ѦϾ₸ՔѺĦѦẞ₸ (Астронавт)

Счастливы миры, где родился Илгус!

...Если воры ходят по Небесам, что мы делаем здесь, на Земле?!

ВИА "Наутилус Помпилиус"

- Молодой человек, деактивируйте артефакты защиты разума, иначе я не смогу правильно определить подходящий вам факультет, - проскрипела Распределяющая Шляпа прямо в разум мальчишке, сидящему на грубо сколоченной табуретке перед несколькими сотнями школьников-волшебников.

Детям нравилось шоу. Всем: и тем, кто ждал распределения за столами, и тем, чью судьбу определяли на ближайшие пять-семь лет.

Альбус Дамблдор, как директор, восседал во главе стола на золотом резном троне и морщился: именно он "говорил" от имени шляпы с будущим школьником. Зря считают, будто Годрик Гриффиндор был прямолинейным воякой и недалёким махателем железками. Воин без хитрости долго не живёт, а основатель алого факультета прожил не мало. Именно ему пришла в голову идея Распределяющей Шляпы: под видом разумного, но бездушного артефакта он лазал в головах юных волшебников и выведывал секреты старых родов и грязные тайны отдельных семейств. Именно узнав это, Салазар Слизерин покинул учебное заведение с огромным скандалом, но за сотни лет причина забылась (не без помощи того же Годрика и его потомков, конечно) и теперь только директора, связанные клятвой, знают как работает говорящий кусок тряпки, зачарованный на облегчение сканирования мыслей.

Великий волшебник незаметно (именно для этого он носит усы и бороду) скривил губы - как он не обратил внимания, что мальчишка из магглорожденных? Наверное, правильной идентификации помешала обычная для мира простецов одежда, скомбинированная немного странно, совсем как у волшебников. Видимо, даже с магглами такое случается, а уж тем более с малолетними. Откуда такому пацану из обычного мира вообще знать про артефакты против легилименции, как и о самой возможности чтения мыслей?

Опять же, не похожа "защита" на артефактную - не было ощущения заблокированности, стены или окклюментного лабиринта - все мысли доступны для чтения, лишь будто бы накладывались друг на друга, словно мальчик думал одновременно о пяти-семи вещах. А главное, скорость: мысли мелькали, не позволяя уцепиться за них. Направить образы в нужном направлении тоже не представлялось сложным - разум ребёнка охотно подчинялся опытному легилименту, но думал нужную мысль всего мгновение и сразу в нескольких "потоках", так что Дамблдор ничего не мог разобрать.

К конце концов, он успокоил себя резонным вопросом: "Что там может быть ценного, в голове малолетнего маггла?" То, что парень не имеет даже сквибов в родне, артефакт-книга тоже отметила. Малец так называемый "обретённый", не имеющий родни в магическом мире, что редко, но случается. Лишь сам факт наличия естественной защиты раздражал убелённого сединами старца. Мелькнула даже мысль распределить его на Слизерин и вырастить нового Тёмного Лорда, ведь именно так воспитали предыдущего. Но не сейчас. Рано. Гарри Поттер поступает в этом же году, а, значит, пока хватит одного Злодея. Да и не будет времени заниматься взращиванием правильного Врага. На самотёк такое нельзя пускать.

Дамблдор с трудом вспомнил, куда он планировал отправить этого Илгуса Ларуа. Для магглов имечко то ещё! Примечательное. Именно благодаря заметности, вспомнил, что планировал для него:

- Рейвенкло! - выкрикнула шляпа противным голосом, а мальчик спокойно снял с головы мятую тряпочку и не менее спокойно (слишком!) проследовал к своему столу. Хотя нет, не совсем спокойно. Его лицо отображало брезгливость, а руки держал так, будто они грязные. На ходу достал влажную салфетку и начал тщательно протирать ладони и каждый палец в отдельности.

"Маггл", - фыркнул директор про себя, а бликующие очки и густые усы как всегда скрыли его отношение к произошедшему. Задерживаться на этом мелком эпизоде нет времени, ещё нужно просканировать две дюжины детишек. Есть пара любопытных, которым придётся посидеть на табуреточке подольше. Дела этих семей поинтересней, чем жизнь маггла.

Сидящий за тем же столом Северус Снейп тоже скривился, но по несколько иной причине - на салфетку, которой воспользовался первокурсник, нанесён изопропиловый спирт и сильная отдушка. Нос зельевара не только длинный и горбатый, но и очень чувствительный, уловил эту маггловскую мерзость. Как профессионал в смежной области, он знал, что из себя представляют ароматизаторы и пометил себе в памяти прочитать лекцию о недопустимости применения подобных маггловских вещей на его уроках - это может стоить жизни, ведь крючковатый нос и опыт заменяют волшебнику газоанализатор, одновременно проверяющий качество как сырья, так и сваренных составов. "Зельями" студенческие поделки профессор Снейп не называл.

А, нет. Не придётся ничего менять в "приветственной" речи для первокурсников - Роберт Хиллиард, староста "воронов", уже отчитывает мелкого за применение маггловских вещей в Школе Волшебства и даже избавляется от химии заклинанием. Стол не так далеко и Северус услышал обрывки оправданий новенького мальчишки: "...поколения вшей и блох... споры бубонной чумы... средневековая гигиена..."

В чём-то мелкий засранец прав... Кто-нибудь чистил эту шляпу хоть раз за все века? Вряд-ли: тысячи чисток она бы не пережила, протёрлась бы или зачарования сбились, если магией чистить.

"Я за тобой присмотрю особенно внимательно!" - староста Рейвенкло закончил отчитывать первака, на что сосед по столу Северуса Снейпа, Филиус Флитвик, ободрительно кивнул. Карлик-полугоблин курировал Дом умников и поначалу напрягся тем, что на его факультет зачислили проблемного парня. Обычно, магглорождённых к нему не направляли, слишком много от них неприятностей. Им рады у "барсуков" или "львов", а на синем им трудно - магическая и маггловская наука слишком различны. Дети-рэйвенкловцы, уже с первого курса вовлечённые в постижение волшебных искусств, не приемлют взглядов простецов на магию.

Впрочем, далее маггл вёл себя как и все другие людишки, что успокоило карлика-полугоблина. Его даже не смутило, что этот первокурсник косится на него со смесью страха и ненависти в глазах. Странным это профессору Чар не показалось - экзотичность своего внешнего вида он осознавал и в какой-то мере даже был доволен вызванными чувствами - страху радовалась гоблинская половина его сущности. Это то, что гоблины желают видеть в глазах волшебников больше всего. На втором месте - зависть. А отвращение даже хорошо. Во-первых, оно взаимно, а во-вторых, меньше будет приставать со своими "научи" да "помоги". Больше времени можно будет уделить перспективным студентам - на что-то достойное от "маггла с палочкой" Флитвик не рассчитывал.

Не стоит думать, что кого-то особенно заинтересовало появление этого мальчишки - подобных эпизодов промелькнуло четыре дюжины - о каждом первокурснике профессора составляли первое впечатление, пытаясь оценить степень хаоса, который привнесёт в стены древнего замка новый первый курс. Да и что может значить магглорождённый на фоне такого имени как Гарри Поттер? Герой всея Британии поступил на Гриффиндор - ничего неожиданного, но всё же... Это же победитель Тёмного Лорда, единственный не погибший от смертельного заклинания Авада Кедавра! Ну мелькнул и мелькнул какой-то парень, не впечатлённый волшебством Хогвартса. Может он просто в шоке или вовсе туповат? Тем хуже для него, тупиц на Рейвенкло не любят, заклюют его воронята. К сожалению, такое случается, бывают на факультете умников глуповатые дети - ведь желание и стремление к знаниям не означает возможности и способности их получить. Так объясняли "ошибку" Шляпы студенты.

- Так, воронята! Собрались вокруг меня! Проведу вас до нашего общежития! - по завершению ужина Роберт Хиллиард, староста "воронов", собрал вокруг себя первокурсников. В этом году их совсем немного - годы, когда Тёмный лорд особенно сильно буйствовал не способствовали желанию волшебных семей заводить детей, а те, кто всё-таки обзавёлся наследником, предпочли покинуть страну. Не все вернулись. Магглы назвали бы это "демографической ямой".

- Здесь вход в гостиную факультета. Бронзовая Птица, символ Рейвенкло, задаёт загадки, тем кто желает пройти внутрь. Особенно поначалу, советую вам ходить группами - в одиночку можете не справиться, - парень усмехнулся. - А кто-то может и не справится вообще.

Говоря это, он почему-то смотрел на единственного магглорожденного в толпе малышей. Каким-то пришибленным он показался ему, неумным. Не заметил Роберт в глазах мальчишки восторгов и головой тот не крутил. "Точно, тормоз", - решил староста.

Едва староста дотронулся до массивного молотка, выполненного в виде той самой птицы, о которой он говорил, клюв бронзового ворона (или орла? не совсем понятно) зашевелился и скрипучий, каркающий голос, задал вопрос:

- Представь себе, что ты в чёрной комнате. Как из неё выбраться?

- Вот об этом я и говорил, - староста с удовольствием и превосходством наблюдал за переглядывающимися первачками. - Ответ принимается от любого, не только того, кто потянул за ручку двери. Итак? Попробуете?

Малыши растерялись поначалу, но потом попытались выкрикнуть некоторые нелепые версии вроде: "Сначала наколдовать Люмос и найти дверь".

- Эй, а ты что молчишь? - староста хмыкнул и указал на тупенького первачка.

- Даю возможность однокурсникам проявить себя. Недостойно делать что-то из своекорыстия и тщеславия, уверен, что есть здесь и догадливее меня. Если же вас интересует отгадка, то она такова: достаточно перестать представлять себе это, - негромко сказал парень, но поскольку остальные задумчиво чесали макушки, было достаточно тихо, чтобы все услышали.

В двери что-то щёлкнуло и староста едва не упал, поскольку массивное деревянное полотно пришло в движение и толкнуло парня.

- Молодцы, - вымученно улыбнулся Роберт. - Заходим и ждём меня внутри.

Гостиная, выдержанная в синих тонах, напоминала гибрид холла и библиотеки. Довольно просторная, и, наверное, светлая в дневное время - арочные окна довольно крупного для средневекового замка размера, располагались в два ряда. Так сказать, всё условия для чтения. Но сейчас уже поздний вечер, так что оценить их эффективность не удалось. Немногочисленные точечные светильники у диванчиков давали направленный свет, и помещение в целом не освещали, в нём царил полумрак, который не скрывал множество шкафов, заполненных книгами.

- Так, первокурсники, все собрались вокруг меня. Сейчас я расскажу вам о факультете, а потом провожу мальчиков в спальни. Девочек проводит вторая староста, Пенелопа Кристалл, - высокая блондинка кивнула, но не произнесла ни слова, как и всё время, пока шли из Большого Зала в Башню Когтеврана.

- Эй, малец, слушай старосту, - в тишине читального зала раздался возглас кого-то с курса второго-третьего.

- Опять ты, Ларуа! Нет там интересных картинок, потом полистаешь, - староста заметил, откуда шум и увидел, что магглорождённый первокурсник стоит около одного из шкафов и листает книгу. Быстро, будто ищет какую-то картинку.

Возглас старосты паренёк проигнорировал и только когда долистал до конца, поставил том в шкаф и подошёл к собранию первокурсников. Заняло это секунд десять - книга в его руках оказалась тонюсенькой.

- Пролистал? - строго спросил Роберт.

- Прочёл, - спокойно ответил Илгус.

- Не свисти.

- Не свищу.

- Что за книга?

- "Наиболее забавные загадки-пароли Бронзовой Птицы".

- И какая больше всего понравилась?

- Ни одна, бесполезное чтение. Там написано, что загадки никогда не повторяются.

- Хм... - староста об этом ещё не рассказывал, так что есть шанс, что и в самом деле мальчишка читал. Может какая-то способность вроде окклюменции? - И как ты так быстро прочитал?

- Обычная техника скорочтения. Не волшебная.

- Такие и в самом деле есть, - встрял кто-то из первокурсников-полукровок. - Я видел объявление на столбе. Но стоило дорого, мой отец не согласился. Научишь?

- Как ты и сказал, это стоит дорого. Бесплатно не научу. Но будет много дешевле, чем "на столбе". Скажем, по пять галеонов с носа.

В тихой гостиной кто-то засмеялся, кто-то презрительно фыркнул, а некоторые даже скрипнули зубами. Но первокурсника это совершенно не смутило, он продолжил:

- Первое занятие - бесплатно. Расскажу общую теорию и вы даже сможете попытаться освоить методику сами. А потом, в течение месяца по полчаса в день для тех, кому нужна помощь, уже за деньги, - слово "бесплатно", скорее всего, тоже волшебное. Оно поражает мозг и лишает его способности сопротивляться внешним воздействиям. Беспалочковая магия магглов.

- Советую согласиться, - от голоса декана староста вздрогнул. Неожиданно подкрался, - предложение очень недорогое, такое у магглов не найдёшь, а польза несомненна. Особенно умный ход с первым бесплатным занятием, - полугоблин показал острые зубки в подобии улыбки. - Но начать разрешаю не раньше третьей недели, дайте новичкам освоиться. Мистер Хиллиард, продолжайте знакомить первокурсников с правилами нашего общежития...

☼ ☼ ☼

Директор Дамблдор сразу не понравился Илгусу. Слишком мощный старик, менталист с упорядоченным разумом, а разыгрывает из себя выжившего из ума чудака. Такое двуличие настораживает, даже если не обладаешь чувствительностью, а Илгус сам не из последних псионов, по всем признакам не ниже А-ранга. Не богоподобный демиург, способный передвинуть звезду, но крупный астероид распылить на атомы способен. По крайней мере силовое поле линкора даже аграфов, Старшей расы, не способно остановить его гнев.

Последняя атака на его систему Кольцо Ларуа целого флота этих самых аграфов так бы и захлебнулась, если бы остроухие подлецы не привлекли к ней нескольких (сколько их было, Илгус так и не узнал) псионов того же ранга "А". Это несколько расплывчатая градация, ведь в ней десяток ступеней да ещё и умения и способности у всех отличаются, не всё решает голая сила. Опыт тоже важен. Но аграфы - долгожители, опыт у их бойцов приличный, но вот умений у Илгуса побольше - за многие циклы смертей и возрождений он поскитался по галактике, в том числе имел возможность учиться у шаманов в Диком Пространстве и жить в руинах Древних, изучая настенные росписи и артефакты.

Но, как говорят здесь, на Земле, толпой муравьи могут запинать слона. Зато у аграфов теперь на трёх псионов А-ранга меньше и ещё двое неизвестной расы тоже погибли.

А вот Великий Светлый волшебник Альбус Дамблдор, пожалуй, мог бы качнуть чашу весов в том противостоянии. Вряд ли его бы восприняли как учителя, при виде которого дерущиеся первоклашки разбегаются в стороны, но вот двоих-троих из того сражения он бы даже не воспринял серьёзно. При этом, он один из сильнейших, но не самый сильный маг современности. Например, он так и не решился сразиться со своим учеником. Недавно почивший Тёмный Лорд, имя которого волшебники по привычке не называют, по слухам, был сильнее всех ныне живущих, включая Николя Фламеля и его жену.

Как хорошо, что этого бородатого монстра заботило что-то другое и на мальчишку, в котором воплотился Илгус в этот раз, он не обратил внимания, не стал настойчиво копаться у него в голове.

Впрочем, и без него в этой школе хватает опасностей, и не только со стороны прочих псионов. Илгус уловил исходящую от стола преподавателей враждебность, правда, не смог определить от кого конкретно. Может, это потому что она исходила ото всех сразу?

Сам замок тоже напрягал сенсорику: живые портреты, призраки, скрытые пространства. У каждого сопляка из магического мира по дюжине артефактов, назначение многих из которых Илгусу совершенно непонятно.

С одной стороны, Илгус жалел, что сильно выложился в последнем сражении и в ближайшие десятилетия не сможет выдать что-то поистине мощное. Но с другой - потеря сил сделала его малозаметным. Обычный первокурсник в школе псионов. Или "волшебников", как они сами себя называют.

Ещё пару месяцев назад Земля казалась обычным диким миром, не сулившим никаких сюрпризов. Да, со своими особенностями и странностями, но не такая уж уникальная в россыпи миров.

А потом медалька перевернулась и показала свою оборотную сторону.

***

Вообще-то при каждом новом воплощении Илгус получал новое имя. А в этот раз - даже два. Первое при рождении: совершенно точно, что родители как-то назвали мальчика, но об этом он не знал: как только они поняли, что с ребёнком что-то не так, его подбросили к воротам приюта. Было бы странно, если за три года мальчишку никак не назвали. Возраст примерный, так как родителей так и не нашли - в мире, где бюрократия хоть и довольно сильна, но пока ещё нет единой информационной сети, такое может случиться. Заявили о пропаже дитя в одном регионе, а подбросили в приют в другом и всё, поиски затруднены. К тому же приют под патронажем церкви.

А может и нашлись родители этого тела? Может они официально отказались от него? Мальчику никто не докладывался, а сам он не спрашивал. Не только потому что не очень интересно, а ещё и потому что не мог. Как бы то ни было, уже в приюте почти овощ назвали Якобом. Какая ему разница - просто бирка у кровати в хосписе под патронажем церкви. На несколько лет соседями Илгуса стали слабоумные... простите, альтернативно одарённые, разных мастей. О хорошем уходе тоже не стоит говорить, ведь практически весь персонал состоял из бывших выпускников заведения. В основном, с синдромом Дауна. За ними, конечно, присматривали, но не так чтобы сильно.

Только вот незадача: в возрасте примерно восьми лет "овощ" проснулся. Через два месяца он уже сносно говорил и ходил (мышцы тела, включая речевой аппарат, пришлось тренировать). Хоть священники и называли это чудом, но Илгус-то точно знал, что это не так. Он проращивал внутри себя нейросеть. Не ту математическую абстракцию, элементы которой называют по аналогии с биологической нервной системой, а настоящую сеть из нейроноподобных элементов внутри тела. Собственно эта способность уже трижды привела его к смерти за последнюю сотню лет, но только теперь Иглус понял, кто стоит за всем этим.

Аграфы. Одна из так называемых Старших рас, внешне отдалённо напоминающая фэнтезийных эльфов Земли - остроухие, большеглазые, похожи на человека и даже способные иметь потомство с хуманами. Довольно мерзкие типы, считающие себя хозяевами Содружества. Не наглеют разве что перед лицом сполотов и мзимов, другими Старшими, назвать которых человекоподобными можно с большой натяжкой. Сполоты - большеголовые зелёные человечки из земной фантастики, а мзимы больше похожи на прямоходящих пум с Земли. Эти две расы довольно замкнуто живут в своих секторах, не привечая гостей и сами лишь изредка покидают свои территории, а вот аграфы вездесущи. Технологически официально они опережают остальное Содружество на три поколения (авт.: имеются ввиду поколения техники. Каждое последующее примерно на 20% эффективнее предыдущего) (официально!), а неофициально, вероятно, на пять-шесть. Именно им принадлежат корпорации по производству нейросетей и баз знаний. Даже если какое-то государственное образование хвастается выходом на рынок с "собственными" нейросетями, если долго копать, то можно заметить острые уши на верху пирамиды из простых и непростых исполнителей.

И тут появляется тип, способный самостоятельно, без покупки и медкапсулы выращивать нейросеть в своём теле! Да, Иглус даже по меркам Содружества уникален, но всё-таки с точки зрения аграфов - это утечка. И по крайней мере три последних жизни Илгуса, как он понял позднее, оборвались с их подачи. Захватить не смогли, но уничтожали качественно, прикрываясь разными поводами и исполнителями.

Нет, это не ошибка. Илгус прожил не одну жизнь. Более семи сотен лет назад учёный Федерации (а тогда просто баронства) Нивей абсолютно случайно активировал артефакт Древних - расы, когда-то расселившейся по всей Галактике. Собственно, большая часть прогресса Содружества обязана таким вот находкам, того что осталось от прежних хозяев этой части пространства. Гипердвигатель, гиперсвязь, и нейросети - базовые вещи для звёздных государств, обязаны своему появлению находкам в руинах Древних. Впрочем, есть ещё сотни менее значимых технологий, позаимствованных у предшественников, вроде медкапсул или энергоячеек - но эти вещи имели аналоги, к которым пришли самостоятельно. Артефакты лишь помогли сделать прорыв, скачок через несколько поколений и через десятки, если не сотни лет постепенного развития.

Нейросеть аграфов лишь похожа на то, что использовали Древние. Считается, что этот прототип они создали для своих слуг, искусственно выведенных под разные цели. Им оригинальная нейросеть не подходит - проверка проводится по каким-то генетическим маркерам и необходимо им соответствовать минимум на 97%. Да, всё-таки такие личности нашлись среди триллионов разумных Содружества. Интересная особенность этих маркеров в том, что организм с их высоким уровнем не создать искусственно - при стопроцентном соответствии эталону получается гибрид человека и летучей мыши, а при меньших значениях - неполноценные инвалиды. Собственно, первого кандидата так и нашли, совершенно случайно - попытались клонировать (частично, ради пересадки органов, так как медкапсула первого поколения не справлялась с лечением) и не преуспели. Детальное изучение хумана показало, что он сможет стать носителем нейросети Древних - полностью органического симбионта.

Это стало прорывом - тому индивиду, имя которого так и не было обнародовано... Хе-хе... Даже о самом факте его существования знают лишь пару тысяч разумных в правящих кругах и профильные учёные. Как бы то ни было, с этого момента началось бурное развитие (а точнее, заимствование - имея такую нейросеть удалось активировать многие "спящие" предметы) технологий. Артефакты Древних стали ценностью, ведь появилась возможность использовать их по прямому назначению.

Илгус был одним из исследователей. Не самым умным, не самым успешным, не самым зубастым. Просто один из многих. Всё решил случай. Случайная активация, как оказалось в последствие, одноразового артефакта, случайный эффект, случайная смерть. Смерть тела. Разум же лишился возможности быть упокоенным - каждый раз он возрождается в течение нескольких часов. Всегда носителем становится хуман мужского пола, как бы сказали на Земле, европеец. Ни разу Илгус не носил "шкуру" чернокожего аварца или узкоглазого оширца, хотя они тоже считаются подвидом (расой) хуманов.

Единственная непредсказуемость в цепочке рождений - место возрождения. Несколько раз Илгус убивал себя, чтобы вырваться с Диких планет, потерянных колоний или просто каких-то экспериментов Сеятелей. К этому варианту он прибегал нечасто, ведь в Диких мирах больше шансов найти что-то уникальное. Станции слежения за экспериментами, ещё не разграбленные аграфами или местными, находились не раз и не два. Если знаешь что искать. Вот так и случилось Совпадение: тело, обладающее высоким сродством с Древними, руины исследовательского центра, где нашлась нейросеть Джоре, и способность перерождаться. У Илгуса было подозрение, что на той дикой планете все жители совместимы с нейросетями Древних, они потомки исследовательского материала. Но проверить это нереально, планета где-то глубоко в Диком Пространстве и после очередного возрождения её уже не найти. Но та жизнь прожита не зря! Теперь схема перерождений немного изменилась - новое тело всегда имеет высокое сродство с Древними (из-за чего частенько заносит в Дикое Пространство), но первые несколько лет жизни проходят в вегетативном состоянии - в нём прорастает нейросеть. Из-за этой особенности, довольно часто смерть наступает ещё до "пробуждения". Не во всех мирах заботятся об инвалидах, тем более - младенцах.

И вот очередной Дикий Мир. Как и водится у дикарей, на всех языках планета называется как вариация слова "почва", "грязь", "земля". Технологический уровень тоже невысок: первые шаги в использовании электричества, освоение планетарной орбиты, зонды к другим планетам системы. Искинов даже не предвидится в ближайшие десятилетия, а без них гиперпрыжки невозможны - даже нейросетям самого продвинутого уровня такие расчёты не поддадутся, нужно специальное устройство. Даже самым мощным счётным машинам не по силам прокладывать гипермаршруты - требуется элемент "творческого" мышления. Именно этим отличаются искины от компьютеров, которые на Земле уже существуют.

Илгус собирал информацию, как всегда пытаясь найти намёки на присутствие Древних на этой планете, пропадал в библиотеке - поскольку электроника в этом мире находилась в зачаточном состоянии, приходилось листать бумажные книги. Отец Пипидастр, куратор приюта, даже похлопотал для мальчика о пропуске в одну из самых больших библиотек страны, к счастью, расположенную в том же городе, что и приют святого Аммония - в Лондоне. Да и вообще, Илгусу грех жаловаться на жизнь. Жрецы местного культа мощно пиарили мальчишку, называя его "пробуждение" не иначе как Чудом Господним. С ним сюсюкались и потакали его капризам, воспринимая просьбы как идущие от самого Святого Духа. А уж желание учиться исполняют в приоритетном порядке. Ещё бы! Благодаря несовершеннолетнему гению, Церковь теперь владеет почти сотней интересных патентов, приносящих баснословные барыши.

Началось его "возвышение" с того, что Илгуса попытались припахать к уходу за лежачими больными, когда поняли, что он вполне дееспособен. Такая традиция в приюте для калечных разумом - "выпускники" редко покидают его стены: либо так и не встают с кроватей, либо помогают ухаживать. И то и другое происходит до смерти. Но Илгуса это не устраивало, тут-то он и сделал первое "открытие". А потом ещё одно, когда его хотели отправить в церковно-приходскую школу. А потом ещё, когда... В общем, сложился паритет - паренёк время от времени выдаёт "изобретения", решает какие-то странные математические задачки, беседует с лысыми очкастыми стариканами, называющими себя профессорами, а в обмен его не обременяют "заботой" и помогают административным ресурсом искать следы Древних (естественно, об этом Илгус никому не говорит - для всех он просто учится, познаёт мир).

- Якоб. Сегодня в три у тебя встреча с профессором МакКакеном, - монашка-секретарь каждое утро объявляет Илгусу о мероприятиях на день. Миловидная такая, молоденькая.

- Сестра Сисандия, нельзя ли перенести встречу? Я хотел посетить библиотеку при Британском Музее. Отец Пипидастр выхлопотал для меня возможность покопаться в запасниках, - и обязательно глазками нужно делать хлоп-хлоп, помогает избежать препирательств.

- О! Легко! Профессор как раз из этого музея. Я позвоню ему и назначу встречу там. Устроит? - секретарша пытается сделать умиротворённое и строгое лицо, но у неё это слабо получается - всё-таки несмотря на обет, обязанности при настоятеле у неё явно связаны не только с бумагами. Прошлая, менее симпатичная, недолго продержалась на этом посту.

- Отлично! - голубоглазый мальчуган хитро улыбнулся. - А ещё скажи Джиму, что сегодня я на метро - не хочу терять время на стояние в пробках.

- Якоб, ты же знаешь, что одному тебе нельзя передвигаться по городу! - на лице монашки появилась строгость, но немного забавная. Всё-таки Илгус - псион не из последних, и отлично чувствует эмоции окружающих. Прямо сейчас сестра Сисандия рада не жариться на июльской жаре в чёрном душном автомобиле. А ей точно придётся сопровождать мальчишку, это одна из её обязанностей. Не смотря на всю его гениальность, никто не станет с ним разговаривать в том же Британском Музее. Да и шанс того, что о нём просто не знают - велик. Не афиширует Англиканская Церковь происхождение патентов. Илгус готов был даже помолиться, что родился в Британии, где махрово-средневековая католическая церковь не так сильна. Те бы заперли в подвале на хлеб и воду, а у протестантов живётся относительно свободно. (авт.: в Британии католиков менее 8%. В 16м веке Генрих номер восемь порвал отношения с папой римским и под это дело не только послал того с его поборами, но и отжал церковные земли. Поводом была женитьба на Анне Болейн. Главой церкви назначил самого доверенного человека - себя.)

Так Илгус думал до определённого момента. До того самого утра, когда в приют заявилась... псион! Уже потом он узнал, что к Римско-Католической ветке христианства местные "волшебники" не посмели бы приблизится, а вот с англиканами у них есть договор. Мальчика обязали учиться. Насильно. Три раза "ха"! Он и сам не прочь узнать, что местные псионы из себя представляют! Знания - это единственное, что он сможет забрать с собой из этого примитивного мирка. А что, кроме псионики с них взять? Науки тут ещё на зачаточном уровне, а вот "фокусы", которые парню показала Минерва Макгонагалл, псиона впечатлили.

Первый шок был когда он развернул письмо-приглашение. Там стояло имя Илгус Ларуа! А в ответ на вопрос "почему?" были произнесены волшебные слова: "Древний Артефакт". Какая-то особая книга в этом странном Хогвартсе проявила его имя и теперь он обязан учиться в школе волшебства. Есть намёк на то, что связь произошла через нейросеть Древних! Кроме как в ней, истинное имя нигде больше не числится и никогда не было произнесено на этой планете! А это успех в поисках - быстрый и мгновенный. Несколько лет копания в библиотеках дали меньше информации о Наблюдателях, чем пять минут беседы с нужным человеком.

А то, что здесь какой-то эксперимент проводился - сомнений нет: на одной планете сразу несколько рас и культур живут практически не смешиваясь. Без контроля извне такое невозможно! Правда, по иронии судьбы, чернокожие аварцы, известные тем, что основа их государственности - рабовладение, на этой планете сами стали ассоциироваться с рабами. Впрочем, сказались их же традиции: европейцы были всего лишь покупателями, с порабощением соседей и соплеменников их верхушка справлялась самостоятельно.

А потом, за скромные деньги Илгус обзавёлся собственными артефактами на торговой улочке, закрытой щитом, аналогичным тому, какими Джоре скрывали свои станции!

Лишь один момент заставил Илгуса насторожиться: финансами в мире волшебников занимаются представители расы киш, соседи Содружества, причём со стороны экспансии Архов пятьсот лет назад. Даже агрессивные тараканообразные твари предпочли не соваться к этим пиратам. А ведь благодаря той войне и образовалось Содружество - против них оно сплотилось когда-то, настолько атака оказалась массированной.

Киш в Содружестве известны как мохнатые, похожие на земных плюшевых медвежат милашек, сектор обитания которых стараются облететь за две-три системы. Вот если их побрить, то под густой шерстью обнаружатся носатые карлики, один в один как местные гоблины. Облетают их потому что при всей примитивности их техники, они изобрели (а скорее всего, откопали в развалинах Древних) нейродеструктор. Жуткий излучатель, убивающий всё живое на пути следования луча, от которого не спасают ни физические, ни энергетические преграды. Техника остаётся без малейших повреждений, чем эти пираты и пользуются. Экипаж тоже остаётся не повреждённым, но и не живым. А ещё нейродеструктор выводит из строя искины аграфов высоких поколений, что вызвало к ним ряд вопросов, вслух которые никто не решился задать. Но многие подозревают, как они делаются, и без труда связали этот факт с бесследным исчезновением множества разумных с высоким уровнем интеллекта. А ведь биоискины запрещены во всём содружестве Старшими! То есть фактически - аграфами.

Каков сюрприз, повстречать в Диком Мире этих жестоких тварей, которых даже Архи предпочли обогнуть!

А потом, из учебника по волшебной истории, выяснилось, что они пришли через портал из другого мира и в результате длительного конфликта были подавлены местными псионами! Ещё один след Древних! Содружество не владеет технологией гиперврат, лишь использует найденные, гигантские, предназначенные для переброски кораблей. Есть сведения о локальных порталах на базах, но пока не понятен принцип их действия, активировать их не удалось.

А местные что-то подобное могут - профессор Макгонагалл перенесла Илгуса на волшебную улицу мгновенно! Сначала она окутала их аналогом пузыря, защищающего корабль при гиперпрыжках, а потом что-то сделала и место изменилось! Учитывая то, что гиперпереход был коротким, он мог показаться мгновенным. Если перемещаться таким образом из одной звёздной Системы в другую, наверное, путь будет сходен по времени с перелётом. По крайней мере, ощущения в обоих случаях одни и те же!

Илгус начал активно менять свои планы - сначала он сконцентрировался на поиске наблюдательного пункта Древних (кто-то же устроил этот эксперимент на Земле?), а теперь начал раздумывать, как вывезти отсюда образцы.