Он проиграл… ха-ха! Он действительно проиграл! Кто бы мог подумать… когда он чувствовал нечто подобное последний раз? Проигрышей у него во времена Иггдрассиля было немало, но чтобы он проиграл настолько разгромно, когда практически ничего не мог сделать… пожалуй, такое было только на заре его «геймерской карьеры», когда он был слаб и более сильные игроки постоянно охотились на него. Но тогда по большей части дело было в том, что он сам был нубом, опыта практически не было. Но в этот раз…
Высший Демон Хост, да? Он конкретно так поимел его! Ха-ха, браво! Аинзу хотелось поаплодировать ему! На полном серьезе! Почему так? Да потому что… это заслуживало уважения! Этот демон предугадал практически каждый их шаг, а сильнейшие особенности использовал против них же! Особенно Аинзу понравилось, как тот ловко заманил их в ловушку, используя характерные особенности девчонок, а после разделил, поставив в совершенно невыгодное положение. В итоге, даже сильнейший козырь в виде магии Взрыва, он не просто запечатал, а даже создал такую ситуацию, когда в случае ее рискованного применения использует для аннулирования договора! Одна провокационная сценка с его стороны, когда он притворился только вышедшим из тяжелой битвы с Аинзом дорогого стоила! А уж то, как он эффективно использовал заложников и говорить не стоит! Да уж… пожалуй, его интеллект по части боевых столкновений, как минимум, равен Демиургу. Может это странно, но Аинз не чувствовал сожаления по поводу проигрыша, лишь… небольшой азарт. Он уже автоматом прокручивал в голове варианты того, как мог бы в следующий раз справиться с подобным. Для него это было обычное дело, в Иггдрассиле через сколько проигрышей он прошел? Столько, что не сосчитать… и именно благодаря этому стал сильнее — стал тем, кто он есть сейчас. Пусть его и называют Высшим Существом, но в первую очередь Сузуки Сатору всегда был — заядлым геймером!
Но что же делать… ситуация была неприятной. Пусть он и не чувствовал сожаления от проигрыша, но все равно не мог себе его позволить. Все же на него рассчитывал Эклер, а также девчонки вместе со всем городком Акселем. Надо было что-то с этим делать… но что он мог? Он же вроде… умер? Хм, тем не менее, он все равно сейчас мог мыслить… работа Эклера? Интересно, а он предусмотрел функцию возрождения? Ему бы она точно сейчас не помешала. Впрочем, даже возродись он в качестве Воина-человека, то все равно будет тут же убит, разница в уровнях никуда не делась… один из основных факторов его проигрыша. Что же делать?
Бип!
Раздался знакомый системный сигнал.
Внимание! Процесс «Возрождения» запущен. Авто активация способности — «Истинная Сущность». Выберите варианты для возрождения:
— Частичный (Вы вернете лишь часть способностей), время активации: 41 ч — 100 БЭ.
— Средний (Способности будут на одном уровне с текущей угрозой), время активации: 13 ч — 200БЭ.
— Полный (полноценное возвращение всех способностей), время активации: 4 ч — 500 БЭ.
Оп-па! А вот это уже было интересно! Все же функция «Возрождения» предусмотрена — великолепно! Но эти пункты… разве они не от способности, что он разблокировал недавно? Хм… как удачно он, оказывается поглотил тот божественный артефакт. Итак… это его шанс на реванш, но какой же пункт ему выбрать? Рука так и тянулась ко второму варианту, ему хотелось сразиться с демоном на равных, используя для этого весь свой опыт! Это наверняка был бы интересный бой с непредсказуемым итогом. Но в текущей ситуации слишком многое поставлено на кон, а потому… «эгоизм геймера» придется чутка поумерить. Впрочем, почему бы не дать испытать демону тоже чувство, что и он сейчас? Несправедливо, что лишь Аинз страдает от такого дисбаланса сил! Теперь очередь демона! Аинз сделал свой выбор.
Сила — нет ничего важнее для демона, чем это. Какое бы место и положение в иерархии он не занимал, это не изменится никогда. Все действия демонов всегда направлены на то, чтобы увеличить личную силу! Методы демон может использовать самые разнообразные: от прямого поглощения душ через контракты до личного развития через бесчисленные битвы. Демон Хост как раз относился ко второму случаю. Для него «битвы», в которых он участвовал становились даже важнее увеличения собственной силы. Впрочем, на второе ему сложно было жаловаться, ведь постоянно участвуя в битвах его сила сама по себе неплохо прогрессировала — он обожал искать сильных соперников и использовать против них всевозможные методы для борьбы. Лобовое столкновение сил — его излюбленная вещь, но вместе с тем и «хитрых» методов он тоже не чурался. Все ради победы! И чем сильнее был оппонент, тем больше удовольствия он получал! Но недавно он обнаружил, что… скучает. Казалось, по-настоящему сильных соперников больше не осталось, никто не хотел бросать или принимать его вызов.
Хотя нет… это было не совсем так. Он прекрасно знал, что некоторые из Генералов-Демонов нынешнего Короля Демона вполне могли составить ему конкуренцию, также это относилось и к Королевской семье людишек, но здесь сильно была замешана политика, и если бы он влез туда, то в итоге мог бы получить совсем не то, что хотел. Он не хотел быть «врагом всего и вся», чтобы вечно ходить с мишенью на спине, что он по-настоящему любил — это дуэли! Дуэли с сильными противниками! Не обязательно с одним оппонентом, их могло быть и несколько сразу, особенно это относилось к авантюристам людишек — он без проблем мог и с целой группой сразиться. И чем они сильнее, тем лучше!
Вообще, в эти земли он как раз пришел, чтобы воплотить это желание. Нет, разумеется, его не интересовали новички-авантюристы, какие из них противники? Даже местный «Герой» Мицуруги с неким магическим мечом Грамом оказался полным разочарованием. Впрочем, он изначально ничего особо не ожидал, и вообще даже не планировал здесь появляться. Все, что ему было нужно — это та, кого он хотел возродить — Владычица Вольбах, злая богиня Лени и Насилия. Зачем ему это было нужно? Очевидно потому, что таким образом он надеялся найти по-настоящему сильных противников! Как только она бы полностью возродилась, то ни демоны, ни люди не смогли бы проигнорировать ее появление и очень скоро мир погрузился бы в настоящий хаос. Война перетекла бы в активную фазу, используя для победы все ресурсы. Это была просто мечта! А то сейчас все это напоминало не более чем «текучку», когда «одни пощипывали других», а те приходили «вернуть должок», и так по кругу… что люди, что демоны вечно тормозили и никто не решался на решительные действия. Хост хотел лишь ускорить процесс, и тогда… наверняка появится немало возможностей сразиться с по-настоящему сильными противниками!
Присягнув на службу Вольбах-сама, он получил ее божественное благословение, а также информацию о местонахождении печати. Желая реализовать свой план, он отправился в деревню Алых Магов. Разумеется, в самой деревне он хаос не стал устраивать, все же не идиот. Хоть он и любил сражаться, но выступить против целой деревни архимагов было тем еще изощренным способом самоубийства. Поэтому действовал тайком, и в процессе столкнулся с неразрешимой проблемой… ключ к освобождению Вольбах-сама требовал особого подхода, или решения… к которому он никак не мог прийти. И тут ему внезапно помогла одна малявка по имени Комекко, которая мигом решила загадку бога.
Он был впечатлен и даже сдуру пообещал, что если та призовёт его в будущем из Ада, станет ее фамильяром, в итоге даже чертова магия «Договора» активировалась… ну кто его тянул за язык? Впрочем, не суть, главное, что произошло — печать оказалась снята, но он каким-то образом проворонил появление Вольбах-сама — бОльшим идиотом, чем в тот раз, он себя не ощущал! Но благо смог уловить остаточный след и направился по нему, следуя…
…в Аксель — город новичков-авантюристов. Прибыв в окрестности города, он сразу понял, что верно поймал след. К тому же, довольно быстро наткнулся на тех, кто имеет отношение к цели своих поисков — Алых Магов! А вот дальше… дела пошли не очень. Он повстречал местных героев, и если первый ничего из себя не представлял, то вот со вторым следовало держать ухо в остро — он даже вынудил его заключить с ним геморройный «Договор»! Это был опытный и сильный противник… давно его кровь так не кипела! Но следовало действовать осторожно, все же он не мог отказаться от своей главной цели. Но он попал в сложное положение, надо было как-то продолжить поиски Вольбах-сама, а под заключённым «Договором» это тяжело было сделать. И тут ему посчастливилось… найти Подземелье. Кто-то зачистил стражников в тайный проход, но не пошел внутрь. Это была удача! Поэтому он быстренько его зачистил сам и даже сумел захватить Ядро Подземелья. С этим можно было работать. Им таким образом, понимая, насколько сложная предстоит засада он и подготовил этот план-ловушку, ведь не смел недооценивать его нового оппонента. Однако в итоге…
…Хост оглянулся на кучу трупов, валяющихся на земле, включая и того самого Воина, на которого возлагал столько надежд.
«Как жаль…»
Это было разочаровывающе — вот все, что он ощущал. Ведь план прошел фактически без сучка и задоринки. Было, конечно, несколько отклонений в процессе, как, например, неожиданное появление Воина-Повелителя до того, как он полностью разобрался с его командой, но в целом все произошло в рамках ожиданий. Увы, еще один оппонент оказался пустым местом. Ну да ладно, придется лишь найти еще кого-нибудь, собственно, поэтому он все и затеял. И для этого ему надо сейчас… допросить одну девчонку.
Хост повернулся к дрожащей девчонке с алыми глазами на земле. Он специально оставил ее в живых, чтобы было у кого разжиться ценной информацией о Вольбах-сама. Правда, та была, очевидно, не в себе, смотря на два тела рядом: другой алой магини и воина в доспехах. Он направился ней, или хотел это сделать, как…
…замер.
Странное ощущение угрозы прошлось по его шкуре дрожью, даже чешуя чуть дыбом не стала. Он резко развернулся, оценивая ситуацию, но… никого не было — лишь труп Воина-Повелителя валялся на своем положенном месте. Хост доверял своим инстинктам, именно они помогали ему выживать в бесчисленных битвах с сильными соперниками. В этот раз он тоже чувствовал, что происходит нечто странное, но не мог понять в чем дело.
В итоге, решив, что ему показалось, он снова развернулся к девчонке, как…
Клац-клац
…сзади раздался неявственный звук, будто от ударов костей друг о друга.
— «ИНФЕРНО»! — Хост не стал больше ничего выдумывать, а просто зарядил одним из своих сильнейших заклинаний прямо по площади, где находился труп Воина-Повелителя.
Стена пламени тут же ударила ввысь. Он не стал дожидаться, пока «что-нибудь произойдёт», если есть потенциальная угроза, пусть он даже не может точно определить ее, лучше всего сразу же устранить ее.
— «Проклятая Молния»!
Следом по цели ударила фиолетовая молния, накаченная демонической силой под завязку. Это было особое заклинание подвластное только демоническим существам.
— «Клинок Тьмы»!
В воздухе сформировалась секира из тьмы, и отправилась следом, буквально окрасив в черный цвет место попадания площадью в десяток метров. Еще одно заклинание, подвластное негативно-кармическим существам, по силе и способностям оно было идентично «Клинку Света» у Архимагов кармически-положительных существ.
Буйство стихий продолжалось еще какое-то время, буквально уничтожая округу, но… больше ничего не происходило. Хост понаблюдал за этим какое-то время, но вскоре повернулся обратно, недоуменно почесывая затылок.
«Все-таки показалось…?»
— Как некрасиво… — донесся голос позади. — Возвращаться с «того света» довольно затратно, знаешь ли…
Стоило ему услышать незнакомый голос, как он рефлекторно отпрыгнул назад, подальше от источника. А следом…
БУМ! БАХ!
Дикое давление обрушилось на округу! Хост почувствовал, будто его мозги вскипятили, а демоническая душонка уже готова была вылететь из тела в качестве сладкой закуски для СИЛЫ, что была перед ним. Жуткое, леденящее, смертельное… ТЕМНОЕ чувство обрушилось на его суть. Ему казалось, что в любой момент НЕЧТО перед ним шевельнет пальцем и просто расщепит его сознание и здравый смысл на части. И это была далеко не метафора… он и правда это чувствовал, смотря на СУЩЕСТВО, восстающее с того места, где только что был труп Воина-Повелителя.
Не так давно, еще до прибытия в этот город, Хост как-то был свидетелем странного, но внушающего уважение феномена. Прямо над городом Аксель произошел выброс могущественной божественной силы. Святая сила буквально обрушилась на городок, это почувствовали не только жители местного города, но вся округа целиком, даже в отдаленных местах можно было ощутить ту святую мощь. На самом деле, в глубине души он лелеял надежду схватиться в этом городе с обладателем той святой силы, кем бы он ни был, потому что всегда уважал сильных соперников. Он предвкушал, что это была бы занимательная битва!
И вот сейчас, неизвестно, к благу или худу, но он был свидетелем похожего феномена. Только разница была в том, что перед ним был адепт не святой, а… ТЕМНОЙ СИЛЫ! Она окутывала его словно плащ… нет, неправильно, существо перед ним буквально купалось в негативных эманациях и темнейшей мощи — перед ним словно разлилось море чистейшей тьмы! Будучи по природе демоном, он прекрасно мог чувствовать силу любых темных порождений. Но сейчас… он не мог определить ее! Ему казалось словно он всматривается в бездонный колодец, содержащий в себе бескрайний океан темной силы. Это зрелище даже у него вызывало дрожь и чуть ли не конвульсии по всему телу! Даже Король Демонов и Вольбах-сама в своей полноценной форме не вызывали у него таких чувств!
— Ну что ж… раз ты сделал свой ход, теперь моя очередь, верно? — произнесло существо и ткнуло в него когтистым пальцем.
Это все, что успел заметить Хост. Темные эманации покрывали его с головой, все, что он мог — это видеть ввихре силы — лишь силуэт. Но чтобы почувствовать всю мощь, что собирается по направлении к нему… этого вполне достаточно.
— «Разрез Реальности»! — донеслась от вихря силы и…
Разрез! Кровь!
Хост почувствовал, что нечто, не имеющее физической формы, просто выпотрошило его внутренности. Глубокая рана на животе открылась будто сама по себе, кровь полилась ручьем!
— Приоритет Хранителя: [Перемещение — Убежище]! — он тут же активировал красный кристалл и мигом оказался в другом месте — это была белая комната. — А-а-ах! Гха! — он тут же грохнулся на пол, прислонившись к стене, кровь лилась рекой.
Боль расходилась по его тушке, он едва мог соображать. Промедли они хоть на мгновение, его тело бы просто разрезало на части!
— Приоритет Хранителя: [Восстановление]! — снова кристалл в руке засиял, и живительная энергия стала вливаться в него.
Рана закрывалась на глазах, но и энергии на это ушло как минимум половина из оставшегося резерва.
Что вообще только что произошло? Он не знал подобной магии! Более того, эта немыслимая мощь… откуда пришло это существо? Нет, это уже неважно! Важно лишь, что ему теперь…
— Решил убежать и спрятаться? И это Высший Демон? Твои сородичи наверняка сейчас бы заливались смехом! — раздался голос из глубин Подземелья. Он как Хранитель мог слышать и видеть происходящее в любом его уголке.
Хост стиснул зубы. Слова непонятного существа ударили прямо по больному месту. Ведь всегда так было, если кто-то хотел сражения с ним, он принимал вызов! Но сейчас он вел себя, как какой-то ничтожный…
— «Пространственный Шторм»! — вдруг донеслись опять непонятные слова, а следом…
ТРЕСК ТРЕСК
Он почувствовал, как под давлением непонятной силы рушатся стены его личного убежища, как Хранителя Подземелья! Это было просто немыслимо!
— «Пространственный Рывок»!
А следом его фактически выдернуло оттуда, возвращая в объятия существа. В следующий момент он уже выпал из пространственного разлома прямо на пугающее «нечто» перед ним.
И что делать? Как что? Единственное, что он всегда мог и к чему стремился — сражение! Пусть даже это станет последними мгновениями!
— «Адское Пламя»! — Хост кувыркнулся в воздухе, произнося свое сильнейшее расовое заклинание. После чего просто влетел и вдарил по существу перед ним когтями, объятыми черным огнем, способным расплавить даже божественные дары человеческих Героев!
— «Тело из Сиющего Берила». — выкрикнуло существо.
Но в момент, как Хост подумал, что пробил его тело, как тот внезапно оказался на несколько шагов позади. Более того, на нем не было ни царапины, атака будто прошла сквозь тело.
— «Адское Пламя»? Неплохо, но если говорить о негативно-кармических атаках с эффектом дебафа, то лучше подойдет… — существо вновь указало на него пальцем. — «Истинная Тьма»!
Поток негативной энергии обрушился на демона. Хосту показалось, что его душу и тело разрывает на части от негативных эманаций — словно его поместили на самые глубины чистилища! Будучи Высшим Демоном, он обычно потреблял их в пищу, но сейчас они были в таком концентрированном виде, что его энергетическое тело, казалось, разрывалось на части!
— Приоритет Хранителя: «Перемещение»! — часть энергии ушла из кристалла, но он телепортировался от эпицентра заклинания.
— Снова убегаешь? Так не пойдет! — взмахнул тот рукой. — «Печать Пространства»!
Тут же демон почувствовал, что опять что-то изменилось. И скоро понял, что… он больше не мог перемещаться! Тот как-то заблокировал эту возможность!
«Значит убежать больше не выйдет…» — решимость родилась внутри него. Хоть все его нутро буквально дрожало от ужаса перед лицом этой безумной темной силы, но он побежал по направлению к существу!
— Лобовая атака? Ты всего лишь хорошая мишень. — он снова указал рукой. — «Магически Стрелы: Шторм»!
На демона обрушился целый ливень магических стрел! Фигура демона, будучи окровавленной, пробивалась через него с маниакальным упорством. Однако в следующий момент просто… исчезла.
— Что за?.. — слегка удивлённо проговорило существо.
— «Реалистичная Иллюзия». А теперь… — произнес некто сверху Аинза. Демон парил в воздухе прямо над ним. — «Приоритет Хранителя: Высвобождение»!
Масса энергии хлынула из красной сферы, и вместе с этим…
ВЗРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫВ!!!
Огненный шторм возник будто из воздуха вместе с гигантской массой воды! Они закружились в едином вихре, поглощая фигуру в центре. Это была та самая атака, которую он поглотил, когда его атаковали ранее.
Сам Хост прибился в углу пещеры рядом со стеной, не давая шторму добраться до себя. Так прошло несколько минут, прежде чем буйство стихий сошло на нет. Когда все немного улеглось Хост снова осмотрелся — ландшафт кардинально изменился. Сейчас он представлял из себя небольшое озеро с некоторыми островками земли. Камень стен пещеры был весь оплавлен и пар до сих пор шел от них. Действительно разрушительная атака, пожалуй, прими ее Хост тогда в лоб, и правда мог бы отправиться в Ад. Впрочем, сейчас не это было главное, а существо, которого нигде не было видно.
— Это было немного безрассудно, тебе так не кажется? — донеслось со стороны.
Обернувшись, Хост увидел, как существо левитировало прямо на одном уровне с ним. Атака не подействовала? Но как такое может быть, он точно видел, что попал четко в эпицентр места, где находилось существо!
— Мне все же хотелось бы, чтобы тела моих компаньонов остались нетронутыми. Их еще с «того света» возвращать… — существо смотрело куда-то вниз.
Туда же глянул демон и заметил, как на одном из островков возвышалась некая сферическая конструкция из… костей? Очень скоро она обрушилась, а под ней… находилось несколько женских тел! Те самые авантюристки, которых приговорил Хост! Не стоп, не это главное, что он сказал?
— «Стена Скелетов» — Модификация: Барьер. Даже с моим уровнем она еле выдержала последнюю атаку. Все же [Взрыв] Мегумин действительно заслуживает уважения.
ЕГО компаньоны? Неужели он… Хост удивлением посмотрел на существо перед ним. Он до сих пор не мог разглядеть его лица и фигуру, потому сомневался, но существо перед ним и правда тот самый…
— Ладно, давай заканчивать с этим. Думаю, исход дуэли ясен. — он снова наставило на него когтистый палец. — «Гравитационное поле».
Хост почувствовал, будто его придавила гора. Он мигом рухнул вниз! Приземлившись на один из островков, его вбило в землю на пол роста. Он даже голову не мог поднять.
— П-Приоритет Хранителя: «П-Призыв…» — с трудом швельнул губами.
Он почувствовал, как последняя энергия ушла из шара, и магические круги возникли рядом с ним. Существа в них бесцеремонно были нацелены на тех, кто был на соседнем островке…
— Хо-о? До сих пор не сдался? Все же ты заслуживаешь уважения, ход здравый. Но это бесполезно. — донеся голос сверху. — Некромантия 9: «Призыв»!
Рядом его кругами появились новые, совершенно незнакомые. И оттуда… появилось несколько десятков костяных существ, броня которых так и фонила магической энергией. Неизвестно, смог бы он победить хотя бы одного такого… безумие какое-то! Скелеты быстро расправились с его призванными существами, и энергии больше не осталось. Вот теперь-то…
— Это конец, демон Хост. — существо подошло к нему в вплотную, Хост, не в силах поднять голову, видел лишь его ноги, скрытые плащом.
…он полностью проиграл!
— БГА-ГА-ГА! И правда конец… что тут скажешь! — заржал демон. — Не знаю, кто ты такой, но это была славная битва! Прими мое уважение, ты действительно силен! У меня не было и шанса! Уделал, как бесенка! Га-га-га! — и отсмеявшись наконец добавил. — Ладно, убей меня, да покончим с этим.
— Ну за чем же так резко? Тебе так не терпится отправится в Ад?
— Нет, конечно… кому охота тратить просто так очередную жизнь? Но я же прикончил твоих компаньонов, не так ли? Сомневаюсь, что ты просто отпустишь меня за это. Га-га-га!
— Хо-о… значит понимаешь, что к чему, но выводы сделал неверные. — заинтересовано произнес голос. Было в нем всегда что-то скрипящее, особо зловещее. — Так и быть, подними голову.
Сила давления пропала и Хост наконец смог взглянуть на обладателя голоса. И на этот раз, он мог увидеть его фигуру целиком. Это была…
Дрожь прошлась по телу демона, стоило ему встретиться с этим ярко-красными светящимися зрачками.
…сама СМЕРТЬ!
Наконец демон понял, что за чувство бессилия его преследовало с самого начала сражения. Все его потуги были бессмысленны, ведь как можно сражаться с… ЭТИМ?!
С сияющими во тьме алыми зрачками на костяном троне сидел самый настоящий Повелитель Смерти. «Трон» был собран из призванных существ-скелетов, которые с радостью стали опорой своему владыке. А сам он, как будто это самая естественна вещь на свете, восседал на них, одновременно свысока взирая на демона. Причем неприятия эта сцена никак не вызывала, потому что… казалась чем-то настолько же естественным, как и солнце восходящее на востоке, и садящееся на западе — словно обычный природный феномен. А против законов природы или мироздания… даже демоны бессильны.
— Скажи мне, демон Хост, чего ты хочешь? — Ради чего ты так стремишься возродить свою богиню? — проскрежетал голос существа перед ним.
— Простой вопрос. — ухмыльнулся он. — Конечно ради Силы! Ради Сражений! Ради Свободы!
— Вот как… а что если я скажу, что могу все это тебе дать? Ты все также будешь стремиться к своей цели? — тот не сводил с него пугающих зрачков.
— У меня все-таки «Договор» с владычицей Вольбах. А его нарушить я не могу, и обязан в любом случае находиться с ней на одной стороне.
— Вот как… а если эта самая Вольбах тоже будет на моей стороне то, что тогда? Будешь служить мне?
— Служить… вам? — пророкотал демон, подбирая слова. — Для меня, как демона, служить сильнейшему — абсолютно естественная вещь на свете. Но… устроит ли вас это? Я же убил ваших спутниц…
— Хах… как я и говорил, ты — «слышишь, но не слушаешь». — тот встал с трона и подошел к нему вплотную. — Ты думаешь, для меня существует такое незначительно препятствие, как «смерть»?
Он смотрел на него своим немигающими алыми глазами, словно насмехаясь. И тут демон понял, что задал самый глупый вопрос на свете. Только не божеству перед ним…
— Никак нет. Приказывайте, мой… Повелитель.
В одном демон был уверен, что… очень скоро мир неизбежно погрузиться в хаос. И значит и его цель бдет достигнута! Разве не того он желал? Это однозначно будет весело, БУ-ГА-ГА!
(На финишной прямой! Завтра финальная глава и сюрприз! (Или нет… ну, "зайдет" или нет, решите сами =))