ѦϾ₸ՔѺĦѦẞ₸ (Астронавт)

Успехи? Неудачи? Лишь бы не стоять на месте!

На прощальном завтраке по случаю конца учебного года Северус Снейп сиял как начищенный галеон: его лицо ничуть не отличалось от обычного выражения, но он излучал холодный свет превосходства не только на школьников, но и на профессуру.

Даже то, что директор отобрал заслуженную победу в школьном соревновании у его факультета не сильно омрачило это высокомерное сияние. И его подопечные тоже не слишком возмущались - с первых дней они заметили, что Альбус Дамблдор подыгрывает Поттеру, а, значит, и его друзьям, и красно-золотому факультету в целом. Он и раньше уделял больше внимания "львам", потому что сам там учился, но сейчас только самые тупые (или зацикленные на своих исследованиях, как большинство воронов) не заметили бы несправедливости. Были такие и у змеек, но на то и старшие товарищи и старосты, чтобы всё объяснить.

Кому интересны баллы, если есть настоящий повод для гордости? К тому же гордость, по классификации одного рэйвенкловца-первокурсника, как раз прерогатива его факультета. То есть он и есть воплощение самой гордыни.

Классификация действительно забавная. Когда другие деканы её услышали, то были возмущены, кроме Флитвика - тот только ухмылялся, напоминая, что мальчишка жил в церковном приюте и ему свойственно мыслить сквозь призму церковных догм.

Илгус Ларуа, ради шутки сказал, что факультеты делятся по четырём кардинальным добродетелям, известным ещё с античности, но вместе с верой, надеждой и любовью должны противостоять семи смертным грехам (семь добродетелей против семи грехов). Мужество - это про гриффиндор; умеренность - это хаффлпафф; благоразумие - рэйвенкло; а вот справедливости в этом мире нет, поэтому слизерин воплощает смертные грехи, особенно гордыню.

Да, зависти и уныния в воспитанниках Снейпа точно нет. Спокойно восприняли несправедливость от директора, а кто-то даже аплодировал, злобно скалясь. У многих в глазах читалось, что такая подачка львам - это не награда, а оскорбление.

О самом приключении троицы гриффиндорцев Снейп хотел бы и не знать, только вот директор всё-таки его отвлёк, как раз когда он дописывал статью вместе с его Клубом Астронавтики. Их совместный проект оказался не просто играми детишек, а принёс ощутимый результат!

Во первых в практическом смысле, вода, извлечённая непосредственно из облаков оказалась универсальным средством, благодаря которому эффективность зелий увеличивается от десяти до двадцати процентов. Северус упомянул это в своей статье в журнале "Зельевар". Но самый большой шум наделало его объяснение этого эффекта, упомянутое вскользь. Общество магоучёных забурлило как маггловский унитаз, в который бросили дрожжей (авт.: дети, не повторяйте этого дома!).

Детишки-первокурсники объяснили, как работает магия! Нет, они, конечно не были первыми - в каждом учебнике есть теория магии, где подробно объясняется, почему работают чары или зелья. Только вот беда - каждый автор делает это по-своему. Теорий масса: Божественная Воля, Мать-Магия, невидимый Эфир, какие-то законы Природы, иные планы Бытия... Нет смысла перечислять, ведь все они не имеют материальных доказательств. А малыши-астронавты их добыли.

Их "игрушка" улетела в космос и даже достигла Луны (Илгус Ларуа, каким-то образом рассчитал момент запуска с точностью до секунды). Неуправляемый объект за месяц (как сказал этот въедливый малец, за два с половиной миллиона секунд) достиг поверхности спутника земли и до сих пор лежит там. Сквозь протеево зеркало номер один виден горящий Губрайтов огонь, а два других (установили больше, но при падении остальные разбились) показывают панораму поверхности. Они открыто выставлены в гостиной факультета воронов и любой может убедиться, что это не шутка и не иллюзия. Кстати, оправдалось одно из предположений - при приближении к Луне, чары полёта не сменили точки привязки, спутник не стал поверхностью, над которой зонд левитировал бы.

Вот что выяснилось: огонь ведёт себя так же, как и контрольный образец, оставшийся на Земле и выставлен там же, рядом с зеркалами. Чары на зеркалах так же работают. Как всегда нашлось одно "но". Творить чары высоко над поверхностью планеты - невозможно! Мальцы даже построили график замеров и вывели формулу, по которой можно легко высчитывать эффективность палочковой магии в зависимости от расстояния до поверхности земли. Это они тоже выяснили: над морем или озером за точку отсчёта нужно брать дно, в горах - вершины.

Десятки экспериментов, зафиксированных в журналах и даже приложены воспоминания этой четвёрки. Сам Северус проделывал примерно то же самое, но уже с образцами воды, добытыми мальчишками с разных высот. Делал то, что у его получается лучше всего - варил зелья.

И в итоге, в следующем, последнем на данный момент, выпуске "Зельевара" вышла статья "О повышении стабильности зелий", в которой ещё и подводилось теоретическое обоснование результатов. Это не просто "если протереть котёл задницей чёрного кота, то любовное зелье обязательно сработает". Мастер Снейп приложил графики интенсивности инфополя планеты, формулы, замеры и колдографии.

А вывод такой: палочковая магия - эндемична. Вне Земли она неприменима. Маги не творят заклинания своей силой, а используют "ключи", благодаря которым инфополе Земли порождает результат, а палочки - это отмычки. Именно поэтому вода с большой высоты приводит к лучшим результатам - она почти стерильна в смысле "наводок" от инфополя. "Почти" - потому что есть небольшой вклад от устройства, созданного для конденсации влаги. А если использовать аэростат со змеевиком без магии, то и того минимума можно избежать. Так что сторонники Матери-Магии гордо вздёрнули носы - во многом эта теория перекликалась с заимствованным у магглов словом "инфополе".

Не то что бы весь волшебный мир воспринял работу с восторгом, многие фыркали на откровенно маггловские методы, но, тем не менее, серьёзных контраргументов никто не привёл, в ошибки носом не ткнули. Хотя попытки были - Снейп высылал дополнительный материал некоторым коллегам.

- Коллега, вижу директор не смог задеть вас этой вопиющей несправедливостью? - как бы Флитвик не пытался делать вид, что рад за коллегу, у него это не сильно получалось. В начале года он отмахнулся от Клуба Астронавтов, и кто знает, чего бы они достигли под его руководством. Случайность или каприз директора - сам Снейп трижды пытался сбросить эту "обузу", но директор зачем-то настоял - и вот он результат. Пожалуй, только Помона искренне за него рада, да директор так сосредоточен на Поттере, что не замечает ничего не относящегося к нему. Другие же коллеги обжигают зельевара завистью! Не каждому удаётся добиться прорыва и в практике, и в "фундаментальной науке".

Снейпу захотелось сплюнуть - всё больше и больше терминов из маггловской науки проникали в его разум и речь. "Оценка достоверности результата", "дисперсия"... Как-то он ляпнул на уроке старшекурсников, что их результаты "укладываются в две сигмы". Они только хлопали глазами, не понимая, похвалили их или обругали.

- Это было ожидаемо, Филиус. Вам ли не знать, - укол довольно болезненный, но гоблина сдержала человеческая половина: Флитвик действительно не следил за "глупостями" первокурсников, и узнал о результатах от Поппи Помфри, которая единственная из взрослых волшебников замка, кроме Снейпа, читает "Зельевар". Шушуканья старшекурсников он проигнорировал как только услышал о том, что они обсуждают декана Слизерина. А ведь четвёрка его студентов-первокурсников была упомянута поимённо как ученики зельевара.

"Т. Бут, Э. Голдстейн и М. Корнер" тоже светились алчным блеском. Не как галеоны, а, пожалуй, как серебряные сикли. Профессор Снейп уже передал им толстую пачку с заказами на "Облачную Воду". Зельевары со сего мира писали на имя автора статьи, но тот, конечно же, не станет возиться с конденсацией основы. Своё участие он ограничил тем, что порекомендовал уровень цены - двадцать галеонов за пинту. В тот момент глазёнки мальчуганов и вспыхнули алчностью. Правда, блеск немного поугас, когда добавил, что потом цена резко упадёт, когда пропадёт эффект новизны. Да не важно - даже один галеон - и то прибыток!

- Илгус, ты что такой хмурый? Мы же станем богатыми! - толкнул его Энтони.

- Парни, но мы же провалились! - с тоской проговорил Председатель Клуба.

- Не понял, - Терри выпучил глаза. - Можем добывать галеоны буквально из воздуха! Освоили кучу заклинаний. Наши имена пропечатаны в профессиональном журнале. Я, кстати, о публикации узнал от родителей. Их уже завалили письмами о моей помолвке. Они и сами были в шоке, так как "Зельевара" не читают.

- Ты о том, что не получили результата, к которому стремились? - понял Майкл. - Но наш результат тоже неплох. Конечно, было бы гораздо круче, если бы можно было колдовать и в космосе... Сделал Акцио, и в руку тебе бриллиант прилетел...

- Размечтался, - осадил его Терри. - Но в чём-то он прав, Илгус. Хоть мы и не приблизились к первоначальной цели... Нет, мы просто отсекли один из путей! Даже не так... Вечером я расскажу о моей идее.

- Какой вечер? Мы на поезд идём, - напомнил Майкл.

- Значит в поезде...

- Точно! - завопил Энтони. - Как мы будем выполнять заказы на Небесную Основу?

- Фигня. Разделим на четыре,.. - зампредседателя взглянул на отрешенного главу клуба и поправился: - на три части и дома выполним. Надеюсь, все знают, как обойти запрет на колдовство летом?

Подельники кивнули с серьёзными лицами.

***

Терри Бут ещё раз убедился, насколько иначе мыслит их однокурсник. К счастью, он сумел перебороть своё отвращение к грязнокровке и теперь с его помощью заработал несколько баллов к репутации. А скоро к ней прибавится ещё и мешочек галеонов.

Квартет сидел в наглухо запертом купе, чтобы некоторые несознательные личности не мешали - теперь многие хотят вступить в их клуб.

- Итак, чего мы добились, - начал речь Председатель. - У нас сложились связи с состоявшимся волшебником, хоть и непрофильной специальности...

- Это ты о Снейпе? Тоже мне связи... Баллы как снимал, так и снимает, - пробухтел Майкл.

- Нет, парни. Мы точно его любимчики. Я-то вижу, - Энтони помахал пачкой с письмами-заявками на Облачную воду.

- Кхм-кхм, - совсем по-взрослому напомнил о себе Илгус. - Кстати, каждое из этих писем может стать дополнительными связями в волшебном мире, так что не стесняйтесь добавить что-то личного. Например, поинтересоваться, из каких облаков добыть воду - грозовых или перьевых... Так, слово за слово, может заведётся знакомство... Но я не о том. Сейчас об итогах, а не планах.

Итак, полёт в принципе возможен, но неуправляемый, так как палочковая магия вне Земли не работает. Терри, кажется, у тебя была какая-то идея по этому поводу?

- Ну да, была мысль. Вот у нас есть протеевы зеркала. Блокноты ещё бывают... Да много чего. А что если зачаровать пару механизмов? Переключил рычаг, а на дроне, - это слово он произнёс с какой-то гордостью, - тоже переключилось что-то. И, например, перекрыло топливный канал. Так можно управлять реактивными соплами, - и опять он ввинтил маггловские словечки в путанную речь.

- Так нельзя же менять положение протеевого близнеца, а только его форму, - напомнил Майкл. - Мы же пробовали уже.

- Зато можно его изгибать! - Терри покрутил кулаками, будто гнёт туда-сюда какой-то невидимый прут.

- Хех. Не подумали!

- А кастельно палочек... Нельзя ли сделать, - Энтони задумался и выбрал маггловское слово, - ретранслятор? Если есть инфополе Земли, нельзя ли с ним связаться и использовать данные из него?

- Тут проблема в том, что оно не только информация, но и исполнитель, - Терри, кажется, это уже обдумывал.

- Вообще-то, можно магичить не только палочкой, - вмешался в разговор Илгус. - Но тогда тратится часть силы, накопленной лично.

- Это так ты тролля прожарил? - догадался Майкл. - А что раньше-то молчал?

Илгус не ответил, вместо этого начал развивать мысль:

- Палочковая магия в космосе - это тупик. Не бывает палочек-близнецов, чтобы наложить на них протеевы чары. Но зато беспалочковая выглядит перспективно.

- Ага, примем в клуб Дамблдора. Кроме него я никого не знаю, способного на это, - съязвил Майкл.

- Илгус может, - напомнил Терри и все уставились на него.

- Что вылупились? Все могут. Детские выбросы помните?

- Так они неконтролируемые, происходят от эмоциональных всплесков детей. Дурная воля в чистом виде.

- Именно! Воля! Хотите научиться контролировать её?

У парней заблестели глаза.

- Эту методику я прочитал в обычной книге в библиотеке. В Лондоне, не в Хогвартсе.

- Чё? В маггловской что ли? - Майкл открыл рот, а Терри толкнул его в бок локтем. При Илгусе они старались не произносить слово "маггл".

- Да, в обычной. Про йогу слышали? - только Энтони кивнул. - Так вот, в таком пособии и прочитал. Но я сильно изменил методику, потому что уже в восемь лет заметил за собой эту самую "детскую магию".

- Опять под клятву? - с неудовольствием пробухтел Майкл, за что заработал тычок локтями с двух сторон. - Да я что? Понимаю...

- Я не настаиваю, но вещь полезная, сами видели, - для убедительности мальчишка зажёг огонёк над ладонью, чем лишил напарников всякого сопротивления.

- А интересно, в космосе, вне инфополя, клятвы сохранятся? - задумчиво почесал затылок Майкл.

- Вот ты и проверишь, когда вернёшься из первого полёта, - самодовольно заулыбался Терри. - А мне магии не хочется лишаться.

- Есть у меня подозрение, что клятвопреступники лишаются только палочковой магии, так как их отрезает от инфополя. В старых книгах так и пишут: "Мать-Магия отвернулась", - предположил Энтони.

- Нет, что-то ещё повреждается, иначе сквибы могли бы магичить на сырой воле.

- А ведь верно, - сдался Энтони. - Но не важно. Всё равно я не планировал нарушать клятв.

***

- Итак, вот вам задачи на лето. Завязывайте связи с покупателями. Они наверняка решат, что вы просто дети и вас легко облапошить, так что не стесняйтесь советоваться с родителями, если почуете неладное. На личные встречи пока не соглашайтесь, действуйте через сов.

- Это ясно... А ты что будешь делать? Тебе в приюте колдовать нельзя.

- Проект буду создавать на следующий год, штудировать книги по космонавтике. Задача минимум - получить лунный грунт.

- Да ну! Мы же не НАСА! - парни это слово знали, даже Терри. И про лунную программу тоже. Илгус часто им рассказывал истории из простого мира, подогревая интерес. О советских зондах на Венеру, про их же луноходы...

- Мы круче. Мы волшебники! - отрезал Председатель, и четвёрка подростков засияла гордостью.

Но Илгус умел не только воодушевлять, но и обламывать:

- Часть денег отложите на нужды клуба, - здесь возражений не было, парням и так было неудобно, что все предыдущие траты были из заработка за обучение скорочтению. То есть личные деньги Илгуса. Вороны, кстати, после первой бесплатной лекции почти все пришли на платные занятия. Так что в финансах Клуб не нуждался, несмотря на отсутствие помощи со стороны школы.

- И второе. Нужна маскировка для конденсаторов. Один-два пуска военные не заметят, всё-таки метеозонды летают. Но вот когда постоянно будут встречать наши поделки в одном и том же месте...

- Магглоотталкивающие чары?

- Приборы они не обманут. Тут нужна что-то круче, вроде чар ненаносимости. А это очень сложно.

- Да, силы нам распылять ещё на одно трудное направление сейчас не стоит. Но маскировка и звездолёту нужна, - выразил общую мысль Председатель.

- Есть предложение. Помнишь, к нам в клуб просились сёстры Патил?

- Те, которые хотели организовать свой клуб по созданию мантии-невидимки?

- Они. Им, кстати, так и не одобрили заявку, всё-таки такая штука у старика Филча будет хлеб отбирать, - парни хмыкнули, вспомнив историю, как он поймал их как-то, а Снейп заступился. Вот и не верь теперь особенному отношению со стороны этого мрачного типа.

- С ними не раньше сентября можно будет скооперироваться.

- Ты всё-таки не маг, Илгус. Совы! Им не нужен адрес!

- А ты вообще тупой, Майкл. Они сейчас с нами в одном поезде едут.

- Точно!

Мальчишки как один ринулись на выход и застряли в дверях купе. Всё-таки на троих они не рассчитаны.

⸦⸧ ⸦⸧ ⸦⸧

Как Путеводная Звезда государства псионов, Илгус отлично знал, где проходят границы возможностей того, что на Земле называют наукой. Теоретически она безгранична. Когда-нибудь учёные узнают всё о Вселенной, объяснят каждую мелочь. А вот на практике у неё нет таких радужных перспектив потому как она работает с грубой материей и такими же грубыми энергиями.

Взять к примеру гиперпривод. Почему они стоят дорого, а ремонту вообще не подлежат, кроме косметических мелочей? Большинство жителей Содружества, включая тех, у кого изучены инженерные базы пятого уровня, не говоря уже о техниках или энергетиках, скажут, что это потому что Старшие (или корпорации, или правительства) хотят сохранить секрет в своих руках. Отчасти верно, но не полностью. Дело тут в банальной "мелочи": чтобы его починить, нужен псион. Как и на финальных стадиях постройки. Генератор гиперполя не так уж и сложен с точки зрения механики. Разве что материалы в нём не самые дешёвые. Только вот это не техническое устройство, а потому техникам со своими ремонтными комплексами и дроидами там делать нечего.

Почему всё, что относится к гиперсвязи стоит так дорого? После предыдущего объяснения нетрудно догадаться. Эти объекты используют аналоги протеевых чар земных волшебников. Для них расстояния не имеют значения. А вот объяснить это учёные могут запросто - это даже дикие земляне знают - называется квантовая запутанность. В теории. Реализовать идею на практике с помощью технических устройств даже в Содружестве не могут. Теоретически они могут рассказать и как устроен квантовый компьютер... А вот волшебники ничего такого не знают, но зато могут осуществить мечты учёных на практике несколькими взмахами волшебной палочки.

Астрофизики, кажется, до сих пор в шоке от методики обнаружения рентгеновских пульсаров, которую Илгус "обменял" на знания о ракетостроении землян. Время от времени к нему в приют заявляется какой-нибудь тип с проплешиной и в очках (это у них дресс-код такой, что ли?) и, эмоционально повизгивая, пытается объяснить, что идея не сработает. А потом, через пару дней возвращается с извинениями и просит объяснить данные с радиотелескопа. Пульсар ли это? Но Илгуса вообще-то радиопульсары не интересуют - длина волны слишком большая, такое оборудование не установишь на небольшой корабль в силу размеров. Только рентгеновский диапазон и никак иначе! Так что особо с этими типами Илгус не рассусоливает. Найдёте рентгеновский пульсар - заходите.

А недавно приходил какой-то неправильный "учёный" - совсем не сутулится и не в очках, правда плешивый. Чётким командным голосом интересовался, можно ли использовать его "изобретения" в системах геопозиционирования и наведения. Пришлось обрисовать самые радужные перспективы и надеяться, что вояки поторопят программу. Может и деньгами помогут. Глядишь, к концу Хогвартса будет приличная карта звёздного неба. Методика, конечно, недостаточно точная для позиционирования при перелётах меж звёзд, но для внутрисистемных путешествий более чем достойная. По этой системе надо хорошенько полазать, заглянуть в каждый уголок. Ну не верил Илгус, что нет тут следов Древних!

Упоминаний чего-то похожего на воспоминания о Древних в рамках Земли Илгус не нашёл ни в мире магов, ни у простых людей. Не считать же за таковые бред про гиперборейцев и атлантов? Есть подозрительные руины, но местные уже неплохо поднатаскались в датировке, так что по срокам не получается: самое позднее строение Джоре, периода Упадка, имеет возраст в 15 000 лет (в пересчёте на Земные циклы). А земных руин старше пяти-шести тысяч лет вовсе нет. Значит, наблюдали не с планеты!

Первым делом стоит обыскать Луну, но мальчишкам, конечно же, он об этом не скажет. Пока не тот уровень доверия. Для них основная версия - взятка Снейпу. Зельевар загорелся идеей изучить образцы минералов с Луны. У него, оказывается, есть несколько рецептов, в которые входят "камни небесные", "застывшие огненные слёзы Бога" и прочая фигня, которая идентифицируется как метеориты и тому подобное. Может ему рассказать, что их можно добывать из обычной пыли? Илгус даже сам пробовал. Залез на крышу и скастовал "Акцио: Микрометеориты". Сколько-то песчинок прилетело.

Илгус решил показать этот приём, хуже не будет. А вот и он! Лёгок на помине! (авт.: в английском аналог этой пословицы звучит как "произнеси 'дьявол', он и появится") Уже второй раз за лето приходит! Что, интересно на этот раз? Парни писали, что и их навещал, они ему отлили по паре пинт Божественной Росы. В смысле, конденсата. Жаловались, что не заплатил, только бровью поиграл. На подростков это пока ещё действует.

- Мистер Ларуа, - как всегда речь зельевара звучит не то как шипение, не то как плевки, - у меня к вам важное дело. Как вы относитесь к аппарации в мою зельеварню?

- Нужно предупредить воспитателя. Он за меня в ответе.

- Тогда прошу!

Снейп жил в городке Коукворт. То ещё местечко, надо сказать. Городишко закутан в серую дымку смога, воняющего серой. Улицы мощёные камнем, а дома, сложенные из булыжников, покрываются мхом и плесенью. Обычных растений нет. Вообще. Ни на улицах, ни на подоконниках маленьких окон. Ни травинки, ни кустика.

- Прошу, - Снейп открыл дверь, впуская Илгуса в дом, расположенный в Паучьем тупике. Кто-то на месте Илгуса, возможно бы словил ассоциацию с мошкой, заманенной пауком, но псиону не было не страшно. Этот не сожрёт, не ящероподобный Аш-Хамази.

Сразу прошли в зельеварню, Снейп излишними церемониями себя не отягощал: ни чаю не предложил, ни даже о погоде не поговорили. Как будто не британец, а какой-то шпион.

- Вот, три котла. Варил в них. Из каждого получено по восемь образцов. Соответственно вода с восьми высот, с шагом в пятьсот метров.

- Парни писали, что вы их запрягли на отработку даже на каникулах, - улыбнулся Илгус и получил ответную ухмылку.

- Вот результаты эффективности зелья.

- Как получены данные?

- Диагностическое заклинание. Зелье специфическое, для натурной проверки нужно много времени, если вообще это возможно, - зельевар наблюдал за Илгусом, но тот, казалось, впал в какую-то прострацию - его взгляд остекленел, а сам он замер.

- Результаты не коррелируют с теми, на основе которых вы написали статью, - наконец отмер гость.

- С вами всё в порядке, мистер Ларуа? - кажется, зельевар действительно обеспокоился. Вряд ли за мальчика, скорее за себя - он же официально поручился, что вернёт его целым и невредимым. А с церковью лучше не шутить.

- Да, профессор, более чем, - мальчишка излучал довольство. Снейпу оно было непонятно, да и откуда ему знать, как со стороны выглядит работа с нейроинтерфейсом сети? Что-то в этой комнате попыталось авторизоваться!

Илгусу стоило огромных усилий вернуться к теме разговора. Как же хорошо, что Снейп не захотел обсуждать волшебные дела при посторонних!

- Итак, поможете составить математическую модель?

- Так вы же уже всё сделали? - Илгус указал на листки на столе, а Снейп их демонстративно перевернул:

- Мне непонятен результат.

- Опасаетесь, что он противоречит опубликованным данным?

Снейп лишь подсунул журналы под нос Илгусу и началась инженерная рутина, а спустя пять часов они вернулись в приют, чтобы объявить о том, что Илгус ночует у Снейпа - тот будет делать контрольную варку, которая должна начаться ровно в полночь. На предложение проверить и это, мастер-зельевар посмотрел на Илгуса как на полного идиота.

- Профессор, что только что вы сделали?! - заорал Илгус под утро.

- Финализировал процесс произнесением вербальной формулы и жестом волшебной палочки, - невозмутимо выплюнул Снейп.

- Это было заклинание!

- Нет, это не чары и не трансфигурация, - зельевар упёрся. Такой же этап, как помешивание или прибавление огня.

- Нет, мистер! Это магия! И если добавить этот фактор, то всё встаёт на свои места.

- Будем пересчитывать? - как-то грустно выдал Снейп.

- Ничего не нужно. Вы же уже всё поняли?

- Не тупее вас, мистер Ларуа. Зачарования ложатся на инертную основу лучше. Оттого и такой скачок в данных. И нет противоречия. Просто...

- ...вы относились к этим чарам как к этапу зельеварения, а это уже зачарование, - закончил мысль Илгус, когда повисла слишком натянутая пауза.

- Именно, - кажется, Снейпу было неприятно, что священнодейство зельеварения осквернено "глупым маханием палочкой", как он сам говорил на вступительной лекции для первокурсников.

- Больше оптимизма, мастер. Это повод для новой статьи о зельях с зачарованием.

- Возможно, - Северус потёр подбородок. - А то я уж было начал грешить на Бутов и их реликвию.

- Вы о чём?

- Да вот, - Снейп достал с полки кристалл. - Когда я был у Бутов, глава семейства всучил мне эту штуку. Сказал, что в их семье это хранится сотни лет, и это подарок не то от сидов, не то от фейри. Вроде как должно помогать при варке зелий... Я уж было начал думать, что с этой вещи на меня перешло какое-то проклятие.

- Профессор, что вы хотите за эту вещь? - прищурился Илгус.

- Вы знаете что это? - бровь Снейпа взметнулась.

- Под клятву, - твёрдо сказал хозяин Кольца Ларуа и один из немногих обладателей нейросетей Древних в Галактике.

Снейп задумался на несколько минут.

- Имеет ли это отношение к вашему стремлению к звёздам? Можете не отвечать, я всё-таки легилимент и эмпат.

Илгус открыл было рот, но Снейп его опередил и ответил на незаданный вопрос:

- Вас трудно читать, вы думаете слишком быстро и... параллельно в нескольких потоках.

- В шести, при нормальных условиях.

- Клятву я не дам, а эту вещь можете забрать. Всё равно она должна быть вашей - папаша Бут причитал о благодарности за протекцию, что я присматриваю за его сорванцом и дал ему путёвку в жизнь. Но тут скорее ваша заслуга, мистер Ларуа.

Снейп вложил кристалл в руку парню и наблюдал как его глаза снова стали стеклянными на несколько секунд.

- Низкоуровневая база знаний по пси-фармацевтике из эндемиков планеты ХВ-1978... и ещё много букв.

- Что за проклятие вы произнесли, Ларуа?

- Это значит, что Бут-старший вас не обманул. Эта штука действительно полезна зельеварам.

- Мне не нравится блеск в ваших глазах, мистер Ларуа. И да, я прочитал ваши мысли, слишком громко вы их транслируете вовне.

- Прошу прощения. Я не буду вскрывать могилу предка Терри... Без разрешения.

У Илгуса действительно была такая мысль. Ну нет смысла вручать базу знаний, если не установлена нейросеть! Хотелось убедиться. А кто вручил - даже не вопрос: кто-то из старших рас что-то искал здесь сотни лет назад. Хуманов вряд ли назвали бы "сидами или фейри". А вот этих ксеносов - запросто. Ходят слухи, что Старшие нарушают собственный закон о Диких Цивилизациях. Иногда они нанимают персонал из дикарей, а для управления техникой устанавливают им простейшие нейросети или вовсе обходятся коммуникаторами.

Как правило, ради мелочей они не лезут в Дикое пространство. Значит, что-то здесь было ценное с их точки зрения. Маловероятно, что они ограничились флорой и фауной - есть планеты поинтереснее и без разумных аборигенов.

Судя по этой базе, предок Терри неплохо послужил им, раз получил премию. Не кредитами же ему платить? Где их тратить? База простенькая, но любопытная. Похоже, это свод того, что нарыли на Земле ксенобиологи. Пси-фармацевтика - это как раз зельеварение, на местном языке. А ещё здорово, что известно обозначение планеты по стандарту Содружества. Вот только такого индекса Илгус не встречал, и, судя по всему, от дома он очень далеко!