Бал Лун-Близнецов

Глава 9: Столкновение с Таинственной Птицей

Когда Сайто выбежал из Главной башни, он первым делом попытался проверить комнату хозяйки. Однако девочка не возвращалась к себе. "Как бы там ни было, я должен найти Луизу", - только это и кружилось в его мозгу.

Мне еще не приходилось видеть, чтобы у хозяйки было до такой степени опечаленное лицо.

"Я был вынужден это сделать..." - даже если я такое скажу, меня никак невозможно простить.

Я хочу увидеться с ней и извиниться.

На бегу он представлял себе чувства Луизы. Увидеть, как фамильяр, которого она считала верным, с Принцессой, которую она уважала... обнимаются совсем словно любовники - насколько же это ранит душу?

Хотя мы не являемся любовниками... увидеть, как я позволил себе даже целовать Анриетту - насколько же это ранит душу? От одного только предположения об этом сердце Сайто сжалось от боли.

Выскочив из комнаты, он стремглав побежал по внутреннему двору Академии.

В почти что полной тьме... фигура Луизы на глаза не попадалась.

Когда он направился во двор Вестри...

Облака разошлись, показалась луна, и стал виден силуэт человека, сидящего на скамейке.

- Луиза! - безотчетно воскликнув это, мальчик подбежал, однако оказалось, что он обознался. - Как, это ты...?

То была Табита. Этой ночью, даже не появившись на балу, на скамейке, где не появлялись другие ученики, она читала книгу - такое, если уж говорить о ней, было в ее стиле.

- Послушай, ты не видела Луизу?

Синеволосая девчушка не ответила.

Она все так же пристально уставилась в книгу, и ее тело не шевелилось.

"Меня не было слышно?" - подумал фамильяр и еще раз окликнул:

- Ты знаешь, где Луиза?

Освещенный лунным сиянием профиль лица Табиты был совершенно бледным.

В этот момент... Сайто заметил тень, которая кружилась в небе, заслоняя луну.

- А это что такое? Не птица... у этого объекта есть ноги, не так ли?

Оно выглядело странным живым существом, у которого к телу человека присоединили крылья. Объект был точной копией злых демонов, которых мальчик видел когда-то в манге и по телевизору.

- Горгулья, - коротко произнесла Табита.

- Тыыыы... - в тот момент, когда Сайто это произнес, синеволосая девчушка взмахнула своим посохом.

Бац! Воздух перед мальчиком сгустился и отбросил его прочь.

- Что...!

Не давая ему времени закончить свой возглас, в фамильяра полетели ледяные стрелы.

* * *

Недалеко от Академии Волшебства Луиза продолжала плакать.

- Жестоко... слишком жестоко... почему, почему!

Вокруг был непроницаемый мрак.

"Словно я осталась в этом мире в полном одиночестве. Однако сейчас эта тьма меня не страшит. Скорее я ощущаю, что она стала частью моей души.

- Невозможно простить... Жестоко... категорически нельзя простить.

Одновременно с этими словами у нее без остановки лились слезы. С момента рождения у нее не случалось до такой степени несчастного настроения.

И вот когда она снова и снова, опять и опять бормотала эти слова...

- Что нельзя простить? - послышался голос из темноты.

Пребывающая в смятении Луиза ощутила, словно что-то отозвалось из ее души:

- Меня предали. Поэтому невозможно простить.

- Кто тебя предал?

- Люди, которые, как я считала, являются дорогими для меня...

- Тогда ты должна отомстить.

- Отомстить?

- Полагаешь, что этого нельзя простить? В таком случае ты должна отомстить. Это для тебя возможно. Великая волшебница, управляющая Пустотой.

В этот момент Луиза пришла в себя:

- ...Кто ты?

- Один из твоих союзников. Один из тех, кто с давних пор... находился у тебя в услужении.

- Кто ты?! Покажись! - обращаясь во мрак, прокричала Луиза. Она вспомнила недавний инцидент в Альбионе. - Мьедвитнир?

- Угадала. И все-таки - неудачно.

Когда девочка, напрягая свое зрение, уставилась во тьму... появился человеческий силуэт с опущенными крыльями.

- ...Горгулья?

Луиза попыталась подняться на ноги.

- Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Появившаяся из мрака волшебная кукла почтительно опустилась на корточки возле ног девочки.

- Что за дела... что ты намереваешься сделать?! Мьедвитнир! Собираешься причинить мне зло?! В таком случае выходи! Я стану твоим противником!

Однако горгулья произнесла:

- Прошу прощения за недавний инцидент. Однако это, так сказать, было испытанием. Я хотела проверить, заслуживаешь ли ты стать нашим союзником или нет.

- Складно рассказываешь! Думаешь, я поверю в эти слова?

- В таком случае задам вопрос. Что в этом мире заслуживает, чтобы в него верить?

Луиза не знала, что и сказать. Разве только недавно... меня не предали те двое?

- Мой хозяин способен объяснить тебе все это.

- Ложь... это - ложь! - голос Луизы начал становиться все тише.

- Тем, кто действительно сможет тебя понять... является только такой же, как ты, маг, управляющий Пустотой. Мы собираемся временно воспользоваться твоей силой.

- ...Моей силой?

- Меры предосторожности - в порядке вещей. Однако в данном случае излишняя предосторожность отводит взгляд от правды.

Голос горгульи звучал завораживающе, по-видимому, накладывая какие-то чары.

Понемногу он начал усыплять бдительность Луизы.

Девочка, пребывающая в смятении из-за своего горя, не заметила, как попала в ловушку.

- Ты - действительно мой союзник?

- Само собой разумеется.

- Мой союзник? Ты не предашь меня?

- Безусловно, не предам, - горгулья медленно повернулась и встала к хозяйке Сайто спиной. - Пожалуйста, садись. Один из наших великих магов.

Девочка была уже не в силах противиться этому голосу.

Как только она села на спину горгулье... то лишилась сознания. Луиза медленно, словно бы погружаясь в сон, легла на спину магической куклы.

* * *

Раздался звон и скрежет.

Перекатившись вбок, Сайто уклонился от продолжавших лететь ледяных стрел.

Несомненно, цель этого нападения... убить меня.

Полагаю, я не сумел бы уклониться, если бы не прошел интенсивных тренировок под руководством Аньес.

- Что за дела?! Что ты намерена делать?! - воскликнул фамильяр. Он совершенно не понимал причин для этого нападения. - Эй! Табита! Ты, черт побери... чер...!

Ответом было заклинание.

Табита рассылала ледяные стрелы во все стороны, словно окружая Сайто.

Опять раздался звон и хруст.

Когда рассеялся пар, который, словно дымовая завеса, образовался от бесчисленных ледяных снарядов...

Девочка ожидала обнаружить пронзенную фигуру, однако оказалось, что там стоит Сайто, выхвативший из ножен Дерфлингер. Меч поглотил большинство ледяных стрел, а оставшиеся снаряды мальчик уничтожил ударами клинка.

- Проклятье, Что у тебя за причины нападать на меня? Говори!

Табита взяла посох наизготовку:

- Ведь это - приказ.

- Приказ? Кто тебе приказал?

По-прежнему ответом было заклинание.

Сайто сжал Дерфлингер, после чего прыгнул. Он намеревался за один раз сократить дистанцию... и разрубить посох, который держала Табита, однако та среагировала на его действия и отскочила в сторону, применив магию. Движения у девочки были легкие, совсем словно у Ветра - ее излюбленной стихии.

Сочетая движения, присущие мастерам боевых искусств, и магию, она уклонялась от взмахов меча совсем словно заводная кукла.

- Проклятье!

В тот же миг, когда Табита, подпрыгнув, увернулась от клинка:

- ДЕЛ ХАГАРААСУ, - произнеся заклинание, далее она с помощью магии увернулась в прыжке. Мальчик словно догонял пух хлопчатника, плавно парящий в воздухе.

И иногда девочка посылала атакующие заклинания так, словно жалила как оса.

Исказившийся воздух атаковал Сайто.

Это было заклинание Молот Ветра.

Фамильяр в мгновение взял меч наизготовку, однако он был застигнут врасплох, поэтому Дерфлингер не смог поглотить магию.

Подвергнувшись полновесной атаке, Сайто был отброшен.

- Проклятье...

Однако мощь атаки не была значительной.

По-видимому, с одной стороны фамильяру не хватало возможностей нанести решающий удар, и в то же время девочка тратила все силы только на то, чтобы увернуться от противника, обладающего скоростью Гандальва.

Табита не имела достаточно времени на произнесение формул, поэтому она не могла использовать мощные заклинания. Само собой, она метнула только ледяные стрелы и одно-два заклинания Клинок Ветра.

И все-таки девочка была быстрой.

Она была маленькой и легкой, и ее движения были более быстрыми, чем у Варда, с которым Сайто прежде сражался.

- Эта девица - та еще штучка. У нее - движения убийцы, - высказал свои впечатления Дерфлингер.

- Убийца?

- Ага. Полагаю, она всегда старалась не атаковать прямо спереди и, ударив в слабое место противника, в одно мгновение одерживала победу. У той девчонки каждая атака не особенно-то сильная. А вот частота атак и скорость движения - не ординарные.

- ...Она относительно сильна, не так ли?

- Это потому, что твое сердце, партнер, не пульсирует.

- Все именно так! По какой причине я с ней...?!

Сайто не был способен продемонстрировать и половины своей обычной силы.

Он, как и прежде, совершенно не понимал причин для нападения, и не мог сражаться с Табитой.

Ведя только оборонительный бой, фамильяр и не заметил, как оказался загнан в угол. Право же... даже если бы он сумел продемонстрировать полную силу Гандальва, вероятно, он не смог бы по-настоящему атаковать синеволосую девчушку. Даже сейчас самое большее, на что он только и мог применить свое оружие, - так это на то, что он собирался разрубить посох противницы. Такой уж у Сайто был характер.

Продолжая многократные атакующие и защитные действия...

Фамильяр и Табита противостояли друг другу на дистанции в пятнадцать мейлов.

Это было оптимальное расстояние.

Оно было немного длиннее, чем Сайто мог проскочить за один раз.

На такой дистанции синеволосая девчушка была способна уклониться, даже если ее противник все-таки прыгнет вперед...

И что касается фамильяра, то он находился в такой же ситуации. Даже если Табита метнет заклинание... он был уверен, что сумеет принять меры, если сохранит такую дистанцию.

- Эй! Если ты в скором времени не объяснишь причин...

В этот момент...

- У тебя какие-то проблемы? - с неба послышался голос, который словно бы звенел в мозгу.

Горгулья, которую мальчик недавно видел, кружила в воздухе, неся что-то на спине.

Это была фигура человека.

В лунном свете заблестели светло-розовые волосы.

- Луиза!

Похоже, хозяйка находилась в бессознательном состоянии на спине у горгульи так, словно вверила магической кукле свое тело.

Мальчик невольно вознамерился подбежать, чтобы оказаться под похитительницей, однако... у него на пути встала Табита.

- Ты... прочь с дороги!

Синеволосая девчушка уставилась на Сайт взглядом, в котором как всегда невозможно было заметить какие-либо эмоции.

- У нее нет причин уйти с дороги, ведь так? Этот ребенок - Рыцарь Северной Цветочной Клумбы. Наш верный сторожевой пес.

- Сторожевой пес?

- Увлекательное зрелище, не правда ли? Шевалье против шевалье. По-видимому, это - великолепный поединок, от которого мой хозяин пританцовывает от радости.

Табита, слегка присев, взяла посох наизготовку.

Основательно...

Воздух вокруг нее выглядел так, словно он внезапно стал тяжелым.

Магическая сила, превратившись в ауру, парила вокруг девочки словно марево. Эта аура, освещенная лунным светом, подозрительно колыхалась.

Синяя.

Аура, в образе которой словно бы материализовалась мощь Табиты.

Сайто сглотнул.

Магическая сила этой девчушки - не показная.

- Эй, Табита. Поскольку вовлечена Луиза, я тоже буду серьезен.

- ...

- Ты сильна, поэтому я не могу делать тебе скидок.

Синеволосая девчушка начала произносить заклинание.

- Эй, Гандальв. Если не проявишь серьезность, то будешь убит. Надеюсь, ты это понимаешь? Если это произойдет, ты не сможешь спасти свою дорогую хозяйку.

- Отойди! Освободи мне дорогу! - выкрикнул мальчик, однако... Табита продолжала произносить заклинание:

- РАГУУЗУ ВООТАРУ ИСУ ИИСА ХАГАРААСУ.

В то же самое время она двигала посохом согласованно с произносимой формулой.

Вокруг ее тела, словно удав, вращалось огромное ледяное копье.

Оно поворачивалось... словно посох указывал ему направление.

Вращаясь, копье разрасталось... толстая острая голубая молния увеличивалась.

Дерфлингер пробормотал:

- Это - заклинание Дротик. Его мощь более чем достаточна. Партер, не попади под него.

- Эй, Табита! Чтобы спасти Луизу, я убью тебя! Понимаешь?!

Прозвучал возглас горгульи:

- Ведь этот ребенок тоже собирается убить тебя.

- Давай! Партнер!

Помотав головой, словно бы смирившись с неизбежным, Сайто прыгнул.

Одновременно синеволосая девчушка взмахнула посохом сверху вниз.

Двигаясь параллельно посоху, ледяной дротик полетел в фамильяра.

Меч и посланный снаряд скрестились.

Разрубленный дротик был разбит вдребезги.

Ослепительно сверкающие осколки льда, словно битое стекло, атаковали Сайто.

- Посто...!

В просветах между ледяным крошевом можно было увидеть, как Табита заносит посох над головой, чтобы метнуть еще один снаряд.

- Первый дротик - приманка?! - воскликнул Дерфлингер.

Табита одновременно создала два дротика.

- Ууууууу! - вместе с этим криком руны на левой руке Сайто засияли.

Он мгновенно подбежал к противнице и свалил ее с ног.

Сев верхом на ее маленькое тело, фамильяр занес меч над головой.

Однако Табита не выпускала свое магическое оружие.

- Брось свой посох! - заорал мальчик, который так и оставался с занесенным над головой мечом и уже готов был вонзить его в противницу.

Синеволосая девчушка пристально уставилась на Сайто.

Эти глаза... несмотря ни на что они оставались ледяными. В них невозможно было заметить какие-либо эмоции.

"Просто одолеть врага. Поскольку он здесь", - только это можно было прочесть в ее глазах.

Вокруг посоха Табиты вилось огромное ледяное копье. Если она только взмахнет своим оружием сверху вниз... то дротик будет выпущен и, вероятно, пронзит фамильяра.

Без каких-либо колебаний девочка совершила движение посохом.

- Остановись! - воскликнул Сайто и взмахнул мечом сверху вниз.

Ледяное копье было запущено, и фамильяра с Табитой окутало облако пара.

* * *

Синеволосая девчушка ошеломленно уставилась на своего противника.

Меч мальчика оказался воткнут в землю рядом с ее виском.

Отбрасывающее бело-голубые отблески ледяное копье Табиты... вонзилось Сайто в бок. Алая кровь потекла у фамильяра изо рта... и каплями падала на щеки девочки.

Ее белые щеки, напоминающие снежную целину, окрасились в красный цвет.

- ...Почему? - даже не шелохнувшись, спросила Табита.

Сайто должен был суметь пригвоздить меня к земле.

Однако он отклонил острие своего меча.

- И мне непонятно... я невольно отвел его. Позор... хотя я должен защищать Луизу, почему-то я почувствовал жалость к врагу... я... - с лицом, исполненным страданием, пробормотал мальчик. - И все же... я не нашел повода убить тебя, ту, которая многократно выручала всех нас...

- ...

- Для того чтобы защитить дорогого для меня человека... смогу ли я принести тебя в жертву...

Глаза у Табиты широко раскрылись.

Затем... эти прозрачные голубые глаза наполнились влагой. Слезы перелились через веки... и потекли по щекам.

- В чем дело? С чего-то разрыдалась. Твоя миссия не закончена. Быстрее прикончи его.

Табита вскочила на ноги, при этом отбросила упавшего Сайто заклинанием Сокрушающий Ветер.

- Больно!

Повалившийся фамильяр попытался встать, однако... бок болел, все тело онемело и не могло двигаться.

В продолжение синеволосая девчушка взмахнула посохом.

Табиту окутал вихрь, который яростно кружился вокруг нее, издавая вой.

Внутри вихря сверкали блестящие снежинки.

Когда фамильяр ошеломленно подумал: "Ведь те красивые снежинки меня убьют...?"

Синеволосая девчушка взмахнула посохом не в сторону Сайто, а в направлении горгульи.

Смешанный со снегом ветер налетел с бешеной силой, отрезал магической кукле крылья и сбил ее на землю. Одновременно он отбросил Луизу.

Табита повернулась к мальчику.

- Прикончи ее.

Зажимая наполненный болью бок, Сайто пронзил мечом мечущуюся и пытающуюся встать горгулью.

- Надо же... мисс Рыцарь Северной Цветочной Клумбы. Сторожевой пес вознамерился пойти против хозяина?

Табита взяла посох наизготовку:

- ...Не пойми неправильно. Я ни разу не клялась вам в преданности, - заявила она тихим голосом, сердито глядя на горгулью.

- Я сообщу о твоем предательстве. Кроме того, добыча точно досталась нам, - в тот момент, когда эта фраза была произнесена...

С небес спустилась большая тень.

Это была огромная горгулья... размах крыльев у которой составлял, вероятно, тридцать мейлов.

- Г-гигантская!

Это появилась магическая кукла, которая была во много раз больше по сравнению с предыдущей.

Схватив упавшую Луизу левой рукой, она в одно мгновение взмыла в небо.

От одного только взмаха крыльев этой горгульи Сайто и Табиту отбросило в сторону и швырнуло на землю.

Поднявшись на ноги, синеволосая девчушка свистнула.

Издавая рык, прилетела Сильфида и приземлилась перед своей хозяйкой.

Та проворно села верхом на дракона и поторопила мальчика:

- Залезай.

Зажимая бок, Сайто взобрался на спину зверя. Протянув руку, Табита помогла ему.

- Догоняй, - как только хозяйка коротко это приказала, Сильфида издала крик и взлетела в небо.

* * *

Сайто и синеволосая девчушка сидели на спине дракона, который преследовал огромную горгулью. Откуда Мьедвитнир управляет магическими куклами...? На спине той гигантской особи его фигуры не видно.

- Эй, Табита. Объясни мне. Почему ты атаковала меня? И та компания, о которой шла речь - кто они такие?

Девочка уставилась прямо вперед... и пробормотала:

- Поговорим позже.

- Понятно, - Сайто кивнул. Определенно, сейчас - не время, чтобы выспрашивать причины.

Скорость полета горгульи, махающей крыльями, была не очень-то высокой. Сильфида без затруднений сумела ее нагнать.

Плывущая в лунном сиянии злокозненная фигура превратилась в барельеф.

Незаметно Сайто вспоминал сплетни, которые слышал в Обеденном зале.

Гигантское крыло, которое драгун видел своими глазами в небе над Тристанией...

Та фигура, которую сумели ошибочно принять за таинственную птицу...

В действительности то была вот эта горгулья.

Разговоры про размах крыльев в сто пятьдесят мейлов, так или иначе, были преувеличением, однако... когда пребываешь в темноте, да еще и напуган, вероятно, и размеры могут привидеться увеличенными в два раза.

- Подлети еще ближе! Затем я что-нибудь сделаю!

Табита кивнула, после чего приказала Сильфиде:

- Подлети ближе.

И в тот момент, когда дракон издал ответный крик...

В небе там и сям начали появляться маленькие черные точки.

- Ч-что это...?

То были горгульи.

Магические куклы, настолько многочисленные, что они, совсем как стая ворон, заполонили небо, надвигались на ребят.

Управляемые волшебством горгульи, глаза которых сверкали желтым светом, неотступно следовали за Сильфидой.

- Проклятье!

Кукол было несколько десятков.

Горгульи атаковали когтями и клыками, чтобы не позволить приблизиться к огромной особи, несущей Луизу.

Сильфида издала испуганные крики.

Один раз Табита произнесла заклинание Ветряной Лед, однако... смогла свалить только одну куклу. Вероятно, она исчерпала свою душевную энергию в недавнем поединке с Сайто.

Мальчик скрежетал зубами.

Гандальв, если он не имеет под рукой метательного или огнестрельного оружия, в данной ситуации бессилен.

- Черт побери! ...Что с того, что я - Гандальв?! Без оружия я ни на что не способен, ведь так?!

Как стыдно, что я упивался собой: "Ах, рыцарь! Ах, шевалье!".

В этот момент... Табита тихо сообщила Сайто:

- Вверху.

Когда мальчик поднял глаза... то, что простиралось там... оказалось огромной тенью.

- Ч-что это такое...?

"Тот предмет - именно гигантский..." - только так и можно описать то летящее черное крыло.

Фигура - словно демон, расправивший свои крылья...

И еще доносится своеобразный звук: "Пых-пых-пых..."

Рапорт драгуна не был ошибкой.

Ширина этого предмета больше ста пятидесяти мейлов.

- Та огромная штука... она действительно существует?

В стае горгулий та, которая держит Луизу, - самая большая.

Возможно, этот неизвестный объект - супер-гигантская горгулья, которая в пять больше вышеуказанной...

Как ни размышляй, а иметь противниками такую компанию - непосильное занятие.

Если мы не хотим умереть, ничего не остается, кроме как бежать отсюда.

Тем не менее, синеволосая девчушка и не намеревалась приказать ветряному дракону повернуть обратно. Мало того, она прекратила уклоняться от атак врагов и заставила Сильфиду перейти в горизонтальный полет.

- Эй, Табита! Это - безрассудство!

Однако девочка впилась взглядом прямо в горгулью, которая схватила Луизу.

Другие магические куклы атаковали ветряного дракона спереди, намереваясь отсечь ему крылья.

Нападающих было семь особей.

Это превышало то количество, с которым Сайто мог справиться.

- Бежим, Табита! Даже ты погибнешь!

- Ты спас меня.

- Чтооо?

- Свою жизнь посвящу тебе.

Я собираюсь даже Табиту принести в жертву. Сайто скрежетал зубами от бессилия.

- Черт побери!

В мозгу у мальчика, словно в калейдоскопе, промелькнули лица Луизы, Сиесты, а затем - учителя Кольбера.

Что досталось мне в наследство от учителя?!

Что является для меня делом, которое я не способен совершить? Есть такое!

Я не могу защитить... любимую девочку, ведь так?!

- Учитель! Я не способен сделать и половины того... и десятой части того, что вы, учитель, намеревались совершить! - прокричал Сайто, обращаясь в небеса.

Приближающиеся спереди семь горгулий...

В ту секунду, когда мы столкнемся, и Табита, и Сильфида, и я... вероятно, будем растерзаны теми огромными когтями и клыками. И в тот момент, когда он подумал: "Собственно говоря, мы будем сбиты"...

Из находящейся выше супер-гигантской тени вытянулась струя огня.

Это было... бушующее пламя.

Вытянувшись, словно извивающаяся змея, оно охватило горгулий, намеревающихся атаковать ребят... и сожгло кукол дотла.

Сайто и Табита ошеломленно посмотрели вверх.

- Почему?

- Это - наш союзник...?

Прозвучал чей-то голос:

- "...не способен сделать... и десятой части..." Почему это?

Голос доносился с небес.

Его сопровождало странное эхо, словно слова проходили через репродуктор или что-либо подобное.

Вдобавок, это был знакомый голос.

Голос, который мальчик бесчисленное множество раз желал услышать... в лаборатории, в аудиториях, во внутреннем дворе.

- Учитель? - пробормотал Сайто.

Затем помотал головой. Это - слуховая галлюцинация. Ведь учитель, должно быть, умер.

Когда они оказались в безвыходном положении, ему только и слышится несуществующий голос.

Нападение горгулий продолжалось. Сильфида снова в отчаянии начала уклоняться от атак. Раз уж дошло до такой ситуации, то и Табите, и Сайто самое большее, что оставалось - крепко держаться. Они не могли контратаковать.

- Ты - не я, верно? Тут нечего стыдиться, - снова прозвучал этот голос.

Мальчик, подняв лицо к небу, закричал:

- Учитель!

Похоже, он не ослышался: это был голос Кольбера.

Душу Сайто заполнили радость и изумление.

С небес раздался грохот.

Пыхтение нарастало.

Супер-гигантская тень медленно опускалась и приблизилась к ребятам, которые подвергались атакам горгулий.

Мальчик изумленно разинул рот.

То, что выглядело как злой демон или как таинственная птица... оказалось огромными крыльями.

Точно так.

Это были именно крылья. Огромные крылья, размах которых составлял, вероятно, сто пятьдесят мейлов. В их задней части вращалось множество больших пропеллеров.

Летательный аппарат с крыльями в форме равнобедренного треугольника и множеством винтов, обеспечивающих движущую силу...

Это было истинным обличием того, что принимали за большую таинственную птицу.

Когда Сайто увидел эти огромные пропеллеры... его ожидания переросли в уверенность:

- Вы живы...

Затем прозвучал наполненный удивительной сексуальностью женский голос, который ребята давно не слышали.

- Вы чем это тут занимаетесь? Выглядит весьма увлекательно, не так ли? Незаметно стали друзьями горгулий?

От звуков этого голоса Табита подняла лицо к небу.

- Хотя мы собирались тайком прибыть в Академию и удивить там всех, продемонстрировав наш "Остланд". Однако несколько дней назад допустили навигационную ошибку и, когда оказались над Тристанией, быстренько повернули обратно.

- Кирхе!

Действительно, это был голос рыжеволосой девицы, которая не показывалась в Академии с тех пор, как отправилась в Германию, сопровождая останки Кольбера.

Затем прозвучал голос учителя:

- Как бы там ни было... должен отметить, что мы запускаем "Летающих Змеек", поэтому будьте внимательны.

Сайто крикнул Табите:

- Резко снижаемся!

Синеволосая девчушка кивнула. Сильфида, опустив голову, в одно мгновение бросилась вниз.

Из днища "Остланда" с грохотом рассыпались многочисленные цилиндры.

В задней части этих продолжающих падать снарядов замерцало пламя зажигания.

Затем с неба раздался звук, который Сайто слышал однажды в Альбионе, когда за самолетом гнались вражеские драгуны.

Словно разрастающийся в ночном небе фейерверк, "Летающие Змейки", созданные Кольбером, одновременно воспламенились.

Каждый снаряд на острие был оснащен специальным волшебным устройством, излучающим заклинание Обнаружитель Магии. Эти устройства бурно реагировали на горгулий и под действием реактивного импульса надвигались на них.

На каждую магическую куклу летело по две-три снаряда.

"Летающие Змейки", взрываясь на кратчайшей от горгулий дистанции и, рассыпая осколки, вдребезги разносили кукол.

Те, не имея возможности сбежать, одна за другой были сбиты на землю.

Один из снарядов среагировал на магическую силу Табиты и полетел к ребятам.

Сайто сделал со спины дракона прыжок и разрубил эту "Летающую Змейку".

Мальчик незаметно для себя перестал ощущать боль в боку.

Учитель жив.

Человек, который признал меня... он жив.

Человек, который многократно помогал мне, жив.

И он снова... пытается мне помочь.

Этот факт добавил Сайто мужества.

- Я - не один.

Руны на его левой руке сияли.

Воспользовавшись импульсом от взрыва, мальчик, все так же сжимая в левой руке Дерфлингер, схватился в небе за одну из "Летающих Змеек".

Крепко вцепившись в снаряд, который был никак не короче его собственного роста, Сайто насильно заставил его носовую часть развернуться в направлении той горгульи, что держала Луизу. Волшебное устройство, испускающее заклинание Обнаружитель Магии, уловило куклу, и "Летающая Змейка" стремительно полетела в цель.

Мальчик на снаряде принял такую позу, словно он сидел на корточках на доске для серфинга.

Он приближался к горгулье на бешеной скорости.

Сайто подгадал время.

За секунду до столкновения он прыгнул с "Летающей Змейки" и отрубил у горгульи руку, которая держала Луизу. И поймал в воздухе свою хозяйку.

Почти в тот же самый момент снаряд взорвался и разнес вдребезги волшебную куклу с отрубленной рукой.

Хотя мальчика подбросила ударная волна... он все равно не выпустил из рук Луизу.

В его тело вгрызались осколки, и его пронзала острая боль.

Тем не менее, Сайто не выпустил из рук свою хозяйку.

Мальчик, который после удара взрывной волны достиг высшей точки траектории, под действием гравитации полетел вниз.

В глазах у Луизы еще сохранились отдельные слезинки.

Когда Сайто пристально посмотрел ей в лицо, он почувствовал, как у него сильно защемило в груди. Возможно, магический гипноз, наложенный горгульей, рассеялся... глаза у девочки внезапно открылись.

- П-приветик... - когда фамильяр это произнес, Луиза принялась бушевать:

- Отпусти меня!

- Г-глупая! В данный момент мы падаем вниз! Не буянь!

- Мне все равно! Хватит, отпусти меня! Я страшно тебя ненавижу! Лучше умереть! Я до смерти ненавижу и тебя, и Принцессу! Вы оба обманывали меня! Ведь такое категорически невозможно простить!

- Да ведь то произошло по стечению обстоятельств...

Хотя Сайто отчаянно пытался ее успокоить, Луиза не только рыдала, но и не держалась за него руками. "К слову сказать, она все так же пытается освободиться. Будет плохо, если мы разделимся во время падения. Нужно как-нибудь ее успокоить", - мальчик пребывал в отчаянии.

- Ненавижу! Отпусти меня! Хватит уже!

Глядя на рыдающую девочку... фамильяр пришел к заключению, что слова тут не подействуют.

К-как же мне лучше поступить...?

Даже если я буду мучиться сомнениями, ничего мне не поможет. Сайто пристально посмотрел в лицо хозяйке и произнес:

- Я - только твой, Луиза.

- Лжец! Не верю! До смерти ненавижу! - девочка бесилась еще больше.

Другого выхода нет. Проклятье, если я так поступлю...

Сайто крепко обнял бушующую хозяйку. И прижал свои губы к устам Луизы, которая брыкалась и билась. Девочка некоторое время буйствовала, однако... скоро пробормотала: "Ммм..." - и успокоилась.

"И все-таки, если мы так и будем падать, то погибнем..." - когда ему в голову наконец-то пришла такая мысль, рычащая Сильфида, управляемая Табитой, подхватила ребят.

Когда мальчик, крепко обнимая рыдающую Луизу, поднял взгляд вверх...

В лунном сиянии виднелся величественно двигающийся по небу "Остланд", на котором находились Кольбер и Кирхе.