Аватар Хаоса

20. Враг мой

Артур

Стемнело, а я все сидел на кровати, сжимая в руке Око Хаоса. Теперь я знал гораздо больше, чем в начале, больше, чем еще час назад, но все еще мало. Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, кто стоит за всем этим. А также я понял, каким образом он, мой враг, всегда оказывался на шаг впереди. Связь Ключей, будь она неладна! Она сохраняется, даже когда ключа у тебя нет, а я-то с Гелисвортом не расставался с того самого момента, как его вернула мне Сахара. Нет, она никак не связана с этим типом, гордо именующим себя Аватар Хаоса, но вот так совпало.

Правда, Аватар этот не соизволил сообщить Виддлу, где именно держит Джемму, но из кое-каких обрывочных фраз, оброненных случайно или же совершенно намеренно — я вообще сомневаюсь, что у него хоть что-то происходит случайно — выводы делать можно… Да и связь ключей, насколько я знаю, работает в обе стороны. А даже если бы и нет.

Хаос — вот ключ ко всему. И кажется, я знаю, где находится самый мощный его артефакт.

Что ж, очень надеюсь, что на сей раз я не ошибся.

Когда я, вооружившись до зубов, спустился вниз, в «Веселом Роджере» было полно народу, а Доро хозяйничал за стойкой, разливая напитки и покрикивая на разносчиков. Картина такая обыденная и до боли знакомая, словно и не было этих трех лет, и не ввязывался я ни в какие авантюры с Норном… Я сердито тряхнул головой, отгоняя не ко времени проснувшуюся ностальгию, и решительно направился к стойке.

Завидев меня, Доро отставил в сторону кувшин, окинул меня понимающим взглядом.

— Уходишь?

— Ухожу, — развел я руками.

Доро неодобрительно цокнул языком.

— Честное слово, на сей раз я обязательно дам о себе знать, — пообещал я, — если только…

— Только попробуй пропасть, — рыкнул он. — Клянусь всеми драконами Халлидара, я сам тебя найду, и таки задам трепку!

***

В Амеште, в отличие от Кардваша, было утро, и золотистые лучи рассветного солнца превращали мрачную громаду Черного Бора во вполне приличное место. Если смотреть со стороны, конечно. Впрочем, сегодня мне к ташшарам не нужно, так что обойдемся без того, чтоб нарушать данное Лукасу слово.

Место, куда мне действительно надо, находится отсюда довольно далеко, но по какой-то причине я не смог выйти из Паутины прямо там. Впрочем, не зря же Мерлин рассказал мне про порталы. Попрыгаем.

Мне понадобилось три портала, чтобы добраться наконец до той заброшенной каменоломни. К этому времени солнце успело подняться выше, и начало ощутимо припекать.

Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцали каплями никогда не просыхающей влаги. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер казался тяжелым и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил — не до того было. Меня вела связь с сыном, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.

Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.

На подходе к залу, где спрятана Душа Хаоса, я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело — оно давно успело окоченеть. Однако… Ты охранял мир от тех, чьи души поражены Хаосом, но Хаос оказался сильнее. Что ж, ты до конца исполнял свой долг, а теперь пришел мой черед встретиться с твоим убийцей.

Вынув из ножен Гелисворт, я пошел вперед, сканируя окружающее пространство при помощи всех доступных мне заклинаний. Но все было спокойно: никто не прятался в боковых коридорах, никто не пытался напасть со спины. Впрочем, ничего подобного я и не опасался — зная, что враг мой ждет меня там, впереди.

Еще немного, и я увидел знакомые розоватые отблески, а воздух наполнился печальной, какой-то потусторонней музыкой.

Я сбросил на пол рюкзак, здраво рассудив, что он будет только мешать, стянул к пальцам силу и повернул за угол, туда, где в прошлый раз увидел Душу Хаоса.

Он был там, враг мой. Он не подвел, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, темная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.

Я шагнул вперед и с разгону врезался в невидимую преграду — ожидаемо. Осторожно вытянул руку — ладонь уперлась в твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и откинул меня назад. Вот зараза!

— Привет, Арчи, — сказал колдун, и я узнал голос. — Ты долго шёл, я уже заждался.

— Главное, что всё-таки дождался, Алекс, — проворчал я.

Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.

— Не думал, что за твоими бедами стою именно я?

— Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в замке на какое-то время сбила меня с толку.

— Это был голем, Арчи, — широко улыбаясь, пояснил Алекс, — Элементарная магия. Я же знал, что рано или поздно ты захочешь проведать своего пленника!

— Голем, — я понимающе покивал, лихорадочно соображая, как убрать преграду. — Мог бы и догадаться.

— Конечно, мог бы! — обрадовался он, — Главное было не дать тебе времени строить предположения! Согласись, гениальная была ловушка.

— Наверное, нет, если я всё ещё жив, — пожал я плечами, между делом сканируя структуру преграды слой за слоем. Заклинания бывают разные, но как подсказывали память и опыт покойного родителя, идеальных нет. А уж несокрушимых — тем более. Так что взломать эту — вопрос времени.

Алекс вздохнул.

— Понимаешь, Арчи, на самом деле твоя преждевременная кончина отнюдь не входила в мои планы.

— Правда? — удивился я, — Не заметил.

— Так и было задумано, — пояснил он и рассмеялся.

Я криво усмехнулся и продолжил сканировать преграду. Трепаться можно сколько угодно, но пока он там, а я здесь, у Алекса передо мной огромное преимущество.

— Чего молчишь, Арчи? — поинтересовался он.

— Жду объяснений. Зачем-то же ты затеял все это.

— Объяснений? — он снова наигранно рассмеялся. — Что ж, ты их непременно получишь. Но не сразу.

— Ждем кого-то еще? — в тон поинтересовался я.

— Ну что ты, все уже в сборе, — он взмахнул рукой, очерчивая пространство справа от себя, но я не разглядел ничего, кроме Души Хаоса на заднем плане. — Ждали только тебя.

— Мило, — хмыкнул я.

— О, ты даже не представляешь, насколько! — воскликнул он и подмигнул, — Думаешь, наверное, что я тебя разыгрываю?

— Вполне возможно.

— Или что я сумасшедший? — продолжал он.

— Есть немного, — не стал спорить я, но только, чтобы поддержать игру.

Он радостно потер руки:

— Угадал — немного есть! Но так даже веселее. А чтоб стало еще веселее, позволь представить тебе моих гостей!

— Ну, давай, что ли, — кивнул я, продолжая исследовать преграду — пока безрезультатно. — Кстати, о гостях. Может, впустишь меня? А то как-то несправедливо: вы все там, а я — здесь.

Он отрицательно качнул головой.

— Ты за дурака меня держишь, Арчи? Тебя нельзя в приличное общество: начнешь прыгать, железкой размазывать — испортишь весь сюрприз. Так что побудь пока там.

Ну да, насчет железки — это он прав. Но ты пой, птичка, пой. Рано или поздно, но я до тебя доберусь.

— На самом деле, мне стоило немалых трудов собрать всю компанию в одном месте, — продолжал он, снова и снова бросая взгляды в сторону чего-то, скрытого от моих глаз. — Но чего только не сделаешь, чтобы угодить старому другу. Итак…

Он картинно взмахнул рукой, и пространство сбоку от нас залил яркий свет.

— Итак, первый гость, точнее, гостья! — объявил он, взмахнув клинком, как преподавательской указкой.

Передо мной появилась фигура девушки, остановленной на бегу леденящим заклятием: выброшенная вперед нога, согнутые в локтях руки, разметавшиеся на ветру кудри и начавшие раскрываться крылья. С залитым слезами лицом она походила на обиженного ангела, но я знал, что это не так.

— Юная правительница ташшар, — продолжал говорить Алекс, — Не то Азалия, не то Амалия…

— Амелия, — поправил я.

— Пусть будет Амелия, — кивнул он, — Сама по себе девчонка ценности не представляет, хотя мне весьма интересно, почему порождение ночи так стремилось навстречу рассветному солнцу. Впрочем, спасал я её не из человеколюбия, а для того, чтобы приглашение принял второй наш гость!

Новый взмах клинком, и рядом с Амелией возник мой сын.

— Ромка! — с ужасом выдохнул я, глядя на застывшую фигуру мальчишки. Он был безоружен. Ни по позе, ни по выражению лица я не мог определить, в какой момент его настигло заклятие. Я с трудом удержал себя в руках, и продолжил работу над исследованием преграды. В какой-то миг я смог нащупать узор силовых линий, переплетающихся точно сеть.

— Вижу, представления излишни, — удовлетворенно отметил Алекс.

— Ты всё-таки сукин сын! — в сердцах высказался я.

— Знаю, — кивнул он, — И, кстати, экспонат номер три. Та самая сука! Моя мать, в общем.

Он подтвердил свои слова наглядной демонстрацией, и предо мной предстала Леа, Вечно Юная богиня Ирратских лесов.

— Ты молчишь, Арчи? — удивился Алекс, — неужели не можешь придумать ни одного приличествующего случаю слова?

— Здесь дамы. Боюсь, приличествующие случаю слова оскорбят их слух. Кто знает, может они нас слышат?

Алекс заржал.

— Слышат? Это вряд ли! Впрочем, если так — им же хуже. Но я ещё не закончил. Последний и самый главный номер программы. Та самая штучка, из-за которой все перессорились! Догадался, о ком речь?

Я промолчал. Хотя догадался, конечно. Собирая свою коллекцию, Алекс просто не мог обойти вниманием её.

— С тобой не интересно играть, — вздохнул Алекс, — Ты — тупица. Ладно, смотри и радуйся — наконец-то ты её нашёл!

Джемма! Это всё-таки оказалась Джемма! Судя по поднятым напряженным рукам и сияющему энергией лицу, она оказывала нешуточное сопротивление.

— Ведьма, — с ноткой отвращения бросил Алекс, — не подоспей Моргана, она вполне могла отправить меня в небытие, и история не имела бы продолжения.

— Жаль, что не отправила, — совершенно искренне сказал я.

— Чего жаль-то? — искренне изумился он. — Если б не я, ты бы все еще сидел в своей дыре на краю мироздания и лил слезы об ушедшем.

— Не так там было и плохо, на краю мироздания, — проворчал я. — Ни тебя, ни Морганы…

— Кого ты сейчас пытаешься обмануть, Арчи? — отмахнулся Алекс. — Ты сидел там, потому что боялся сам себя, и сидел бы дальше, если б не я.

— Может, мне тебе еще и спасибо сказать?

— От тебя дождешься…

Он отошел от Джеммы на несколько шагов, склонил голову на бок, и какое-то время рассматривал, словно видел впервые.

— Внешность все же обманчива, — заметил он. — На вид — сама невинность, а на деле… Обманщица, блудница, убийца…

— Ты несешь чушь! — отрезал я.

— Арчи, перестань! — рассмеялся Алекс. — Она лгала мне все годы нашего с ней счастливого брака. Ты был раньше, да. Только не думай, что с тобой она была честнее?!

Чёрт! Его выпад попал в точку! Я действительно многого не знаю, и было ещё то письмо, и ещё кое-что. И потому вместо того, чтобы послать этого урода куда подальше, я спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты заинтригован? — обрадовался он, — Это хорошо! Я мог бы, конечно, еще немного подержать тебя в неведении, но не стану. Итак, ты хочешь знать правду?

— А где гарантии, что ты мне не соврёшь?

— Сложный вопрос, — скривился он, — Давай так: я расскажу, что знаю, а потом мы частично разморозим нашу красотку, и она подтвердит справедливость моих слов. Или опровергнет, что сомнительно. Всё-таки она не в том положении, чтобы врать.

— Похоже, она не в том положении, чтобы тебе перечить, — заметил я, — Ладно, говори уже.

— Хорошо, слушай, — Алекс прошёлся вдоль ряда своих пленников и, остановившись возле Джеммы, спросил:

— Кстати, а ты знал, что наша с тобой бывшая никогда не страдала амнезией? — спросил он вдруг, — По лицу вижу — не знал! Видишь, она врала тебе с самого начала!

— Тебе-то откуда известно?

— Просто уму непостижимо, сколько всего можно узнать о прошлом человека, если порасспросить нужных людей и чуть-чуть поколдовать! — сообщил он, — Между прочим, порыться в прошлом любимой супруги меня подвиг именно ты! Точнее, ваши забавы в рыбачьей хижинею И не начинай доказывать, что ничего не было — я вас видел! Так что у меня были причины не доверять и рыться в прошлом своей супруги. Кстати, ты знаешь, как принцесса Оэльдива угодила в Дж’агар’талл? Как я уже говорил, никакой амнезией она не страдала. В качестве наказания, и чтобы замять скандал из-за ее интрижки с учителем фехтования. Ты и этого не знал?! — удивился он, — Бедолага! Кстати, того типа нашли мертвым. Знающие люди говорят, её работа.

— Хватит! — рыкнул я, — Мне надоело слушать этот бред!

— Арчи, перестань, — протянул он сочувственно, — Горькая правда, понимаю.

— Не уверен, что это — правда.

— Вот видишь, ты уже сомневаешься! — обрадовался он. — Продолжим рассказ о похождениях одной авантюристки.

— Что бы ты о ней не говорил — мне это не интересно! — отрезал я.

Аккуратно, нить за нитью, я сплетал из незримых силовых нитей преграды новый узор. Рвать нельзя — Алекс сразу поймет, прекратит болтать и начнет резать глотки. А потому — пусть ораторствует, и чем дольше, тем лучше.

— Тебе интересно, — возразил он, и снова попал в точку, — Ты просто боишься узнать что-то, чего не сможешь простить. Хорошо, я не стану тебя долго мучать. Несколько коротких фактов, и перейдём к основной теме нашего собрания. Так вот, о Дж’агар’талле! Коррад положил непокорной дочери три года сражаться за свою честь, и лишь после этого она могла вернуться домой. В случае проигрыша ее ждала смерть. Или же должен был найтись болван, который освободит пленницу, не требуя ничего взамен. Насколько мне известно, ты сыскался очень быстро. Ты и теперь станешь утверждать, что она была с тобой по большой любви?

— Да пошёл ты!

— Пошел бы, да не могу. Дальше. Меня, конечно, подло обманули, подсунув не ту сестрёнку. Но кто убил настоящую Викторию? Есть версия, что это всё — она. И рогатые всадники, напавшие на вас у Края, тоже могли быть её рук делом!

— Бред!

— А ты подумай! Всё сходится!

— Свою сестру она не трогала, — возразил я, чувствуя себя чуть лучше от того, что хотя бы что-то в его словах оказалось явной ложью. Да и то, что Алекс не знал всего, приятно грело душу. И да, про учителя фехтования тоже ложь — уж это-то я знаю.

— Думай, как хочешь, — согласился он, — Пусть гибель сестры — трагическая случайность, но нашей девочке это только на руку. У неё всегда были амбиции. А стать королевой Иррата, наверное, более престижно, чем оставаться любовницей героического красавца без роду-племени. Думаю, она была страшно разочарована, когда выяснилось, что Рогатые тебя не прикончили!

— У тебя всё? — поинтересовался я, поглаживая рукоять Гелисворта. Обнажать клинок я не рискнул, хоть и был уверен, что Ключ Мастера легко взломал бы незримый барьер. Но как скоро он это сделает, и сколько успеет натворить Алекс? Нет, еще не время. А пока нить за нитью, новое плетение. Еще немного, еще чуть-чуть, и путь освободится! А пока говори, враг мой, говори…

Алекс заметил мое движение к мечу, и примирительно поднял руки.

— Закончил ли я? Собственно, продолжать можно до бесконечности, но я пощажу твои нервы.

— И, наконец, расскажешь, ради чего затеял все эти пляски с бубном, Аватар Хаоса, или как ты теперь себя именуешь?

— Ты вполне можешь продолжать звать меня по имени, — заметил он, — Но раз уж ты знаешь и это, то, наверное, догадываешься, что мне нужно.

— Догадываюсь, — кивнул я, — только не понимаю, зачем тебе это нужно? Что тебе даст разрушение Паутины?

— Возвращение к истокам и логическое завершение игры, — пояснил он. Понятнее не стало, разве что я окончательно убедился в том, что этот тип ненормальный.

— Лавры моего безумного папаши покоя не дают? — сказал я вслух. — Но до Полнолуния Каиноса еще масса времени.

— Да и к оэльдивским монахам это полнолуние! — рассмеялся он. — Дело в том, Арчи, что Великое Полнолуние Каиноса и Ключи — не единственный способ разрушить Паутину!

— Предположим. Но причём здесь я?

— При том, что без тебя не обойтись! — взорвался он, — Ты со своей силой Разрушителя, уникальной наследственностью и ещё кое-чем — ключ ко всему!

— Да ну? А как же все твои попытки меня убить? Или мой труп тоже сгодится?

— Ты прав, — согласился он. — Разрушение, безусловно, можно осуществить и без тебя. Достаточно немного крови — твоей, его, — он кивнул на Ромку, — не важно. Пара твоих вещиц, ключ Мастера — ты знаешь, у меня их аж два! Конечно, ряд сложных заклинаний и шанс угодить в какую-нибудь ловушку пра-прадедушки — но рискнуть можно. Собственно, это именно то, что я собирался сделать, когда поручил Моргане выкрасть мальчишку. Все бы получилось, если б эта дура не решила отхватить для себя Силы. Впрочем, дело прошлое. Получилось, как получилось, и я рад, что преодолев все преграды, ты пришел сюда, и теперь тебе ничего не остается, как разрушить Паутину.

— А почему ты решил, что я это сделаю?

— У меня на это целых четыре причины! — объявил Алекс и картинно обвёл рукой ряд пленников, — Достаточно?

Я промолчал.

— В общем, так, братишка. Чтобы разрушить Паутину, это грёбаное творение великого безумца, нужно сделать три вещи. Во-первых, отыскать ядро и запустить в нём определённые процессы, что я уже сделал. Во-вторых, освободить Душу Хаоса, и это сделаешь ты!

— Размечтался!

— Сделаешь, сделаешь. Ты ведь не захочешь, чтобы вся компания навек осталась в виде ледяных изваяний? А заклинание скроено так, что ты не сможешь освободить их, не потревожив Души Хаоса.

— Тогда я просто тебя убью, и чары развеются сами собой.

— Чары чарам рознь, братишка. Эти не развеются.

— Иначе, как попробовав, и не узнаешь, — пожал я плечами, — тем более, что в соответствии с твоим планом, они всё равно погибнут. Чуть раньше, чуть позже — какая разница?

— Понимаешь, в чём дело, Арчи, — проговорил он медленно, — Если вдруг мой план в очередной раз провалится, и

творение Мастера выстоит, они так и останутся статуями. Ты сможешь жить с этим?

— Ничего, что-нибудь придумаю, — отмахнулся я, одновременно заканчивая работу над заклинанием. Воздух передо мной всколыхнулся, преграда исчезла. Я шагнул вперед, обнажая меч.