Артефакты (СИ)

— Привет всем, — крикнула я с порога.

— Привет, — отозвался Тори. — Просто так или по делу? Учти только один Эктор здесь.

— Хорошо. Я по делу. Вот смотри.

Я медленно и с гордостью вытащила небольшой конвент, в который и был упакован механизм.

— Проходи, — Тори скрылся за занавеской.

Я последовала за ним. Эктор кивнул и отложил свою игрушку. Надо отметить освещение здесь лучше уличного, нормальное рабочее освещение.

Осторожно развернув обертку, я с гордостью показала что-то. Внешне оно напоминало паука, но на трех ногах. Сверху был небольшой зеленоватый камушек. Погасший изумруд, сейчас распознать в нем драгоценность не смог бы ни один ювелир. Темный тусклый погасший, мутноватый и некрасивый.

Положив на камень руку, и подав ему немножко магической силы, я оживила его. Повернув камень на пару градусов, и убрала руку. Сила потекла, заставляя его шевелиться.

Мгновеньем позже небольшая вспышка и устройство встало на одну ногу остальные, вытянув перед собой и образовав ими круг. Все на этом оно застыло.

Тори и Эктор задумчиво поглядывали и ждали продолжения, пришлось их разочаровать:

— Это все, по крайней мере, на таком уровне.

— А если напитать его силой под завязку? — деловым тоном уточнил Эктор.

— Не знаю, пробовала, но ничего не вышло. Оно вытянуло из меня половину, но это мелочи. Чтобы напитать этот изумруд надо столько силы, что и не снилось.

— Так это изумруд? — удивился Тори.

Затем они немного проверили его и печально со мной согласились. Напитать силой мы его, конечно, сможем, лет через пять, при постоянных подпитках, но сможем, только будет ли в этом толк. Тори рассказывал про одного незадачливого специалиста, который всю жизнь питал силой какое-то устройство. Это заняло всю жизнь, собственно и умер он от этого устройства. Оно вгрызлось ему в грудь. Вот что значит правильно работающий артефакт! Никто же не знал, для чего оно предназначено, а так продал бы как что-нибудь и жив остался. Эта история произвела на меня неизгладимое впечатления и я начала искать описание подобного. Нашла. Он всю жизнь пробуждал ритуальный клинок для самоубийства для малодушных. Его невозможно установить.

Замечательное изобретение, ничего не скажешь. Это я к чему? Ах, да правильно. Никто не знает, зачем оно нужно, да и стоит ли подобное делать.

— Это конечно хорошо, но за что я это выдам? — задумчиво спросил Тори, Поглядывая на меня.

— Разумеется у меня есть идея. Смотрите, любой настоящий огонь пробуждает вот это.

Я создала небольшой огонек и бросила го в круг. Там моментально появились завихрения и завороты. Одно словно втекало в другое.

— В восточной философии есть такое направление женская и мужская энергия. Женское и мужское начало. Вот наглядное доказательство разумности подобного.

— Прекрасно. Это новое, вернее забытое старое средство от импотенции, — радостно воскликнул Тори. — У меня даже покупатель есть.

Я удивленно на него посмотрела, Эктор тоже заинтересовался:

— Это как?

— Он появился впервые дано, лет пятнадцать назад. В общем, не особенно интересуется подобными вещами, но заходил регулярно и все время спрашивал а для чего? Однажды он честно сказал, что его интересует. Я пообещал первое же подобное устройство продать ему. Учитывая размеры его состояния, это будет удачная сделка, — Тори явно был собой доволен.

Я правда тут же заметила изъян, и не только я.

— Если он уже ничего и никак, а самовнушение не сработает, что будет? — заинтересовался Эктор.

— Как что? Я честно предупрежу, что подействует не сразу, и если что заберу его обратно. Я даже деньги сразу не возьму.

Это не радует, надо что-то делать. Мне позарез нужны деньги.

— Давай я помогу.

— Как? — удивился Тори.

— Танцем? — подколол Эктор.

— Как же вы достали. Меня теперь этим танцем до самой смерти попрекать будут? — возмутилась я.

— Почти, — усмехнулся он. — Потом поговорим. Что ты предлагаешь?

— Я знаю одно интересное заклинание, как раз из этой серии. Попробовать мне правда пока ни на ком не удалось, не нашла желающих, но в теории должно сработать. Только вот на что его наложить?

— На сам предмет не получиться, — скорее сказал, чем спросил Тори.

Мы задумались. Обертка ненадежно, но...

— Обертку он выкинет, а должен касаться хоть некоторое время, — пояснила я.

— Подставка, — спокойно произнес Эктор. — Мы продадим это с деревянной подставкой, на дерево ведь наложиться?

— Должно, в теории, — пожала плечами я.

— Значит пробуем.

Небольшой кусочек дерева нашел Тори, гладкое полированное и чистое. Я черной тушью нанесла знаки и связала их заклинанием, они зеленоватыми нитями отливались магическим зрением.

— Так просто? — удивился Тори. — Надо запомнить.

— Сразу говорю, что выйдет, не знаю. Время от времени его надо обновлять.

— Как и все, что мы делаем, — согласился Тори. — Замечательно, сегодня же свяжусь с ним. Но деньги через пару месяцев, не раньше. Хорошо заработаем!

— Угу, — недовольно согласилась я.

— Помочь чем? — уточнил Эктор, когда Тори вышел.

— Ага, работой. У меня дома больше ничего интересного нет, а купить не на что.

— Ты покупала заготовки? — удивился тот.

Он даже руки на стол положил. Оставив нынешнюю работу. Теперь удивилась я.

— А вы разве нет? Я всегда покупала разобранные части. У парня по кличке Копатель. По крайней мере, он так представился.

— Невысокий, немного перекошенный?

— Да, а что?

— Ничего, просто кто-то сильно об этом пожалеет, — нехорошо усмехнулся Эктор, я сразу увидела в нем Главу Гильдии. — Просто ребята всегда приносят нам свои находки просто так. Если из этого получилось что-то дельное, то ты сама честно отдаешь, то, во сколько оценила предмет. Обычно, от пятой части до трети твоих денег.

— Я еще и так делюсь? — поразилась я.

— Но только за то, что собрано и продано. Все детальки которые идут непонятно на что не стоят ничего. Обычно это удобно, для ребят это приятное дополнение. Иногда внезапно получаемые деньги, у них это не основной заработок. Платить за все дорого, да и не выгодно. К тому же запрещено Теневой Гильдией. Если хочешь, покопайся у нас, или могу свести тебя с искателями?

— Нет, спасибо. Я знаю к кому обратиться, — отказалась я, сразу подумав про нищего.

— Ты о Таче подумала? Он давно уже не ходит вниз, но хороших знакомых у него полно, — согласился Эктор.

— Так его зовут того нищего? Он отказался мне представиться, — пояснила я.

— Никто точно не знает, как его зовут, он же знает все и про всех. Живет он этим. Отзывается на имя Тач, но если сам не сказал, может, подразумевал что-то большое? Не знаю.

— Все ясно, ладно счастливо оставаться, пойду я, пожалуй, а то скоро поддень, а мне еще столько сделать, надо успеть.

— Как знаешь. Хотя стой, поговорить надо, вдруг Кафа не увидишь. Будь осторожна, после того твоего танца кое-кто готов заплатить очень большие деньги за тебя. Понятное дело что, скорее всего ничего не выйдет, но если что будь настороже.

— Буду, — пообещала я с тяжелым вздохом. — постараюсь, но ведь своих обычно не трогают?

— Все разные и какой-нибудь идиот может попытаться, наивно надеясь потом скрыться. Ничего не выходит, но такие есть всегда.

— Ладно, учту. Все?

— Да. Пока.

Кивнув на прощание Тори, я вышла на улицу. Солнце тепло, хорошо!

Прогулка до борделя заняла довольно много времени. Пару раз я заблудилась, да и шла явно не самой короткой дорогой, но, наконец, добралась. Набравшись смелости, постучалась в дверь. Открыли мне не сразу, а, впустив вовнутрь, начали ругаться. Молодая девушка во всю возмущалась мной и несправедливостью мира. Оказывается, нормальные личности входят через боковую дверь, а не центральный вход, за которым она присматривает, наслаждаясь сном. И если бы не ненормальные личности она бы так тихо и спокойно спала, а не шлялась как мышь в тумане. У нее тяжелая ночь была, для моего сведения.

Когда мы попали в кабинет мадам, я готова была рассмеяться в слух, но сдержалась.

— Иди, досыпай, соня, — улыбнулась мадам, кивнув мне, в качестве приветствия.

Девушка быстро ушла, продолжая что-то бурчать под нос.

— Весело у вас тут, — не сдержалась я.

— Бывает, — согласилась мадам. — Хорошо, что зашла, я Лари почти за терроризировала, чтоб тебя найти. А Киф меня вообще избегает, я даже с Эктором поговорила. И все ради тебя, — с укором сказала она.

Я кивнула:

— И все из-за танца, да? Меня им все знакомые теперь высмеивают, — пожаловалась я.

— У тебя просто знакомства неправильные. В нашей среде все в восторге. Значит так. Вот твои десять золотых за то выступление и еще пятьдесят за клиента.

— Какого клиента? Того, что я убрала? Так мне за него уже заплатили, — удивилась я.

— Молодая еще бестолковая. Он мне за тебя как за девочку заплатил? Заплатил. Здесь твоя честно отработанная треть. Жалоб от него не поступило, так что все замечательно.

— Что значит треть? — возмутилась я, обдумав сумму.

— А чем ты не довольна? — теперь возмутилась мадам. — Все честно, остальное в бордель. Я плачу в Гильдию и за крышу над головой.

— То есть я тоже стала "девочкой"? — запоздало дошло до меня.

— Конечно, — улыбнулась она, такой ехидной — ехидной улыбочкой. — Такая Карьера и настолько широкой спектр деятельности мало у кого есть. Надо отметить честно — ты первая.

— Вот спасибо. А другие знают? — с надеждой спросила я.

— Конечно, это сама собой, разумеется. Посмотри на свой Знак, ты должна его видеть.

Я раскрыла Знак. Символ как символ, не изменился.

— А теперь подумай про бордель, — приказала мадам.

По Знаку пробежали небольшие всполохи, и показала тоненькая полуобнаженная женская фигурка.

— Наш отличительный знак. Мы никогда не делаем отметки на теле, работа не позволяет. Зато на Знаке все видно, — с гордостью сказала она.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не застонать вслух. Как же мне повезло, слов нет, одни эмоции.

— Ничего страшного, — уверенно сказала мадам через пару минут. — Это не смертельно, тебя никто ни на что не заставляет. Все что требуется пара танцев в неделю.

— Ага, а потом? — съязвила я.

— Ничего потом, — усмехнулась она, пристально разглядывая меня. — У меня тут намедни новая сотрудница появилась. Из небольшого городка, с кое-каким опытом, старая знакомая прислала. Так вот она на тебя чем-то похожа, к тому же новенькая, незнакомая. Умная. Сама увидев тебя предложила план. Ты танцуешь, а дальше она сама. И ей хорошо, доход зависит от клиента, и тебе процент будет доставаться. Пока месяц другой потанцуешь, девочек моих научишь, затем исчезнешь. Все довольны и счастливы.

— А она? — против воли заинтересовалась я.

— Она денег на приданное накопит и уедет обратно.

— Что? — в очередной раз почувствовала себя дурой я. — Не поняла, она здесь, чтобы на приданное набрать?

— Да, — спокойно отозвалась мадам, насмешливо разглядывая меня. — Ты думаешь, они всю жизнь этим ремеслом заниматься собираются? Наивная, слов нет. Некоторые конечно так и живут, обычно те, у кого семья не знамо что и самой тащить приходится. А многие несколько лет работают, потом спокойно уезжают в другое место, да и здесь находят мужей и с неплохим капиталом устраивают семейную жизнь. Лавочки какие-то открывают, да мало ли что, с деньгами они сподручней.

— И что берут? — все еще никак не могла поверить я.

— Конечно, глупышка, они знают, чем она занималась, а так же уверены в верности. Мало кто решит изменить. Зачем, когда всю молодость этим занималась? Верность она всегда высоко ценилась, а мужики относятся к подобному по-другому, — пояснила она. — Вижу тебе подумать надо? Иди, прогуляйся. Если что пришла мальчишку с сообщением на что решишься.

Я как в прострации вышла на улицу и пошла куда-то. Ноги сами собой вывели меня на Площадь Забвения. Нищих я заметила, когда практически наступила на одного. Левого:

— Подайте на пропитание. Кто не может, не надо последнее оттаптывать?

— Или деньги появились? — добавил правый.

— Почти, — не стала спорить я и отдала центральному пять монет. — У меня просьба: можно этот кошель ко мне доставить, и еще мне нужен кто-нибудь для снабжения меня механизмами и деталями, мой предыдущий вряд ли сможет продолжать, — пояснила я.

— Конечно, не сможет, — согласился центральный убирая среди складок одежды деньги. — Он уже два часа как под мостом висит с внутренностями наружу. Лари не оценил его предприимчивости. Вечером нужный человек тебя сам найдет, если у нас где будешь, скажет от меня.

— Замечательно. Я буду в борделе, — сказала, я не подумав.

Все трое понимающе усмехнулись и протянули руки к паре подошедшей к ним. Я отошла, не мешая работать. Прощаться не буду, вдруг еще появлюсь.

Решение заработать пришло само собой, почти интуитивно. Я все равно ничего не теряю, зато деньги. Как разбогатею!

Идти в "Царицу Ночь" смысла не было. С утра появилась идея заняться убийствами, но если на ближайшее время финансовый кризис разрешен, то можно оставить это как крайний вариант.

К мадам я пока не торопилась. И решила просто прогулять по городу. А то хожу по одному и тому же маршруту, но с небольшими дополнениями, так дело не пойдет. Центральные улицы понравились мало. Интересные дома, но все одно и тоже. Я смело свернула в проулки. Вначале было побогаче, но с каждым шагом бедность брала свое. Несколько десятков поворотов, почти час ходьбы, и я вышла к городской стене.

О том, что это она догадаться было не сложно. Высокая из огромных каменных блоков, с явно видимой магической составляющей. Потрясающе. Как жаль, что раньше я этого не видела. Мимолетный взгляд из окна кареты, при прохождении ворот, это не то. Многое потерялось...

— Хто тут у нас? — раздался сзади неприятный голос.

Я обернулась. Шесть человек. Одетых непонятно во что, с дубинами и сетью. Миленькая компания. Я тут же чтобы разрешить недоразумение показала Знак Гильдии. Не нравятся они мне, но надо уйти спокойно.

— Ты еще и из Гильдии? Давненько мы таких не ловили...

Они противно засмеялись. Очаровательно. Это что за отребье? Они тем временем обошли меня со всех сторон, хотя я и пятилась понемножку, но ничего это не изменило.

— Шли бы вы своей дорогой, пока можно разойтись миром, — предложила, я собирая силу.

— Нет, девонька мы только с тобой, — все так же противно сказал тот же тип.

Наверное, заводила и вытащил нож. Огромный такой тесак. Все. Поговорили.

Огненная волна смела троих. Остальные отпрянули, я рванула вперед. Выскользнуть и бежать, бежать, бежать. Еще один удар назад.

Крики. Тепло. Паленая кожа. Все выскользнула...

Я начала притормаживать, как на меня упала сеть. Противо магическая. Пока я из нее выпутывалась, заворачиваясь лишь сильнее, меня кто-то ударил и потащил. Недалеко. Затем удар и я падаю...

По привычке, задействовав левитацию. Жуткая боль от сети. И боль от падения. Упала я на кого-то. Тут рука попала на нож. Разорвать, разодрать сеть дело мгновения. Старая. Свобода.

Подняв себя с трудом, болело все. Подо мной неподвижно лежало тело. Непонятные красноватые блики от факелов. И стены красные. Зачем? я повернулась и вскрикнула. Нет. Только не это. Боги. Темные боги. Лики и алтарь, сочащийся силой. Нет, только не это.

Пара шагов назад. не знаю как и когда. Уперлась в стену. Я тупо смотрела на лики и ничего не понимала. тут из бокового прохода послышались голоса. Проходов всего было три. Один с голосами, противоположный явственно пах смертью. И третий рядом с первым, я побежала, насколько могла туда. Магия подавила боль. Ноги руки слушаются. Все замечательно?! Да?

НЕТ! Нет! Нет...

Не знаю, сколько я бежала, но остановилась только когда стала задыхаться. Голоса, поначалу слышавшиеся где-то вдалеке, отстали. Я села на пол и разревелась.

Мне больно. Мне плохо. Я хочу домой.

Не хочу. Ненавижу этот лабиринт. Он пропитан магией. Я никогда не выберусь из него. Никогда.

Постанывая, я поднялась и пошла куда-то. Мне плохо. мне больно. Я устала. Сила вокруг давит и сминает. Не хочу.

Не смотря ни на что, я шла. Сесть и сидеть не выход. Пока я еще могу надо идти. Надо. Идти. надо...

— Ты кто? — мужской голос.

Передо мной двое.

Я ударила волной и упала. Она рассыпалась, не долетев до них, а меня ударило таким откатом. Все, плохо.

Нож сам оказался в моей руке.

Они удивились и отошли на пару шагов:

— Ты из нас?

Один из них, не знаю какой. Не вижу. Раскрыл Знак Теневой Гильдии.

Я лишь взмахнула ножом.

— Уходите, — голос не мой.

— Ты кто? — продолжал допытываться кто-то. Они вытащили ножи, левый, тот что выше короткий меч.

Я показала Знак. Из последних сил. Оружие убрали.

— Мы поможем, ты маг?

— Да не тронем тебя. Давай выведем?

— Вы как те...

Они отошли на пару шагов.

— Как Кто? — тот же противный голос.

Да уйдете вы, наконец.

— Слушай ты случайно не Эвира? Точно. Меня Тич послал. Ты, дескать, артефакты собираешь, а еще убийца. Так?

— Тич? Нищий?

Соображала я с трудом. Но соображала. Меня вдруг закрутило. Желудок вывернуло на изнанку.

Удар. Пол. Больно. Меня вдруг подняли, и тот же голос сказал:

— Все не дергайся, сейчас вынесем.

Несли через плечо. Больно. Я с трудом пыталась сдержать тошноту. Иногда получалось, иногда нет. Что-то помню, но не все. Пол, стена. Приподнять голову больно, плохо.

На лицо побрызгали водой. Фу, грязной. Не вкусно. Противно. Зато дышать можно.

— Очухалась? Мы на поверхности, скоро будем в Царице.

Я снова на плече. Уже легче.

— Пойду сама...

— Издеваешься. Ты помрешь в двух шагах от Царицы, а потом меня Киф с Лари живьем сожрут? Нет, так дело не пойдет...

— Поставь ее, — знакомый голос.

Но чей? Меня поставили на землю. Сама стоять не могу, но цепляясь за кого-нибудь вполне. Пару раз, тряхнув головой, я собрала взгляд. Киф. Напротив. Недовольно смотрит на меня.

— Что с тобой?

Я попробовала махнуть рукой, но чуть не завалилась. Меня поймали. Затем взяли на руки. Хоть не через плечо. Не желудок не давит. Хорошо.

Тот самый тип, что от Тича рассказывал:

— Попалась в лабиринте. Никакая. Пыталась магией кинуть, но конечно не смогла. Почти падала. Вытащила нож. Ваш, обычный. На слова не реагировала. На Знак тоже, но о Тиче вспомнила. Затем упала, мы ее подхватили и сюда. Вышли на поверхность, побрызгали водичкой, и вроде отошла. Потом ты появился.

— Понятно, надо узнать, кто ее так отделал. Но это чуть позже, — раздался голос Кифа рядом.

Это он меня несет?

Я начала вырывать. Меня тут же подбросило:

— Не дергайся, ясно?

Голос злой. Почему мне так не везет?

— Хочу домой...

— Там тебе не смогут помочь. Вот и пришли.

Темнота и тишина. Опять куда то идем, поворачиваю голову, чтобы что-нибудь видеть и замечаю Лари.

Небольшая комната. Кровать. Я вся грязная, а она чистая. Надо раздеться.

— Не шевелись, сам прибью, — раздраженно рыкнул Киф.

— Я грязная...

— Ты на всю голову больная, — отмахнулся он. — Все расслабься, сейчас поможем.

Свет, тепло и все...

Открыв глаза, я с удивлением осмотрелась, небольшая светлая, уютная комната. Я на кровати. Полностью завернутая в одеяло, как младенец. Темнеет. Окно, прикрытое занавесками, показывает закат. Хорошо.

Но место это мне не знакомо. Я не дома, там все по-другому, вопрос где?

После недолгих размышлений, вернулись воспоминания. Значит это Царица Ночь, я немедленно передернулась. Они возвращаются. Надо предупредить, надо что-то делать...

Дверь отворилась, и в комнату вошли Киф с Лари. Последний окинул меня профессиональным взглядом врача и недовольно спросил:

— Очухалась? Ты как, умирать собралась?

— Нет, не совсем. Они возвращаются. Там в лабиринте проводят ритуалы по призыву...

— Стоп, — резкий неприятный голос Кифа. — Ты о чем. Рассказывай по порядку.

Я немного сбиваясь и нервничая начала рассказ. Занял он на удивление немного времени. Потом оба ушли, оставив меня одну. Через пару минут Киф вернулся и бросил мне на кровать одежду:

— Если хочешь, иди домой. Тебя проводят. Можешь остаться здесь, это тоже безопасно.

— Нет, я лучше вернусь. А как долго я была не в себе?

— Пару часов.

Он вышел, я же начала напяливать платье. Не скажу, что это было легко. Все тело оказалось покрыто синяками. Зато внутреннее магическое зрение показало, что никаких повреждений внутри нет. И запас силы практически восполнился.

Выйдя в коридор, я поначалу растерялась. Куда идти? Это не коридор даже я узкая проходная комната с несколькими дверьми. Вдруг одна из них приоткрылась, и показался Лари:

— Тебе сюда.

Подойдя к нему, я действительно вышла в зал.

— Решила уйти? Твое право, но если что, связывайся с нами.

Я кивнула и добавила:

— Спасибо за лечение. Не знаю. Что со мной было, но неприятно точно.

— Еще бы. Постарайся пару дней отлежаться. Ребята тебя проводят, — он кивнул в сторону одного из столиков.

— Нет, спасибо. Я лучше сама.

Мои негромкие возражения не были услышаны.

— Нет, надо. Мы присматриваем за всеми. К тому же не переживай. Все кто хотят уже знают, где ты живешь.

— Спасибо, — недовольно сказала я.

— Что поделаешь, улицы. Не надо было появляться. Все. Пока. А то меня клиенты ждут.

Учитывая, что у барной стойки было пусто, я не поняла, как он это решил, но раз ждут, значит ждут.

Я подошла к выходу, как ко мне подошли двое.

— Привет. Выглядишь получше, чем недавно, — знакомый голос.

— Это вы меня вытащили? Спасибо. Я ваша должница.

— Не забивай голову, сегодня мы помогли тебя, завтра ты поможешь нам. К тому же, — он заговорщицки понизил голос. — Тач сказал, что ты возьмешь у нас кое-какое барахло из лабиринта.

— Да, обязательно. Слушайте, а вы вообще кто?

Они вдруг оба усмехнулись. Другой чуть ниже и плотнее, со шрамом у основания головы, хрипло ответил:

— Да, так работники широкого профиля. У нас большая специализация.

— Поконкретнее ни как?

Оба снова усмехнулись, я так и не узнала, как их зовут:

— Простите, вы представитесь, или как нищий с рынка будете молчать?

— Тач промолчал? Интересно! Но мы не такие скромные. Я Вик, он Добб. Если нужно всегда к твоим услугам.

— Спасибо. Я Эвира, но, по-моему, все и так знают, — недовольно сказала я.

Они снова усмехнулись. Затем Вик продолжил:

— Что поделаешь, новые люди появляются у нас не часто. А если они спецы по артефактам, да еще и убийцы, то вообще никогда на нашей памяти.

— Будем надеяться, что это комплимент, — с усмешкой согласилась я.

С ними было легко и просто. Обычные люди без заскоков и прочих неприятных мелочей. Разговаривал в основном Вик, как я полагаю, из-за хриплого голоса Добб предпочитал отмалчиваться. Но эти двое прекрасно друг друга понимали.

Из разговора с ними я узнала столько нового и интересного о жизни города, мне никогда даже в голову подобное не приходило...

Когда в сумерках мы дошли до моего дома, то были уже почти лучшими друзьями. Ребята пообещали принести мне то барахло, которые попалось им в лабиринте. Оказывается артефактчиков мало и многие свободные собиратели, просто копят его, дожидаясь появления новых спецов, как выражаются они. Я пообещала себе подарить им пару вечных, относительно конечно, фонариков. Хватит их, хорошо, если лет на пятьдесят, но думаю, ребят и такие устроят.

Уже около самой двери я остановилась. Перед моим домом стояла карета Варда. Что это все значит. Сегодня я никуда не собиралась.

— Ребят, сделаете одолжение, зайдите со мной.

— Всегда, пожалуйста, ты тут одна живешь? — Вик удивленно присвистнул.

— Нет с десятком слуг, если так можно их назвать. Каждый творит, что его душе угодно, — пожаловалась я. — Если бы не Амина, моя кухарка и настоящая ведьма не знаю, во что превратился бы дом.

— Барыня значит? — съязвил он, но легко со смешком, не обидно.

— Ага, все нормальные барыни проводят столько времени на улице, да?

— Везде есть ненормальные, — парировал он.

— А по ушам? — возмутилась я.

— Не догонишь.

Я постучалась, мне моментально открыли дверь. Арнольд с каменным выражением лица, одними глазами показал себе за спину. Очаровательно.

— И это, по-вашему, прилично? — немного истерично воскликнула мамань Варда, он сам вышел и встал у нее за спиной.

Оба демонстрировали такое возмущение и негодование. Наверное, в другое время я бы посмеялась, но не теперь, очень хотелось лечь в горячую ванну, а потом забраться в сою теплую, уютную кровать.

— Мы прибыли, чтобы выполнить обязательства и Вард собирался сделать вам предложение, а вы? Что вы себе позволяете? Ненормальная деревенская девчонка?

Она собиралась продолжить, но я уже не выдержала:

— Все. Заткнулись, иначе получите столько неприятностей. Вы, значит, собиралась выполнить обязательства. И получить мое имение, так как ваш ненаглядный сынок,., делает уже не раз. Тихая свадьба, чтоб никто не знал. Затем я таинственно умру, и вы еще пару лет спокойно проживете. Он сможет содержать свое отродье, а вы стоить из себя великосветскую мадам? Как будто я не знаю, как вы зарабатываете деньги? Хоть бы бордель как приличные дамы делают, открыли. Все собрались и исчезли из города, а эти господа вам помогут, — я махнула рукой себе за спину.

— Вот именно, — хрипло сказал Добб.

И без того бледные как хорошо выбеленная ткань, они стали напоминать покойников. Не все так просто как хотелось бы...

— Не забудьте рассчитаться с нами, и свободны, деньги есть?

— Но у нас еще два дня, — тихо противно — пискляво сказала мамаша.

— Вы уверены, что найдете, я нет. И ждать, смысла больше нет. К тому же раз вы мешаете Эвире, — он оборвал фразу на полуслове.

Я уже два дня мечтала увидеть финал, где я выхожу сильнейшей и умнейшей. Но сейчас вместо триумфа, мечтала добраться до своей комнаты.

— Ребят, как разберетесь с ними, принесите находки, ладно? спасибо. Пока. Амина, накорми их ладно? я поду прилягу, что-то мне совсем нехорошо.

— что случилось? — тут же обеспокоено воскликнула ведьма.

Я лишь махнула рукой и, пройдя мимо всех, поднялась к себе. За спиной раздался негромкий голос Вика:

— Не трогайте ее, она сегодня чудом выжила. Я расскажу...

— А как же мы? — фальцетом воскликнул Вард.

— Пошли, быстро. Не хочу пачкать ковры, — недовольно отозвался Вик.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я раздеваясь на ходу, пошла в ванную. Ее уже наполнили, как хорошо...

Через два часа на кухне собрались все домочадцы и Вик с Доббом. Они принесли три мешка непонятных штуковин, с которыми возилась Эвира. Амина расстаралась на славу, ужин был потрясающий. Деньги, присланные сегодня, сделали свое дело.

После рассказа Вика о жизни Эвиры в Теневой Гильдии мало кто смог сдержать смех. Приключения этого дня так же вызвали бурю эмоций, но на сей раз негативных. Амина покинула свое царство, чтобы лично убедиться в состоянии Эвиры.

В общем, расстались они далеко за полночь, практически друзьями. Ребятам разрешили приходить в любое время, вне зависимости от Эвиры, просто так к остальным. Те в свою очередь пообещали свою помощь в любых начинаниях.

Утро. Солнце. Свет на лицо. Вставать не хотелось. Открыв глаза, я в недоумении уставилась на часы, почти два. Сколько же я проспала?

Все тело болело, так противно я не чувствовала себя давно. Надеюсь, это пройдет. Чуть потянувшись и умывшись, я в халате спустилась вниз. На кухне никого не было, зато ТАК аппетитно пахло, слов нет. Еще на кухне стояло три мешка с непонятными штуковинами, заглянув в один из них, я с удивлением обнаружила там такую интересную вещь. Затем еще пару деталей. Ух, ты, сколько здесь всего!

Вдруг резкий удар ладонью по столу, и передо мной оказалась кружка с чаем.

Амина резко собрала все, что я только что вытащила и скинула обратно в мешок. Я даже пикнуть не успела. Затем издала протестующий вскрик.

— Пей, — недовольно отозвалась Амина. — Нечего мне кухню в помойку превращать. Сейчас все к тебе перенесем, и копайся, сколько хочешь.

— Хорошо, с добрым утром, Амина.

— Добрый день, — язвительно сказала она. — Пей, чего морщишься, оно для тебя сейчас как раз, силы восстановить надо. А то смотреть на тебя страшно, вся в синяках, даже на стуле усидеть не можешь.

— Почти и не болит, — попыталась оправдаться я.

— Конечно, лечили тебя хорошо, но это еще ни о чем не говорит. Пей. Для кого готовила?

— Пью, — тихо с небольшим недовольством в голосе сказала я.

— Вот и пей. Совсем додумалась одна против старых богов выходить.

— Ты о чем? — удивилась я.

— Как о чем? Нам вчера ребята все рассказали, когда вечером барахло принесли. Кстати, эти двое. Что вчера были, больше нас не потревожат. Совсем, — замогильным голосом сказала она.

Я сразу ей поверила. Вот и хорошо, смогу спокойно жить дальше.

— Больше ничего не слышно?

— Пока нет, но они сегодня еще придут. Тогда и расскажут.

— Да? — удивилась я.

— Да, — недоуменно отозвалась кухарка. — Я их пригласила заходить, если захотят. Сказали что захотят, им моя готовка понравилась, — закончила она довольно. — К тому же я пообещала сварить отвар для Добба.

Она замолчала, я же все поняла. Если не ошибаюсь, моя кухарка снова решила вспомнить про брачные узы.

Быстро допив и получив еще полную кружку с собой, я побежала переодеваться. Ура, можно будет покопаться! Мигом, натянув брюки, я сбежала в подвал, около самого кабинета вспомнила про фонарики. Где-то здесь, нет, странно, мне казалось, я положила их сюда!

Нашлись они в коробке. Вытащив пару, я поднялась наверх. Амина что-то готовила на кухне и очень удивилась при виде меня.

Положив на стол фонарики, больше напоминающие глазные яблоки, у них треть была из прозрачного камня, который и испускал свет, остальное сплошной металл, с небольшой цепочкой позволяющей носить это на руке.

— Отдай ребятам, ладно?

— Разумеется, — отозвалась Амина с улыбкой.

— Я работаю...

— Мы не отвлекаем тебя по пустякам, — спокойно закончила она.

Я дорвалась до кабинета и мешков. Чего в них только не было! У меня глаза разбежались от такого изобилия, даже не вериться что все это мое и совершенно бесплатно. Заметив, знакомый уже цилиндрик, к тому же почти целый я отложила его в сторону. Так, сначала надо все рассортировать...

— Стоп, — голос Амины раздался почти около уха.

Я как раз спешила в мастерскую. Собирать. Там такая интересная вещь попалась...

— Амина, я немного занята.

— Нет, стой. Ты там уже больше недели пропадаешь, пошли на кухню.

— Но я не голодна, — запротестовала я. — Ты регулярно отвлекаешь меня на еду, — возмутилась я, в полголоса.

— Отвлекаю. Ты хоть думаешь что говоришь. Если бы я, то у нас в подвале труп, умерший от истощения появился.

— Ценю, спасибо большое, я пошла?

Быстро развернувшись, пока она не передумала, и сделала один шаг. На втором меня грубо схватили за руку.

— Вот послали же небеса хозяйку. Как мешки эти увидела, совсем разума лишилась...- пробормотала она вслух.

— Не представляешь, сколько там всего интересного, — попыталась объяснить я, но меня прервали на полуслове.

— Представляю, ты хоть что-нибудь целое собралась? — тихо спросила она, усаживая меня на стул и сама, оставаясь за спиной, наверное, чтоб не сбежала.

Лиз около плиты тихо хихикала, глядя на нас. Затем она поставила передо мной кружку чая и что-то темноватое перед Аминой. Та тоже села рядышком и продолжила:

— Хорошо, что собрала, к тебе сейчас гость придет, посмотрит. Не удивляйся, нам деньги срочно нужны.

— Амина, я не поняла, кто придет?

Тут кто-то постучал в заднюю дверь. Лиз быстро открыла, и вошел Эктор, он удивленно осмотрел нас и вежливо произнес:

— Всем с добрым утром. Эвира ты сама принести не могла. Зачем меня сюда пригласили?

Я так же удивленно уставилась на него, зато Амина ответила:

— Пригласили вас по моей просьбе. После того как ребята ей три мешка непонятно чего принесли, она живет в этой мастерской. А деньги нужны, вы не посмотрите? я просто не разбираюсь, что целое, а что нет.

— Эвира? — удивленно спросил Эктор.

Я пожала плечами:

— Не знаю, меня перехватили, когда я как раз шла в мастерскую. Это Амина моя кухарка и по совместительству смотрит за всем домом. Это Лиз ее помощница, это Эктор Глава Гильдии Артефактчиков. Пошли, посмотришь, я такую интересную вещь нашла.

— Стоп. Ты останешься здесь, пойду я и этот господин, а то тебя потом оттуда не выковырять. Сиди и пей чай, — командным голосом сказала Амина.

Эктор бросил на меня еще один недоумевающий взгляд, но согласился. Я только открыла рот, как Амина прошептав что-то, коснулась моего лба. Я замерла. Полностью застыла. Это не магия, сила спокойно текла около меня, но пошевелиться я не могла.

— Посиди тут, подумай. А я пока провожу господина. Пойдемте, здесь рядом.

Они вышли с кухни, я сидела каменным истуканом и ничего не соображала. Лиз, покрутившись около плиты, присела передо мной и тихо сказала:

— Ты должна меня слышать. Нам надо было тебя отвлечь, ребята сегодня принесли приглашение на твое имя на Большой Королевский Бал. Сама понимаешь, Амина не могла при нем сказать. Бал через три дня, тебе нужно платье, украшения и прочее, а на это денег нужно не меряно. Да, главного я то и не сказала, приглашение Лари передал. Ты посиди, подумай, сама поймешь Амину.

Лиз куда-то отошла, я слышала ее, но не видела. Мои мысли постепенно с механизма перетекли на предстоящий бал. Это событие всего года, меня ни разу не приглашали, кто я такая? Но раз Лари, это понятно. Мне нужно шикарное платье, туфли и прочее, а главное украшение. Где я смогу раздобыть нормальные украшения? Мои безделушки никак не подойдут!!!

Теперь я поняла Амину, сама по себе из этого состояния одержимости я вышла бы еще не скоро. Зато теперь буду, одержима другой идеей. Что надеть? Платье мне сошьют. Были бы деньги. Но украшения?

Вошли Эктор и Амина, он бережно нес в руках коробочку. Поставив передо мной на стол ее, открыл и показал:

— Я взял это, вот это и цилиндрик. Конечно, продадим не сейчас, но сегодня тебе принесут пятьсот золотых. Если не хватит, скажи, передадим еще. До свидания, дамы. До встречи Эвира.

Он вышел, я же осталась сидеть на месте, не в состоянии даже попрощаться.

Амина снова ударила меня по лбу. Я ожила. Вскочила и возмущенно на нее взглянула.

— Мне не нравиться когда со мной делают так, больше не надо, хорошо?

— Постараюсь, но что поделаешь, — невозмутимо отозвалась Амина. — Сама понимаешь нужно платье, туфли и прочее. Мы уже связались с модисткой, она, услышав про бал, загорелась и заявила, что воплотит свою идею, но костюм обойдется в триста золотых. Привезет она его в день бала. Оно будет зеленое и украшенное мелкими изумрудами.

— Но где мне взять украшения? — простонала я. — На хорошее дорогое колье, просто не хватит.

— Не знаю, в долг взять не сможешь? — спросила она.

— Столько денег или само украшение? Украшение не представляю у кого, а денег, наверное, смогу, но это же несколько тысяч.

Я хлюпнула носом. Как плохо быть нищей!

— Почему так дорого? — удивилась Амина. — А попроще никак?

— Нет, это же Королевский Бал. Что мне делать?

— Не хандрить, наверняка что-нибудь придумаем, — резко прервала мои сомнения и терзания она.

— Можно я влезу? — тихо спросила Лиз.

Мы удивленно на нее посмотрели, и кивнула, помощница продолжила:

— Ты ведь работаешь с драгоценными камнями, но не совсем, такими как настоящие?

— Нет, я работаю с настоящими драгоценными камнями, но потухшими. В каждом камне есть свой запас магической силы, если его вытянуть то камень тухнет, гаснет, в общем, становиться неприглядным. Ни один ювелир, ни за что не скажет что он драгоценный. Хотя, Лиз, ты гений! Если я выложусь вся, то смогу напитать один из камней, вновь заставить его гореть и сделаю явно драгоценным. Но что мне это даст? — энтузиазм пропал. — А дальше что? Там просто камни, а не украшения!

— Здесь как раз проще, — сказала вдруг Амина. — Наверняка у ювелиров есть старые оправы, а за пару дней и отходы от камня тебя сделают замечательный гарнитур.

— Ты думаешь, — все еще сомневаясь, уточнила я. — Не знаю, а успеют?

— Конечно, мы попросим ребят найти подходящего. Вот видишь, как все просто, а ты сомневалась.

— Так, я ушла заряжать камень, а вы смотрите за всем остальным. Мне будет плохо, пару дней поваляюсь в небытие. Сами знаете, что мне вас учить. Утром перед балом будете меня, все как обычно. А и еще, надо чтобы в день бала нам привезли телегу свежей скошенной травы. И когда ювелир отдаст готовый гарнитур, если успеет его сделать, то надо положить его в траву, когда она увянет, это придаст камням особенную силу и цвет. Все я пошла. Лягу у себя, камень будет где-то около груди.

— Иди, иди, что ты нам как малым детям растолковываешь. Сами знаем, — недовольно сказала Амина, затем прикрикнула. — Лиз, ты еще стоишь? А восстанавливающее зелье кто готовить будет?

Тут же началась суета и паника. Я сбежала в мастерскую, механизмы и детали по-прежнему вызывали интерес, но уже другого рода. Подходящий мне камень огромный, в треть ладони и толщиной в несколько миллиметров нашелся не сразу. Удостоверившись, в том, что это изумруд, я забрала его.

Вода освежила и придала сил. Я разделась, легла на кровать и положила его на грудь. Полностью отдавать все камню мне еще не приходилось, но все однажды случается впервые. Из меня в него потек ручеек силы, камень казался бездонным. Сила все шла и шла, но этого было мало, мало и мало....

— Амина, — голос Ризы прозвучал тревожно и даже испугано.

Она влетела на кухню и почти закричала:

— Кажется, Эвира померла.

— Что? — Амина мигом выбежала из кухни и ворвалась наверх.

Эвира действительно чем-то напоминала труп. Бледная, с синеватым оттенком и тонкой сухой кожей, как после очень сильного обезвоживания. Она стала еще меньше и прозрачней.

На ее груди лежал большой ярко — зеленый с сотнями искр внутри камень. Драгоценный камень.

— Меньше никак найти не могла, — недовольно возмутилась ведьма, убедившись, что хозяйка жива.

Камень немедленно сняли с тела. Затем она обернулась к остальным, собрались пусть не все, но почти и сказала:

— Так, Лиз садишься рядом с ней. Поишь ее отваром, потом с Рози протрете ее водой, а вечером положите в отвар все. Пусть набирает воды и сил. Арнольд, ребята пришли?

— Да, на кухне сидят, пирожки едят, они деньги принесли.

— Хорошо, сейчас иду. Все занимаются своими делами. Например, ступеньки починят, ясно, а то совсем обленились, однажды он подо мной провалиться, я вам такую веселую жизнь устрою, — зловеще побежала ведьма, выгоняя всех лишних из комнаты.

На кухне ее действительно ждали. Через час, отдав причитающуюся им треть, рассказав про хозяйку и дав задание узнать про ювелира, Амина выпроводила всех из кухни.

Она села и молча посмотрела в огонь. Сейчас, когда она осталась одна, то смогла позволить себе расслабиться. Как оказывается, она испугалась в первый момент, точно так же ее пугала Арона, мать Эвиры. После зарядки камней она тоже напоминала труп, но в отличии от более благоразумной дочери, делала это гораздо чаще. Полагая, что этот способ заработать наиболее приемлемым. Никакие доводы на нее не действовали.

Кто знает, может она, и была права, но каждый раз видя свою госпожу больше напоминающую труп, Амина нервничала. Очень нервничала. Нельзя так играть со смертью. Ее нельзя переиграть или обмануть, можно только чуть отсрочить приговор, но он все равно всегда исполниться.

Вскоре ребята вернулись, они узнали про ювелира. Визит в небольшую лавочку где-то в темном тупике вызвал странные и забытые уже переживания. Приключения, так назвала их про себя ведьма. Удачный выбор хозяйки, это все что можно сказать. Ювелир, небольшой мрачноватый старичок весь пропахший алкоголем, одним взглядом окинул камень и неодобрительно пробурчал:

— Из древних? Восстановленный? И что надо?

Объяснение что именно надо, как и когда заняли десять минут. Торги над ценой два часа. Остатки камня, эликсир от пьянства, вечный фонарик, полная уборка в мастерской и пятьдесят золотых сверху. Все разошли довольные. Старичок взялся за камень, Амина придя, домой дала указания остальным. За этот день она помолодела разом лет на десять. К тому же старичок то оказался интересным. Надо будет его еще навестить...

Я проснулась от привкуса горькой травы во рту и ломоты во всем теле. Так паршиво не чувствовала себя уже давно, хотя нет, вру, недавно, после прогулки по лабиринту ощущения были схожие. Нехорошая тенденция, надо отметить. Совсем нехорошая.

Я с трудом перевернулась на другой бок и открыла глаза. Так темно. Ночь. Часы чуть подсвечиваю в темноте. Точно не разобрать не то три, не то четыре утра. Неприятный вкус во рту никуда не делся. Слюна то же не было. Зато на прикроватном столике стоял графин с водой. Поднять себя было не легко, но какое же это удовольствие пить тепловатую, но такую вкусную воду.

Я выпила весь графин, неприятный привкус чуть уменьшился, в животе приятно забурлило. Организм начал присыпаться. Хорошо! устроившись по удобнее, я заснула.

— Эвира, Эвира, — тихий голос Ризы зазвучал где-то рядом.

— Ага, уже встаю, — отозвалась я, не открывая глаз.

— Ты пришла в себя? — удивилась она. — Нет, ничего. Спи...

С удовольствием. Как хорошо, когда не надо никуда вставать ни свет, ни заря.

— Все. Эвира. Подъем, — голос Амины зазвучал громко и прямо над головой.

Я попыталась перевернуться и укрыться одеялом с головой, но ничего не вышло. Кто-то упорно снимал его с меня.

— Эвира, ты же не ребенок. Вставай. Уже почти три, а тебе еще мыться, примерять платье и ерунду всякую. Сегодня Королевский Бал.

— Что? — я подскочила как укушенная.

Какой бал? Один взгляд, брошенный на Амину и я тут же вспомнила какой был, какой день и все остальное.

— Что с камнем?

— Все в порядке, он сделал потрясающий комплект. Мы в восторге. Прости, что не дала выспаться, проснись ты сама, было бы лучше, но надо шевелиться.

Я приподнялась с кровати. Не скажу, что чувствовала себя замечательно, но бывало и хуже.

Теплая ванна, потом ледяная вода, чтобы прийти в себя. Затем все закрутилось и завертелось. Я едва успевала понять, что происходит. Где-то в перерывах мне подсовывали бульоны и отвары, но все остальное время занимала всякая мелочевка: подгонка платья по фигуре, меня искололи все и везде, подгонка перчаток, правильная укладка складок на шарфе и фиксация этих складок. Одновременно башмачник все время надевал и снимал с меня туфли, как мне кажется, они замечательно сидели с самого начала, но он упорно что-то поправлял.

К шести часам эта часть нервотрепки закончилась. Платье аккуратно развесили на вешалке, туфли надели на специальную подставку. Они ушли, Амина щедро расплатилась со всеми.

Снова ванна и небольшой массаж. Ризи превзошла сама себя, своего тела я практически не ощущала. Это божественно...

Затем Нита взялась сооружать мне прическу, одновременно Лиз занималась ногтями, а на лице лежала увлажняющая маска.

В семь мы начали меня одевать, и тут выяснилось, что без портнихи это почему-то сложнее, чем казалось со стороны. Наконец платье было застегнуто. Я даже смогла в нем дышать. Это достижение!

Праздничный макияж, окончательная доделка прически, обувь и тут Амина, контролирующая все со стороны, принесла мои украшения. Я дар речи от восхищения потеряла.

Они блистали, но не слепили, от них явственно веяло стариной, но без вульгарности. Они обладали потрясающим видом и просто пленили.

Аккуратное колье, пара длинных сережек, браслет на руку и пара заколок. Восхитительно.

Самые большие сложности представил собой шарф. Надеть его так чтобы были заметны изгибы и чудесный рисунок, но при этом легко можно было приоткрыть украшения и все вместе должно смотреться восхитительно.

К восьми часам за мной подъехала карета, а я еще не со всем разобралась. В том смысле, что аккуратно убирала пару ножей. Без них я не ходила никуда...

Быстро только руками обняв всех, я выбежала на улицу. Все. Я еду на Большой Королевский Бал. Всю дорогу туда, я с трудом сдерживала волнение. Никогда раньше я не была на подобных мероприятиях.

Дворец. Стража у входа пропустила нас без вопросов. Небольшая очередь из подъезжающих экипажей и я, опираюсь на руку лакея, сошла на ковровую дорожку. Два десятка ступенек наверх, большие двустворчатые двери распахнуты настежь. Церемониймейстер тихо, но так что слышат все, произносит мой титул и имя. Я вхожу, огни слепят...

Народ вежливо поглядывает в мою сторону и продолжает вести свои разговоры. До меня никому нет дела.

Что и говорить. Я была чуть удивлена. Но, быстро сориентировавшись, отправилась побродить. Раз здесь нет обычного жесткого контроля, то почему бы не насладиться вечером?

Под Бал были отданы три большие залы, включая парадный Тронный. И садик между ним и приемным, там, где я вошла. Много народу, все одеты, кто во что горазд. Много древних украшений. Красиво.

В одном из больших зеркал я наконец-то смогла себя рассмотреть и поразилась. Это я?!

Даже не вериться. Чуть приспустив шарф, так чтобы было заметно колье, я продолжила гулять. Официант мило предложил мне бокал с легким вином, я взяла его и направилась дальше.

Незнакомые люди, мы с ничего не значащими полу улыбочками раскланивались и шли дальше. Тут в тронном зале начало происходить что-то интересное. Все стали подтягиваться сюда. Я встала около одной из колонн и... натолкнулась взглядом на интересную троицу.

Глазам своим не верю и эти трое здесь. Эктор, Киф и Сат, если не ошибаюсь. Он то, как раз и оглянулся в мою сторону.

— Вы даже здесь вместе? — одними губами произнесла я.

Он кивнул. Я быстро прошла чуть дальше и оказалась около небольшой кушеточки, там сидело две дамы пожилого возраста. Около них стояло еще три. Одна из стоящих совсем молоденькая девушка с огромным фальшивым рубином на груди явно была сильно смущена.

Я кивнула и собиралась пройти мимо, как вдруг старушка обратилась ко мне:

— Милочка, вы ведь у нас впервые?

— Да, мадам, — отозвалась я и вежливо поклонилась.

— Все время появляются новые лица, — недовольно сказала женщина средних лет и неприятной наружности, то же с фальшивыми рубинами. — Скоро в приличном обществе податься будет некуда.

— В приличном — да, — не стала я спорить я. — Но опять таки в приличном обществе явно фальшивые камни не носят.

— Правильно милочка, а ты Тева не груби. Дорогуша вы просто так или с тайной целью? — поинтересовалась старушка.

— конечно с целью, — чуть возмущенно отозвалась я. — Пора замуж выходить...

— Правильно. Брак это важно. Иду, погуляй, осмотрись, может, кого и найдешь. И камни у тебя красивые, настоящие...

Еще раз мило поклонившись, я пошла дальше, но ушла недалеко. Задумчиво глядя в бокал и пытаясь понять природу магии в той старушки, я пыталась обойти препятствие, оно не обходилось.

— Ты еще раз наступишь на ногу...

Голос Кифа вывел меня из размышления.

Передо мной стояла неразлучная троица. Они рассматривали меня, я чуть недовольно разглядывала их. Эктор вдруг рассмеялся:

— Знаешь, это нехорошо когда начальника в упор не видишь, особенно если он не один.

— Тебе очень повезло, что я не начальство, сегодня я промолчу, — сказал вдруг вор.

— А я выскажусь. Вы везде таким составом ходите? Или только я так вижу?

— Тебе правду или соврать? — уточнил вор. — Не везде, но чаще всего.

— Ты как сюда попала? — спросил вдруг Киф.

Нет, он мне определенно не нравился. Как начальник Эктор устраивал куда больше.

— А вы как? Я, например, по приглашению, все. Сегодня я не работаю, так что до встречи. У меня еще важные дела...

— Это какие? — заинтересовался Киф.

Вдруг к нам подошла молодая женщина в восхитительном алом платье и с потрясающими украшениями, она, наверное, слышала часть разговора потому как, рассмеявшись, ответила:

— Какие вы бестолковые, не видите, девушка удачную партию ищет? Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, с этими ты и потом наобщаешься. Я Ода.

— Приятно познакомиться. Эвира.

Мы с ней отошли, и я смогла перевести дух. Ода была простой на первый взгляд, и на второй тоже. Зато, по сути, очень сложной и опасной.

Переговариваясь ни о чем, она познакомила меня с несколькими людьми, по ходу дела выпытав адрес моей модистки, так как мое платье по ее словам заметили все в зале.

В общем я неплохо провела время. Пока не начались танцы, Ода моментально ушла танцевать с Эктором. " Чтобы с мужем наедине побыть"

Я же оказалась предоставленной сама себе. Поэтому перешла к следующему пункту своего плана — осмотру сада.

Выйдя на открытую террасу, я с удовольствием попыталась втянуть воздух, но чуть не подавилась. Он настолько пропитан чем-то вязким и противным, явно магического происхождения, что мне стало нехорошо. Прогулка отменяется, тут и помереть ненароком можно, а главное до завтра, до уборки меня никто и не заметит. Я развернулась, чтобы войти в зал как вплотную столкнулась с высоким массивным мужчиной, магом.

Он окинул меня всего одним взглядом, после чего протянул руку. Одновременно попытался взять меня в жесткий ментальный захват.

Я разорвала захват, открыв знак Теневой Гильдии.

Он неприятно поморщился и отвернулся, с легким извиняющимся кивком. Больше я его не интересовала. Зал, музыка, льющаяся из ниоткуда. На самом деле хорошо усиленная магией и камнями из центра зала. Мимо меня прошла пара, молодой мужчина и слегка хихикающая девушка. Не знаю, почему мой взгляд на них остановился, вернее, поняла это я позднее. Когда заметила полу пробудившийся камень на кинжале, висящем на бедре. Кинжал Царицы Ночи, второй кинжал на одной месте.

Бежать. Подавить первый порыв было сложно, я шла довольно быстро, осматривая зал в поисках интересующих меня личностей. Эктор все так же танцевал со своей женой. Ни Сата, ни Кифа нигде не было видно.

Наконец я заметила их подпирающих одну из колонн. Мимо медленно почти ползком прошла процессия из нескольких девиц, но они не обратили на них внимание. Я чуть ускорила шаг и была грубо остановлена чьей-то рукой ухватившей меня за подол.

Эта оказалась все та же компания старушек и окружения:

— прости, что так грубо, ты спешишь?

— Да, — немного резче, чем нужно отозвалась я и, извиняясь, добавила. — Замуж очень хочется, надо поторопиться, пока не расхватали.

— Да, брак это святое. Но ты уверена, куда направилась? Сатор у нас недавно и он пока холост, а вот Кифард свой местный и боюсь, он занят, — тихо со смыслом добавила она.

— Он свободен, — я мило улыбнулась. — Раз один, значит свободен. И как мне кажется, если он не согласен, то многое резко может поменяться, — намекая на что — нибудь.

Знаю я это общество, все, что им нужно они услышат сами.

— Ты слышала про Имику? Да, жаль девочку, неприятный несчастный случай. Что ж, ступай, попробуй. Кто знает, кто знает...

Когда я приблизилась эти двое уже почти ушли.

— Вы издеваетесь, да? — злобно спросила я, приблизившись.

Сат широко улыбнулся:

— Ты по нам соскучилась и решила нас навестить?

— Проблемы? — равнодушно спросил Киф, отворачиваясь.

— Придурки, я просила сказать, если появятся еще старые кинжалы? — мне было все равно как это выглядит со стороны.

— Что? — удивились оба.

Затем напряглись и насторожились, Киф рявкнул:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? Мимо меня прошла парочку, у него на бедре висел полу разбуженный кинжал Царицы Ночи. Все. Вам я сказала и, пожалуй, пока. Надо собираться...

— Стоять, — тут же поймал меня за руку Киф. — пойдем, покажешь, где он.

— Издеваешься? Он же не стоит на месте как колонна, а искать его по залу я не буду, остатки моей репутации дороже.

— Так я пойду, осмотрюсь, а ты пройдетесь по залу, может, найдете. Втроем будем привлекать ненужное внимание, — скомандовал Сат, разворачиваясь и растворяясь в толпе.

Киф положил мою руку на свою, и мы медленно, чинно двинулись по залу. Попытки вырваться ни к чему не привели. Вернее привели, но к раздражению:

— Веди себя прилично, а то руки можешь не досчитаться.

— Ты — жизни.

Я повернулась и другой приставила к сердцу кинжал. Он отстранился и вдруг рассмеялся:

— Без оружия никуда? Я тоже так.

— Очень смешно. Отпусти, что обо мне люди подумают?

— То чего ты и добивалась дорогая, — рассмеялась рядом Ода. — Замуж хочется. Не поверишь — лучшее прикрытие. Тебе все верят, никому в голову ничего иного и не приходит. А теперь скажите, зачем нам Сат помешал? Только осталась с мужем одна и тут нате вам...

— Эвира видела на ком-то кинжал царицы Ночи, — спокойно отозвался Киф.

— Проклятье, — Эктор напрягся, потом явно заметно расслабился. — В принципе это не настолько опасно, он мог поколениями храниться у кого-то...

— Конечно, — прервала его я. — Лежал себе, и потихоньку заряжался. Потому что я видела его полу разбуженным.

— Ты уверена? — обеспокоилась Ода.

Затем обернулась на мужа, тот подтверждающее покивал головой.

— Все хватит. Оди она мастер по артефактам и убийца. Раз видела, то значит видела. Про тот кинжал рассказала именно она. Нужно найти его и понять что происходит...

Ода удивлено и с некоторым уважением посмотрела на меня, затем повернулась к мужу:

— Надо предупредить местных магов.

— Это идея, — согласился Эктор. — Ты не сможешь создать изображение?

— Даже фантом, — согласилась я. — Но не посреди зала же, к тому же местная охранная магия не допустит ничего лишнего.

— Так, значит, пойдем мы с тобой выйдем в дамскую комнату, а они придут сами по себе. Вы с Кифом смотритесь хорошо, но боюсь, ваш совместный уход не поймут.

Мы неторопливо вышли из зала, она уверенно вела меня куда-то. Надеюсь, хорошо здесь ориентируется. Не хотелось бы заблудиться в этом лабиринте. Вскоре мы вышли в комнату, полностью пропитанную магией. Нас уже ждали несколько человек. Кратко рассказав, что я видела, создала фантом пары. Устойчивый фантом. Все куда-то разошлись, вскоре начали появляться изображения. Так как видела их я с полу боком и со спины понять, кто это именно с первого раза не получилось.

Через час нам улыбнулась удача. Этот молодой человек с кинжалом на бедре был опознан. Я с трудом поднялась на ноги. Как я оказывается, устала...

Ода все время находившаяся поблизости довольно улыбнулась.

— Пошли в зал? Пока все без нас не съели? Может, я еще мужа найду?

Я рассмеялась:

— Ты серьезно, а на другой стороне кровати искать не пробовала?

— Бесполезно, — печально улыбнулась она. — Ты ведь не знаешь? Ему для сна надо всего пару часов, все остальное время, что он дома собирает всякие механизмы в соседней комнате. Нет, засыпаю и просыпаюсь рядом с ним, но если встать ночью, то его нет. Он что-то делает. Ладно, пошли, что-то я совсем расплакалась у тебя на плече.

— Не смей, платье испортишь. А по поводу пустой постели, ты ведь маг? Смотри. Делаешь вот так и касаешься его. Несколько часов сна обеспечено. Это не вредно. И работает, по крайней мере, в одном известном мне случае сработало. Причем на протяжении нескольких лет.

— Да ты что? — удивилась она, затем сложила пальцы и попробовала повторить.

Получилось сразу же.

— Что ж попробуем. Пошли, а ты по дороге расскажешь мне про Кифа.

— Что тебе рассказать? Я его совсем не знаю, в отличие от тебя, — удивилась я. — К тому же я хотела попросить вывести меня отсюда. Что-то я устала, да и настроение не праздничное.

— А что было праздничным? — удивилась она.

— Конечно. Я себя с утра настраивала на праздник, а тут такое. У нас все проще и понятнее, зато тут интересней. В общем, ладно, пойду домой. Высыпаться, да и собрать кое-что не мешает. Мне столько всего принесли, не поверишь! — начала я, но была прервана тяжелым вздохом.

— Еще как поверю. У меня постоянно такое дома слышно. Да артефакты это конечно хорошо, но в меру.

Я виновато пожала плечами. Она махнула рукой, дескать, ничего страшного, уже привыкли.

Мы как раз вышли в залу, третью залу, отданную под Бал. Около стен стояли столы с закусками, по центру медленно дефилировали люди с тарелками. Мило и все такое прочее, но надо уходить. Портить остаток вечера, выслушивая шепотки за спиной, мне совершенно не хотелось.

— Ода, где выход?

— Какая разница, пока не выступит король, тебе все равно карету не подадут. Это традиция, ты же на королевской приехала, а не на своей?

— Конечно, — согласилась я. — И долго еще?

— Когда как, час — полтора. Ничего пойдем, поедим, я проголодалась, а ты?

— Нет, так поздно я не ем.

— Все равно надо походить, положить чего-нибудь, не так поймут.

— Ладно, уговорила. Иди, ищи мужа, а я пока прогуляюсь, потом выберу небольшой альков и посижу, подожду речи.

— А танцы? — удивилась она. — После перекуса будут Большие танцы.

— и с кем ты прикажешь мне танцевать. Ода не порть и без того отвратительное настроение.

— Ладно, не буду. Я тебя найду.

— Хорошо, — кивнула я, ничуть не веря в это.

Она сейчас дорвется до Эктора, наложит на него заклинание, посмотрит что получиться. Потом еще потанцует и про меня вспомнит только завтра с утра.

Ничего, зато я своим буду рассказывать про Королевский Бал! Вот весело то будет. Набрав непонятно чего, я все смело разломала руками и оставила на тарелки. Немного побродив между жующей толпы, и прошла в тронный зал. Он был почти пуст. Альковы были свободны.

Я нашла самый удобный для меня, чуть прикрыла штору, давая понять что занято, и сидя в удобном креслице, чувствовала себя счастливой.

Люди подтягивались, приглушенные разговоры звучали постоянно. Не знаю, наверное, я задремала, но проснулась от громкого удара и торжественного голоса:

— Его Величество с Речью.

Аккуратно высунув голову, чтобы послушать эту самую речь вскоре сильно об этом пожалела. Да, в газетах она была короче, лаконичнее и интереснее. Здесь же Король говорил только о политике. Десять минут говорил, пятнадцать...

Я с трудом сдерживала желание нырнуть обратно. Останавливало только одно — все стояли на своих местах. Не то чтобы неподвижно, заставь столько людей стоять на одном месте и не шевелиться!

Но никто не ходил, ничего не говорил, все внимание уделялось Королю. Я не стала рисковать и тоже застыла. Сквозь уши, пропуская разговоры ни о чем. А потом он заявил, что на армию денег не хватает и доля налога государства будет увеличена до тридцати процентов, а доля владельцев соответственно уменьшена до двадцати, чтобы общее соотношение не изменилось. Дескать, все конечно понимают необходимость этого шага и так далее. Опять одна сплошная политика. Затем Король пожелал приятно провести всем нам время и вышел. Тут же началось брожение и разговоры. Недовольные разговоры. Мне то что? Придется увеличить королевскую долю и чуть поднять общий сбор, но я раньше брала только десять процентов, думаю, мои пять деревушек отнесутся к этому с пониманием. Народ, по сути, возражать не будет, но вот землевладельцы!

Это я ничего не теряю, а ведь большая часть теряет очень и очень много. Пять процентов это огромные суммы денег. Даже не верится, с чего бы все это?

Я выглянула из-за шторы, несколько пар танцевали, но почти все ходили и обсуждали речь короля. Весело здесь, ничего не скажешь. Когда я направлялась к выходу, до меня долетали обрывки фраз, недовольные голоса, но я игнорировала все это как несущественное. Уже почти у самой двери перехода из зала в зал меня перехватила давешняя старушка:

— Как охота дорогая?

— Пока непонятно, — честно призналась я. — Может удачно, может, нет. Там видно будет...

— Правильно, умение ждать одна из настоящих добродетелей. Посмотрим, что принесла твоя тактика. А вообще ты мне нравишься, живенькая такая.

— Спасибо. Приходиться быть такой. Второго шанса может и не представиться.

— Верно. Кифард, ты тоже уже уходишь? — обратилась она к кому-то за моей спиной.

Чуть обернувшись, я заметила Кифа. Замечательно, только этого мне не хватало.

— Да, приходиться. Пойду, провожу свою знакомую, — он взял меня за руку.

Не отдернула ее только с большим трудом.

— Что ж, до свидания. Мы, наверное, еще увидимся...

— Непременно, — согласился Киф.

Я только пожала плечами, но культурно попрощалась со всеми.

Выйдя на холодный воздух поплотнее накинула шарф на плечи. Темный экипаж подъехал моментально, Киф любезно подсадил меня вовнутрь и недовольно сказал:

— Жду тебя завтра в Царице, поговорим.

Затем отошел и сказал кучеру мой адрес.

Я без сил откинулась на подушки. Все, я еду домой. Дорога не заняла много времени. Пустые улицы свободны. Только оказавшись на пороге родного дома, кучер подождал пока я не войду вовнутрь, и лишь после этого уехал. Только попав к себе, домой я по настоящему расслабилась и поняла, как устала. Ризи помогла снять платье.

Чуть теплая вода в ванной смыла грязь. И я бегом кинулась на кровать. Как хорошо!

Утро. И серый туман за окном, погода нас сегодня не балует. С другой стороны, что поделаешь, жизнь такая. Без этих пасмурных дней мы будем меньше ценить солнечные. Я поднялась с кровати и протопала в ванную. Воды не было, но с другой стороны, что я сама налить не могу? Благо водопровод действительно великая вещь. Вода была прохладной, горячую то ли вылили уже, то ли еще не грели?

Часы показали половину девятого. Значит вылили. Я не стала долго лежать, а просто чуть ополоснулась. Как хорошо! размяв все тело, это заняло чуть меньше часа, и, переодевшись, спустилась вниз.

Там тоже никого не было. Не поняла, а где все? Да, я не знаю, сколько народа в доме обычно, но с другой стороны кто-то есть всегда. На кухне стоял теплый чайник, налив себе немного чаю и найдя булочку. Все что осталось от готовки Амины, можно было позавтракать.

Чиркнув записку, я ушла через боковую дверь. Она легко запиралась с улицы, что мне сейчас и было нужно.

Путь до Царицы Ночи занял не много времени, я провела его в размышлениях и раздумьях. Кто что и как сказал на вчерашнем балу. Говорили много и разного, но общий смысл прост и ясен, ничего коварного, корыстного, хотя все очень личного. Себя показать — людей посмотреть. Именно так расшифровывалось происходившее.

В Царице как обычно было немноголюдно. Не могу назвать себя экспертом по этому вопросу, но я еще ни разу не видела здесь много народа.

Лари кивнул мне и продолжил протирать стакан.

— С добрым утром, — поприветствовала его я. — Спасибо за приглашение.

— Не за что, слышал, ты наделала много шума. Понравилось?

— Да, только устала очень. Киф велел мне прийти сюда, — я тяжело вздохнула. — Где мне его подождать?

Лари непонятно чему улыбнулся и ответил:

— А сегодня его не будет. Но раз он тебе нужен, могу сказать, где его найти.

— Не знаю, сказал, что будет здесь, — удивленно отозвалась я.

— Сегодня не будет точно, — повторился Лари.

— Ладно, где его искать? — я внутренне приготовилась к неприятностям.

Оказалось напрасно. Всего несколько улиц вверх и два поворота. На третьем этаже.

Поблагодарив его, я вышла, непонятно что можно делать на третьем этаже? Таверны и прочие подобные заведения располагаются на первом. Будь это Эктор, можно было решить, что там расположена мастерская, но какая мастерская может быть у убийцы?

В общем я шла по улице под противным мелким проливным дождем и медленно впитывала магическую силу. Мой запас еще не наполнился полностью, хотя уже перевалил за середину.

Можно сказать — не жизнь, а сказка. С другой стороны можно промолчать. Вдруг судьба не успела заметить эту мою крамольную мысль? И не будет показывать некоторую ошибочность этого решения?

Нужный дом я нашла легко, Лари хорошо объяснял. Поднявшись по шаткой лестнице наверх. Я испугано посмотрела вниз, надеюсь, она подо мной не обвалиться. Дверь наверху была только одна, я смело в нее постучала. Затем еще и еще...

Никто не отозвался. Может, я все-таки ошиблась, и упорно ломлюсь в гости к какому-нибудь работяге, что уже с утра на работе? Я все так же упорно стучала, но уже без уверенности в душе.

Все хватит. Наверное, зря я это затеяла. Или ошиблась, будет надо, он меня сам найдет.

Я повернулась и морально приготовилась к спуску, как дверь распахнулась и недовольный Киф рявкнул:

— Кого еще черти принесли? Ты что здесь делаешь, и куда собралась?

Отпрыгнуть я успела, как и повернуться. В одних штанах, но с парой метательных ножей и кинжалом в руке. Как мне рады!

— Ты сказал прийти, я и пришла, но у Лари тебя не было и он дал этот адрес, — на одном дыхании выпалила я.

— Я тебе, когда сказал появиться? Вчера, деточка, а не сегодня. Я вчера весь день провел, как идиот, сидя в Царице, — прорычал он.

— Как? — удивленно спросила я. — Сегодня, какой день?

— Четверг, — любезно отозвался он.

— А Бал был когда?

— В ночь со вторника на среду, — так же любезно с такой же долей яда сообщил он.

— Я целый день проспала? Странно, почему меня не разбудили? — сказала я скорее для себя, чем для него, но Киф отозвался.

— Не пробовала говорить, чего хочешь добиться? Понимать лучше будут, все до свидания.

— Да, да, прости, что разбудила.

— Постарайся сегодня не заснуть, я все-таки хочу с тобой поговорить.

— Говори, — предложила я.

— Ты, что издеваешься? Не поверишь, не люблю подобного, — ласково, но с явной угрозой сообщил мне он.

— Нет. Пока, — я махнула рукой и бегом слетела вниз.

Ничего не понимаю, я, что правда целый день проспала и ничего не помню? Но с чего бы это? Надо посоветоваться с умным человеком.

Ноги сами собой понесли меня на Площадь Забвения. Там была обычная городская жизнь. Нищие в полном составе наслаждались мелким противным дождем.

— Не повезло с погодкой? — спросила я, снова кидая по золотому.

— Ты сегодня при деньгах? — удивился правый.

— Значит, завтра их не будет, — сделал вывод левый.

Затем все трое встали и, разделившись, разошлись. Со мной остался центральный, он насмешливо посмотрел на меня и заметил:

— Не ожидала? Но мы тоже люди и этот мерзкий дождь нам еще вчера надоел, а раз ты настолько добра, что сделала нам всю дневную выручку, то можно пойти или домой или в кабак, как ребята.

— Правда Королевский Бал был позавчера? — тихо спросила я.

— Правда, в ночь с позавчера, на вчера. Потеряла целый день?

Я только кивнула.

— Ничего, бывает и хуже, я как-то две недели в алкогольном бреду потерял и ничего. Живу.

— Спасибо, утешил, если что при пьянке вспомню.

— Не за что, учись на чужых ошибках, все совершить сама не сможешь.

Мы завернули в небольшое кафе. Тут под навесом, как ни странно тоже было не многолюдно. Мы заняли столик и заказали чай с пирожками. Вскоре приятный, но чуть приторный запах чая окружил нас.

Профессиональный нищий молчал, прожевав я начала беседу:

— Ты что-нибудь знаешь про мою стычку с каким-то отребьем и алтарь древних богов? Я как обычно не в курсе.

— Знаю, об этом много говорили. После этого происшествия на городской свалке появилось много разных трупов. Лари очистил улицы от паразитов.

— То есть?

— Такие, как напавшие на тебя появляются постоянно. Пока они не мешают, их не трогают, но как только их становиться больше, они начинаю наглеть. Эти совершенно совесть потеряли. Лари полностью очистил улицы от таких, со временем они появятся снова, но только со временем. Про алтарь ничего сказать не могу. Те, кто был как-либо связан с переведенным тобой документом, молчат как рыбы, ребята порыскали поблизости, но ничего подозрительного не нашла. Ходят до сих пор, проверяют, но все бесполезно. Поговариваю что после падения и удара головой, да еще и впервые попав в лабиринт, тебе почудилось. Правда вчера поиски оживились и пошли по новой.

— То есть? — повторилась я.

— Лари предлагает деньги за информацию, сначала десятку, а теперь полсотни золотых, нашедшему.

— Я точно видела, как мне кажется, — менее уверенно добавила я.

— Будем исходить из того, что видела, ты не расскажешь о содержимом документа?

Немного подумав, рассказала, про написанное и про все прочее, что знала, а знала я немало, как оказалось. Нищий кивал и внимательно слушал.

— Что ж, это многое объясняет.

— Прости?

— Тебе как обычно не сказали, но периодически появляются трупы страшные трупы, изувеченные до невозможности. Этих любителей боли искали, обычно улицы такого не прощают, но пока не нашли.

— Я, наверное, смогу показать место, где столкнулась с ними, — не очень уверенно предложила я.

— Это место покажет любой, — усмехнулся он в ответ. — Такие черные круги на городской стене не скоро скроются.

— Нет, я про место падения.

— Это хорошо, сейчас допьем и покажешь. Расскажешь, что было на Балу?

Рассудив, что мои волнения его не заинтересуют, я рассказала про кинжал и того человека. Даже назвала имя, его при мне пару раз произнесли. Для меня это темный лес, но, судя по кивку нищего, он понял.

Собственно на этом все. Мы вышли под противный моросящий дождь, я попросила своего спутника послать весточку мадам в бордель, дескать, сегодня буду — ждите. Наша прогулка запомнилась мне плохо, все искажал дождь. Но после пары неудачных попыток, я все-таки нашла это место. Упали мы вместе, левитация сработала, и приземление на сей раз, вышло мягким. Алтарей не было, но та тяжелая давящая аура осталась.

— Это здесь? — скорее спросил, чем сказал он.

— ДА.

— Не поверишь, наверняка здесь были десятки искателей, но раз алтарей нет, то и говорить нечего, — он криво усмехнулся.

— Они не почувствовали? — удивилась я.

— Нет, конечно. По лабиринтам ходят те, кто полностью лишен этого дара, если ты еще не догадалась. Пойдем отсюда, скоро тебе станет нехорошо.

Вышли на поверхность мы в паре шагов отсюда. Пусть дождь, но не это сводящая с ума тяжесть. Мелкие капли, не заметные глазу, но создающие, словно водную пелену, завесу от всего на свете.

Я стояла, подняв голову и наслаждаясь каплями воды на лице. Постепенно все вернулось в норму, вода принялась затекать за шиворот, я накинула капюшон и повернулась к нищему. Его уже не было, непонятно, с чего бы это? Да, ладно, пойду, пройдусь до борделя, надо посмотреть что там и как...

Навстречу мне шел человек, осторожно обходя большие лужи, опасный. Походка, собранные движения, все в нем говорило об этом. Я благоразумно отошла к стене здания. У каждого свой путь, и если наши дорожки могут пересечься, проще уступить, чем потом ввязываться в неприятности.

Человек остановился напротив меня. И недовольным голосом Кифа сказал:

— Где ты шляешься?

— Привет, — тяжело вздохнув, произнесла я.

— Совсем ненормальная, даже нападение не добавило тебе мозгов! Пошли отсюда...

— Я и так иду, — мое возмущение не знало границ, приперся и поучает, тоже мне начальник. — К твоему сведению я была не одна, а с Тичем, показала пещеру, где стояли алтари.

— Да? И где же? — удивился Киф, одновременно насторожившись.

— Тут неподалеку, сейчас не ликов, ни алтарей нет, но сила, тягучая, подавляющая осталась. Он, наверное, покажет Лари, — добавила я.

Возвращаться туда совершенно не хотелось. Киф кивнул, правда капюшон скрал это движение, но я догадалась.

— Ты все еще стоишь здесь? — судя по голосу, он от меня устал.

Как будто я навязываю ему свое общество, не нравиться и не трогай меня! Я то что...

Я даже работать не стала, чтобы как можно меньше контактировать с ним. Неприятный это человек, не нравиться он мне, но свое мнение я держу при себе и лишний раз стараюсь с ним не пересекаться, что поделаешь, не всегда это получается. Да, понимаю жизнь такая, одна манера этой троицы ходить вместе наглухо разбивает мои порывы. Но я ведь стараюсь!

Мы шли, обходя лужи по направлению куда-то. Надо кое-что уточнить:

— Мне нужно к борделю, — сказала я.

И тишина в ответ. Замечательно, у него еще и избирательный слух.

— Киф, мне нужно попасть в бордель.

— Ты полагаешь, что я глухой или тупой и с первого раза не понимаю? — вкрадчиво и зло осведомился он.

— Ну, прости, — не выдержала я. — Я тебе не навязываюсь, можно было хоть рукой махнуть, показывая, что услышал. И вообще пока, я сама доберусь...

Я развернулась и свернула в ближайший проулок. Вот гад, все настроение испортил. И откуда такие берутся?

Он быстро приблизился. Я уклонилась от удара чисто интуитивно. Еще удар, мая встречная атака. Плащи скрадывали фигуры и стесняли движения, но с другой стороны и затрудняли действия противника.

Минут через десять мы оба были вывалены в грязи по самые уши. У меня даже белье промокло. Но никто не останавливался, дело принципа. С ним было интересно сражаться, чем-то он напоминал отца. Да, вся основа та же, но общий рисунок совершенно другой. Я скинула плащ, как мешающий. Все равно уже вся вымокла. И жалела только об одном, ножей мало, не рассчитывала ни на что подобное и не стала брать весь запас.

Киф вдруг отпрыгнул и остановился:

— Все. Хватит. Пошли.

Я только открыла рот, чтобы возмутиться, но сразу же его закрыла. Хватит, значит хватит. Он уже выходил из этого дворика, я подобрав плащ, последовала за ним. Тело начало остывать и я в полной мере ощутила холод, промокла все. Я медленно и уверенно замерзала. Магия откликнулась неохотно, больших талантов в бытовых мелочах у меня не было. Мама запросто могла высушить на себе одежду, я же при этом рисковала зажариться сама. Но вещи, разумеется, высохли бы...

Несколько поворотов и мы оказались перед знакомой трехэтажным домом. Киф поднимался чуть быстрее и увереннее, я же прислушивалась к скрипу под ногами.

— Ты долго там ползти будешь? — недовольно спросил он, открывая дверь.

— Я уже тут, но зачем мы сюда пришли?

— Тебе надо переодеться, заболеешь, Лари меня живьем съест.

Где-то я уже слышала нечто подобное. Ладно, посмотрим что будет дальше. А дальше была большая и просторная прихожая. Несколько открытых дверей и одна запертая. Что там? Киф не кухне шумел посудой, затем вышел в прихожую и сказал:

— Раздевайся, сейчас халат дам.

— Я могла бы у мадам переодеться, — не очень уверенно предложила я.

Он усмехнулся:

— У них довольно обширный гардероб, правда, несколько специфический...

— Наверняка пару вещей она бы не пожалела, — продолжала наставать я.

— Кто знает, но раз ты уже здесь, переодевайся.

Мне в руки подлетел большой мужской халат.

— Вещи брось в ванную, их помыть сначала надо.

Одна из дверей чуть шевельнулась. Я заглянула туда и лишалась дара речи. Даже у меня не было ванной из мрамора, и всей комнаты обложенной мраморной плиткой. Сколько же это удовольствие стоит?

Не мало, тут поняла я, взглянув на пузырьки с мылом и чем-то еще. Стекло, ручная работа. А зеркало в пол стены заставило меня, наверное, позеленеть от зависти.

— Что ты там застыла? Хочешь, искупайся, — устало сказал он.

Я свалила все в ванну и вышла в прихожую, чтобы в очередной раз удивиться. Киф махом руки зажег магические светильники, и я смогла насладиться, синим шелком на стенах. Тонкие линии образовывали интересный рисунок. Они казались живыми, но на самом деле это просто причудливая игра света. Все просто и лаконично. Киф, подвинув меня, вошел в ванную, свалили туда свои вещи и оба плаща, затем налил воды и закружил все это в водовороте. После чего слил воду и, сложив руки символом "Итеке" — дом, высушил их. Не просто как порой получалось у меня, а разгладив при этом. Слов нет одни эмоции, вернее одна эмоция — зависть, я тоже так хочу!!!

Тем временем, развесив вещи на невидимых веревках, он пустил легкий теплый ветерок, с запахом травы, зачем интересно?

Выйдя из ванны, натолкнулся взглядом на меня. Усмехнулся и направился на кухню:

— Пошли, так завидовать вредно для здоровья.

Я как баран на заклание последовала за ним. Кухня, как кухня. Просто и комфортно, очень напоминает нашу. Что меня и добило. У меня кухня это владение Амины, лично для меня достаточно плиты и стола.

Здесь же полочки, ящички, банки с чем-то, пучки сухой травы, свисающей с потолка. И везде чистота...

На плите стоял большой чайник.

Я скромно присела на стул и честно ожидала продолжения. Оно не заставило себя ждать. Насыпав в заварочный чайник несколько трав и залив все это кипятком, настаиваться, Киф вытащил из духовки противень с булочками. Челюсть я поднимала со стола рукой. Да, я, разумеется, заметила заклятье "без времени". Но оно позволяет только сохранить приготовленное однажды. Значит, он должен был это приготовить? Сам?

Может у него домработница есть? Мелькнула в голове спасательная мысль. но посмотрев за его поведением пришлось ее отбросить. Так уверенно я никогда не чувствовала себя на кухне, я могу разогреть или достать уже приготовленное. Но при этом, я точно знаю, что нахожусь в чужом владении. Он же вел себя как хозяин...

— Ешь.

Я послушно взяла протянутое блюдо, краем глаза, наблюдая за Кифом, пыталась понять, что все это значит и как мне на подобное реагировать?

Булочку были очень вкусными, все с вареньем, с разными начинками, но вкусно. Попросить для Амины рецепт или не стоит? Съев еще одну, решила, стоит.

— А можно рецепт? — голосок- то дрожит!

Усмехнувшись Киф сел писать. Я опять что-то жевала. Потянувшись рукой за очередной булочкой, провела рукой по пустому блюду. Я все съела?

На противне остались три сиротливые булочки. Учитывая, что он был полным, а Киф ни одной не съел, это получается, все слопала я?

Неудобно, как — то.

— Держи, — он протянул мне листок бумаги.

Я хотела, было его взять, но Киф неожиданно отдернул его, и мне на руки упало полотенце. Вытерев, я вышла за ним в коридор — прихожую. Киф совершенно спокойно отдал мне мои сухие, теплые вещи, пахнущие травами, очень приятно. И вышел в другую комнату.

Я бегом, путаясь во всем, оделась и скромно подошла к двери. Если четно идти куда-то под дождь совершенно не хотелось, я бы с удовольствием подремала на диванчике, замеченном в одной из комнат. Но надо...

— Вот держи, — он протянул мне сверток. — Рецепт. Провожать не пойду, сама не заблудишься. Погода не располагает к прогулкам. Удачи!

— Ага, спасибо за все. Было очень вкусно.

— Не за что.

Дверь приветливо распахнулась, выгоняя меня из дома. Я не оборачиваясь, вышла на улицу. Всю дорогу до дома размышляла над странным и непонятным поведением Кифа. До визита в его дом, я имела о нем четкое представление. Как мне казалось, хорошо его знала и понимала, но квартира полностью перевернула мнение о нем...

Как один человек умудряется быть таким разным? И кто он вообще такой? Подобная обстановка стоит немаленьких денег. Каким бы высококлассным убийцей он не был, но заработать на подобный интерьер сложно. Надо людей пачками резать, большими пачками...

На стук ответила сразу, дверь открыл Арнольд. Недовольно осмотрев меня с ног до головы, пропустил во внутрь. Плащ опять немного намок, но это не страшно, высохнет. Вытащив сверток из кармана, я прошла на кухню. Там как обычно суетились Амина и Лиз, заметив меня, обе насупились, начала как обычно Амина:

— Ты где шлялась? Приходим, а вместо тебя одна записка "Ушла по делам". Это в такую- то погоду, я наивно думала ты, как и вчера весь день проспишь, а она поднялась и смылась. Нет бы, о нас подумать!

— А где вы были? — во время вдоха — выхода, смогла вставить я. — Я проснулась, а вас никого.

— У ювелира убирались, — отрезала она. — Он за скорость такую цену запросил, в том числе и уборку у него. Вот мы и убирались. Не поверишь, сколько там грязи! Так, не отвлекай меня, ты, где была? Еще вчера вещи стирать, надо было, а теперь они чистые, сама бы ни за что такого не сделала.

Я, устроившись на стуле, принялась рассказывать, меня как прорвало. Рассказав все и положив сверток, я снова растерялась. Там кроме рецепта лежали и те три не съеденные мной булочки.

Амина с любопытством посмотрела на меня, затем на рецепт и понюхала выпечку. Мою руку, чисто по инерции потянувшуюся за сдобой, остановила шлепком. Затем пришла к какому — то выводу:

— Тебе надо подумать и успокоиться. Переодевайся и покопайся в своих игрушках, это поможет тебе собраться и подумать. Сейчас я чая заварю и все наладиться.

В этом предложении был определенный смысл. Уже через полчаса я спокойно сидела и пыталась собрать непонятно что, все прочие мысли давно меня покинули.

Амина довольно пила отвар и чему-то улыбалась. Ее хорошее настроение можно было потрогать. Лиз крутилась поблизости. После того как они искромсали злополучную выпечку, она просто светиться стала от самодовольства.

— Какие мы с тобой умные. Сама видишь пусть не сразу, но подействовало, а рецепт интересный, надо будет запомнить.

— Но если он тоже готовит, то, как мы уживемся на одной кухне? — Лиз беспокоили более практичные и земные проблемы.

— Как-нибудь, мы ему мешать не будем, да им в первое время не до нас будет, как будто не знаешь. Так, лирика на потом, а сейчас раскинь карты. Вроде все хорошо, но что-то очень плохо, это не порядок.

Гадальные карты внесли лишь еще больше сумятицы. Расклада не было, Амина недовольно посмотрела на это, но ничего не сказала, лишь нахмурилась и насторожилась. Затем на что-то решилась:

— Сегодня не едим, вечером бросим серебряные руны, не спроста судьба таиться. Не спроста...

Эвира никого больше не беспокоила, дорвавшись до любимой мастерской, она переставала замечать окружающий мир.

Расклад рун прояснил картину, но одновременно и нарушил все планы. Везде рисовалось только одно — Смерть. Не просто гибель отдельного человека, а именно Смерть. Нет, не всего, жизнь как всегда продолжиться, но сама вероятность Смерти на жизненном пути это плохо.

— Завтра с утра пойду на рынок. Пойдем по полной.

— Внутренности? — тихо и испугано уточнила Лиз.

— Да — жестко отрезала Амина. — Мы должны найти переломный момент, чтобы успеть вмешаться и направить в нужную сторону. А пока придет Вик, не красней аки девица, пусть отнесет эту записку Лари.

Она размашисто, на куске кожи нарисовала руну Смерть.

Я сумела, я смогла. Какая я молодец. После стольких неудачных попыток он наконец-то собрался. Отстранившись, я смогла полюбоваться получившимся прибором. Что это такое я представляла слабо, вернее не представляла совсем. Ровный, идеальный шар с семью вставками — камнями. Из него выходило пять ножек, три одинаковых по размеру и еще две разные не схожие с собой. Ножки гнулись в разные стороны, камни просто впитывали силу. Шар не раскрывался и вообще не делал ничего. Хотя внутри было несколько сложных механизмов, непонятно для чего. Создав изображение этого предмета, я добавила его в свою коллекцию, и честно прибавила всю имеющуюся информацию.

Дескать, понятия не имею, что это такое. Благодаря подобным архивам гораздо проще разобраться в механизмах. Мы периодически собираем все данные вместе, а где-то у Эктора должен храниться полный сборник. Такого шарика там еще не было. Надо будет отнести его Тори. Сколько времени кстати? Три часа дня, это замечательно, значит, я сегодня успею к нему зайти.

Сборы, то есть упаковка шара, и прощание с остальными заняло полчаса. Амина пробурчала что-то вроде:

— Наконец-то вернулась в реальный мир...

Так дружественно мы и расстались.

На улице снова было непонятно что. С одной стороны солнце, это хорошо, но с другой ветер, сбивающий с ног, это уже плохо. Поплотнее закутавшись в плащ, я ускорила шаг. Да, гулять в такую погоду не лучшая идея.

Уже у лавочки Тори я вспомнила о нищих. Нет, идти к ним я сегодня не хочу, погода не позволяет, но помочь материально моя святая обязанность. Мальчишка появился прямо из ниоткуда. Показав ему, Знак Гильдии и уточнив, знает ли он нищих на площади Забвения, но что, получив развернутый ответ, дескать, не знает их только живущих где-то далеко, выдала три золотых для них и пару серебряных монет за доставку. На последок, посоветовав донести до них всю сумму, а то они не поймут. Мальчишка посмотрела на меня как на дуру, и исчез, наверное, он бы и без моих слов не решился прикарманить такие деньги, хотя кто знает.

У Тори было тихо и спокойно, они с Эктором что-то собирали в маленькой комнате. На мое приветствие, ответив небрежным пожатием плеч.

— Я шарик принесла, — похвасталась я.

И гордо выложила его на стол. Оба уставились на него в таком удивлении. Затем Эктор убрал руку, и выяснилось, он тоже собирает подобный шар.

— Замечательно, — обрадовался Тори. — У меня будет два шара.

Глава Гильдии таким радостным не выглядел:

— И что он может?

— А кто его знает? — вопросом на вопрос ответила я. — Пока ничего, а сил напитать его, у меня нет. Вот кстати схема сборки и копия моего архива. Можно я общий посмотрю?

— Ага, сейчас.

Он начал копаться в кармане. Затем выложил на стол небольшой камушек темного цвета. Перекачав на него свои сведения, я бессовестно вытащила все, что было. Потом по ходу дела разберусь.

Эктор отложил полусобранный шар и обратился ко мне:

— Деньги получила?

— Какие? — удивилась я.

— За средство от импотенции и те, что я тогда забрал?

— Понятия не имею, приду домой спрошу. Я шарик собирала, так что не знаю.

— Узнай, там было почти полторы тысячи, плюс те пятьсот, которые отдали раньше.

— Обязательно.

Такие деньги! Значит, пока живем. Я только начала тихо радоваться своему счастью, как он меня ошарашил:

— Ты что Оде дала? Это что за заклинание?

— Ты о чем? — сначала я даже не сообразила про что речь.

Потом меня осенило.

— Вот именно, про это. Почему-то в последнее время я постоянно сплю, ничего не хочешь объяснить? — он явно был недоволен.

Хотя руки спокойно лежали на столе и губы улыбались, я поняла — неприятности, крупные. Надо спасаться...

— Это все Киф, — ляпнула я, не подумав.

— Что? — удивился Эктор. — Разве это не твое заклинание?

— Мое, но Киф попросил, вот я и показала, извини. Если что...

— Киф? — все еще не верил он.

Я сжала голову в плечи и чуть кивнула.

— Хорошо, тогда все.

— Ага, пока, — я помахала ему рукой и быстро вышла.

Кивок Тори, он исчез где-то в середине беседы и вот она свобода. Единственное что надо предупредить Кифа, он и там меня недолюбливает. За это точно убьет, но хотя бы предупрежден будет.

Очередной мальчишка понес записку, наспех нарисованную на салфетке. "Прости, я сказала, что заклинание показала по твоей просьбе. Эвира."

Пойду все-таки прогуляюсь до борделя. А то пообещала, но ничего так и не сделала.

В Царице, как и всегда, было тихо и спокойно. За своим любимым столиком сидела троица, но чуть измененным составом. Вместо Эктора присутствовала его жена, полностью завернутая в плащ. Беседа ни о чем, Сат развлекал Оду, а ее брат тихо скучал. Вдруг к столику подбежал мальчишка и сунул Кифу записку, он повернулся и почти убежал, как был остановлен вопросом:

— А деньги?

— Она уже заплатила.

Мальчишка исчез, зато в Царицу вошел явно недовольный Эктор.

— Что у нас такое? — деланно удивился Сат.

Эктор приблизился к столу и без предупреждения ударил Кифа кулаком по лицу. Тот даже не стал уклоняться, от неожиданно. Затем он сел, поцеловал жену в щеку, и недовольно посмотрев на Кифа, объяснил:

— За дурацкие советы.

Затем с интересом прочитал записку и хмыкнул:

— Вышла от Тори сразу же тебя предупредила, чтобы это значило?

— Ты о чем? — поинтересовался Сат, так же читая записку.

Ода уже была в курсе ее содержания.

— Да, друг мой, за что? — недовольно спросил Киф, потирая скулу.

— За все хорошее. Благодаря кому я теперь сплю сном праведника, а утром у меня чувство будто я из помойной ямы вылез? Не приминаешь? Эвира честно признала это заклятье дала она, но по твоей просьбе. Мы, кажется, договорились, что ты не лезешь в нашу жизнь.

— Тебе плохо? — расстроилась Ода, — Но почему ты сразу не сказал? Я больше не буду так делать, — она совсем поникла.

— Ничего малыш, зато ты рада, — Эктор ласково провел рукой по ее руке.

— Но все равно, так дело не пойдет.

— Ничего, я привыкну, — попытался успокоить ее он.

— Нет, это я уже почти привыкла. Больше так не буду, — пообещала она, затем развернулась к брату. — Киф, конечно спасибо тебе большое, но мы, правда, сами разберемся.

— Да при чем здесь я? — рявкнул он недовольно. — Лучше с ней разберитесь. — Он ударил по записке.

— Конечно, — усмехнулся Эктор. — Ты как обычно ни при чем, а она просто так решила помощь.

— Все поговорили, разобрались, и хватит, — вмешался Сат, в семейные разборки он благоразумно не вмешивался.

— Хорошо, будем считать происшедшее исчерпанным, — согласился Эктор.

Киф недовольно промолчал, но кивнул. Воцарилась тишина, через пару минут Ода решила ее оживить:

— Киф, ты только сразу не ругайся, что там с Эвирой? Когда она зайдет ко мне в гости?

— Ты о чем? — удивился Эктор.

— Братец обещал передать ей мое приглашение зайти, — невинно глядя мужу в глаза, объяснила она.

— Если бы я знал, то мог передать ей твое приглашение сегодня, — чуть недовольно отозвался он.

— Я подумала, что они видятся чаще, — пожала плечами Ода.

— Видятся, — согласился Сат, и с понимающей ухмылкой посмотрел на друга. — Она к нему в гости неделю назад заходила. Я тоже хотел, было нанести визит, но, заметив ее в одном халате, решил отложить на другое время.

— И что было? — Ода с горящими глазами повернулась к брату.

Тот недовольно поглядывал на Сата, Эктор чуть отстранился, но тоже внимательно прислушивался. Ода не уступала:

— Ну, Киф, ну расскажи.

— Нечего рассказывать, — недовольно ответил он, по опыту зная, что сестра просто так не отстанет.

И действительно молящий взгляд, и протянутые руки никуда не делись. Видя, что эта тактика не приносит никаких результатов, решила попробовать что-нибудь другое:

— Хорошо, ты ей мое приглашение передал?

— Нет, не успел, она очень спешила в бордель.

— Куда? — удивилась Ода.

Все трое рассмеялись, Эктор пояснил:

— Помнишь, ходили слухи про необычный танец. Она его и танцевала. Мадам горит желанием сделать ее новинкой сезона.

— Я тоже хочу, — воскликнула Ода. — И почему вы молчали, что это она?

Недовольный взгляд вновь устремлен на брата, тот не выдержал:

— Ода, ты не пробовала мужа пилить, а не меня?

— Муж у меня один, — пояснила она.

— А братьев, что много? — удивился Сат.

Киф пожал плечами:

— А кто ее знает? Я всегда думал, что один.

Вдруг небольшая тишина в разговорах. В Царицу вошла Эвира, она целеустремленно направилась к Лари и принялась с ним о чем-то беседовать.

Ода мигом вскочила и подошла поближе, так чтобы ее заметили. После непродолжительного разговора, Эвира повернулась, собираясь уходить, и заметила Оду. Приветливый взмах рукой, короткий взгляд в сторону столика и она почти бегом покинула Царицу.

Немного недоумевающая девушка вернулась:

— А куда она побежала?

— Ни куда, а откуда, — любезно пояснил Сат. — Наверное, она не готова к встрече с Кифом.

Возмущенное фырканье, затем молящее сложенные ладони на груди:

— Кто-нибудь передайте ей, пожалуйста, я очень хочу с ней увидеться...

— Она сейчас пошла в бордель к Тата, — сказал, подошедший к столику, Лари. — Можешь увидеть ее там.

Размышления ни о чем привели меня к Лари, он был в курсе местонахождения прошлого святилища, а так же знал о трупах. Они искали, но пока ничего не находили. Узнав все возможное, я собиралась уходить, когда заметила Оду. Та скромно стояла в сторонке и приветливо мне улыбалась. Я махнула рукой в ответ, потом посмотрела в сторону извечного столика и сразу же обнаружила там трио. Насколько я поняла, оба моих начальника пребывали в замечательном расположении духа. Не долго думая я поспешила смотаться.

Дойдя до борделя, я успокоилась и пришла в себя. Раз не догнали, и не надавали по ушам сразу, может еще пронесет? Ага, но сама в это не верю...

Боковая дверь обнаружилась не сразу, но нашлась. Стучать в нее пришлось так же долго и упорно, пока, наконец, меня не запустили. Оказывается, мадам сейчас пребывала в отвратительном расположении духа, и попало всем.

Мне тоже, думать полгода, потом прислать мальчишку и даже не появиться самой. И вот наконец я, свой персоной. Немного отчитав меня, мадам успокоилась и сразу начала выяснять, что нужно для танца.

Помещение и одежду с некоторым трудом, но подобрали, но вот объяснить необходимость одевания штанов девушкам было сложнее. Наконец мадам не выдержала и разоралась, дескать, у них скоро рабочее время начнется, а они тут выясняют, не пойми что...

А дальше началось самое интересное. Оказывается, уметь танцевать самой это одно, а научить этому кого-либо другого совершенно иное. Через час я охрипла от криков, мадам от смеха, всю дорогу она от души хохотала. Девушки начали понимать, что от них требуется, и тут появился субтильный юноша и сообщил:

— Мадам уже половина девятого, у нас клиенты.

Дальше беготня, суета, переодевание. И меня под общую дудку. В общем, выяснилось, я сегодня танцую. По сути, ладно, все равно здесь. Так хоть пару монет заработаю, нищим подавать ничего.

Короткое знакомство с молодой миловидной девушкой, которая и есть я. Мы посмотрели друг на друга, оценили, и остались практически довольны. С некоторыми поправками, я на пару килограмм тяжелее, она чуть угловата. А так сойдет...

На сей раз, я вышла танцевать с чуть другим настроением. Более спокойная, более уверенная, более равнодушная. Тогда на меня свалилось все сразу, а теперь я контролирую ситуацию.

В общем я танцевала. Объясняя девушкам азы, уже разогрелась, так что получилось лучше и красивее. Через час я была свободна, уходя под громкие аплодисменты, чувствовала себя настоящей артисткой!

В комнатушке меня уже ждала она, одетая в простую юбку и открытый лиф, на мой удивленный взгляд пояснила:

— Нас с мадам показалось, что надо сразу привлечь ко мне внимание, чтобы на остальных не смотрели. А так сразу понятно, я танцовщица. Ладно, пока, мне надо работать. Твои десять процентов, как и договаривались, будут у мадам.

— Хорошо, удачи.

— И тебе того же.

Махнув на прощанье подолом, она вышла. Я переодевшись в свою одежду, прошла следом. Мое появление не заметили, зато выход на сцену девочки вызвал массу аплодисментов. Она пролепетала что-то типа "Я так вам благодарна, я так рада, что вам понравилось" после чего ушла куда-то в сторону в компании одного из мужчин.

Уже у самого выхода меня перехватила мадам, мы с ней договорились, что деньги идут на мой счет, и я приду танцевать в субботу, она созовет народ и будет более солидная публика. Если я не смогу, то должна предупредить ее вечером в пятницу.

В общем, домой я шла, пританцовывая в прекрасном расположении духа. Народу на улицах было на удивление много, много пар и просто людей прогуливающихся. Я улыбалась и шла домой.

Вдруг около меня кто-то оказался. Нож в руке чисто инстинктивно, он ударил меня, но промазал, только зацепившись за плащ, внутренний карман. Я развернулась, чтобы как-то ответить, но он уже уходил быстрым шагом.

Я застыла посреди улицы, мало что понимая. Перепутал меня с кем-то другим? Или не перепутал, но тогда кто? Киф? Какой бред, чтобы точно от меня избавится, он ударил бы сам. А если только предупредить, напугать? Не знаю, что делать дальше? Заявиться к Лари и рассказать, как на меня напали? Это ничего не даст, Лари выслушает и посоветует быть осторожнее. Я же не знаю, кто это и зачем. Я вообще ничего не знаю...

Дальше я брела, не разбирая дороги и мало что, замечая вокруг. Опасность. Рывком ушла в сторону и тут же поставила нож. Человек остановился в полушаге.

— Что ЭТО означает? — ледяной голос Кифа полоснул по нервам не хуже ножа.

— Пришел доделать работу? — огрызнулась я, чуть осматриваясь.

Около нас никого не было, а с отдаления можно было смело принять за беседу старых знакомых.

— Ты на всех с ножом кидаешься?

— Нет, только на тех, кто пытается меня убить, — пояснила я, медленно отходя в сторону, чтобы было чуть больше места для маневра.

— Знаешь, у меня мелькнула такая мысль, когда ты замечательно меня подставила, но осуществлять я ее еще не начал.

Он двинулся по полукругу в двух шагах от меня.

— Да? — не поверила я. — Только что на меня напал кто-то с ножом. К счастью он лишь разорвал карман плаща. И ты сейчас скажешь, что никого не посылал?

Он глухо рассмеялся:

— Ты права. Никого из нас я послать не мог, вместо выполнения распоряжения они бы сразу же доложили Лари, и сегодня меня не стало. А новичка смысла нет, вдруг поймаешь? У меня опять будут проблемы. Если убивать то сам, чтоб наверняка.

— Что-то пока не вышло, — усмехнулась я.

— Мне за тебя не платили, — так же мерзопакостно ответил он.

— Простите, у вас все в порядке?

Дожили к нам подошли двое стражников, а я этого и не заметила.

— Нет, как обычно нет, мы опять выясняем что-то на пустом месте, — устало признался Киф.

— Что значит на пустом месте? — возмутилась я.

— Значит в порядке? Девушка?

— Нет, не в порядке, посадите его, пожалуйста, он мне жить мешает, — попросила я.

— Все понятно, — сказал стражник и оба отошли.

Я возмущенно посмотрела им в след.

— Пойдем, я тебя провожу, а то вдруг кто еще нападет, — настроение Кифа сильно улучшилось, судя по голосу.

— Чему ты радуешься? — зло спросила я.

— Погодка чудесная не находишь?

Учитывая, что дул противный холодный ветер, было уже совершенно темно и неприглядно, то не нахожу.

— Я домой, сама доберусь, — отрезала я.

— Как знаешь, — отмахнулся он и остановился.

Ускорив шаг, я поспешила домой и, оглянувшись, даже остановилась от возмущения. Он шел за мной на расстоянии пяти метров. Так мы и дошли до дверей моего дома. На прощание я помахала ему рукой, он не ответил, просто растворился в темноте.

Объяснение, где я была, что делала, и зачем заняло некоторое время, но не долго. Меня милостиво отпустили спать.

В последнее время я только тем и занята, что сплю и работаю.

Утро принесло все хорошее, что только возможно. Насморк, больное горло и скорее всего температуру. Присмотревшись магическим зрением, от чего у меня сразу же разболелась голова, я подтвердила свои предположения точным диагнозом — простуда, сильная с температурой.

Магия могла помочь и здесь, но, во-первых, лечить саму себя чересчур тяжело и противно, во-вторых, сложно. Исцеление никогда не были моей сильной стороной. В общем, доверимся природе, рано или поздно выздоровею сама.

Теплая одежда, какое-то питье от Амины. Она пришла и лично отчитала меня за глупость, но что поделаешь, не могу по-другому. И приятный сюрприз — послание от Оды. Аккуратный гербовый конверт. Риза положила его на поднос, порой ей удавалось воплотить в жизнь свое представление о правильном мире и правильной госпоже.

Я решила отложить его не десерт, а для начала разобралась с счетами и зарплатой прислуги. Обычно со всем этим разбиралась Амина сама, но раз я дома и относительно свободна, то почему бы и не поработать?

Все равно собирать я ничего не смогу, глаза очень быстро начинают болеть, да и руки чуть подрагивают.

Ризи медленно, чинно, с невероятной грацией принесла поднос с горячим чаем и булочкой.

— Спасибо большое, но я не голодна.

— Амина сказала, необходимо хоть немного поесть, чтобы отвары не повредили желудку, — она аккуратно поставила поднос передо мной и вышла.

— Спасибо, — это я скорее двери благодарила, чем горничную.

Весело. Куда ни глянь везде сказка. Вроде бы мой дом и мои слуги, но постоянно ощущаю себя как в гостях. Отвлеченный взгляд, магическое видение и смерть.... Конверт от Оды весь посыпан порошком, несущим смерть!

Я посмотрела повнимательнее и поразилась. Да, так и есть, оно несет смерть. Белый, незаметный порошок похожий на пыльцу. Ризи! Первая мысль была и ней и своей привычке оставлять все лучшее на потом. Ризи принесла конверт на подносе, надо узнать. Колокольчик и быстро вошла девушка:

— Что-то случилось?

— Ты брала этот конверт руками?

— Нет, стояла около двери с подносом, как позвонил мальчишка, он подал, и я сразу протянула поднос, — чуть удивленно и испуганно ответила Ризи.

— Хорошо, а у мальчишки руки были без варежек?

Почему он смог донести и не умер? Яд действует практически моментально! или сам посыпал?

— Нет, он был в перчатках, — через мгновение ответила Ризи.

— Замечательно, Амина на кухне?

— Да, — Ризи начала волноваться.

Я спешно подхватив поднос, понеслась на кухню. Амина что-то готовила, но, увидев меня, отвлеклась:

— Что случилось?

— Мне принесли письмо, но оно все присыпано отравой, посмотри сама.

Амина осторожно подошла и протянула к нему руку:

— Так и есть, не вижу что такое, но сразу понимаю — смерть. Ты еще не трогала?

— Нет, ни я, ни Ризи, она сразу с подносом ходила.

— Это хорошо, я потом посмотрю, что это такое. Или тебе надо узнать, что написано?

— Нет, не надо, — я чуть тряхнула головой.

Отвратительно себя чувствую. Так я долго не продержусь.

— Пойду, прилягу, как не вовремя я заболела! Слов нет...

— Болезни они всегда приходят не во время, — согласилась она, и начала наливать свой любимый чай из большого чайника. — Не морщись, постареешь раньше времени. Пей, он полезный. И ляг, отлежись, лучше книгу полистай, но не много, глаза устанут.

Кивнув, чтобы не спорить по пустякам, я действительно завалилась в кровать. Не знаю, когда заснула, но проснулась уже к вечеру. Тело по прежнему болело, лучше мне не становилось. Достав одну из книг, я с интересом принялась ее перелистывать, она была написана в последнее время перед Крахом Древних и описывала их технические новинки. Из этих приборов мне попался только один или два, но главное в книге было не это, а сама суть создания приборов.

Уже осталось всего ничего, за окном дано было темно, часы показывали первый час, глаза закрывалась, предпоследняя страница.

"Обнаружитель Магии Темных Богов" какое вычурное название. Сложное описание и простая схема, мимолетный взгляд и я чуть не закричала. Обнаружитель состоял из трех шаров. Один собрала я, другой собирал Эктор, третий я не видела, но главное не в этом. Они легко соединялись в единое целое и показывали наличие магии богов. То, что сейчас и необходимо.

Ночь, темно, сыро, на улице снова мелкий дождь! А с другой стороны — Обнаружитель! Он победил. Проклятье, я не знаю где Эктор живет! В письме Ода, наверное, дала адрес! Я переоделась и быстро спустилась на кухню. Письма не было, оно, скорее всего у Амины, если разбудить ее сейчас она даст адрес, но никуда, разумеется, не отпустит и предложит подождать до утра. Мысль здравая, но я не могу ждать. Что делать? Идти к Тори? А где он живет? Если не в лавке, то понятия не имею.

Точно знает Лари. Лари знает все, но идти в Царицу Ночь, да, и не уверена, что он бывает там по ночам. Как бы оно не было, но если его там нет? Он же должен отдыхать? Днем Лари на месте, значит, ночь там стоит кто-нибудь еще...

Что за невезение? Кто знает адрес Эктора и кого сейчас можно найти? Киф. Ответ пришел моментально из ниоткуда. Он, скорее всего дома, но даже если его нет, то все равно появиться.

Я натянула плащ и вышла на улицу. Дождь перестал быть мелким и моросящим перейдя в нормальный. Это полезно для природы, но не меня.

Портал и я уже перед домом Кифа, переместиться в подъезд не получилось. Сбоило. Скорее всего, у него дома много магических артефактов. Я забежала в подъезд, будучи уже полностью мокрой. На третий этаж практически взлетела, и началось долбежка в дверь. Киф не открывал. Спит, наверное. Проклятье.

Одно из самым нестабильных для меня заклинаний Открытые Врата, позволяющее попасть куда угодно. Снова не сработало. Как обычно не везет, так сразу во всем.

Снова и снова. Ура! Сработало. Дверь приоткрылась. Я вошла в внутрь и крикнула:

— Киф!

А в ответ тишина, все-таки его нет дома. Ладно, будем культурными, посижу в прихожей. Плащ на вешалку, я в другой стороне. Не удобно на полу, но что поделаешь...

Снова заболело все. Так моя простуда мило переходит во что-то более серьезное. Чтобы жизнь сказкой не казалась. Прикрыв глаза, я попробовала расслабиться. Неудобно...

Дверь приоткрылась. Я вскочила с огненным шаром в руках, попробовала вскочить. Ноги слушались плохо, шар, правда возник и огромный. Болезнь сильно меня поменяла, совершенно себя не контролирую.

— Что ты здесь делаешь? — Киф скорее удивлен, чем разгневан.

Из-за его спины виден Сат, он тоже удивлен.

— Мне нужен адрес Эктора, необходим его шар, — попробовала объяснить я.

— Что с тобой? — Киф насторожился.

— Так, обычная простуда. Мне нужен адрес Эктора, я не была уверена, что застану Тори или Лари у себя, извини, что побеспокоила. Я уйду...

— Стоп, в таком состоянии ты никуда не пойдешь. И подожди, Ода прислала тебя письмо, она сегодня возмущалась по этому поводу.

— Оно посыпано ядом, моментальным ядом.

Я открыла глаза и все поняла. Ода прислала письмо с отравой, я скорее всего уже была бы мертва. Приход Темных Богов, кто как ни Эктор с этой парочкой мог замять все следы. Их никто не будет подозревать, все так просто и логично!

— Это все вы?

Я с трудом сконцентрировалась на себе и магии. Сила отказывалась подчиняться. Началась крупная дрожь, как я ненавижу слабость.

— Ты о чем? — удивился Сат.

— Как о чем? — сидеть на полу было нехорошо, это показывало им мою слабость, но с другой стороны, так я хоть немного себя контролировала. — Вы и проводите ритуала призыва Богов. Вы могли перенести алтарь, избавиться от тел и вообще все очень хорошо замаскировать. Как я раньше не подумала об этом? Эктор сам должен был перевести древний документ, но зачем-то искали меня. И я дура поверила?!

— Успокойся, — устало рыкнул Киф. — Сама подумай что говоришь.

— Да, с подобным заявлением ты малость перегнула, но красиво, красиво, мне понравилось.

Я отшатнулась, но не успела. Киф оказался около меня:

— Да у тебя жар, и ты, на ночь, глядя, поперлась куда-то в дождь? Куда твоя прислуга смотрит?

Он перенес меня в комнату, я попробовала вырваться. Хорошо, что я книгу убрала или не убрала? Затем он положил руку мне на голову, и я заснула.

— Все спит, — тихо сказал Киф. — Ты разуваться не пробовал? Весь дом испачкаешь, — возмутился он.

— Уберешь, у тебя хорошо получается. Так про что она нам рассказывала?

— Про приход Темных Богов.

— Во, смотри, какая интересная книжечка.

Сат довольно вытащил на свет большую явно старинную книгу. Открыть ее не получилось, хотя он и старался.

— Брось, все равно ничего не выйдет. Отнеси ее Эктору ладно? — попросил убийца. — Я сегодня уже никуда не пойду.

— Само собой, — со смешком согласился вор. — У тебя более приятные дела, не то что прогулка под дождем, — окончание фразы он сказал явно недовольно.

— Друг мой, ты у меня поселиться решил? — уточнил Киф, глядя, как Сат снимает плащ.

— Нет, сам понимаю, только помешаю, но одежду ты высушить можешь? Да отойди ты от нее, спит же. Пока больше ничем не поможешь.

— И дано ты стал экспертом в области врачевания? — хмыкнул Киф, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь.

— Нет, не давно. Но с моими ранениями, ты управляешься на удивление быстро, — съехидничал тот.

— Ты что девица, чтобы с тобой возиться?

— Так, мы затронули интересную тему, продолжай. Хотя нет, не надо, — отмахнулся Сат, видя, как Киф начинает доставать и выкладывать на стол свой арсенал. — Пошел я, пожалуй. Не будешь против Эктора, дома он не станет разговаривать.

— Приводи, — нехотя согласился Киф.

Сат вышел в подъезд и открыл портал. Магия была довольно удобна, особенно в такую погоду.

Я открыла глаза, заслышав спор. Странным образом голоса сливались и распадались. Около меня находись все. В том смысле, что Эктор, Киф, Сат и Ода, были поблизости и что-то выясняли. Как только я открыла глаза, все замолчали, затем Ода спросила:

— Эвира, что значит, мое послание было посыпано ядом? — ее голос даже дрожал от возмущения.

— Оно было посыпано ядом, — хрипло сказала я, и это мой голос?

Дожили. Где я?

Вспомнила я быстро, еще раз оглянулась и поняла, у меня неприятности. Тело не слушается, магия недоступна и вокруг столько личностей.

— Не может быть, я не посыпала письмо ядом, — возмутилась она, в голосе Оды явственно звучало беспокойство. — Никто не пострадал?

— По случайности, но мальчишка, который принес письмо, был в перчатках, почему-то, — тихо добавила я.

Горло болело, глотать было больно. Киф протянул мне чашку с питьем. Чуть приподнявшись, я сделала два глотка. Какая гадость!

— Вы с Аминой сговорились? Она меня тоже этим пойлом потчует.

Положив голову на подушку, я расслабилась. В одежде было неудобно, надо вернуться домой...

— Ты зачем меня искала? — спросил Эктор.

— Да, я написала адрес в письме, — добавила Ода.

— Письмо у Амины, я не стала ее будить, она бы меня не отпустила. Искала, чтобы рассказать об Обнаружителе, но вы ведь сами знаете.

— А уже говорил вам, про гениальную идею, будто мы будим Богов, — вставил Сат.

— Бред, — отмахнулся Эктор.

— Почему ты не владеешь древним языком? — спросила я.

— К твоему сведению чтобы собирать артефакты не обязательно владеть языком, — тихо и насторожено отозвался он.

— Ага, рассказывай сказки.

Голова болела неимоверно, горло тоже.

Повисла тишина, затем Эктор сообщил:

— Я из глубинки, талант собирать у меня в крови. Мой учитель не особенно знал язык и не счел нужным учить меня ему, сейчас мне помогает Тори...

Я хрипло рассмеялась:

— Вот только не надо сказок. Магия в крови признак древней крови. Лет пятьсот — тысячу назад в аристократию вылезали только обладающие даром. Но даже если и так, то магические кристаллы с языками позволяют выучить основы, остальное дело практики.