Астроном или Работа по коррекции звёздного неба

Повращавшись в свое удовольствие в высших сферах, Тимофей решил снизойти до скромной квартиры на первом этаже. Любой, даже очень гордой птице приходится приземляться: бренность как гравитация тяжелым камнем висит у всех на шее. Или это одно и то же? Тогда 'физики' зря потеют в безуспешных попытках объяснить эту самую гравитацию... тут 'лирики' могут утереть им нос по количеству публикаций.

* * *

Игорь и Михаил, молча, смотрели на монитор явно не в состоянии сдвинуться с места в непонятном деле. Все очень хорошо отснято и вместе с тем, абсолютно ничего не просматривается. Свидетелей много, свидетельств достаточно, а толку... Некоторое разнообразие в просмотр внесло всплывшее окно видеоконтроля, которое продемонстрировало попытки Тимофея попасть ключом в замочную скважину. В конце концов, ему это удалось, и взбодрившийся литератор торжественно открыл дверь.

- Добрый вечер, господа. - Тимофею не хотелось прямо так сразу выходить из образа представителя творческой элиты.

- Привет. Ты чистый пришел? - подполковник всегда нервничал при непонятных стечениях обстоятельств, как и любой другой человек, только у него было больше органов, которые предчувствовали неприятности.

- Не нужно обижать полковую разведку, это может быть вредно для здоровья. - Все-таки Тимофею пришлось спускаться с небес до уровня дружеской беседы. - Тихо все. Что же я думаете, выпив для маскировки, бдительность потеряю? Да, я...

- Ну, завелся. Только не нужно углубляться в воспоминания о героическом прошлом.

- Обойдемся без перепалки и потасовки. Тим, тебе ко скольки на работу? - Игорь оставил бесполезное рассматривание экрана с задумчивым видом и повернулся к другу.

- Я взял отпуск. Летом люди должны отдыхать!

- Без горячей воды?

- Ну, какой ты мелкий человек, даже кот от тебя сбежал. Я, понимаешь, целый день в трауре...

- О, своевременное замечание - что поведают нам новости, - Игорь, включив телевизор начал перебирать каналы.

- Раз мне не звонили, значит, по нашему направлению новостей нет.. - Явный тупик в расследовании очень даже выбивал подполковника из привычной колее. - Этих пока выше головы. Не прошлый век с ножами и пулями, как выразилось мое начальство.

- Вот это здравая мысль. Не зря твое начальство кресло просиживает. Нужно искать то, что еще не запущено в серию. Тим, что скажешь?

- У Вяземского большие каналы не появились, да и вообще, публика была скромная, за исключением парочки машин в сторонке.

- Номера?

Тимофей пожал плечами.

- Не приметил, не было такой возможности. Во, Игорек, оставь здесь. Эти ребята меня снимали... Я там речь произнес... Еще вон в углу мужчина явно из другой оперы.

- Это дьяк Никифор, а что ты, Игорь, про серию?

- Орудие убийства из еще не поставленных на поток.

- Думаешь секретные разработки? Мне казалось, что все ваши головастики разбежались по кустам давным-давно.

- А вот уже на кладбище. - Тимофей кивнул на экран - камера плавно демонстрировала первые ряды, слегка притормаживая на особо заметных персонажах.

- Что-нибудь приметное?

- Так, мелочи... вот Филину стало плохо... может, расчувствовался, а скорее хотел обратить на себя внимание... напрасно - все равно вырезали. Его хлопцы на лавочке в сторонке усадили... и, кстати, на поминки он не пришел... может, обиделся. Нервная какая то публика была.

- А где он сейчас вообще-то?

- В театре у Лелика, только актер из него... он же эстрадник... сольный, ему партнеры мешают.

- Какого еще Лелика? - Михаил нахмурился, поскольку кроме Большого театра и концертного зала Дворца съездов других площадок и не знал. - Можно же туда позвонить?

- Можно. - Игорь быстро набрал вопрос в поисковой строке и, получив телефон, ткнул в него печеньем. - Тим, поинтересуйся, пожалуйста.

- Понятно, больше никто телефоном пользоваться не умеет.

- Нет, просто ты один помнишь, как там их всех зовут.

- Не всех. А чайник?

- Горячий.

- О, чудо. - Тимофей набрал номер с экрана и пошел на кухню.

- То, что что-то новое - это понятно, но лазер ты отверг, может какой другой излучатель? Вот капитан вспомнил про микроволновую печку, там же продукты греются, а посуда холодная...

- Печка, говоришь, камеры осматривали?

Михаил не успел начать оправдываться по поводу недальновидности своих подчиненных, потому что из кухни появился растерянный Тимофей и без чашки желанного кофе.

- Не явился он на спектакль...

- Ты помнишь, где его оставили?

- Конечно, я же там работал почти полтора года, без трех месяцев... личный рекорд!

- Что же тебя там грело?

- Можно было спокойно поговорить с разными выдающимися людьми.

- А чего ушел?

- Да не отвечали они ничего

- И на осознание этого у тебя ушло 15 месяцев?

- Ну, такой период был. Бывают же в жизни сложные моменты, которые растягиваются на месяцы и, даже, годы.

- Ну, поехали, покажешь, где и что. Момент, говоришь, у тебя пятнадцать месяцев длился?

- Как одно мгновение все пролетело, но вспоминаю с теплотой и без обиды на судьбу. Это когда я на 'севера' было засобирался, но... но... но.

Михаил с Тимофеем направились к выходу, склоняясь в беседе постепенно к философствованиям, подтверждая тем самым стандартные характеристики, классифицирующие различные этапы переходного возраста от жизни к старости. Обычно это еще перемежается возгласами: 'Да мы еще ничего!'

Актер Филин так и остался сидеть в оградке на скамеечке, несмотря на всю былую свою популярность, в полном одиночестве и можно сказать даже, в забвении. Луч фонарика кладбищенского сторожа осветил его грустное лицо с открытыми глазами, печально смотрящими на пришедших его побеспокоить.

- Фу, ты... - вздрогнул подполковник, но подойдя, убедился, что перед ним труп и достал телефон. - Значит и сегодня 'плюс один'. Фролов? Не сильно задремали, товарищ капитан? Давайте к нам, с дежурной группой и всем что положено. Да, у нас еще одно тело.

Уже ближе к полночи, вернувшись опять к Игорю, друзья были растерянны еще больше...

- Как по расписанию...

- Интересно, выходные у этой дамы будут?

- Ты думаешь, это женщина?

- Я имел в виду смерть.

- А... завтра и посмотрим. Только у нас выходных не будет совсем, это уж точно! - Подполковник насупился.

Игорь разминался, прохаживаясь из угла в угол.

- Звездочки были?

- Да.

- Слушай, Миш. А нет ли возможности отправить

Валентину в творческую командировку?

- Думаешь, пора?

- Лучше перестраховаться. Пока параллельные структуры не проснулись. Полковая разведка вот с машин номера не срисовала... Доложите-ка, сержант, еще раз, как было дело.

- А параллельные структуры все время лезут поперек... Да, они плотно стояли, так что не прочитаешь, перед первой барьер дорожный торчал, оранжевый такой пластиковый, а на багажнике последней здоровый такой детина сидел... за ногами номера не видно было...

- Там были дорожные работы?

- Нет.

- И ты это так просто оставил?

- Обижаешь. Докладываю: номера государствен-ные... Скорее случайные. Если бы спецслужбы, то они бы на ржавом жигуленке паслись. Может, лучше по местам захоронений попробуем систематизировать?

- Пустая трата времени, ты завтра, давай, опять поучаствуй. Только повнимательнее.

- Понятное дело. А у пародиста попик этот, что-то он мне не понравился... как там вы его... дьяк?..

- Вот этот? - Михаил нашел нужный кадр.

- Ага.

- Давай по всем фигурантам пройдемся, - Игорь придвинул к себе планшет. - Нужно было тебе их еще вчера показать... только вчера я и сам их не свел в картотеку... Смотри, а товарищ подполковник будет 'обналичивать' персоналии.

- Понятное дело, что проще искать, если знаешь кого.

- Не совсем, так можно не обратить внимание на что-то еще.

- О, кажется, Петрович! Это у него рука не дрогнула? Так они с Семенычем смертей насмотрелись и наснимались под завязку на всех войнах, еще с афганской... Там он снайпером был.

После просмотра с комментариями и повторного беглого, выяснилось, что никого, кроме дьякона Никифора, который непонятными судьбами был занесен на собрание чуждых ему людей, разведчик не видел.

- Интересная складывается ситуация. Давайте, я как самый несведущий буду задавать неудобные вопросы. - Тимофей покопался в бардаке на столике. - Сигареты есть?

- Хорошо начал. Вот возьми. - Игорь протянул начатую пачку. - Только с собой не уноси.

- Жадничать нехорошо. Кого планомерно устраняют? То, что 'по списку', вроде как уже понятно...

- Трудно сказать кого... люди по роду своей деятельности особо не пересекающиеся...

- Известность?

- Разные у них, как там говорят... амплуа.

- Согласен. Тогда за что?

- И это не понятно. Кроме привычных, штатных врагов, злопыхателей и завистников в последнее время в их окружении никаких новых персонажей не появлялось. Только по Филину Илье Фомичу пока сказать ничего не могу.

- Когда мы появляемся на свет, то, поначалу, к нам претензий нет...

- Тут я с тобой полностью согласен.

- Но, вот с годами их прирост не остановит и погост.

- Про погост у тебя уже было - вчера.

- Да? Повторяюсь... это обстановка сказывается. Возвращаемся к расследованию. Спрашивать о том, кто - смысла, как я понимаю, уже нет. Тогда спрошу, каковы предположения об орудии и способе?

- Никаких, кроме того, что это из новых изобретений... или реплики старых разработок. - Игорь сменил, уставшего от отрицательных ответов Михаила.

- И ты слышал о таких разработках?

- Каких?

- Которые способны парализовать одну из систем жизнеобеспечения точечным воздействием на кору головного мозга, без внешних повреждений?

- Это не моя область. А попадания, хоть и точечные, но случайные.

- Чем попадают-то?

- Да не знаю я.

- Значит, следствие зашло в тупик и можно расходиться по домам.

- Пожалуй ты прав. - Михаил поднялся из кресла.

- О супруге побеспокойся... - напомнил Игорь Дмитриеву, когда друзья уже были на выходе.

- Что-нибудь придумаем.

Молчание бывает разным, можно молчать с полным согласием, или так, будто бы не возражаешь, или, наоборот, молчать категорически против. Молчание красноречивее сотрясания воздуха звуками и смысла в себе содержит гораздо больше. Во всяком случае, там можно подозревать больше смысла. Друзья молчали совсем по-другому, вышагивая по тротуару между домами. Никаких мыслей по поводу решения задачи не было, только одни смутные предчувствия.

- До завтра. - Тимофей протянул руку.

- А то, давай, подвезу.

- Нет, я немного прогуляюсь.

- Как знаешь. - Михаил пожал руку и пошагал через дорогу к своей припаркованной машине.

Уличные фонари, выстроившись в ряд, самодовольно светились собирая вокруг себя мельтешащую мошкару. Только стремление к свету не всегда полезно для здоровья, так вот как-то, странно все устроено. И Сам Господь Бог поступает порой вопреки здравому смыслу, хотя, вполне возможно, у него свои взгляды на жизнь... только тогда они очень сильно отличаются от наших. В общем, по правилам никак не получается, точнее - по правильным правилам. Высшая Справедливось как то соответствием званию себя не особо утруждает...

Глава седьмая,

в которой убийца не уходит на выходные,

а вовсе даже наоборот.

Суббота началась сообщением в новостях о смерти актера Филина. Информация была куценькой, поскольку и охочих (даже излишне жадных) до чужой беды телевизионщиков складывающаяся обстановка стала приводить в некоторое замешательство. Слишком уж размеренно все происходило.

Подполковник Михаил Григорьевич Дмитриев смотрел утренний выпуск новостей не дома с чашкой свежесваренного любимой женой кофе, а в рабочем кабинете с дотлевшей до фильтра сигаретой, в обществе капитана Фролова. Рокировка не самая приятная, но других вариантов не было.

- Печальное известие о кончине Филина продолжило звездопад с небосвода нашей культуры и нашего современного искусства... - сбивчиво пытался подстроиться к ситуации ведущий. - ...череда невосполнимых утрат...

- Опять 'череда'. Как-то не очень у него фраза сложилась, искусственно - культурный небосвод получается... - Невыспавшийся, уставший после ночных блужданий по кладбищу, Фролов был раздражен. - И еще все время оттуда чего то падает!

- Да и у нас не лучше, товарищ капитан. - Дмитриеву говоруны (точнее, болтуны) из новостей тоже не нравились, но они были далеко и не могли услышать критики, скорее даже и не подозревали о ней, точнее, вообще, думали, что могут вызывать только восхищение. А вот Фролов был в непосредственной близости. - Безработным сейчас большие пособия выплачивают? Что смотрите? Вопрос для нас уже не праздный. Вот идите и работайте, пока есть работа! Хотя, подождите...

Подполковник тоже не спал ночь. Часть ее ушла на убеждение жены поехать отдохнуть, сменить обстановку... в конце концов пришлось раскрыть карты.

- Да пойми ты, Валентина, что у всех в карманах одежды из твоего Дома моделей, звездочки эти... будь они неладны.

- Что с того? Просто у меня несколько последних коллекций получились удачными и даже стали популярными... кстати ход со звездочками подсказал ты сам.

- Я это помню. Где вы их заказывали, ну кто их для вас изготавливал?

- Понятия не имею, этим занималась наш менеджер по рекламе Светочка.

- Рыженькая такая?

- Отстаешь от жизни, сейчас она брюнетка. И ею уже интересовался... я его с тобой видела - капитан...

- Капитан Фролов.

- Вполне симпатичный такой... кажется, со Светочкой они нашли общий язык...

- Давай обсудим это все по дороге, что-то мне подсказывает, что займутся всем этим скоро мрачные и скрытные ребята...

- Ну и что они могут мне сделать?

- Ничего хорошего... в лучшем случае останешься без своего ателье...

- Дома моделей.

- Пусть Дома моделей, давай собирайся, пожалуйста. Карточки свои оставь, все равно ими пользоваться нельзя.

- Почему?

- Потому что сразу станет известно, где ты. Возьми все, что есть наличными...

- Все эти смерти действительно связывают с моим Домом моделей?

- К сожалению, это пока единственный общий пункт для всех фигурантов.

- Фи-гурантов. Так я останусь без клиентов!

- Ничего, научишься шить нормальную одежду, нормальные клиенты появятся. Шучу.

- Неудачно. Куда ты собираешься меня сослать и как надолго?

- По дороге сообразим, отдохнешь, пока все не прояснится.

- Ты меня подозреваешь?

- Конечно! Ты все это специально устроила, что бы я тебя проводил в отпуск одну.

- В общем, вы близки к истине, товарищ подполковник. Поехали.

- Поехали. Сообщи на работу, что ты решила немного отдохнуть.

- Ну не сейчас же! Утром позвоню...

- Лучше сейчас написать СМС-ку, потому что телефон тоже придется оставить...

- Это так серьезно?

- Пока не знаю, считай, что перестраховываюсь.

Подполковник непроизвольно вздрогнул, выведенный из полудремной задумчивости резким звонком телефона и решил, что аппарат все же нужно сменить, даже если для убеждения завхоза придется уронить его на пол (аппарат, уточнил Дмитриев для себя).

- Слушаю, Дмитриев.

- Поднимись-ка ко мне, Михаил Григорьевич.

- Хорошо, Леонид Иванович. - Дмитриев положил трубку и многозначительно посмотрел на капитана. - Какие у вас отношения с братом?

- Практически никаких, он почти не общается с семьей... родители были против его увлечения религией. Папа, вообще, всю жизнь преподавал научный атеизм.

- Помню, помню... была такая дисциплина из обязательных, а еще история партии и марксизм-ленинизм. - Дмитриев резко оттолкнулся, уперевшись кулаками в крышку стола и пружинисто встал. - Пойду, послушаю, что придумалось с утра руководству. Возьмите результаты экспертизы по звездочкам. Еще заключение судмедэксперта по Филину.

- Хорошо.

И они оба вышли из кабинета, который подполковник закрыл на ключ, смысла в этом большого не было, но привычка работала на уровне подсознания.

Генерал явно не собирался сегодня на работу и одет был, скорее всего, для поездки на дачу, но свободная рубашка из веселенького ситца только усиливали его серьезность - в воздухе чувствовался запах озона, сопровождающий грозы. В углу кабинета сидел еще один человек, абсолютно незнакомый подполковнику.

- Все на работе?

- Так точно.

- Как ты на кладбище-то ночью оказался?

- Оперативная информация.

- Ну, хоть, раньше телевизионщиков в этот раз приехали, только все равно поздно. Знакомься - полковник Побылин... Петр Олегович.

'ПОП' - сократил для себя Дмитриев, руки они с полковником друг другу не пожали и даже не кивнули, а просто оценили быстрыми профессиональными взглядами

- Дело у нас забирают и все материалы тоже... что еще... вы с Фроловым отстранены от расследования со вчерашнего дня... все остальные переходят в подчинение к полковнику. Сейчас пойдешь, представишь. Что еще? - Генерал вопросительно посмотрел на полковника, но тот никак не отреагировал. - Все. Формально вы с Фроловым тоже в подчинении у Петра Олеговича. А пока идите в отпуск... оба. Делать будет нечего, от скуки и займетесь делом в частном порядке... можно с использованием служебного положения... Ясно?

- Не совсем...

- И над чем туман?

- Если расследование будет неофициальным, то, как быть с результатами?

- Что-то не верится мне в такую радужную перспективу. Можешь идти.

Дмитриев излишне четко развернулся на каблуках и пошел к выходу, а за ним, не торопясь встав, последовал Побылин.

- Где сейчас находится ваша жена? - уже в коридоре ударил вопросом в спину полковник.

- В отпуске.

- Где именно?

- Она обычно не сообщает. А что?

- Мне хотелось бы ее кое о чем расспросить. У вас есть ее телефон?

- Кажется, она забыла его дома.

- Вам с капитаном Фроловым нужно будет перед уходом оставить подписки о невыезде.

- Оставим, раз нужно. - Дмитриев мысленно поблагодарил друга за своевременный совет отправить Валентину подальше от места событий, которые к тому же выходят у него из-под контроля, а от людей неизвестных неизвестно чего можно ожидать.

Передав материалы, представив подчиненных и оформив подписки, подполковник и капитан вышли из здания. Они уже протянули друг другу руки для прощания 'до понедельника', но Дмитриев остановил свою на полпути.

- А не выпить ли нам чего-нибудь, раз выдались выходные?

- Так рестораны еще все закрыты, времени только девять. - Фролов посмотрел на часы, ему тоже захотелось перебить этот неприятный привкус, оставшийся после беседы с полковником, хотя скорее, это был первый допрос.

- Вы из 'мажоров', капитан... кроме ресторанов есть еще столовые и кафе, причем некоторые практически круглосуточные. Даже, вблизи нашего управления. Заключение экспертизы взять успели?

- Да, конечно.

- А ознакомиться?

- Разумеется.

- Ну, вот и пойдемте, расскажете, заодно попробуем сообразить, что нам делать дальше. Что смотрите? Нам, нам! Делать обязательно что-то нужно, пока нас, как подозрительных, не изолировали от внешнего мира.

- Пешком?

- Да пусть тут стоят, все равно с маячками и еще мы сейчас усугубим...

- Все так серьезно?

- Время покажет, расставит по своим местам, сотрет лишнее... короче, сделает все за нас.

- Михаил Григорьевич, как вы обнаружили Филина?

- Оперативная информация, кстати, ваш брат присутствовал на гражданской панихиде по Комарову.

- Они дружили в школе, только на чем-то разошлись и потом не общались вообще.

- Маленькая, все-таки, у нас планета, вон как все поперепуталось. А чем он вообще занимается?

- По сути дела пропагандой... пресса, телевидение, интернет... церковь от жизни не отстает, а может даже немного опережает.

- Похоже на то. Так что с экспертизой, и что вам вчера поведала симпатичная брюнетка, а по совместитель-ству рекламный менеджер Светочка?

- Есть у них машинка такая, в виде пресса, для пробивки фигурных отверстий в ткани, коже... Насадки только меняют. Так вот этим прессом и наштамповали они целый ящик звездочек из отходов от кроя... Где-то там такой блестящий пластик наподобие клеенки использовался.

- Остатки все забрали?

- Что нашел. Из заключения экспертизы следует...

- А без предисловий?

- Обычные обрезки, без ядохимикатов, хотя сами по себе не очень полезные для постоянной носки. То есть, отрава в пределах, определенных производителем.

- Каждую звездочку просмотрели?

- Сомнительно.

- У вас немного не осталось?

- Нет, а зачем они мне?

- А затем, что пока это единственный элемент,

проходящий сквозь все эпизоды.

- Может быть, в машине. Из коробка немного рассыпалось - попал колесом в водосток. Я вроде все собрал, но могло что-то и завалиться.

- Завалиться... Машина на стоянке?

- Да. Вон она.

- Пойдемте, посмотрим, что там 'завалилось'... только разговаривайте о чем-нибудь отвлеченном, про мелочь, зажигалку ...

- Я не курю, ключи буду искать.

Ключи, правда, по причине их отсутствия найти не удалось, но с десяток рассыпанных звездочек, обнаруженных под сиденьем, перекочевали в пакетик, а затем в карман к подполковнику.

- Вот и ладненько. Теперь выпивка за мой счет! - Хитро улыбнулся Дмитриев и добавил не очень громко, но разборчиво, вспомнив про дефицит наличности. - А закуска за ваш.

Уже в довольно чистой и респектабельной чайной с бесплатными бубликами на столе (ну, как бы бесплатными... просто о том, что их стоимость 'включена' всем не рассказывали), Дмитриев подмигнул знакомому официанту и тот принес два заварных чайника с вином, не отличающимся по цвету от другого, тоже любимого народом напитка, т.е. чая. Михаил Григорьевич налил из своего чайника себе в чашку, и Фролов последовал его примеру, поскольку в подобном заведении он оказался в первый раз и не знал как себя вести. Кивнув, друг другу они отпили не парящую, как у других посетителей жидкость и потянулись к тарелочке с блинчиками, начиненными ливером. Такие обжаренные, толстенькие и лоснящиеся от удовольствия.

Причем, Фролов хотел справиться вилкой.

- Бросьте, Валентин Сергеевич, блинчики надежнее брать руками.

- Попробую. - Капитан посмотрел, как ловко управляется со своей порцией подполковник и решился повторить основные манипуляции.

- Очень рекомендую... это у них получается изумительно. - Михаилу Григорьевичу пришлось прервать рекламу и уделить максимум внимания тому, чтобы начинка попала именно в рот, а не на стол или на пол.

- Действительно, вкусно, - согласился Фролов, вытирая кончики пальцев и губы фирменной салфеткой с изображением пузатого купца в обнимку с еще более пузатым самоваром. - Что вы обо всем этом думаете?

- То же самое - вкусно.

- Я о деле...

- Да, чепуху всякую думаю, поскольку ничего путного в голову не приходит. Непонятно кого и за что, не понятно кто и непонятно как... ну, не штампованными же этими обрезками, - подполковник скосил взгляд на нагрудный карман, в который положил пакетик со звездочками.

- Как орудие могли использоваться приставки к телекамерам, только их мы вовремя не проверили...

- Это было бы слишком просто, и потом вы сами говорили, что места поражения не на оси камеры.

- Да, но за время действия жертва могла изменить свое положение относительно объектива.

- Заговор операторов? - Михаил Григорьевич долил себе из чайника и приподнял чашку.

- Ну, тогда потусторонние силы. - Фролов повторил порядок действий начальства и застыл, ожидая команды на пригубление весьма забористого напитка.

- И их нужно учитывать... хорош чаек. - Подполковник даже причмокнул и зажмурился на пару секунд от удовольствия, потянувшись на этот раз за ломтиком сыра. - У вас помощники есть?

- Попробую обратиться к Никифору... в общем, найдутся.

- Ладно, работаем каждый по своему плану, поскольку общих идей пока нет, а вечерком встретимся. На реке вечером здорово, прохладно... - Дмитриев набрал на своем телефоне короткий текст и повернул его экраном к Фролову, как бы показывая фотографию.

- Хорошо,- согласился капитан и чуть прикрыл глаза, давая понять, что прочитал текст - Вечером, действительно, лучше к реке, дома душно.

Выйдя из чайной, они молча разошлись в разные стороны, только чуть кивнув при расставании, времени было уже десять часов, а порядок действий даже смутно не вырисовывался.

В таких случаях нужно искать отправную точку для стартового толчка или 'пинка', как говорил Игорь. Именно за этим и отправился к другу отстраненный от официального расследования подполковник, по пути заскочив на вокзал, пополнил запас наличных, и купил у цыганки ворованный телефон с пустой SIM-картой такого же происхождения.

Для себя Дмитриев дежурно отметил, что порядок здесь будет еще нескоро. Стражи этого самого порядка демонстративно бездействовали и в подобном зле сейчас была польза (правопорядок, в зависимости от исторического периода, или допускает исключения, или из них состоит). Осталось перекинуть несколько обязательных номеров на новый телефон и отключить старый, чтобы не утруждать лишней работой подчиненных полковника Побылина.

Уходя, Михаил Григорьевич поморщился: не было ничего на Курском вокзале такого, чтобы захотелось туда вернуться еще раз, без крайней необходимости. Своеобразный у нас 'сервис', после него, как минимум, хочется тщательно вымыть руки.

* * *

Переодевшись дома и выйдя через закоулки проходных дворов, заставленных мусорными баками, Дмитриев еще раз проверил 'чист' ли он и повернул во двор к Игорю. Прямо напротив кухонного окна друга стояла незнакомая машина с сильно тонированными стеклами, поворачивать было уже поздно и Михаил Григорьевич вошел в подъезд.

- Привет. Что это за машина у тебя под окном?

- Вот этот скромненький 'FIAT'? Считай что мой.

- В смысле?

- Ну, начинается... Заработал, купил через подставных лиц, сегодня ночью перегнал поближе к квартире, чтобы был свой транспорт под рукой.

- Исчерпывающе. Что-нибудь придумал?

- А чего тут придумывать, телевизор смотреть нужно. Ты вот двенадцатичасовые новости смотрел? И почему такие ценные сотрудники не на службе?

- Нет, я сюда ехал, а от расследования меня с Фроловым отстранили... даже, взяли подписку о невыезде.

- Во как! Свои или чужие.

- Чужие.

- Значит, клюнули.

- В смысле?

- Есть там любознательные ребята, а тут что-то новенькое.

- А что в новостях?

- Сейчас запись прокручу, смотри внимательно, потом перескажешь содержание. - Игорь пощелкал мышкой и отправился на кухню разогревать чайник.

Теперь комментатор выглядел совсем растерянным.

- Срочное сообщение... только что стало известно, что на утренней съемке очередной серии популярного телесериала 'Твои глаза' погибли режиссер Вениамин Петин, главный герой и солист группы 'Позвоночник' Борис Алонов, клавишник этой группы, исполняющий роль Ильи Гудова - Владислав Пешин и продюсер группы Стас Ядрыгин... Подробности в следующем выпуске новостей. Теперь о погоде...

- А что за сериал?

- Понятия не имею, их сейчас выше макушки и все популярные, надо полагать, у тех, кто там снимается.

- И кто такие не знаешь?

- Стар я для молодежных увлечений, неинтересно мне это... там, на панели задач...

- Где-где?

- Внизу экрана на полосочке свернутая страница, кликни по ней мышкой она и развернется... - командовал из кухни хозяин, разливая чай и набрасывая на тарелку то, что могло употребляться вместе с напитком.

- Сам знаю, думаешь один ты грамотный? - Михаил развернул страницу с описанием, фотографиями и восторженными отзывами, а также признаниями в любви и всякой ерундой, которой положено заполнять фанатские страницы. - Популярные были ребята...

- Как и толпы других, - заметил, появившейся в дверях с кружками и тарелкой Игорь, - помоги. Последнее время основной целью стало не дело, а популярность... Это раньше индивидумы сначала творили, а потом на этой почве становились популярными, сейчас сначала стремятся 'засветиться', а уж потом может быть что-нибудь и сотворят... натворят... вытворят... Сейчас уроню.

Дмитриев принял плохо зафиксированную тарелку с печеньем, сыром, колбасой вперемешку и, сдвинув часть вещей, поставил ее на стол. Рядом две зеленовато-полупрозрачные руки пристроили чай. Никак не мог привыкнуть к этому Михаил, и жалко было друга, и помочь он ничем здесь не мог, хорошо, хоть живой остался, и не потерял интереса к жизни, машину вот купил...

- А наша общая знакомая оказалась настоящим трудоголиком. Не признает, понимаешь, выходных, а берет повышенные обязательства... - заметив непонимающий взгляд друга, Игорь пояснил, - я про старушку с косой. Ты мог бы добыть что-нибудь с места происшествия?

- Только общие соображения, если попадутся знакомые сотрудники. Меня же отстранили от следствия. Где дело-то было?

- Несколько кварталов отсюда в скверике... съемки на натуре, так сказать...

- Опять, значит, все запечатлено... может маньяк, какой-то, очень продвинутый работает?

- Еще бы про этого паренька... корреспондента разузнать побольше... вплоть до родословной, кого-то он мне напоминает, а кого, понять не могу.

- Попробую, только время нужно.

- Времени у нас нет. Что новенького привез?

- Звездочки эти дурацкие. Эксперты дали заключение, что обычные обрезки. - Михаил достал из кармана и протянул Игорю тощий целлофановый пакетик с десятком пластиковых блестяшек.

- А тебе как эта мысль в голову пришла?

- Хотел придумать необычный рекламный ход.

- Молодец, ход действительно необычный... я без иронии. Где их делали?

- Там же, в Доме моделей.

- А кто?

- Умеешь ты носом ткнуть. Капитан или не сказал, или не узнал. Наверное, тот, кто у них на пробойнике этом сидит. Узнаю. Заданий уже больше чем на полдня, поэтому я удаляюсь, пока ты еще чего-нибудь не спросил.

- Валентину спрятал?

- Надеюсь. Ладно, до вечера. И все-таки посмотри повнимательнее на эти звездочки, чует мое сердце...

- О, это уже ближе к голове, чем печенка.

- Ладно, проглочу. - Дмитриев допи чай, не прощаясь, ушел.

Чем можно дополнить лабораторные исследования в домашних условиях, Игорь пока еще не придумал и, поэтому, просто пришпилил пакетик к тяжелой шторе, на которой уже разместились группа жертв, компания снимающих события, повторяющиеся свидетели и еще несколько портретов лиц, которые показались ему причастными к происходящему. Подполковник косился в сторону выставки, но ничего не спросил, поскольку внятного объяснения и собственных ассоциаций порой добиться весьма сложно, а уж чужих... Тем более что в вершине треугольника был закреплен красный чистый лист из набора цветной бумаги для детей. Зачем?

Игорь курил. Со стороны могло показаться, что единственной его целью было наполнить пепельницу окурками до верху. Последний бычок был воткнут в горку собратьев вертикально и от гордости напоследок выпустил тоненькую плавно извивающуюся струйку дыма.

Программа охраны выдала портрет Тимофея, после чего временно отключилась.

- Если система и есть, то мы ее не видим! - сам себе сказал уже одуревший от никотина Игорь, подводя неутешительный итог размышлений.

- Значит нужно изменить расстояние и угол обзора! - Из коридора показался, уже даже несколько лоснящийся друг.

- Тимофей, ты стал поправляться.

- Ну, так регулярное питание. Поминки каждый день, а там меню не то, что у тебя - лимон и два печенья...

- Что поделать, если у Мишки на большее фантазии не хватает. Какие новости?

- Новости в телевизоре, а у меня бесценные сведения, сейчас кофейку забодяжу и поведаю.

- И мне заодно налей.

- Вот народ обленился! До кухни пять шагов сделать не может. - Тимофея распирало от желания поговорить: то ли у него действительно была интересная информация, то ли он не мог остановиться после поминок.

- А где наш доблестный подполковник?

- На задании.

- Ты, небось, послал человека сразу в несколько мест? - Из кухни появился Тимофей с одной чашкой кофе.

- А мне?

- Ну, квартирка, хозяева прямо изо рта у гостей все вырывают. Так и быть - это тебе, все равно без сахара. - Тимофей поставил чашку перед другом и ушел обратно. - Почему у тебя холодильник пустой?

- Потому что там ничего нет

- Убедительное объяснение. - Тимофей вернулся с кружкой. - Похороны, доложу я вам, были по последней моде и главный герой, как положено, затмил всех. А что это у тебя за вернисаж? Фильмов про сыщиков насмотрелся?

- Давай по делу, потом рассмотришь.

- Вот и я думал, что потом рассмотрю, а они уехали.

- Кто?

- А те, неопознанные, что стояли в сторонке на похоронах Вяземского.

- Опять номера не срисовал?

- Зачем? Машины-то уже другие.

- А как же ты определил?

- Охранник был тот же. Только он теперь возле пассажирской двери терся, как бы хотел открыть хозяину, но не стал. Никто не вышел попрощаться и отдать последний долг, возложив цветочки по моему примеру, - вздохнул Тимофей.

- Как ты думаешь, кто это был?

- Думать это твоя забота, а я и так знаю. Фрязин это был.

- А это кто?

- Темнота. Фрязин Роман Всеволодович советник президента.

- Наш президент нуждается в советах?

- Не заводи меня, а то начну характеризовать руководство и его курс .... и, вообще, советы и советники это разные вещи...

- Да, пожалуй. Так что там было нужно этой 'вещи'?

- Понятия не имею, хотя за спиной у меня один деятель из верхних слоев министерства без культуры шипел, что тот мог бы и высунуть нос из машины. Наверное, советник не хотел лезть под перекрестную съемку. Кстати, появились ребята в штатском.

- Да. Дело у Мишки забрали, а с него взяли подписку о невыезде.

- Во как! Становится веселее, даже не смотря на непрерывные похороны. - Тимофей, чувствуя опасность, всегда приходил в некоторое возбужденное состояние, свойственное людям, любящим рисковать собой. Может быть поэтому одиночество бывший разведчик считал гарнтией безопасности. Точнее, Тимофей был несколько раз удачно женат, но недолго. Удача не может длиться долго, если долго, то это уже что-то другое. И к тому же, следовало не упустить момент, когда после тебя еще могут остаться приятные воспоминания.

- Так ты сам не видел этого советника?

- Нет, конечно. Чего мне на него смотреть, если вокруг столько желающих себя продемонстрировать.

- Может быть, в машине был не он или вообще никого не было?

- Вот ты пристал ко мне со своим советником... как там его... Фрязиным, - Тимофей отцепил дорогую заколку от лацкана пиджака и начал вытягивать тонкий проводок, а из внутреннего кармана извлек портсигар, кажется, даже позолоченный. - Давай лучше кино смотреть, кстати, очень занимательное, сейчас шнур подберем...

- Это камера?

- Камера, камера... неудобно было соваться в такое изысканное общество без цацки, а из заколок у меня только объектив и был.

- Тима, откуда это у тебя?

- В теплосетях всем операторам котельных выдают, по-вашему - кочегарам, для контроля за телеметрией.

- А, если серьезно? Или ты завербовался?

- Ага, сразу в пять разведок... две отечественные и три враждебные. Купил я эту штуку, Игорюша, купил. Давай, подключай.

- Такую штуку можно купить?

- Ну, ты рафинированный стал в своем заточении, сейчас все можно купить: и завод, и половину подземелья в Сибири с запасами углеводородов на две сотни лет вперед, а уж такую малость, которую можно в кармане вынести, так раз плюнуть. Не напрягайся, я не предатель и не засланный. Заводи.

Полистав папки в памяти портативной видеокамеры, Игорь запустил первую. На экране монитора появилась улица с рядом роскошных автомобилей, из которых выходили весьма преуспевающие, обладатели знакомых по телеэкрану лиц.

- Это я только подхожу. Это вот союз писателей пожаловал, а вот кремовые цветочки с верхнего слоя мельпоменовского торта...

- Лактионов был так популярен?

- Я сам удивился, но потом мне показалось, что это просто какое-то сообщество, в котором он был, вроде старейшины... или ветерана...

- Масоны что ли?

- Смейся, смейся... нет, это вроде какой то клубной принадлежности и изысканный наш Артур Константинович, был там не последним человеком... Прокрути дальше... это в зале... это, кажется, режиссер, о котором Мишка рассказывал... Давай дальше... вот вынос... ага, а вон те машины. Стоп. Увеличить можно? Смотри, сидит кто-то в машине!

- Вижу, но понять, кто - не представляется возможным... Ты, что покруче камеру не мог купить?

- Я и за эту еле рассчитался.

- А зачем она тебе?

- Для вдохновения?

- В смысле?

- Заразный человек Михаил Григорьевич - и ты этим 'В смысле?' захворал. Включил, пошел на вокзал, потолкался, выпил с простыми людьми, узнал много нового... о себе тоже. Дома посмотрел, вот тебе и сюжеты, и материал, и народная речь не испорченная грамотностью.

- С бриллиантовой заколкой по вокзалам?

- Хм... Да, пожалуй, нужно под значок замаскировать. Это я планирую так, а на деле еще не использовал. Задумал я книжку... Знаешь, когда вокруг все слишком красиво, хочется воблы.

- Это от исходной первобытности...

- Это от приторности. Так вот, задумал я книгу...

- Все, дальше не продолжай. Творческие планы нужно держать в секрете, что бы завистники и конкуренты не сглазили и не украли основополагающую идею.

- Ну и ладно, - привычно обидевшись, Тимофей оставил Игоря просматривать материал, а сам пошел разглядывать вывешенные на портьере опорные сигналы. - Звездочки можно снять посмотреть?

- Не стоит, от таких уже пять человек почило, а может уже и больше... если на съемках все из этой оперы.

- Да, когда сегодня эта новость дошла до 'сливок', то они несколько скисли. Как-то шаблонно я выдал... вот потерся возле телевизионщиков! Зашушукались все. наметилось некоторое замешательство похожее на панику. Часть, не дождавшись и не убедившись, что объект закопан окончательно, разъезъехались, даже не прощаясь. На поминках было довольно свободно. Прокрути дальше... вот когда речи пошли... ну, сами разглагольствования можешь не слушать, а вот о чем шепчутся окружающие обрати внимание...

- А что тут можно расслышать, если помехи...

- Это у меня в животе бурчало, я же со вчерашних поминок ничего не ел...

- А кофе кто у меня почти все выдул?

- Значит это из-за твоего кофе... Так вот из отрывочных фраз складывалась картина повального бегства хоть куда-нибудь, чтобы не стать следующим...

- И там создалось впечатление планомерного отстрела?

- Скорее даже глубокое убеждение. Сетовали на бездействие или неспособность исправить ситуацию некоторых влиятельных лиц. Имен не называли, но было понятно, что речь идет о властьпридержащих, причем, из верхних слоев.

- За что 'отстреливают'?

- Как я понял, за принадлежность к некоторому кругу... про масонство я уже слышал. Вот, может у подполковника свежие мысли, он только с улицы, а у тебя тут консервированный табачный дым и приличному человеку некуда пепел стряхнуть, хотя пепельницу я сам лично вчера высыпал. Миша видел. - Тимофей ткнул пальцем в появившееся изображение друга. Дмитриев выглядел озабоченным и усталым.

* * *

Ситуация складывалась самым неприятным образом.

- Возможно, господа, нам придется экстренно эвакуироваться... что-то ко мне неизвестные лица излишнее

внимание проявляют.

- А, чего, ты мужчина видный, при должности и при звании...

- Нет, Тима, тут уже не до шуток...

- Ну и панику сеять нечего, толком, давай рассказывай. - Игорь прервал просмотр и повернулся к Михаилу.

- Хвостов мне понавешали...

- А ты наивно полагал, что это только твоя прерогатива распоряжаться о наружном наблюдении? Ушел же?

- Вроде как. Значит по сегодняшним четверым: молодые, быстро взлетевшие, успешные и доходные. Явно их продвигают... точнее продвигали. О ценности... художественной... судить не берусь...

- Звездочки?

- У всех, я Михалыча уже возле машины поймал ...

- Старые знакомые, по прошлым эпизодам, мелькали?

- Не знаю, это нужно записи смотреть, а у меня теперь доступа нет.

- Зато Тимофей заделался документалистом, смотри, какая у него штука, оказывается, имеется.

- А... Да это уже старая, сейчас покомпактнее есть и с лучшим разрешением.

- Вот она моя простота, а та сволочь говорила, что последняя модель!

- Значит, говоришь, новые и успешные...

- Если звезды зажигают, значит...

- Еще Владимир М-м. говорил, что звезды - плевочки...

- Да, понаплевали в последнее время, так что и места свободного не осталось...

- И нашему незнакомцу или незнакомцам это сильно не нравится.

- Если кто-то плюет, значит это кому-нибудь нужно! А с другой стороны, если звезды гасят, значит это, тоже, кому-нибудь нужно. Подведем итог, перефразируя классика, значит кругом заинтересованные лица... это интересно. - Тимофей расхаживал вдоль вернисажа и для верности еще чесал затылок, - съестного притащил?

- Притащил.

- А откуда тогда пораженческие настроения? Или опять ограничился печеньем с лимоном?

- Нет, вроде, что-то там посущественнее в пакет бросал. Пока я тут осяду, да и тебе рекомендую. Ты же у нас становишься тоже популярным.

- Не преувеличивай, подумаешь, мелькнул пару раз в новостях.

- Тимофей, Миша прав: тобой могут заинтересоваться, как ты говоришь, люди в штатском. А что по корреспонденту, его, вроде, тоже продвигали?

- Я попросил своего сотрудника справочку составить... правда, он может и в другой угол сообщить о моем интересе, но иного варианта пока нет. Пошли, Тимка, стряпать...

- Пойдем, только я после ужина, ни в каких обсуждениях участвовать не буду. Я спать пойду, мне ваши рассуждения, как у осликов по кругу, уже здорово надоели. Собрались, понимаешь, специалист и светлый ум, а придумать ничего путного не можете.

- Тимофей, нам уже стыдно, помоги лучше Мишке.

- А ты мой рассказ прочитал?

- Пока нет.

- И это называется друг!

- Потому что не прочитал, поэтому, пока еще друг. Иди, не мешай. - Игорь опять начал просматривать принесенный материал, а чтобы переругивающиеся на кухне друзья не мешали, надел наушники, постоянно регулируя звук, и пытаясь вникнуть в, накладывающиеся друг на друга, разговоры.

- Этот дорогой сыр так воняет... - даже сквозь наушники пробивалось искреннее возмущение Тимофея. - Купил бы дешевый, к Новому году эффект будет тем же! Можно, я его не буду есть?

- Не ешь.

- А можно я его выброшу?

- Нет. Я его сам съем.

- Завещание сначала напиши. Слушай, где ты ... чем ты думал, когда покупал импортное подсолнечное масло?

- Тоже не так пахнет?

- Оно вообще не пахнет. Это все равно, что покупать валенки, произведенные в Конго!

- А что, там хорошие валенки валяют?

- Это ты дурака валяешь! Подсолнечное масло наше изобретение! У графа Шереметьева одному крепостному надоело что все семечки лускают и он начал из них масло давить...

- Серьезно? Ни в Америках ни в Европах не доперли, а наш мужик сообразил... Ваня?

- Не... кажется Данилой звали.

- Ну, да... если все вокруг вместо работы семечки щелкают, то это сильно раздражает.

Игорь уже не слушал ни тех ни других, внезапно включилась изолирующая от внешнего мира завеса необъяснимой задумчивости... В молодости открытия следуют одно за другим, и только, в отягощенной разочарованиями взрослости начинают закрадываться подозрения, что это уже видел, как минимум, во сне, или в кино, или читал, или слышал... или что-то еще... Из-под облупившейся штукатурки новой информации все время вытарчивают слои чего-то почти забытого. Неужели, действительно, все уже было и ничего абсолютно нового не может быть в принципе?..

Глава восьмая,

в которой 'эпидемия' начинает проникать

в высшие эшелоны и вызывает ряд

внеочередных отпусков.

Басовитый размеренный храп Михаила дополняло переливчатое бульканье Тимофея, создавая замысловатую, но совсем не музыкальную композицию, уснуть хозяину квартиры в такой обстановке было совершенно невозможно. Игорь, бесцельно покружил по кухне, выкурил подряд две сигареты, рассматривая сквозь узенькие щели в закрытых жалюзи темный силуэт крыши соседнего дома на фоне начинающего сереть неба.

- А Степан так ни разу и не появился за целую неделю, - пожаловался сам себе котовладелец, отметив обострение признака одиночества (а с кем еще разговаривать, как не с самим собой, если больше никого нет?), и не принимая в расчет храпящих друзей - у них своя жизнь. - И почему вчера сразу четверо? Спешит, или это уже неуправляемый процесс?

События развивались стремительно, но не в том направлении...

Игорь разбудил дремлющий компьютер и начал автоматически просматривать новости:

'Мир потрясен...'

'Общественность в ужасе...'

'Более трагических событий...'

'Ужас сковал...'

'Земной шар вздрогнул...'

Плакать или смеяться? Кто всю эту белиберду сочиняет и для кого? Самое главное, тут не поймать себе неприятностей отправляясь по ссылкам. Вот это явно будет лишним, восстановление системы займет время... машина нужна живой и здоровой... но и новости знать сейчас тоже нужно, пусть даже в идиотском изложении. Вот, к примеру, извещение об изменении в программе телеканала 'Элита Ку'... новости они убрали, а это была, пожалуй единственная не консервированная программа в эфире или, как минимум, отснятая в этот же день... Почему? Сами молчат, а вот доброжелатели разъясняют, что ведущим вдруг понадобилось уехать на отдых... Кто еще захотел внезапно отдохнуть? Ага, телеканал 'Изысканный', тоже убрал все свежеприготавливаемое и поставил балет. А что пишут информаторы? Подозревают зарождение эпидемии и массовый психоз. Пожалуй...

- Ты, что не ложился? - по пути в общественное место осведомился Тимофей.

- Ложился, но безуспешно... шума от вас много.

- Знаешь, где было последнее выступление этих ребят?

- В Сочах.

- Нет. На закрытой вечеринке у этого самого Фрязина. До меня дошло, о чем шептались за спиной. А прием был устроен в честь другой особы, пока неизвестной, с которой Фрязина свел Лактионов, за что, по мнению шипящих, первый должен был бы быть благодарен последнему. Курить есть?

- На кухне. Думаешь, этот Фрязин связующая нить?

- Ну, или тот к кому он попал в фавориты.

- Президент?

- Ну, ты темнота! Президент это табличка, министры это инструмент, а работают они на тех, кто себя не афиширует.

- Почему?

- А зачем им? Они ребята самодостаточные и прибавить что то к тому что у них уже есть, сложно, да и не к чему.

- На мировой империализм замахнулся?

- Боже упаси на мировой, тут своего выше головы. Сам посуди, откуда нынешние властители попали во власть? Из небытия! Раз и в дамках.

- Понятно, эту теорию я слышал. Полагаю, ты меня подводишь к осознанию важности пятой графы?

- А как еще ты собираешься очистить зерна от плевел? Все ветви власти растут из одного дерева... нет лучше ствола... 'дерево' кое-кто может принять на свой счет, и ствол определяет, какой ветви сколько питательных веществ дать, иные (не очень послушные) и совсем могут усохнуть, а некоторые прорасти в самых неожиданных местах.

- Ствол. Ну, да. У нас, чуть что не так, значит, евреи виноваты!

- А ты хотел, чтобы мы думали, что сами виноваты? Нет! Так нация может потерять веру в себя. Просто ты не патриот. Курить есть?

- Я же уже тебе сказал: на кухне.

- Это я для проверки, вдруг ты переметнулся во враждебный лагерь.

- Ладно, сами не ложатся, так еще болтают без умолку и мне спать не дают! - в дверях появился заспанный Михаил. Он широко зевнул и только один глаз раскрыл полностью, наверное, пытался досмотреть ускользающий сон. - О чем рассуждаем? Тимофей раскрыл очередной заговор жидомассонов?

- Уже закрыл, а в кабинку я первый. - Тимофей продолжил путь в первоначально выбранном направлении, поскольку упускать инициативу не следовало.

- Два канала изменили программу передач, убирая прямые эфиры, поскольку визитные физиономии этих передач подались в разные стороны.

- В смысле?

- В смысле покинули нашу дорогую столицу под разными предлогами.

- Понятно. Намечается легкая паника. А почему вчера сразу четверо?

- Может и больше... тут еще какие-то намеки были. А почему? - я не знаю. Вот: после матча не вернулся в гостиницу, где разместилась команда, полузащитник Максим Трутов. Вечером его видели в обществе спортивного комментатора Артема Зотова. И он тоже не отвечает на звонки...

- Комментаторы, комментировали, коментировали, да не выкоме... Слушай, что за истеричные дамы комментируют сейчас спортивные соревнования?

- Понятия не имею. Представляются, вроде, как мужчины...

- А чего повизгивают?

- Миш, я редко спорт смотрю, хотя, что-то такое проскальзывало... сильно переживают. Даже страшно за них иногда становится. - Игорь потянулся, выпрямляя затекшую спину. - Что-то знают те, кто разъезжается... что-то, о чем мы никак догадаться не можем.

- Ну, если сами не догоняете, значит нужно спросить у тех, кто знает, у самих отъезжающих. - Тимофей изобразил очень умный вид.

- Хорошая мысль пришла к тебе во время непродолжительного раздумья в специально отведенном месте. Те, кто знал - уехали, а те кто остался, очевидно, не знают. Это же не может быть сообществом клиентов Дома моделей Валентины.

- Почему?

- Потому что меня тоже там одевают.

- В правилах бывают исключения.

- Я серьезно.

- Если серьезно, то пару часиков еще можно поспать. Я пошел, а вы как хотите, - творческий человек хищно зевнул и, поплелся в спальню, дымя сигаретой.

- Дымовушку оставь.

- Слушаюсь, товарищ подполковник, - Тимофей изменил курс, заложив вираж на кухню.

- Как нам проверить еще двух кандидатов в жертвы? - Игорь вопросительно посмотрел на Михаила.

- Пока никак. Отсюда лучше не звонить. Если в твоем ящике ничего не напечатают, значит отъеду на вокзал какой пошумнее, и проконсультируюсь у коллег.

- Консультироваться придется в любом случае, поэтому, пока нормальные люди спят...

- Подтверждаю правильность высказывания, - уже из спальни встрял в разговор оператор газовой котельной.

- Бери мою машину, она заправлена, и созванивайся со своими дежурными. Есть же у вас дежурные группы.

- Есть. Давай ключи.

- У зеркала в коридоре, только штаны надень.

- Так по телефону кто меня увидит?

- Ваше б с Тимофеем остроумие, да в дело. Езжай, кажется, мы уже созрели, что бы понять, кого вычищают.

- Понял, шеф, сейчас организуем. - Михаил быстро напялил одежду и, похлопав себя по карманам, быстро пошел на выход, немного поеживаясь от предчувствия прохлады раннего утра. - Блокировку на автомат поставь.

* * *

Интернет не спал никогда! Надежные источники в ненадежных правоохранительных органах сообщали, что в переулке невдалеке от ночного бара с сомнительной репутацией найдены тела Максима Трутова и Артема Зотова.

- Значит, еще двое вчера...И что мы имеем? - Игорь начал копаться в ссылках, собирая сведения о двух новых фигурантах.

Только не вписывались они в общий ряд ушедших публично... или ребят убрали по другим причинам, или другим способом, или в работе неведомого трудоголика начались сбои, возможно, из-за спешки и большого числа клиентов. Впрочем, гадания здесь излишни, разумнее дождаться информации от компетентных органов (придумают же словосочетание). Игорь распечатал еще две фотографии, но повесил их чуть в стороне от основной мемориальной доски и с грустью окинул взглядом все компании расположившиеся на тяжелых парчовых портьерах с чистым красным листом в верхнем ряду.

Нужно было начинать все с начала, или 'по кругу', как справедливо заметил Тимофей... а у круга начала нет, впрочем, и окончания у него тоже нет... замкнутая это кривая... линия, все точки которой равноудалены от центра... Стоп! Карту и точки.

План столицы занял простенок у балконного окна, и Игорь, истосковавшийся по реальной работе (после мыслительных перенапряжений, порой, хочется простых физических действий, иногда можно опуститься даже до мытья посуды) начал пришпиливать старательно вырезанные звездочки из золотистой фольги от пустой уже пачки сигарет. Правильного ничего не получалось, но что-то это все напоминало... Что? Аналитик поневоле, отошел и полюбовался от противоположной стены на свое произведение.

- А... я тоже подумал про взаимное расположение. Что вырисовывается? - спросил вернувшийся Михаил.

- Ничего.

- Понятно. Так, по Силаеву Олегу Николаевичу... обычный парень из обычной семьи ИТР, вот справка, подробности сам прочитаешь. Вижу, новеньких ты чуть в стороне разместил, можешь вообще убрать. У одного проломлен череп, ударом тяжелого и тупого сзади (наверное, имелся в виду и предмет и человек), а у другого удар ножом в спину, в область сердца. И работа грязная и документальная съемка не велась...

- А звездочки были?

- Вот дались они тебе... Были! У Валентины весь бомонд этот приторный пасся...

- А чего ты завелся? Есть общий элемент, поэтому пока новеньких оставим, это же нормально, я ведь не на Валентину материал собираю...

- Да понятно все, извини. Меня вызывают на работу.

- Это как же тебя вычислили?

- Со знакомыми оперативниками по этим двоим поговорил и не успел выключить телефон. Сидел, как дурак, листал SMS-ки... 'Вы выиграли мерседес...'

- Действительно?

- Давай еще ты будешь подначивать. А тут генерал звонит... не спится ему... значит, ждали, когда проявлюсь. Поеду.

- А вернешься?

- Теперь уже не знаю... надеюсь, не запрут, впрочем, у нас любую ситуацию могут вывернуть, как заблагорассудится.

- 'Заблагорассудится'... откуда слог такой, подполковник? - в дверном проеме, почесывая живот, живописно расположился зевающий Тимофей.

- Это не слог, а слово, литератор встольный.

- Последний термин уточните, пожалуйста.

- Ну, ты же, это, 'в стол' сочиняешь.

- Вот, совсем другое дело: 'ну, ты же, это...' Теперь узнаю... У тебя компромат на начальство есть?

- Нет.

- Все равно, говори, что есть. Мол, если я к такому-то времени не вернусь, то его размножат и опубликуют...

- Зачем?

- Понятия не имею, но во всех фильмах герои, попавшие в затруднительное положение, поступают именно так. Ты же герой?

- Спасибо за совет.

- Причем, практически бесплатный. Сыр только нормальный купи на обратном пути, а тот будешь есть в гордом одиночестве, запертый в туалете.

- Ладно, я поехал.

- Сыру купи, - Тимофей посмотрел на изрезанную пустую пачку, - и сигарет!

- Сигарет не нужно покупать, у меня еще есть в шкафу, - подправил указания Игорь. - Изобрази там смирение и недопонимание. Если удастся, добудь съемки по вчерашнему случаю.

- Не обещаю. - Михаил дежурно похлопал себя по карманам и извлек постороннее, а именно, ключи от машины и новый телефон. - Ключи я у зеркала брошу, а телефон пусть пока здесь побудет - это новый, не засвеченный. Все, пока.

- Пока. - Тимофей, подойдя к шторам, рассматривал пополнение в галерее. - Значит спектр интересов у нас расширяется... А ведь он вчера не играл, хоть и был заявлен... Спросил почему, сказали - травма, я: 'какая?', а они мне: 'душевная!'...

- Так ты же на похоронах был.

- Но там присутствовал не только покойник. А это что у нас? План обороны столицы?

- Думал, что-нибудь нарисуется, а получилась чепуха бессистемная.

- Ты надеялся, что интересующее нас лицо звездочками напишет тебе свое имя на карте города?

- Вроде того.

- А как он радовался, когда забивал... впрочем, они почти все сейчас готовы из себя выпрыгнуть, сразу видно, что дело это для них необычное. Понятно, что Пеле им тут не пример... тот в основном силы тратил на забивание, и кататься от восторга по полю ему было некогда. А реклама на матчах?

- Тима, я футбол не смотрю.

- Зря. Ты бы проникся уважением к мудрости определяющих рекламную политику нашего футбола, да, впрочем, и всего спорта... По тщательно подобранным роликам сразу становится понятно, что главная проблема - это неполноценность, и не только на поле, но и в постели... а также алкоголь...

- Чего это тебя на футбольную тему понесло?

- Там я хоть немного разбираюсь, это же не астрономия, - Тимофей ткнул пальцем в звездочки, - в астрономии я кроме Большой медведицы ничего и не знаю.

- Понятно, разведка... Тогда найдем близкую тебе тему искусства.

- Не близкую, а больную.

- Пусть так. Почему ведущие разбежались и из эфира и из города?

- Это, которые на заставках, красиво так себя поворачивают? Кому ж охота помирать в зените славы, даже при большом скоплении...

- А почему они считают, что стояли в одной очереди с предыдущими? Спектр-то широкий, сам сказал.

- Ты хочешь, чтобы я за тебя ответил на этот вопрос?

- Да.

- Нет, не дождешься. Кофе вот сделаю и, потом, мне пора на проводы в последний путь господина Филина Ильи э... Фомича. Вот оно что!

- Что?

- А я все думал, почему его 'фифа' называют.

- Кто?

- Соратники по цеху. Вот ты тугой с утра, это потому что сам не спал и нам мешал. Стучал, понимаешь, на весь дом по клавишам.

- Извини.

- Ладно, хорошо, что хоть осознал. Тебе покрепче?

- Да.

- А сигареты где?

- В шкафу, вторая полка.

Достав из шкафа сигареты, Тимофей бросил пачку на журнальный столик, еще одну сразу засунул в карман своего пиджака, висевшего тут же на ненадежно пристроенной вешалке с торца того же шкафа, а последнюю взял с собой на кухню.

Погромыхивая, позвякивая и припевая он копошился, пытаясь сочинить подобие завтрака. И делал это с большим усердием, поскольку такой пункт в его расписании обычно пропускался или из-за больной с похмелья головы, или из-за элементарного просыпания, или просто из-за отсутствия средств, а, следовательно, и продуктов.

- Прошу к столу! - пригласил, высунувшись из кухни Тимофей. - Руки можно не мыть.

- Считаешь, так вкуснее?

- Так быстрее. Остынет все.

Холостяцкие завтраки поглощаются еще стремительнее, чем приготавливаются. Вот в этом законе исключения бывают крайне редко. От трапезы остались лишь воспоминания и посуда, испачканная теми самыми воспоминаниями.

- А стоит ли вообще идти на сегодняшнее мероприятие? - бродя, по квартире с сигаретой спросил у пространства Тимофей, но ответил Игорь.

- Честно говоря, не знаю. Может быть, и не стоит лишний раз мозолить глаза, а может быть, появится штрих, который 'щелкнет'. Соображай, разведка, насколько это рискованно.

- Риска особого нет... так - возьмут на заметку. А как мирно все начиналось - с политики... политиков особенно никому не жалко... скорее даже... Слушай, а почему совет народных депутатов 'Думой' обозвали?

- Приучают народ к мысли о возвращении боярства.

- Это ты о народных депутатах?

- Они уже давно не народные.

- А какие?

- Инородные.

- Пожалуй. Они там, действительно, уже и челядью обзаводятся и землицей. И все-таки я пойду, хоть пообедаю в приличной компании. Камеру давай.

- Да оставь. Тебя с ней сразу вычислят.

- Так если вычислить, то еще вчера бы могли.

- Вчера тебя видели в первый раз, а сегодня начнут изучать, как повторяющийся элемент. Будем полагаться на твои литературные способности.

- А ты рассказ прочитал?

- Нет.

- Никакого дела тебе поручить нельзя, ни читки, ни, даже, расследования. Все - меня нет.

- Давай. До вечера.

Одного предчувствия приближающейся разгадки для успокоения души маловато, вот самой бы разгадке в глаза посмотреть. Теперь уже понятно, что профессия, возраст, социальное положение и прочие внешние факторы здесь не-при-чем... только, если дело не во внешних факторах, значит во внутренних, тех, что непосвященному не видны с первого взгляда, да и со второго, и даже с третьего... Взглядов было уже более чем, только увидеть ничего не удалось... в эти моменты ощущения собственного бессилия всегда хочется найти, если не виноватого и крайнего, то хотя бы достойного гнева и недовольства. Объекта для разрядки поблизости не наблюдалось...

* * *

- Астроном с Большой медведицы. - Эта реплика была послана вдогонку уже неизвестно где находящемуся Тимофею, но она заставила Игоря взглянуть иначе на казавшееся раньше совершенно бессистемным расположение звездочек и огласить другую мысль, уже не имеющую к ушедшему другу никакого отношения: - Интересный у нас оппонент.

Игорь не торопясь, чтобы не улетучилось впечатление, вырезал еще одну звездочку и прикрепил ее на карту. Теперь, раздражающая своей неправильностью ломаная линия, приобретя последний элемент ковша, стала созвездием той самой Большой медведицы, которая была известна даже разведчику.

- Прошу любить и жаловать - альфа Большой медведицы, но не седьмая, а скорее первая звезда Дубхе, что, собственно, и переводится, как 'медведь'. Значит, сегодня заключительный концерт неизвестного солиста. Куда мы попадаем? - Игорь приподнял звездочку и в некотором замешательстве посмотрел на изображенное здание.

Не то что бы он хорошо знал историю архитектуры прошлого столетия, или ему был знаком сам архитектор Чечулин, как автор проекта (может быть, когда-то он о нем и слышал)... просто сейчас это здание занимало правительство. Первая мысль, позвонить и потребовать эвакуации, погибла, не родившись до конца, и не потому что нельзя было рассекречиваться и ломать с таким трудом налаженную систему безопасности, а потому, что его бы и слушать не стали... в лучшем случае.

Игорь включил правительственный канал, программа которого анонсировала внеочередное открытое заседание правительства по поводу остро необходимой реформы, которая не является краткосрочной компанией перед предстоящими выборами, а, напротив, запланирована на века, а может и более длительный срок. Вокруг главного стола за раскрытыми ноутбуками с одинаковыми заставками расположились сами министры, за столами-партами вдоль стен - народ рангом пониже, и уже у самых дверей толклись журналисты, сидеть которым в таком обществе не полагалось. Докладчик, внимательно всматриваясь в бумажки, знакомил присутствующих с содержанием текста, который он и сам первый раз видел. Это чувствовалось. Отвлекаясь на какой-то шум и суету в зале, он поднял глаза и уже собирался постучать пальцем по микрофону для восстановления всеобщего внимания, но передумал, а почему - осталось непонятным для телезрителей. Хотя, скорее всего, во всей огромной стране внимательно смотрел эту передачу только один Игорь. Но и он ничего не успел понять - трансляция внезапно прервалась каким-то роликом про успехи, причем не с начала, а с полуслова, как на каком-нибудь совсем уж провинциальном канале, где все включают и выключают по мере пробуждения того, кто за пультом.

Игорь продолжал терпеливо ждать возобновления прямого эфира, хотя прекрасно понимал, что никакого продолжения не будет, объяснений и извинений тоже не последует. Подробности, или хотя бы общую картину, мог сообщить только Михаил, но где он сейчас и чем занимается, пока было неизвестно. Созвездие дорисовано, оставалось только ждать.

- И жили они припеваючи, только песня у них была длинная и нудная... - резюмировал Игорь.

Не переключаясь с телепрограммы, он начал понемногу разгребать бардак, наведенный им и друзьями за последние дни. Порядок в доме отчасти может способствовать и порядку в мыслях, во всяком случае, ликвидации пробелов в логических построениях. А если этого не получится, то хотя бы квартира станет чище, что само по себе - неплохой результат любой мыслительной деятельности, можно даже сказать, хороший. Заведя пылесос, хозяин начал елозить щеткой во всех доступных местах. Из под кресел были выужены два целых печенья и совершенно инородный тапок, таких здесь раньше не водилось. Вертя в руках этот чужеродный элемент, Игорь продолжал изыскания под журнальным столиком. Когда давно не вытрясаемый и тяжело гудевший агрегат, начал завывать особенно натужно, хозяин обратил на него внимание: теперь несколько скрепленных листов не желали пролезать в узкое отверстие щетки.

Это была та самая справка по родословной молодого и резвого корреспондента, которую принес и нелестно охарактеризовал Михаил, и которую сам Игорь так пока и не посмотрел. Уборка закончилась по уважительной причине. Бросив пылесос посреди комнаты, Игорь удобно устроился в кресле. Только, чем дальше он читал, тем больше чувств появлялось на его лице, даже цвет немного изменился. Прочитав, он немного посидел молча и перечитал справку еще раз и еще раз, и покосился на пакетик со звездочками. Затем откинулся в кресле, впав в некую длительную задумчивость. По внешним факторам понять, размышляет ли он или просто ему надоело убирать, понять было совершенно не возможно. А дело шло к вечеру, и хоть что-нибудь из начатого следовало завершить. Игорь решил допылесосить, это хоть и не совсем то, чего от него ожидают, зато с конкретным результатом.

Видимые результаты, даже незначительных усилий и не касающихся основных проблем, вызывают большее уважение, нежели многослойные размышления - они не материальны и учету не поддаются, не говоря уж о наглядности.

За шумом пылесоса Игорь не услышал, как вошел Михаил, система сработала сама.

- Привет труженикам тыла.

- Привет. - Пылесос пришлось выключить и спрятать в стенной шкаф.

- Угадай, где я был и кого видел.

- Если тебя не заперли, значит, попросили участвовать в расследовании дальше. А раз так... - поскольку поправок со стороны Михаила не последовало, Игорь подошел к карте и ткнул пальцем в крайнюю звездочку ковша, - были вы, товарищ подполковник, вот здесь.

- Голова! А откуда ты знаешь, если решено ничего не сообщать... или в интернете уже?

- Пока не видел, но обязательно будет.

- Похоже на Большую медведицу.

- Она и есть, что означает завершение сериала.

- Думаешь?

- Чувствуется что на той стороне любитель символики, а это последняя седьмая звезда в созвездии, причем, альфа.

- Так называется?

- Нет. Называется она Дубхе, а классификация 'альфа', это означает, что она самая яркая в созвездии.

- Любитель символики значит? А почему Большая медведица.

- У этого созвездия есть еще и другое название -

'Катафалк'

- Серьезно?

- А ты еще не понял, что это серьезно?

- Да объяснили сегодня. Сказали, что против меня лично и моей супруги ничего, в общем-то, не имеют, но мое участие в расследовании, несмотря на официальное отстранении, желательно. Все равно, говорят, вы с друзьями продолжаете этим заниматься и фотографию Тимофея продемонстрировали с камерой... это их списанное оборудование, которое частично растащили...

- С маячком?

- А вот не знаю! Где она есть? Тимофей взял на похороны?

- Нет, сегодня я ему ее не дал, чтобы не светился, но уже поздно... его зарегистрировали, а если есть маячок, то и квартиру запеленговали... все равно нужно ее изолировать.

- Выбросить?

- Да, ну... Тимофей не переживет. Экранируем понадежней, мы же ее дома для съемок не включали, только, как с флешки записи забрали. Моя персона фигурировала?

- Пока нет. Пока, по их мнению, в моей группе числятся Тимофей и капитан Фролов, плюс агенты из сослуживцев. Кстати, Фролов тоже считает, что вчерашние добавочные двое все-таки к делу косвенное отношение имеют... Ребята, скорее всего, из общего ряда, но исполнители другие.

- Другие.

- Капитана тоже вызвали на работу, и мы успели немного переговорить. Кстати, брата его сутки продержали под перекрестным допросом и, только сегодня отпустили, когда Фролов прибыл в управление.

- Строгие ребята.

- Да. При необходимости заставят рассказать все. Сейчас всякой химической гадости достаточно. Так что я думаю, тебе лучше уехать, и чтобы я не знал, куда.

- Ну, еще не так припекло и ты еще им нужен в нормальном состоянии.

- Пока да... Даже дали ознакомиться с тем что было наработано без меня. Машины эти темные у них тоже фигурируют, только в интересующей нас сидел не Фрязин, а 'неустановленное лицо'. Кстати, этот самый Фрязин сегодня после обеда убыл во внеочередной отпуск, как и еще целый ряд официальных лиц. Надо полагать, после событий на заседании правительства.

- А чего там стряслось-то?

- Ничего нового: съемки и два трупа, скончавшихся в жутких конвульсиях на глазах у всех присутствующих, перед объективами телекамер.

- И что присутствующие?

- Как бросились в рассыпную, и журналистов всех посшибали. Материал, изъятый, когда отсматривали, так последние крохи веры в эту структуру утратили. Чайку-кофейку?

- Что сделаешь.

- Я, конечно, Тимофею приобрел примитивную сырную продукцию, но ты, может, будешь тот?

- Не, Миш, я еще не дорос до понимания таких изысков.

- Ну, как знаешь. А здесь, пока Тимки нет, его можно есть? В Англии вот...

- Да, ешь... балкон-то открыт, проветрится до его возвращения.

После хлопанья дверцей холодильника и шуршания пакетами с кухни донеслось возмущение.

- Эй, любитель порядка, ты зачем мой тапочек выбросил в ведро?

- Так он один был... а это твой?

- Мой. Второй я дома забыл.

- Ничего, купишь новые.

- А как я объясню Валентине, куда делись старые?

- Ну, достань, отряхни.

- Ладно, скажу что ограбили. Это тебе... - Михаил поставил перед другом чашку и блюдце, - а я поближе к балкону расположусь. Значит, говоришь, 'Катафалк'?...

- Еще 'Семь мудрецов' и 'Плакальщицы'.

- А нам, ты думаешь, подходит 'Катафалк'?

- Катафалк нам не подходит. Это он им подошел, - Игорь кивнул в сторону фотографий на портьере.

- Пожалуй. Где Тимофея то носит?

- На свежем воздухе. - Из коридора появился третий друг. - Поскольку в квартире одновременно с твоим сыром находиться невозможно. Кроме раздражения он еще и галлюцинации вызывает... или в квартире убрано?

- В комнате, и то частично, - уточнил Игорь, вопросительно посмотрев на разведчика. - Что новень-кого?

- Перебили большую часть правительства, а остальные эвакуированы за Урал.

- Ну, вот... теперь там будет веселее... - Михаил счел, что уже может вступить в разговор. - Быстро у нас слухи распространяются и множатся. Народные волнения уже начались?

- По поводу?

- И в связи с утратой руководства?

- Смеешься? О правительстве вспоминают только при увеличении цен, тарифов и налогов. А до очередного повышения народ и руководство предпочитают друг друга не замечать.

- Интересно, а может ли создаться ситуация, когда начнется понижение этих самых...

- Кофе дадите - скажу.

- Чайник горячий, остальное по вкусу.

Довольно быстро вернувшись, Тимофей принял вид лектора в сельском клубе.

- Экономика в стране... базируется на эффекте ножниц...

Подполковник почесал затылок.

- Ты попроще изъясняйся, не все же институт физкультуры оканчивали...

- Хорошо. Повышаются прямые и косвенные взимания с народа, затем, под предлогом заботы о нем, повышаются пенсии и различные выплаты, но несколько меньше чем требуется. Вот так и правительство не в ущербе, и забота проявлена. Хотя, разумнее было бы не повышать пенсии и зарплаты, а снижать стоимость обязательных трат... - проглотив печенье, лектор продолжил, - тогда бы уровень жизни рос на самом деле, а не в показателях. Пока безоблачное будущее только у инфляции, которая, хоть и не очень быстро, но ползет к бесконечности.

- И твои предложения опять проигнорировали? - В голосе Михаила чувствовалось неподдельное участие, скорее как частичное искупление вины за приобретение благоухающего сыра.

- И все-таки, влияние фуражки заметно! - Парировал Тимофей. - Сколько сегодня прибавилось?

- Пока двое, но уже на верхнем этаже.

- Пока, пока... Ага, значит, Большая медведица! - Тимофей, наконец, увидел изменения на карте города, - со вкусом кто-то работает!

- 'Катафалк' или 'Плакальщицы'. - Блеснул недавно приобретенными знаниями подполковник.

- Какой еще катафалк?

- 'Катафалк', 'Плакальщицы', 'Семь мудрецов' - это другие названия созвездия известного нам как 'Большая медведица'...

- Это у вас в сводке было?

- Игорь рассказал... и это была седьмая звезда.

- Занятно.

Одни жалуются на однообразность жизни, другие на избыток 'сюрпризов', но жизни до этого нет совершенно никакого дела - она катится сама по себе, не обращая внимания на тех, кто останется на обочине или попадет под колеса и даже на тех, кто успевает вскочить на подножку заветного транспорта. И приобретенные билеты решающим фактором в этом распределении никогда не были - кондукторов всегда меньше, чем желающих ехать.

Глава девятая,

в которой и подполковник, наконец, понимает

на кого охотились.

Комнату, освещаемую только торшером в углу у 'вернисажа', постепенно заполнила тишина, не свойственная этой компании. Игорь листал новостные странички в интернете и его лицо меняло цвет в свете монитора, Михаил курил, уйдя глубоко в себя и уставившись в ничем не примечательный противоположный темный угол, а Тимофей стоял у портьеры, поворачиваясь на пятках то к фотографиям, то к плану города.

- Кто-нибудь может что-то внятное сказать?

- Нет.

- Ну, и не надо.

- Хорошо ребята работают, пока ничего о событиях в 'Белом доме' не просочилось.

- Там дураков не держат... - неоригинально изрек литератор..

- Дураки везде есть, но и умные люди не такая уж редкость. Просто пока не выработана общая версия для подачи... не опомнились еще, что-нибудь к экстренной госпитализации подведут... - Михаил медленно возвращался в общество. - Какие, кстати, у тебя впечатления по последним поминкам?

- Скучно. И народа стало меньше, и разговоров тоже, и вообще какие-то они все... смотрел я на этот сегодняшний день театра и у меня все в голове крутилось: '...когда на сцене был огонь, а не дым, когда не нужно было быть голубым'...

- Тима, ты гений!

- Тебе понравились строчки? Это пока даже не набросок, а настроение...

- Дело не в настроении и не в строчках, дело в ключе... - Игорь довольный, откинулся на спинку кресла и, улыбнувшись, потянулся за сигаретой. - Теперь все становится на свои места.

- Какой ключ? И какие места? - В глазах Михаила появилась надежда, можно сказать, к нему вернулся интерес к жизни и даже аппетит.

- Вот что их связывает между собой, вот вам и 'общность' и 'клубность'. Профессии, образование, положение самые разные, а пунктик общий, - не обращая внимания на вопрос туго соображающего друга, продолжал рассуждать вслух Игорь. - Тогда все действительно выстра-ивается в понятную логическую схему, с ясными целями и задачами!

- А я все думал, что меня в этих компаниях раздражает, - постепенно смысл стал доходить и до Тимофея, который передумал обижаться. - А то я уже и на себя коситься стал.

- Мне показалось не коситься, а заглядываться в зеркало, я утром обратил внимание.

- А это заразное? От этого можно вылечиться?

- Тебе лучше знать.

- Ты думаешь, я того?

- Все зависит от продолжительности и близости контактов...

- Я даже за руку не здоровался!

- А воздушно-капельным путем?

- Да о чем вы? Кто заразный? - не выдержав, Михаил опять вмешался в непонятный ему разговор.

- А начиналось все мирно - с политики. И на тебе: бомонд, Мельпомена, и спорт, и... эти еще... - вздохнул литератор.

- Думал 'народовольцами' ограничиться?

- Ну, да... максимум, изменением существующего конституционного строя.... Пустили бы немного дурной кровушки, давленьице сбросили и залегли бы обратно в уютное болото. А тут - на тебе, нарисовалось планомерное уничтожение меньшинств...

- Так, стоп! Если вы сейчас все толком не изложите, то я ужин готовить не буду! - окончательно рассердившись, сделал жесткое ультимативное заявление подполковник.

- И проработал-то в органах совсем ничего - всего полжизни, а без выкручивания рук обойтись никак не может - все фуражки! - показал Тимофей на Михаила Игорю.

- А мы на него пожалуемся или в управление собственной безопасности, или жене.

- Жене надежней.

- Я еще и рукоприкладством сейчас займусь! - Дмитриев начал сердито вращать глазами, изображая предельную по накалу ярость.

- Ну... я только порядок начал наводить!

- Вот шериф Дэвид Кук писал: 'Никогда не бейте арестованного по голове своим пистолетом, потому что, если вы потом захотите им воспользоваться, оружие может оказаться неисправным', - почти нежно посмотрел на подполковника Тимофей..

- Значит, обойдусь кулаками.

- Убедил. Есть подозрения, товарищ полиционер, что все эти ребята с нетрадиционной ориентацией, - тщательно, для лучшего понимания, выговаривая слова, литератор, методически правильно дополнял свое предло-жение жестом в сторону той части 'Доски почета' где расположились жертвы, а не подозреваемые.

- В смысле? Какой еще ориентацией?

- В смысле сексуальной, и интереса не к противоположному полу, а к своему.

- Геи, что ли? - Дошло, наконец, до Михаила.

- Да, Миша, они самые - представители одного из сексуальных меньшинств, - добавил Игорь, а Тимофей важно поднял палец к потолку.

- Пока меньшинств, но они уже управляют большинством. И, практически, вытеснили евреев... а это о многом говорит... базу подводят, по всем каналам, понимаешь... сначала приучают к мысли о нормальности этого, а потом начнут вещать о необходимости. Мужикам без вывихов и не пробиться никуда!

- Думаешь, заговор в масштабах страны? - улыбнулся Игорь.

- Мелко плаваешь, это уже в мировом масштабе закручено, думаешь, зачем нам про всех этих деятелей все чаще и чаще стали рассказывать? Ясное дело - мировой заговор 'веселых' ребят и на голодный желудок его не раскрыть. А, если серьезно... Подполковник, с вас причитается! Хватит изображать мыслителя, отправляйтесь готовить пищу для желудка, души и ума.

- Не, я столько сразу не смогу приготовить, пошли вместе. - Михаил, крякнул, поднялся и поводил могучими плечами, до него постепенно стала доходить схема сложившейся ситуации. - Значит их несколько?

- Кого?

- Меньшинств. Вы же говорите: 'одно из...' Пойдем. Помощь правоохранительным органам - святая обязанность каждого честного гражданина.

- А, если я не честный? Может быть я уклоняюсь от уплаты налогов?

- Тогда это будут исправительные работы. Пройдемте, гражданин.

Проводив взглядом друзей на кухню, Игорь еще раз начал мысленно восстанавливать всю цепочку событий. В целом картина получалась ясной, за исключением того, как и кто все это проделал, хотя возможно, этого лучше никогда и не знать.

* * *

- Ну, вот теперь, Игорек, излагай по порядку, а мы попробуем найти недочеты или недоработки в твоих логических построениях. - Михаил взял сразу две сигареты из пачки, что бы, не очень отвлекаться в процессе.

- Да тут, в принципе, можно обойтись и без логических схем... Неведомый нам - пока - знаток астрономии решает обратить внимание на избыточный рост одного из сексуальных меньшинств. Может быть, в первую очередь, самих представителей этих сообществ.

- Предложения, пожалуйста, попроще и покороче.

- Почему первым оказался Матюхин, известно только самому автору. Вряд ли он хотел сделать мне подарок к очередной годовщине известных нам событий...

- Вот здесь поставим первый вопрос. Почему первый Матюхин?

- Хорошо. Скорее всего, был взят план меро-приятий в столице на неделю и выбраны площадки, укладывающиеся, для пущего эстетства, в рисунок созвездия...

- Где можно заполучить такое расписание?

- Понятия не имею... наверное в интернете есть всякие афиши.

- Значит, пометим второй вопрос: Откуда можно взять перечень мероприятий?

- Скорее всего, здесь ответ на первый вопрос: Матюхин мог удобно расположиться по месту и времени своей пресс-конференции. Далее все шло по плану целых четыре дня.

- Так в пятницу был Филин, мы же с Тимофеем ездили на кладбище.

- Не перед камерами это случилось, а где-то в стороне и непонятно когда.

- Судя по экспертизе, примерно через полчаса после того, как все разошлись.

- Значит, схема дала сбой, осечку или не точное попадание. Ведь он был в первом ряду, в кадре, но ему стало лишь дурно. Тимофей, вон, вообще заподозрил симуляцию, хотя сам из этой среды.

- Из какой еще я среды?

- Из творческой.

- Ты думаешь там все такие? - Тимофей раздумывал обижаться ему сразу или подождать момента, когда расстановка сил будет более ясной.

- Не я думаю, а общественность, точнее, простой народ.

- А зачем он, ну, или они, все это перед камерами проделывают? - подполковника больше интересовали соображения, касающиеся непосредственно дела.

- Возможно, в воспитательных целях.

- В смысле?

- Новое слово в педагогике, кроме убеждения словом, еще и демонстрация записи наглядного примера. Даже не демонстрационный эксперимент, а прямо-таки практические занятия. - Игорь зевнул.

- Говоришь, 'в воспитательных целях'? - Подполковнику положено было относиться к любой версии критически.

- Если исходить из назидательности, то Матюхин подходил по всем параметрам, как яркий пример непорядочного во всех смыслах политика... да, политика, слово 'человек' здесь не к месту. Далее шел Вяземский, который, в свою очередь, по мнению организатора 'отстрела', никак не должен быть кумиром подрастающего поколения, хотя, может и случайно он оказался в списке, но попал в тему. И к тому же, его предполагаемое турне в молодежной среде культуры не прибавило бы. Далее следует господин Комаров, и тоже перед возвращением, с очередной порцией разлагающих население кривляний...

- Может быть, старая нелюбовь? Еще где-то в девяностых годах мне попалась в 'Литературной газете' статья Юрского о разрастании гомосексуализма в театре... я тогда очень удивился... говорить об этом открыто... может, что-то и про эстраду было. - Тимофей опять начал изучать фотографии на портьере.

- Может. Возраст воспитателя масс пока не ясен, но скорее всего выше среднего... - начал уточнять Игорь.

- Это рост, - поправил Михаил.

- Или интеллект, - добавил литератор.

- Я про возраст. Далее идет Лактионов, как один из основоположников и законодателей мод в этой области.

- Ты про меньшинства?

- Мы уже говорили, что в некоторых сферах они стали большинством...

- Ну, да... я помню, он раньше еще вел передачу... Мне тогда сочинилось:

А на экране голубом,

Не видно было голубых...

А в телевизоре цветном,

Уже не видим мы иных...

О моде что-то такое было...

- И ты смотрел такие передачи? Значит у тебя это уже давно? - Михаил с демонстративным интересом взглянул на друга.

- Что?

- Затаенная тяга...

- Какая еще тяга?

- Ну, склонность к прекрасному. Ты, главное, не волнуйся, все уже почти прошло. - Подполковник широко улыбался.

- Игорь, мне его стукнуть?

- Не нужно, он сильнее, поэтому пусть пока живет.

- Я, оказывается, четыре дня подвергаюсь ужасной опасности...

- Интонацию смени, а то подозрения перерастут в уверенность.

- Правда, мне сегодня звонил один глянцевый редактор, приглашал в понедельник побеседовать.

- Ну, вот видишь!

- Что 'видишь'?! Я не собираюсь лить воду на мельницу гейлитаризма.

Дмитриев пожал плечами.

- Да и не лей, вот завелся. Еще вопрос о термине: коротковолновики и 88-й юбилейный выпуск... Это к чему?

- Во времена молодости наших родителей и нашего золотого детства в моде было радиолюбительство, а '88' это у них знак 'целую' в переписке. Кому-то он хотел передать поцелуй. - Посмотрев на друзей, Игорь добавил. - Радиоволны бывают 'длинные', 'средние', 'короткие' и 'ультракороткие'. Радиолюбители связывались в диапазоне коротких волн в цифровом коде. В азбуке Морзе цифры проще отстукивать... Чего уставились? Фильмы про разведчиков вспомните... про Штирлица, например...

- Может быть, речь идет о новом фаворите Лактионова? Входящие в определенный возрастной период, некогда популярные, могут себе позволить завести молодых компаньонов. Средств и возможностей у них достаточно, а вот времени и привлекательности уже... - Тимофей важно выпятил нижнюю губу, наверное, для усиления значимости. - Патронирование такое... Причем, те, кто выходит из всех возрастных периодов, чудят еще больше. Я раньше, по наивности думал, что это только наши 'матроны' с ума сходят, а тут все 'ширше и глупше', как говорил наш кладбищенский сторож.

- С этим ясно, а дальше? - Михаила интересовало объяснение цепочки событий больше, чем упадок нравов у стареющих представителей культуры.

- Итак, в пятницу массового урока не получилось. Скорее всего, поэтому в субботу был произведен не один выстрел, а сразу залп, - спокойно продолжил Игорь.

- Еще вопрос. Съемки вряд ли могли быть в списке развлекательных мероприятий.

- Пожалуй.

- Тогда как ребята попали в 'избранные'?

- Отметим и подумаем, может, через этот пунктик и выйдем на основного фигуранта, хотя... скорее всего на каком-нибудь 'форуме' могло в переписке проскочить.

- А еще двое ночью?

- Думаю бритоголовая шпана, и вот их поймать вполне реальная задача.

- Скорее всего, не очень. За ними подобных дел много, а до суда практически ничего не доходит.

- Ну, это не новость, кто-то тоже в шпанской молодости чуть не подсел... не в подобной ли ситуации?

- В подобной, но без всякой 'мокрухи' и членовредительства. Мы 'на живца' извращенцев ловили, провожали до квартиры, а потом громили... один высокопоставленный попался, вот всех и замели... только он одумался, и дело во избежание огласки закрыли, а нас отпустили... кажется даже без протоколов обошлось.

- Да ты старый солдат на этом фронте! А почему я не в курсе? - Тимофей с интересом посмотрел на друга.

- Ты тогда в разведчиков играл.

- Да уж поиграли, у меня из взвода остались двое: я и радист, потому что днем раньше, нас, продырявленных, в госпиталь отправили.

- Тима, не заводись. И вот сегодня заключительный дуплет в зале заседания правительства, - Игорь постарался увести друга от воспоминаний о бессмысленной войне - это обычно заканчивалось грустно.

- Дуплет для верности? - подхватил Михаил, поняв свою ошибку.

- Скорее всего.

- Но это заседание уж точно отсутствовало в списке увеселительных мероприятий.

- Обижаешь, а программа телепередач? Анонс наверняка был.

- Проверим. Хотя, как все проверишь, если столько источников... Черт бы их побрал.

- Вот оно, истинное лицо, так и тянет карательные органы перекрыть кислород свободному слову! - Тимофей вернулся к своей обычной ироничной манере.

- Да мало, Тима, там кислорода, в основном отравляющие вещества.

- Все равно это не повод...

- Ладно, проблему свободы слова оставим на более спокойное время. Теперь важный вопрос. Как, с помощью чего, удалось все это провернуть? - Игорь внимательно посмотрел в глаза и одному и другому.

- У последних фигурантов было что-нибудь общее с предыдущими?

- Хотите верьте, хотите не верьте, но у них тоже нашли звездочки.

- Где?

- Да все там же, в задних карманах.

- Из ателье Валентины?

- Дома моделей.

- Пусть, Дома моделей. Скорее всего, этот клуб по интересам предпочитал одеваться именно там, а в верхней части сообщества находился господин Фрязин... Хотя есть одно интересное совпадение... Я все пытался вспомнить, кого мне напоминает этот молодой парень... журналист.

- Силаев Олег Николаевич.

- Я помню. Так вот, папа его работал в нашей конторе, только в другой лаборатории. Фамилия у него была Пендюкин, вот из-за изменения фамилии я не сразу их и сопоставил. Сын взял фамилию матери.

- Понятно, батюшкина фамилия для эфира не очень подходила. А чем занималась та лаборатория?

- Не знаю, так же как и они не знали, чем занимаемся мы, что-то связанное с передачей команд. Пендюкин не был руководителем, но, кажется, все идеи генерировал именно он.

- И чем сейчас занимаются ведущие специалисты?

- Картошку выращивают. Да, Миш, кушать то что-то нужно. Справку-то ты не дочитал, или тебя отвлекли. А сегодня я нашел этот почти утраченный документ.

- Вот почему порядка-то навести не можем - читать любим. - Тимофей укоризненно покачал головой.

Игорь утвердительно кивнул.

- Был не так давно в жизни Пендюкина период, когда он работал в ателье, извиняюсь, Доме моделей твоей супруги наладчиком оборудования.

- Значит, он мог иметь доступ к этим звездочкам и часть подменить какими-нибудь излучателями... - начал, было, Михаил.

- Излучатель в звездочке? Да брось... - Игорь махнул рукой.

- Когда мы, совсем недавно, учились в школе, то и представить не могли, что вот в такой маленькой флешке может поместиться библиотека!

- Одно дело запись информации, другое дело излучатель. Должен быть источник энергии, антенна... Впрочем, чем-то подобным соседняя лаборатория и занималась... но, у них устройство несколько покрупнее было... на два 'БЕЛАЗа' примерно... и еще парочка с генераторами.

- Вот! 'Наши микросхемы самые большие микросхемы в мире!', как говорил ЮрьИваныч. - Тимофей с интересом рассматривал пакетик со звездочками. - И не лазер, сами говорили - прошлый век. Что-то новое удумали яйцеголовые братья по разуму. Это я не про тебя, Игорек.

Михаил, не обращая внимание на Тимофея, внимательно посмотрел на Игоря.

- И куда делись эти разработки?

- Канули... безвозвратно. Как и многие другие. Хранить достигнутое не в наших национальных традициях.

- А твои?

- От моих поисков остался только я, и то в несколько неполном комплекте

- Мог кто-то воспользоваться вашими идеями?

- Без авторов? Сомнительно, мы тогда себя не очень обременяли оформлением документации. Через некоторое время, может быть, кто-нибудь и додумается.

- А почему ты считаешь, что это не Пендюкин? Довел до совершенства устройство, подобрал новый источник питания, запаковал все это в рекламные звездочки, а потом только кнопки нажимал в нужное время.

- На даче с лопатой он все провернул? Да и зачем ему это?

- Во-первых, борьба за чистоту рядов, а потом и сыну с продвижением помочь. Организовать парочку сюжетов, там эфир, популярность, могут пригласить и на более мощный телеканал. К тому же, какому разработчику не захочется посмотреть, как его детище функционирует?

- Это ты мультфильмов насмотрелся про ученых-маньяков. Нормальный человек этим заниматься не будет.

- Ты его освидетельствовал?

- Интересно, а каков радиус действия? - опять встрял Тимофей.

- Если это звездочки, то небольшой, поскольку они находились в непосредственной близи от тела, в задних карманах джинсов, брюк, в одном эпизоде юбки.

- А что, весьма все остроумно: звездочки контактируют с одной парой полушарий и оказывают воздействие на полушария, что повыше. В народном эпосе эти две части тела всегда были неразрывно связаны. И если радиус действия предполагаемого излучателя невелик, то встает вопрос о радиусе действия пульта управления.

- Пожалуй, Тим, это зацепка. Если радиус невелик, то отдающий команду должен находиться в непосредственной близости. Повторяющиеся лица есть, но нет постоянных участников.

- А если это были 'Семь мудрецов', может, следует искать не тех, кто повторяется, а тех, кто наоборот - присутствовал только на одном отделении этого представления?

- И как тогда мы их вычислим? Будем пытать всех, оказавшихся в радиусе двух километров? - махнул рукой Михаил.

- Не, так мы устанем быстро, - вздохнул литератор, а Игорь задумчиво покачал головой.

- Сомнительно, что это была компания, куда больше похоже на психологию одиночки, желающего исправить мир.

- Подкорректировать звездное небо.

- Это какой-то голубой звездопад получается. Хотя, звездам свойственно падать на землю...

- Ниже.

- В смысле?

- Ниже уровня земли. Миш, профессиональные заболевания пособиями к пенсии у вас учитываются? - Тимофей сотворил совершенно серьезную и озабоченную судьбой друга физиономию

- Да, уважаемые, с астрономией у вас... Звезда не может упасть на Землю, скорее уж наоборот. - Игорь начал разминать сигарету.

- А когда желания загадываем?

- Это метеорные потоки - мусор космический.

- Вот так, мимоходом наплевал в души всем романтикам. С таким агрессивным материализмом ты можешь стать внеплановой жертвой, а спишем все на серию, - всплеснул руками поэт.

- Я по основному фактору не подхожу.

- Тогда живи. Таким образом романтического голубого звездопада не получается, скорее получается мусоропад. А почему ты отвергаешь идею о всемирном или, хотя бы, государственном заговоре?

- Не отвергаю, а не воспринимаю. Просто двигают 'своих' в места, где потеплее, так незаметно и берут власть. Без лозунгов и революций. Дело это обычное для небольших сообществ, которые, к тому же, считают себя выше большинства, хоть по национальному признаку, хоть по местному, хоть по сексуальному.

- Значит, 'голубое' будущее тебя устраивает?

- Оно уже настоящее.

- Тогда в паспорт следует вернуть не только графу о национальности, но еще ввести графу о пристрастиях.

- Думаю, еще рановато. Население в столице заметно уменьшилось?

- Да, нет.

- Значит, их не так уж и много.

Дмитриев встал, разминая ноги.

- Звучит утешительно, но не обнадеживающе. Что мне завтра, нет, уже сегодня, докладывать на оперативном совещании?

- Да все, о чем говорили. Про Пендюкина только, пожалуй, не нужно. Утешь тем, что пока напасть закончилась, а на поиски центрального паука времени уйдет очень много, и результат, скорее всего, окажется отрицательным. Хотя они могли уже и сами все просчитать. Найти быстро можно только тех, кто убил ребят возле ночного клуба, впрочем, это могла быть просто случайность.

- Вот как раз и посмотрим.

- А мне все покоя не дает их наглость, порой даже показательная - у меня теперь на многое глаза открылись! Можно сказать, взглянул иначе на окружающую действительность. Слушайте, товарищ подполковник, а как же уголовная ответственность за это муже... как там его? - никак не мог успокоится Тимофей.

- ...ложство. Статья отменена еще в девяносто третьем году прошлого века. При приведении уголовного кодекса к мировым стандартам...

- И ты не считаешь это совпадение подтверждением закономерности?

- Да, нет... Кажется, в 2008 и ООН что-то там приняла.

- И вы мне будете рассказывать, что 'веселые' ребята просто помогают друг другу устроиться на 'теплые места'?! Пожалуй, я перейду на сторону этого неизвестного нам звездочета...

- Ладно, народный мститель, ты пока в резерве посиди. Кстати, там за горами, за лесами Николая Петровича Резникова ты хорошо знал?

- Встречал, хотя лично не знаком... фигура была известная, несмотря на нелюбовь к публичности. Два друга - Петрович с Семенычем, могли отработать за роту, если Боцман давал разрешение. Я же вроде уже говорил?

- Боцман? Не Иван Витальевич Градов ли?

- Имени и отчества я и не знал никогда, а в народе его звали Град или Боцман, борода у него всегда была не по уставу и трубку он курил.

- Это редактор, судя по отчетам? - уточнил Игорь.

- Да. Он и отправлял ребят на задания, а Силаев попал в группу вместо Семеныча, который, якобы, запил, или, может быть, отказался участвовать в деле, - и подтвердил, и разъяснил Михаил.

- Думаешь все шло через Градова?

- Направление группы по первым трем случаям исходили от него.

- Ты смотри, сколько у нас возможных желающих навести порядок вместо уголовного кодекса. Если, действительно все за дело возьмутся... - опять развел руками Тимофей и плюхнулся в освободившееся кресло. - Кстати, о Петровиче. Его представляли к герою.

- А почему не дали?

- У медали обычно сторон больше чем две.

- Ясно. А за 'голубых' всем браться и не нужно, достаточно будет и части, только весьма сомнительно все это...

- Что именно?

- И гнев народных масс, и мужики эти тертые в роли санитаров общества. Во всяком случае, версию о фронтовых братьях в докладе излагать не нужно. - Игорь нашел и распечатал фотографию Боцмана. - Миш, дополни ряды ветеранов.

- Давай. - Подполковник взял лист. - Ладно, про эту компанию промолчим. Пожалуй, мне пора - я домой сегодня. Переодеться нужно, и привести себя в надлежащий, для появления на службе, вид. Не дают мне покоя эти звездочки, посмотрел бы ты на них повнимательнее а, Игорек?

- Без оборудования?

- Твоя голова это больше, чем все оборудование вместе с методиками... стандартные исследования здесь ничего не дают. Ситуация нетривиальная.

- Миш, ты, главное, на работе таких слов не говори, - забеспокоился Тимофей, - а то уволят за 'несоответ-ствие'. Ишь, 'нетривиальная'!

* * *

После ухода Михаила воцарилась тишина. Очень много уже было сказано и стоило передохнуть. Тимофей, уйдя на кухню, гремел там, ставя чайник и изучая запасы в холодильнике. А Игорь смотрел на медленно вращающийся пакетик со звездочками, который он подвесил на нитке к рожку люстры.

- А есть ли на ягодицах что-нибудь выдающееся? Как ты, Тим, считаешь?

- Мне кажется, ничего, кроме самих этих ягодиц. Давай медицинскую энциклопедию полистаем. Думаешь, воздействие оттуда?

- Не знаю. У нас всего десять звездочек, вероятность того, что они все опасны для здоровья ничтожна, если принять эту Мишкину мысль: опасные объекты подмешивали. Вопрос, в какой пропорции и есть ли в нашем пакетике такой экземпляр?

- Ты меня спрашиваешь?

- Если желаешь, начнем с тебя.

- Я не знаю.

- Ответ правильный. Не хочешь положить себе пакетик в задний карман?

- Это ты меня вместо лабораторного оборудования вздумал использовать? Я тебе не собака Павлова, хоть и считаюсь другом.

- Ясно, добровольно подвергать себя опасности ты не желаешь.

- И под угрозой тоже.

- Так и запишем в отчете. Попробуем найти другой подход. - Игорь снял пакетик и, достав звездочки, разложил их в ряд на полке шкафа. - В микроскоп их наверняка рассматривали, химический анализ проводили, структуру изучали... что остается нам?

- Все остальное.

- Совершенно верно. Вот любит Михаил поручения подчиненным раздавать, хотя мне и самому интересно.

- Так мне тем более интересно, если расскажут, как все было и не нужно будет самому париться. А Мишка, что Мишка... В любой профессии встречаются увлеченные люди. Уже и должность имеет, и звание, и множество проблем, но отвращения к своей деятельности не испытывает. Даже наоборот... интерес проявляет, не соответствующий стажу работы и возрасту. Вот один мой знакомый кладбищенский сторож рассказывал, что его шурин...

- Значит, интерес, не соответствующий стажу... да, пожалуй, в нашем возрасте большинство предпочитает увлекаться материальными благами.

- А если молотком по звездочке долбануть или поджарить, или прокипятить?

- Тима, у нас всего десять штук и какая из них 'заминирована', и есть ли там вообще такая не ясно. Нужно действовать наверняка.

- А мне кажется, они все рабочие. Ты же сам говорил, что при подмешивании вероятность попадания ничтожна, а действовать нужно было наверняка.

- При проведении экспертизы, скорее всего, проверяли экземпляры взятые наугад и ничего необычного не обнаружили, значит попали на незаряженные... или не смогли толком рассмотреть.

- Вот! Может это все на каком-нибудь атомарном уровне.

- Ага, инопланетные технологии, так мы и до пришельцев засланных дофантазируемся.

- А космические разработки, там же у нас авангард науки?

- Как говорил господин Утесов: 'Мы живем в то время, когда авангард располагается сзади'.

- Тогда без пришельцев не обошлось, должен же кто-то у нас порядок поддерживать! Что, самим, что ли? Сами мы и в квартире не всегда, где уж тут в стране... а, тем более, на планете. Не... без пришельцев никак, и Мишке отмазка будет.

- Телевизора, что ли насмотрелся? Перед сном не рекомендуется.

- Так во всех легендах, мифах и предсказаниях прямо указывается...

- Ты читал оригиналы?

- Зачем? Там ребята очень интересно все рассказывают, а первоисточники - это скучно и требует много времени.

- Те ребята тоже исходных материалов не видели...

- А им тем более незачем, их задача повкуснее все перемешать, и специй, специй побольше... конец света, еще что-нибудь подобное... Слушай, наука, а если есть конец света, то и начало света было?

- С началом, кстати, попроще, чем с концом, поскольку оно уже состоялось, но и о нем к единому мнению еще не пришли. Существует теория большого взрыва... коротко не расскажу.

- Тогда другой вопрос: почему все время откладывают конец света?

- Не успевают.

- Чего?

- Подготовиться, мероприятие-то нешуточное - один раз только будет, поэтому нужно наверняка.

- Ну, тогда, у нас конца света вообще не будет никогда... или не получится, а хотелось бы посмотреть. - Тимофей немного помолчал, потом, вроде как не к месту добавил, - А еще они связаны через того кто звонил Мишкину шефу - 'Когда это прекратится?!' Знал абонент, в чем проблема.

Игорь, несколько изумившись очередным неожиданным открытием друга, отметил у себя в памяти и этот момент.

- Вернемся к звездочкам. Если принять идею о зашифровке команд на атомарно-молекулярном уровне, то энергии там достаточно, и другие источники не требуются. Обрезки материала заранее запрограммированы быть не могли, поскольку неизвестно, какой кусок мог быть вырезан.

- В процессе самой резки пробойником? Пиндюкин имел отношение к наладке оборудования... Значит он!

- Не думаю, он был хороший, но узкий специалист совсем по другому профилю.

- Подучился.

- Сомнительно... но я попрошу тебя посмотреть за ним на даче и дома. Кстати, твоя камера из списанных в конторе, и тебя рассекретили с первого раза.

- А я все думал, почему они на меня стараются не смотреть... наверное боялись рассмеяться, точнее заржать. Ну, надо же... я, как павлин там, важно так вышагивал, то в одну сторону повернусь, то в другую... Стыдоба-то какая. Теряю квалификацию.

- Еще в ней может быть маячок, который, скорее всего, работает при включении.

- Если и были, то умельцы их повырывали. Нет там ничего.

- Почему такая уверенность?

- Ну, кто будет воровать оборудование, если его могут запеленговать? Сначала хвосты нужно обрубить, а потом уж сбывать краденное имущество.

- В общем, убедительно, но ты ее выключай, когда сюда направляешься.

- Ладно. А сейчас, что, экранировали?

- Да. - Игорь достал из шкафа сверток и протянул Тимофею.

- Ладно, учтем ваши пожелания.

- Теперь вопрос второй, а как запускался этот механизм?

- Ты у меня спрашиваешь?

- У нас.

- А-а-а... Я предлагаю телепатию.

- Принимается за основную версию, еще какие предложения?

- Давай поспим хоть пять - шесть часиков.

- Ладно, топай, я тебя часов в семь разбужу.

Уже уйдя в спальню, Тимофей частично всунулся обратно.

- Слушай, а можно ли сделать перчатки с чужими отпечатками пальцев?

- Думаю что, в принципе, можно, только пото-жировые следы останутся твоими, без этой составляющей отпечатки вызовут подозрение...

- Да?

- А тебе зачем? Задумал преступление века?

- Нет, пока преступление недели... а есть такие уже?

- Мишка придет, вот у него и поинтересуйся.

- Ну, ладно.

Зеленоватые пальцы взяли крайнюю звездочку. Каким образом заглянуть? Что происходит внутри? Совершенно непонятно, но заглянуть было необходимо. Пока кроме как шандарахнуть молотком, по предложению Тимофея, ничего другого на ум не приходило, да и этот вариант был невыполним по причине отсутствия ударного инструмента в хозяйстве. Хотя, если срабатывают звездочки и все скопом, то сбой в случае с Филиным можно объяснить их малым числом, правда, ни в одном отчете не указано точное количество найденных сувенирчиков, а по случаю на кладбище просто написано, что обнаружено несколько штук. Вопрос: сколько именно? Протоколы обычно излишне подробны в тех местах, которые и так ясны, как белый день, а вот моменты, которые позже вызывают вопросы, зачастую не освещаются вовсе. Впрочем, всего, действительно, не опишешь. Нужно бы не забыть попросить Михаила уточнить эти пунктики у тех, кто находил звездочки, по идее, они должны помнить. Чем можно зарегистрировать излучение и, главное, как его вызвать? Голова думать отказывалась и Игорь легонько шлепнул себя ладонью по макушке.

Конечно, у жертв в момент волнения могла изменяться температура тела и усиливаться потоотделение, что повышает проводимость, но незначительно и как эти возможные импульсы могли передаться в определенную точку коры головного мозга и вызвать там ожог? Очень уж невероятные события, хотя многое из невероятного впоследствии становится обыденным. Нет, там же не было непосредственного контакта с кожей, обязательно присутствовали слои ткани, как минимум, два. Пусть ткань сама по себе пориста, но предположить, что люди потели до такой степени, что штаны становились мокрыми... Сомнительная эта версия, но другой связующей нити пока не было. Интересные, вообще, сами по себе эти штучки, если дело, действительно, в них. Полупрозрачная зеленая рука аккуратно выстроила звездочки в ряд.

Самыми простыми кажутся те задачи, которые знаешь, как решать, с остальными все обстоит несколько сложнее, вплоть до полного ступора. Правда, всегда остается надежда на подсказку или внезапное озарение... но, больше, все же, на подсказку, в крайнем случае, намек. Или что-нибудь в этом духе.

Глава десятая,

в которой становится понятным,

что интересует компетентные органы.

Поспав, пусть и не очень спокойно, но зато в своей постели (с возрастом непривычные спальные места не дают полностью расслабиться и отдохнуть), подполковник Михаил Григорьевич Дмитриев собирался на службу, причем, в понедельник, как обычно, чуть пораньше - привычка, выработанная годами. Оба телефона были отключены и мирно возлежали рядом на тумбочке под зеркалом. События складывались пока таким образом, что выходить на связь с женой, а тем более, возвращать ее домой было преждевременно. Что заставило подключиться полковника с его братией? Может быть, указания каких-нибудь высокорасположенных деятелей, а может, необычность происходящих событий. Очень даже не мешало бы это выяснить, вопрос, как это сделать? Гладить свежую рубашку, и подправлять уже несколько измятые брюки пришлось самому.

Рассовав все нужное по карманам и неспешно обхлопав себя для верности, подполковник, еще раз осмотрелся, все ли он выключил и с удивлением остановил взгляд на своем отражении в зеркале, точнее на том, что отражалось за его спиной. Фотография жены, которой он подмигивал перед уходом (поскольку сама супруга обычно в это время изволила почивать), смотрела не на него, нежно и ободряюще, а куда-то в сторону. Резко развернувшись, Дмитриев подошел к шкафу. Да, действительно, фотография была немного сдвинута с места, точнее, ее поставили не совсем туда, где она располагалась раньше, изменив угол отражения (...или падения?.. какая разница! ...настроение-то испорчено!). Неприятное ощущение того, что в квартире хозяйничал кто-то посторонний, сделало утро не просто отвратительным, а даже, омерзительным! Хоть и ожидаемым было вторжение, но приятнее оно от этого не становилось. Сжав кулак, Михаил Григорьевич для разрядки от души стукнул по стене и пошел к выходу, нимало не заботясь (хотя это было само собой разумеющимся) о дежурном на прослушивании, который, сидя у пульта в наушниках болезненно поморщился и схватился за уши. Что поделаешь, работа у них такая тяжелая. А вообще, подслушивать нехорошо, стыдно, даже если интересно и за это платят деньги.

Машину подполковник даже не стал осматривать, и так ясно, что нашпиговали, причем, сразу все не найдешь. Смирившись с тем, что придется ее, родную, опять бросить возле управления (а чистить уже после завершения всей этой катавасии) Дмитриев ехал на работу, даже не глядя ни по сторонам, ни в зеркало заднего вида. Наружное наблюдение, скорее всего, велось, и, скорее всего, по всем правилам, следовательно, незачем дергаться и тратить нервы, тем более, что все равно ехать в управление.

Дежурный офицер на входе привычно козырнул, но затылком подполковник почувствовал, как тот поднимает трубку телефона внутренней связи и, надо полагать, именно по его поводу. Еще можно было повернуться и уйти, только в этом случае, не выяснится по какому, поводу ему оказывают такое внимание. А неясность будет утомлять и раздражать еще больше, следовало расставить хоть часть точек над 'i'.

Кабинет встретил убраностью, пустотой, почти стерильностью, жалеть о содержимом памяти компьютера было поздно. Из самого важного там только письмо Игорю, но оно должно бы затеряться среди остальных... пока еще все проверят и сопоставят, не стожильные же ребята, тоже люди. Хотя, друзей пора эвакуировать.

Брезгливо морщась, он обошел вокруг стола и, достав из шкафа салфетки, начал протирать доступные ему поверхности. Раздался вполне ожидаемый звонок.

- Слушаю. Дмитриев, - дежурно представившись в трубку, он продолжал вытирать ее на весу.

- Чего там у тебя шуршит, Михаил Григорьевич?

- Да вроде ничего, Леонид Иванович, - не прекращая гигиенических процедур, то ли соврал, то ли не соврал Дмитриев.

- Тогда поднимайся ко мне. Ясно?

- Так точно, - откликнулся подполковник, хотя ясно ему ничего не было.

В кабинете у генерала собралось уже достаточно заинтересованных в этом деле (по службе, разумеется) лиц, причем несколько незнакомых. Все сидели, молча, и угрюмо посматривали друг на друга. Никто не решался закурить первым, хотя пепельницы по-прежнему на столе присутствовали, большие, хрустальные и, пока еще сверкающие в лучах, заглянувшего в окно веселого утреннего солнышка. Вот светилу совершенно не было никакого дела да всяких там проблем.

- Звонят мне и беспокоятся... много что-то трупов... а вчера так до зала заседания правительства добрались... Что могут доложить подполковник Дмитриев и капитан Фролов?

- Мы же подали рапорта и отстранены...

Дмитриев не спешил вскакивать и вытягиваться 'в струнку', а ограничился недоуменным видом.

- Мне, подполковник, результат нужен, причем однозначный - 'отстрел' должен прекратиться. А не рапорта ваши. Ясно?

- Так точно. Вчера был последний эпизод в этой серии.

Все головы вопросительно повернулись в сторону поднимающегося со своего места Дмитриева.

- Докладывай.

- Убийства, скорее всего, проводились из назидательных соображений, лицом, владеющим нестандартным способом влияния на жизнедеятельность человека.

- Толком говори, не умничай. Причем тут назидательность?

- Все события происходили прилюдно и обязательно документировались телесъемкой.

- Ну и что?

- Устранялись известные люди, имеющие нетрадиционную сексуальную ориентацию. Очевидно, для того чтобы посеять в их сообществе панику и предостеречь собирающихся к ним примкнуть. Паника действительно наблюдалась и часть всем известных лиц срочно, под разными предлогами, покинуло свои рабочие места. Свернута до минимума работа ряда телеканалов и некоторых подразделений обеспечивающих работу правительства.

Поначалу округлившиеся глаза сидящих, за столом начинали наполняться смыслом произошедшего, и удивление постепенно сменилось пониманием сложившейся ситуации. Некоторые, даже сдержанно кивнули, поскольку, вполне возможно, и у них были подобные соображения. Дмитриев сразу вспомнил полунамеки-полуфразы, несколько озадачившие его с самого начала этой цепочки.

- Эту тему... ориентацию твою...

Генерал посмотрел на собирающегося возразить Дмитриева и поправился:

- ...их ориентацию пока отставим в сторону, а почему все закончилось-то? Никого не осталось, что ли больше?

Леонид Иванович мрачнел: эдакий поворот делал последующие доклады наверх несколько скользкими.

- Никак нет. Такими точечными ударами проблема не решается. Просто автор этого сериала использовал в качестве матрицы расположение звезд в созвездии Большой медведицы.

- Дмитриев, ты не с похмелья? Причем тут звезды?

- Никак нет, товарищ генерал-лейтенант. Могу продемонстрировать на карте города.

Михаил Григорьевич, шумно отодвинув стул, заставив поморщится генерала (вот он, скорее всего, действительно, был с похмелья), и подошел к стене с картами. Выдвинув план города, Дмитриев стал комментировать номера эпизодов и места событий, прикрепляя магнитики к карте, закончив последней яркой точкой рисунок созвездия.

- Подразумевался намек на звездопад, а другое название этого созвездия - 'Катафалк'. Таким образом, данный проект завершен и будем надеяться, что на подготовку следующего у автора уйдет некоторое время.