— Какая сволочь стреляла? — Серёга открыл глаза и увидел склонившихся над ним феникса, дух Аланы и Сюнь.
— Шеф, мы думали Шишига на вас напал…
— Долбоёбы — что я могу сказать… Вы бы своими лысыми бошками сначала подумали, прежде чем атаковать. — слесарь вновь прикрыл глаза. Он чувствовал пустоту внутри и мерзкую, трезвую действительность. — Где подопытный?
— Я здесь командир. — Голос тигра был полон мощи и Серёга приоткрыл один глаз — холёная, усатая и шерстяная морда с тревогой в глазах смотрела на него, занимая всё поле зрения.
— Шишига, будь добр, пиздани им по башке, а то я пошевелиться не могу.
— Слушаюсь!
Слесарь с улыбкой провалился в сон под аккомпанемент ударов и криков.
Полностью он очнулся лишь к следующему утру. Сев на кровати, он увидел старика-хозяина возле низкого столика, на котором стоял кувшин, большая миска с чем-то мясным и какие-то соленья.
— Вы очнулись господин! Прошу вас, не побрезгуйте. — старик поклонился и указал на стол.
— Спасибо, отец, давай вместе посидим.
Серёга кое-как переместил ноющее тело к столу и сел на пол. Жаркое было очень вкусным, соленья приятными, а вино в кувшине слабым…
— Что это? — слесарь с набитым ртом указал на кувшин.
— Это лучшее рисовое вино в деревне Скрытого Листа, ваша ученица принесла его и настояла, чтобы я подал его, как только вы очнётесь.
— Это которая лысая и с сиськами?
— Она, господин — старик едва заметно улыбнулся.
— Понятно, дрянь редкостная… Не баба, в смысле, а бодяга ваша… А по крепче ничего нет?
— Нет, господин. Это вино настаивалось десять лет на духовных травах и крепче него, нет ничего в этой скромной деревне. Простите глупого старика, если я сказал что-то неприятное. — старик поклонился.
— Не бери в голову, отец, — махнул рукой Серёга и гаркнул — Сосунь! Живо сюда!
Через миг девушка появилась в комнате — она была кротка, смотрела в пол, а половину её лица занимал такой огромный и цветастый синяк, что слесарь даже жевать перестал. Если бы не изысканное белое платье, то её можно было бы принять за бомжиху с теплотрассы.
— Мда, Шишига вату катать не стал — молодец. Рыба ты моя радужная, скупи весь алкоголь, какой сможешь найти и неси сюда. Часа хватит?
— Командир, мне не успеть обойти всю деревню, только если Шишига поможет…
— Добро, бери тигра и скачите как ветер.
— Слушаюсь.
Сюнь вышла, Серёга решил поговорить за жизнь со стариком:
— Как зовут то тебя, отец?
— Хань Хао, господин.
— Да какой я тебе господин, называй меня Сергей.
— Хорошо, Сергей.
— Скажи-ка, эм… А что у тебя имя, а что фамилия или как у вас принято? — Серёга немного смутился, было бы неправильно называть старшего по фамилии.
— Имя Хао, фамилия Хань — по доброму улыбнулся старик — Почтенный Сергей не из наших мест?
— Да, из другого мира, хотя он мало чем отличается — сильный так же гнобит слабого… — слесарь сделал глоток вина и поморщился.
— Таков порядок вещей, устоявшийся за тысячелетия. Мы привыкли и не замечаем этого, хотя со стороны может казаться, что устройство мира не справедливо…
— Не обидно вам, простым людям, что практики ставят себя выше вас?
— Они сильнее, что мы можем поделать? У каждого свой путь. Трое из моих сыновей достигли пятой Земной сферы. Они шлют духовные камни, думая, что так отблагодарят нас, но мы счастливы тем, что у них есть цель в жизни.
— Хао, а у тебя есть цель в жизни? — слесарь положил в рот что-то на подобии огурца, но тот оказался сладким.
— Конечно. Как можно дольше сохранить место, куда мои дети смогут вернуться и получить утешение, если они потерпят неудачу в своих делах. — старик Хао сделал глоток вина и закусил грибом розового цвета.
— Значит твоя цель — заботиться о своих детях до последнего?
— Разумеется, каждый родитель до самой смерти печётся о благополучии своих детей, какими бы они не были.
— Тут бы я поспорил… — Серёга вспомнил репортажи о семьях наркоманов и алкоголиков. Именно по этому он боялся заводить детей — ему нечего было дать им, кроме разочарования. — Но почему твои сыновья не вернутся и не помогут по хозяйству?
— Зачем им это? — рассмеялся Хао. — Даже если они вернутся, то я прогоню их прочь, чтобы они не теряли времени. Мир культиваторов жесток, если они хоть на миг задержаться в развитии, то их съедят, а я хочу, чтобы они были живы и счастливы…
Так и болтали слесарь со стариком, пока не вернулась Сюнь:
— Я выполнила поручение.
— Отлично! Старый Хао, пойдём во двор, я угощу тебя выпивкой моего мира.
Во дворе установили самогонный аппарат и Сюнь вылила весь алкоголь в его бак. Феникс был откалиброван и теперь, опять, работал кочегаром.
Пока шел процесс перегонки, под любопытным взглядом Хао, Серёга нашёл культивирующего Шишигу. Тот был покрыт великолепным серебряно-серым мехом с угольно-чёрными полосками. Он сидел в годрой позе, а не как раньше — будто срущий кот. Вокруг него летали травинки и чувствовалась вибрация воздуха.
— Культивируешь? Как самочувствие?
— Командир! — тигр прервал медитацию и поклонился. — Я прорвался на средний этап первой Небесной Сферы! Благодаря вам я стал полулегендарным зверем. Я буду служить вам до самой смерти!
— Да, да… Мне другое интересно, есть разница между управлением ядром-яйцом и ядром-насосом?
— Существенной разницы нет, но теперь я могу задействовать огромные объёмы духовной энергии, но, так как мои запасы не велики, это быстро истощает меня.
— А эти запасы, ты можешь делать безгранично?
— Нет, обычно практик медленно копит духовную энергию, а потом с её помощью совершает прорыв — изменяя и дополняя своё ядро. Если энергии будет слишком много, то практика разорвёт на части, но мне повезло и благодаря вам, я могу быстро сбросить излишки и не пострадать.
— То есть, главная забота практика — накопление духовной энергии? — Серёге очень хотелось проверить один вариант.
— Да командир.
— Отлично, Шишига, раскрути-ка маховик в обратную сторону, да побыстрее.
Тигр закрыл глаза и сосредоточился — через секунду его брови удивлённо поползли вверх, а вокруг него начала появляться едва заметная воздушная воронка. Зелень в радиусе действия вихря мгновенно почернела и осыпалась прахом, а Серёга быстро отступил на пару шагов. Тигр открыл восхищенные глаза:
— Командир, мне больше не нужно медитировать, чтобы медленно собирать духовную энергию!
— Я так и понял. Завязывай с культивацией — мы пойдём другим путём!
— Спасибо командир, я не заслуживаю такого отношения. — тигр глубоко поклонился.
— Да забей, просто я, оказывается, кошатник… — отмахнулся слесарь.
— Кто?! — не понял тигр, но Серёга уже возвращался к самогонному аппарату.
Спирт Небесной Чистоты уже наполнил небольшую пиалу и был бережно разведён колодезной водой строго по ГОСТу. Слесарь с прищуром наблюдал за стариком Хао, пока тот опрокидывал в себя первую порцию.
— Хорошо пошла! — заявил, улыбаясь, старик после того как прокашлялся и смог нормально дышать.
— Грибочком закуси — лыбился Серёга разливая в маленькие чашечки очередную порцию под неодобрительный взгляд Хань Юнь — жены старика.
Та тоже попробовала напиток и заявила, что только сильнейшие мира сего могут употреблять такое, без риска преждевременной кончины, чем вызвала искренний смех автослесаря.
— Ну, отец, за твоих детей! Чтоб всё у них получилось!
Выпили.
— За тебя Сергей, пусть будет лёгок твой путь!
Выпили, потом ещё и ещё.
Старик вскоре отключился и его унесли в дом. Старуха, приняв с благодарностью бутыль чистого спирта и инструкцию по разбавлению, ушла к соседям по своим делам.
До позднего вечера слесарь перегонял всё пойло, что притащила Сюнь, в спирт. Сырья оказалось больше двух тонн и на выходе получилось около ста литров. Всё это время Серёга пил и не закусывал, но чем дальше, тем больше его одолевала паника — он не пьянел.
Более того, слесарь чувствовал, что употребляемый алкоголь лишь заполнял, вполне осязаемую, пустоту внутри и до наполния было далеко. Озадаченный, он решил поговорить об этом с Аланой.
— Похоже на то, что чем больше алкоголя в организме, тем ты могущественнее — ты получаешь силу из спирта. Думаю, ты потратил свой резерв, который накопил на изменение ядра тигра. — сделала а заключение Алана, выслушав всю историю Серёги.
— И что мне делать?
— Пить спирт. Как почувствуешь опьянение — значит резерв заполнен.
— Блядь…
Пить и не пьянеть оказалось пыткой. Вкус спирта вызывал омерзение — без нужного эффекта это была редкостная дрянь, но слесарь героически вливал в себя рюмку за рюмкой, но, потом плюнул и стал пить как воду — из большой кружки и залпом…
Так в мире появился первый Алкокультиватор.