Аватар

Глава 7

— Тай Ли, Гор, — у меня для вас задание. — Произнесла Азула, развалившись на кресле.

— Ну, Азууула… я так устала, у меня все косточки болят. — Заканючила Тай Ли, изобразив на мордашке страдальческую гримасу.

— Успеешь еще отдохнуть. А пока пробегись по дворцу и поговори со слугами и стражей, у тебя это хорошо получается. Я хочу знать все, что тут происходило за последние двое суток. — Приказала принцесса.

— Так спроси у Мэй. — Попробовала, отвертятся от задания Тай Ли.

— У Мэй я спрошу, но этого мало. И не спорь. — Припечатала Азула. — Гор тебя это тоже касается, только ты отправишься в город, расспроси местных. И советую переодеться.

— Отправляюсь немедленно! — Радостно подскочил я.

Даже не смотря на то, что ванна накрывалась медным тазом, я был рад такому заданию, поскольку получал возможность проведать Рану и убедится в том, что с ней все в порядке, а заодно и расспрошу во всех подробностях. Она наверняка в курсе дел.

— Похвальный энтузиазм, но не спеши. Сейчас вернется Мэй, и тогда отправишься.

Я вопросительно выгнул брови, пытаясь уловить связь.

— Ты мой ватабоку, да еще и огонь подтвердил твою клятву. Так что необходимо закончить с формальностями. Тебе не хватает некоторых регалий, чтоб не возникло недопонимания со стороны моих воинов. — Пояснила девушка.

Расспросить подробнее, о собственном статусе, не вышло. Вернулась Мэй, передав Азуле какую-то коробочку.

— Подойди. — Позвала Азула, открывая коробку и доставая оттуда небольшую золотую серьгу в виде пламени, с впаянным в нее кусочком камня.

— Вулканическое стекло, землеройки с ним работать не могут. — Пояснила принцесса. — Капни на него крови…

Так опять ритуалы пошли, в этот раз будем поосторожнее.

— А что должно произойти?

Азула поморщилась, из-за моего промедления, и хотела уже что-то рявкнуть, но вмешалась Тай Ли.

— Это Вататаме, или личный знак, символ. Он используется крайне редко. Кровь привяжет его только к тебе, больше никто не сможет им воспользоваться. А Азула наполнив камень своей силой, даст понять, кому ты служишь. Такие же символы должны быть у каждого наместника, как знак того, что они действительно поставлены Лордом Огня. Кроме лорда огня никто не в праве создавать вататаме. А если и создаст, то подделку опознают мгновенно. Ой, Азула.

— Что? У меня как у принцессы тоже есть такое право. А Гору, этот знак будет очень полезен и сразу решает массу вопросов. Давай уже капни крови на камень.

Пока я слушал объяснения Тай Ли, я старался просканировать, доступными мне чувствами этот «артефакт», и если понял все правильно, то камешек ни что иное как мелкий огненный дух. И никакого вреда мне предложенная процедура не принесет. Это действительно всего лишь символ.

Так что я прекратил еще больше раздражать Азулу и уколов себе палец капнул на камешек немного крови, которая тут же впиталась. Принцесса мгновенно пыхнула пламенем, напитывая духа дармовой силой.

— Все надевай. — Передала она мне серьгу. И как спрашивается ее надевать?

— Давай помогу, — подбежала Тай Ли, и выхватив у меня из рук сережку, одним движением воткнула мне в ухо, не заморачиваясь отсутствием там проколов.

— Готово! — Радостно констатировала она.

— Направь к серьге свое внутреннее пламя. — Потребовала Азула.

Так сережка ясно старается подключиться к моей системе жизненной силы, но опасается. И правильно делает. Но чуть, чуть силы можно и по временному каналу направить, вот так.

— Работает! Работает! — Радостно запрыгала Тай Ли. — А я сразу сказала, что у Гора все получится, а вы сомневались!

— В чем? — не понял я ее радости.

— У не магов вататаме не работают, — пояснила Азула.

— Э? — В ответ на это высказывание Тай Ли протянула мне зеркальце. И я смог полюбоваться объятой голубым пламенем сережкой у себя в ухе. Красиво, конечно, но как-то не планировал я такими украшениями заниматься. С другой стороны не мешает, а польза от этого девайса несомненная.

Прекратив накачивать духа своей силой, я с удовлетворением отметил, что серьга погасла, и в неактивном виде в глаза совершенно не бросается.

— А почему эту штуку только мне вручили, а не Тай Ли, и Мэй, или из-за того, что они не маги?

— И из-за этого тоже. А еще они не приносили мне клятвы личной верности, аристократы присягают только Лорду огня. — Чуть скривилась принцесса.

— А…

— А ты был вообще не пойми кем, но с огромным потенциалом. А сейчас, при определенных условиях, до которых тебе еще далеко, можешь приказывать от моего имени даже наместникам, не говоря уж обо всех остальных находящихся на службе. Только не вздумай злоупотреблять и позорить меня! Я несу ответственность за твои действия и если ты… — Сверкнула глазами Азула, весьма доходчиво объяснив, как будет разбираться со мной в случае чего.

Мне оставалось лишь уверить, что я не подведу, и вообще все будет в лучшем виде.

— Теперь можешь идти. Жду тебя не позже рассвета. Да, в неактивном виде знак невозможно заметить, это древняя духовная магия, если понадобится уладить вопрос полномочий, активируй ее.

Поклонившись, и незаметно подмигнув Тай Ли, ответившей мне бодрым сжиманием кулачков и шепотом одними губами «будь осторожнее», я поспешил покинуть компанию девушек. Первым делом я решил утолить свое любопытство и проверить пробивную способность моей ксивы, подопытный подвернулся мгновенно. У дверей стояла пара гвардейцев, еще не подозревающих о своей судьбе! Мвухахаха!

— Ты, — указал я на одного из них пальцем. — Мне нужна одежда землероек проводи меня туда, где я могу ее найти.

— Парень, ты хоть и с принцессой, но веди себя повежливее, мы гвардия. — Ответил этот нахал. — А если тебе что надо спрашивай слуг.

— Это приказ. — Повторил я и подсветил сережку.

Даже сквозь закрытый шлем было «видно» как у моего собеседника отпала челюсть.

— Простите. Следуйте за мной, господин. — Тут же сменил тон стражник.

Удобно, такой полезный аналог паспорта/пропуска мне без сомнения пригодится, тут Азула права. А так же этот эксперимент показывает, что мой статус довольно высок и уникален. Та клятва верности, конечно, несколько мешает, но она, же дает гарантию, что Азула так просто от моей компании не избавится. В принципе начало хорошее, знаком всего пару дней, а уже надежно прописался в свите, думаю, со временем получится куда надежнее привязать Азулу к себе. Главное что она меня вполне устраивает во всех смыслах, даже ее заскоки в стервозность весьма интересны. Новый опыт, так сказать.

Страж тоже не знал где можно раздобыть затребованную мной одежду, но его не терзало любопытство по поводу обновок, поэтому он привел меня в соседнюю комнату, где обитали слуги, и переадресовал мой приказ уже в их адрес. Одним словом оделся я довольно быстро. Короткие штаны, майка и жилетка, все зеленых цветов, вполне сойду за земляного. Хотя к чему весь этот маскарад, если я все равно не собираюсь бегать по городу и расспрашивать землероек, как приказала Азула, а направлюсь сразу к Ране? Да, нет, лишним он все равно не будет, жаль, правда, что пришлось расстаться с удобными сапогами, маскировка требует жертв…

— Сойдет. А теперь отконвоируй меня на выход и выкини из дворца, — приказал я стражнику.

— Что, простите?

— Представь что я простой пацан землероек пробравшийся во дворец, давай думай шустрее!

— Понял. — Радостно загоготал он и, схватив меня за шиворот, поднял над землей. Но, не увлекался, и трясти не стал. Разве что у самого выхода как я и заказывал, картинно швырнул меня в пыль, и что-то там грозно прокричал.

Если и были свидетели моего выхода из дворца, то они ничего предосудительного не заподозрят, но как я и говорил мне это не сильно важно. Однако напрямик к Ране я все же не пошел, сделав небольшой круг по кварталу. И лишь убедившись, что простой паренек, пусть и выпнутый из дворца, никому не интересен, направился к заветному домику.

Сильно мудрить я не стал и банально постучался.

В следующий миг, моя стихийная, земляная энергетика как-то странно отреагировала на происходящее подо мной, и недолго думая, я прыгнул в сторону, выписывая в воздухе сальто, чтоб удобнее было осмотреться. В том месте, где я только что стоял, земля провалилась глубокой воронкой, и за мной метнулся песчаный щуп. Но создатель этой мечты извращенца, явно не учел моего прыжка, и длины песчаного щупальца не хватило.

Только для меня это не имело ни малейшего значения, поскольку вместо приземления на каменную дорожку я по шею провалился в песок, мгновенно затвердевший до состояния камня.

— Попался! — Донесся до меня приглушенный стенами голос.

Это мы еще посмотрим, попался или нет! Еще только когда я понял, что земля подо мной не твердая, я всем телом выпустил поток жизненной силы, окутывая себя непробиваемой и очень затратной пленкой. После чего буквально выплюнул из ног запас стихийной энергетики.

Результат превзошел мои ожидания. Я не просто выбрался из ловушки, получившийся импульс подкинул меня метров на семь! Кнут! Схватить рукоять, замах, с подпиткой энергией для скорейшего разматывания, успел!

Конец кнута захлестнул один из барельефов на уровне третьего этажа, и я, качнувшись, как на качелях легко взлетел на тот же уровень, усевшись на голове каменной страховидны. Стена тоже каменная, но не думаю, что неизвестный маг начнет ее так, же легко громить как до этого клепал ловушки.

— Ладно, слезай! — Прокричала Талин, выходя из дома. — Признаю, увернулся ты ловко.

На секунду, задумавшись, я спрыгнул, приземлившись прямо перед неласково встретившей меня телохранительницей.

— Вижу, твоя страсть ко мне от расставания только усилилась. Увы но твои невеликие достоинства за это время совсем не выросли, и по прежнему не вызывают во мне страсти…. — Быстро выговорил я, глядя в краснеющее от гнева лицо девушки.

— Ты! Ты! — Замерла она, выпучив на меня глазенки.

— Ладно, давай проверю! — Предложил я и тут же ощупал ее округлости. — Кажется, даже усохли, с последнего раза. — Разочарованно сказал я.

После чего взлетел на стену, используя так и не освободивший барельефа кнут. Вовремя, Талин что-то совсем озверела. Пора переходить к тяжелой артиллерии, оставив несчастную телохранительницу неудовлетворенной.

— Я пришел к Ране! И ей не понравится, как ты обращаешься с ее гостями! — Крикнул я со стены, уворачиваясь от града шрапнели, посланного в меня злющей телохранительницей.

— Убью! — Прорычала девушка.

Чем сильно меня удивила, упоминание о Ране, обычно легко приводило ее в нормальное состояние. Но удивлялся я не долго, из дверей дома выбежали еще пятеро мужиков, обвешанных оружием.

— Талин, так он друг госпожи или это нападение? — Попытался один из них прояснить ситуацию.

— Слезай! Я тебя убью!

— Эй, я друг! Друг! Доложите госпоже Лон Фей, что пришел Гор! — Прокричал я вынужденный покинуть насиженное место, на стене спасаясь от парочки песчаных щупалец. Но на земле оказалось еще опаснее, я только сейчас понял что все пространство вокруг дома превращено в ловушку и полосу препятствий.

Песок под ногами опять стал меня засасывать, но я удержался на поверхности, применив методику хождения по воде. Однако это сожрало львиную долю моего внимания и сил, так что от новой атаки щупалец я еле увернулся.

— Госпожа Лон Фей во дворце наместника народа огня. — Просветил меня один из магов.

Они уже догадались, что я угрозы не представляю, и с интересом наблюдали за представлением, подыгрывая Талин, ведь кто-то же управлял ловушками. От такого известия, я чуть не пропустил удар, получается, зря вообще сюда шел. Да еще и эту истеричку успокаивать некому.

— Я позже зайду!

Развернувшись, я, петляя, бросился прочь.

— Не скучай плоскодонка, — не смог не поддеть напоследок разъяренную девушку.

— Стой яйцеголовый! Я тебе руки оторву!

— Удачи, парень! — Посмеялся общительный маг, и, кажется, тормознул устремившуюся в погоню девушку.

Нехорошо получилось, думал, пошучу чуток, Рана ее успокоит, а там все нормально станет. А тут, похоже, реально обиделась. Но без хозяйки я с ней разговаривать не буду, чревато. Сейчас другое важно, как вернуться во дворец и при этом не пользоваться пропуском. Не стоит, открыто встречаться с Раной, кто его знает, как Азула на такое отреагирует? А уж если до Тай Ли дойдет факт нашего знакомства, и она начнет задавать неприятные вопросы, то вообще беда.

…

— Кажется, я переоценил сложность задачи. — Задумчиво протянул я, сидя на балконе третьего этажа дворца, по стене которого я сюда только что вскарабкался. — А стража совсем ни на что не годится…

О таком наблюдении стоит рассказать Азуле, просто на всякий случай, ведь маг земли сможет проникнуть во дворец с еще большей легкостью, чем я. Правда, уже основные комнаты и люди охраняются отдельно…

Одевался я в новые шмотки именно во дворце, так что, выдали мне самую, что ни на есть стандартную униформу прислуги, в которой и в город выйти не стыдно. А если учесть хаос и бардак, вызванный ночным приездом принцессы и предшествующими событиями, то нет ничего удивительного в том, что на меня никто не обращал внимания. Я же проследив за одной из служанок, добрался до кухни и, пристроившись в уголке, обратился в слух.

Всего полчаса такой разведдеятельности и вот я уже сел на хвост звонко шлепающей босыми ногами по полу служке с подносом, направляющейся в комнату госпожи Лон Фей. Есть у меня основания полагать, что это и есть Рана, а не однофамилец. В целях маскировки и чтоб не смущать девушку столь пристальной слежкой я так же прихватил уже приготовленный поднос с пироженками.

Служанка пару раз на меня покосилась, но глупых вопросов задавать не стала. Небольшой переход по дворцовым коридорам, и вот передо мной дверь, которую я без моей любезной провожатой никогда бы не нашел. В качестве элементов декора у двери присутствовал охранник из народа огня, и парочка толкущихся слуг. Вообще стража во дворце стоит, где только можно, наверняка в честь такого момента вообще всех подняли.

Рана завтракала в довольно большой компании. Одну из дамочек, являющихся ее сотрапезницей, я даже узнал, и поспешил опустить глаза. Как хорошо, что я постригся, а то ведь эта бестия может вспомнить акробата, навещавшего ее для оказания особых услуг. Но её взгляд проскользнул по мне без остановок. А вот Рана, опознала меня моментально, но вида не подала.

Так что я, спокойно поставив свой поднос и повинуясь повелительному жесту хозяйки, удалился за дверь. Немного подождем, думаю, Рана поняла, что я хочу пообщаться наедине и без лишнего внимания.

Девушка меня не разочаровала, и всего четверть часа спустя гости стали покидать заветную комнату, а слуг позвали убирать со стола. Вовремя, а то девчонка что меня сюда привела, уже стала задавать слишком скользкие вопросы.

— Приберись в спальне. — Приказала мне Рана, благодаря чему мне удалось улизнуть из компании прочей прислуги.

Еще пару минут в соседней комнате продолжалось шевеление, после чего донесся хлопок двери и в мою комнату влетела неподражаемая магичка.

— Мальчик мой я так соскучилась! — Заявила она, и крепко сжала в объятьях, утопив в своих бесподобных формах.

— Уффф… — Вдохнул я, когда объятья чуть ослабли. — Я тоже скучал. А еще беспокоился. С тобой все хорошо?

— А что со мной может случиться? Мое сердце уже разбито, мой юный мальчик оставил меня в одиночестве…

— Рана… — Укоризненно протянул я, и приник к ее манящим губам.

Поцелуй затянул, и окончательно сорвал голову нам обоим, руки сами собой потянулись к хитрым завязкам ее платья, и, подавив сопротивление, взяли их решительным приступом. Приникнув к такой нежной и горячей коже, которую хотелось гладить и ласкать без остановки. Но Рана не желала растягивать прелюдию, и решительно повалив меня на спину, как тигрица запрыгнула сверху, легко избавив от последнего препятствия, в качестве которого выступали штаны. Она оседлала меня страстно и неудержимо, крепко сдавливая, своим горячим лоном, вжимаясь всем телом, так будто пыталась слиться со мной воедино. Наши губы вновь встретились, и мы утонули в обоюдном экстазе. Все что мне запомнилось это наслаждение, безумное переплетение тел и близость моей прекрасной и страстной партнерши.

Минут через двадцать утолив первый голод, получилось вернуться к разговору, все равно требовалось немного отдохнуть после столь бурного старта.

— Почему ты вернулся? Я ведь чувствую, что не из-за меня. — Чуть надувшись, сказала Рана, поглаживая меня по голове. — А без волос ты смотришься суровее, тебе идет.

— Спасибо, я боялся тебе не понравиться. — Поблагодарил я, наслаждаясь ласковыми прикосновениями коготков партнерши.

— Не юли! Я же предупреждала, что в городе будет опасно! Зачем ты вернулся? Ты сбежал из цирка?

— Не совсем, я не сбегал. Цирк посетила Азула…

— Принцесса Азула? — уточнила Рана, приподняв мою голову и внимательно глядя в глаза.

— Да.

— И ты пристроился в ее свиту. — Легко продолжила логическую цепочку опытная и прозорливая Рана. — После чего Принцесса отправилась на подавление восстания, только растеряла по пути свой отряд…

— Нет, отряд она еще раньше отослала. В Омашу мы направлялись втроем, ничего не подозревая о восстании и эпидемии. — Признался я. — Сейчас я вообще выполняю ее задание по сбору информации о происходящем в городе за последние дни. — Намекнул я на свой интерес.

— Хочешь принести ей в клювике полный политический расклад ситуации, над которым я корпела долгими холодными вечерами в полном одиночестве? Неужели эта пигалица настолько лучше меня? — Хитро осведомилась искусительница, чуть прогнув спинку, так что ее сочный сосок, замелькал в непосредственной близости перед моим лицом.

— Рана! — Укоризненно отвергая такие предположения, после чего не в силах совладать с искушением впился в подставленную грудь, лаская ее самым кончиком языка.

— Ааах, мой страстный мальчик, — выдохнула девушка, наслаждаясь ласками и щекоча своими тонкими пальчиками голову.

Я же посвятил все свое внимание изучению притягательных холмиков, но очень скоро, подчиняясь грубому диктату, со стороны нежно целующей меня партнерши, откинулся на спину, и отдал себя на растерзание. Млея от нежных, умелых прикосновений, и буквально вздрагивая, каждый раз, как ее горячие губки прикасались к моей коже.

Если в первый раз мы стремились выплеснуть всю свою накопившуюся страсть, то сейчас мы выпустили наружу нежность, и гладили и ласкали друг, друга не спеша, в полной мере наслаждаясь моментами близости.

Но, в конце концов, наши тела переплелись, сливаясь в экстазе блаженства и удовольствия…

— Ты не ответил, как уже сорвал девственный цветок с лона принцессы или слухи не врали? — С ехидцей в голосе поинтересовалась уже отдохнувшая после бурной близости девушка.

— Рана, ты что ревнуешь? — Удивился я и попытался посмотреть в глаза подруги, но поскольку ее головка покоилась у меня на груди, это получилось плохо.

— Беспокоюсь, — призналась она. — Будь осторожен, благосклонность и гнев ходят рядом, а Азула вовсе не ангел.

— Я уже понял, что у нее не простой характер, но мне повезло и удалось доказать ей свою верность, так что все будет хорошо. А что там за слухи? У Азулы есть любовник? Кто? Расскажи, мне эта информация пригодится… — попросил я, перебирая густые черные волосы партнерши.

— Любовник? — удивилась Рана. — Скорее любовница! Ходят слухи, что Азула больше внимания обращает на девушек. Только не вздумай повторять это вслух. За подобные слова можно очень быстро лишиться языка, зачастую вместе с головой.

— А? Девушек? Но… — Пролепетал я, пытаясь осмыслить свалившуюся на меня информацию.

Тогда получается, Тай Ли, именно об этом со мной пыталась поговорить и именно поэтому не горела желанием путешествовать вместе с Азулой? Но мне-то что сейчас делать? Если это правда, то нужно серьезно корректировать все планы…

Прикосновение нежного язычка к моему спешно возвращающему боеспособность копью, отвлекло меня от размышлений.

— Очнулся? — Удовлетворенно заявила Рана, и вернулась к своему занятию. — Это всего лишь слухи…

Поразмыслить над этими «слухами» не помешало бы, но я отложил это на потом, поскольку, попав в лапки Раны думать можно только о ней.

Вскоре мне пришлось вспомнить об ограничениях во времени, судя по ощущениям, до рассвета оставалось всего ничего, а я так и не выполнил задание. Совершив титаническое усилие воли, я заставил себя выбраться из объятий красавицы и одеться, упросив ее сделать то же самое, иначе делового разговора бы точно не получилось.

И лишь после этого, устроившись в объятьях, друг друга, я поведал о своих приключениях, после нашего расставания. Заодно рассказав, зачем вообще Азула стала собирать себе команду, и по какой причине объявилась в Омашу. Меня не просили держать в тайне охоту на Айро и Зуко, а Ране было любопытно, да и кто знает какая информация и когда может пригодиться.

— Айро брат Лорда огня и все еще остается претендентом на его место. Сломавшийся, после гибли сына и позорно проваливший осаду Басингсе несколько лет назад. С тех пор он несколько оправился, а сына ему заменил Зуко, непутевый наследник, — небольшая пауза и задумчивый взгляд. — Хотя нет уже не наследник, это твоя хозяйка сейчас является главным претендентом на трон. И если бы не Айро, то помех бы не возникло никаких.

— А причем тут он? Ты же сама сказала, Айро сломался. — Не понял я.

— И добавила, что он любит Зуко как собственного сына. Если бы Айро захотел давно бы мог бросить вызов и с не плохими шансами усесться на престол, но он хочет посадить туда именно Зуко.

— Он же сейчас никто, даже со службы ушел, а тот факт, что он брат Лорда огня при текущих условиях скорее помешает из-за слишком пристального внимания.

— Возможностей и влияния у него достаточно, правда, после недавнего поражения на севере все несколько осложнилось. Но и так будь Зуко хоть вполовину столь, же силен и сообразителен как Азула, с поддержкой в виде Айро он бы был единственным и гарантированным наследником.

— Так что этот принц полная бездарность? — Удивился я. — Вроде обучать его должны были по высшему разряду.

— Скорее импульсивный середнячок, со слишком большим самомнением. Но я не о том. — Рана развернулась у меня на коленях, так чтоб видеть лицо и продолжила. — Я предостерегала тебя на счет Азулы, но Айро куда опаснее. Запомни это накрепко в своей лысенькой голове. — При этом Рана постучала ладошкой мне по макушке, для лучшей доходчивости. — В поединке он возможно и уступает ей по количеству силы, но опыт у него огромен. А еще он очень умен и опасен. Я бы посоветовала вообще к нему не приближаться, но ты ведь не послушаешь?

Я отрицательно помотал головой.

— Тогда убей его при первый же возможности, не обращая внимания ни на что. — Спокойно посоветовала она. — Пока он не считает тебя реальной угрозой, ты сможешь это сделать и смертельно удивить старика.

— Спасибо за совет. Я его запомню. — Поблагодарил я и поцеловал такие близкие губки.

— Если честно я вообще удивляюсь, почему ему и изгнанному наследнику позволили уйти в открытую оппозицию, а не заперли во дворце навечно. Но, похоже, эта игра Лорду надоела, и настало время избавляться от оппозиции. Поэтому не сомневайся и даже намеком не показывай, что сочувствуешь этой парочке, они явно списанный материал.

— Угу. — Кивнул я, принимая очередной совет, и вновь приник к манящим губам.

Увы, но вечно их целовать было невозможно и дела не ждали. С сожалением, оторвавшись, я с нескрываемой печалью в голосе сказал.

— Мне уже пора отчитываться перед Азулой, а мы так и не добрались до событий в Омашу. Я готов беседовать и держать в объятьях твое божественное тело вечно, но у меня есть некоторые обязанности. Так что давай, разберемся с насущными вопросами, а обо всем остальном поговорим чуть позже. — Напрямую попросил я.

— Смотри-ка, льстить научился, — улыбнулась девушка. — А сам так и норовит убежать к своей малолетней принцессе.

Я скорчил обиженную гримасу.

— Ладно, расскажу тебе о ситуации, надеюсь, присутствие Азулы позволит, поскорее навести порядок. Хотя, признаюсь, не ожидала, что у нее хватит смелости зайти в зачумленный город, пусть даже всех больных уже выгнали.

— Чумы, эм… — Замялся я, не решаясь даже Ране рассказать о маленькой тайне Азулы.

Действительно, если даже весьма осведомленная Рана не знает о том, что чума это выдумка, то затея с полной ликвидацией зараженных и выставления принцессы в геройском свете весьма реальна. А знание о чуме, для Раны может оказаться опасным.

— Что?

— Чума, вроде сильные маги почти никогда не болеют? — Быстро перевел я тему.

— Да это так, но в данном случае среди зараженных было очень много магов земли. Хотя вирулентность вируса оказалась весьма слабой. Чума появилась вспышкой, одной волной, и от человека к человеку, кажется, не передавалась. Но не это главное. Начну сначала. — Рана развернулась у меня на коленях и чуть сползла, используя мою грудь как спинку кресла.

— Вот, так куда удобнее. Как я уже говорила, во время смены военного коменданта на гражданского наместника планировался некоторый передел власти на местах, сопряженный с некоторыми беспорядками и физическим донесением своей позиции до оппонента. — Девушка замолчала и ехидно уточнила. — Я понятно объясняю или рассказать попроще?

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ. — Сказал я, поглаживая сквозь платье упругую грудь собеседницы. — Или ты думаешь, раз я отвлекся на твое восхитительное тело, то уже не способен оценить твоего выдающегося ума?

— Ладно, уел, но от тела не отвлекайся. — Выгнулась Рана, ластясь к моим рукам. — Так вот, шла мирная политическая возня, скорее даже не шла, а подходила к своему финалу. Как неожиданно в дело вмешались самые настоящие и непримиримые вояки. Откуда они взялись, я не знаю, но влезли они качественно, попытавшись освободить томящегося в заключении во дворце Царя Буми. Зачем им этот старый маразматик? — передернулась от отвращения Рана.

— Символ, знамя…

— Фи! Этому знамени сто двадцать лет, и все что там было полезного, давно моль съела! Но не о том речь. Попытка освобождения провалилась не начавшись, в город вошел отряд гвардии народа огня, как раз, присланный за Буми, для доставки его, пред очи Лорда.

— Маленькая моя, а откуда такие подробности? — Не удержался я. — Особенно о целях бунтовщиков.

— Старая одинокая женщина должна следить за обстановкой, а в финансах моя семья никогда не нуждалась. — Не стала вдаваться в подробности девушка.

Я в принципе и не настаивал на разглашении источников информации, понимая, что о таких вещах вообще никому не рассказывают, но ведь интересно!

— Поверь об их целях мне доподлинно известно.

— А так вовремя появившийся отряд гвардии и твой переезд во дворец случайно не взаимосвязаны? — усмехнулся я.

— Не приставай к девушке с глупыми вопросами! — Шутливо отмахнулась Рана, но потом уже серьезно уточнила. — Мальчик мой, я выбрала свою сторону, и не собираюсь ее менять.

— Я так и подумал.

— Все было под контролем до тех пор, пока неизвестно откуда не вынырнули никем не учтенные маги воды. Вот с этого момента и начался настоящий хаос. Отряды земляных оказались заражены неизвестным заболеванием, стремительно распространившимся среди черни и прочих бродяг. Начались погромы. Добропорядочные граждане, да и войска огневиков впервые моменты запаниковали и позапирались в домах и во дворце, соответственно.

— Постой, а почему ты так уверенно связываешь магов воды и начало эпидемии?

— Тут мы возвращаемся к разговору о том, что сильные маги не болеют. Исключение составляют сотворенные при помощи магии воды заболевания. Дальше уточнять надо?

— Нет, я понял. — Сказал я, а сам задумался, а правда ли не было эпидемии?

Тот допрошенный нами с Азулой земляной и сам мог, быть обманут. Лично мне теперь видится примерно следующее. Поняв, что выполнение миссии по освобождению царя провалилось, и, столкнувшись с трудностями незаметного отхода, землеройки решили изобразить вспышку чумы. А прикрепленные к их отряду, или залетные маги воды для правдоподобия организовали среди черни самую натуральную заразу. Хм, возможно даже не смертельную, но это мало кого интересовало…

— Не отвлекайся! — Напомнила о себе девушка, чуть поерзав на коленках.

— Ты дальше рассказывай…

— А дальше ничего интересного. Хаос погромы, неразбериха. Отряд бунтовщиков под шумок разграбил арсеналы, освободил кучку военнопленных.

— А эти, откуда взялись? Не было же в Омашу никаких пленных! — Воскликнул я.

— С чего ты взял? Как огневики город захватили, так и пленные в нем скопились, в основном простые люди и совсем слабые маги. И освободив всю эту толпу, видимо, совсем обезумившие от поразившей их мозг болезни они продолжили громить город. Но к тому моменту огневики и мы.

— Мы?

— Я и остальные, разумные и способные что-то решать представители аристократии земли. — Пояснила девушка.

— Ясно.

— И вообще не перебивай, это не вежливо.

— Прости, я только стараюсь продлить наше общение. — Повинился я, и чуть сильнее сдавил упругие полушария.

— Тогда ладно — Довольно выдохнула Рана. — Мы опомнились, наместник уговорил капитана гвардии помочь ему в очистке города, и совместными действиями выгнали из города всех зараженных.

— А вот тут поподробнее, почему выгнали, а не уничтожили заразу на корню? — Уточнил я.

— Мальчик мой. Во-первых, сражаться с больными, не представляя, как происходит заражение, желающих мало. Во-вторых, эта толпа сброда с костяком из профессиональных солдат превосходила наши силы по численности чуть ли не на порядок. Нам вообще повезло, что стоило снять охрану с ворот, и вражеский отряд вместе с вооружившимися пленными сбежал сам, не принимая боя. А если ты про угрозу распространения, то вокруг Омашу пустыня на несколько дней пути, больные такое расстояние не преодолеют и зараза умрет вместе с ними, так что риска в их изгнании немного. Тех же кто остался в городе, бродяг и совсем обессиливших огненные маги сожгли чтоб уж точно защитится от болезни.

— Так чума была настоящая? — Изумился я.

— А, какая же еще? Я же говорю, маги воды работали…

— Мда… — Протянул я, пытаясь понять, была болезнь или нет, хотя моя теория об ограниченности этой болезни вполне работоспособна.

— На этом собственно и все. Вскоре в городе появилась Азула. А буквально за пару минут до твоего визита в мою скромную комнату, поступило сообщение, что похищен годовалый сын наместника, прямо из дворцовых покоев. Ах да, еще ходили слухи, что в городе объявился аватар, якобы пытавшийся освободить царя, такой низкорослый лысенький мальчик. — Рана не упустила возможности погладить мою голову. — Случайно нигде не летал, мой аватарчик? — И развернувшись, впилась в меня страстным поцелуем.

Еще некоторое время мы обсуждали подробности происшедшего в городе, прерываясь на поцелуи и легкие ласки, но вскоре пришлось прерваться.

— Все моя богиня, мне пора идти. Я загляну, как только представится возможность сохранить свое инкогнито.

— Давай беги к своей малолетке. — Картинно надулась Рана, после чего весело подмигнула. — Буду ждать.

— Кстати, я тут, этой ночью, зашел к тебе домой, ты это, извинись за меня перед Талин, а то не хорошо получилось… — Попросил я и выскользнул за дверь, не желая объяснять подробности этого не хорошо.

Выбравшись в коридор, я кое-как сориентировался и направился к комнате, в которой осталась моя одежда. Поскольку на память я особо не жалуюсь, дорогу удалось отыскать довольно быстро. Переодевшись и вернув облик представителя народа огня, пусть и слегка пропахшего гарью, я двинулся дальше, на поиски Азулы. С целью ускорения которых приказал первому же попавшемуся слуге отвести меня к ней. Очередной заход по коридорам дворца, уже поднадоевшим. И я вхожу в скромненькое помещение с богато заставленным столом, за которым завтракает Азула, закутанная в полотенце в компании с так же одетой Тай Ли.

— О, вернулся, наконец! — Заметила меня принцесса ни капли не смутившись. — Рассказывай, узнал что полезное?

— Узнал. — Признался я, повинуясь жесту принцессы присаживаясь за стол и начиная подробный рассказ обо всех произошедших событиях.

Многое из того, что я поведал Азула, и так знала, но некоторые вещи встречала удивленно приподнятыми бровями.

— Говоришь, в подавлении беспорядков участвовали верные народу огня аристократы земли, со своими людьми? Тай Ли?

— Что? Я только передала то, что узнала от командиров дворцовой стражи. А они все расписывают, как героически уничтожили всех зараженных, и лишь жалкая горстка сумела проскочить их кордоны… — Обиделась недоверием акробатка, и картинно надула щеки.

— Уничтожили? Прорвались сквозь кордоны? По моим сведениям, кордоны и охрана ворот была снята, чтоб иметь, хоть малейший шанс выдворить зараженных за пределы города. И ушла их не горстка, а несколько тысяч, среди которых огромное количество бывших пленных… — Продолжил я рассказ. Иногда отвечая на уточняющие вопросы весьма недовольной Азулы.

Недовольство ее было направленно не на меня, а даже не знаю на кого, на всю ситуацию, и на приписки верных военных. Поскольку даже личные ощущения от всего творящегося в городе, да и недавний допрос бунтовщика, и полученные от него сведения, практически идеально ложились именно на мою версию, а не на очковтирательство, которое тут, по всей видимости, происходило, пока я занимался разведкой, кхм, да, разведкой.

— … И еще, среди местных ходит слух, что в городе видели аватара, но это совершенно недостоверная информация. — Закончил я повествование.

При упоминании Аватара, глаза у Азулы буквально загорелись.

— Подробнее! Где? Когда? С кем был, какие цели преследовал?

— Азула! — Слегка возмутился я. — Я говорю всего лишь слух, никаких подробностей. Разве что упоминали про попытку аватара вызволить Царя народа земли…

— Точно! Ведь они должны быть знакомы! — Воскликнула Тай Ли. — Азула вспомни историю, нам ведь рассказывали, что до своего исчезновения аватар и тогда еще наследник царства земли были друзьями!

— Объявился спустя сотню лет, вполне вероятно, что он захочет пообщаться, или спасти своего старого знакомого. — Задумчиво проговорила Азула. — Не такой уж это и неподтвержденный слух. — Но Буми все еще в наших руках, а вот толпа вооруженных бунтовщиков город покинула, значит ли это, что аватар отказался от своих планов, или вся эта суматоха лишь отвлекающий маневр, чтоб ослабить охрану, либо вообще совершить нападение в момент перевозки Буми к Лорду огня?

Принцесса аж подскочила от возбуждения, и заходила из стороны в сторону. Полотенце оказалось коротким, едва прикрывая бедра, поэтому я во всей красе смог рассмотреть длинные стройные ножки.

— С отрядом бунтовщиков необходимо разобраться в кратчайшие сроки! — Решительно рубанула она. — Что бы ни замышлял аватар, сейчас он наверняка руководит этим отрядом. Отлично! Просто отлично! Почтовые соколы к ближайшим гарнизонам уже давно прибыли, и отряды воинов народа огня уже должны охватывать, надежным кольцом этих мерзких бунтовщиков. А мы с гарнизоном Омашу станем тем молотом, что их раздавит! — девушка выразительно ударила кулаком в ладонь.

— Но если Аватар действительно рассчитывает на ослабление гарнизона. То мы не можем идти у него на поводу. — Указал я на явный логический просчет.

— Дурак! Если бы не мое мудрое командование, то хоть какие-то действия против бунтовщиков стали предпринимать не раньше, чем они основательно порезвились на наших коммуникациях! Они не ждут столь скорой расправы и будут не готовы! — Отбрила меня принцесса. И должен сказать доля разумности в её заявлении была.

— И самое главное! Я Принцесса народа огня и отвечаю за своих подданных! Я просто обязана ликвидировать угрозу дальнейшего распространения чумы! — Заявила она, напомнив об упущенном мной факторе, уж не знаю есть эпидемия или нет, но для всех она есть и Азула действительно обязана предпринять решительные действия.

— А если так беспокоишься о короле, то ты и займешься его охраной.

— Но… — Попытался я отказаться от сомнительного удовольствия.

— Это приказ. Закончим на этом. Совет скоро начнется, иди, помойся и переоденься, ты позоришь меня своим видом! — Приказала Азула. — Ванная за той дверью. — Кивок головы.

— Азула! — Позвала Тай Ли.

— Что?

— А, нет… — Неожиданно смутилась девушка, под взглядом принцессы.

— Давай быстрее. — Поторопила меня она.

Спорить я не стал, тем более и так давно мечтал о ванне. Рана, конечно, во время нашего общения избавила меня от лишней грязи, посредством мелкого песочка, но полежать в теплой водичке, и расслабится, будет просто здорово.

Ввалившись в указанную дверь, на ходу раздеваясь, я замер рассматривая открывшуюся мне картину. И хоть спокойствие и неподвижность наблюдаемого мной объекта продлилась всего лишь мгновенье, я успел рассмотреть все в мельчайших подробностях.

Начнем с головы, покрытой густыми черными волосами, закрученными в забавные шарики и свисающими из них хвостиками до середины спины. Тонкая шейка, переходящая в несколько не по-девичьи перекачанные плечики, токая изящная талия, кругленькая попка, так и призывающая себя потрогать и оценить ее упругость и подтянутость, длинные изящные ножки. Одним словом конфетка!

И одета эта красавица была лишь в самое необходимое. Щиколотки опоясывали тканевые браслеты, в которых хитрым образом крепились маленькие метательные ножи, в немалых количествах. На внутренней стороне бедра были закреплены кинжалы. Талия видимо в расчете на будущую одежду оставалась голенькой. А вот девичьи ручки из-за закрепленных на них метательных ножей звездочек и стрелок было невозможно рассмотреть. А если повнимательнее присмотреться к волосам, то и там можно было обнаружить металлический блеск. Очень возбуждающая картина. Увы, всего спустя мгновенье Мэй поняла, что ее нагло разглядывают, и резко развернулась лицом ко мне.

Впереди она еще красивее, а кинжальчик закрепленный в ножнах между задорно торчащих грудей, просто супер! Еле успел уйти с траектории его полета. Еще пару ножей я поймал, а оставшийся десяток пришлось принимать на покров из духовной силы. Мэй оказалась очень шустрой. И вся напускная невозмутимость с ее лица сползла, сменившись яростным гневом. Придав ее изначально никакому личику, непередаваемый шарм и уникальность. Щечки мгновенно покраснели, губки плотно сжаты в тонкую красную полоску, крылья маленького носика раздуваются как капюшон кобры. А раскосые глаза под сведенными бровями так и метают молнии.

— Я в восхищении! — Искренне выразил я свое отношение к ее преображению, и поспешил покинуть помещение, прежде чем в меня полетела вторая порция колюще-режущих гостинцев.

Спрятавшись за дверью я быстро подпер ее какой-то тумбочкой, после чего повернулся к радостно смеющейся Азуле, хм, Тай Ли, шутка тоже понравилась, поскольку и она от своей подруги не отставала.

— Ой, Гор, хихихи. Ты бы видел свое лицо! — катаясь по полу и держась за животик заявила Тай Ли.

Когда в дверь с той стороны ударило что-то тяжелое, я тоже не выдержал общего настроения и захохотал. Именно в таком состоянии нас и застала, ворвавшаяся Мэй, стоит заметить, что одеждой она себя не утруждала. А, сообразив, что все произошло с подачи принцессы, ее гнев мгновенно сменил направление с меня на Азулу. Но что-либо предпринимать она не стала, а потом и вовсе сообразила, что я продолжаю ее рассматривать. Горделиво вздернув носик и вернув на покрасневшее от стыда лицо безразличную гримасску, Мэй громко фыркнув, скрылась за дверью.

— Её все равно надо было поторопить. — Пояснила Азула. — Ты тоже поспеши, за той дверью еще одна ванная.

На этот раз неожиданностей не было, и, раздевшись, я плюхнулся в небольшой бассейн с горящей водой, хорошо… Глаза сами собой закрываются…

Так не спать, а то с принцессы станется отправить поторопить меня, а вот тут фантазия буксует, но явно будет что-то неприятное. И именно в этот момент дверь открылась, но мои самые худшие опасения не подтвердились. В комнату зашла служанка, с ворохом одежды, оставила его у края бассейна и молча, удалилась.

Покончив с мытьем, я переоделся в принесенную одежду, свободные штаны, рубашка без рукавов и жилетка с кучей кармашков, все в красно-черной гамме и разукрашено замысловатым, золотым, орнаментом, что-то вроде драконов. Вполне удобно и красиво.

С гигиеническими процедурами я закончил раньше Мэй, хотя, вспоминая ее заковыристый наряд, а так же подозревая, сколько в нем спрятано не замеченного мной железа, удивительного в этом не много. Кстати о железе, надо бы тоже прибрахлиться, метательное оружие может пригодиться, а то у меня кроме пары кинжалов и кнута ничего и нет.

Но долго ждать не пришлось. Вскоре все три девушки, уже наряженные в красочную одежду вынырнули из очередной двери в мой предбанник. И мы всей компанией отправились толи на совет, толи на пропесочивание Азулой местного начальства. И что интересно, Мэй прекратила бросать в мою сторону безразлично презрительные взгляды. Затрудняюсь сказать, какие эмоции она ко мне испытывала, но безразличие и презрение точно исчезли, а появилось, ну, наверное, некий интерес, сдобренный, желанием мсти и легким смущением. Спрашивается, а такая ли уж бессмысленная была та шутка Азулы, или она налаживает микроклимат в коллективе, ведь даже злость лучше безразличия.