Ашер – 4

Глава 8

Мой меч был наготове, он вибрировал так ощутимо, что пальцы на автомате искали сенсор, чтобы отключить чертов будильник. Огромный демон свирепо зарычал, клинок отозвался звоном, и звенел тем громче, чем ближе тот подходил.

— Он чувствует, силу в твоем клинке, — решил блеснуть умом Сет.

— И без тебя догадался, — огрызнулся, но не от злости на него, а от страха. Вестник агрессивно щелкнул зубами. — Это он сдерживает остальных?

— Похоже на то, — ответил сокол.

Напряженное противостояние продолжалось, а мелкие сошки не двигались с места, только смотрели и как будто ждали команды.

— Признаюсь честно, мне раньше не доводилось оказываться в таких ситуациях, поэтому не могу точно сказать, что происходит. Но из легенд знаю, что вестники могут управлять низшими демонами. Только вот понятия не имею, чего ждет этот.

— Давай не будем выяснять, — наметил для себя план дальнейших действий. — Ты сможешь держать этих клопов подальше от меня?

— На таком расстоянии вряд ли у меня получится, они зажимают нас, — сказал он, просканировав золотисто-зелеными глазами ситуацию. — Есть идея, но мне нужно залезть на дерево, а мы окружены.

— Я проделаю для тебя брешь в кольце, когда вырвешься, найди подходящее дерево и дай мне знать, где ты, — осмотрел нестройные ряды, чтобы найти тварей поменьше, которых будет легко выбить. Они все ожидали отмашки главаря, и мне не хотелось увидеть, что произойдет, когда он ее даст. — Только не вмешивайся, когда я сцеплюсь с вестником, что бы ты ни увидел.

— Хорошо, — недовольно согласился Сет. Готов поспорить, в тот момент он тоже думал о своей сестре. Если мы оба погибнем, кто защитит ее и всех домашних? Он убрал лук за спину и присел, как легкоатлет, готовясь быстро вырваться из оцепления при первой же возможности.

— Глубоко вдохнув, попытался успокоить мечущиеся мысли, чтобы сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Конечно, времени на медитацию не было, поэтому целиком и полностью положился на технику визуализации, которой обучила меня Рита. Представил косточку, олицетворяющую мою силу, и позволил ей прорасти.

Тик. Тик. Тик.

Демоны визжали и как будто глумились над нами. Они прекрасно осознавали, что мы в ловушке и получали удовольствие от этой кратковременной власти.

Тик. Тик. Тик.

Я отмел все, что мешало сосредоточиться, чтобы видеть только главное, слабые звенья в окружающей нас цепи. Чем больше суживался фокус, тем медленнее становились их движения. Щупальца так тяжело проходили сквозь воздух, будто он был густым сиропом.

Вестник тоже размахивал конечностями и щупальцами как в замедленной съемке. И прежде чем он уловил мой план своей сверхъестественной чуйкой, я, размахивая мечом, прокатился сквозь строй демонов и повалил их, как шар в боулинге. Не страйк, конечно, но дыра получилась приличная.

— Сет, давай! — крикнул ему, и время так резко вернулось на круги своя, что мир покачнулся. Я потерял равновесие и чуть не свалился, но в итоге взял себя в руки и смог удержаться на ногах.

Вестник взревел от ярости, и мелкие демоны, которых он перестал контролировать, разбежались во все стороны, будто потеряли ориентир и не знали, что делать дальше.

— Макс! — окликнул меня боевой товарищ, смертоносная стрела пролетела над головой и вонзилась прямо между глаз гада, который решил рискнуть и бросился на меня.

Он упал на землю и начался настоящий ад.

— Твою ж мать… — все остальные по его примеру прекратили нескоординированную возню и уставились на меня, будто только заметили, что они здесь не одни.

— Макс, беги! — голос Сета вывел меня из ужаса. Да, я испугался. А кто не испугался бы, когда на него смотрит пара десятков глаз кровожадных демонов?

Главарь взревел и бросился на меня, мне не осталось ничего, кроме как увернуться и сместиться в сторону. Оказавшись снова на ногах, держал меч наготове, чтобы отразить атаку щупальца, нацеленного в голову, которым вестник атаковал меня в очередной раз. Пока отбивал первое, он ударил вторым в грудину. Конечно, от такого напора я упал.

— Макс, влево! — сориентировал меня Сет. Последовав его инструкции, откатился левее, щупальце, которым демон собирался схватить меня, ударилось о твердую землю. Поднялось облако пыли, ничего не было видно, поэтому откатился еще два раза, для верности.

Очередная стрела застала низшего демона в прыжке, он врезался в вестника и отвлек его на то время, которое было необходимо мне, чтобы подняться на ноги.

И очень вовремя, потому что я смог отразить клешню, нацеленную в мой правый бок, и полоснуть гаденыша с другой стороны. Оба взвизгнули и рассыпались в прах.

Сет пронзил стрелой третьего, а мне осталось только добить его ударом в сердце.

Остались только вестник и два его приспешника.

Главарь отступил назад, уступив «место на сцене» своим младшим товарищам. Сет хотел убрать одного из них стрелой, но старший, который уже разобрался что к чему, отразил снаряд взмахом клешни.

Глубоко вдохнул, представил, как сила просачивается из косточки и заставляет ту прорасти, но до конца этот ритуал так и не довел.

Вестник как будто знал, что я собираюсь сделать, щупальца за его спиной задвигались активнее, он схватил одного из демонов, чтобы запустить его в меня, как пушечное ядро.

Сказать, что такого никто не ожидал, — это не сказать ничего. Конечно, от концентрации не осталось и следа, потому что в меня летел злобный монстр, и нужно было что-то делать с этим здесь и сейчас, а не в параллельных реальностях с замедленным временем.

Мы среагировали одновременно с Сетом. Я занес меч, он выпустил стрелу. Умирающая туша упала на меня и почти сбила с ног, но мне удалось удержаться.

— Берегись второго! — предостерег сокол, потому что вестник уже замахнулся, чтобы бросить в меня своего последнего товарища. Сет пустил в него стрелу, чтобы ликвидировать еще до того, как он в меня прилетит, но главарь и ее отбил щупальцем. — О, Богиня! Плохи наши дела, Макс, это была последняя стрела.

— Принято! — крикнул и занес меч. Демон ударился об оружие зубами, по металлу прошла вибрация, отдавшаяся болью в локте. Ему удалось соскочить с лезвия, но удрать не получилось — я схватил его за клешню. Эти гады уже вытрепали все нервы, ждать, когда он убежит, придумает новый план, снова нападет… Нет уж.

Взмахнул мечом и под дикие визги чудовища одним ударом отсек все щупальца. Из смертельной раны посыпался пепел и повалил дым, который щипал глаза. От запаха горелого прогорклого мяса затошнило.

Сбросил назойливого клеща с клинка и повернулся лицом к вестнику.

— Иди сюда, тварь, — прорычал решительно и выставил вперед меч.

Когда Сет отдавал мне это оружие, он говорил о том, что его сила разделена между Справедливостью и Гневом. Когда сражался с Адлером, чувствовал, как меня тянет на сторону справедливости, она нарастала, подобно звону колокола, и в итоге дала мне силу казнить этого мерзкого червя. В случае с демоном меня захлестывала волна праведного гнева. Он распалялся на протяжении всего сражения, но к тому моменту, как вестник остался один, достиг предела.

Осознание того, что это оружие разумно, придало немного уверенности и сил. Я чувствовал, как меня захватывает очищающее негодование. Оно разливалось по телу и выжигало все на своем пути. В тот момент мне казалось, что так может течь только расплавленное золото. Жгучая потребность калечить, убивать и карать разожглась в моей крови, заставляя со всех ног побежать на демона. В поле зрения не осталось ничего, кроме объекта, на который была направлена вся сила моего гнева.

— Сдохни, урод! — закричал и скользнул под ноги демона, чтобы оказаться за его спиной.

Вестник, уверенный в своем преимуществе, неторопливо обернулся. Этого апломба и его легкого замешательства мне хватило, чтобы подорваться на ноги, развернуться, сделать два шага вперед и пронзить его тушу одним ударом меча.

Пепел огромными хлопьями посыпался из раны, и вместе с этой тлеющей пылью на землю упал камень красного цвета.

Умирающий монстр посмотрел вниз, потом на меня, как будто так и не понял, что происходит. Все закончилось в считанные секунды. Ноги подкосились, он согнулся пополам и осыпался кучкой праха.

Я смотрел на него, не моргая, некоторое время, а потом поднял глаза к небу. Красное солнце померкло, все твари, если они где-то еще остались, вернулись под землю. Меня охватило оцепенение, в котором чувствовал только все еще вибрирующий клинок в руке.

Когда меч впервые попал ко мне в руки, на нем, у основания, был выгравирован сапфировый треугольник. Такой же по форме, как и камень из обруча Шелли, который Сет вплавил в лезвие. После того, как Адлер Бёрнс был убит, треугольник трансформировался в круг, такого же синего цвета. После убийства вестника круг остался на месте, но с него сошла краска. Он был окрашен только на половину.

Сначала это показалось мне очень странным, но потом вспомнил, как алхимик говорил, что действие фиолетовых и синих камней ограничено по силе и количеству использований. Судя по тому, что у треугольника три угла, можно было предположить, что его хватит на. Один ушел на Бёрнса, второй на вестника, остался еще один.

Нахмурившись, от активной работы мысли, оглянулся на дерево, чтобы позвать Сета и спросить, верны ли мои догадки. Но сокол уже сам подошел ко мне.

— Ты сделал это, — он сжал мое плечо и потянул за запястье к куче пепла. Мы присели на корточки. — А теперь забери свой трофей. Сердце лежало на зепле, присыпанное прахом.

Я кивнул, вытер лезвие меча о штанину, убрал его в ножны, поднял кроваво-красный камень из пыли и обтер его о рукав рубашки. Он засиял на солнце.

— Аргх! — раздался рев за моей спиной и здоровяк, про которого уже все забыли, выскочил из лесной чащи, готовый наброситься на меня.

Уолтер Второй врезался в меня, повиснув на шее, из-за чего сердце демона выпало и покатилось по земле.

— Сет! Хватай камень! — сам тем временем схватился с Дереком и откатился вместе с ним вправо, подальше от трофея.

— Понял! — мгновенно отреагировал сокол и, пробегая мимо нас, пнул здоровяка в подбородок, чтобы тот от меня отцепился. Но судя по тому, как закричал сам Сет, а потом схватился за ногу, это не помогло. Он просто пнул бетонную стену, а Уолтер не сдвинулся с места. — Оооо, из чего, во имя Богини, сделан твой череп? Там точно не кости!

Вместо ответа Дерек оставил меня, дав возможность немного отдышаться, поднялся на ноги и, сжав мясистый кулак, отправил моего товарища в нокаут, отшвырнув его к дереву. Сет рухнул и обмяк.

У меня не было возможности даже выкрикнуть его имя, прежде чем здоровяк точно так же схватил и швырнул меня, как тряпичную куклу, к ногам моего потерявшего сознание друга.

Вдоль линии роста волос у Сета просачивалась кровь, но он, вроде дышал, так что все поправимо. Кто из нас не отключался в бою? Очухается. Алый камень выкатился из его руки, я потянулся за ним, но что-то сомкнулось вокруг моей лодыжки.

Он тащил меня назад, пока я пытался ухватиться хоть за что-то, цеплялся ногтями за твердую, каменистую землю, но по крайней мере мне пока удавалось удержать сердце демона.

Прежде чем Дерек успел поставить меня в неловкое положение, когда я оказался бы раздавлен его массивной тушей, у меня получилось выкрутиться из его хватки, перевернуться на спину и зачерпнув с земли побольше пыли, пустить ее ему в глаза. Да, не самый честный метод, которому меня научил не самый честный Итан, но Уолтер тут тоже не по всем правилам Ашеров сражался, так что совесть меня не мучила.

Откатился в сторону, пока он сыпал проклятиями и разъяренно тер глаза.

— Отдай мне это! — закричал он и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Отдай камень и тебя не постигнет самая ужасная участь.

Мне голову пришла одна идея, для ее осуществления тоже пришлось встать. Мы находились довольно-таки далеко друг от друга. Должен успеть.

Тик. Тик. Тик.

Сконцентрировался на сердцебиении и глубоко вдохнул через нос.

Тик. Тик. Тик.

— Ты хочешь это? — спросил и приподнял рубиновый камень, чтобы он еще ярче засиял в лучах солнца.

В голубых глазах Дерека блеснула алчность, когда я подбросил камень в воздух.

Тик. Тик. Тик.

Он довольно хрюкнул и бросился вперед. Воздух вокруг него заколебался, время начинало замедляться.

Воспользовавшись единственным шансом, пнул его по ноге раз, другой, третий, пока она не подогнулась. Гигант рухнул на колени, забыв про трофей. Я обошел его, встал сзади и взял шею в захват, из которого ему уже было не выбраться.

Время вошло в старое русло, мне пришлось завалиться назад, чтобы усилить рычаги давления и перекрыть его сонную артерию.

— Дастин… Лонг… — проронил он последние слова и обмяк, потому что кровоток в его организме прекратился.

В отличие от Дуэйна, я даже не сомневался, стоит ли его убивать.

Чем больше времени проводил в этом мире и чем больше стояло на кону, тем проще давались мне подобные решения. Мои взгляды на милосердие менялись с неимоверной скоростью. Отбрасывая его бездыханное тело в сторону, не испытывал ни капли сожаления.