Я не помнила, в какой момент оказалась в красно-черном логове Ариаса. И судя по более сильным ощущениям, не должна была вообще осознавать, кто я и где я. Происходило мое перерождение. Кровавые всполохи в черных скалах совершенно не пугали меня. И нудный голос Ариаса, прерываемый лишь нашим ответным шепотом, казался тут уместным и единственно значимым.
Ариас произносил следующие слова:
— И по велению моему да соединятся ваши души и сердца воедино, дабы продолжить охранять и сохранять сокровища, вверенные вам мною. И да скрепятся связи меж вами духом моим и да сольются воедино, дабы укрепить на веки вечные эту связь. И да будут мои слова крепки и верны навеки вечные, пока смерть…
И тут сквозь пелену безвременья прорвался тихий шепот:
— Нет, Виктория, нет… Не делай этого… Не надо… Прошу тебя… Нет…
Это было неправильно. Слова казались чужеродными и неуместными. Но они повредили канву, которую вышивал Ариас. И вместо желания принять в себя новую суть, во мне проснулись сомнения.
Кто я? Где я нахожусь? Кто этот красивый мужчина с темным пылающим взглядом? И кто стоит возле меня и вторит шепотом вместе со мной странные слова, не имеющие лично для меня никакого смысла?
Мое сознание продолжало ловить ускользающие от меня теперешней связи со мной прежней. И видимо в глазах моих отразился этот процесс. Потому что Ариас забеспокоился. К словам его сначала добавились мелкие конвульсивные жесты, а затем тон его голоса стал выше и в нем заскользили истерические нотки. Все это помогло мне окончательно скинуть паутину с моего сознания, и начать ощущать свой дух в связи с физическим телом, оставленном в данный момент в центре первого зала Библиотеки, где началась церемония посвящения.
Внезапно я вернулась в свое тело и голос Ариаса, превратившийся в последний момент в визг, смолк. Рядом со мной находился Толик. Он все еще отсутствовал в своем физическом теле. От этого оно выглядело совершенно безжизненным. Я с минуту заинтересованно рассматривала его, представляя себе, что вот также нелепо должно быть выгляжу и я, когда мой дух покидает мое физическое тело.
И в ту самую минуту, когда Толик пошевелился, раздался страшный каменный стон и скрежет — это смыкалась гора. Паника охватила меня. Но я осознала, что не смогу и шагу ступить. Просто не успею…
Наступила абсолютная темнота. Через некоторое время возле меня появился блуждающий огонек. Затем раздался непонимающий голос Толика:
— Что происходит?
Я молчала. Говорить не хотелось.
— Виктория, это ты?
…
— Где маг? И почему мы все еще в горе? Разве он не должен был вывести нас наружу?
Я подумала, что если я сейчас начну ему объяснять что произошло, он просто убьет меня.
— Почему ты молчишь? Где Ариас?
Толик начал повторяться. Это было опасно. Тем более, что признаки истерии все более подкреплялись повышающимся тоном его голоса.
Потом он поднялся и стал ощупывать и осматривать стены зала, срывая тенета и открывая старинные потемневшие фрески, написанные прямо на скале. От этого и так казавшийся зловещим, зал начал приобретать вид старинного заброшенного замка с привидениями. В данном случае привидениями должны были стать мы.
Дойдя до места, с которого начал, он страшно зарычал и заорал:
— Ты не можешь в конце концов ответить, что случилось? Что пошло не так?
Говоря это, он расставив руки в стороны с обращенными ко мне ладонями, приближался ко мне. И взгляд его был безумен. Еще несколько шагов и мгновений молчания — и мне придет конец. Я помнила до мельчайших подробностей сцену, которую наблюдала всего пару часов назад по ту сторону стены. Когда лицо Толика изменилось до неузнаваемости, едва он почуял запах крови. Не моей. И я содрогнулась, представив что будет, если он почует запах моей крови. Для этого достаточно просто меня ударить посильнее. И все.
И тут он вдруг упал передо мной на колени.
— Виктория, пожалуйста. Не молчи. Скажи мне, что случилось.
Я внимательно посмотрела на него. В его глазах не было безумия. Лишь терпеливое внимание.
И я сказала:
— Похоже, Ариас не смог завершить посвящение.
— Но почему?
— Я не знаю.
Я решила не говорить ему правды до тех пор, пока правда каким-либо образом не выплывет наружу сама. Это был единственный шанс для меня сохранить себе жизнь… Хотя бы ненадолго.
Конечно, маг мог появиться в любой миг. Уж он то был в курсе истинных причин произошедшего.
Но Ариас не появлялся. И зная его истеричный нрав, я засомневалась в его благополучии на данный момент. Потому что, если бы маг мог по-прежнему спокойно перемещаться из своего склепа в Библиотеку и назад, он давно бы бушевал от ярости здесь, на наших глазах.
Я не беспокоилась о том, как мы станем теперь обходиться без еды и прочего, без чего обычный человек просто не может существовать. Потому что помнила Кору. Она ведь заперла себя изнутри. И хотя за время заточения превратилась в страшное косматое чудовище, тело ее все еще было полно жизненной силы, которую я хорошо почувствовала в момент нашего первого и последнего контакта с ней.
Легкое сомнение в этом развеялось тотчас же, как я поискала и нашла в своем сознании место, где хранилась моя связь с Библиотекой.
Толик все еще бездумно бродил по залу, ощупывая стены. Словно пытался найти малейшую трещину, ведущую наружу.
— Что же нам делать? — наконец проговорил он, усаживаясь на пол рядом со мной.
— Я не знаю, — тихо проговорила я. — Наверное, стоит подождать и подумать. Возможно нам что-то откроется…
Я сознательно облекла свой ответ в ничего не означающие слова, чтобы запутать его. Заставить поверить в некое мистическое возможное будущее.
И еще я подумала о том, кто остался там снаружи и кто не захотел меня отдавать, кто стал невольной причиной поломки в отлаженном веками магическом механизме.
Мысленно я потянулась наружу… и оказалась стоящей по ту сторону горы.
Он сидел передо мной, скрестив ноги по-восточному, и монотонно покачивался, спрятав голову в ладони рук.
Словно почуяв меня, он вскинулся и выдохнул мое имя — «Виктория!»
В ту же секунду рядом с ним появился его брат.
— Виктория, что случилось?
— Кажется, Ариас не сумел завершить церемонию посвящения, — ответила я.
— Он так сказал?
— Нет, я так думаю, — ответила я Виктору и очень внимательно посмотрела на Стаса.
Он все понял и снова спрятал лицо в ладонях. Теперь он тихо выл. И от этого звука мне было жутко и тоскливо.
Я хотела утешить его, но понимала, что мне нечем его утешить.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Виктор.
В этот момент рядом со мной появился дух Толика. Видимо, у него тоже получилось обратное перемещение.
Он некоторое время ошеломленно осматривался по сторонам, а потом сказал:
— Прекрасно! Раньше я жил по-человечески, а теперь я могу только выйти погулять. Как пес на поводке!
Он скрестил руки на груди и продолжил, обращаясь ко мне:
— Может все-таки попробуем выбраться? Предложения есть?
Последнюю фразу он адресовал всем присутствующим.
— Возможно, выход стоит поискать внутри Библиотеки? — сказал Виктор. — Может быть какие-то материалы или подсказки обнаружатся в текстах?