Артен

Глава 17

Артен стоят перед королем рядом с Ливантом, слушал слова поздравления, но не сводил глаз с Лив, которая незаметной фигурой находилась за спиной принцессы. Как хотелось бросить все, подойти к ней, прижать к груди. Она отвечала, глядя ему глаза в глаза. Когда Наканор провозгласил его командующим войском королевства, Артен твердо решил подойти к Лив и поговорить с ней, открыть ей свои чувства. Может, в связи с его назначением она не будет смеяться над ним. Ведь она точно из знатной семьи, иных в свиту принцессы не допускают. Даже тот же страж Пренс — барон.

Он был полон решимости, но почти сразу после торжественной части принцесса ушла к себе, а ее стражница Лив последовала за ней. Остается дождаться другой возможности подойти к ней, тем более, что Ливант обещал ему допуск в их с принцессой покои.

Артен подошел к своим родителям, которые стояли чуть в стороне от шумной толпы, немного смущенные от свалившейся на них королевской милости. Как и обещал Наканор, он пригласил отца к себе накануне днем и предложил вернуть земли, которые ранее принадлежали семье Лафаренских. Но отец отказался, так как там уже хозяйствовали другие люди. Это решение они обсудили заранее на семейном совете. Наканор был удивлен таким решением, но поддержал его, пообещав, что те земли, которые остались Жантине он поддержит своей милостью, и предложил должность военного советника при Артене, которую отец принял с достоинством.

Пока он общался с родителями, незаметно оглядывал гостей. Заметил, как Беланна снова увивается рядом с невестой принца Улисой, стараясь втереться в доверие, хотя по лицу было видно, что она готова задушить девчонку своими руками. Потом видел, как она в танце кокетничала с королем Нелиным. Но пару раз ловил ее задумчивые взгляды на себе, в которых читался совершенно определенный женский интерес. Но это его совершенно не задевало, сердце не ускорило свой бег, дыхание не сбилось, как это происходило, когда он в детстве смотрел на Беланну.

Когда Тиор сообщил им, что Беланна пытается занять место возле принца, возможно примеривается к королевскому званию, было решено не спускать с нее глаз. За ней постоянно незримо следовало несколько человек из тайной стражи. Поэтому Артен понимал, что возможно такой интерес Беланны сейчас проснулся из-за возможности через него стать ближе к Ливанту.

Он с родителями оставался на балу до того момента, пока Наканор не простился с придворными и не удалился из зала. Они уже собирались покидать бал, как Артен услышал позади себя голос:

— Артен, не хочешь ли пригласить меня на танец?

Он обернулся и увидел Беланну, которая смотрела на него, кокетливо наклонив голову. Отблески драгоценных камней играли на ее лице, волосах, казалось, что она вся искрится и выглядела божественно. Но была для него совершенно чужой и холодной женщиной.

— Прошу прощения, я должен сопроводить своих родителей, — поклонился он и вышел следом за ними из зала.

Даже сквозь музыку и шум голосов от услышал разъяренное шипение Беланны, которой никто и никогда не смел отказать. Артен понял, что нажил себе врага, опасного, хитрого, жестокого. Ну что же, он готов к этому.

Празднование торжества растянулось на два дня. Второй день Артен тоже провел во дворце, но в бальном зале оставался не долго. К нему подходили совершенно не знакомые люди, поздравляли его, оставляли свои визитные карточки, приглашали в гости. Женщины постарше зазывали его к себе в гости, чтобы познакомить со своими дочерьми. Молодые дамы откровенно строили ему глазки, также пытаясь оставить свои визитные карточки.

На удивление, даже подошла Улиса в сопровождении Беланны и еще двух девушек, пожелала ему удачи, осмотрела его с головы до ног оценивающим взглядом и отошла. В ее глазах промелькнуло желание и неприкрытая похоть, от чего он внутренне содрогнулся. Беланна все это время метала на Улису свой взгляд, в котором Артен видел неприкрытую злость и… ревность? Но сама Беланна не сказала ему ни слова, только кивнула головой в знак приветствия.

Сегодня мама отказалась приехать во дворец. С Артеном был только отец, который стоял рядом с сыном и поддерживал его, когда Артену казалось, что его терпение в этом театре лицемерия скоро закончится. Они ожидали приглашение Ливанта на совещание, а пока наблюдали за веселящимся двором. Когда к ним подошла принцесса с Беланной, отец сжал локоть сына в знак поддержки. Когда девушки отошли от них, отец тихо спросил:

— Мне показалось или я действительно видел в глазах Беланны ревность?

— Мне тоже так показалось. Я тебе потом все объясню, если дашь слово держать это в тайне.

Отец на его слова приложил руку к груди и кивнул головой, принося молчаливую клятву.

Принцессу в этот день в зале не видели, а значит Артен так и не увидел Лив, хотя ждал встречи с ней. Сам Наканор тоже появился на десяток минут, открыл бал танцем с первой дамой свиты, потом покинул зал.

Примерно через полчаса Артен и Руан получили приглашение от Ливанта присоединиться к совещанию.

В рабочем кабинете принца собрались Елисея, Ливетта, Лив, Тиор, Пренс, сам Наканор. Сердце Артена забилось сильнее, когда он увидел, что Лив рада ему и улыбнулась, не стесняясь присутствующих. Ливант, заметив это, наклонил голову, чтобы никто не заметил его довольную улыбку.

Услышанная от Наканора новость не оставила у Артена хорошего настроения. Утром от гонца поступило донесение, что отец Елисеи узнал о ее местонахождении и что она вышла замуж за Ливанта. Князь Борелий был разъярен, требовал у дочери вернуться домой, угрожая королевству Тевилии войной, собрал возле границы значительное число воинов.

Елисея сидела со слезами на глазах, Ливант обнимал и утешал ее, нежно целовал ее висок.

— Я не понимаю, почему отец так хочет женить меня на этом старике. Он говорил, что обещал меня ему, когда я только родилась. Но зачем это было нужно, я не знаю. Я этого «жениха» видела постоянно рядом с отцом и каждый раз он пугал меня своим темным взглядом. Я не хочу возвращаться к отцу, прошу не отдавайте ему меня! — в ее голосе звучало отчаяние.

Ливант крепче обнял ее и нежно поцеловал.

— Любимая моя жена, я никогда и никому тебя не отдам. Я готов сразиться со всеми врагами, со всем миром, только чтобы ты была со мной и была счастлива. Готов сам умереть за тебя.

— Прошу позволения высказать свои предположения, — подал голос Руан после обсуждения новости. Получив одобрительный кивок от Наканора, сказал: — Могу предположить, что Елисея не просто так нужна этому советнику Ликарию. Если я правильно понял, она единственная, у кого осталась забытая лекарская магия, — получив кивок от Елисеи, снова продолжил: — Подозреваю, что именно это и нужно ему. И он каким-то образом держит князя Борелия в страхе, требуя выполнить свое обещание. Елисея, прошу, что ты еще можешь рассказать? Сейчас любая мелочь важна.

Она задумалась, нахмурила брови, потом сказала.

— Когда умирала моя бабушка Флориса, от которой я получила этот дар, она сказала, что я последняя, кто владеет этой магией и если ее получит в свои руки черный маг, то в этот мир вернется черная сила Бездны и все может погибнуть.

— Твою магию можно передать другому? — продолжил расспрос Руан.

— Думаю да, но только если я сама отдам ее. Это как с Ливантом, я просто очень захотела, чтобы он жил и направила свою силу с магией на него. Другого способа я не знаю.

— Скажи, а этот советник Ликарий случайно не черный маг? Что ты знаешь о нем? И расскажи нам о себе, это тоже очень важно.

— А что обо мне рассказывать? — она пожала плечами. — По маминой родне я из очень древнего и знатного рода. Бабушка мне рассказала, что в нашей семье по женской линии магия лекарства передавалась с самого Истока Жизни, когда еще не было на земле ни государств, ни больших поселений. Женщины нашего племени могли исцелять многие болезни простым прикосновением руки, отдавая частицы магии. Даже удавалось вернуть тех, кто переступал за Великую Грань, кто заглянул в лицо Смерти, но в таком случае лекарка теряла почти всю свою магическую силу, оставалось всего несколько искр магии, которые могли излечить незначительные болезни. Войны в то время проходили слишком часто, многие женщины, возвращая воинов из-за Великой Грани, утратили свои сверхсилы исцеления. Осталось с десяток сильных лекарок, которым запретили растрачивать свою магию, чтобы они могли передать ее дальше своим дочерям. Со временем самая сильная магия осталась только у моей бабушки. К сожалению, маме этот дар не перешел, только ко мне. И он откроется в полную силу, когда мне исполнится двадцать лет.

Что я знаю о Ликарии? — Елисея немного задумалась и продолжила: — Сейчас он живет в башне нашего замка, никого туда не пускают. Сколько ему лет, я не знаю и никто не знает. Бабушка сказала, что он был уже таким старым во времена ее юности. Он прибыл из ниоткуда и жил в столице уединенно в своем доме-башне. Я видела этот дом, он такой на всю столицу один, черный, страшный. Рядом с ним никто не хочет селиться. Слишком много страшных слухов ходит про этот дом. Несколько раз Ликарий приезжал к родителям бабушки просить ее руки, но отец отказал и прогнал. На какое-то время Ликарий пропал из города, в это время бабушка вышла замуж за моего деда, с которым была счастлива и родила мою маму. Узнав об этом, Ликарий был взбешен и снова исчез куда-то на долгие годы. Но когда мама вышла замуж за князя Борелия и родилась я, он появился при дворе и занял пост старшего советника.

Когда родилась я, Ликарий получил от отца клятву, что выдаст меня замуж за него. Моя мама узнала об этом и поругалась с отцом, хотела увезти меня из замка домой к бабушке, но кони понесли и карета перевернулась, мама погибла. Мне тогда еще и трех месяцев не исполнилось, я чудом выжила. Отец забрал меня к себе в замок и никого ко мне не подпускал.

Пока была жива моя мама, Ликарий не смел подойти к отцу, а после ее смерти не отпускает его от себя, везде следует рядом с отцом. Мне иногда казалось, что отец боится советника и он подчинил себе его волю. Но с отцом я об этом никогда не разговаривала.

Все это я узнала от своей нянюшки Совелии, которая заменила мне маму. Она мне рассказывала это на прогулках так тихо, чтобы никто не услышал ее и просила об этом никому не говорить.

Бабушку видела всего один раз, когда она лежала при смерти. Мне тогда исполнилось всего четырнадцать лет, нянюшка тайком привезла меня к бабушке. Я успела немного с ней поговорить, всего одну ночь. Она не все успела рассказать, умерла у меня на руках на рассвете. Я предлагала помочь ей поделиться магией, но она отказалась, сказала, чтобы я не тратила ее, так как мне предстоит спасти многих и свое счастье. Только предупредила, чтобы я ни за что не отдавала свою магию Ликарию, иначе нашему миру придет конец. Она еще оставила для меня старинные манускрипты, которые спрятаны в ее доме. Ее верная служанка Ларса хранит их. Я тогда не смогла их забрать, за мой приехал отец и увез в замок, даже не дал побыть на похоронах бабушки, — Елисея тихо заплакала, Ливант снова нежно прижал ее к своей груди, поглаживая по волосам и спине.

— Через полгода после того, как мне исполнилось семнадцать, — продолжила через некоторое время Елисея, — мне удалось под видом служанки сбежать из замка и скрыться. Моя святая покровительница Верения вела меня всю дорогу, давая подсказки и укрывая от посторонних глаз. Я пересекла границу, долго была в пути, прошла почти все ваше королевство, когда Верения привела меня к гарнизону. Здесь она явилась ко мне и сказала, что я обязана спасти молодого воина, которому рожу наследника. Вот так я оказалась на поле боя.

— Скажи, ты растратила всю магию? — спросил Руан. — Ты же сказала, что магия появится, когда тебе исполнится двадцать.

— Немного не так. Магия у меня есть с самого рождения. Я могу исцелять магией и своими внутренними силами. Но вот вернуть из-за грани пока никого не могу. В двадцать магия откроется в полную силу. Там, на поле боя я успела раньше Смерти, поэтому Ливант не ушел за Грань. Просто я израсходовала свои силы, залечивая его рану. А магия осталась.

Потом Елисея о чем-то задумалась, несколько минут сидела молча, нахмурив брови, потом сказала:

— Не знаю, на сколько я права, но мне кажется, что к исчезновению магии лекарей причастен Ликарий. Кроме бабушки оставалось еще восемь сильных лекарок, но у них уже не было дара возвращать из-за Грани. Бабушка сказала, что у них кто-то отнял последние искры магии и она осталась одна. Думаю, это был Ликарий.

Услышав рассказ Елисеи, все замолчали. В государстве, где никогда не знали о магии, рассказ девушки прозвучал необычно. Молчание снова прервал Руан.

— Я читал в древних манускриптах о черной магии Бездны. Думал это легенды, но оказалось, что нет. Если Ликарий действительно черный маг и желает получить в свои лапы Елисею, чтобы получить ее лекарскую магию, то нашему миру придет конец. Благодаря ее магии он получит бессмертие и могущество.

— А что говорят легенды, как можно его победить? — Спросил Ливант.

— В них есть упоминание о друзьях героях, познавших истинную любовь, которые смогут победить темного мага. Истинная любовь защитит их.