять целый день. Из рассказа Дарпинуса я узнал, что, чтобы увеличить свои шансы на снисхождение Отры, нужно воссоздать ситуацию, при которой Отра вошла озеро, а если говорить конкретнее, то за оставшихся пару часов до рассвета, нам нужно было собрать пять здоровенных костров.

Небо посветлело, верхушки, окружающих озеро деревьев, превратились из чёрных в тёмно-зелёные. Травник сидел на земле и клевал носом, а я стоял на ногах, чтобы не раскиснуть также. Пять сложенных шалашиками костров, высотой по полтора метра, стояли по периметру озера, и в основании каждого играло пламя.

Лучи солнца выглянули из-за леса и коснулись воды, озеро Костров посветлело. Скинув ботинки, я закатал колоши и пошёл к воде. Как я себя чувствовал? Скорее всего, как придурок или конченый долбач. Привороты и гадание на кофейной гуще в обычной жизни вызывали у меня даже не смешки — отвращение. В той же помойной яме моего презрения тухли суеверия, приметы и битвы людей со «способностями»… особенно битвы людей со «способностями»…

В общем, ступая босыми ногами по песчаному дну, я краснел и чувствовал себя мудаком. В моём представлении я должен был зайти в воду по косточку, развернуться к берегу и вскинуть руки, отдавая почести. Может быть я поклонился бы или пробормотал какую-нибудь хрень, вроде «пожалуйста, услышь!».

Если бы не сработало первое и второе, то я решился бы на какой-нибудь ритуальный танец (если мои неловкие дрыгания телом можно было так назвать). Не уверен, что он понравился бы Отре, но, в крайнем случае, она хотя бы шандарахнула меня молнией, чтобы убрать с глаз это позорище. К счастью, ничего делать не пришлось. Я сделал всего пять шагов, когда перед глазами всплыла надпись:

Вы получили задание Отры.

Слегка контуженный я вышел на берег и, ковыряя мокрый песок, вспомнил разговор с Акротой. Жрица сказала, что не знает ни одного человека, кто бы получил задание Отры. А я получил.

Нет, я не хвастался, но получив задание Отры, я взял на себя ответственность, которая прежде не ложилась на плечи даже бывалым жрецам. А я ведь даже не из этого мира! Стоило ли мне, играть в эти игрушки? Что, если окажется, что Отра попросила меня совершить паломничество, а я не смогу этого сделать, потому, что послезавтра Иванов Иван Иванович заберёт у меня пульт?

— Получилось?

— Что?

— Получилось с Отрой поговорить? — спросил Мин, потирая глаза.

— Кажется, да.

— Что за задание она тебе дала?

Точно! Задание! Прежде чем суетиться и корить себя в легкомыслии, нужно посмотреть, что за задание я получил:

Имя — без имени.

Уровень Митры — 4.

Знаки Митры — «сильный телом»; «в гармонии с ветром»; «око»; «по воле случая».

Благосклонность Отры — не определено.

Задания Отры — освободить тёмного орка Харта из плена охотников на демонов.

— Чии-и-и-и-ииво, бл*ть?!