Авитель: восьмая гильдия

Глава 3. История Арнеллы

Лида уже бывала в Элограде и даже прожила в нем несколько месяцев. Но вид этого города вновь поразил ее. Яркие камни в ажурных словно кружево, белых стенах домов. Немыслимые сады и фонтаны. Сама гармония жила на этих улицах. Не было ни одной детали, которая показалась бы лишней.

— Пришло время расстаться. — Сказал Глераилан, когда они вышли к площади с фонтаном, находящейся перед входом в дворцовый сад.

— Да, конечно. — Согласилась Лида. До этого момента она была полна решимости приехать сюда, но вдруг почувствовала себя неуверенно. — Скажи, мы ведь еще встретимся?

— Обязательно. — Кивнул Глераилан. — В Адалиэ. Так что ничего не бойся.

— Хорошо. Спасибо тебе. До свидания. — Лида направила коня по дорожке, ведущей к белой башне.

Она вдруг поняла, что прекрасно помнит все эти садовые дорожки. Сколько здесь было суеты, надежд и переживания. Все это казалось ей теперь детским и глупым. Неужели она заразилась от Агеда пренебрежением к чувствам, к любви? Ведь здесь она любила. Произнеся мысленно эту фразу, она тут же представила презрительно презрительную ухмылку Агеда.

Агед никого не любил. Лида не знала точно, сколько времени он жил в этом мире, но точно во много раз больше, чем отпущено человеку. Всю свою жизнь он посвятил изучению устройства мира и магии. Из его рассказов выходило, что какое-то время он жил среди эльфов, потом в Джиллалабаде и, наконец, построил себе собственную башню в горах. Появление кого-либо в своей башне он не жаловал. Конечно, ему нужна была прислуга и рядом с башней была небольшая деревенька, в которой жили люди, посвятившие свою жизнь служению Агеду. Для них это был неплохой шанс устроиться самим и помочь детям подняться на одну — две ступеньки вверх по общественной лестнице. Агед щедро платил. Вот только в жизнь свою их не допускал, на верхние этажи башни они никогда не поднимались и разговаривать в башне им было запрещено. Уборкой библиотеки и лабораторий занимались големы. Уродливые, бесформенные существа, созданные из глины и камней, в которых Агед вдохнул подобие жизни. Они слепо исполняли волю своего создателя. Лида их побаивалась.

Никогда раньше Агед не брал себе учеников. Обычные маги всегда держат при себе парочку, а то и больше учеников. За обучение берут хорошие деньги, да и ученики не только книжки читают, но и работу всякую выполняют. Такой подход Агеда смешил. Он не считал себя настолько бедным. И вдруг он решил взять сразу двоих. Не самых талантливых. Он стал не только учить их магии, но и всячески помогать.

Лида уже привыкла к тому, что ей все в Авителе помогают. В конце концов, она же зачем-то нужна в этом мире, на нее делают ставки и о ней думают. Так что ей вполне законно с этого что-то полагалось. Тан был уже готов к смерти. Агед был его последним шансом, настолько призрачным, что его враги даже не принимали такое в расчет. «Призрачный» — удивительно подходящее для Тана слово.

За размышлениями Лида не заметила, как оказалась перед входом в башню. На каменном крыльце никого не было. Она толкнула дверь, и та легко распахнулась, не издав при этом ни единого скрипа. Замковые гвардейцы, обычно дежурившие у дверей, куда-то исчезли. «Вот так всегда», подумала Лида, «если враг захочет пробраться в замок, эльфы вежливо не обратят на него внимание». Хотя, с каких это пор она стала считать себя здесь врагом?

Первого гвардейца она встретила на втором этаже, у входа в библиотеку. Он внимательно разглядывал замысловатые узоры на стенах, и так увлекся этим занятием, что вздрогнул, когда Лида его окликнула. Впрочем, когда она попросила проводить ее к Арнелле, безропотно исполнил просьбу, не задавая вопросов.

Покои Арнеллы располагались на третьем этаже башни. Раньше она вместе с Рино жили на втором этаже. Эльфы не скупились на камни и глину, при строительстве башни. Она была не такой высокой, как любят строить маги, зато широкой, со сложной системой ярусов и коридоров. Внутри было всего шесть этажей. Зато потолки комнат, изукрашенные сложными узорами, были очень высокими. И, как следствие, лестницы — длинными. Забираясь на третий этаж, Лида запыхалась. Башня Агеда была гораздо выше, но там можно было воспользоваться магическим диском. А здесь ей пришлось бежать за эльфом.

— Вот. — Сказал он, указывая на дверь. — Заходи без стука. Арнелла не реагирует на стук.

Лида отворила дверь. За дверью оказалась просторная, почти пустая прихожая.

— Арнелла! Привет. Ты где? — Позвала Лида.

Повисла тишина.

— Здесь. — Голос Арнеллы раздался, когда Лида уже стала думать, что ее нет дома.

Арнелла полулежала на диване в просторной гостиной. Когда Лида вошла, она даже не глянула на нее. Ее взгляд был прикован к окну, к видневшимся на самом горизонте горам. Лида почувствовала себя неловко, пытаясь привлечь внимание эльфийки.

— Не ожидала тебя увидеть, Лида. — Арнелла оторвалась от окна и села на диване. — Присаживайся.

Лида поразилась тому, насколько она изменилась. Красивое лицо осталось таким же, и вместе с тем выглядело как маска.

— Извини, не могла отправить тебе письмо с предупреждением. По слухам, последнего почтальона лет двадцать назад сожрали тени на перевале. — Попыталась пошутить Лида.

— На перевале. О чем ты? — Она вздрогнула, словно воспоминания пробудили в ней капельку жизни, но потом лицо ее снова стало безразличным. — Ах да, тебя же забрал Агед. Ты все это время жила в его башне?

— Да. Но, как видишь, я выбралась оттуда.

— А я не выбралась. — Вздохнула Арнелла. — До сих пор оправиться не могу.

— Оправиться от чего? — Поинтересовалась Лида.

— Даже не знаю, с чего начать. — Призналась Арнелла. — Лучше, расскажи мне про Агеда.

— Ладно. — Согласилась Лида. — Только что об Агеде рассказать? Мне известно, что он легендарная личность, но я то с ним общалась как с обычным, хотя и очень умным человеком. Я у него вроде как ученицей была все эти годы.

— И ты говоришь, что нечего рассказать? — Арнелла слегка оживилась. — Агед сидит в своей башне чуть ли не две тысячи лет. И ни разу учеников не брал!

— Я знаю. Он говорил, что мы с Таном его первые ученики.

— Тан. — Арнелла нахмурила брови. — Такой противный задохлик? Один из претендентов на трон Аствальда?

— Он. — Подтвердила Лида, радуясь, что смогла разговорить подругу. — Он, кстати, единственный законный претендент на трон.

— Это он тебе все пять лет рассказывал? — Насмешливо спросила Арнелла. — Ты б его больше слушала, все потенциальные претенденты считают себя «единственными законными». Когда в Аствальде его отца убили, я и медную монету не дала б за его жизнь. Теперь, конечно, это не так. На ученика Агеда не каждый решиться руку поднять. А ты многому научилась там? Покажешь что-нибудь?

— Показывать особо нечего. Я ж говорю, что была «как бы» ученицей. Научиться ничему не получилось.

— Странно. Не верю, чтоб Агед так ошибся в выборе ученика. — Арнелла вновь уставилась в окно. — Он сделал на тебя ставку. Если бы ему понадобился другой избранный, он бы его достал с тем же успехом, как и тебя.

— Он сказал, что мои способности проявятся позже. — Пожала плечами Лида. — Не знаю, когда. Расскажи, что случилось с тобой? И как сложилась судьба участников нашего отряда?

— Пожалуй, я начну с других, так проще. Хотя, мне мало что известно. — Начала рассказ Арнелла. — Вилли сильно изменился после смерти брата. Замкнулся в себе. От Камня он вернулся домой, нигде не останавливаясь. С тех пор не покидает Ранвир. Занялся семейным предприятием. От Огнева я слышала, что Роза не перенесла известия о гибели сына и умерла в тот же год. После этого сдал и Орни, отошел от дел. Огнев с Донованом все также странствуют. Огнев неутомим. Он и тебя пытался разыскать и за Артемом следил. Говорил, что тебя надо уберечь от Артема и попутно пытался проникнуть в башню к Агеду. Это было в первый год, после похода к Камню. К башне Агед его даже близко не подпустил. И Огнев успокоился постепенно. Он предположил, что Артем потерял твой след, так же как и многие в этом мире. О том, что ты — это та самая девушка, которая почти шесть лет назад появилась в Морозном лесу, знают очень немногие. Иногда Огнев с Донованом приезжают в Элоград, пообщаться с моим отцом. Ко мне тоже заходят, рассказать последние новости. Бран помогал Огневу следить за Артемом. Но когда выяснилось, что ни до тебя, ни до Меллафарии, ему не добраться, он решил построить Храм Света на границе между Аствальдом и Эльфлендом. Организовывал сбор денег, сейчас руководит строительством. Я видела проекты, это будет грандиозный комплекс, посвященный Свету.

— А ты? — Спросила Лида. — А Рино?

— Рино в Адалиэ. — Нехотя ответила Арнелла. — У него там любовь.

— Что? — Промолвила Лида. — Я не верю своим ушам. А как же ты?

— Эльф встретил эльфийку.

— Давно это произошло? Рассказывай. Так вот что с тобой случилось. Когда о таких вещах говоришь — становится легче. — Заверила Лида подругу.

— Ладно. — Согласилась Арнелла. — Ты уже знаешь, что вы с Андреем не были единственными пришельцами из другого мира в Авителе. О пророчестве многие знали, потом избранных везде встречали как желанных гостей. Ты же не думаешь, что Огнев всех подряд путников на лесных дорогах собирает. Все надеяться, что дружба с избранными поможет им оказаться на победившей стороне.

— Догадываюсь. Но я надеюсь, мне не придется воевать.

— Увы, лучше тебе к этому готовиться. — Печально вздохнула Арнелла. — Ваш приход активизировал множество разных сил. Одни считают, что избранный станет императором всего Авителя, и готовятся к операции по захвату власти с его помощью, другие видят во всех своих соседях потенциальную угрозу и укрепляют оборону. А лучший прием обороны, как известно, нападение.

— Глупо! — Воскликнула Лида. — Не предсказание и не избранный вызывает войну. Они сами, получается, хотят воевать.

— Да. В Джиллалабаде сейчас правит Аданар. Его правление нельзя назвать разумным. Он тратит деньги казны на вооружение армии, на безумные постройки и на бесконечные пиры. А народ его страдает от нищеты и болезней. Повсюду процветает разбой, вымогательство, шагу не ступить без взятки. Стали ходить слухи о том, что он убил своего отца и не может быть законным правителем. Чтоб удержать власть, он выступил с обращением к народу о том, что якобы эльфы Адалиэ готовят нападение на Джиллалабад. Усугубилось положение тем, что феи попросили у эльфов защиты от Джиллалабада. Эльфы выслали своих воинов и помогли феям очистить леса, прилегающие к озеру Фей, от разбойников. С тех пор Аданар распространяет слухи об оккупации эльфами части Джиллалабадских территорий. Далее, у эльфов никогда не было теплых отношений с Аствальдом. Теперь правитель Аствальда обещает оказать всевозможную помощь Джиллалабаду. Поверили в россказни об оккупации и дварфы Холодных гор. Они присылают Аданару свое оружие и машины. Полуэльфы долго не могли решить, кого они больше не любят: эльфов или аствальдцев. Остановили выбор не первом, и послали Лину ноту протеста от имени своей гильдии. Выступают против оккупации эльфами земель Джиллалабада. Даже наш исторический союзник, Равенлэнд, сохраняет молчание, в угоду Аствальду.

— Тогда почему бы эльфам не поддержать Тана? — Спросила Лида. — Смена власти в Аствальде пошла бы им на пользу.

— Тан ничем не лучше, а может и хуже своего дяди, сидящего сейчас на престоле Аствальда. Это выбор между двух зол. Да я не думаю, что наша поддержка нужна Тану, ему Агед поможет. Эльфы не пользуются популярностью в Аствальде. Лина обвиняют в попытке навязывать народам свои решения.

— Лин, Бран, наверняка и другие последователи Света очень любят поучать. Причем делают это не слишком тактично.

— Я знаю. — Согласилась Арнелла. — Я их за это ненавижу. Но они — не все эльфы. Даже больше, они оба вообще не эльфы. Лин является правителем эльфов, так же как Итель — правитель орков. Так сложилось со времен зарождения Авителя. Они дети Света и Тьмы. И Бран, и Лин сторонятся людей, не хотят их понимать. Воспринимают как бездумное стадо баранов, которым нужен пастух. Лин привык к тому, что люди — молодая раса, их надо всему учить. Его самого ничему не научило появление Агеда. Бран с удесятеренной силой повторяет сказанное Лином. Он верный товарищ, но не приемлет компромиссов.

— У эльфов отличные отношения с ранвирцами. — Припомнила Лида. — Почему они не поддержат эльфленд?

— Жители Равенленда оказались умнее других. Они благодарно принимали знания и помощь эльфов, многому научились. Примерна такая же ситуация с влиянием Итэля на Джиллалабад. Аствальд образовался как государство беженцев из-под эльфийского надзора, однако там живут те же люди, что в Равенленде. Многие имеют родню в соседнем государстве. Равенленд старается лавировать между двумя соседями. Есть и еще один момент. В итоге большой межрасовой дружбы образовались полуорки и полуэльфы. И если первые прекрасно влились в Джиллалабадское общество, то вторые долгое время были изгоями. Когда их стало много, они организовали свою гильдию. И второй очаг напряженности.

— Я хочу обратно, в Москву. — Простонала Лида. — В уютный, грязный город, где очень скучно каждый день выполнять никому не нужную работу, а по вечерам просаживать полученные гроши в барах. Там все мечтают о магии, рыцарских турнирах и подвигах, но тратят время за разговорами и компьютерными играми. На меня там никто не объявлял охоту. И, уж если не дай бог, случится война, меня не обвинят в ней, как Елену Прекрасную.

— У вас там тоже бывали войны? — Поинтересовалась Арнелла.

— Еще сколько! — Ответила Лида. — Люди предъявляют друг другу такие же глупые претензии, как и у вас. Избранные там для этого не нужны.

— Тогда нет никакой разницы. Не важно, обвинят тебя в начале войны или нет, важно сможешь ли ты пережить ее.

— Это правда. Но мы отвлеклись от темы. Неужели ты последние пять лет сидишь вот так в печали? Всего лишь из-за мужика? И кто счастливая избранница Рино?

Некоторое время они молча рассматривали пейзаж за окном.

— Меллафария. Я не знаю, случайно ли отец отправил Рино в Адалиэ, чтоб тот организовал ее охрану. Он сделал на нее ставку, как Агед — на тебя. Возможно, он хотел зацепить Меллафарию любовью. С другой стороны, чтоб изменилось, если бы они встретились позже?

— Скажи, а избранные появились одновременно? Когда Лин узнал о появлении Меллафарии? И когда решил ее поддержать?

— Сразу же.

— Значит, когда мы с Андреем были тут, он уже сделал на нее ставку.

— Да. И был рад вашему желанию вернуться домой. Эта ваша решимость укрепила в нем уверенность, что его выбор — правильный.

— Об этом знали все, кроме нас?

— Нет. Мы с Рино, Бран, Огнев. Остальные не участвовали в принятии решений.

— Как Лин отреагировал, когда узнал, что я осталась в этом мире?

— Ужасно разозлился. Клял себя за то, что с вами поехал Атли. И Агеда, за то что он увез тебя.

— А Огнев?

— Мне кажется, он был рад. Он с самого начала убеждал Лина, что стоит сделать ставку на вас. А когда это не удалось, начал молча со всем соглашаться.

— Рино поехал в Адалиэ сразу же после путешествия к Камню?

— Прямо от Камня. Всю дорогу нас преследовал Артем. Но после того, как вы с Андреем исчезли в сфере, он сосредоточил свое внимание на Меллафарии. Я слышала от отца, что Артем и сейчас находится между Адалиэ и Эльфлендом, пытаясь найти способ убить ее. Потому ей нужна была дополнительная защита. В виде Рино.

— Я встретила Артема в «Веселом яблоке».

— Ого! Он узнал тебя?

— Кажется, нет.

— Тебе повезло, он вычеркнул тебя из своего черного списка.

— Понимаю, не хотелось бы иметь такого противника. Но мне он показался милым. — Призналась Лида. — Я бы хотела с ним пообщаться.

— Успеешь. — Заверила ее Арнелла. — Он не последняя фигура в Авителе.

— Ты любила Рино? — Слегка погодя, спросила Лида.

— Любила бы. — Подчеркивая «бы» ответила Арнелла. — Я полуэльф, мне дан выбор.

— Ты отказалась от бессмертия?

— Нет. Я отказалась от эльфийской крови. Мой отец также бессмертен, но он не эльф. Теперь и я не эльф.

— Об этом все знают?

— Эльфы видят. А скоро увидят и все остальные — Пояснила Арнелла. — Отцу я об этом сказала. Он счел это предательством и теперь мы мало общаемся. Он думал, что я могу терпеть страдания ради его идеи.

— Я пока ничего не замечаю.

— Потому что я здесь. Но ты ведь видела полуэльфов, отступников? Бессмертных, не признанных эльфами? — Лида кивнула и Арнелла продолжила, — сборище уродов, не так ли? Они не рождались такими. Те, что выбрали путь смертных — неотличимы от людей. А те, что живут среди эльфов, выглядят так же, как эльфы. Отступники где то между. И это не лучшим образом сказывается на их внешности.

— Ты станешь некрасивой? — Ужаснулась Лида. — В это невозможно поверить.

— Я надеюсь, что не стану уродливой. — Арнелла уставилась в окно. — Но того совершенства, что присуще эльфам, у меня больше нет.

— Для тебя это так важно? — Поинтересовалась Лида. — Не в красоте счастье.

— Это правда. — Вздохнула Арнелла. — Когда я узнала о Рино, то сама лично хотела помочь Артему убить Меллафарию. Но потом вспомнила про тебя, Атли и ту девочку, что была его невестой. До твоего появления.

— Нину?

— Я не захотела быть как она.

— Интересно, что с ней стало?

— Она так и не вернулась к родителям. Огнев нашел ее. Скитается на севере Аствальда, изучает травы, помогает в деревнях лечить людей и животных. Даже ворожить стала немного.

— Если честно, я рада. Мне было жаль ее. Нельзя так опускаться из-за мужчин, они того не стоят.

— И мне ее было жаль. Потому что иногда мне казалось, что они того стоят. Ее пример меня удержал.

— Ты и сейчас переживаешь из-за Рино?

— Не так просто выкинуть его из головы. Мы столько лет провели вместе.

— Тебе надо сменить обстановку, развеяться. Я тоже долго не могла забыть Атли. Пока сидела у Агеда в башне, все время о нем вспоминала.

— А теперь?

— Не вижу смысла вспоминать. Что я могу сделать? Атли умер. А я жива и не хочу хранить траур вечно. Вокруг столько всего интересного!

— Атли ушел в мир теней. Ты дала клятву вернуться его, если я правильно помню слова Огнева. — Сказала Арнелла. — Благодаря этой клятве ты осталась в Авителе. И ты найдешь способ ее исполнить.

— Агед мне говорил тоже самое.

— Атли нравился эльфам. Но в Эльфленде он был очень печален. Как-то раз мы сидели большой компанией в таверне. Пили вино, пели песни. Атли улыбался, пил, шутил со всеми. Только эльфов не обмануть. Одна из молодых эльфиек начала к нему приставать с вопросами, мол чего это он всегда такой грустный. И вдруг ее прервала Дейанира. Она ученица моего отца, и одна из магов-предсказателей, входящих в руководящий совет гильдии.

— Руководящий совет гильдии? — Удивилась Лида. — Я слышала только о совете гильдий.

— Совет гильдий — другое. В каждой гильдии есть глава, который представляет ее на совете гильдий. В большинстве гильдий управление ведется авторитарно, что скажет глава, то и делают. Но предсказатели очень крупная гильдия, у них есть внутренний совет, который совместно с главой гильдии принимает решения. Дейанира могла бы стать главой гильдии, если бы захотела. Она отказалась от этого. Так вот, она попросила всех замолчать и, когда наступила тишина, сказала: «Атли не обычный человек. Ему многое дано от рождения, как хорошего, так и плохого. Впереди у него множество тяжелых испытаний, холод и темнота. Но он нашел свой луч света, который поможет ему пройти через царство теней. Он влюбился так, как любят бессмертные, раз и навсегда. И этой любовью купил свое собственное бессмертие». Предсказатели редко ошибаются.

Лида осталась погостить у Арнеллы. Они гуляли по садам Элограда, пили накирш в тавернах и разговаривали. Им обеим хотелось выговориться, рассказать о том, что они молча переживали последние пять лет. Как-то раз они заглянули к Иенире. Иенира родила ребенка от Андрея. Мальчика назвали Дариел. Обычно эльфы не влюбляются в представителей других рас Авителя. Но Андрей, как и Лида, не принадлежал к расам Авителя. Арнелла уверяла Лиду, что Иенира будет рада ее видеть, однако эльфийка все время молчала. В отличие от самой Арнеллы, она не захотела рассказывать о своих переживаниях, а разговоры «ни о чем» быстро сошли на нет. Лиде было неловко, словно она чем-то обидела Иениру.

— Она эльфийка. — Пояснила Лиде Арнелла, когда они вновь оказались вдвоем. — Вся в себе. Я тоже раньше была такой. Эльфы чувствуют если тому, кто рядом с ними, плохо или хорошо. У них нет потребности говорить о своих чувствах другим. Достаточно просто побыть рядом.

Тем временем зима приближалась. Лиде хотелось воспользоваться приглашением Мелариана и посмотреть, кто же будет зимовать в его таверне. К тому же там она должна была встретить Огнева с Донованом. Арнелла же не хотела уезжать. Все решил случай.

В один из дней к девушкам в комнату постучался гвардеец и передал приглашение Лина навестить его. Лида уже забыла о том, что он живет в этой же башне. После всего услышанного она совершенно не хотела с ним встречаться. Но и отказаться не могла. Арнелла согласилась пойти вместе с ней.

На следующий день, в назначенное время, они предстали перед ним у него в кабинете, на самом последнем этаже башни. В очередной раз Лида вспомнила про магические диски. Рабочий кабинет Агеда тоже располагался на последнем этаже, но подъем туда был гуманнее. На предпоследней ступеньке Лида остановилась, чтоб перевести дыхание. Но Арнелла, взбежавшая по лестнице легко, не заметила этого и сразу пошла к открытой двери. Пришлось следовать за ней.

— Приветствую тебя, Лида. — Произнес Лин, когда она вошла. — Я всегда рад видеть тебя в Элограде. Здравствуй, моя дочь. Отпустила ли тебя печаль?

Лин подошел к Арнелле и поцеловал ее в щеку. Выглядел он любящим и заботливым отцом, так что Лида засомневалась в том, что он специально послал Рино к Меллафарии.

— Привет, па. — Ответила Арнелла, усаживаясь в одно из кресел — У меня все нормально.

— Здравствуйте. — Произнесла Лида, садясь и стараясь подавить отдышку.

Лин тоже сел, попутно махнув рукой в сторону двери. Мгновенно появился эльф с подносом фруктов и кувшином накирша. Все это он поставил перед девушками и быстро удалился.

— Не так давно ты уходила из этих стен, собираясь вернуться в родной мир. — Обратился Лин к Лиде. — Но мы встретились вновь. Как ты провела это время? Что собираешься делать? Я слышал, Агед взял тебя в ученицы?

— Домой вернуться у меня не получилось. — Ответила Лида. — А про ученицы — это громко сказано. Скорей, Агед просто предоставил мне кров и еду.

— Признаться, я удивлен этому. — Лин внимательно посмотрел на Лиду. — Я не готов поверить в то, что Агед ошибся и взял к себе в ученики неспособного человека. Даже посредственный маг может легко определить, есть ли у стоящего перед ним магические способности или нет. Разрешишь мне проверить, есть ли они у тебя?

— Пожалуйста. — Пожала плечами Лида.

— Тогда протяни мне свои ладони.

Лида послушно протянула ему руку. Агед рассказывал ей о возможности оценить магически потенциал существа через прикосновение к нему. А так же о том, что не каждое существо возможно так вот оценить.

Лин взял Лидины ладони и погрузился в свои ощущения. Его гладкий лоб прорезало несколько морщин. Через несколько минут он отпустил ее руки и задумчиво произнес:

— Странно. Очень слабые отзвуки магии. Даже среди людей редко встречаются настолько неспособные к магии особи. Особенно если учесть, что он развивал их тебе последние пять лет. Жаль, я не сделал такую оценку в твой предыдущий визит, мне было бы интересно посмотреть, какие произошли изменения.

— Агед говорил, что никаких.

— Ты умеешь творить магию?

— Простейшие иллюзии. Но и они не всегда получаются. Магическую стрелу так и не научилась.

— Скажи, а что произошло в пещере у Камня? — Поинтересовался Лин.

— На нас напали гарпии. — Ответила Лида.

— Много? — Спросил Лин.

— Я уже плохо помню, но мне кажется, что да. Это ведь давно было.

— Все время забываю, что пять лет для человека — приличный срок. Как же тебе удалось спастись?

— Не знаю. Мы с Атли убили одну гарпию. Она сильно ранила его. Он умер у меня на руках. А потом я плохо помню происходящее. Слышала хлопанье крыльев, бежала. И выбежала на свет. Я даже не поняла, как мне удалось найти выход из пещер, там же целый лабиринт!

— Не обещала ли ты чего-нибудь Атли перед смертью?

— Что-то говорила ему. Но точно не помню ничего. — Лида хотела сказать об обещании, но быстро спохватилась. — Эти события слились для меня в сплошной туман. Какая теперь разница? Его не вернуть.

— Прости, что заставил тебя вспомнить эти трагические минуты. — Спохватился Лин. — А что ты планируешь делать теперь? Есть ли у тебя какое-нибудь задание от Агеда?

— Он просто отпустил меня. Сказал, что я могу идти и делать что хочу. Если мне понадобится помощь, то могу к нему за ней обратиться.

— Неплохая поддержка. Но что же ты будешь делать?

— Хотела найти Огнева. Он много путешествует и, возможно, согласится взять меня с собой.

— Неплохой выбор. Но ведь ты избранная, неужели ты не чувствуешь этого?

— Я ничего не чувствую. И не хочу быть избранной. Мне некуда возвращаться — в моем мире меня уже давно считают умершей. Но и участвовать в войнах и политике тоже не по мне.

— Время в разных мирах течет по-разному. Возможно, в твоем мире прошло всего лишь несколько дней или даже несколько минут. Я думаю, что ты слышала о еще одной избранной, пришедшей в наш мир?

— О Меллафарии?

— Да. В отличии от тебя, она способна к магии, эльфийка и потому твердо стоит на стороне добра и света. Я был бы рад, если бы вы с ней подружились.

— Я тоже была бы рада с ней познакомиться. — Вежливо ответила Лида.

— Она скоро приедет в Элоград и вы обязательно с ней встретитесь. — Заверил ее Лин.

— Когда? — Спросила до этого молчавшая Арнелла. — И зачем?

— Они с Рино ждут ребенка. — Пояснил Лин. — Ей скоро рожать. Ты знаешь, в этом мире многие покушаются на ее жизнь. Мы решили, что в Элограде она будет в большей безопасности. Адалиэ на пороге войны.

— Я слышала об этом, — кивнула Лида.

— Пять лет назад вы покинули Аджбек в ночь, когда был убит Исмаил. Я уверен, Исмаила убил его сын, Аданар. Но доказать это невозможно. Участвовать в расследовании эльфам не дали, а Итэль жестко следит за тем, чтоб я не мог вмешаться в дела Джиллалабада. В ночь убийства Аджбек был закрыт серой пеленой. Такой же, что была перед переправой, когда вы ехали в Эльфленд. Аданар обвинил в убийстве чужаков, гостивших во дворце и покинувших его в ночь убийства. Я знаю, что вы не убивали Исмаила. Но он сумел направить подозрения своих подданных на вас. Это еще не все. Через некоторое время Аданар объявил, что убийство это было произведено по заказу эльфов. Это утверждение — наглая ложь. С Исмаилом мы только-только начали налаживать дипломатические отношения и очень надеялись на дружбу с его народом. По словам Аданара, эльфам нужны плодородные земли Джиллалабада для расширения территории Адалиэ.

— Аданар идиот. — Высазалась Лида. Она прекрасно помнила темноволосого юношу со злым взглядом. Такой может совершить любую подлость.

— Я невысокого мнения об Аданаре. — Промолвил Лин. — Но у него есть шансы завоевать Адалиэ. Если же ему это удастся, у него будет прекрасный плацдарм для порабощения всего материка. Естественно, его долго будут беспокоить эльфийские тайны. Но выжать оттуда эльфов ему по силам. Орки смогут вырубить леса Адалиэ. Это лишь вопрос времени.

— Неужели нет способа этому помешать? — Спросила Лида.

— Есть сведения о том, что Аданар разыскивает артефакты. — Произнес Лин. — Существует договоренность о том, что владеть артефактами могут только магические гильдии. Однако, Аданара это вряд ли остановит.

— Что за артефакт он ищет? — Поинтересовалась Лида.

— Есть легенда о шестнадцати артефактах Авителя. Ты, наверное, слышала. Сила их настолько велика, что ее использование может не только склонить чашу весов на ту или иную сторону, но и вовсе нарушить равновесие и тем самым разрушить наш мир. Конечно, воспользоваться артефактом могут только очень опытные и умелые маги, но их не так уж мало в Авителе. Со времен основания мира, большинство артефактов сокрыто. Иногда появляются знамения, указывающие на местонахождение артефакта и тогда магические гильдии устремляются туда. Найденные артефакты хранятся гильдиями под наблюдением магического совета. Из шестнадцати легендарных, удалось найти всего четыре. Посох Семи Костей хранится гильдией некромансеров. Золотой Дракон находится у боевых магов. Сфера истинного Провидения у предсказателей, а Ожерелье Обмана у иллюзионистов. Глава гильдии предсказателей давно уже сообщал о том, что в одном из их телепортационных отделений было видение в магических кристаллах. Шлем Отваги находится где-то в Холодных горах и путь к нему лежит по воде. А Обруч Лазурной Стены находится в лесной пещере на юге Равенленда.

— Почему же гильдии не организуют походы за этими артефактами? — Задала вопрос Лида.

— Все не так просто. Маги школы защиты претендуют на хранение Шлема Отваги, они организуют поисковые отряды, прочесывающие Холодные горы. Собственно, именно они и наткнулись на шпионов Аданара, рыскающих по горам с той же целью.

— А Обруч?

— Восемь гильдий существуют в Авителе лишь номинально. На самом деле их семь. Гильдия Очарования исчезла еще до рождения Агеда. Я помню последнего магистра чар — он болезненно переживал отсутствие учеников. Это был человек, который хоть и не смог победить смерть, но цеплялся за жизнь очень долго. Сто лет он был последним. И все эти годы он искал хоть кого-нибудь, кому бы он мог передать свои знания. Мы помогали ему как могли, присылали ему самых талантливых своих учеников, но никто из них не был способен к магии чар.

— Остается еще две гильдии. — Напомнила Лину Лида.

— В гильдии Призывания всего три мага. Сам мастер и двое его учеников. Они не справятся ни с поиском артефакта, ни с хранением. А глава гильдии Превращений полуэльф. Его гильдия превратилась в магическую поддержку шайки разбойников.

— Тогда почему сильные гильдии не возьмут артефакт себе?

— Какая из них? Иллюзионисты — гильдия фей, надо помнить что они не слишком сильны, хоть и многочисленны. К тому же их озеро зажато между Джиллалабадом и землями подконтрольными Итэлю. Боевые маги, предсказатели и некромансеры находятся в постоянном противостоянии друг другу. Лишь прямой запрет Совета Магов мешает им померяться силами. И уж точно никакие две гильдии не допустят, чтоб у третьей появился второй артефакт.

— Понятно. — Констатировала Лида. — Распри и интриги мешают бороться с врагом. Ситуация совершенно обычная. Она показывает, что Аданар не расценивается как сильная угроза.

— Ты слишком легко об этом судишь. — Покачал головой Лин. — Опасность реальна, но пока еще не настолько велика, чтоб заставить забыть о старых распрях. Тогда, когда станет страшно, возможно будет уже поздно.

— Зачем ты нам это рассказываешь — Спросила Арнелла.

— Вы должны знать. — Ответил ей отец. — Есть у Лиды способности к магии или нет, но ее попытаются втянуть в эти события.

После Лин еще долго расспрашивал Лиду об учебе, о том, что она узнала от Агеда, а так же рассказывал ей о тех моментах устройства жизни Авителя, которые она, по его мнению, должна была бы знать, но на которые Агед не обратил внимание. Они беседовали до поздней ночи и вернулись в покои Арнеллы, когда за оком на фоне черного неба ярко мерцали звезды.

Как только Лида затворила дверь покоев, Арнелла упала на диван и разрыдалась.

— Что случилось? — опешила Лида. Сама она была в прекрасном настроении и не заметила, чтоб Арнелла грустила во время разговора. Она не часто вставляла реплики, но была совершенно спокойна.

— Разве ты не слышала? — Сквозь слезы проговорила Арнелла. — Меллафария родит ему ребенка. У него будет ребенок от нее. А я?

— Но ведь вы давно расстались. — Недоумевала Лида. — Зачем теперь о нем вспоминать.

— Незачем. — Не унималась Арнелла. — Но это так больно. Я так хотела быть с ним.

— Перестань. — Лида, как могла, пыталась успокоить подругу. — Ты полюбишь другого. Сама же говорила, эльфы напыщенные, с ними тяжело общаться.

— Но он так пел. — Всхлипывала Арнелла. — Я помню его глаза, когда он поет. Словно попадаешь в другой, волшебный мир.

Лида не знала, что на это ответить. Ей казалось, что за одни только песни невозможно полюбить. По правде сказать, она даже думала, что не была бы рада, если бы ее возлюбленный пел или играл на каком-нибудь музыкальном инструменте. Ее бы раздражало то, что он постоянно шумит. А уж про попадание в другой, волшебный мир, ей вовсе было смешно слушать. Впрочем, говорить сейчас это Арнелле было бесполезно.

— Что бы ты сделала, если бы твой ненаглядный Атли взял, да и бросил бы тебя ради другой? — Утирая слезы спросила Арнелла подругу.

— Убила бы. — Выпалила Лида первое, что пришло в голову.

— Кого? Его или ее?

— Да я это так сказала. — Замялась Лида. — Плюнула бы я и нашла бы себе тоже кого-нибудь. Мне кажется, что ты встретишь другого, кого полюбишь и кто полюбит тебя.

— Но я не хочу кого-то другого! — Воскликнула Арнелла. — Я хочу, чтоб рядом со мной был Рино.

— Но если ты его убьешь из ревности, он не будет рядом с тобой. И если убьешь Меллафарию, вряд ли он тебе это простит.

— Он был бы со мной, если бы она не появилась. — Уверенно заявила Арнелла. — Может быть, отправить ее в родной мир, откуда она к нам явилась? Это не будет убийством.

— Ты предлагаешь силком тащить ее к Камню? — Поинтересовалась Лида.

— Сама она не согласится туда идти. — Вздохнула Арнелла. — Она полюбила Рино и решила, что ее судьба — жить в нашем мире. Кстати, а ты любила Атли, когда вы уезжали из Ранвира? И если любила, то почему не захотела остаться с ним?

— Во-первых, я была не одна. Нам с Андреем казалось, что мы должны вернуться. У Андрея отец остался в нашем мире, кто бы о нем заботился, если бы он не вернулся? — Стала вспоминать события того времени Лида. — Я бы, конечно, могла бы остаться тут одна. Но мне было страшно. Я не была уверенна, что Атли сможет меня понять. Ведь образ жизни, отношения в семье и в обществе в нашем мире и тут такие разные! К тому же меня напугала Нина.

— Страх. — Произнесла Арнелла. — Вот он ключ. Ты испугалась, потому что ты человек. Люди не могут преодолеть страх перед смертью. Эльфы уверенны, что бессмертны. Иногда они тоже уходят, но их жизнь не заканчивается здесь.

— Они еще не стареют и не болеют. — Добавила Лида.

— Да. Но Меллафария не из нашего мира. И хотя она эльфийка, ее уверенность в собственном положении здесь не столь велика. — Предположила Арнелла. — Давай ее напугаем? Быть может, она сама захочет убраться в свой родной мир.

— Как мы ее будем пугать? — Поинтересовалась Лида. — Оденем на себя белые простыни и будем гулять по башне, изображая привидения?

— Я тебе покажу один прием. — Пообещала Арнелла. — Ты даже не столько пугать будешь, сколько мне поможешь. Для надежности.

— Вряд ли от меня толк будет.

— Ты просто делай, как я скажу, и все.

— Ладно. — Согласилась Лида.

— И мне кажется, что ты была права. Нам надо уехать отсюда. Магией можно пугать и на расстоянии. Я узнаю, когда именно приедет Меллафария. Нам непременно надо будет покинуть Элоград до этого.

Последующие дни они провели в хождении по магазинам. Уже к концу первого дня Лиде казалось, что если бы не врожденная вежливость, эльфы побили бы ее палками и прогнали бы из своего города. Естественно, одежда, сшитая для эльфов, Лиде не годилась. Подходящий ей размер можно было найти в магазинах для араксов. Но фасоны! На Лидин взгляд они были совершенно не интересными. Кружева и камни, которыми эльфы расшивали вещи, цветастый шелк, тончайший хлопок и теплая шерсть — все это было. Но, в отличие от эльфийской одежды, украшений было минимум, а цвета приглушенные. В московских магазинах выбор одежды и то был разнообразнее. У Агеда Лиде одежду шила портниха из прислуги. Лида объясняла ей, что она хотела бы одеть и та выполняла ее пожелания. Первый раз, когда Лида нарисовала ей костюм, который хотела бы получить, та побежала к Агеду. Что было дальше, Лида не знала, но заказанный костюм она получила в срок.

Вот и с эльфами история была подобная. Пересмотрев все готовые платья, Лида принялась делать заказы портным. Часть их вежливо интересовалась, верно ли они поняли, что именно Лиде требуется. Другая пыталась отказаться от заказов, так как не верила, что Лида заплатит за вещи. А продать это кому-либо еще будет невозможно. Решить это удавалось предоплатой и авторитетом Арнеллы, обвинять которую в том, что она нарушит данное слово, никто не решался. После первой договоренности следовали примерки и подгонки. За неделю Лида обзавелась увесистым багажом одежды, походной, парадной, домашней. А так же обувью, украшениями и всем прочим, что, по мнению Арнеллы, могло понадобиться ей в «Веселом яблоке». Никогда не следившая за модой и всегда обходившаяся минимумом одежды Лида не возражала. Ей же надо будет произвести впечатление на общество, о котором говорил Глераилан. К тому же, Арнелла оплачивала все счета как свои, из Эльфлендской казны.

Везти с собой огромный багаж было бы тяжело. Да и не выберешься с ним незаметно. Поэтому они отправили вещи с караваном, сами же остались ждать известий из Адалиэ. Недели две прошло в ожидании, Арнелла уже стала подозревать, что Лин специально сказал им про приезд Меллафарии, а на самом деле она вовсе не собирается приезжать. Но в один из вечеров в городе появился Рино. Они стояли на балконе второго этажа, который находился прямо над входом в башню, когда в серых тенях показался всадник. Арнелла сразу же узнала его.

— Это он! — Только и сказала она Лиде.

Лида раньше как-то не присматривалась к Рино. Он для нее был не более чем чужой бой-френд, а значит, не стоил внимания. Они прошли вместе не такой уж маленький путь, но между собой почти никогда не разговаривали. Рино либо молчал, либо пел песни. Лида сочла, что это от недостатка ума. Мол, сказать ему нечего, вот и поет. Правда, свои соображения на этот счет она рассказала только Андрею. И вот теперь ей было любопытно посмотреть на того, по кому Арнелла столько времени сходит с ума. Он оказался красивее многих эльфов. Все они красивы, но нет пределов совершенству. К тому же, он хорошо сложен и уверенно держится в седле. Наверняка он хороший воин. Да и не послал бы его Лин защищать Меллафарию, если бы он не умел ничего кроме песен.

Тем временем Рино приблизился к башне. Он увидел стоящих на балконе девушек и помахал им рукой.

— Он даже не вспоминает обо мне. — Всхлипнула Арнелла, когда он скрылся в дверях башни и на лужайке остался лишь его конь.

— Разве ты ожидала обратное? — Спросила Лида.

— Нет. Но я надеялась. — Призналась Арнелла. — Это обычное поведение эльфов. И они за это поплатятся.

— В смысле?

— Полуэльфы. Столь нелюбимые эльфами. Они же вносят дисбаланс в отношения эльфов. Представители расы, которые должны быть вечно счастливы, становятся навечно несчастны.

— При чем тут это? — Не поняла Лида.

— Как это при чем? Не встретившие свою любовь, эльфийские моряки возят товары по всему Авителю. Их товары дороги, а прибыль делится поровну, поэтому они всегда при деньгах. Они не слишком ценят деньги и тратят на развлечения. В том числе, на портовых проституток. Или даже заводят себе постоянных подружек в крупных городах. — Пояснила Арнелла. — Стоит ли удивляться, что через несколько лет в Эльфленд приезжают полуэльфы из Свободных Земель? Они хотят воспользоваться бессмертием. А иногда и взглянуть на своих отцов. Только отцы не жаждут их видеть, ведь к этому времени они уже нашли свою единственную-настоящую. Внебрачный ребенок портит идеальную картинку. А Лин всеми силами уговаривает их вернуться домой, приняв путь смертных. Бессмертие позволено в основном детям эльфиек, рожденным в Эльфленде. А эти, отверженные людьми за то, что они могут жить столько, сколько пожелают, не находят приюта и здесь. Им предлагают умереть (ведь именно это и есть путь смертных), чтоб не маячить перед глазами. Разве странно, что теперь набирает силу гильдия полуэльфов? Они бессмертны и они ненавидят людей, но еще больше — эльфов. Появление этих бессмертных сдвинуло равновесие. Все чаще эльфы влюбляются несчастно. Или в людей, которые умирают. Эльфы заслужили свои страдания.

— К чему ты это говоришь?

— Я полуэльф. Рино поиграл со мной так же, как эльфийские матросы играют со шлюхами. — Ответила Арнелла. — Поиграл и выбросил.

— В том, что ты не эльф есть свои преимущества. — Заметила Лида. — Ты сможешь разлюбить Рино. Если бы ты была настоящей эльфийкой и с тобой случилась бы такая история, тебе было бы хуже.

— С эльфами эти истории случаются пока что редко. И нам надо уезжать. Завтра. Поедем, словно на прогулку и не вернемся в башню. Если Меллафария собирается приехать, в чем я теперь не сомневаюсь, то появится здесь со дня на день.

Выехали из башни Лида с Арнеллой после обеда. Они почти каждый день в это время отправлялись на прогулку, так что ни у кого не должны были возникнуть подозрения. Но не успели они уехать далеко, как услышали окрик:

— Арнелла!

Обе узнали этот голос и оглянулись. К ним, скача во весь опор, ехал Рино.

— Я еле успел вас догнать! — Воскликнул он, подъехав поближе. — Решил составить вам компанию на прогулке.

— С чего это ты решил проявить подобное участие? — Поинтересовалась Арнелла. — Подружка еще не приехала и тебе стало скучно?

— Ты не хочешь меня видеть? — В голосе Рино звучало неподдельное сожаление. — Прости меня. Я хотел зайти, поговорить с тобой, все объяснить. Я ведь эльф. Есть вещи, над которыми я не властен.

— Тебе не за что извиняться. — Ответила Арнелла. — Я все понимаю.

— Но не хочешь общаться со мной. — Добавил Рино. — Давай будем друзьями?

Арнелла ничего не ответила.

— Хорошо. Я не буду вам мешать. И, надеюсь, что ты согласишься на мою дружбу. — Добавил Рино. — Теперь я буду жить в башне. Надеюсь, мы еще увидимся. А сейчас не буду вам мешать.

— Конечно. — Произнесла Арнелла. Она протянула руку и погладила Рино по плечу.

До самого вечера они ехали молча, не останавливаясь. Лиде ужасно хотелось есть, аж живот сводило, но предлагать сделать привал она не решалась. Арнелла была мрачнее тучи. И Лида проклинала черствость Рино, который поехал их догонять. Неужели он не понимал, какой удар этим нанесет своей бывшей девушке?