ѦϾ₸ՔѺĦѦẞ₸ (Астронавт)

Следы в звёздной пыли

- Итак, право голоса есть у всех, так что высказываемся о будущем маршруте. Кто какие объекты считает интересными? - открыл последнее "земное" совещание Илгус на правах председателя.

Из "взрослых" волшебников опять присутствовал Ксенофилиус Лавгуд, и все члены клуба (естественно кроме куратора Филча - ему не было никакого дела до всей этой суеты, ведь у него теперь есть рабочая палочка!). Хотя Джинни Уизли присутствовала лишь номинально - она не планировала улетать, так как этим летом её семья встретиться с Гарри. Он, возможно, будет у них гостить.

- Я свои пожелания высказал, - завёл обычную для себя волынку Энтони Гольдштейн. - Помечено пять объектов как потенциально интересные для меня... кхм... для нас, для бюджета Клуба.

- Тонни, не стони! Ты ещё палладий не продал! Зачем тебе ещё деньги? - пробурчал Майкл Корнер.

- Именно! Его трудно продать! А вот, например, если бы мы отловили золотой астероид, то уже давно бы его сбыли! Ликвидный, ходовой металл! Серебро тоже нормально, но уж больно дешёвое...

- Вы не зажрались, сэр? - издевательски откомментировал это заявление Майкл.

- Так, ребятушки. Споры оставим на потом. Мы же высказываем пожелания, обсудим позже, - Ксенофилиус решил вмешаться на правах старшего, а Илгус только улыбнулся.

- Тогда моё пожелание поискать топливный завод, - воспользовался остановкой спора Терри Бут.

- Какой ещё завод? - округлила глаза Падма. - Ты ничего такого не говорил!

- Ну, я много чего не говорил, - сделал загадочный вид "жених", и судя по виду "невесты", это высказывание было воспринято не так, как ожидал парень. Очков ему это не прибавило, а, наоборот, ждёт его взбучка.

- То есть орбита Сатурна? - сделал пометку на листке Илгус.

- Почему Сатурн? - удивился Майкл.

- Кандидатов всего три, два других - Нептун и Юпитер. На Земле эти элементы называют дейтеридами (авт.: соединения дейтерия, стабильного изотопа водорода). Его концентрация в Сатурне - 0,01%. В Нептуне почти вдвое больше, но и он вчетверо дальше от звезды. В Юпитере - втрое меньше, чем в Сатурне.

- Сатурн ещё и безопаснее - вторая космическая для него ниже, - вклинился Терри.

- А вот тут я бы не стал зарекаться - хоть Юпитер и тяжелее, но принципиально это дело не меняет, оба варианта для нашего челнока чрезмерны. Если попадём в гравитационный колодец, то всё, кранты.

На лицах многих подростков проскользнула тень беспокойства - до этого их экспедиция казалась интересным приключением, а теперь, оказывается, это ещё и опасно!

- Я хочу посетить Весту. Помните следы добычи чего-то? А вдруг не всё выковыряли? - Майкл наконец-то перестал критиковать и высказал предложение.

- Тогда уж и Цереру запишите - там что-то блестящее на дне кратеров. Помните? - Парвати тоже казалось интересным покопаться во внеземных рудах.

- Скорее всего, металлы какие-то столкновением вскрыло, - предположил Энтони. - Точно не золото, судя по цвету.

- Юпитер обязательно! - мечтательно произнесла Луна, не удостоив подробностями, что ей там нужно.

- Ещё? - председатель оглядел собравшихся.

- А твои пожелания? - Терри спросил за всех, судя по взглядам компании.

- Я бы к Поясу Койпера присмотрелся, но это далеко, не для нашего челнока задача, обычно в таких случаях сбрасывают группу мелких зондов под управлением искина. Так что остаётся только пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Кстати, там же Церера и несколько объектов, интересных Энтони.

- Что именно тебя интересует?

- Любая необычность, например, сдвоенные астероиды.

- Думаешь, это корабль так прячется?

- От искинов так не скрыться, но от цивилизаций типа земной - легко. Так что шансы, что это, например, шахтёр, не закончивший работу, или просто прячущийся кто-то, не то чтобы велики, они просто есть.

- Тогда как летим?

- Юпитер сейчас в противостоянии, но вот Сатурн далековато, хотя и не так уж проблемно, где-то под прямым углом. Так что предлагаю сначала к Юпитеру, но не по прямой, а через пару объектов в поясе, потом по поясу и уже потом к Юпитеру. От него к Сатурну по кратчайшему пути, а потом опять в пояс и к Церере. Вернёмся опять через пояс, пойдём по орбите, в плоскости эклиптики.

- На Марс можем заглянуть? - мистер Лавгуд высказался впервые за собрание.

Илгус кивнул. Что ему там интересно, уже обсуждали - вторая сторона Арки Смерти.

- Возражения, дополнения, пожелания? - председатель оглядел собравшихся и никто не высказался. - Тогда ориентировочно время в пути около двух недель. Неделю на "экскурсии".

- Это ты для меня сказал? - похлопала выпученными глазами Луна.

- Сказал для всех, но касается прежде всего тебя. Кто хлеб нам насущный выдаст? Кто у нас проект "пища" ведёт?

- Мы с Джинни... Эх, подруга... Бросила меня ради Гарри, - притворно вздохнула Луна. А, может, и не притворно. По ней не понять.

- Ну, Луна, ты же понимаешь? - пропищала Джинни. Хоть она и повзрослела в разных местах, но голос всё-ещё остался высоким. Может, и к лучшему, что в этом она не похожа на мать. Молли Уизли знаменита своими воплями на весь Хогвартс - не раз её вопиллеры портили аппетит за завтраком.

- Тогда все свои обязанности знают? Вылет назначаю на первое июля. Доклады о готовности до тридцатого.

- Эээ, Илгус... Я как-то забыл... А нельзя устроить стрельбы где-то? Вооружение надо бы испытать, - Майкл вдруг спохватился.

- Точно, у тебя же прогресс наметился. Тогда, добавим ещё дня три.

- Так много? - удивилась Джинни.

- Основное время не на испытания уйдёт, а на разгон и торможение. Лишняя остановка примерно так и накинет времени, если в неудачное время попадёт.

- Можно в кольцах Сатурна устроить полигон, тогда не придётся лишний раз тормозить специально.

- Там слишком заметно... Благодаря нам же - староста до сих пор занимается мониторингом для магглов. Насколько знаю, у Сатурна постоянно что-то болтается на орбите.

- Точно! О них-то я и забыл! - хлопнул себя по лбу Майкл.

- Но в целом-то идея правильная. Остановимся в поясе астероидов, можно и с испытаниями совместить, например, если объект Энтони окажется "пустышкой".

***

- Илгус, это всё благодаря твоему предчувствию? - Терри рассматривал пульсирующие шары, похожие на маленькие молнии и не мог не изумляться как предводитель мог разглядеть в летающем "пельмене" древний топливный завод.

"Камушки", которые приметил Энтони оказались "бесполезными". Почему в кавычках? Да потому что они никакие не камни, а очень даже металлы, но и пользы от них не много - иридий. На Земле его добывают всего пару тонн в год (авт.: это 90е!). Металл, конечно интересный, но астероиды слишком крупные, просто нет такого рынка, чтобы их реализовать. Илгуса же это привело в крайнюю степень возбуждения. Он не поверил в естественное их происхождение, только не в Солнечной системе. Конечно, иридий здесь есть, но только не в виде многотонных слитков. Скорее всего, это что-то вроде отработки после извлечения древними шахтёрами чего-то более ценного. Да и форма астероидов не слишком естественная. Впрочем, сам иридий ценен, но не на Земле, не достигли магглы ещё такого уровня. А волшебники и вовсе не могут его добывать, а то бы от жадности начали резню. Это практически идеальный материал для артефакторики. Из него в Содружестве делают защиту от пси-воздействий для военных. Все искины экранированы им.

Пару спутников Юпитера посетили больше ради любопытства, а Илгус и вовсе не заинтересовался внеземными пейзажами с газовым гигантом во всё небо. Он как-то сразу прикипел к двум "пельменям" вблизи Сатурна. То, что Атлас и Пан имеют "юбку" его вообще не смутило - налипло вещество кольца, ничего необычного. А вот разглядеть за этим наносным материалом идеальные шары - это странно и кажется невозможным.

- Если бы я это почувствовал раньше, то рванул бы сюда ещё на нашем первом челноке. А может и нет... Немного страшно, - наконец Илгус отвлёкся от созерцания этих шаровых молний.

- А что это, Илгусик? - Ларуа настолько завороженно смотрел на находку, что не поправил Луну. - Вроде, ничего страшного.

- Это что-то вроде магического реактора... Точнее, орган, который вырабатывает магию. Ту, сырую, с помощью которой можно колдовать в космосе.

- Я иногда чувствую такое ядро у себя в животе, - с гордостью заявила Парвати, на что Илгус лишь хмыкнул:

- Тогда Джоре тебя обязательно прикончили бы. У хуманов такого нет. То, что ты чувствуешь, это желудок. Ты же знаешь, что в нем с полмиллиарда нейронов? На третьем месте после головного и спинного мозга. Поэтому все "приходы", гормональные всплески там тоже отражаются.

- Ну тебя, такую версию испортил, - надула губу Парвати. - Что, прям совсем нет такого органа? Никакого магического ядра? А что же тогда у людей вырабатывает магию?

- Всё тело. Я же не зря волосы отращиваю, у них суммарная площадь большая, помогает. Душа, тонкое тело, аура - такие названия встречаются в книгах волшебников.

- Тогда, чего ценного в этих ядрах, что у тебя так глаза заблестели? - Энтони уже примерялся к ценностям.

- Джоре умели внедрять в себя эти штуки.

- То есть это их сокровищница? Склад? Как-то не очень похоже, больше напоминает пещеру или лавку старьёвщика.

Место и в самом деле отличалось обстановкой от остального корабля, как если бы посреди офисного здания медведь устроил бы берлогу, и разбросал вокруг кости и черепа. Только вот здесь это было вовсе не оленьи или заячьи останки. Скорее всего, тот, кто свил это гнездо, потреблял в пищу людей. Или Джоре - те очень похожи на людей, если не считать цвета волос.

- Нет, даже Джоре такого создавать не умели. У них были враги, пришедшие из соседней галактики. Чаще всего их называют "Карлонги", реже "Сетхи". Может два клана или расы - за давностью лет непонятно, почему два названия. Они метаморфы и паразиты во всех смыслах - меняют облик и живут среди чужаков, воруя технологии, энергии, и даже употребляя разумных в пищу. Хотя это не является целью.

- Илгус, ты говоришь в настоящем времени, будто они ещё не исчезли с лица галактики, - немного испугалась Падма.

- Я бы не стал отбрасывать такую версию. Не сердитесь на то, что я сейчас скажу, - заранее предупредил Илгус. - Возможно, Земля - это не место эксперимента Древних, а ферма карлонгов.

- Ну, это место отличается от всей остальной обстановки топливного завода, так что вряд ли они построили тут всё, - резонно заметил мистер Лавгуд. - Соответственно, вряд ли они владели системой даже в древности. Хотя, некоторые кабинеты в министерстве мне напоминают это гнездо - вокруг некоторых чиновников тоже всё усыпано костями. Надо бы подготовить статью для "Придиры" на эту тему.

Илгус только покачал головой на такие аллегории.

- Вторая станция вообще пустая, брошенная, - поддакнула отцу Луна.

- Есть резон в ваших словах. Возможно, это место было пристанищем беглецов или временной перевалочной базой. Видно же, что место брошенное. Особенно об этом говорит то, что такие сокровища остались без охраны. Да и неиспользованными им оставаться тоже необычно, всё-таки ядро выдирается из живой особи, специально выращенной.

- Звучит жутко, - поёжилась Падма. - А зачем тогда они это делали?

- Карлонги - очень иерархичное общество. Убить нижестоящего ради усиление Старейшин для них - норма.

- Не только для них. И земляне так поступают не редко,.. - философски заметил Майкл.

- Ну, общество в целом, всё-таки такое не одобряет, - выступил в качестве адвоката Терри.

- В общем-то, мы тоже мало знаем о том, что думали по этому поводу карлонги из простых... Но то, что, старейшины у них даже живут дольше - это факт известный. Вероятно, не без помощи вот таких батареек, - Илгус указал на светящиеся молниями шарики.

- Ну, сильные волшебники тоже живут дольше, - отметил Терри.

- Берём находки и пошли? - предложил Энтони.

- Попробуй, - предложил Илгус, улыбаясь.

Энтони парень не из скромных, когда речь заходит о том, чтобы взять сокровища, только вот в этот раз его ждал "облом" - рука проходила сквозь светящиеся ядра, будто сквозь иллюзию или голограмму.

- Ты ж говорил, что Джоре их себе внедряли? - немного обиделся на розыгрыш Энтони.

- По легендам так и было. Только неизвестно, как они это делали. А вдруг бы получилось? - Илгус хитро подмигнул.

- Жалко бросать! - Энтони от досады аж скрипел зубами.

- Я бы предложил оставить мне сухих пайков, а вам сгонять до Цереры. Далеко, конечно, но почему бы вам не привыкать к самостоятельности?

- А ты что будешь делать?

- Пытаться. Энтони прав, жаль бросать сокровище. Волшебникам-землянам это не слишком нужная вещь, но вот псионам-астронавтам это очень полезно. У нас нет инфополя, которое всё за нас сделает. А возможность быстро восполнять силы дорогого стоит. Да и уверен, что мелкой магии этот "реактор" даже не заметит.

- Я тоже чувствую мощь этих штук, - поддакнул Майкл. - Было бы круто такой воспользоваться.

- А что там, на Церере? - Ксенофилиус не слишком интересовался практической частью путешествия, его больше увлекала сама возможность, опыт.

- Там что-то металлическое под поверхностью. На дне кратеров что-то блестит. А ещё по пути Веста будет, там с высокой вероятностью, древние рудники, - напомнил Терри.

- Тогда, я, наверное, лучше бы тоже остался здесь, - мистер Лавгуд заворожённо наблюдал, как клубок из молний проходит сквозь ладонь. Вкупе с его несколько отрешённым взглядом, смотрелось жутковато.

- Ксено, может, лучше присмотришь за младшими? - Илгус постарался не выдавать своего неудовольствия. По понятным причинам, он хотел бы остаться наедине с сокровищем. Нет, он не знал, как его имплантировать себе, но очень надеялся найти способ и получить всё!

- Да какой из меня нянька? Они понимают в этих ваших полётах побольше моего. А вот исследования магии - это моё.

- Я тоже хочу остаться с папочкой... и Илгусиком! - завопила Луна.

- Я "за", - кивнул непонятно кому капитан Бут. Сам себе, наверное.

- И я, и я, - уже формально подтвердила остальная команда. Он все начали "прокачивать" эмпатию и предчувствие, так что не сомневались, что так будет правильно.

Уже через четверть часа челнок улетел, оставляя троих исследователей на древней безжизненной станции.

***

- Илгусик, а я вот что подумала... А откуда ты знаешь, что это топливный завод? Мы, вроде, ничего здесь такого не нашли, всё пусто, кроме этого гнезда, - задумчиво поинтересовалась Луна.

- Я же рассказывал, что Содружество в основных моментах лишь воспроизводит технологии предшественников? Двигатели и реакторы тоже придуманы Древними, как и способы добычи топлива, - пояснил Илгус. - Да и вообще странно, что мы нашли здесь гнездо живых существ. Эти заводы, как правило, автоматические - они опускаются в толщу газовых гигантов, так что нужно очень сильно стараться, чтобы создать приемлемые условия для поддержания условий, пригодных для жизни. Так что не тычь пальцами во всё подряд, ещё запустишь что-то случайно.

Луна выпучила и без того немаленькие глазищи, а Илгус, довольный произведённым эффектом, успокоил:

- Без нейросети Джоре тут мало что можно активировать, так что не переживай.

- Илгус, не ты ли говорил, что нейросети Древних мало кому подходят? Нужно совпадение каких-то маркеров в генокоде, - вспомнил мистер Лавгуд.

- Так и есть.

- А как в таком случае, эти враги Древних воровали их технологии? Они же совсем другие!

- Интересный вопрос, я как-то не задумывался...

- А могут эти штучки заменять нейросеть? - Луна ткнула пальчиком в светящийся клубок, и пальчик погрузился в него.

- Об этих штуках только упоминания есть, насколько мне известно, никто их не находил из современников, - Илгус приготовился уже пересказать то, что сказал ранее, как вдруг девочку выгнуло дугой, а Ксено рванул к ней:

- Луна!

Илгус резко обернулся, отвлёкшись от созерцания шара, чтобы увидеть, как в спину блондинке входит "ядро", проходя сквозь энергетический скафандр, "Увекс" и плоть.

Но по конвульсиям Луны не скажешь, что это что-то нематериальное. Конвульсии чем-то напоминают удар переменным током: перенапряжение всех мышц, дрожь, закатившиеся глаза...

Ксенофилиус как курица носился вокруг своей девочки, хлопая "крыльями". Но сделать ничего не мог. Да и опасался, ведь непонятно, что происходит - можно и навредить, а не помочь! Осталось только квохтать:

- Илгус, что происходит?! Делай что-нибудь! - выл он, но "подросток" просто стоял и пялился пустыми глазами. Иногда на его лице проскальзывала... зависть.

- Остынь, Ксено. Чего ты нервничаешь? Твоя дочка станет самой могучей ведьмой на планете, мощнее всяких там Морган и Дамблдоров, - наконец пробормотал он, наблюдая за процессом слияния "реактора" с тонким телом.

- Ей же больно! Она страдает!

- Может она от удовольствия стонет, - ухмыльнулся Илгус, из-за чего мистер Лавгуд накинулся на него с кулаками. По маггловски попытался вмазать с размаху, как когда сам был школьником, не слишком опытным в магии.

Илгус легко увернулся, но отвечать не стал. Всё-таки базы абордажников не раз применялись им в прошлых жизнях, а, значит, стали частью перерождаемой сущности.

Но и Ксенофилиус не продолжил нападение - сейчас его больше заботило состояние дочки.

- Ксено, диагност достань. И наблюдай, - наконец дал совет перерождённый. Какого только хлама не оставили себе "исследователи" в безразмерных сумках, диагност в том числе.

- Похоже на одержимость, - сопел волшебник.

- Вряд ли. Не стали бы старейшие внедрять в себя части личности низших каст. Они должны быть очищены от всей этой шелухи.

- Оно растёт!

- Ага. Похоже на установку нейросети, но не она. Нет никаких нанитов, выращивающих новые нейросвязи и никакой симбионт не прорастает. Очень интересно, - Илгус наблюдал за процессом одновременно и через дисплей диагноста, и глазами, и внутренним зрением, стараясь запомнить как можно больше подробностей.

- Ей же не больно? - причитал Ксенофилиус.

- Ксено, у тебя в руках диагност, что ты видишь?

- Я не доверяю ему! - огрызался мистер Лавгуд.

- Тогда, отдай мне, - криво ухмыльнулся Илгус, когда Лавгуд, как дитя, у которого отбирают игрушку спрятал его за спину.

Процесс (Илгус назвал это активной фазой установки) продолжался около получаса, а потом девочка открыла выпученные глаза:

- О! Теперь я вижу мозгошмыгов более отчётливо! - были первыми словами после пробуждения.

- Развёртывание ещё не закончено, так что твои глазищи увидят много больше в скором времени, - Илгус подобрал диагност, который счастливый отец бросил, чтобы освободить руки для объятий.

- Что это значит?! Это ещё не закончилось? - встревожился он.

- Нейросеть обычно устанавливается быстро, в медкапсуле это происходит так же примерно за половину стандартного часа, большая часть времени уходит на заживление послеоперационных травм, но потом около суток разворачивается самостоятельно. Иногда дольше, иногда быстрее - факторов много, главный из которых - тип нейросети.

- Не понял и половины из того, что ты сказал, - пробухтел Ксенофилиус. - Все слова отдельно понятны, но вот какое отношение это имеет к случившемуся - не пойму.

- Луна, расскажи, что произошло, - Илгус не стал отвечать на вопрос Лавгуда.

- Ты не смог взять свой шарик, потому что он тебе не подходит. Это не твой, - девочка пропела своим обычным голосом, будто ничего и не произошло только что. - А я свой нашла, он позвал меня, - заявила она с гордостью. - Как Сервантес. (авт.: если кто забыл, это инопланетная тварюшка, играющая роль морщерога)

Илгус ещё раз осмотрел Луну с помощью диагноста, а потом направился на поиски "своего шарика". Собственно, это оказалось не таким уж сложным делом: тот, который ему нужен светился ярче остальных, а в его фиолетовых молниях проскакивали всполохи других цветов. Прочие же оставались одинаковыми. Даже странно, что Илгус сразу не обратил на это внимания!

Когда он протянул руку к ядру, то запоздало подумал: "У меня же симбионт Древних, не будет ли конфликта?!"