Артефакт

- Поможешь? - У Фадора округлились глаза, после того как пришло осознание услышанного.

- Помогу, - ведьма, слабо отражающаяся в зазеркалье, говорила тихо, но четко и спокойно, - она не сможет долго существовать без подпитки башни, такова, к сожалению правда. Ты же сам когда-то сказал, что аура Варги вплетена в плетения, так вот ты был прав. После того как я поняла кто во всем этом бедламе виноват, а именно после первого проявления Фаэтины, я окончательно вплела ее ауру в состав башни. Они одно целое. Плетения делались, правда, изначально на Фаэтину, но более податливой оказалась все, же именно аура Варги. Если не поспешишь, то Варга умрет. Надеюсь, ты хорошо относишься к девушке. Она совершенно не похожа на свою расчетливую матушку. Разумеется, Фаэтина сможет удержать тело девушки в реальности, пока не подберет окончательную замену, но вот душа Варги умрет безвозвратно. Конечно, у меня меркантильные соображения тоже присутствуют, так как мое целостное существование полностью зависит от возвращения былой жилички. - Очертания ведьмы немного подернулись рябью. - Мне придется на некоторое время разрушить зеркало, но не бойся, плетения установлены на самовосстановление, а тебе это поможет вырваться из клетки. Соран никогда не умел создавать прочные плетения, возможные удержать настоящего мага, не та специализация. - Ведьма едва слышно хмыкнула, а потом болезненно поморщилась, видимо от нахлынувших не очень хороших воспоминаний.

- Вас что-то связывает? - В голове Фадора мелькнуло понимание.

- Это было так давно, - ведьма только хмыкнула, уже придя в себя. Потом отодвинулась от зеркала, на некоторое время, исчезнув из поля зрения принца, а затем тому пришлось заслониться рукой от полыхнувшего в его сторону огня, охватившего клетку.

Чувствуя кожей, как сгорают в магическом огне сдерживающие его оковы, мужчина подобрался, готовясь к продолжению. В комнате осталось еще несколько соглядатаев, которых необходимо обезвредить, после того как клетка полностью исчезнет.

Едва огонь немного уменьшился, мужчина одним движением встал на ноги и, перепрыгнув через плавящиеся погнутые прутья, схватил первое попавшееся ему в руки оружие, оказавшееся стулом, но и этого ему хватило, отбить выпад уже опомнившихся нападавших. Магические силы, вернувшиеся, едва он оказался вне стен тюрьмы, довершили начатое движение принца. Убивать своих оппонентов он не стал, однако покалечил так, что они не скоро придут в себя, а полноценно участвовать в драке смогут только после долгого и упорного лечения.

Кинув короткий взгляд на развороченное нутро зеркала, и отметив про себя, что оправа осталась целой, принц на всех парах рванул вон из своих покоев. Странно, что Соран, весьма сведущий в магии, додумался установить магический артефакт, сдерживающий силы Фадора в такой непосредственной близости от другого артефакта. Само по себе зеркало как магическое средство мало тянуло на оружие, однако как оказалось, все при должном умении можно обратить себе во благо. Поблагодарив про себя ведьму за ее своевременную помощь, пусть та и зиждется на понятии "ты мне, я тебе", принц рванул вон из своих покоев.

Во дворце и вправду шел бой и не только обычный, но и магический, судя по отголоскам. Как и полагал принц, у Хрвазза имелись одаренные боевые маги, способные дать отпор захватчикам. Мужчине пришлось озаботиться поисками настоящего боевого вооружения, чтобы попытаться прорваться в покои правителя. Не собирающийся сражаться, Фадор пробирался короткими перебежками, прячась за колоннами, нагромождениями мебели и выступами от обеих сторон, борющихся не на жизнь, а на смерть. В этой войне он не собирался принимать какую-либо сторону, так как надеялся успеть к основной развязке в покоях Хрвазза.

В очередной раз, юркнув за обломок колонны, принц уселся прямо на пол и тут заметил валяющуюся бесхозную саблю. Не совсем то оружие, которым он всегда пользовался, но и не совсем незнакомое. Осторожно выглянув из-за обломка и определив местонахождение идущего рядом локального боя, на лестнице дерущихся было немного, только в глубине просторного внешнего зала слышался звон и крики сражающихся, принц наклонился и подобрал оружие. Примерив саблю по своей руке, Фадор облегченно вздохнул, наконец-то он не ощущал себя голым и беспомощным. На лестнице в этот момент началось какое-то движение и присмотревшийся принц, узнал одного из дружинников правителя со товарищи. Не став особо таиться, мужчина считал эмоции человека и уже знал, тот - не предатель, а потому выпрямился в полный рост и направился к знакомцу, способному прояснить обстановку.

- О, мори Фадор, - военный тоже узнал спешащего к нему принца, что порадовало мужчину, раздумывавшего каким образом доказать, кто он такой и чего шляется с оружием в руках.

- Милейший, где правитель Хрвазз? - Фадор приблизился вплотную к военному, настороженно оглядывая его немногочисленный отряд, попутно стараясь отслеживать магические вспышки. Хорошо еще, боевых магов оказалось не столь и много у обеих сторон и без особой нужды они свои навыки не применяли.

- В тронном зале, мори Фадор. - Дружинник по-военному выпрямился, почувствовав себя нужным.

- Что, черт возьми, происходит. - Принц, немного расслабившись, заглянул за перила лестничного проема, краем глаза заметив какое-то движение.

- Ни малейшего понятия, мори Фадор, - служака пожал плечами, тревожно оглянувшись на шум, - видимо переворот.

- Правитель жив? - Принц снова посмотрел на дружинника.

- Был жив, когда мы отступали на второй этаж. - Военный нахмурился, на его лице появились признаки тревоги. - Он укрылся в тронном зале, когда нас разделили.

- Кто зачинщик бунта выяснили? - Фадор уверенно продолжил подобие допроса.

- Кто-то из пришлых. - Вояка только пожал плечами, не желая строить необоснованных фактами, предположений.

- А где дочери Хрвазза и тан Фон Бров? - Фадор вел допрос на достаточно профессиональном уровне.

- Где обретается в данный момент тан Фон Бров ни малейшего понятия, а девушки кто где. - Дружинник виновато развел руками.

- Ясно. - Фадор задумчиво постучал пальцами по периллам лестницы. - Насколько плохи наши шансы, все вернуть на круги своя?

- Пока даем отпор с разным перевесом, - дружинник вздохнул, - но их много, а наши силы разрозненны. Нападение оказалось слишком внезапным. Видимо при дворе затесался предатель, который и подготовил основной плацдарм для нападения. Главных командиров я не видел, пробиваемся своими силами.

- Хорошо, идите. - Принц кивнул, пытаясь сосредоточиться на окружающей его обстановке. Что-то мешало, и Фадор не мог понять, что. - А мне необходимо найти правителя и свою супругу.

- А можно мы с вами? - Глаза сотника загорелись боевым блеском.

- Да, конечно, - Фадор не стал отказываться от подобного эскорта, понимая, лучше небольшой отряд, чем вообще в одиночку. Кто знает, что его поджидает буквально за поворотом пылающего в огне переворота дворца.

Кивнув приобретенному отряду из пяти человек следовать за собой, мужчина стал спускаться по широкой лестнице, держа саблю наготове. Не обращая внимания на кое-где лежащих павших воинов с обеих сторон, основной бой здесь уже отгремел и явно в пользу бывшего правителя, раз прибежавший дружинник с вверенными ему людьми, искал с кем еще бы подраться. В силу своего происхождения принц знал основные цвета правящих домов, но из-за своей специфики жизни мало следил за политическими играми, и убитые воины, мало о чем говорили мужчине. Такой расцветки униформы он не знал.

Достаточно шумной компанией они скатились на первый этаж огромного дворца. Прежде чем бесшабашно двигаться вперед, более осторожный по натуре принц, выслал двоих людей вперед, обеспечить разведку, а с остальными засел за наспех сделанными баррикадами. Прикрыв глаза, Фадор первым делом погрузился в транс. Его снедала тревога, а потому он не стал особо таиться на магическом уровне. Первым делом, мужчина обследовал ближайшие помещения, считывая ауры, а потом, расширив диапазон поиска, наложил на магическую поисковую сетку ментальные слепки с ауры Сурки, ее отца и сестер. На счастье принца, девушка оказалась в относительной безопасности и под хорошей защитой в дальней части дворца, куда враги пока не сунулись, все же у принцесс охрана не подкачала. Рядом с нею принц обнаружил еще двух сестер с их супругами, что не могло не радовать. Выяснив основной момент, важный для его будущего, Фадор перестроился на поиски правителя. Хрвазз, как и сказал дружинник, оказался в собственном тронном зале, правда, не в основном, а в малом, в котором тот принимал в свое время только нужных ему людей и проводил тайные заседания. Особо светиться принц не стал, его поисковый сканер и так краем зацепил несколько магически наделенных аур людей и явно не сторонников, разобраться с этим можно и на месте. Мужчину волновало состояние Варги, даже больше чем собственная супруга, но это пока ничего не меняло. Подобраться таким образом, чтобы не быть засвеченным, он все равно не мог. Мать Варги весьма и весьма компетентная магичка, владеющая несколько иной специализацией, нежели он сам. В некоторых аспектах умения Фадора даже превосходили магические навыки Фаэтины, но вот в использовании изощренных методов ведения тотального боя, к сожалению, принц полный профан. В свое время он специализировался не по боевым искусствам, а в более мирной области. Ментальная магия ему тоже не была подвластна. Так что в прямом столкновении с хранительницей у мужчины просто не было никаких шансов. Каким образом вызволить Варгу из плена, Фадор пока не имел ни малейшего представления, а вызволять придется, если он хочет и в дальнейшем мирно существовать в этой стране.

Выйдя из транса, принц несколько секунд восстанавливал зрение, настраивая его на привычный зрительный прием, а в это время вернулись посланные в разведку, люди. Выслушав отчет, принц направился прямиком к тронному залу, который уже не охранялся. Да и зачем, когда сопротивления в этой стороне не наблюдалось. Телохранителей Хрвазза, считающихся лучшими в стране, уничтожили впервые минуты боя, мгновенно лишив правителя поддержки и охраны. На этом и строился основной расчет нападавших. Однако, правителя не стали убивать самого, оставив непонятно для каких целей. Эти цели пугали Фадора, так как он догадывался, в чем они будут состоять.

Вышедшей из тени хранительнице необходима магическая подпитка, а еще лучше - вся страна в ее полном распоряжении. Женщине необходимо обрести силы, коих она оказалась лишена более пяти столетий, а для этого нужны человеческие ресурсы и не маленькие. За такое количество веков многое поменялось в мире, однако ее местонахождение видимо отслеживали, и когда пришло подходящее время, сумели вывести хранительницу не только из комы, но и обеспечили физическое проявление ее в реальности. Далеко идущие планы по простому казалось бы захвату власти. Очень продуманные, выверенные, рассчитанные на несколько веков вперед. Фадор поморщился, чувствуя подвох, но, пока не особенно понимая, откуда дует ветер. Это же надо быть каким стратегом, чтобы рассчитать все нюансы, начиная с Варги, в тело которой разместили артефакт и заканчивая Сораном, с чьей помощью воскресили Фаэтину. Дернув губой, принц прервал свои размышления, возвращаясь в действительность.

Двери малого тронного зала лежали развороченные в нескольких сантиметрах от проема, но они как раз и послужили хорошей защитой, для появившегося отряда. Фадор, присев за ними, внимательно всмотрелся в глубину полутемного зала. Присмотревшись, мужчина осознал, что огромные узкие окна закрывали плотные шторы. Скосив глаза на сидящего рядом дружинника, мужчина не стал уточнять, всегда ли здесь подобное убранство, тем более что внутри как раз люди присутствовали и в неплохом количестве. Даже и без использования своих способностей в полной мере, принц умел видеть ауры живых людей, при этом затрачивая лишь минимум энергии и не отсвечивая самому. Приказав дружиннику не ввязываться в драку без видимой на то причины и оставив свой малочисленный отрядик снаружи, сам принц поспешил внутрь.

Спрятавшись за одной из колонн, подпиравших вход и для разнообразия, практически целой, только кое-где выщербленной, бывший пленник, внимательно осмотрелся вокруг. Влезать непосредственно в боевые разборки принц не собирался, так как реально оценивал собственные силы и навыки, а безрассудством не страдал с раннего детства, несмотря на постоянные обвинения Варги в противоположном. Прежде чем ввалиться во вражеское становище, принц обезопасил себя с магической стороны. Окружив себя своеобразным непроницаемым и не прощупывающимся на магическом уровне коконом молчания, погрузил свою ауру в тень, спрятав все возможные и невозможные проявления силы вглубь, оставив только небольшой резерв, с помощью которого он умел моментально активизировать свои боевые навыки и способности. Только после этого, став практически бездушной куклой, пустой подвижной оболочкой, которую невозможно обнаружить с помощью поисковой магии даже дипломированному чародею, мужчина отправился на поиски Фаэтины, похитившей тело собственной дочери. Конечно, в таком состоянии, главными достоинствами Фадора стали глаза, уши, обострившееся обоняние и постоянная настороженность, способная вовремя заметить противника и хотя бы своевременно убраться с его дороги, чтобы не быть заранее обнаруженным. Однако, совершенно беспомощным он себя не ощущал, ладонь грела сабля.

По центральному проходу сновали в разные стороны одетые в темные военного кроя одежды, немногочисленные люди, вооруженные до зубов, в которых достаточно просвещенный принц наконец-то узнал воинственных озосов, наемников, коих частенько нанимали разные правители для совершения грязной работы. Эти наемники считались наиболее удачным приобретением любого государя, мечтающего поправить свое положение. Соран видимо тоже не чурался использованием подобной силы в собственных целях. Приспешника Фаэтины Фадор обнаружил в глубине зала, вальяжно устроившимся в тронном кресле, с закинутыми на подлокотник ногами. Мужчина, откинувшись на высокую спинку, лениво перебирал какие-то бумаги, время от времени, отбрасывая очередную страницу себе за спину. Рядом с ним разместились двое мужчин, в темных одеждах и закутанных в короткие плащи. Они внимательно следили за передвижениями других людей, не обращая ни малейшего внимания на своего господина. По ауре Фадор распознал в них воинов-магов, но не стал даже касаться их магического потенциала, понимая, каким боком ему может вылезти неуемное любопытство. Скорее всего, личная охрана Сорана. Хотя в большинстве своем, не обремененные магическими способностями правители предпочитали совмещать обычных, элитарных воинов и боевых магов, в то время как маги пользовались услугами только элитарных воинов. Соран оказался исключением из общего правила, не чураясь защищать себя и магически.

Немного дальше в глубине зала, в окружении целой десятки воинов, обнаружился и сам Хрвазз, с гневно горящими глазами и закованный не только в обычные кандалы, но и окруженный магическим силовым коконом супер высокой защиты. Подобные охранки ради не имеющего магических способностей правителя, весьма удивили Фадора. Видимо Хрвазз играл большую роль в последующем воцарении Фаэтины на престоле или из него собирались в дальнейшем сделать простую марионетку, как когда-то воспользовались разумом Варги. От подобной перспективы, нарисовавшейся в мозгу у принца, его ощутимо передернуло. Если в случае Варги, воздействие оказалось минимальным, ее жизнь щадили, то например, тому же Хрваззу никто не даст думать или действовать самостоятельно. А видеть рядом с тестем Фаэтину, в теле Варги, принцу совершенно не хотелось. Он пока не понимал толком, что же чувствует к этой девушке, проведшей в изоляции более пятисот лет, но то, что рядом с нею очень интересно, принц выяснил довольно давно. Фадору нравился ее непосредственный, немного властный характер, не лишенный, однако, и некоей доли скептицизма, самоиронии и игривости. Мужчина каждый раз с нетерпением ожидал очередного сеанса связи, а в свободные дни с упорством ишака искал любые упоминания о жизни этой девушки и прорабатывал возможность бескровного извлечения Варги из ее временно-пространственной тюрьмы. Сейчас он понимал, выхода безболезненного для девушки пока нет и в ближайшем будущем не предвидеться. Ей в первую очередь необходимо вернуть тело, а затем снова запихнуть в башню, для сохранения ее дальнейшей жизни. Принц знал, он все положит на алтарь вызволения девушки, но уже потом, в более мирной и спокойной обстановке и он подозревал, что ведьма, создавшая башню, не станет ему в этом желании особо препятствовать. Сейчас мужчину волновал способ возвращения Варги и только ее, все остальное по ходу действия.

Постаравшись отрешиться от тяжелых раздумий, мужчина, немного сместившись в правую сторону, более внимательно присмотрелся к Хрваззу и с тяжелым чувством обреченности констатировал наличие окровавленной повязки на груди правителя. Зная немного характер отца Сурки, Фадор только поморщился, по всей видимости, тот оказал сопротивление, и еще какое. Удивительно, еще, что остался жив. Продолжив осмотр помещения, принц нахмурился - для него не осталось незамеченным отсутствие Фаэтины, хотя она пару минут назад жаждала пообщаться с низложенным правителем. И тут дальняя, скрытая дорогим гобеленом дверь, стремительно распахнулась, пропуская внутрь надменную, недовольную чем-то красотку. Фадор от удивления раскрыл рот, напрочь забыв о том, что ему необходимо скрывать свое местонахождение. Он впервые наблюдал подобное перевоплощение.

От Варги не осталось и следа. В разгромленный тронный зал вошла настоящая королева. Она переоделась в более подходящие случаю одежды с классическим длинным ажурным стоячим воротником и строгого покроя облегающее фигуру платье с узким длинным вырезом на груди и широкими пышными рукавами. Подол довольно узкой юбки книзу расширялся и подметал пол своими несколькими слоями. Изумительный бархатно бордовый оттенок ткани выгодно подчеркивал стройную фигурку девушки, оттеняя рыжий цвет волос, тяжелой копной рассыпанной по плечам. Глаза, став немного узкими, с опушенными черными ресницами и темно-голубого цвета с поволокой, смотрели гордо и надменно. Фаэтина предстала во всей своей красе, заставив принца на краткое время забыться и потрясенно пялиться на нее. В чувство принца привел немного небрежный тон Сорана, оторвавшегося от разбрасывания бумаги.

- Какие преображения, моя дорогая душенька. - Низкий голос Сорана, выражал крайнюю степень удовлетворения увиденным. - Ты хороша как никогда.

- Давно же ты меня не видел, раз снизошел до лицемерия, - голос хранительницы отливал холодом и надменностью. Она нарочито медленно приблизилась к своему партнеру и, протянув изящную руку с тонким нежным запястьем, взяла одну из бумаг. - Что-нибудь обнаружил?

- На удивление нет, - Соран поднял глаза от бумаг, опуская последние на колени. - Разговор с Хрваззом тоже пока не дал результатов. Думаю применить магическое воздействие и если понадобиться воспользоваться заложниками.

- Отлично, только не затягивай. - Фаэтина нервно передернула плечами, на секунду ее облик пошел рябью, но тут, же восстановился.

- Опасная штучка, твоя дочь. - От Сорана не укрылся магический, пусть и короткий всплеск. Его холеная рука осторожно коснулась нежной щеки стоящей рядом девушки, заставив ту напрячься. - И такая непохожая на тебя.

- Не трогай, - прошипела рассерженным шмелем женщина, шарахаясь от мужчины как от зачумленного.

- Так боишься потерять внешность женщины вамп? - Фыркнул Соран, но руку убрал.

- Не так и просто он мне достался, - Фаэтина посмотрела на партнера тяжелым взглядом. - Сколько времени понадобится на полную зачистку территории?

- Часа два, два с половиной, - четко по-военному отрапортовал мужчина, снова погружаясь с прострацию, и листочки бумаги снова полетели ему за спину.

- Это долго. - Проявила недовольство Фаэтина.

- Не очень. Я уже знаю, где расположены основные гистограммы, и найти призывающую пентаграмму не составит особого труда. Все основные компоненты у меня в руках...

Договорить Сорану не дали. В зал, на ходу отбиваясь от наседавших на него двух противников, влетел, тяжело дыша, уже раненный воин и хрипло прокричал:

- Господин, принц Фадор бежал, - Произнеся эти слова, тот испустил дух, за ним последовали и его противники, которых уничтожили несколькими стрелами, находившиеся в зале лучники.

- Что-о? - Фаэтина одним движением развернулась к развороченной двери, ее голос стал резким, нервным, властным. - Соран!

- Что случилось моя дорогая? - В ленивом голосе приспешника хранительницы послышалось искреннее недоумение.

- Не заставляй меня ждать! - Взвилась красавица, гневно посверкивая глазами.

- Он недалеко. - Соран ухмыльнулся, делая знак рукой, - просто позови.

- Здесь? - Фаэтина недоверчиво оглядела раскуроченный зал.

- Принц Фадор, покажитесь, вам все равно не спрятаться. Да вы и не собираетесь этого делать. Давайте по-хорошему. - Низкие нотки бархатистого мужского голоса зазвучали угрожающе. - Я ведь могу и принудить.

Ощутив ментальное воздействие на свою, пусть и защищенную от подобного влияния, психику, принц вынужденно поднялся из своего укрытия и, переступив через завал, за которым прятался, двинулся в сторону поджидавших его врагов. Вот и все его ухищрения, мимоходом признал свое поражение Фадор.

- Быстро же вы сумели удрать, - Во взгляде Сорана проявилось невольное уважение, хотя он тут же стал ленивым и надменным котом. - Надо взять на заметку хрупкость клетки, которую я считал прочной.

- Излишне самонадеян, - ввернула Фаэтина, смерив принца с головы до ног. - Я говорю о тебе, Соран, хотя и этот человек не отстает. Зачем ты здесь или думаешь вернуть свою собеседницу?

- А это реально? - Фадор не стал глупо геройствовать, остановившись напротив девушки. Краем глаза он заметил, как дернулся Хрвазз, увидев принца и супруга его дочери, значит его мозг пока не под воздействием магии.

- Значит, разрушил клетку, чтобы капитулировать? - Съязвил Соран, по-прежнему играя роль расслабленного, довольного жизнью, человека.

- Зачем? - У Фадора невольно сжались кулаки. - Мне что-то светит при дворе хранительницы?

- О, - в голубых глазах Фаэтины зажглось опасное удивление. - Не у того мы пытаемся узнать необходимые знания.

- Ты права, - Соран спокойно кивнул. - Только нам нечем припереть его к стенке. Женушка его на свободе, а Варгу ты и без того подчинила своей воле, а наличие в плену правителя Хрвазза и вовсе не показатель.

- Хм, а ты наивен, раз думаешь, что я не могу причинить боль Варге. И твои заблуждения могут когда-нибудь выйти тебе боком, - жестко припечатала Фаэтина, вздергивая подбородок. - Я лучше всех чувствую любое с ее стороны проявление чувств. Ко всему прочему я просуществовала в ее теле неимоверное количество лет, чтобы не знать ее привычек и слабостей. Варга всегда капитулировала перед смазливыми наивными молодыми людьми, несмотря на ее порой нелюдимый нрав. Любила она мужчин, в свое время.

- Так уж и чувства. Вот в этом ты не права. - Соран скривился. - На Варгу не просто так накладывали заклинание холодности, чтобы она прониклась какими-то чувствами к первому в ее пятисотлетнем одиночном заключении, проходимцу. А вообще за ней как-то не замечалось постыдных историй, кроме, пожалуй, родного братца.

- Конечно, ведь этим проходимцем должен был стать ты, мой дорогой. - Наманикюреный длинный пальчик ткнулся в грудь мужчины, а на пунцовых губках девушки зазмеилась презрительная улыбочка, неприятно кольнувшая Фадора, который, ни разу не видел подобных проявлений у настоящей Варги. - А ты умудрился потерять связь с зеркалом, которое мы налаживали неизвестно сколько времени.

- Кто ж подозревал о приезде дополнительного принца, не учтенного ни в одной расходной книге. - Соран по-прежнему, казался безмятежно спокойным, даже медлительным. - Да и встроить зеркало оказалось не так уж и просто.

- Значит, зеркало пришлое и ведьма его не создавала? - Поинтересовался на свой страх и риск Фадор.

- Отчего же, - Соран повернул голову в сторону встрявшего принца, внимательно на него посмотрев при этом, но ответить все же соизволил, - просто так мы не сумели бы и обрезка ногтя всунуть в башню к заключенной. Зеркало существовало изначально, только никто не озаботился о его активации хотя бы как предмета красоты. Ведьме было не до красот, а у Фаэтины что-то пошло не так.

- Там все было не так, - молодая хранительница поджала губы, не желая выглядеть беспомощной. - И вообще...

Оба молодых мужчины одновременно поняли, с женщиной, разговаривающей с ними, что-то творится. Красивое лицо вдруг подернулось пеленой, пошло судорогой, исказилось, мгновенно утратив четкие линии. Хранительница вскинула руки с мгновенно удлинившимися перламутровыми ногтями к своему лицу, точно желала содрать с него кожу живьем. Соран, сообразивший намного быстрее, чем это может грозить, сумел молниеносно вскочить на ноги, покинув тронное кресло, и отскочив подальше, мгновенно выстроил перед собой прозрачный гибкий щит, который легко можно убрать, едва опасность пройдет. Фадор же наоборот, шагнул вперед, в попытке помочь. Он тоже выпустил свою силу из-под жесткого контроля, направив ее в сторону Варги. Мужчина понимал, его сил мало и они не подходят для помощи, но жизнь Варги стала для него важнее всего.

А в это время хранительница закатила глаза и вся выгнулась дугой, точно ее тело не состояло из костей, а являлось монолитным и крайне гибким. Из ее груди вырвался дикий низкий, больше утробный крик-стон, постепенно перешедший в высокий, режущий ухо, визг. Вслед за этим пошла ударная волна такой силы, что Фадора отбросило на приличное расстояние, хорошенько приложив спиной и головой о крошащиеся на ходу камни колонн, облицовку стен, рушащиеся баррикады. Мужчина еще успел зажмурить глаза и закрыться руками от пришедшей вслед за ударной волной, ослепительной вспышки и то на несколько долгих секунд, ослеп, оглох, полностью дезориентировавшись в пространстве. Он еще успел активизировать собственную защиту на полную мощность, предвидя нечто подобное, но и он даже предположить не мог, насколько окажется сильна в магическом плане Варга.

Уже придя в себя, принц вдруг осознал, что вокруг него образовался полный звуковой вакуум. С трудом разлепив запорошенные крошкой глаза, мужчина взглянул вперед и только потом, сообразил, что не оглох, а просто выплеснувшаяся магия перешла в иную ипостась, за ходом которой могут уследить и то с трудом, только магически одаренные люди. Все остальные просто замерли в разных позах, для них время остановилось.

Вокруг стояло ослепительное сияние, в эпицентре которого угадывались две условно женские фигуры, с одним основанием, в одной из которых, Фадор узнал Варгу, вернее ее физическую оболочку. А вот вторая лишь отдаленно напоминала женскую. Вернее, головка в ореоле густых волос, тоненькие плечи, выглядели как женские, остальное терялось в ослепительном белом свете, обтекающем фигуру до самого пола. Именно от этой размытой фигуры и шло основное магическое поле такой силы, что делало практически невозможным любые проявления силы со стороны.

Фадора не уничтожило впервые мгновения только то, что его сила несколько иного плана и мало напоминала боевые эманации. Простым людям проявления подобных способностей грозило лишь физическим ущербом от ударной волны, да возможность ослепнуть. Однако, все участники, не наделенные способностями, как раз находились в отдалении от эпицентра, а потому сильно не пострадали. Начавший, наконец, слышать, принц краем уха уловил их стоны, да ругань. Конечно, в малых количествах, магия не особо видна простому обывателю, потому, мало кто из них, подготовлен к такому выбросу, могущему напугать даже хорошо обученного мага, понимающего последствия подобного выброса энергии.

А колоссальный взрыв до сих пор сдерживал магически одаренных людей, находящихся в окончательно разгромленном помещении. Фадор, с тревогой следивший, за развитием событий, даже не пытался включить свои способности. Он с трудом сумел сесть, усиленно размышляя, чем можно помочь Варге.

Мужчина хорошо понимал, в какой ситуации оказалась девушка, восставшая против собственной матери. Она сумела разорвать связь с Фаэтиной, но оказалась вне своего физического тела. Обе женщины, и физическая оболочка, в которой до сих пор обреталась Фаэтина, и духовная ипостась, в которой находилась Варга, стояли друг напротив друга не до конца разорвавшие свою связь, объединенные неожиданно странным предметом. Длинная цепочка, которого тянулась к обеим из них, а посередине висел достаточно крупный, плохо ограненный камень, темного почти черно-кровавого цвета, вытянутой неправильной формы. Его наспех сколотые грани, разного размера, ловили отсветы и преломляли магический свет, шедший от обеих фигур, создавая дополнительные всполохи, режущие глаза.

Фадор с изумлением сообразил, что этот артефакт и есть пресловутый камень жизни, который когда-то Фаэтина насильно растворила в теле маленькой дочери. Видимо камушек признал своей носительницей не только саму Варгу, но и ее мать.

В установившейся звенящей тишине вдруг раздался тихий, натужный, полный боли, надтреснутый голос Варги:

- Отпусти.

- Отпустить? - Фаэтина говорила не в пример легче, язвительнее, эмоциональнее, резче. - Может еще, и уйти из твоего тела? Нет уж. Не для того я столько времени провела в твоей оболочке, чтобы вот так, за здорово живешь, уйти.

- Чего ты от меня хочешь? - Прохрипела Варга. Выброс энергии дался ей явно нелегко, и она держалась из последних сил.

- В первую очередь, молодое красивое тело. - Заметив удивленный взгляд девушки, Фаэтина злорадно улыбнулась. - Ты считала, что тело нужно твоей ведьме? Та давно переступила грань и существует только как приведение, ни на что не годное в физическом плане. Как же легко было всех вас обмануть, обвести вокруг пальца, всего лишь кое-что, переставив в данной истории.

- Ты получила тело, чего еще ты жаждешь? - У Варги не хватало сил на полноценное удивление пронырливости собственной матери.

- Чего я жажду? Власти, к которой я шла долгие столетия. - В глазах женщины отразилось плохо сдерживаемое безумие. - Ты думала, я мечтаю о сохранении камня жизни для потомков? Отнюдь. Это я украла камень. Твой легковерный отец попался мне неспроста. Как же его, оказалось, легко провести и влюбить в себя. Я изначально знала, каким образом скрыть камень до лучших времен и где его будут искать меньше всего. Небольшое отдаленное княжество только способствовало моим далеко идущим планам. Конечно, камня хватились, и за мной шла полномасштабная погоня, а перед этим человечишкой так легко было разыграть слабую, раненую, нуждающуюся в помощи, девушку. Он сумел скрыто провести меня в свой гарем, не раскрывая моего имени, хотя я сама не стала чересчур таиться. Он же в положенный срок и поспособствовал проведению обряда. Без его помощи мне пришлось бы весьма трудно, это я признаю. Этот простак безоговорочно поверил во все, рассказанные мною сказки о хранительнице, артефакте, погоне, обряде, тайне. Во все. Он на добровольных началах помогал мне без огласки исчезнуть и клятвенно обещал следить за тобой на протяжении всей жизни.

- Для чего мое участие во всем этом фарсе? - Голос Варги неожиданно стал слабым, безжизненным, лишенным всяческих эмоций.

- Ты самое лучшее вместилище для артефакта. Женское тело, а вернее детское - это кладезь молодости. - Женщина презрительно скривилась, в ее глазах читалось превосходство. - Проведение обряда уже подразумевает психические отклонения, так как он не рассчитан на адекватное поведение его носителя. Удивительно, что ты не просто выжила, я все ждала, когда придет известие от любовника о твоей мумификации, но и осталась вменяемой, не считая нескольких приступов. Я и сама сделала привязку на твое тело, все же обряд не столь безобиден для совершающего, как кажется. Пришлось частицу души оставить при тебе, зато я знала об основных изменениях в твоей жизни. И надо же было твоему чересчур амбициозному братцу замутить свои далеко идущие планы на корону папеньки. Наплодил на свою голову бастардов.

- Отчего же ты не узаконила свои отношения, был бы готовый плацдарм для последующего возвеличивания. - Варга, даже находясь в не совсем вменяемом состоянии, все равно осталась верна себе.

- Не до того было, - лениво отмахнулась Фаэтина, оценивающе взглянув на девушку. - Да и не совсем подходящее время. Артефакт невозможно активировать быстро и меня могли в любой момент поймать с поличным. Я не настолько алчна, умею ждать, если это необходимо. К тому для смены тело не подходило, не становиться же мне слюнявым младенцем.

- Тогда зачем сейчас рассказываешь? - Вяло удивилась девушка, время от времени впадая в прострацию.

- Тебе же интересна твоя судьба. Я еще расскажу, что будет дальше. - Колдунья осторожно повела рукой над цепочкой и та мгновенно отозвалась едва слышным резковатым звоном, заставившим ту мгновенно отдернуть руку, недовольно поморщившись при этом. - Только после переворота я осознала, что многое упустила. Ты не только не мумифицировалась, но и смогла приспособить артефакт под себя. Я стала более пристально следить за тобой, а когда сама лично увидела проявление силы артефакта, то поняла, пора что-то делать. А еще проявилась твоя природная сила. Вот уж не думала, что произойдет передача силы девчонке, изначально не могущей иметь никаких магических способностей, моя сила не предназначена для других. Тем более я все проверила сразу после твоего рождения.

- Гены подкачали. - Скривилась Варга, ее глаза вспыхнули непонятным огнем.

- И не говори, - Фаэтина не ответила на явную шпильку. - Внедриться в твое сознание не составило никакого труда, привязка оказалась как никогда кстати. Да и камень меня принял. Некоторое время даже стало интересно, насколько далеко зайдут ваши отношения с братцем, так нет, помешала эта дура. Пришлось искать другие пути твоего смещения. А артефакт набирал силу, свое дело сделало наличие стихийной магии. Как же вовремя попалась на глаза мне Алафейра, а потом все рухнуло, в одночасье. Это оказалось изощренной ловушкой, в которую меня поймали на живца. Активизировались хранители и с помощью Мрики, моей давней противницы, притом используя ее вслепую, сумели скрыть от меня артефакт, заодно заточив меня в твоем теле полностью. Уничтожить меня целиком сил у них не хватило. Конечно, потеря физического тела сказалась на возможности моего беспрепятственного передвижения.

Зато с Мрики я разобралась еще на первом году моего заточения, пока камень окончательно не заставил уснуть мой мозг и выпускал только два раза за все время. Однако мне и этого хватило, чтобы связаться со ждущими меня людьми.

- Значит, Соран твой ставленник? - Варга прикусила губу и немного отклонилась назад. По ее полупрозрачному лицу прошла судорога, вынуждая вернуться в изначальное положение. Обе женщины искали способы полностью разорвать, сковывающую их связь.

- Конечно, - Фаэтина победно улыбнулась. - Колдуны живут долго, и ему хватило моих знаний, остаться молодым и здоровым до моего появления в реальности. Это его люди совершили первое нападение на башню, отправляя ту во временную складку, подальше от любопытных глаз. Даже не думай, - женщина отрицательно покачала головой, заметив очередной порыв Варги освободиться, - пока я контролирую ситуацию, тебе не удастся повлиять на камень. Меня в свое время обучали именно как хранителя камня. Я знаю про этот артефакт все.

- И ты подправила историю, чтобы казаться чище и благороднее? - Варга говорила спокойно, но ее голос стал еще ниже, с проявлениями боли. - Тебе это удалось.

- Однако ты никогда не чувствовала ко мне приязни, не так ли? - Раскосые глаза Фаэтины смотрели внимательно, с превосходством.

- Всегда ощущала подвох, какую-то неправильность, нереальность происходящего со мной, - Варга тяжело вздохнула. - Ты никогда не была мне настоящей матерью. Даже отец, которого я всегда презирала, в течение жизни был более реален, чем ты.

- Ах, какие нежности, причем запоздавшие на энное количество лет, - расхохоталась Фаэтина, запрокидывая красивую головку. - Всегда поражалась сентиментальности женщин, родивших детей.

- А у тебя родителей не было? - Удивилась Варга.

- Нет, - пухлые губки хранительницы презрительно скривились, - я плод магического эксперимента.

- И ты решила его продолжить на мне? - В глазах Варги проявились отблески колдовского огня, на призрачном лице четким, черным контуром проявились узоры, которые она носила, в пору своей бытности в башне.

- Все может быть, но скорее невольно, так как в тот момент я думала только о сокрытии артефакта. - Фаэтина криво усмехнулась, с интересом присмотревшись к чернеющей вязи магической татуировки. - Ты всего лишь наилучший способ его сокрытия и последующего сохранения.

- Зачем тебе артефакт? - Варга вдруг выпрямилась, став смотреться более четче в ослепительном ареоле. - Бери, властвуй. Перед тобой огромная страна, с большим человеческим ресурсом, с нерастраченным магическим потенциалом. Не трогай камень, зачем он тебе?

- Зачем? - Голубые, с поволокой, глаза хранительницы расширились, стали ярче, интенсивнее, в них появился властный блеск. - Мне не нужен этот жалкий мир, с его крохами магической силы. Камень даст не просто власть над всем сущим, он полностью перекроит мир, где магия станет превалирующим явлением. Мне не нужны человеческие дрязги, с мелкими потугами на превосходство. Мне нужен целостный мир, в котором наделенные магией люди, будут чувствовать себя спокойно и по-царски.

- Ты считаешь, что станешь царицей магов? А разве не они свергли в свое время власть артефакта. Магики еще более независимы в своих стремлениях, чем простые не одаренные способностями, люди. - Девушка тоже подобралась, став жесткой, циничной, рассудительной. - Ты желаешь масштабной войны?

- Перевелись твои маги, - фыркнула женщина, отмахиваясь от девушки.

- Не скажи, - не поверила Варга, - пятьсот лет не такой уж и большой срок для деградации магических искусств. К тому же, если артефакт не уничтожит мир, то выпустит такое количество энергии, что практически все люди ощутят наличие этой силы на себе. В течение долгого времени тебе придется вообще остаться в одиночестве, пока сила, выпущенная на свободу, стабилизируется, придет в норму, заполнит, уничтоженные резервы и колодцы. А что касается людей, их практически уничтожит эта сила, оставив только крохи выживших. И я не уверена, захотят ли эти, новообращенные маги, следовать за явно неадекватной женщиной.

- А ты оказывается, кое-что почерпнула, будучи в моей голове. - Весело съязвила Фаэтина, становясь ощутимо выше фантома.

- Твои мысли для меня не такая и проблема, - Варга говорила спокойно, без эмоций. - Ко всему прочему у отца тоже оказались кое-какие магические навыки, передавшиеся мне по наследству.

- Ой, - отмахнулась хранительница, мгновенно поняв, о чем говорит ее выросшая дочь. - Ментальный уровень твоего батюшки настолько крохотен, что и внимания не заслуживает.

- Отчего же, - Варга приподняла бровь в скептическом недоумении, - по моим расчетам, он сумел кое-что тебе внушить, если ты не выполнишь одно его условие.

- Какое условие? - Фаэтина напряглась, тонкие брови сошлись на переносице.

- Забываешь, видимо старость приходит не только к обычным смертным, - в голосе Варги впервые послышались язвительные нотки.

- Говори. - Фаэтина молниеносно вскинула руку с отросшими когтями и сдавила призрачную шею дочери, нависая над ней черной расплывшейся тучей.

Фадор слушал их диалог, поражаясь тому, что Варга пытается противостоять своей матери, которая изначально сильнее, подготовленнее, умнее, внимательнее, хитрее, изворотливее. Он с трудом подавил порыв броситься на помощь Варге, понимая пока всю тщетность своей попытки, да и сфера, окружавшая обеих женщин не пускала внутрь.

Варга вела свою игру и явно не блефовала, когда столь нерационально провоцировала Фаэтину на ответные действия, могущие иметь для нее фатальные последствия.

Прежде чем ответить, Варга вдруг закатила глаза и обмякла в руках матери, в то время как камень засветился своим кровавым светом. Грязно выругавшись, Фаэтина одним движением попыталась отбросить от себя фантом Варги подальше, в чем, конечно же, мало преуспела. Камень снова полыхнул, его лучи прошили тело Фаэтины, заставив ту скривиться от боли, а на платье, к удивлению Фадора выступила настоящая алая кровь. Артефакт защищал свою носительницу.

- Я жду, - прошипела Фаэтина, кусая губы от боли и невозможности полноценно повлиять на дочь.

Цепочка натянулась, дергая Варгу и тем самым приводя ту в сознание. Застонав, девушка с трудом открыла глаза, мутным взором посмотрев по сторонам. Фантом проявился несколько резче, на секунду полыхнув ярким светом и тут же погаснув, потускнев.

- Ты дала обещание вернуться при первом призыве. - Прошептала Девушка тусклым бесцветным голосом.

- И что? - Фаэтина вскинулась, резко натягивая цепочку, заставляя свою дочь судорожно дернуться.

- Твой ребенок, - Варга потерла горло, потихоньку приходя в себя, - не прожив и полдня, скончался.

- Что? - Фаэтина недоумевающе нахмурилась, глядя на девушку с плохо скрываемым презрением.

- Да, тот малыш скончался. - Варга пожала плечами, вскидывая на женщину полные боли глаза. - Ты даже не удосужилась узнать, что это был мальчик, так спешила совершить обряд и сбежать. Удивительно, что вообще соизволила проверить его на магические силы, коих и не должно была иметься по случаю рождения мальчика, подобные способности и впрямь не передаются от матерей к мальчикам. Правителю пришлось спешно искать замену среди недавно родившихся детишек. Хорошо еще у него было немного времени на подобные поиски, пока ты готовилась к совершению обряда. Подходящей сочли меня. В самом обряде участвовали только вы двое, но всегда есть пресловутое но. Женщина, чьим ребенком пожертвовали. Она кое-что записала, и эти свитки попали ко мне в руки.

- И что? - Фаэтина искренне не понимала, о чем толкует девушка. - Обряд совершился, камень принял тебя.

- Не совсем. - Варга осторожно коснулась камня призрачной рукой. - Я только дочь своего отца и не имею кровного родства с тобой, а это значит, что в полной мере камень никогда не сможет тебе подчиняться. Не на кровном уровне. Он не принял тебя как повелительницу и знает лишь в качестве хранительницы. Я нашла обряд и знаю, каким образом все вернуть, а последние свитки до конца прояснили ситуацию. Обряд составлен на крови, только никто не озаботился о том, что кровь, которую ты пустила младенцу изначально, во время основного обряда ему не принадлежала. Правитель пытался тебе это сказать, однако, камень принял дитя, кровь которого не участвовала в обряде и мужчина смолчал. Тогда он и взял с тебя слово, прийти по первому зову. Поэтому камень активизировался, едва я вошла в силу. Чистоту проведения обряда не соблюли в полной мере и артефакту предоставили самостоятельное развитие. Если ты помнишь, камень в какой-то мере разумен и способен развиваться. Если бы обряд провели правильно, ребенок мумифицировался, и артефакт по-прежнему оставался в спокойном спящем состоянии. Однако он переродился. Сейчас камень жизни не является им в полном смысле этого слова. Это артефакт, не спорю, но и не совсем камень жизни. Для завершения полного цикла, ему понадобится еще не одна сотня лет. Конечно, он станет еще более могущественным и опасным, но не сейчас.

- Я же чувствую его силу. - Фаэтина осторожно протянула руку к камню, с недоверием посматривая на дочь.

- Конечно, но пока он не может передвигать магические потоки, менять континенты и разрушать города, уничтожать людей или наделять их магической силой. Он - пустышка, не вошедшая в полную силу, да и после прохождения полного цикла восстановления он не станет таким как прежде. - Голос Варги окреп, стал спокойнее, осмысленнее, увереннее.

- Нет, - в глазах Фаэтины зажглось настоящее безумие, наполовину с ужасом и недоверием. - Неправда. Ты блефуешь, пытаясь выгадать время.

- Свитки, - тихо прошептал Фадор, и мгновенно воспрянув духом, стал осторожно продвигаться вперед, пытаясь продавить магическую преграду, окружавшую обеих женщин. Благо прецедент уже имелся в свое время в башне. - И когда она успела прочесть те закорючки, которые я передал.

Пока обе женщины занялись выяснением того, кто прав, а кто блефует, принц постарался подобраться ближе к ним обеим. В его голове потихоньку вырисовывался план, с помощью которого можно было несколько изменить ситуацию в пользу молодости. Краем глаза Фадор вдруг выхватил чье-то движение и резко оглянулся. Соран тоже не стал отсиживаться в тени и решил предпринять кое-какие шаги, приближаясь к активизировавшимся женщинам. В руках мужчины трепетал небольшой странного вида огонек, в котором принц с трудом узнал весьма мощный артефакт огня, способный на время превращаться в огневой меч.

Чертыхнувшись, Фадор кинулся наперерез, пытаясь перехватить Сорана, но был отброшен небрежным порывом ветра, посланным Фаэтиной. Поразившись тому обстоятельству, что хранительница настолько сильна, что сдерживающая ее сила артефакта не помеха, принц рыбкой пролетел через весь зал, в очередной раз, приложившись спиной о камни.

- Стой на месте, - раздался злой, эмоциональный голос Фаэтины.

- Зачем? - Соран удивленно вскинул брови, выставляя сгусток вперед и начиная ее преобразование. - Я могу помочь.

- Чем? Меч пока мне только помеха. - Хранительница сейчас ничем не напоминала ту надменную королеву.

- Он способен разрубить цепь, связывающую вас. - Спокойно ответил мужчина, поднимая сверкающее оружие.

- Рано, - Фаэтина говорила коротко, резко, отрывисто, не терпящим никаких возражений голосом. - Она просто умрет, а мне нужна ее сила.

- Фаэтина, а стоит ли так рисковать? - Соран склонил голову на бок, при этом не исключая своего варианта развития событий. - Девочка сильна и если она права, то ее магия может сослужить не совсем хорошую службу для тебя. Я бы поостерегся. Зачем тебе непроверенная мощь, да еще и преобразованный артефакт, с неизвестными навыками.

- Заткнись. - Магичка истерически дернула рукой в сторону надоедливого напарника. С ее пальцев стекла магия, преобразовавшись в воздушную призму, которая остановила движения Сорана, словно обтекая его вокруг, заставляя замереть, остановиться. - Артефакт силен как никогда, я это чувствую не только из-за его близости. Она просто блефует, так как просто так камень не отпускает своих жертв.

- Думаешь, я под воздействием камня. - Вдруг проявила активность Варга, полностью пришедшая в сознание.

Девушка осторожно потянулась, стараясь не натягивать цепочку, по-прежнему объединявшую ее фантом с собственным телом. Фаэтина рассерженно зашипела, сделав попытку снова нокаутировать свою теоретическую дочурку. Однако на этот раз Варга не стала вести себя индифферентно по отношению к женщине, оккупировавшей ее тело. Карие глаза юной девушки тоже гневно блеснули, татуировка наоборот еще больше потемнела. Она не собиралась спускать обиду своей гипотетической матери. На мгновение застыв, Варга резко выгнулась вперед, ее руки пришли в движение, вокруг нее стал образовываться ярко красный ореол, резко контрастирующий с основным цветом их общей силовой оболочки. Глаза Варги закатились, а тело приобрело кровавый оттенок заполнившей фантом силы.

Фадор, пришедший в себя, с широко раскрытыми глазами наблюдал за разворачивающейся магией. До него уже дошло, что вокруг назревает полномасштабный разгром, в котором используются совершенно незнакомые навыки и силы. И Фаэтина и Варга нашли в своем арсенале такие стихии, о которых он и представления не имел.

Воздух вокруг противниц накалился, засветился, четко обозначая границы сферы, не давая подойти ближе, чем на длину вытянутой руки. Даже Соран отступил назад, выходя из сферы влияния обеих женщин, хотя по-прежнему находился под защитой поставленной Фаэтиной воздушной призмы, однако меч не опустил.

И тут произошел первый выброс энергии, заставивший обоих мужчин дополнительно активизировать все свои энергетические запасы, дабы остаться в живых и во вменяемом состоянии. Соран весь засветился разной интенсивности огнями, когда его окутало нефиксированной, рванувшейся во все стороны, энергией, но двойная защита, поставленная уверенной рукой, устояла. Фадору повезло меньше - пусть он и находился дальше напарника хранительницы, но ему досталось по полной программе. Фадор физически ощутил вес и мощь выброшенной энергии, вполне прочувствовал, как рвутся мышцы, сминаются кости, перед глазами вспыхнули многоцветные всполохи, полностью лишая зрения, а мозг заливает темнота. В сознание принц пришел достаточно быстро, от неприятного ощущения начавшейся регенерации. Мужчина глухо застонал и вдруг понял, ощутил, рядом с ним кто-то есть. Открыв глаза, он застыл, глядя в практически белесые, лишенные зрачков, огромные глаза Варги. Девушка совершенно не походила на свою телесную оболочку, вся состоящая из радужного света и словно размытая, смазанная, без четкого контура, если не считать просто горящей татуировка на лице. Ее руки, неестественно длинные, практически по локоть погрузились в тело принца, достаточно неприятно и ощутимо копошась внутри.

- Варга? - Выдохнул Фадор, одновременно и радуясь ее возвращению и опасаясь ее состояния.

- Тише, - голос девушки шелестел, не имея обычных жестких интонаций гордой воительницы, коей она всегда была. Он вообще начисто был лишен всех оттенков эмоционального толка, что пугало. - Тебе вредно говорить.

- То есть? - Принц округлил глаза, чувствуя, как нарастает паника, о существовании коей он никогда ранее даже не подозревал. Тело сопротивлялось постороннему вмешательству, хотя он и пытался расслабиться. Зная и ясно понимая, что делает с его телом Варга.

- О, нет, - бескровные губы девушки тронула легкая улыбка, хотя эмоциональный фон при этом не изменился, - ты жив.

- Спасибо, - Фадор облегченно выдохнул, потом снова вскинулся, - а где Фаэтина?

- Не так далеко, как кажется, - рядом послышался ехидный голос Сорана.

Услышав хриплый мужской голос, принц сделал попытку вывернуться, но был тут, же остановлен сильной рукой Варги, сдавившей какой-то важный орган. Скосив взгляд на девушку, Фадор тут же захлопнул рот, мгновенно скомкав все свои вопросы и оставив их на потом, здоровье важнее. Выражение призрачного лица девушки поменялось, став каменным, неподвижным, мрачным, не предвещающим ничего хорошего для любителей экстрима. А к последним Фадор не относился. На рожон он лезть не стал, себе дороже.

Единственное что принц осознал, то, что каким-то невообразимым образом Варга сумела разорвать связь с собственным телом. Какие последствия будут, не понятно, а они будут. Чем дольше Фаэтина остается в чужом теле безраздельной хозяйкой, тем сложнее, если вообще невозможно вернуть его исконному владельцу.

Тем временем вокруг принца сгустился воздух, явное наследие Фаэтины, а сам мужчина ощутил резкую боль в развороченной грудине, когда руки Варги, покинули его пострадавшее тело. Мгновенно забыв, как это дышать воздухом, Фадор постарался сосредоточиться на одном мысленном восприятии, отринув все пока лишние потребности организма. Их еще в школе тренировали на отключении всех физических потребностей, дабы не мешать совершенствованию духа. За тело он не опасался, фаза регенерации перешла за критическую границу, а потому, пусть и медленными темпами, но восстановление идет. Да и в астрале наблюдать за исходом все же сподручнее. Мужчина чуть поменяв направленность полей, переместился по отношению собственного тела так, чтобы лучше видеть всю картину предстоящего противостояния. Он не собирался участвовать лично, к сожалению ментальные войны не его направленность, но кое-что подкорректировать все же мог, по ходу наблюдений, главное оставаться при этом в инертном, а значит, неопознанном состоянии. Едва его умения обнаружат, все закончиться, еще не начавшись.

Фаэтина, не смотря на чужое тело, которым она никогда толком не управляла, все же действовала неплохо, при поддержке мощного соратника, в то время как Варге приходилось справляться сугубо своими силами, пусть и не маленькими. Обе женщины находились внутри энергетической сферы, окружившей их словно коконом, правда, при этом, не препятствуя проявлению Сорана на их территории. Фадор успел заметить в перерывах между обменом энергетическими импульсами, рваный конец тяжелой на вид цепочки. У кого остался камень, проследить пока не удалось, но то что его наличие важно, принц понимал лучше всех. Камень дал жизнь Варге, и без его поддержки девушка не проживет и дня. А вот Фаэтине этот артефакт необходим сугубо из-за меркантильных соображений дорвавшейся до власти женщины. И если камень у нее, бывшей затворнице, придется несладко.

Соран, оказавшийся неплохим стратегом, помогал своей хозяйке как мог. Его сверкающий меч только и мелькал, когда тот вступал в ближний бой, давая передышку физической оболочке Фаэтины, когда как Варге с этим было проще, энергетическая субстанция, в коей она находилась, не могла истощиться так легко, как физическая. Фадор с восхищением отметил виртуозное владение мечом, следя за их поединком. Варга удивляла, как могла.

И тут принц нашел подходящую лазейку. Резко потянувшись вперед, чтобы находиться максимально близко от противниц, мужчина полностью снял все защитные щиты, даже, которые даются при рождении, пропуская через себя чистую, ничем неприкрытую энергию, мгновенно устремившуюся в его сторону. Теперь главное правильно ее перенаправить. Чем это ему грозит, принц старался не думать, слишком многое поставлено сейчас на кон. Ощутив, что больше энергии ему не удержать, а хлынувшая в сознание людская эмоциональная матрица стала давить на его незащищенную психику, Фадор больше не таясь, развернулся к заигравшимся оппонентам. Сфера, защищающая врагов, смягчила удар, обрушившейся буквально со всех сторон, но в первую очередь, она не была направлена на физическое разрушение, а против эмоционального удара никто не оказался подготовлен. Уже теряя сознание от начавшегося отката, Фадор успел увидеть, как сломалось физическое тело Варги, смятое неуправляемым эмпатическим ударом, как повлекло в сторону практически трупа энергетику Варги, не могущей уже оказать никакого видимого сопротивления. Как говориться против лома нет приема. Эмпатическая магия сильна и опасна на столько, что против ее воздействия создаются самые мощные защиты, дабы уравновесить влияние. Сорана вообще размазало по полу, видимо он тоже являлся эмпатом, так как на нем стояли мощнейшие щиты, которые буквально расплющили мужчину, уничтожив даже его духовную оболочку.

***

- Всех, кто жив и может стоять на ногах, ко мне, - Сурка четким, ясным голосом отдавала приказы, с трудом пробираясь через руины, в которые превратился первый этаж великолепного дворца ее предков.

Столь неожиданное, но такое мощное нападение, практически закончилось в пользу старой власти, благодаря своевременному вмешательству дяди Сурки, сумевшего не только не попасть в плен, но и привести подкрепление в лице боевых магов, сумевших переломить напряженность боя в свою сторону.

Едва основное сопротивление подавили, Сурка во главе поискового отряда, состоящего из лучших магов, отправилась на поиски правителя государства. Аргодай остался следить за зачистками, в последнем полностью доверившись своей племяннице.

Поиски, к счастью, оказались короткими, так как мощный эмпатический выброс мгновенно раскрыл все карты. Даже не наделенная силой, Сурка ощутила неприятное напряжение, на несколько минут затопившее сознание, заставившее ее полностью дезориентироваться в пространстве. Пришла в себя принцесса от того, что кто-то из магов, прижав руки к ее вискам, снимает эмпатическую блокаду, в которую попали эмоции девушки. Облегченно выдохнув, она никогда не знала, насколько сложные условия существования магов, ежедневно подвергающихся всплескам подобных эмоциональных воздействий, способных не только свести с ума, но и убить физически, Сурка отстраненно поблагодарила мага за помощь. Несмотря на сложность работы, приходилось двигаться дальше. Зато благодаря этому выбросу, маги тут же определили местонахождение эпицентра.

Сурка с ужасом рассматривая окружающую разруху, пыталась понять и осознать, что здесь произошло. В полностью разрушенном зале, когда-то являвшимся гордостью ее отца, живого места не было, сплошное крошево из мешанины ковров, гобеленов, каменных колонн, витражей, барельефов, каких-то обрывков некогда дорогих тканей, использовавшихся для драпировки стен и потолка. И все это забрызганное кровью, какой-то слизью, сдобренное раздавленными цветами. В каждое мгновение девушка опасалась увидеть растерзанное тело отца или его телохранителей, но пока попадались лишь намеки на тела, в виде крови, ошметков одежды, иногда уже бесхозное оружие.

- Госпожа, - к девушке подбежал один из воинов, вытягиваясь перед нею в струнку.

- Да? - Девушка на мгновение даже дышать перестала от подкатившего к горлу тошнотворного ужаса неизбежного.

- Нашли тела, - просто ответил мужчина.

- Ведите, - сдержав дрожь и заставив себя заранее не думать о будущем, Сурка пропустила мужчину вперед, как проводника.

Воин не дожидаясь повторной просьбы, устремился вперед, показывая дорогу сквозь завалы, помогая пройти более легким путем. Тела Сурка увидела уже на подходе. У нее к горлу подкатил комок, когда в одном из них принцесса узнала своего новоиспеченного супруга. Фадор лежал в неестественной позе, одна рука в кровоподтеках, с полностью оторванным рукавом оказалась подогнута под тело, половина тела вообще под каким-то завалом. Красивое лицо покрылось мертвенной бледностью, копотью, грязью, на разбитой губе подсыхала кровь. Немного в стороне от него девушка заметила еще одного мужчину, но разорванное пополам тело уж говорило само за себя.

- Это все? - Севшим голосом проговорила Сурка, пытаясь собрать волю в кулак.

- Нет, госпожа, - рядом с нею оказался маг, видимо возглавлявший операцию по спасению. - Принц Фадор жив, но его физические и магические силы истощены до крайности, практически до предела. Другому человеку повезло меньше. Его выпили.

- То есть? - Сурка подняла голову, с удивлением посмотрев на мага. - А то что тело разорвано, не в счет?

- Маги такого уровня крайне тяжело расстаются с жизнью. - Мужчина пожал плечами. - Что нам делать с принцем?

- Его можно вернуть к жизни? - Голос девушки даже не дрогнул.

- Можно, на полное восстановление может уйти от двух до пяти месяцев, но в сознание и более менее сносное физическое состояние его можно привести за пару часов.

- Тогда немедленно приступайте. И вытащите из-под завала, если позволяет его состояние. - Сурка, отдав приказ тут же отвернулась, стараясь не смотреть на ужас, в который превратила магия тело ее супруга.

- Госпожа, там еще тела, - девушку уже звали в другое место.

Подняв подол своего длинного платья, она так и не переоделась в более подходящие случаю одежды, принцесса низко склонилась над Фадором и тихонько прошептала:

- Только не умирай. Ты мне нужен. - Тут же встав, принцесса не мешкая, поспешила за провожатым. Столько смерти и ужаса за свою короткую жизнь она еще никогда не видела, но понимала, она дочь правителя и должна оставаться сильной, гордой и готовой ко всему, даже к воцарению на троне. Она, несмотря на молодость являлась неофициальной наследницей, в обход всех остальных дочерей. На воцарение ее особы даже не могло повлиять рождение ребенка у одной из ее сестер, так уж распорядился правитель, конечно, при наличие Аргодая в качестве управляющего.

Пройдя практически через весь зал, в углу она увидела отца. Тот оказался живым и ему уже оказывали посильную помощь не только лекарь, но и пришедший со всеми целитель. Ощутив, как с души свалился огромный камень, подтачивающий ее силы, Сурка упала рядом с отцом. Увидев рядом с собой коленопреклоненную дочь, Хрвазз только слабо улыбнулся разбитыми губами. Целитель, узрев помеху, тут же цыкнул на обоих о запрете говорить. У Хрвазза оказались повреждены голосовые связки, множество кровоподтеков, переломы ребер, ключицы, рана на боку, но в пределах нормы для подобного боя. Понимая, что отцу она пока ничем помочь не сумеет, девушка встала с колен и оглянулась вокруг. Ее внимательные глаза тут же наткнулись на лежащее немного впереди изломанное тело молодой девушки. Какой-то порыв сдернул Сурку с места и заставил подойти к казалось, неживой девушке. Осторожно опустившись на колени, принцесса осторожно отвела с лица девы темно-рыжую прядь. Ее ладонь дернулась, когда прямо из-под пальцев по смертельно бледной щеке сбежали черные линии, превратившись в капли на ее подбородке, которые стекли по тонкой шее и впитались в едва пульсирующую венку у ключицы. Впервые столкнувшись с подобным физическим проявлением магии, Сурка не сразу обратила внимание на пульс девушки. Отдернув руку, принцесса тут же замерла и снова отвела длинные пряди, проверив, что ее насторожило.

- Кто-нибудь, - девушка подняла голову, повышая голос, - сюда, быстрее. Она еще жива.

- Госпожа? - К принцессе подбежал один из магов, как почувствовав, в ком нуждается Сурка.

- Проверьте ее, мне кажется, она жива, - принцесса немного отодвинулась, давая свободный доступ к телу, но не ушла.

- Сейчас, - маг озабоченно опустился рядом, взял руку лежащей девушки в свои, оттянул веко, приложил пальцы к сонной артерии. - Хм, невероятно, но вы правы. Только еще минуту назад она не подавала никаких признаков жизни. Вам она знакома, госпожа?

- Н-нет, - Сурка нахмурилась, всматриваясь в бескровное лицо красавицы. Вообще присутствие этой девушки выбивало ее из колеи. Кто она такая, раз присутствует рядом с отцом и супругом. Зная правителя, Сурка не стала отрицать того, что Хрвазз мог содержать эту девушку под надзором, от отца можно было ожидать чего-то подобного. Тот легко воспламенялся, а отказов не терпел, не зря у него столько детей от разных женщин.

- Госпожа, - к ним подбежал один из посыльных, - ваш супруг пришел в себя.

- Иду, - враз позабыв о непонятной девушке, Сурка вскочила на ноги, поспешив к Фадору.

Еще издали она заметила произошедшие перемены в положении тела принца. Тот, прислонившись к полуразрушенной колонне что-то тихо, но настойчиво разъяснял суетящимся вокруг его персоны, магам. Облегченно улыбнувшись, она только когда произошел этот переворот, поняла, что ее решение сделать Фадора супругом не спонтанное решение взбалмошной девчонки, а подспудное желание иметь рядом надежного, умного, хорошего человека. Пробравшись через завалы, Сурка подошла к мужчинам:

- Как он?

- Нормально я, - Фадор дернул плечом, а потом поднял голову, встречаясь с супругой взглядом. - Сурка, - Протянув руку к девушке, принц облегченно притянул ту к себе, заставляя опустится рядом на колени, - ты в порядке?

- В полном, - девушка мягко улыбнулась.

- А, - мужчина красноречиво перевел взгляд на плоский живот супруги.

- Все хорошо, - Сурка, невольно зарделась, смущенно потупившись.

- Я рад, - принц притянул красавицу жену к себе поближе, зарывшись в ее волосы лицом. - Прости, что не сумел уберечь.

- Ты не виноват, - принцесса, тая от нежности, на мгновение замерла, но потом нехотя отстранилась, - там девушка.

- Девушка? - Принц вздрогнул. - Что с нею?

- Ты ее знаешь? - Сурка заглянула в глаза принца.

- Знаю, - принц не стал отпираться, - но это длинная история и я расскажу ее, как только все закончиться.

- Хорошо, - Сурка не стала спорить и что-то выяснять, доверяя своему супругу не только по молодости, но и доверяя собственной интуиции. Она уже успела убедиться, Фадор не предаст и не станет изменять, при этом лицемеря и обманывая.

- Малыш, мне нужна твоя помощь, - принц говорил тихо, наклонившись к девушке, к самому ее уху.

- Какая? - Сурка прикусила губу в ожидании.

- Она жива? - Увидев утвердительный кивок девушки, Фадор продолжил. - Ее необходимо вернуть в одно место, иначе она погибнет. Эта девушка, если можно так говорить, магическое создание и принадлежит зеркальному миру, если ее не вернуть назад, то погибнет все, что зависит от ее существования, целый прекрасный мир.

- Хорошо, что делать? - Принцесса с удивлением посмотрела на Фадора не ожидая столь необычной поэтичности от в принципе, немногословного принца Дарваша.

- Необходимо ее перенести в мои покои. - Фадор, выпустив Сурку из объятий, решительно поднялся, при этом скривившись от боли.

- Я позову людей, - принцесса тоже вскочила на ноги.

- Нет, - мужчина покачал головой, - я обещал все оставить в тайне. Все равно портал может стать недоступен, а расследований в этой области мне не нужно. - Посмотрев в глаза жене, принц продолжил. - Я сам все расскажу и ты примешь решение, рассказывать эту историю еще кому-нибудь, или все же оставить в тайне.

- как скажешь, - Сурка примиряюще улыбнулась, - только если ты сам понесешь ее, вряд ли это останется за гранью понимания присутствующих.

- Ты же будешь со мной? - Фадор тоже ухмыльнулся, понимая двусмысленность предложенного им положения.

- тебе видней, - юная принцесса еще не умела ни ревновать, ни подозревать в лицемерии, легко соглашаясь на предложение супруга. - А ты сможешь нести ее?

- Не уверен, - Фадор сделал несколько шагов, едва не запнувшись о какой-то обломок и поднял голову, оглядываясь вокруг себя. - Это мы так наследили?

- Видимо, - принцесса только пожала плечами, отмечая про себя, насколько ей легко общаться с этим человеком и магом, а ведь она слыла нелюдимым, неразговорчивым, диковатым ребенком, который расцветал только рядом с отцом.

- Позови кого-нибудь из охраны, я согласен, - подумав немного Фадор все же сдался перед фактами своей слабости и протянул руку девушке, притягивая ту к себе ближе, - но только не магов. Мне хватило соглядатаев твоего отца за все время моего нахождения здесь.

- Это правильное решение, супруг мой, - покладисто проговорила Сурка, прижимаясь к боку принца.

- Супруг мой, странно звучит, но приятно, - Фадор на миг сжал тонкую талию девушки в своих руках, - я могу и привыкнуть. - Потом встряхнулся, отгоняя налет романтики, посетивший их в этом разрушенном зале. - Идем, нам стоит поспешить, чтобы не было поздно.

***

Ощутив, как дробятся кости, как их выворачивает, крутит, ломает, сжимает, я едва не взвыла в голос и резко открыла глаза. С некоторых пор мое тело мне совершенно не желало подчиняться.

- Тише, все хорошо, - хриплый, с тяжелым придыханием мужской голос на время поверг меня в ступор, заставив позабыть на мгновение о раздирающей тело боли.

С трудом сфокусировав взгляд на мужском лице, я непонимающе уставилась на него. Первым что мне бросилось в глаза, это рассеченная щека, с запекшейся кровью, разбитая, вспухшая верхняя губа, мокрые, свалянные, слипшиеся, окровавленные волосы. Черный взгляд на грязном избитом лице, полный тревоги, заботы, какой-то нежности. Где-то на краю сознания мелькнуло узнавание, но тут, же благополучно было похоронено чьим-то юным женским голосочком.

- Она жива?

- Жива, - мужчина отвлекся, и я тут же потеряла его взгляд. - Быстрее, иначе будет поздно.

- Я не умею активировать подобные зеркала. - В юном девичьем голосе слышалась едва сдерживаемая паника.

- Просто настрой на прием, - мужчина наклонился надо мной и одним движением поднял меня на руки, заставив закатить глаза от новой волны боли, сдавившей все тело.

Не понимая, что происходит, кто эти люди, так заботящиеся обо мне, не соображая, где нахожусь, и что вообще произошло, я старалась унять боль, пронизывающую все мое тело. На какую-то долгую секунду оно стало подобно слабо ограненному кристаллу, покрывшись прочными пластинами, став единым целым, но лишь на мгновение. Потом это ощущение прошло как и не бывало.

Никогда не знала, что так все может болеть. С детства я считалась весьма выносливым, достаточно здоровым ребенком и теперешние ощущения для меня оказались в диковинку. Раньше я всегда считала, что достаточно терпелива к боли, так как частенько изнуряла себя не только тяжелыми тренировками, но и доводила до изнеможения ранами. Зато сейчас я не вполне адекватно представляла себе вообще где нахожусь и что произошло, если я не чувствую целостности собственного организма. Болело, ломало все, но особенно кости, точно их выдернули из тела и вставили настолько плохо, что они никак не могут приспособиться к, всегда, стандартному положению. Пока меня несли, пусть и осторожно, я ощутила всю гамму болевых ощущений, о которых никогда не подозревала. Несколько раз мое сознание, не выдерживая подобного накала, скатывалось в спасительную темень, однако меня тут же выдергивали из небытия. После каждого прояснения рассудка, мне хотелось убить мужчину, не дающего спокойно умереть, но сил не было даже поднять веки, которые казалось, налились таким свинцом, что уже никогда не смогут открыться. Даже стонать сил не осталось. Боль заполнила сознание настолько, что я позабыла все другие навыки и слова, купаясь в этой боли, каждый раз, с ужасом ожидая очередной волны после секундной передышки, которую иногда получал организм. Хотелось скончаться, однако не получалось. Попыталась сосредоточиться на мужчине, проявившем ко мне такое участие, почему-то у меня сложилось мнение именно о его заботе, а не, например, о возможности подобных пыток, но боль не желала сдаваться, полностью сбивая с мысли. В очередной раз забывшись от боли, плюнула на попытки понять, откуда я знаю этого человека и вдруг вспомнила о магии. Точно, я же магичка.

- Не стоит, сделаешь только хуже, - мужчина сразу ощутил мои слабые потуги в этом направлении, - лечебной магией ты не владеешь, а магия ветра только окончательно истощит твои слабые силы. Через мгновение станет легче.

- Готово, - звонкий девичий голосок выражал крайнюю степень облегчения.

- Отлично, - мужчина воспрянул духом и продолжил свое движение.

С усилием он приподнял меня и резко перенес через какую-то преграду, буквально вдавив в податливую, текучую словно ртуть, среду. На мгновение я ощутила такую вспышку боли, что казалось, мозг не выдержит, однако спустя секунду тело затопило долгожданное облегчение. Судорожно выгнувшись, я глухо застонала, пытаясь совладать со своим телом, совместить его с душой, мыслями.

И резко, одним движением подхватилась с пола. Мозг заработал на полную катушку, едва тело освободилось от болевых ощущений.

- Фадор?!

- Я здесь. - Принц стоял по ту сторону зеркальной поверхности, с тревогой наблюдая за мной. За его спиной маячила тоненькая девичья фигурка, иногда выглядывающая из-за его плеча.

- Все закончилось? - Я внимательно посмотрела на принца.

- Да, - тот осторожно кивнул.

- Но я не свободна от башни? - Продолжала я свой допрос.

- Нет. Ваша связь чересчур сильна. - Принц виновато развел руки.

- Плетения, - обреченно поморщилась, - я помню.

- Не только. Ты часть башни. Без твоего существования магия, поддерживающая башню, рухнет, но и ты не сможешь жить без поддержки башни. Вы связаны сильнее, чем ты представляешь. - Фадор смотрел в мои глаза, пытаясь донести до моего сознания истину.

- Я знаю, - не разрывая зрительного контакта, я медленно кивнула, всегда отличалась крайней догадливостью, - теперь в полной мере ощущаю свою связь с башней. Спасибо за возможность дальнейшей жизни.

- Варга. - Фадор немного подался вперед. - Я сделаю все для твоего освобождения.

- Нет. - Я вся передернулась от подобной перспективы. - Я - артефакт, который не должен появляться в реальном мире. Самый лучший вариант - уничтожить зеркало, единственную возможность возвращения меня в реальность. Ты же знаешь, я комфортно чувствую себя в своем мирке, не люблю человеческой суеты, их желания дотронуться, ощутить тактильные прикосновения. Это сильнее меня.

- Знаю, - принц кивнул.

- Живи в мире, Фадор, не наследный принц. - Я с трудом улыбнулась, тело еще плохо мне повиновалось, к тому же произошедшие недавно события надолго не оставят мои мысли. - Мне нужно отдохнуть.

- До встречи, девушка из зазеркалья. - Принц хорошо изучил мой характер, а потому не стал настаивать.

Я, продолжая улыбаться, устало взмахнула рукой, отсекая свой мир от реальности, в которой мне нет места.

- Не расстраивайся, - в голове раздался спокойный умиротворяющий женский голос, - ты правильно поступила.

- Знаю, - усталость брала свое, но я постаралась собраться и, выходя из комнаты, тихо попросила. - Спрячь зеркало.

- Жизнь не стоит на месте, - заметила моя собеседница.

- Просто спрячь. - Повторила я.

Конец

128