Багеры

Глава 7

Впрочем, отсиживать нынешние лекции по-честному я не собиралась. Выставив Гарика и Энджи на «Личность» и отправив туда, где каждый из них больше пользы получал, я подалась из игры на выход, ибо сегодня проблем хватало и в реале.

Во-первых, и не так чтоб уж очень из реальных дел… да, что бы там Джончик не говорил, но патент на ношение легкой защиты я все-таки приобрела, и он теперь требовал установки. Кстати, патент я взяла не на простой костюм, а на тип «Хауберг» — то есть, защиту полную. Такой, по идее, пользуют или человеческие девушки после хорошей прокачки всех показателей здоровья, или вообще — женщины камиров. И пусть его 100 % использование мне, слави, будет доступно лишь через месяц где-то, а прогруза фитов и вовсе с полгода ждать придется, зато потом я долго смогу не озадачиваться этой проблемой. Потому что даже приблизительный прикид по бонусам давал понять, что хоть пригодный для моей расы костюм, хоть этот, в нулевом исполнении, а толк от них будет тот же — считай никакой. Но так хоть будет к чему стремиться.

Второй вопрос, требующий моего немедленного решения — уже полный реал, да такой, что не отмахнешься — мама. Ее звонков скопилось уже столько, что я начала бояться, как бы они не повалили из гэджа наружу. Шутка конечно. Но, как обычно — все, что связано с мамой, шутейность имеет весьма относительную.

Ну, а в-третьих, Максик. Этот, не сумев дозвониться, уже и вовсе, давно писал мне гневные письма.

Парочку я прочитала мимоходом, едва поняв их смысл. Видно текст братец набирал второпях и в весьма возбужденном состоянии. А потому излагаемый нервяк изобиловал сокращениями, междометиями и сленговыми подростковыми словечками такой замысловатости, что для меня они были не понятней технических терминов, которыми перекидывались мои парни из команды, когда обсуждали фрегат.

Хотя, как я уже сказала, смысл писулек был ясен и так, поскольку там, где понимания не хватало, на помощь приходила интуиция. Которая весьма однозначно подсказывала, что Максик в бешенстве от того, что не может по какой-то причине получить своего аватара обратно.

Не знаю… не знаю… я тут ни при чем. Мне его «Гарик» и даром не нужен — столько нервов этот гад зеленый попортил мне вчера, что я бы и сама от него избавилась с радостью. Вот сейчас с маман пообщаюсь, а потом подумаю, как произвести этот возврат.

В общем, пока еще не решив, что делать с братом, маму все же, я посчитала нужным пригласить в гости.

И вот, точно в 12.00 Маруська возвестила, что господин и госпожа Даринов прибыли.

Ну, прибыли и прибыли. А о том, что мама прихватила с собой Майкла, я постаралась не задумываться, просто с ходу приняв как факт, что разговор, похоже, будет гораздо серьезней, чем я предполагала.

Приветствуемые нами с Марусей родители прошли в холл и мы засели за распивание чаев. Что само по себе тоже говорило о том, что мне готовятся сказать что-то весьма важное. Так-то маман всегда сворачивала на кухню и вот там мы обычно могли трепаться о всякой ерунде часами. А чинный проход к дивану, складывание ладошек на коленях и улыбчивое молчание в ожидании пока Чебурах разольет чай, это не к добру.

К чьему «не добру»? Думаю, что сегодня к Максикову.

Ага, угадала.

— Так, детка, — начал-таки разговор Майкл, видимо из опасения, что если не решиться сейчас, то нам будет обеспечен третий заход на чай, — мы к тебе с серьезным разговором ведь пришли.

Мама встрепенулась, растерянно посмотрела на него, на меня и обреченно кивнула, подтверждая слова отчима. Он взял ее руку в свои и пожал ободряюще.

Так, они меня уже пугают.

— Ты ведь оказалась права, Лили. Макс действительно продал подарок бабушки с дедом, — мрачно насупившись, продолжил держать речь Майкл.

— Мама с папой очень обиделись на него… особенно папа, — хлюпнув, поддакнула мамулька.

— А вы и им рассказали?! — изумилась я вполне искренне, по тому, как такого… м-м, развернутого развития событий действительно не ожидала.

— А ты как думала?! — возмутился отчим. — Все очень серьезно! Гэдж стоил почти четверть миллиона, а этот идиот его всего за сотню сдал каким-то скупщикам! И сертификат на него в придачу!!! — все больше расходился Майкл, расправляя плечи и выпячивая подбородок.

Да-а, такого его, никто бы в здравом уме Михасиком точно не назвал…

Но вот, где же тогда Макс еще двадцатку тысяч кредитов взял? Наверное, все же насобирал… хотя мне столько в свое время не надаривали …

Как он жить-то дальше будет? Ему ж после такого и мятой шоколадки фиг кто из родственников теперь презентует! Да-а, облажался Максик по полной… Чем дальше, тем страшней! Начинаю уже жалеть, что вообще все это наружу вытащила…

— Лиличка, — та-ак, мама что-то такое почувствовала, — не надо себя винить. Ты все правильно сделала. О таких вещах говорить — надо! — всхлипнула она.

— А от меня-то вы чего хотите?

Родственники переглянулись, и дальше продолжил излагать проблему опять Майкл:

— Мы знаем, что в твоем компе каким-то образом застрял его перс. Ну, тот, ради которого он все это и устроил. Так вот, мы хотим, чтоб ты этого аватара Максу не возвращала. Это будет самым большим наказанием для него.

Нет, ну вы слышали?! И что мне теперь делать?!

Я понимаю, что родители Макса заперли, и ключ от комнаты выбросили. Только вот они-то исходили из своего собственного, свободного от игровой одержимости понимания, и совершенно не учли, что ради Гарика брат может на все пойти… м-м, подкоп, к примеру, сделать и сбежать! А потом пешком через пол мегаполиса протопать… дня за три… и ко мне припереться, чтоб голову свернуть. Да-а, а что сестра я ему, и не вспомнит! Я ж в его глазах главным предателем и виновником всех бед буду!

Опять же, шутить пытаюсь, конечно. Но вот обида брата мне обеспечена, ну и как водится — паровозом, наша больша-ая ссора.

— Нет! — решилась я.

— Лили! — начал заводиться Майкл, видно поняв что-то о моих метаниях, — Ты взрослый человек! И мыслить должна по взрослому! У него уже крыша съехала от этих игр! …

Далее речь отчима воспроизводить не стану — слишком многим она наполнилась таким, что в приличном обществе не поощряется. Я прям даже и не ожидала от него подобного! И это несмотря на одергивания мамы и ее же подкаченные глаза. Скажу только, что бушевал Майкл минут десять, при этом скрипя зубами в редкие паузы и попутно издеваясь над моим диваном, подлокотнику которого досталось несколько нехилых ударов — кулаки-то у отчима ого-го!

Потом он выдохся, конечно. Но вот меня сумел убедить.

Ну, а что? Я девушка нежная, с тонкой душевной организацией, а тут такие доводы! А потому, сложив воедино и свой не совсем юный и вполне разумный возраст, и понимание, что брат, опят же, действительно берегов уже не видит, и мамины умоляющие глаза, и собственную эмоциональную хрупкость, о которой стоило позаботиться, я поняла, что в сумме выходит достаточно, чтоб на предложение согласиться.

Майкл за согласие благодарил искренне, но скупо — чисто в своей манере. А вот мама, как всегда, бурно и многословно. А потом еще и попыталась скрасить возникшую напряженку, принявшись щебетать о пустяках и лить всем чай по пятому, наверное, кругу.

Лично мне, конечно, хотелось уже их выставить и заняться другим насущным и, в свете прошедших переговоров, ставшим важным делом. А именно, пообщаться с братом. Потому как… виноватой в его нынешнем бедственном положении я все равно себя чувствовала. И никакие доводы о том, что я поступила, как взрослый трезвомыслящий человек, ощущенья моей виноватости не уменьшали.

Но одно дело честно признаться себе, что родители уже начинают напрягать потихоньку, и совсем другое — это реализация их скорого отбытия. Маму-то с Майклом тоже было по-своему жалко, а понимание того, что этот разговор ни о чем, который сейчас завела маман, ей гораздо нужнее, чем мне, и того больше придерживало мое нетерпение.

А мама взяла в руки чашку с блюдцем, чинно поблагодарила моего Чебураха и… принялась его же и нахваливать. Типа, и умничка он у меня такой, и так славно за официанта управляется, да и меня понимает с полуслова.

А чего ему меня не понимать, спрашивается? Я, в отличие от нее, за новыми моделями не гоняюсь. Как приобрела его семь лет назад на пару с системой управления квартирой, так и работают они у меня, по сей день. Маруся сама прогружает обновления и дроиду, и себе, сама вызывает техников для профилактики. И я ей, в общем-то, доверяю, поскольку никаких нареканий к их работе у меня за эти годы не было.

А то, что «мозгов» у Чебураха и ему подобных маловато — это верно. Только вот самообучающаяся программка и у них какая-никакая имеется. А потому, за семь лет мой дроид поднабрался всякого и теперь действительно казался более «разумным», чем мамины, может и более навороченные, но не успевающие за короткий срок пребывания в доме чего-то уразуметь.

Почему Маруся и Чебурх, спросите вы? Отвечу, пока мама им дифирамбы поет, а я все равно выжидаю. Кивание головой в такт ее словам мне не помешают.

Так вот, язык наших предков, издревле живущих на территориях, на которых сейчас стоит мой родной мегаполис, всегда славился своеобразием и образностью. В том числе их речь отличало просто беспредельное разнообразие в вариативности имен. Порой на одно полное имя чуть не десяток уменьшительных приходилось! Да-да, откройте Wiku, посмотрите. Впрочем, чего уж опять грешить на предков? Любовь к коверканью имен у нас, современных людей, живущих на этих территориях, осталась прежней.

Ну, и еще, в те времена женщины хозяйственностью славились. Так оно и понятно — никаких тебе дроидов, никаких управляющих квартирой систем. Все сами — своими собственными ручками делали… бедные. Мне-то, после покупки нового жилья, когда только въехала, пришлось целых два раза дом самой убирать! До сих пор, как страшный сон, те моменты вспоминаю…

Так вот, как раз лет восемь назад и пошла мода, называть управляющие квартирой или домом системы женским уменьшительным именем из старого языка. В общем, Маруся значит — хозяюшка. Ну, вы поняли.

А с Чебурахом получилось и того проще.

После приобретения квартиры, с которой мне помогли и родители, и все мои бабули-деды, с деньгами у меня туговато было. А потому дроида я купила самого дешевенького — неказистого до крайности, не то что приближенного по виду к человеку, а и вовсе ни на что непохожего. Эдакий бочоночек, по высоте чуть выше моего колена, да еще и с четырьмя лапками-манипуляторами, которые у него никуда не втягивались, а без лишних заморочек просто складывались по бокам. Очень похоже на большие уши было. Так что — как есть, чебурах получался.

А-а, вы не знаете, кто такие чебурахи вообще?! Плохо биологию в школе учили? Ладно, расскажу.

Хотя, конечно, за давностью лет и сама толком многого не вспомню, несмотря на почти твердую пятерку по тем временам. Толи мышки, какие бесхвостые, они были, толи хомяки, толи и вовсе морские свинки. Главное, что уши у них о-очень большие отрастали. Собственно, из-за тех ушей и вымерли — они им жить мешали. Эдакая тупиковая ветвь в мышино-хомячей эволюции.

Да они и существовали-то недолго. Как говорят наши ученые-биологи, не более ста лет. Появились такие ушастые грызуны в результате, толи взрыва на примитивном по тем временам атомном реакторе, толи из-за вообще плохой экологии тех веков. Сейчас специалисты точнее установить уже не могут — давно дело было. Ареол их обитания ограничивался территорией, где смыкались Восточная Европа и Азия — на обе стороны от Уральского хребта. А потом, уже по остаточному принципу, Японскими островами и завершилось.

Но чебурахи, видно, существами были крайне симпатичными, поскольку довольно заметно вписали себя в детскую культуру того времени. Игрушки там, и эти… как их… смешно назывались… мультики — примитивное такое кино для малышей с двигающимися куклами.

Собственно, по этим немногим сохранившимся экземплярам чебурахов и вычислили, а потом какие-то энтузиасты от науки, уже и изучать этих зверушек принялись. А когда, по тому же немалому присутствию чебурахов в культурном пласте того времени, было доказано неоспоримое, хоть и недолгое, существование данного зверька как вида, то и до внесения в учебники дело дошло, с размещением в соответствующем разделе биологии.

Вот, и меня этот полумифический зверек когда-то по детству очаровал. А при покупке «ушастого» дроида былое очарование и всплыло.

Так, что-то сильно отвлеклась я, а у меня вон родственники, наконец-то, на выход подались. Спасибо Марусе, что маму заболтала у порога и та, кажется, не заметила, что я в «астрале» плаваю, а не с ними в прихожей нахожусь. Между тем, до двери я дотопала четко, и кивала, похоже, по делу… и вроде как, что-то говорила впопад. «Личность» что ли, как на Энджи сработала?!

Ха-ха, шучу, конечно… хотя и не смешно. Наверно, нервное. Потому как звонить брату, боюсь до чертиков. Но и по-другому считаю, что нельзя. Замалчивание проблемы только затянет и утяжелит ссору с Максом. А раз уж я все это начала, то и разруливать ситуацию, тоже мне придется… хочу я или не хочу…

Ну, что сказать? Буянил Максик долго — минут пятнадцать орал, махал руками и пинал кровать. Я слушала его молча, хотя внимательно не получалось. По ощущениям, ровно через минуту я поняла, что братец пошел опять по уже озвученному только что тексту. Наверное, со вчерашнего дня, все время, пока я была недоступна, он гонял его в голове, а теперь вот и заклинило.

Но я молчала, покаянно кивала головой, про себя только поражаясь, как же брат в гневе на папочку-то похож! Так же как Майкл выпячивает челюсть и таращит глаза. Ну, еще и мебель курочит… хотя сейчас, это уже волновало меня значительно меньше, поскольку, его собственная страдающая кровать это всяко уже не диван мой получался.

Потом братик все же сдулся и мы смогли нормально поговорить. Выплеснув на меня обиду, он вполне успокоился, а потому дальнейший наш разговор вышел достаточно предметным.

А именно, мы обсудили судьбу Гарика, за которого, в соответствии с моим предположением, душа у Макса болела больше, чем за себя. У самого брата, как оказалось, комп в принципе из комнаты вынесли и в кабинете заперли. А доступ туда, после шурования братом по сейфу, родителями был закрыт всем без исключения, включая дроидов уборщиков. К слову, Максик проверял.

А потому я, как последняя дура, разжалобилась и поделилась с ним информацией, что орк не «намертво застрял» в моем компе, а оказался вполне способным выходить оттуда в игру. Конечно, пришлось с три короба наплести ему про неправильный выход из нанема вчера ночью и биометрическую систему, по ошибке признавшей меня за Максика в силу нашего родства. Ну, а в конце еще и лапшички немного на уши подкинуть, что типа мой «штырь» некоторое объемное расширение по программам имеет, из-за чего биометрика и дала сбой.

Фуф, лажа полная, конечно, но брат, кажется, поверил. Хотя, скорее всего, потом, он и отфильтрует, и обкумекает сказанное, и не факт, что вновь расспрашивать не станет. Но пока Макс все «съел» и несказанно обрадовался. И мне, соответственно, пришлось ему клятвенно пообещать, что его персом я тоже немного погоняю. Чтоб значит к тому времени, когда придется аватара возвращать, тот все ж не совсем нулевым стал.

Угу, нулевым… как же… о том-то, что по геймплею орк таскается исключительно лишь в паре с Энджи, а значит с первой минуты впахивает по полной, я говорить не стала… поскольку что-то, возможно сама исключительность данной возможности, мне подсказала языком лишний раз не блямкать и хоть этот факт в тайне попридержать.

В общем, в результате эмоционально измотавшего меня разговора, я оказалась плашмя на диване, а Маруська и Чебурах отпаивали меня свежезаваренным мятным чаем. Чай уже не лез в меня от слова «совсем», а голова, с самого утра все продолжавшая получать стрессом по самой пимпочке, распухла настолько, что я и в зеркало-то боялась на себя посмотреть.

Опять же, пытаюсь шутить — натужно и со скрежетом. Потому как если не шутить, то становиться и того хуже — страшно.

Я-то, толи по легкомыслию, толи просто по недостатку времени на раздумья, как-то подспудно до последнего держала мысль, что вот сейчас разгребусь с делами, произведу возврат Гарика и в результате все наладится — придет к исходному положению. Мы с Энджи останемся, как и было задумано — один на один. А Макс, соответственно, воссоединится со своим орком. И мы все, счастливые и довольные, рванем на просторы «Stars&Power» покорять звезды. А что теперь?

Теперь зеленая образина — моя… и даже возможность просто отказаться от него, подав заявку о явном баге в компанию, я себе обрубила. Ибо, как было упомянуто выше, на жалостливой ноте пообещала-таки брату не бросать Гарика и регулярно его выгуливать.

Но вот теперь, переварив и осмыслив все, что наобещала Максу, я как-то поднапряглась. А если выплывет? А если спросят?! И братик воспроизведет ту лабуду, что я ему вместе с лапшой по ушам развесила?! Чем мне все это грозит?!!

Вспомнив умничку Джона и его наставления, я ретивым кабанчиком, чуть не снеся диван на своем пути, метнулась к компу и открыла договор с «Nonnemo». Впрочем, вычитывать весь текст я не стала. А просто набрала слова «баг» и «программная ошибка», и запустила поиск.

Ага… ага. Первая из выделенных формулировок звучала так: «… нашедшему программную ошибку (так называемый баг) за вознаграждением надлежит обращаться исключительно через личный «Кабинет» и помечать свое сообщение тэгом «_багнашелся»».

Далее выскочило такое: «Подсказки, бонусы, лут, наградные баллы и т. д., полученные в результате использования бага, могут быть аннулированы, если совокупная сумма их оценочной стоимости будет превосходить размер премии за выявленный баг».

И еще: «Неинформирование администрации игрового проекта о выявлении бага, влечет за собой бан по игре на срок до трех суток (с момента установления факта сокрытия) и штрафа в размере 1000 кредитов».

И все?! А неплохое это дело, иногда — вдумчивое чтение…

Ну, Гарри, гуляем вместе!

Нервишки мои натянутые сразу попустило, голова «сдулась», а весь мой недосып полез наружу, требуя добора обещанных ему пары часов.

Собственно, уступить ему мне ничего не мешало. Аватары заняты делом, так что, как говориться, служба идет своим ходом, и солдат может отправляться спать. Что я и сделала — звезду на лоб, тельце на матрасик, а мысли — вон!

Так что, через три часа я свеженькая — выспавшаяся и ароматная после душа, залитая под завязочку кофе, с легкой душой откинулась на ложементе и дала команду на вход в игру. Меня немного мандражировало, конечно, все ж бой Гарика не за горами, но, в общем-то, настроение было отличное.

В аудитории за время моего фактического отсутствия ничего не изменилось. Преподаватель на подиуме что-то читал по атрибутам рас, разворачивая перед курсантами диаграммы, народ учащийся стойко внимал ему, думается, что в большинстве своем под «личностью», а парни мои… явно были здесь и о чем-то спорили.

Правда Эйса, как и Гарри, я рядом с собой не увидела. Наверное, тоже, как и орк, гоняет где-то по спортзалу или стреляет в тире. Так и понятно, он там нащелкает экспов больше, чем просиживая здесь часы на лекциях.

Как объяснил Джон, перед самым моим «отбытием» домой, что каримы, как правило, прокачивающие силовые навыки, сегодня вполне могут уже заниматься ими. А вот нам, «малосильным» расам, все-таки выгоднее будет день провести в аудитории. Оказывается он нынче «стоит» целых 500 экспов!

Кир, конечно, возмутился такой несправедливости, что типа, самому можно набить и побольше, если подойти к прокачке с умом и усердием. Но Джончик, пожав на это плечами, ответил, что завтра, когда занятия будут проходить уже не в аудитории, а в имитаторе корабельной рубки, и экипаж впервые войдет в сопряжение, то наши навыки начнут прокачиваться все скопом, что, в свою очередь, позволит нам нагнать, а то, и перегнать силовиков-каримов.

Вообще, если вдуматься, система «обучения» в «Stars&Power» довольно продуманная. Хотя на первый взгляд академический ее вариант кажется искусственно затянутым и нецелесообразным.

Впрочем, для торопыг имеется еще и Школа — три часа затраченного на «обучение» времени и ты готов к свершениям! Но!

Во-первых, после такого обучения летать ты сможешь разве что, только на истребителе. А значит, о какой-то собственной карьере на ближайшее время придется забыть.

Во-вторых, свободных патентов ты получаешь тоже всего три, а не целый десяток, как в Академии. И даже если доната в твоем кармане немеряно, а ты сразу по выходу из Школы гребанул патентов полной горстью, то прогрузить большинство из них сможешь только по достижении 10 уровня. А значит, опять же, сначала покрутись, и только потом заимеешь возможность развиваться по своему усмотрению.

Ну и, в-третьих, как бы вытекающее из первых двух, в результате своего торопыжнечиства ты очень быстро оказываешься один на один с не самым добрым из Миров, в первый же свой день в игре. При этом ты слаб, как двухнедельный полуслепой котенок, глуп, потому, как не имеешь хоть какой-то прокаченной специализации, и нервозен до крайности, ибо не имеешь пока возможности это изменить. А значит, в ближайшие дни тебя бьют и убивают все, кому не лень. И основной твоей задачей становится — сохранять хоть что-то из того, что ты добываешь с таким трудом.

Хотя, помня себя мелкую, могу сказать, что малолеток этот вариант вполне устраивает. Они, как правило, сразу же нанимаются на какой-нибудь крупный корабль, и уже на предоставленном им истребителе воплощают в жизнь свои чаяния. Которые, в свою очередь, сводятся к простеньким: погонять, популять и потусить со сверстниками так, как в реале пока родители не позволяют.

Да, и здесь им, конечно, не все доступно, ввиду означенного в анкете возраста. Но просторы космоса открыты для них так же, как и для взрослых игроков, а в бары пускают без возражений. И пусть дроид-бармен знает о том, что спиртное, которое лихо заливается во вполне мужественно, ну или женственно, выглядящего аватара, что называет, не прет, детишкам это веселиться не мешает.

А вот взрослые люди, поторопившись и не пожелав отдать три дня на Академию, потом обычно о своем выборе жалеют. Невозможность свободно развиваться в первые дни, человека постарше, угнетает. А уж почти гарантированные «смерти» и тыканье носом во всевозможные субстанции, и того более вводит в расстройство и в результате отваживает от игры.

Почему собственно, администрация проекта, и продвигает везде именно «академическое образование», а Школу лишь упоминает, как возможную альтернативу. Так понятно, главные-то деньгоприносители, это как раз — именно взрослые игроки. И компании желательно их не упустить, только потому, что те поспешили с выбором и увидели игру с самой ее примитивной и непрезентабельной стороны. Ну, вы поняли откуда — не с «лица», точно.

А вот как раз Академия предлагает тот вариант, который позволяет не просто осмотреться, сидя в аудитории, но и прокачаться уровня до 10, найти единомышленников, с которыми можно будет объединиться в экипаж, а по возможности и прикупить подходящий корабль, «объездив» его предварительно.

То есть все должно сложиться именно так, как выходит сейчас у меня — найдена подходящая команда, навыки уверенно прокачиваются, да и фрегат тоже куплен не без моего участия… хотя и не «объезжен». Но железные пацанчики клятвенно меня заверили, что к завтрашнему вечеру все будет тип-топ. Так что остается надеяться, что в их понимании это выражение тоже значит «окей», а ни что-нибудь другое…

Между тем, парни разошлись не на шутку. Мой полог тишины их уже не выдерживал, да и соседи, рядом ниже, начали оглядываться на нашу компанию.

Я «высунулась» со своей зоны комфортной учебы и наклонилась так, чтоб не только слышать парней, но и видеть всех троих.

— Я вам предлагал написать текст, а Джон отмахнулся! — шипел обиженно Кир.

— А я просил тебя прогрузить «Торговлю», а ты отказался! — с не меньшей претензией в голосе ответствовал ему тот.

— И это не причина отказываться от помощи в том вопросе, в котором сам не разбираешься! А «торговли» мне и в жизни хватает! — гнул свое Шоколадный.

— Так, стоп, — вступил и Алекс, — я ничего не понимаю, вы чего сцепились на ровном месте?! Джон сказал, что, ты Кир, пост в чат написать не сможешь и потому я написал сам. Что не так?

— А что так?!! — взвился Кир на это, — И потом, я не отказывал, это Джон на меня за эту гребаную «торговлю» закусил!

На данном этапе их перепалки я только и поняла, что Джончик в очередной раз проявил себя довольно злопамятным гавнюком, а Кир, так же не впервой, не захотел идти на какие-то уступки по поводу своего аватара и его прокачки. А вот до сути я еще не добралась. Слушаем дальше, потому как всовываться в столь экспрессивный спор и что-то выяснять, может оказаться себе дороже.

— Ну, это хорошо, что ты не отказывался. Но дело-то уже сделано. Баннер весит в чате и два из трех выделенных нам бесплатных включения уже прошли. Осталось третье, на 18.00.

— Вот я и говорю! Ты сам-то помнишь, что написал?!

— Конечно. Капитан и команда фрегата «Без Башни» приглашает всех посетить договорной бой с командой фрегата «Безликий Мертвец»!

— И сколько, интересно, брони на места в зале?! — хмыкнул насмешливо Кир.

— Пятнадцать, кажется… — неуверенно ответил Алекс, а сам полез в гэдж, — ах, нет, уже всего тринадцать. Две сняты…

— Так и понятно, это ме-ме какое-то, а не промоушен договорного боя! И, кстати, те брони, что еще не сняты, вполне может перекупить этот… как его — Танк… при его-то деньгах. Даст каждому в зубы по паре сотен джемов, а те и пойдут довольные по домам!

— Так может еще не время? — всунулся Джон, — неужели из нескольких миллионов игроков, что сейчас в Академии находятся, мы не заполним хотя бы небольшой зал?! Сейчас лекции закончатся…

— Угу, и все ломануться в реал! У всех там за день дел до фига накопилось, которые следует переделать, пока настоящая игра не началась. Кому нужен «игрушечный» бой, тем более чужой, за который ни экспы не достанется?

— Ну, ты Кир, скажешь тоже… — по тону было слышно, что Алекс растерялся совсем, — все ж в реале орки на ринг не выходят… да и бой до конца, там тоже не приветствуется. Для организаторов это слишком большими проблемами обычно обходится. А в игре можно все!

— А кто об этом знает? М-м? У тебя-то в клубе, кто такими вещами занимается? — выразительно вздернул брови Кир.

— Спец по рекламе… а перед крупными мероприятиями и вовсе в фирму обращаемся. Ну — да, — толи ли с собой, толи с Киром, согласился капитан, видно обмозговав, самим же им, сказанное, — тогда действительно, раз считаешь, что так будет лучше, переделывай баннер, — дал он добро Шоколадному.

Джон тем временем поджал губы и засопел обиженно. Понятно. Он оказался не прав, к тому же его самоуправство чуть не привело к нежелательным последствиям для всей команды. Так что теперь, ему только и оставалось, что пыхтеть и помалкивать. А Джончик, как я про него поняла, товарищ довольно самолюбивый и к тихой сдачи позиций не склонный, и значит, можно было ожидать взрыва и напористой попытки оправдаться. Но время подходило к шести, а баннер срочно требовал замены — этот-то я поняла точно.

А потому, я потянула Джона за рукав, благо громилы Эйса сегодня между нами не было, и честно попыталась перетащить внимание рассерженного умника на себя.

Получалось не очень.

— А че тут было-то? — хлопая ресницами и входя в образ блондинки-очаровашки, спросила я его.

— Ты только пришла, что ли? — вяло протянул Джон, пытаясь от меня отстраниться и влезть носом в гэдж к Киру, чтоб хоть проконтролировать то, что делается не по его. — Да ничего особенного… потом запись аватара посмотришь…

Ну — нет, не хочешь реагировать на очаровашку, будешь на противняшку, такой я тоже быть умею, и говорить раздражающие гадости, подавая их под «сладким соусом», лучше многих могу.

— Джон, ну Джо-он… а кто в реале Кир, чем занимается? — спросила я. — Он, видно, потрясный специалист по рекламе… — договорить фразу, и тем более развернуть тему о профессионализме Шоколадного, мне, естественно, не дали. Задетый за живое Джончик, отвалил от чужого гэджа и перенес все свое внимание на меня.

Чего я собственно и добивалась.

Далее я прослушала о том, что Кир в жизни, конечно, неплохо устроился, но вот это как раз его и испортило. Что в детстве он был мальчиком скромным, отзывчивым и никогда ни в чем друзьям не отказывающим. А вот как поднялся, так тут же офисного снобизма нахватался и стал теперь, иногда просто невыносимым! Ну и далее по подобному тексту бла-бла…

А я, кивая головой и хлопая ресницами, про себя думала, что Кир, в общем-то, молодец. Был по детству мальчик-колокольчик, ведомый более бойкими друзьями. А вырос и смог из этого образа выбиться — свое мнение заимел, да и отстаивать его научился.

И вот именно это, в конечном счете, Джону и не нравилось. Потому как, он привык считать себя умником и непререкаемым авторитетом во всем. А теперь ему обидно до ужаса, что кто-то тоже не дурак стал, а ему в подшефные один Эйс и остался. При этом было понятно, что на Алекса, как на «собственность», он и по детству не сильно претендовал. Тот, походу, никогда не позволял на своей шее ножками дрыгать и тем более погонять, и у окружающих, включая ушлого Джона, уже выработалась привычка в его присутствии говорить по делу, желательно апеллируя фактами. А вот с Киром приходиться переучиваться…

Ну, еще попутно я все-таки получила информацию, так сказать, запрошенную изначально. Шоколадный трудился не совсем на рекламной ниве, а скорее, если следовать той же аналогии, он те поля размечал. Не поняли? Шоколадный был маркетологом. Притом ведущим, и в довольно крупной и известной компании. Так что я, в силу уже своего образования, вполне по достоинству смогла оценить его жизненные достижения.

У вас возник вопрос, что общего между поваром и маркетологом? А знаете — ничего! Вот только компания, в которой Кир неплохо поднялся, называется «Housewife» и, как видно из названия, занимается она разработкой, производством и продвижением в массы бытовой и в том числе кухонной техники.

А ваша покорная слуга писала диплом, как раз по технологическим программам кофейных модулей, именно для кухонных агрегатов этой фирмы. И даже ездила на преддипломную практику в Москов Сити, где был головной офис и малое, опытное, производство при нем. Основные-то промышленные площадки у «Housewife», как и у всех производителей, давно вынесены на орбиту, но туда, слава богу, мне лететь не пришлось.

А вам, вот и общее, весьма относительное, конечно, но оценить мне уровень жизненных достижений Шоколадного, позволяющее вполне.

В тот момент, когда Джон уже пел мне не столько о Кире и его «непослушании», сколько о своем вкладе в становление команды и, что только благодаря ему… бла-бла… ну, а мое терпение почти истаяло под раздутым жаром его самомнения, Шоколадный, наконец-то, разродился результатом.

Услышав его бодрое: «- Готово!», я, осадив Джона вполне милой и радостной улыбкой, пришибла его дополнительно еще и фразой: «- Давай, скорее посмотрим!», а потом, не дожидаясь какого-то ответа от обескуражено умника, отклонилась в свою учебную зону, под защиту глушилки.

Да, я ж сказала, что тоже гавнюшкой быть умею! Хотя, глядя на Джончика, было похоже, что он и не понял, что все это было отвлекающим маневром, оттащившим его внимание от Кира. Не словил совершенно, что и раздражающий фактор, с восхвалением его оппонента, и наивно-внимательное прослушивание последующего самопиара, и внезапный «обрыв связи», все это было сделано мной преднамеренно. Ну, значит, усиленное хлопанье ресницами и накручивание прядки волос на палец, даром не прошли. Вот и славно — меньше обидок, меньше заморочек и, в результате, меньше разборок вообще!

И я открыла чат нашей команды, где пока еще заготовкой висел баннер.

В глаза сразу бросились всплывающие, разбухающие и лопающиеся в разноцветном фейерверке надписи: «Всем! Всем! Всем!», «Внимание!!!» и «Спешите!». А посреди этого многоцветия шел текст самого воззвания, набранный четким, крупным, раздельным шрифтом:

«Только сегодня!

Непобедимый и ужасный Гарри ОРК выйдет на бой против трех камиров!

Только сегодня октагон Академии увидит такого несокрушимого, мощного и прекрасного в своей жестокости бойца!

Он будет голыми руками разрывать своих соперников на части! Давить как орехи их головы!

Он зальет кровью несчастных камиров весь октагон!

Спешите увидеть единственного ОРКА в «Stars & Power»! Только сегодня! И только один раз!

Внимание! Количество мест в зале ограничено! Успейте оформить бронь!

Ждем Вас и Ваших друзей сегодня в единственном разрешенном для столь кровавого события месте!

В 21.00»

Да-а, не обратить внимания на ЭТО, было просто невозможно!

Мне даже очень захотелось туда пойти. И это при том, что зрелище обещалось кровавое, а я такого не люблю! И даже понимание, что я все равно буду там и, в какой-то мере, мне придется в этом участвовать, по всем показателям иррационального желания не уменьшало. Предвкушение праздника никуда не девалось, очень напоминая то неповторимое состояние, испытанное мной в детстве, когда на окраине мегаполиса организовывалась винтажная ярмарка и мама дала-таки обещание сводить меня туда.

Вот именно тогда я и наблюдала подобные баннеры, которые почти месяц висели везде, заманивая народ на ярмарку. И обещали нечто чудесное, незабываемое и никогда невиданное.

Баннеры сияли на остановках экспресса, в торговых центрах при входе и по этажам, выскакивали в рекламных блоках, идущих по визору программ, и красовались на «Рабочих столах» в компах. И за месяц они нагоняли такой ажиотаж, что когда приходило время, народ ломился на ярмарку, уже не особо задумываясь, что там может быть такого, что настолько оправдает их растравленное ожидание.

Впрочем, оно оправдывалось. Много света, много шума и просто несметное количество всевозможных развлечений при полном отсутствии галовидения и проекций. Все можно было рассмотреть вблизи, пощупать и почувствовать на вкус.

Ряды палаток, с развалами ненужных в общем-то, но вдруг ставшими такими желаемыми товаров.

Шатры со сладостями, липкими, неровными, нездорово разноцветными и едкими на запах, делающиеся прямо здесь, на виду у колготящейся публики. В магазине на такие и внимание-то не обратили бы, да и, обратив, побрезговали бы брать, но именно на ярмарке, они почему-то казались необычайно аппетитными и ароматными, и тоже вполне оправдывали ожидание, привнося в общий пестрый хаос из ощущений и впечатлений свою долю необычности.

А уж балаганы с артистами, с которыми можно было и за руку поздороваться у входа, и потрогать помпоны у Пьеро, и подергать Арлекина за колокольчики, а потом, уже внутри, поучаствовать и в самом представлении. А факиры, лихо обращающиеся с огнем, а фокусники, с их простыми, но нераспознаваемыми иллюзиями, и дрессировщики, с мелкой живностью, и те девицы, крутящие бедрами в «восточном» танце, и ловко управляющиеся с длинными телами змей? Все привлекало, впечатляло, тянуло к себе.

И все такое настоящее! Близкое! Только руку протяни, и почувствуешь жар живого огня, заглянешь в шляпу и действительно поймешь, что там пусто, а маленький песик на ощупь окажется мягок и пушист, а питон холоден и скользок!

И вот это-то как раз и оправдывало предвкушение, говоря, что чудо — вот оно, настоящие и рядом, а твои руки и глаза не обманываются, как при голопроекции.

А потом, уже «познав чудо», летишь на самом допотопном аттракционе в небо, и даже твой детский разум замирает от мысли, что это не в игре, что ветер вполне настоящий, пропасть под тобой действительно велика, а мамочка, что машет рукой, на самом деле где-то там — далеко-далеко! И от осознания этого обмираешь, теряешь дух, паникуешь, а потом хохочешь, визжишь и несешься вниз! А уже там, вываливаешься из кабинки на недержащих тебя ногах и попадаешь в мамины объятия… и заталкиваешь за щеку очередную липкую сласть… и принимаешь своим еще крохотным разумом уже следующее откровение — вот оно, счастье!

И при этом ощущение некой жути, таинственности и недозволенности все равно остается. Почему? Да потому что кроме обещанных детских радостей, там предлагались и радости для тех, кто постарше. В объявление значились и те же бои без правил, и борьба с хищниками, и танцовщицы с семью пологами, и всевозможные астрологи и гадалки, которые предсказывали судьбу.

И как же хотелось все это увидеть именно тогда, в детстве, когда это было недозволенно!

Я, в свое время, даже умудрилась сбежать от мамы, чтоб успеть сунуть свой нос хоть в какой-нибудь из запретных шатров. Прежде чем меня обнаружили стражи порядка, а они походу прекрасно знали, где искать, я успела глянуть одним глазком в черное и мрачное обиталище астролога и в шумный балаган для боев.

И вы знаете, что первое, что второе, причем увиденное мельком, впечатлило меня гораздо больше, чем потом, когда я под теми детскими воспоминаниями смотрела на это спустя лет двенадцать.

Да, Кир видимо был прав, когда для привлечения к предположительно кровавому зрелищу сделал по-детски феерически яркое оформление, а формулировки приглашения слизал один в один из тех — ярмарочно-балаганных. Мы ведь все, в большинстве своем, воспитаны на этих празднично-винтажных простых радостях. А если учесть, что как правило, Советы мегаполисов утруждают себя организацией таких хлопотных, но не сильно прибыльных мероприятий довольно редко — раз лет в десять-двенадцать, то у каждого из нас такая ярмарка в детстве была одна. Так и оставшись для каждого чем-то, что имеет неповторимый вкус некой недозволенности, фееричности и предвкушения праздника, считай чуда. Что можно ощущать только в детстве.

И именно эту струну… нет, струнку — тоненькую, почти забытую и во взрослой жизни не используемую, и затронул Кир. И пускай эта «струнка» давно превратилась в какие-то неявные ассоциации и туманные воспоминания, но прикосновение к ней сработало. А потому не прошло и пары минут, как наш баннер высветился на странице общего чата, и заказы на брони посыпались даже не десятками, а сразу сонями, одновременно. Счетчик, «просидевший» целый день без дела, теперь не успевал высвечивать их число, и работал скачками, периодически подвисая, потому что просто не успевал «заглатывать» упавшие на него заявки.

Да, такого количества «входных билетов» Тэнку не откупить! Двадцать минут, выделенных нам на демонстрацию баннера, завершились просто невообразимым количеством заявленной брони — целой сотней тысяч, притом с большим хвостом. При этом последние пять из них упали уже после остановки таймера, по причине очередного зависания счетчика, который по ощущениям и вовсе раскалился к конечной минуте.

Да, теперь с этими заявками возникал вопрос, пропустят ли их админы чата или нет. Но, как бы там ни было, при таком успехе нашего предприятия, нам уже было все равно — пять тыщ туда, пять тыщ оттуда… мы сидели немного прибалдевшие и даже, можно сказать, не готовые к такому повороту дел. И Джончик перестал бухтеть, что Кир, видишь ли, даже не назвал имена фрегатов, а таращил глаза в свой гэдж и помалкивал. Что, в свою очередь, тоже было показателем чего-то из ряда вон выходящего.

Ну, и понимание того, что вот рядом с тобой кто-то сделал нечто, что так поразило многих… или, возможно, потому, что дали посмотреть одним глазиком на процесс создания оного чуда, мое всеядное «Обучение» разразилось… почему-то 11уровнем. Где я утеряла десятый — не знаю, но и лезть в «Историю» за разъяснениями мне сейчас не хотелось, а потому, почти на автомате засунув свободную единичку в «Интеллект», я вышла из своих статов.

А в чате вовсю разгорался срач. Кто-то негодовал по поводу продвижения в массы столь кровавого мероприятия, кто-то, наоборот, радостно приветствовал грядущее событие, кто-то разглагольствовал о том, откуда в «Stars&Power» орк и не откровенный ли это наё…, в смысле обман, для привлечения зрителей, а кто-то уже и предлагал ставки на исход боя. И все они, не сойдясь во мнении, друг за друга цеплялись, а потом и перехлестывались, выдавая строки комментов с такой скоростью, что можно было ожидать, что засбоит и чат.

Ну, а мы, пришибленные успехом и «обожравшиеся» им, как удавы в зоопарке к концу дня и толп посетителей, проплативших пару сотен мышей, поползли на выход из аудитории.

Сегодня затора в дверях уже не было. Да может, мы его и пропустили, пока таращились в свои гэджи, ожидая результата и читая чат. Но это, в любом случае, нам было на руку — охранять нас сегодня от толпы было некому, да и пришибленность успехом не располагала к каким-то активным действиям.

Впрочем, в такой нирване мы находились недолго. Стоило выйти из аудитории в коридор, как мы уперлись во вставший на нашем пути монолитный торс камира.

— Вы чё как долго?! — возмутился Эйс. — Я как новый баннер увидел, а потом заедающий счетчик на нашей странице, так сразу рванул к вам! Правда двери внутрь меня не пустили, и вот я вас жду! Все уж вышли, а вы там сидите и сидите!

— Не пыхти, а? — попросил Джон.

— Чего не пыхти?! Там, в тире, знаете, что началось, когда кто-то только заметил в общем чате наш баннер?! Все, кто там был, сразу полезли бронь забивать!..не пыхти!.. это отмечать надо, такой успех! — продолжал блажить Эйс.

— Пусть Гарри сначала победит, потом и отмечать будем… — начал было ворчливо Джончик.

— Победит, не боись! И мы тогда еще раз отметим! — не сдавался камир.

— Да, пойдемте куда-нибудь посидим, все равно до боя еще два с лишком часа, — согласился с ним Алекс.

— И Гарри, наверное, накормить надо. Аватары же в этой игре тоже жрать просят периодически, иначе у них здоровье падает, — подсказал Кир.

Вот, он мне даже начинает нравиться, особенно когда вот такой — без закидонов и говорящий по делу.