Азурмен. Рука Азуриана

19

Манья все не унималась, постоянно взвизгивая от страха. Пока вражеские снаряды били по обшивке корабля, грохот и гром проносились по всей «Цепкой молнии», а коридоры заливал шум криков и выстрелов. Однако не только это так сильно тревожило дитя. Корабельная матрица кипела от боевых мыслей и убийственных импульсов аспектных воинов и от боязни и отчаяния экипажа. Что еще хуже: психический круговорот обуяли дикая ярость и слепое невежество неприятелей, чей разум, подобно несчетному числу камней, колотил по стеклу матрицы, повреждая ее своей безграничной жестокостью.

Так много людей бушевало на борту корабля, что их животные, низкие желания и импульсы затапливали разум судна, подобно приливной волне, которая крушит прибрежные поселения. Взрослые эльдар могли защититься от подобного эффекта, прервав связь с «Цепкой молнией». Малышка Манья не умела так делать, поэтому после перегрузки психической сети ее стали одолевать ужасные мысли и безумные картины.

Коридор был усыпан трупами. Те гвардейцы, которые должны были охранять Неридиат, погибли по пути к пилотному отсеку. Враги своим грубым оружием разорвали их сетчатую броню на части, однако и сами они не пережили схватки, замертво рухнув на пол от сюрикенов и рычащих цепных мечей. Перед смертью глава сопроводительного отряда Фаедарт перерезал глотку последнему налетчику. Кровавые останки повсюду окружали пилота и ее дочь.

Прижав к себе Манью, Неридиат убегала подальше от боев и расползающегося кошмара людской атаки. Она изо всех сил пыталась защитить дочь от эффектов психической перегрузки, пригласив ее в свой разум и используя собственные барьеры, чтобы оградить ребенка от хаоса, охватывающего матрицу.

Женщина бежала без оглядки, бессознательно поворачивая за углы и наугад мчась по коридорам. Казалось, что от людей негде было скрыться. Неридиат на мгновенье прикоснулась разумом к матрице и узнала, что хаосопоклонники проникали на корабль сразу из нескольких мест, которые остались без присмотра из-за массового отступления эльдар. Она не понимала, как людям удалось так быстро прорваться на судно и почему никто не пришел защитить ее и Манью.

Она тут же пришла в себя, когда услышала резкие голоса, что-то бормочущие на своем грубом языке. Свет замерцал, выдав приближающиеся помехи в матрице. Залитые мелькающими огнями стены, по которым замельтешили неуклюжие тени, будто изгибались.

Манья все кричала, и Неридиат второпях приставила руку к ее рту и, развернувшись, направилась назад. В мыслях ее дочери спутывались страх и паника, которые запеленали все остальные эмоции. Малышка плакала, не в силах выносить мучительные психические терзания. Пока женщина бездумно блуждала по коридорам корабля в попытке отыскать убежище, ее разум противился внутренним и внешним угрозам.

Не с такими событиями она ожидала столкнуться. Жизнь внезапно заполнилась ужасами и стала очень хрупкой. Неридиат подавила нарастающий страх, всхлипывая и изо всех сил пытаясь не думать о том, какой опасности она подвергла свое дитя. Ее живот так сильно скрутило от страха, что она чуть ли не упала. Неридиат вовсе не успокаивало то, что ей пришлось впутать во все это Манью, чтобы даровать дочери светлое будущее. Скрежеща зубами, она двинулась вперед, чтобы найти какое-нибудь безопасное место. Азурмен избрал ее, а ясновидец предвидел их победу. Она сосредоточилась на этой мысли и слегка приободрилась.

Где-то впереди прогремел взрыв, после чего ударная волна пронеслась по коридору и окатила пилота. Она боялась повернуть назад, но и не могла идти вперед. Застыв в ступоре, она не знала, что делать дальше.

И в этот момент она ощутила чью-то успокаивающую энергию, засочившуюся в ее мысли. Это был Гиландрис. Своим мысленным присутствием он успокоил Манью и утихомирил ее страх. Властность и сдержанность исходили от его разума, образовав знакомое ей озеро спокойствия посреди творящего безумия.

— Делай, что я говорю, и ты будешь в безопасности.

Утопая в омуте безмятежности, созданном мыслями ясновидца, Неридиат стала думать более практично, желая поскорее убраться отсюда.

— Может, мне стоит добраться до контрольного отсека, чтобы начать взлет? Так мы ускользнем от атаки.

— Пока вражеские бронемашины могут с легкостью нас обстрелять и пока эти люди у нас на борту, мы слишком уязвимы. Одна неудача, и смертельной катастрофы нам не миновать. К тому же враги сейчас в основном находятся у носа корабля, лучше тебе отправиться на нижние палубы.

Следуя указаниям ясновидца, Неридиат спустилась на несколько уровней, пройдя мимо орудийных палуб. На пути к хранилищам ей два раза по совету Гиландриса пришлось свернуть с намеченного пути из-за снующих повсюду людей. В конце концов он привел ее в пустой склад под одной из лазерных пушек.

— Неридиат, теперь я должен тебя оставить, ибо у меня есть и другие дела. Не сомневайся, все идет так, как мы и задумали. Мы сами пустили людей на корабль, дабы гораздо успешнее скосить их ряды. Мы уже начали выдворять их с «Цепкой молнии». Я свяжусь с тобой, когда все утихомириться.

Когда Гиландрис ушел, на Неридиат нахлынуло чувство одиночества, которое усугублялось пустотой комнаты. Хоть теперь бои и гремели где-то в отдалении, из-за них по матрице все еще пробегали мощные импульсы. Главным для Неридиат было то, что она наконец избавилась от всепроникающего шума.

Она села на голый пол и положила Манью на колени. Девочка перестала кричать, но в ее мыслях ощущалось беспокойство. Чтобы утешить малышку, Неридиат гладила ее по голове и шептала ей теплые слова, сопровождая свои действия психической волной безопасности и успокоения.

Внезапный топот вырвал ее из состояния транса. Шаги раздавались все отчетливее и были слишком тяжелы для эльдар. Послышались голоса людей, бесперебойно рявкающих друг другу что-то на своем неразборчивом языке. Матрицу наводнили их мысли о грабеже и разрушении, и через несколько мгновений слабый порыв воздуха принес с собой через открытую дверь зловоние их немытых тел.

Неридиат оцепенела от ужаса и неожиданности, что ее убежище будет раскрыто. Она уже ничего не могла поделать, ибо ее тихая гавань превратилась в ловушку. Она отчаянно оглядела комнату в поисках укрытия, но не нашла ничего, за чем можно было бы спрятаться. Пол и полки были пусты.

Она привстала, заскользив спиной по гладкой стене, и боком отошла в сторону, чтобы их было не так легко заметить через открытую дверь.

Через миг показался один из людей. На нем была только повязанная широким поясом плотная туника, спадающая до колен. Он бросил взгляд на складской отсек, и Неридиат увидела, что его плоское лицо имело болезненный цвет, а глаза были тускло коричневыми. Его жирные черные волосы неопрятно свисали с головы. Вонь масла и выхлопных газов перемежалась с отвратным запахом тела.

Манья тихо хныкнула, но чужак все-таки услышал ее. Мужчина развернулся и удивленно распахнул глаза, когда встретился взглядом с ошарашенной Неридиат. Когда человек заступил за порог, он открыл рот, прорычав что-то своему товарищу. Другой появился позади него. Этот был лысым, а на его смуглом лице виднелись завитки черных волос, свисающих с подбородка.

В тот момент, когда она услышала людей, она сразу поняла, что нужно делать.

— Закрыть дверь! Запереть ее!

Корабль тут же отреагировал на интуитивный запрос Неридиат, свернув дверные пластины складского отсека, подобно зрачку, и тем самым разрезав второго человека пополам. На секунду по комнате пронесся его пронзительный крик, а затем его голова, туловище и рука вместе с разрезанными органами шлепнулись о пол в брызгах крови.

Другой человек развернулся, разинув от ужаса рот. В этот момент Неридиат увидела, что его туника была расстегнута у шеи. Слева на его грубо остриженной груди красовалась метка. Этот символ она не знала в деталях, но все равно поняла, что это была руна Темных богов.

Человек шокировано взглянул на останки своего соратника. Он покачнулся на дрогнувших ногах, после чего его вырвало потоком желчи и полупереваренной массы. Неридиат попятилась, однако бежать было некуда. Манья ворочалась в ее руках.

После того как человека вырвало второй раз, он выпрямился и, сощурив свои животные глаза, уставился на пилота. Его губа скривилась от гнева. Пока он что-то выкрикивал, указывая пальцем на останки товарища, слюна вылетала во все стороны из его покрытого рвотой рта.

Неридиат заплакала. Слезы заструились по ее щекам, а грудь затрепетала от глубоких рыданий.

— Спаси меня, — прошептала она. Женщина не знала, кого она попросила о помощи, возможно, саму вселенную. Вдруг она почувствовала себя крохотной, одинокой и очень глупой. Судьба может быть как щедрой, так и суровой, ибо в жизни нет никаких гарантий. — Спаси нас. Не дай этому случиться.

Через пелену горести, затуманившую ее глаза, она наблюдала, как человек сделал шаг навстречу ей и ухватился за рукоятку висевшего на ремне пистолета. Он вытащил оружие и жестом приказал ей подойти, рыча на своем диком языке.

Неридиат ни за что на свете не отдала бы этому зверю свою дочь. Указывая на нее пистолетом, он выкрикнул приказ еще громче. Даже сейчас она не могла сделать то, что должна была. Она была быстрее человека. Женщина могла выхватить из его рук оружие и выстрелить прежде, чем неуклюжий чужак успел бы ответить. Но, несмотря на это, она ничего не предпринимала. Ужас, который засел глубоко в ее душе и который был сильнее даже страха за свою дочь, пригвоздил Неридиат к полу.

Ей в голову пришло только одно решение.

Она обвила пальцами шею Маньи, снова и снова повторяя про себя, что так будет лучше. Она и представить не могла, что люди могли сотворить с эльдарским ребенком.

Пугаешь мамочку! Умри!

Неридиат уловила только толику импульса, выпущенного Маньей. Вся мощь психического приказа, сотканного не из слов, а из примитивной потребности, направилась к разуму человека. Он отшатнулся, вздрогнув от боли. Мужчина с ужасом перевел ошеломленный взгляд на дитя. Дрожащей рукой он подставил пистолет к левому глазу. Личико Маньи налилось угрюмостью. Она приоткрыла свой беззубый ротик, а высвобожденная психическая энергия замерцала в ее темных глазах.

Умри!

Человек нажал на пусковой крючок, и иссушающий заряд энергии тут же пронзил его череп. Он упал навзничь, широко раскинув руки.

Неридиат испуганно уставилась на него, следя за каждым движением. Его тело подергивалось от мелких конвульсий.

В безопасности?

Манья заплакала и уткнулась лицом в грудь матери. Мысли пилота превратились в кашу из шока, страха и облегчения, которые слились в одну непреодолимую волну.

Находясь в ступоре, она слышала, как по двери кто-то барабанил кулаками. Неридиат вспомнила, что стук начался сразу же, когда захлопнулась дверь, но все это время ее разум был целиком сосредоточен на человеке, запертом вместе с ней, поэтому она и обратила внимание на шум только сейчас. Она сидела в обычном складском отсеке, который не был оборудован защитной или противовзрывной дверью. Скоро люди прорвутся внутрь.

В безопасности?

— Да, в безопасности, — соврала Неридиат, глядя на пистолет, зажатый в мертвой руке человека.