Понимала я, что и с Фадором пока встреч не предвидеться. У того на носу собственная свадьба. Не до праздных разговоров с лишенной личной жизни и магических способностей ведьмой, к тому же постоянно понукавшей и поучавшей принца.
Вспомнив вдруг про пергамент, который я положила перед собой, прежде чем взяться за ложку, я отставила пустые тарелки в сторону и осторожно разгладила на столе пергамент. Башня услужливо подбавила света, запалив несколько дополнительных свечей, вставленных в канделябр, стоящий на столе. Кивнув благодарно призрачной хозяйке, так как пламя свечей дернулось, точно от них кто-то отошел невидимый, я углубилась в изучение приписки, отложив лабиринт на потом. Фадор явно слыл в своей стране не обычным магом. Его выкладки оказались весьма доступными и вполне осуществимыми на деле, а еще рассчитанными именно на людей, не способных использовать магию в полной мере. Задумчиво проведя взглядом по погрузившейся в полутьму остальную часть кухни, я стала просчитывать варианты лучшего воздействия на биоэнергетику башни. Сразу в полной мере брать контроль над управлением я не собиралась. Чревато выяснением отношений с постоянной хозяйкой. Сейчас я понимала, кого всегда видела в кухонных стенах в виде призрачных теней в отблесках камина или в колебании свечей. Настоящая хозяйка никогда не принимала меня в качестве постоянной жилички. Полученное знание ставило мое существование с ног на голову. И совершенно не упрощало задачу. К башне я привыкла и сейчас, в свете открывшихся новых сведений, совершенно не горела желанием лишиться собственного тела в пользу уставшей от долгого ожидания ведьмы. Я буду бороться до последнего. Это моя башня. Я к ней прикипела душой и телом, а еще не набивалась в жилички.
Незаметно для себя самой, я погрузилась в необходимый транс. Мое сознание полностью очистилось, став девственным и открытым для восприятия чужой природы. Башня не имела собственного сознания, каких-либо зачатков разума. Всего лишь четко переплетенные энергетические линии, настолько идеальные, что им не хватало всего ничего до приобретения собственного разума. Это упрощало мою задачу по подчинению кое-каких программ башни, и я не стала откладывать начинания в долгий ящик. И все же подчинение не прошло даром для моего магического фона. Даже подобные усилия требовали некоторой, пусть и слабенькой подпитки.
С трудом откинувшись на стену, я попробовала унять бурное дыхание, после использования призыва, разработанного принцем. Вытерев мокрый подбородок тыльной стороной ладони, я встала и на ватных ногах выползла в коридор, с намерением поскорее добраться до своей спальни. Насколько крепкими окажутся плетения Фадора, мне еще предстоит узнать, а пока я знала лишь одно, мое слово башня услышала и как долго об этом не узнает ведьма, зависит только от меня самой и моего мастерства.
В моей жизни снова наступило относительное затишье. Фадор не показывался уже неделю, я считала дни, ежедневно заглядывая в зеркальную комнату. С помощью той же башни я сумела поставить маячок на зеркало и могла в любой момент услышать зов о появлении в эфире Фадора. Однако принц не спешил проявляться.
Я, как и прежде ходила в библиотеку, читала книги, фехтовала и с большим интересом присмотрелась к коллекции оружия. В свете последних событий я даже обнаружила парочку кинжалов, принадлежащих именно эпохе Фадора, и которые были буквально вытащены из кладовых правителя Дарваша. О чем свидетельствовала выставленная табличка.
В подвалы я по-прежнему не стремилась. Отчего-то не прониклась азартом исследователя и не рвалась к прогулке по пыльным заброшенным помещениям нижних этажей. Да и сама ведьма затаилась и не пробовала больше нажимать на мое сознание.
Дни проходили тихо, мирно, спокойно, безмятежно, одиноко. Я вернулась к своему меланхолическому настроению. Даже начала снова рисовать. Иногда поднималась на самый верх башни и пыталась понять, где заканчивается граница моих владений и начинается пресловутая складка, сломавшая мне жизнь. Однако увидеть призрачную границу не удавалось. Я снова слышала голоса, но теперь знала, охотники просто находятся где-то на границе с местом моего заточения. В сферу моей деятельности попасть не так ужи просто, башня за этим следит строго.
Спустя две недели ожидания, я перестала ежедневно спускаться к зеркалу. Старалась меньше думать о Фадоре, иначе мне казалось, что принцу надоело наше общение, и он полностью погрузился в свой светский мир. Конечно, молодая супруга, будущие дети, радость наследства.
Пролетел месяц. С утра я встала злая, не выспавшаяся. Снов я обычно не сижу, но тут в течение ночи меня донимали навязчивые мысли о ведьме. Наскоро и небрежно одевшись в серебристо фиолетовое платье и накинув на плечи меховую душегрею с длинными рукавами, я спустилась вниз в кухню и громко оповестила башню о походе. Пергамент со схемой лабиринта я все время таскала с собой в кармане, а потому тут же раскатала на столе. Изучение заняло порядочное количество времени. Я старалась как можно крепче запомнить все повороты, проходы, длинные и тупиковые коридоры, лестницы, провалы, колодцы, ямы, пустоты.
Надолго уходить не собиралась, однако мне надоели постоянные сны с участием ведьмы, настойчиво зовущей меня в гости. Прав был принц, когда говорил про личный интерес моей несостоявшейся хозяйки. Доколе же той мучиться в тюрьме нижних этажей, когда я прохлаждаюсь в башне вместо нее, при чем. В отличие от меня у ведьмы больше шансов выйти из тюрьмы в реальный мир даже из складки, в которую нас загнали фанатики. Значит, наступила пора свести настоящее, а не шапочное знакомство со своей невольной хозяйкой.
Я не стала долго отнекиваться по этому поводу, а потому взяв небольшую корзину с продуктами и водой, отправилась вниз. Спустившись по центральной лестнице на первый этаж, проигнорировала как всегда раскрытую нараспашку входную дверь. Там давно наступила зима. Все пространство вокруг башни зияло девственной снежной чистотой. Ни ветра, ни движения ближайших деревьев. В складке имелась смена погодных условий, но внешние реалии мира к нам не долетали. Даже не став задерживаться, чтобы полюбоваться на белый снег, который я любила, спокойным шагом прошла дальше. Я помнила предостережения принца о нежелательности ночных походов на территории ведьмы. Пройдя по широкому коридору вглубь башни, я увидела широкую, кованую дверь, освещенную несколькими чадящими факелами. Остановившись прямиком перед дверью, скептически усмехнулась. Сколько же я ходила мимо, и никогда не видела этой тяжелой темной двери. И даже о ней не подозревала, не случись на мою голову принц с его неуемным любопытством. Задумываться над способами открытия тяжелой бронированной двери не понадобилось. Она сама распахнулась, едва я приблизилась вплотную, попутно ломая голову над способом открытия без ключей. С противным скрежетом замочная скважина пришла в движение, с проржавевшим визгом поднялись запоры, и дверь отошла в сторону, открывая передо мной небольшой проход. На одну персону. Ходили здесь не часто, если вообще никогда. Да и кому ходить, законсервированному трупу? А для передвижений души двери не помеха.
Хмыкнув, я устремилась внутрь. Никогда не заставляла себя делать то, чего не желаю, однако во мне вдруг проснулся естествоиспытатель. Ну, надо же. Стало интересно посмотреть на гробницу ведьмы, заточившей себя в подвалах ради лучшей доли. У нее хотя бы будущее есть. Про гробницу явно загнула. Вряд ли ведьма рассчитывала на долгое нахождение вне материального тела. Это просто я оказалась весьма строптивой особой, не пожелавшей уступить столь желанное тело.
Когда переходила порог, темнота, сгущающаяся внизу, моментально рассеялась, открыв огромное пространство. Я стояла на самом верху массивной лестницы, уходящей глубоко вниз. Неровные стены, с утыканными горящими факелами, указывали на естественность происхождения. Однако здесь было сухо и сыростью не пахло. Ведьма долго не заморачивалась, поставив свою крепость на месте пещер, простиравшихся на многие километры под землей.
Однако. О таком я не подозревала. Естественное происхождение давало ведьме множество преимуществ. Во-первых, поддерживало естественный фон и циркуляцию воздуха, во-вторых, подпитывало бесплатной энергией, в-третьих, давало укрытие в случае нападения, в-четвертых, способствовало возможности спасения из лабиринта, при наличии подробной карты, в-пятых, водные ресурсы и естественные складские помещения. На схлопнувшуюся складку женщина не рассчитывала, как и на мое сопротивление. Не будь во мне растворенного артефакта, не было бы и отпора, да и будущего у меня не случилось бы. Парадокс.
Перехватив удобнее корзину на сгибе локтя, я решительно посчитала ступни, уходящие вниз. Карту я помнила и знала, какое-то время мне предстоит идти только вперед, никуда не сворачивая. Подземелье представляло собой каменный мешок, который изрезали извилистые ходы. К счастью проходы оказались чистыми, без всякой пыли и завалов. Уже ступив на площадку у лестницы, я заметила легкий сквозняк, едва заметно касавшийся лодыжек. Где-то в пещерах имелись отдушины или даже проходы, ведущие на поверхность. На секунду замерев от нахлынувшей надежды, я сумела подавить любые движения души, направленные на побег. Вряд ли башня так просто меня отпустит. Хотя знай об этом раньше, намного раньше, сделала бы все, чтобы вырваться из плена этим путем. Задушив все порывы в зародыше, спокойно зашагала дальше. Пещер я не опасалась. Ведьма явно подстраховалась, и ждать встречи с монстрами не стоит. Башню создавали сугубо для одного человека, и вряд ли ведьме будоражило кровь опасное соседство. В подобных лабиринтах частенько селились мерзкие чудовища, но мое чувство врожденной опасности молчало. В то время пещеры находились в достаточной близи от города, в котором проживало большое количество народа и подвергать опасности простой люд не входило в намерения брата. Удивительно то, что я не подозревала о наличии в этих местах обширных пещер. В начальные годы моего заточения вокруг башни, вернее у ее подножия селились люди, не считавшие опасным наличие под боком заколдованной башни.
Размышляя на ходу о перипетиях судьбы, в конце концов, приведшей меня под своды пещер я продолжала шагать по проходу. На прогулку в красивом парке это не походило, но высокие своды не давили на психику. Факелы попадались довольно часто, и не приходилось перебираться со светлого пятна к следующему. Я понимала, возвращение будет совсем не таким радужным, как поиски ведьмы и ее схрона.
Уже поворачивая на поворот, я вдруг подумала о том, что зря затеяла прогулку. Кто знает, что она мне принесет. Встречи со своей тюремщицей я особо не жаждала, рассматривать место ее захоронения тоже не стремилась. Не люблю покойников, не смотря на свое бурное прошлое. Хотя я никогда не участвовала в кровавых допросах лично, предпочитая приводить осужденных к брату и его кодле. Малодушная я в таких вопросах, что и говорить. Зато совесть не мучает и дает относительно спокойно спать. Да и чувствовать себя соучастницей как-то проще. Вины с себя я никогда не снимала, искала, ловила и приводила в застенки самолично, однако не считала, что работала палачом под началом брата. Некоторых врагов родины и трона, коих я привела к ответу, братец в свое время соизволил помиловать, да и не все из них оказались белоснежными овечками.
Впереди показалась развилка, заставив меня на мгновение остановиться и перестроиться на реальность. Я помнила, куда нужно свернуть, но все равно замерла с предательской мыслью о возвращении. Зачем мне вообще понадобилось знакомство с ведьмой? Мысленно отругав принца за его неуемное любопытство, спровоцировавшее меня на эти нежелательные похождения, я со вздохом висельника прошла дальше. В пещерах по-прежнему было тихо и совершенно одиноко. Еще раз, поправив корзину, вспомнила о том, что не озаботилась взять с собой оружие. Кто знает, как настроен призрак моей тюремщицы, а я совершенно не владею практической магией. Не корзинкой же с провизией мне бить дух по голове. Еще раз, помянув недобрым словом моего искусителя, все-таки пошла вперед. Через несколько шагов снова встала перед очередной развилкой.
Я практически добралась до первого расширения, переходящего в крупный зал, когда меня настиг вызов. Дернувшись от неожиданности, прислушалась, и только спустя некоторое время до меня дошло - а вызывает-то принц. Это в голове прозвенел звоночек поставленного маячка на зеркало. Чертыхнувшись, не зря, оказывается, вспоминала о Фадоре, дернулась было обратно, а потом плюнула. Ну что за детский сад. Буду бегать как маленькая на первый зов, ждала же месяц, подожду и пару часов. Все равно гулять долго не собираюсь. Никуда не денусь, в крайнем случае, сам подождет как миленький.
Посему независимо вскинув голову, почапала дальше, изредка поглядывая по сторонам. Естественность пещерного лабиринта выглядывала из всех щелей. Неотесанные стены с неровной поверхностью, испещренной то углублениями, то выступающими камнями, из-за чего вокруг плясали причудливые тени от чадящих факелов. Благо еще пол оставался относительно ровным, и мне не приходилось искать место, куда ступить ноге. Пройдя открывшийся зал насквозь, я тут же свернула в более узкий проход с нависшим козырьком, отчего пришлось, слегка нагнуться. По мысленной карте выходило, я практически дошла. А при изучении лабиринта путь мне показался довольно далеким.
Снова на пути попался большой сухой зал, на этот раз не полностью освещенный из-за его вытянутой формы. Мне в принципе он был не нужен, я проходила только по краю, до следующего прохода, хотя по колебаниям воздуха, поняла, где-то именно в глубине зала есть проход если не на поверхность, то куда-то в верхние слои. Здесь было ощутимо холодно. Поежившись, я ускорила свои шаги, стараясь быстрее проскочить неуютное место, нырнув в узкий проход. И тут же попала в другой такой же обширный зал.
Зажмурилась от неожиданности, меня ослепил неестественный магический свет, бьющий со всех сторон.
- Черт, понаставили тут светильников, - проворчала я, пытаясь привыкнуть к столь яркому и слепящему освещению.
- О, сама пожаловала, - раздался насмешливый, чуть скрипучий женский голос, раздавшийся непонятно откуда.
- Не рассчитывай на мое расположение, - я сделала несколько шагов в пещеру, сварливо при этом проговорив. - И приглуши свой свет, если хочешь лицезреть меня в гостях.
- Характер показываешь, детка? - Пещеру по-прежнему заливал яркий бликующий свет, и я слышала лишь ехидный голос женщины.
- Ты знала, кого замуровываешь, - не осталась в долгу. Я не испытывала никакого трепета перед ведьмой, имеющей возможность в любой момент свободно скрутить меня и вышибить дух из такого вожделенного для нее тела. Удивляло другое, та словно ждала моего появления. Неужели башня сдала?
- Зачем пожаловала. - Голос ведьмы стал каркающим, злым, подозрительным. Ах, какие быстрые перемены в настроении. Не стабильна то психика у моей тюремщицы.
- А посмотреть на тебя захотелось. - Я пожала плечами, решив не рисковать и дальше порога не заходить, обойдется. - Вот уж пятьсот лет маюсь от острого любопытства, что же я такого сделала тебе. Неужто угневила твою душеньку, сжив со света родственника или того хуже, мужа, а тем паче, любовника?
- Хм, не дало тебе кротости заточение. - Хмыкнула ведьма, вернее ее голос, так как я по-прежнему ее не видела.
Двигаясь бочком, я, наконец, нашла более или менее приемлемое положение, при котором яркость освещения несколько меркла и не так резала по глазам. Мне даже удалось разглядеть некоторые детали планировки помещения. Да, этот зал мало походил на неухоженную пещеру с естественно выросшими сталактитами и сталагмитами. Высокий сводчатый многослойный потолок сплошным слоем покрывал светящийся сероватый мох, усиленный магической подсветкой. Стены тоже отливали такой же расцветкой, но светились не столь интенсивно. Все естественные неровности и шероховатости, а также выпуклости и впуклости заполнил мох, сгладив и спрятав состояние стен, он же составлял защиту от холода, сквозняка, влажности, неприятных запахов, чрезмерной сухости. Пола я не видела, тот терялся в полумраке, сгущавшимся именно внизу, и давал некоторое отдохновение глазам, устающим постоянно пялиться на яркий белый свет. Чуть прищурившись, я заметила в достаточно пустой и просторной пещере - зале низкий широкий постамент серого цвета, расположенный ближе к выходу. Практически у своих ног я нашла один из углов пентаграммы, защищающей тело от внешних посягательств и, в особенности от разложения и уничтожения. А на самом постаменте располагался прозрачный объемистый саркофаг снежно-белого оттенка, словно покрытый инеем или изморозью. И там, точно в коконе, подвешенном во внутреннем пространстве, плавало тело, укутанное чем-то похожим на саван. От представшего перед глазами зрелища меня невольно передернуло. Я уже говорила, не люблю покойников, особенно говорящих.
- Что молчишь? - Какой же скрипучий голос у моей тюремщицы и противный до жути.
- Да вот думаю, каким способом выбираться буду, - я поморщилась, - ноги устают быстро, а присесть у тебя явно негде.
- Не для гостей делано, - хмыкнула ведьма. Говорить с пустотой казалось немного странным, а потому я волей неволей косила глаза в сторону саркофага.
- Зря, - я сложила руки на груди, поставив корзину на пол рядом с собой. - Надо предусматривать все непредвиденные случаи.
- А ты с огоньком, девица, - хмыкнула невидимая собеседница.
- Стараюсь за столько-то веков. - Я покривила губами, - пора мне и честь знать. Как видно нового я здесь не увижу, а поругаться еще успеется. К тому же тело у тебя не отбирала.
- Отдавать не желаешь? - В голосе ведьмы появились стальные нотки настоящей властительницы, заронив в мою душу одно подозрение, не прибавившее мне положительных эмоций.
- Нет, конечно, - я коротко хмыкнула, - привыкла я как-то к своему телу.
- Даже за столько веков не устала от полного одиночества? - Ехидно поинтересовалась невидимая мною собеседница.
- А века не помеха. Они только укрепили мое желание жить. К тому же. Забрав тело, ты явно не дашь мне в полной мере насладиться наличием полноценной жизни в обществе людей.
- Зря я включила в программу это дурацкое желание, во что бы то ни стало выжить. Как же проще без таких жизненных принципов. - В голосе ведьмы появились досадливые нотки.
- С чем тебя и поздравляю. - Не преминула съехидничать, мне нравилось выводить эту женщину из равновесия.
- А вот ум твой так и остался на детском уровне. Это плохо. Придется многое менять после воцарения в теле. - Плюнула ядом в мою сторону ушлая ведьма, не желая сдавать позиций.
- Ты так уверена, что мое тело тебе подойдет? - По спине побежали противные мурашки опасения, а вдруг все же удастся ей эта многоступенчатая афера.
- Не таких уламывали. - Ведьма фыркнула и закашлялась.
- Не поняла, - от неожиданности услышанного я расширила глаза, подаваясь вперед, но тут же отпрянула в спасительную тень. На меня пахнуло таким жаром, что едва не опалило брови. - Ты, что, в своем теле? До сих пор?!
- Я слышу в голосе жалость? - Ведьма еще раз закашлялась. - Нет, я не могу находиться в теле, так как оно мертво. Просто моя аура тоже подхватила заболевание, особенно когда я в непосредственной близости от тела.
- О! - Я округлила глаза, в мозгу шевельнулась еще одна догадка. - Заболевание тяжелое и практически неизлечимое. Называется проклятие крови. Кто ж вас так проклял моя хорошая. Подобные виды проклятий в принципе невозможно снять с ауры, но оно, если я не ошибаюсь, не смертельно для носителя, а даже увеличивает срок его жизни. Конечно, мучительно носить на ауре такое проклятие, но от него не умирают добровольно. Прежде придется снять, вот только потом смертельный исход не за горами, организм, привыкший к проклятию, не может существовать полноценно.
- А ты оказывается, кое-что умеешь и знаешь. Хочешь знать, кто меня так серьезно проклял? - В голосе ведьмы проскользнула легкая тень уважения к моим столь неординарным талантам.
- Не уверена, - я еще на один шаг отступила назад, в спасительный коридор. Ощущение жара не проходило, хотя минуту назад я даже не подозревала о подобном температурном режиме в покоях ведьмы. Это тоже как-то не вязалось с сохранением трупов, обычно поддерживались совершенно противоположные температуры, до минус десяти, где-то. - Ты меня пугаешь.
- Отчего же. - Ведьма умилилась моей реакции. - Мои шпионы доносили обратное. Варга кровавая, самая опасная сестрица властителя Хайрона первого, а оказывается ты простая выскочка и обычная ставленница дорвавшегося до власти ублюдка.
- Я давно не реагирую на подобные выпады. Слишком осторожная. - Я мягко улыбнулась, но в душе удвоила собственную бдительность. С ведьмы станется заманить меня каким-нибудь газом или еще какой-нибудь гадостью, туманящей голову и разум.
- Как пожелаешь, осторожная Варга. - Голос ведьмы хмыкнул, но после некоторой заминки, та все, же продолжила. - Твоя мать тоже отличалась осторожностью.
- Значит и тут мать отметилась, - тяжело вздохнула, даже не удивившись, услышав снова о ней. - Банальная месть матушке, которую я и в глаза не видела. Скучно. Ладно, я пойду. Надоело. Пятьсот веков только из-за мести одной дуры другой. Хотя нет, еще ведь была и третья дура, моя невестка. Целый клуб дур.
- Мне нравится твой строптивый норов, крохи его оставлю для разнообразия, когда заберу тело. - В голосе ведьмы явственно проступили нотки лакомки, точно она смакует будущее, которое четко видит перед собой.
- Да ладно, ты хотя бы в курсе, кем была моя мать в миру? - В душе поднялось глухое раздражение на этих женщин, не знающих толком как им самим разобраться между собой.
- Ведьмой, нарушившей слово и поплатившейся за это. - Ведьма просто констатировала факты, но совершенно не злилась.
- Да нет, - я устало вздохнула, - женщина, родившая меня, в первую очередь была хранительницей артефакта, который находится внутри меня, до сих пор. Пока он во мне, тела тебе не видать.
- Это мы еще посмотрим. - Невидимая мной женщина хмыкнула. - А с Фаэтиной я разберусь. - Про артефакт она, бесспорно, знает, подкинуло сознание очередной неразрешимый вопросик, даже не удивилась моим словам.
- Книжицу не подкинуть, для более легкого разбирательства или может, на ночь почитать, для лучшего усвоения информации. - Я истекала ядом. - А то в твоем виде не так просто удержать вообще что-нибудь.
- Ах ты, маленькая дрянь! - В голосе ведьмы прорезались визгливые нотки. Несмотря на эфемерное существование, ведьма не растеряла ни своего характера, ни своего подлого вероломства.
- А еще стерва, знаю, проходили. - Задеть меня словом не так уж и легко, привыкла, будучи глазами и ушами венценосного братца. - Ужасно хочется увидеть, как ты будешь разбираться с Фаэтиной. Позови, с удовольствием посмотрю. Ты понимаешь, что прошло чересчур много времени с тех пор и вряд ли даже такие одаренные ведьмы могут прожить пятьсот лет, в зыбкой надежде, что их настигнет заслуженная кара со стороны мечтающем о мести призраке.
- А вот тут ты не права. Фаэтина вполне жива и здравствует. - В голосе ведьмы прорезалось превосходство над моим непониманием.
- То есть? - Опешила я.
- А вот так. Я знаю, моя метка не лжет. - Женщина торжествовала от близости свершения своих надежд и мечтаний, лелеяных непонятно сколько времени.
- Все может быть. - Я не стала спорить, иначе наш разговор никогда не закончится, а мне уже пора. - Прощайте, пора и честь знать. Ваша аура настолько темна, что мне плохо рядом с вами.
- Иди. - Неожиданно ведьма не стала настаивать на продолжении нашего разговора, отпустив меня восвояси. Видимо и ей все же необходимо осмыслить услышанное из моих уст.
Зато я не желала ни о чем думать, бредя по коридорам назад. Всплывшее в очередной раз имя матери не способствовало хорошему настроению и только усилило раздрай в душе. Кто же эта женщина, родившая меня, бросившая на произвол судьбы и вдруг возникшая в жизни через столько веков. Она поломала мою судьбу так, что я явно не отмоюсь и вовек. Хорошо, я прощаю ей фокус с артефактом, пусть это останется на ее совести, но зачем эти интриги, когда обо мне даже не знают теперешние поколения. Может и людей, жаждущих прибрать к рукам артефакт, уже нет и в помине, не зря принцу не удалось о них ничего разузнать. А мне как прежде, приходится за все платить. Не хватало мне властолюбивого и честолюбивого братца, появилась гордячка матушка. Вдруг возникло дикое желание кого-нибудь убить или хотя бы хорошенько покалечить...
Я настороженно остановилась, внимательно прислушиваясь. Легкий шорох непонятного происхождения я слышала уже на протяжении последних нескольких минут и терялась в догадках, кому он может принадлежать. Ведьма оговорилась о своей телесной оболочке или все же послала по мою душу фантом башни. Правда фантомы передвигались обычно бесшумно, так как предпочитали летать, парить в воздухе и не нуждались в пеших передвижениях, а еще могли моментально проявляться в разных местах башни. Переключившись на инфракрасное зрение, оно у меня с детства, видимо очередное наследство от одаренной родительницы, я осмотрела видимое перед собой пространство. Коридор пока шел прямо, а значит и обзор вышел отличным. К сожалению, мой взгляд не зацепился ни за что одушевленное, по крайней мере, оно не было теплокровным. Нежить я почувствую по ауре, для этого использовать магию мне нет особой нужды. Я вся состояла из парадоксов и исключений из правил. Изумительное зрение, острый животный нюх, способность видеть ауры неживых созданий, умение распознавать ложь, крайняя степень хладнокровности, спокойная рассудительность. Оказывается это все подарки матери или того хуже, влияние артефакта, практически с рождения находящегося в моей крови. Даже если Фаэтина окажется на поверку отличной любящей матерью, не смогу простить. Удивительно, что моя тюремщица не оказалась ею. С Фаэтины сталось бы заключить столь драгоценную ее сердцу дочурку в башню и стать надсмотрщицей при ней же. Нисколько не удивилась бы подобному повороту сюжета.
Скорее ощутив кожей движение впереди, чем его физическое тело, уловив зрением, я сумела отшатнуться назад, тем самым спася себе жизнь. Непонятное, практически невидимое глазом существо, белесого цвета и желеобразного вида, сохраняющего при этом формы, подобные человеческим, проскочило мимо меня, не сумев затормозить, и впечаталось со всего размаху в стену. Открыв от изумления глаза, я встала столбом, не понимая каким образом этот урод взялся в коридорах. Я же шла сюда и даже признака присутствия вообще каких-либо мутантов не уловила. Как он здесь очутился?
Пока создание отлипало от стены и пыталось перегруппироваться, я внимательно его рассматривала, совершенно позабыв о собственной безопасности. Существо не имело запаха, характерного для животных, значит, не принадлежало материальному миру, но от него не исходили и эманации смерти, то бишь, разложение, холод, присутствие страха. На призрак тоже тварь не походила никоим образом, по крайней мере, внешне выглядела она вполне материальной, пусть и прозрачной. Мимикрию то никто не отменял.
- О, черт, харлок. - Голос, раздавшийся позади меня, заставил подпрыгнуть сильнее, чем встреча с непонятной тварью. Уже оборачиваясь, я понимала, кого увижу, но все равно глаза, несколько пригнувшегося и сгруппировавшегося к атаке принца, меня заставили нервно дернуться. Тот же одарив меня едва дрогнувшей на лице улыбкой, быстрым движением перетек вперед меня и оказался лицом к лицу с существом. - Они питаются эмоциями, но могут подзакусить и человечинкой.
- Спасибо за лекцию. - Я нервно затопала носком туфли, не собираясь благоразумно прятаться за спину героя. - А то я не поняла. Фадор, тебе, где нужно находиться?
- Через минуту, дорогая. - Мужчина, внимательно наблюдая за существом, попросту проигнорировал мой выпад. Несмотря на напряжение, принц умел себя преподать. Вот и сейчас все его движения были выверенными, точными, скупыми и грациозными, как у настоящего хищника.
- Ты хочешь, чтобы...
Договорить мне не дали. Принц резким движением подался назад и сграбастав меня в охапку, телепортировался. Оказавшись в человеческих объятиях, мне стало дурно от нахлынувшей фобии. Я и раньше-то не особо жаждала прикосновений, а тут через столько-то веков одиночества, руки. К счастью перенос завершился быстро. Едва под ногами появилась опора, я тут же уперлась в грудь принца в попытке вырваться. Тот не стал меня удерживать насильно, сей же час, отпустив восвояси.
Прежде чем высказать, все то, что я о нем думаю, быстро огляделась. К счастью, принц не стал телепортировать в комнату с зеркалом, посчитав, что и так совершает много магических возмущений. А так как расположений комнат он не знал, то попросту перенес нас к входным дверям в подвал.
- Ты молчишь? Это что-то новенькое. - Фадор отступив на шаг от меня, с изумлением взирал на мое перекошенное личико. - Даже зверь тебя не останавливал. Что-то случилось?
- Фадор, я убью тебя. - Мне с трудом удавалось сдерживать ярость, перехлестывающую через край, а он еще имел совесть ее подогревать.
- И все?
- Нет, но... - Я оборвала себя и, развернувшись к нему спиной, быстрым шагом, стала подниматься по лестнице, предоставив принцу самому решать идти за мной или остаться на месте.
Принц последовал за мной, держась на некотором расстоянии, видимо из опасения моей неадекватной реакции на его выходку. Я слышала стук его подкованных сапог на мраморных ступенях.
Оказавшись в комнате, я, молча, указала рукой на снова застывшее безобразной рваной раной зеркало и, дождавшись перехода мужчины за грань, с трудом подавила нервную дрожь, прошедшуюся по всему телу. Подойдя к бару, я вытащила на свет одну из бутылок и даже не озаботившись взглянуть на этикетку, сдернула сургуч и пробку одним движением, даже не заметив, что применила при этом магию, и поднесла горлышко ко рту. Живительная влага полилась в горло. На этот раз вино оказалось весьма кстати. Оно не только придало мне сил, но и сняло накопившееся напряжение и ослабило эманации злости, рвущиеся из меня сплошным темным потоком.
- Ты понимаешь, что использование магии на территории башни может весьма плачевно отразиться на тебе. - Я говорила тихо, спокойно, очень низким и хриплым голосом, но мой тон не предвещал ничего хорошего чересчур возгордившемуся принцу. - Я не в силах защитить тебя от посягательств женщины, создавшей мою темницу. По большей части ей все равно, кто станет сосудом ее души, ты понимаешь?!
- Зверь... - принц сделал попытку оправдаться.
- Какой зверь? - На мгновение горло перехватило от едва сдерживаемой ярости, но я сумела сохранить внешнее спокойствие и даже голос не пропал. - Ведьма никогда не позволит мне так бездарно умереть в лапах твари, питающейся эмоциями. Не забывайся. Это территория враждебна и если ей покажется, что ты посягаешь на ее вещь, отрежут навсегда, заблокируют так, что не найдешь. Фадор, это - не прогулка в парке, все очень и очень серьезно. Я - артефакт, ведьме нужно тело, башня в подпространстве. Ничего не выйдет. Давай оставаться каждый на своей территории, так спокойнее, по крайней мере, мне. Да, башня позволила тебе встроиться в ее программы, но контролирует ее только ведьма. А она активизировалась и не позволит хозяйничать на своей территории. Кстати, если я не ошиблась, я во власти верховной ведьмы-чародейки, которую в свое время сместили с ее высокого поста и отправили в изгнание, причем пожизненное. Только я не догадывалась, что ее смещению способствовала Фаэтина Нежная.
- Я нашел бумаги того времени, - кивнул принц.
- И потому пошел за мной? - Я прищурила глаза, притушив их яростный огонь.
- Не только.
- Ты мне стоишь таких нервов, - я покачала головой, загоняя ярость куда подальше, пытаясь настроиться на более конструктивный тон.
- Это любовь к адреналину.
- Ведьма может использовать свое тело непосредственно по назначению. - Не стала я слушать разглагольствования принца на свой счет, иначе попросту взорвусь и забуду все свои обещания по поводу нотаций принцу.
- В смысле возвращаться в него и ходить? - Уточнил принц, приподняв правую бровь, с азартом взглянув на меня.
- А я что сказала? - Я грозно нахмурилась, не принимая никаких оговорок или переспрашиваний и уточнений. Мои слова нельзя ставить под сомнение, только не в теперешнем настроении, когда я не настроена на всепрощение. - Только попробуй проверять мои слова. Я не позволяю тебе разгуливать по своей территории, как на своей собственной. Лишние неприятности мне не нужны. Если до недавних пор я считала башню самостоятельным элементом своего антуража, то все оказывается не так и просто. Ведьма жива, относительно цела и даже вполне жизнеспособна в человеческом теле. Она по-прежнему лелеет надежду сменить упаковку, а потому слежка за мной только увеличится. Не знаю, чем она руководствовалась, когда дала добро по твоему включению в мою судьбу, однако для тебя это тоже не положительный момент. А теперь, если ты меня понял, принял все к сведению и жаждешь выполнять в точности даже мелочи, давай свой отчет по бумагам, которые нашел. И передай отдельное спасибо своей невесте, она настоящее сокровище.
- Передам, - принц вмиг стал собранным и серьезным, - Варга, а для тебя это не опасно?
- Для меня все мое существование настолько опасно, так что об этом и говорить не стоит. - Отмахнулась я, наконец, опускаясь в кресло и чувствуя, как отпускает напряжение. В душе я уже знала, ведьме необходима связь с внешним миром и она ничего не сделает принцу. Все его попытки встроится в систему, разыграны явно с подачи самой чародейки. Дальновидная особа, однако. - Слушаю.
- Где-то веков за десять до твоего рождения, - начал Фадор, тоже присаживаясь в кресло, на его столе я заметила какие-то свитки, - на территории материка Анторджо существовал магический женский орден. Весьма обширный надо сказать и могущественный. В отличие от теперешней раздробленности, в ту пору на всей территории от одного океана до другого, существовало лишь три государства. Все они управлялись исключительно магически одаренными аристократами и являлись представительницами именно этого ордена. У магиан в руках была сосредоточена такая власть, что их практически обожествляли, несмотря на то, что они в конечном итоге не являлись официальными правителями, только наместниками и советниками при местных царях.
Сугубо женский орден принимал в свои ряды не абы кого, для более низших представителей, обладающих магией, были организованы свои монастыри и школы. Характерно одно, мужчин к магии не подпускали и уничтожали всех мало-мальски одаренных, оставляя лишь нескольких представителей, способных при определенных условиях и обрядах способствовать зачатию девочек. Конечно, полностью уничтожить представителей противоположного пола не в силах даже такому серьезному и обширному ордену. На островах в отместку им был создан укрепленный центр, где растили воинов магов, способных уничтожать этих зарвавшихся женщин в основном поодиночке. В то время как раз активизировался новый вид магического направления - создание и установка магических устройств, способных существовать в автономном режиме. Подобный метод нашел широкое применение именно в качестве хорошо укрепленных жилищ, которые невозможно уничтожить и в которые нельзя проникнуть из-за широкого применения магии крови.
Однако мужчины-воины предприняли попытку перестройки мира. На территории трех государств вспыхнула кровавая резня, бойня, в которой участвовали все от мала до велика. Мужчинам не повезло, на данном этапе. Их силы расположенные на материке, полностью уничтожили. Остался лишь оплот на островах. Женский магический орден предпринял попытку стереть с лица земли и этот остров, но не тут-то было. Едва магички вступали на землю враждебного ордена, их силы иссякали, и они практически в течение 2-3 часов умирали от естественной старости и крайнего истощения. Увидевшие подобное вечно молодые магианы ретировались восвояси.
Ослабленные войной оба ордена затаились до поры до времени. Уничтоженные государства зажили своей жизнью, а магички наплевав на человечество, занялись разгадкой феномена острова. И что удивительное их упорство принесло свои плоды. В то время как женский мозг разрабатывал грандиозные убежища, мужчины пошли по другому пути. Они сумели создать артефакт, способный высасывать из любого одаренного существа магические силы, одновременно лишая и жизненных. Артефакт считался естественным очень сильным и неразборчивым паразитом, и мужчины придумали нейтральную оболочку, дабы носить при себе. Когда магианы вступили на остров, повсюду сработали ловушки, снявшие эту естественную защиту и артефакт, сделанный в виде широких тонких пластин, устилавших весь остров, потянул так необходимую ему энергию.
Магички в отместку придумали свой артефакт, обладающий способностью одним махом уничтожить весь мир и названный артефактом крови. В отличие от мужского артефакта, достаточно распространенного и громоздкого, этот существовал только в единственном экземпляре.
Вовремя второй кампании артефакт с успехом применили, да так, что не осталось практически ни одного мало-мальски магически одаренного адепта, что с одной стороны, что с другой. Камень крови уничтожает магию как таковую, но тоже нуждается в предварительной активизации.
Практически уничтоженный континент впоследствии заселили переселенцы с других материков и близлежащих островов. Страшные войны забылись, обросли небылицами, легендами, откровенными байками. Однако не все красавицы погибли и вот они-то и создали орден хранительниц, скрывающий камень крови от недоброжелателей. Эти женщины понимали какое зло может причинить камень, попав в не те руки. Среди магов того времени существовало множество легенд о необычайных свойствах камня и некоторые из них достаточно правдивы. Только нашлись и те, кому захотелось бесконечной власти над миром, которую вполне реально дать артефакту крови. Так образовался культ камня.
Уже в твоем веке маги вновь стали налаживать школы по обучению магически одаренных детей. Их отыскивали во всех слоях населения, обучали со всем тщанием, отправляя в мир нести свои знания на пользу простым обывателям. Образовалось множество орденов, конкурирующих между собой. Твоя ведьма выходец из одной такой школы, достаточно закрытой и с редкой специализацией. Она весьма одаренная в своей области магичка, к тому же занимающая достаточно высокое положение в обществе таких же представителей магической знати. С камнем крови и хранительницами официально она не связана и видимо даже не подозревающая о подобных людях. А вот с Фаэтиной ее связывает родство.
- Родство?! - Слушавшая до сего момента внимательно, я резко выпрямилась, услышав подобное высказывание. Оказывается, без матери в моей жизни не обошлось ни одно мало-мальски значимое событие. Поздравляю.
- Да, оно достаточно далекое, но в детстве они обе обучались в одном монастыре. Каких мальчиков не поделили в детстве, не знаю, об этом упоминаний нигде нет, но мягко говоря не терпели они друг друга со времен того самого монастыря. На некоторое время их пути разошлись. Фаэтина Нежная пропала лет на 10 из поля зрения историков того монастыря, а вот Осмея сумела стать незаменимой при своей школе и к их новой встрече уже являлась верховной наставницей. А вот при второй встрече не поделили обе женщины самое банальное - власть. Не могу сказать, была ли твоя мать к этому времени хранительницей артефакта, но боролась она за кресло верховной наставницы весьма ожесточенно. В ход пошла вся тяжелая артиллерия, вплоть до подкупа преподавателей и грязного шантажа последних. Когда это не помогло, ее оппонентка тоже оказалась не лыком шита, Фаэтина разворошила грязное белье товарки и на свет вылезла нелицеприятная история о неудачном эксперименте Осмеи, в ходе которого оказались жертвы со смертельным исходом. Каким образом Фаэтина откопала подробности, осталось загадкой, но предоставленные доказательства помогли ей занять вожделенное кресло. Надо сказать, управлением в монастыре Фаэтина практически не занималась, в основном красуясь на балах или разбирая дрязги среди выпускниц. А потом и вовсе канула в лету, одним солнечным днем пропав прямиком из внутреннего дворика своей школы.
Чем занималась в это время Осмея, историки тоже теряются в догадках. Они не сумели даже сложить ее появление в твоей жизни, как месть женщине, уничтожившей ее собственные начинания и чаяния.
Все это мне помогла раскопать Сурка, на поверку интересующаяся историей своего многострадального государства. Я говорил о ските, где обучали хранительниц, так вот, бумаг практически не осталось, по крайней мере, о настоящей деятельности. Известно только, что обучали здесь буквально с рождения, а потом отправляли в другие школы, давая детям разностороннее воспитание.
О Фаэтине больше узнать толком не удалось, в принципе, как и об Осмее. Много времени прошло, да и монастырь до наших дней не сохранился. Известно только что находился он на территории теперешнего кантона Ахорм.
- Далековато забралась Фаэтина в поисках надежного схрона для доверенного ей камушка. - В моих словах сквозила ничем не прикрытая ирония.
- Для могущественной ведьмы воздушницы это - не расстояние. - Парировал мои слова принц.
- Воздух?! - Я зло прищурилась. Даже мои способности от нее. Неприятно, это мало сказано.
- Что будешь делать? - Черные глаза обратились на меня с ожиданием развязки. - Это твоя мать.
- Не знаю, - я безразлично пожала плечами, думая о своем. - О фанатиках по-прежнему ничего не прояснилось?
- Нет, вся информация на уровне легенд, слухов, домыслов, предположений, догадок. Вроде бы подобный культ существовал, а на поверку вся информация и выеденного яйца не стоит. Этот культ даже с хранительницами практически невозможно связать. Камень существует, вокруг него плетутся умопомрачительные интриги, за ним гоняются все маги мира и одновременно о настоящем культе камня и его фанатиках ничего конкретного неизвестно.
- Значит, тайна пока осталась тайной. - Я криво усмехнулась, покривив губами в задумчивости. - Как считаешь, ведьма может знать о фанатиках?
- Не уверен, - принц поморщился, - хранительницы тщательно хранят свой секрет.
- Ага, и о них знают больше, чем о противниках, которые пытаются украсть камень и уничтожить мир, чтобы переделать его под себя. - Я постучала пальцами по подлокотнику. - Не знаю. Как-то неуютно существовать под боком с ведьмой, которая может в любой момент пустить мою жизнь под откос. Брр.
- Мне это тоже не по вкусу. К тебе я как-то привык, а ее не знаю. - Фадор пытался шутить.
- А может она тоже неплохая собеседница, - я усмехнулась, дальше развивая собственную мысль. - Будете общаться, делиться секретами. Познакомишься, подружишься, еще порадуешься что не я.
- Ага, и в какой-то момент она выйдет из зеркала с моей помощью, и отправится гулять в моем мире. Ты думай, что говоришь. - У принца наметились морщинки на лбу от напряженных мыслей, которые явно одолевали его голову.
- Так давай расстанемся пока не поздно. - Я сузила глаза.
- Варга! - Возмущению принца не было границ. Он вспыхнул как свечка. - Я не бросаю своих друзей в беде.
- Рада, - я откинулась на спинку кресла, по-прежнему задумчиво наблюдая за собеседником.
- Ведьма пока связана твоим камнем, так что в некотором смысле с этой стороны до поры до времени ты защищена.
- Защищена, конечно, только мне от этого не легче. Разговор с нею не пошел мне на пользу. Теперь она станет осторожней и усилит за мною слежку. - Я досадливо поморщилась, вспомнив наш разговор.
- Это я понимаю. Только вряд ли для нее остались неизвестными наши остальные разговоры, ведшиеся до твоего личного знакомства. - Подлил масла в огонь мой собеседник.
- Думаешь, это ведьма подкинула нам зеркало для общения? Дальновидная особа, кто бы думал иначе. Пусть, мол, поразвлекается немного, а потом с удовольствием отдаст тело, так. - Я с горечью хмыкнула. - Не люблю подобных настроенных только на себя, представителей рода человеческого. Ладно, с нею как-нибудь разберемся. Ты сам-то как? Переход не оставил эха?
- Нет, с этой стороны я подстраховался. - Принц фыркнул, чересчур, на мой взгляд, оптимистично. Подобные махинации принцу обычно с рук не сходят просто так. - Да и отсутствовал недолго. Время моих переходов несколько притормаживается и в моем мире проходит намного меньший период.
- Это хорошо, - я кивнула, - хотя синхронизация наших параллелей достаточно точная. Расскажи, что происходит в твоей жизни.
- Это необходимо?
- Конечно. После неудачного разговора с ведьмой я нуждаюсь в развлечении. - Капризно протянула я, нахмурив брови.
- Тебе не идет роль маленькой девочки.
- Так уж и не идет? - Фыркнула я. - Не можешь представить меня юной?
- Почему не могу? - Искренне удивился принц моим словам. - Просто ты всегда такая строгая, положительная, серьезная.
- А, в этом смысле, - тяжело вздохнув, я прикрыла глаза. - Наверное, из-за моего ответственного характера и братец в свое время повелся. Хотя скорее он нуждался в надежных союзниках, которые не ударят в спину, едва он станет у руля. А таких людей у него практически не нашлось, когда пришла нужда.
- Ты много говоришь о брате, но никогда не называешь его по имени. - Закинул принц пробную удочку своего долго сдерживаемого интереса.
- Потому что это причиняет мне боль, а еще напоминает о собственных ошибках. Если мне можно было переписать историю собственной жизни, не пошла бы в поводу у говорливого и сладкоречивого братца. А имя, - я обреченно взмахнула рукой, - он не заслуживает моей памяти.
- Настолько...
- Не надо. - Я поморщилась. - В своей жажде власти он когда-то пытался зайти чересчур далеко, переступая через всех родных, которые ему верили и надеялись на более светлое будущее. Одной из сестер не повезло настолько как мне. Она ушла из жизни, не выдержав издевательств нашего брата. Я все это видела, но не сумела помочь вовремя. С тех пор я отдалилась от интриг и стала всего лишь глазами и ушами охочего до интриг брата. Я ненавижу само упоминание о нем, а особенно свое участие в его жизни. Мы все были только марионетки в его руках. И лишь растеряв всех преданных ему сподвижников, братец понял, с чем остался. И то скорее не до конца осознал всю трагедию, так как постоянно жил под напором женушки.
- О ней ты тоже не лучшего мнения, - Фадор задумчиво склонил голову на бок, с интересом присматриваясь ко мне.
- Фадор, не вынуждай меня вспоминать свои былые навыки, - я гневно сверкнула глазами, не собираясь покладисто отвечать на вопросы, это всего лишь мои скелеты в шкафу. Конечно, я не подарок и совсем не агнец божий. В свое время я совершила чересчур много дел, за которые должна была бы ответить перед создателем, однако мне такой возможности не предоставили. Правда, мои скелеты не так уж сильно мне и докучают. То ли ведьме не нужно мое безумие, то ли меня защищает камень, но я не особо и страдаю от угрызений совести. В свое время я свято была убеждена в правильности своих поступков и мотиваций брата. Сейчас для меня важнее то, что кто-то весьма дальновидный желает лишить меня тела для своих нужд. А еще все факты о матери, всплывшие под воздействием поисков. Будь осторожен в своих желаниях, мой мальчик. Перед тобою живое воплощение чужих целей и олицетворение преступного желания вечной жизни.
- Только не надо упаднических настроений, - Фадор покачал головой, затем потянулся к свиткам, лежащим на столе, - вот документы, которые подтверждают мой рассказ, а еще несколько старинных свитков, текст которых остался для меня секретом, так как язык не известен. Сурка сказала, скорее всего, он использовался вовремя твоего реального существования или еще раньше. Может, сумеешь разобраться.
- Давай, - я живо подхватилась на ноги, - с этого надо было и начинать, а то упаднические настроения. Я, в отличие от обычных людей слабо подвержена депрессиям, хвала башне или камню. - Расчетливо прищурившись, остро, немного искоса взглянула на мужчину. - А Сурке не попадет за разбазаривание национальных сокровищ?
- Нет, я снял копии, а оригиналы отдал снова на хранение, - принц довольно улыбнулся, заметив мое понимающее хмыканье.
- Начинаешь расти над собой, - похвалила парня, подходя еще ближе к зеркалу, - немного ли будет магии за один раз? А вдруг ведьме, что не понравится?
- Нет, не должно. Магический фон от перехода небольшой, а это на плетениях башни практически не отражается, так как твои флюиды в норме. - Принц пожал плечами, не понимая моей паники.
- Флюиды? - Я, с подозрением взглянув на юнца, нахмурилась, осмысливая произнесенные им слова.
- Как тебе это сказать, - принц пожевал губами, явно подбирая правильные слова, должные меня или успокоить, или в чем-то убедить.
- А ты прямо и говори, чай не маленькая, пойму. - Я приподняла подбородок, подгоняя моего собеседника.
- Дело-то, вот какое. В некотором роде ты уже не вполне материальный человек, живущий в башне. - Он на секунду замер, дожидаясь моей реакции, но дождался лишь приглашающего к продолжению кивка. - За пятьсот лет башня сумела встроить твою ауру в плетения башни и потому ты не вполне человек.
- Я могу раствориться в плетениях окончательно? - Подняв одну бровь, сухо поинтересовалась я весьма неплохо осознавая сказанные мужчиной слова.
- Не совсем. - Принц покачал головой. - Ведьма, пленившая твое тело, этого не допустит, так как ей это не с руки. Как я понимаю, она таким способом законсервировала твое тело до лучших времен. Твое тело по-прежнему материально, а вот аура, магические способности, твои навыки уже несколько изменены.
- А мозг?
- Здесь сложнее. Ты существуешь как реальная личность, по крайней мере в своей среде и подчинить своей воле твой разум ведьме пока не под силу. К тому же, если я правильно понимаю, пока ты сопротивляешься, она уничтожить тебя не может, даже, несмотря на наличие в твоей крови растворенного камня. Не уверен, что ведьме нужен твой разум.
- Понятно, - я тяжело вздохнула, - давай сюда свои свитки, вдруг что-нибудь и получится.
- Сейчас, - принц сгреб все свитки и, свернув их в крепкую трубочку, приблизился к зеркалу.
И тут снова раздался предательский стук в дверь, заставив нас синхронно чертыхнуться. Переглянувшись между собой, мы широко улыбнулись, и принц тут же накинул полог, не рискнув передавать документы в данный момент.
Еще раз, тяжко вздохнув, я уселась в свое кресло, настраиваясь на долгое ожидание, даже если мне придется для этого прослушать все альковные утехи. Как-то переживу, не сахарная. Зависти я не чувствовала, если только к его возможности беспрепятственного передвижения. Хотя как я, принц был стеснен в свободе выбора до зачатия и разрешения супруги от бремени беременности.
В это время принц открыл дверь и кого-то пригласил к себе внутрь. Я ждала.
- Ваше сиятельство, - голос принадлежал, что не удивительно, Ное, - ваши одежды уже готовы. Вот расписание и инструктаж по поведению во время церемонии. Меня послали узнать, супругу вы приведете к себе или воспользуетесь приготовленными спальнями? Есть нужда мне готовить для вас ложе в ваших покоях?
Так, а это уже интересно. Я навострила уши, немного подавшись вперед. Значит, мой драгоценный собеседник, сегодня собирается стать полноценным претендентом на престол, а я совершенно не посвящена в его планы. Он же гулял на моей территории в свое время, а в свои внутренние дела посвятить не соизволил.
- Да, на всякий случай приготовь, - в голосе Фадора послышалась досада. Ну конечно, мы же мечтаем скрыть свои делишки от, не в меру, любопытной зазеркальной девицы. Не дождешься, принц, я узнаю все, а понадобится, и перейду на твою сторону реально. Договорюсь и с башней и с ведьмой за определенную плату. - И еще, Ноя. Будь добра, не ходи в мои покои без моего личного присутствия.
- Почему? - В голосочке прислужницы появились капризные нотки, наведшие меня на мысль об их более близких отношениях, чем мне раньше казалось. Вот не хватало мне проблем с любвеобильной супружницей Хрвазза, еще и служанка нарисовалась. Хотя скорее она-то была раньше супружницы.
- Я провожу эксперимент, еще ненароком убьет. - В голове принца появились нотки плохо скрытой досады.
- Я же и раньше приходила. - Удивилась служанка подобному повороту в ее размеренной жизни.
- Ноя!?! - Принц повысил голос, пытаясь достучаться до своей любовницы. - Собирать твои кости я совершенно не намерен, уж прости. К тому же я с завтрашнего дня наглухо женатый человек.
- А я простая служанка, имеющая право ежедневно убираться в покоях своего господина. - Не растерялась Ноя, ехидно подхихикивая.
- Но не в его постели. - Тяжелый вздох принца и простые слова, подтверждающие мои подозрения. Не разборчив мой мальчик в выборе пары, ох, не разборчив.
- Вы считаете, ваша супруга справится со своими обязанностями? - А Ноя нагла сверх меры, к тому же мыслит в правильном направлении. Правда во все времена женами становились в достаточно молодом возрасте и шестнадцатилетие не показатель раннего замужества, могли выдать еще и раньше.
- Приберешь комнаты и марш на свою половину. - Разом помрачнел и стал особенно строгим Фадор. - Увижу, отправлю назад к отцу.
- Как скажете, - Ноя вдруг стала покладистой. Ой, не с добра она завиляла хвостиком перед принцем, явно что-то замыслила и по-женски совсем недоброе.
Наконец я услышала хлопок входной двери и тишину. Полог откинулся тут же, открыв мне раздосадованное лицо Фадора. Посмотрев на меня и, совершенно правильно истолковав выражение моего лица, тот поморщился и молча протянул свернутые в трубочку свитки.
- Все слышала?
Быстро пройдя вперед, я приняла через мягко хлопнувшую структуру зеркала свитки и внимательно посмотрела на принца.
- Ты меня боишься? - Кинув свитки на столик и скрестив руки на груди, с вызовом и удивлением глядела на зеркального собеседника.
- Почему?! - Фадор вскинул в полном непонимании брови.
- Отчего я слышу о радостном событии только за несколько часов? А если Ное не пришло в голову проверить своего принца, я осталась бы в неведении? Это что за дискриминация? Или опасаешься моего непосредственного вмешательства? - Я пылала праведным гневом, но пока сдерживала темперамент.
- Тебя не смущают мои реалии? - Мужчина вскинул голову, встретившись с моим твердым взглядом.
- А должны? - Я в недоумении приподняла брови. - Объясни.
- Хм, - принц замялся, и я впервые за все время знакомства увидела на его лице смущение. - Ты же все-таки там, в башне... - Заюлил тот.
- Так, заканчивай нюни. - Сурово сдвинула я брови. - Ты взрослый мужчина и меня совершенно не смущает смена твоего статуса в сторону семейного положения. Двадцать шесть лет не повод оставаться одиноким, а любому принцу, если я правильно помню свою прошлую жизнь, просто необходимы наследники и желательно официальные.
- А ты сама была окольцована? - Принц мгновенно перевел все стрелки в чужую сторону, то бишь, на меня.
- Не сподобилась. - Хитро прищурившись, я постучала пальцами по губам. У меня созрело кое-какое решение.
- Отчего, или царственный брат поддерживал в тебе имидж одинокого волка? - Принц не отставал.
- Не пробьешь, не получится. - Я отрицательно покачала головой. - А все до банального просто. Привязанности могли утащить меня на дно, а еще мой брат слыл тем еще ревнивцем.
- Значит, все же что-то было с его стороны? - В черных глазах зажегся непонятный мне гнев.
- Скорее да, чем нет, - я не стала отрицать очевидное. Слухи, ходившие в народе, к сожалению, были вполне обоснованы.
- Варга...
- Не надо, - я не ощущала ни злости на брата, ни стыда за прошлое. - До серьезного не дошло и ладно.
- Ему помешали?
- Да, моя сестра и ее кавалер.
- За это вмешательство их убрали, так? - Упрямый мне попался принц, никак не желает успокоиться.
- Не только. Слишком уж независимым оказался избранник моей сестры. - А вот это, оказалось, вспоминать неприятно и как-то больно. С сестрой у меня были хорошие и ровные отношения, пусть и не близкие, которые разрушил венценосный братец. - Он, в свое время и к сестре подбивал клинья, считая, что нам необходимо держаться только вместе. Однако нам обеим посчастливилось избежать его чересчур пристального внимания.
- Странное чувство, - принц поморщился, как будто услышал что-то очень противное и неприятное. - Смахивает на извращения заигравшегося сумасшедшего.
- Нет, он был весьма адекватен. - Разговор о брате начал меня раздражать. - Просто верил в свои постулаты.
- Каким тогда образом у него появилась супруга? - Не отставал Фадор, по-прежнему испытывая мое терпение своим любопытством.
- Алафейра?! - Вздернув брови, я задумчиво постучала пальцем по губам. - Необходимость в продолжении рода. Сестры к тому времени уже не было, да и их дети не могли стать наследниками, если таковые бы появились. Я же отстранилась, а навязывать насильно свое общество брат на удивление не захотел. Чересчур все непросто и опасно для дальнейшего его правления. Даже, несмотря на мое высокое происхождение и возможность в любой момент очистить кровь детей от нежелательных генов. Приближенные могли взбунтоваться при навязывании подобной правительницы, а добровольных приверженцев у брата оказалось совсем немного. Да и я сама не выражала готовности вступить в законный брак с собственным, пусть и не единоутробным братом. Алафейра подвернулась сама и совершенно неожиданно для брата, зато весьма кстати для остальных подданных. Я сразу же разгадала ее намерения, но мешать не стала, надеясь, что мой братец успокоится и забудет обо мне, если не навсегда, то надолго. А вот моя золовка оказалась на поверку настоящей стервой, недовольной моим, пусть и нужным в тот момент присутствием. Она писала многочисленные доносы, но в моей компетенции было разбирать именно доносы от людей, помимо основного занятия. Я же чистильщик брата, как ни крути.
- И ты знала обо всем. - Фадор внимательно смотрел на меня.
- Знала, - я пожала, скорее даже дернула плечом, совершенно не собираясь оправдываться, не желала. - Это меня вполне устраивало. Брата наконец-то охмуряла нормальная полноценная женщина, обстановка в стране несколько стабилизировалась, люди ощутили кое-какую свободу от его гнета. А то, что ей донесли о наших несостоявшихся отношениях, ее право, как жены. Ни одна разумная женщина не потерпит в своем окружении пусть и потенциальную, но все же любовницу, на которую супруг может взглянуть и еще раз.
- Варга, ты понимаешь, что подобные отношения, пусть и надуманные, конкретно подпортили твою репутацию. - Черные глаза смотрели внимательно, спокойно, задумчиво, рассудительно.
- Да ну, - я фыркнула, цинично улыбнувшись, - а постоянные зачистки, значит, не считаются.
- О них написано, непростительно мало, - принц развел руками, - а вот отношения упоминаются даже в мемуарах твоего поклонника историка.
- Хорошо, грязное белье перетряхнули, - я взмахнула руками, пытаясь отряхнуться от грязи воспоминаний. Больше вспоминать прошлое не хотелось, оно и так чересчур некрасивое, неправильное, тяжелое. - Давай вернемся к твоей проблеме.
- Никаких проблем, - Фадор дернулся, явно не ожидая столь резкого перехода от одной стороны беседы к другой.
- Ой, ли, - не поверила я в невинность принца. От меня не так и просто отмахнуться. - Значит, на ночь вы можете остановиться именно здесь. - Я задумчиво оглядела виднеющуюся позади принца комнату. - Так, проясним один момент, достаточно важный.
- Какой же?
- Нашу возможность общаться. - Я удостоилась более внимательного взгляда. - Надо договориться о времени сеансов.
- А ты права, - принц кивнул, мгновенно переключаясь на какие-то свои, только ему известные расчеты. - Весь сегодняшний вечер по идее, я занят...
- Фадор, - я укоризненно поджала губы, - неужели думаешь, что я стану мешать молодоженам? Не обижай Сурку.
- Варга!?! - Принц аж подпрыгнул от моего напутствия и пожелания.
- Давно уже. - Меня его выпад совершенно не смутил. - Я повешу маячок, а потому буду знать о твоем появлении в эфире, не возражаешь? Кстати, мои маяки практически не требуют магической подпитки. А в обычном режиме, думаю, одного раза в два дня пока хватит. Когда ты обычно более свободен, в первой или второй половине дня?
- Варга!
- Что случилось? - Я недоуменно нахмурилась. - Или тебе так нравится мое имя, что ты забыл другие слова?
- Ты все уже решила, - Фадор задумчиво пожевал губами, покривил их, искоса взглянув в мою сторону, - хорошо, во второй половине мне удобнее. За собой оставлю право первого вызова, так надежнее.
- Очень хорошо, - я кивнула. - А сейчас тебе пора.
- Гонишь?! - Скривился Фадор.
- Гоню, - не стала я отрицать очевидное, - Тебе действительно пора.
- Вот всегда так, едва разговоришь девушку, как куда-то пора бежать и чаще всего самой девушке. - Посетовал принц, однако на ослушание не пошел. Видимо и впрямь время поджимало. - Ладно, не скучай.
- Смешно, - я склонила голову вниз и взглянула на принца из-подлобья, - а пятьсот лет не считается?
- То есть? - Не понял принц моего выпада.
- Я жила одна в течении выше озвученного времени и как-то не скучала по общению с людьми. - Развела я руками, стараясь мило улыбаться.
- Язва ты, - фыркнул Фадор, отключаясь.
- Так уж и язва, - хмыкнула я, вставая с места.
Встать в полный рост я уже не успела. Меня обдало жаром, словно укутало на мгновение в страшный огненный кокон. А мир вокруг взорвался грохотом, звоном, разноцветьем огня и дыма, удушливым газом, взрывной волной, отбросивший меня прямо на недавно появившееся в комнате высокое стрельчатое окно. Ошеломленная разорвавшимся вокруг мирозданием, я только и успела, что раскрыть пошире глаза, да попытаться защититься вскинутыми к лицу руками. Меня ощутимо тряхнуло, слегка развернуло и конкретно приложило спиной о раму. И тут воздух, практически без малейшего перерыва снова взорвался огнем, нестерпимым светом, угарным дымом и разнокалиберными осколками, от которых рама не выдержала моего повторного веса и, ощерившись стеклянными обломками, попросту вынесла мое многострадальное тельце прямиком на заснеженную равнину перед башней. Ощутив мгновенный ужас создавшимся положением, я пролетела по горячему воздуху и приземлилась где-то на границе с лесом, пропахав спиной глубокую борозду в рыхлом, совсем нехоженом снегу, спугнув парочку глухарей, сидевших под деревьями. Меня обдало множеством осколков, горячими огненными ошметками, какими-то мало различимыми обломками, обсыпало пеплом и паром от шипящего снега, в который угодило горящими фрагментами мебели, остатками стенных панелей, горящими кусками материи. Сжавшись от подступившего к горлу страха, я на мгновение замерла, пытаясь понять, насколько сильно пострадало мое тельце. Хорошо еще, жива осталась. Попасть в эпицентр взрыва - это - не прогулка по крышам, которую я когда-то любила в юности.
Сознание я полностью не теряла, однако и полноценным его назвать было трудно. Все точно в тумане. В себя я пришла только спустя несколько долгих минут. Дала знать конкретно пострадавшая спина, которая к этому времени успела остыть и даже заледенеть в глубоком снегу. Рана, видимо оказалась достаточно обширной, так как заныла так, что я довольно стремительно сумела сесть, несмотря на частичную потерю чувствительности. С трудом заведя руку за спину и стараясь не стонать в голос, сделала попытку прощупать объемы увечий, нанесенных стеклом и деревом рамы. Несколько осколков вытащила сразу, остальных не нащупала. Посмотрев на кровавые пальцы, с трудом осознала масштабы произошедшего со мной инцидента. За пятьсот лет я чего только не делала, чтобы выбраться из заточения, а тут всего один взрыв, вернее два и я вне пределов своей комфортабельной тюрьмы. Для меня оказалось не столь существенным вылет из окна четвертого этажа, сколько осознание того, что я относительно свободна и вольна в собственных передвижениях. Вот и все, заточение закончилось, я свободна и готова покорять мир. Стоп, а комната с зеркалом. Зеркало!!!
Я резко, стараясь не обращать внимания на боли в спине, подняла голову вверх и взглянула на развороченное окно, уродующее башню. Перед глазами предстал весь ужас собственного положения. Я же не смогу выбраться из своего леса самостоятельно, временная складка просто не выпустит мою физическую оболочку восвояси. А перед моим безумным взором стояло раскуроченное взрывом окно, которое постепенно затягивалось...
Округлив глаза, я смотрела на магические проявления, а самой хотелось кричать в голос. Куда мне деваться-то? Здесь в снегу, с развороченной спиной я долго не протяну, даже не смотря на близость башни. Если я правильно помню, с улицы мне в башню не вернуться. Кричать не имеет смысла. Изнутри меня слушать некому. Одна мысль, о том, что могло произойти от взрыва с зеркалом и мне становилось муторно. Лихорадочно поискав глазами на снегу зеркальные осколки и не найдя оных, с тревогой и ужасом снова подняла голову вверх, на окно.
Впервые за пятьсот с лишним лет в моем существовании наметились какие-то перемены. И они меня совершенно не порадовали. Я никогда не представляла себе подобного окончания моего пленения. Идти в лес? А смысл. Вокруг зима, а я одета в легкий вариант зимнего одеяния с домашними атласными туфлями. Магией я пользоваться не могу... или могу?
Нахмурившись, я осторожно выпростала правую руку, обтерла ее о снег, дабы счистить собственную кровь, и с трепетом вспомнила самое легкое плетение, которое могут делать дети одаренные способностями уже практически с пеленок. Вызвать едва заметный поток теплого воздуха удалось без особого труда, сложнее оказалось прийти в себя после того как тело ощутило потоки, которых я была лишена в течение долгого времени. Эйфория, затопившая мое сознание, едва реально не подхватила меня в воздух. Стоп! Стоп! Воздух!
Резко осадив саму себя и заставив прийти в себя окончательно, я внимательно осмотрела все еще не до конца затянувшееся окно. Можно попробовать. Закрыв глаза, затем глубоко и медленно выдохнув, постаралась очистить сознание и, стараясь не спешить, поймала подходящий поток воздуха, стянула его к себе и, укутав тело, словно в кокон, послала себя вверх. Мне повезло. Не смотря на пятисотлетие заточения в башне, мое тело все помнило и магические навыки никуда не делись. Меня легким потоком мягко подхватило вверх и при этом осторожно внесло в окно, которое практически уже затянулось.
Упав на пол, действие магии мгновенно закончилось, я потрясенно застонала. Потревоженная спина дико заныла, заставив меня вспомнить о только что произошедшем инциденте. Тяжело дыша, душу затопило легкое помутнение из-за того, что у меня тут же отобрали способности к магическому восприятию, я постаралась взять себя в руки. Хотя наличие магии за пределами башни говорило о том, что я все же больше человек, нежели субстанция, чья аура в полном подчинении у ведьмы. В комнате по-прежнему стоял стойкий запах гари, хотя последствий взрывов практически не наблюдалось. Башня постаралась как можно скорее убрать все следы и обломки недавно произошедшей локальной катастрофы.
- И что это было? - Вслух поинтересовалась я, поразившись своему надтреснутому голосу.
- Ты жива?! - Удивительно, но мне ответили.
- Как будто. - Говорить было сложно, спина болела все больше и больше. Видимо удар не просто содрал с меня кожу, скорее всего какие-то осколки остались. А вот голос меня удивил, несмотря на тяжелое состояние, в котором я находилась на данный момент.
- Каким образом ты осталась в живых? - Допытывалась моя тюремщица потрясенным голосом.
- Если не озаботишься моим осмотром, можешь окончательно потерять столь желанное для тебя тело, - буркнула я, превозмогая боль.
- Ты ранена?
- Да нет, так, захотелось покапризничать, - ее вопросы не добавляли мне хорошего настроения.
- Сейчас.
Едва в воздухе надо мной стал формироваться обычный для башни фантом, я, ощутив очередной резкий укол боли в пояснице, потеряла сознание. Теперь уже окончательно.
Очнулась от навязчивой мыслишки, упорно вертевшейся в голове и не дававшей спокойно валяться в такой благословенной отключке. Башня, вернее моя мнимая хозяйка не была удивлена взрывом, а значит, или сама спровоцировала, или сумела сделать только ей известные выводы, или все вместе. А вот для меня осталось непонятным, кто стал причиной и следствием взрыва, в ходе которого меня так удачно выкинуло из башни. Конечно, дальше границ складки я уйти не сумею, а ползать вокруг башни и воровато искать возможности вернуться в плен, больше возможности не предвидеться. Может моя хозяйка разочаровалась во мне или просчитала все варианты, в которых место для артефакта не нашлось. Интересно, каким образом камень поддерживает жизнь в моем организме и может быть я смогла бы выжить за пределами моей тюрьмы. Поразмыслив немного, все же не стала претворять в жизнь безумные идеи. Вернули на место и ладно. Счастье, ведьма не стала повторять попытку и не выкинула меня повторно.
Открыв глаза и оглядевшись, хмыкнула - отпаивали меня в собственной комнате. Видимо хозяйка постаралась. Вздохнув, я встала с постели и, проигнорировав призывно блеснувшее питье в большом граненом серебряном кубке, стала одеваться. Слабость до конца еще не прошла, видимо лечили как всегда посредством травок и снадобий, но я не стала обращать внимания на подобные издержки организма. Меня тревожило проявление хозяйки, на протяжении веков остававшейся незаметной и неизвестной. Поэтому, накинув поверх платья неизменную безрукавку, я отправилась прямиком в комнату с зеркалом.
Дверь оказалась на месте. Выдохнув, я повернула ручку и толкнула створку, входя внутрь и тут же застывая на пороге. Комната снова преобразилась. Окна больше не существовало, однако комната стала еще больше, обширнее и приобрела два ряда колонн по бокам. Ни стола, ни стульев, ни моего любимого кресла с подушками. Огромный зал с колоннами, мраморными стенами и зеркально начищенными скользкими мозаичными полами. Подобное место я уже когда-то видела и даже хорошо помнила где. Башня до мельчайших подробностей воссоздала аудиенц-зал моего дражайшего братца, только пожертвовала огромными витражными окнами от потолка до пола, сделав только их имитацию. Значит, все же замешан брат или скорее мое участие в одном из врагов брата, которого я привела в этот зал для вынесения обвинений. Я пристально осмотрелась вокруг, пытаясь понять, чего же мне не хватает. Зеркало. Его нигде нет. Ощутив, как сердце ухнуло куда-то вниз, я сделала несколько панических шагов вперед и вдруг увидела немыслимую для моего восприятия картину. Зеркало обнаружилось немного в стороне и спрятанное в нише, за тронным возвышением и задрапированное темной бархатной портьерой. А возле зеркала стоял призрак, на этот раз женского пола. Моя тюремщица во всей красе. Красивая стерва, в длинном полупрозрачном длинном одеянии бледного голубого цвета, со шлейфом светлых русых волос, укутывающих точеные плечи. Хрупкая высокая фигурка, совершенно не напоминающая приведение, коим в принципе она и являлась. Женская головка на тонкой лебединой шейке склонена на бок, а на идеальном по красоте личике читался живой интерес к зеркальному отображению и настоящая работа мысли явно не столь радужного содержания, как можно было подумать, глядя на это эфемерное создание.
Чувствуя, как сердце еще больше сжалось от подступившей к горлу тревоги, я решительно ускорила шаги и оказалась рядом с красавицей в считанные мгновения. Та, по-прежнему разглядывавшая зеркало, даже не вздрогнула при моем появлении. Я тоже обратила внимание на искомый предмет и тихо, но с чувством выругалась. Зеркало уже подернулось мутью контакта и постепенно прояснялось.
- Я того же мнения, - вздохнула ведьма, натягивая на лицо нежную, мягкую улыбку, совершенно не пришедшуюся мне по вкусу.
Закусив губу, я промолчала, ожидая развязки, а что она последует, не сомневалась. Вмешательство ведьмы мне не нравилось. Видимо произошло что-то из рук вон выходящее, раз башня активировалась настолько, что позволила умирающей ведьме обрести подобие плоти.
- Варга?! - Удивленный и растерянный голос принца вернул меня из моих невеселых размышлений на землю. - Ты не одна?
- Это тюремщица и по совместительству создательница башни, - буркнула я, по-прежнему хмурясь.
- Зачем же так напыщенно, - в мой ответ вклинился журчащий переливающийся голосок ведьмы, - Фронтира, бессменная хранительница тела этой юной нелюдимой магички. А передо мной, если я правильно ощутила по эманациям крови, маг элементалист, сумевший обмануть охранки башни.
- Фадор Второй, - осторожно произнес принц, внимательно рассматривая женщину, последними деяниями которой он в принципе восхищался. - Не знал, что мне предстоит такое знакомство, а то бы подготовился более тщательно.
- Проштудировал литературу обо мне? - Светлая красивая тоненькая бровь на лице ведьмы резко вскинулась вверх.
- А она существует? - В свою очередь мужчина тоже вскинул бровь вверх, скривив губы в ироничной усмешке.
- Может быть, - ведьма тоже тонко улыбнулась, заставляя меня нервничать все сильнее.
Мне совершенно не нравилось положение, в котором я оказалась на данный момент. Быть простым наблюдателем, на которого никто не обращает внимания, что может быть еще противнее. И не иметь возможности повлиять на исход беседы. Нет, конечно, магически мне рот никто не закрывал, и я вполне спокойно могла вклиниться в их разговор, но зачем и что я этим изменю? А эти двое вполне стоили друг друга. И со стороны смотрелись весьма неплохо. Шикарная, идеальная блондинка ведьма, язык не поворачивался называть ее по имени, ну не подходило оно хрупкой красавице и утонченный, самодостаточный и очень привлекательный внешне принц. Я здесь просто лишняя.
- Хотя бы о креслах озаботилась, - тихо пробурчала я, осознав, что уже минуту неотвязно думаю помимо основного, о комфорте, коего не ощущаю. Поврежденная спина дала о себе знать.
- Да, пожалуйста, - сделала широкий жест ведьма, и за спиной мгновенно выросло мое обычное кресло.
- Спасибо, - не ощущая при этом особой благодарности, я, тем не менее, постаралась быть вежливой. Прежде чем садиться, я обошла кресло вокруг под пристальным взглядом обоих моих оппонентов, поправила подушку и только потом, демонстративно не глядя на обоих, уселась, ощутив при этом дикое облегчение. Откинувшись на спинку, я подняла голову и удивленно посмотрела на магов. - Что?! Я мешаю? Так не обращайте внимания. Думаю, у вас и без меня много общих интересов.
- Варга! - Фадор сделал попытку повлиять на меня в своем обычном укоряющем стиле, но меня не проняло.
- Что? - Я широко распахнула незамутненные лишней мозговой деятельностью глаза, немного скривив при этом уголки губ.
- Значит, вот с этим молодым человеком ты каждый день сплетничаешь обо мне? - В отличие от Фадора ведьма не собиралась долго любезничать и строить из себя святую невинность.
- Ты мне? - Я повернула голову к ведьме.
- А кому? - Удивилась красавица.
- Не знаю, нас вообще-то трое и тебе больше интересен именно принц, а не я. - Я поморщилась. - К тому же сплетнями обычно не занимаюсь.
- Да уж не ты, - ведьма цинично хмыкнула, не обратив на мою последнюю фразу никакого внимания, - что с тебя возьмешь. А вот принц мне и впрямь интересен и не только как человек.
- Я женат, - быстро проговорил Фадор, откровенно забавляясь нашей столь бурной размолвкой. И добавил. - Счастливый молодожен.
- Поздравляю, - я постаралась искренне улыбнуться, - надеюсь жена не в обиде на тебя за твое отсутствие рядом?
- Она спит, у нас сейчас глубокая ночь. - Черные глаза принца внимательно прошлись по моему бренному телу.
- Что о? - Я едва не взвыла. За всеми перипетиями я совершенно забыла о течении времени за окнами. - Я же выпала днем.
- Куда выпала? Что происходит? - Принц подался вперед, с подозрением взглянув на нас обеих.
- Я здесь не при чем, - ведьма, подняв руки вверх, моментально открестившись от всех разъяснений.
- Ну, - принц грозно сощурил глаза, ожидая моего продолжения.
Закатив глаза, я выдержала паузу, однако понимая, разъяснения давать все же придется, я, тяжело вздохнув, решилась.
- Не знаю, что произошло и сколько с этого прошло времени, но днем в башне произошел инцидент, едва не стоивший мне жизни. - Произнесла я, стараясь не переходить на пафосность в своем случае.
- Твой артефакт не даст тебе умереть, так что это не столь актуально, - проворчала ведьма, закатывая глаза вверх, явно не одобряя взятый мной тон.
- Не проверенный факт. - Отпарировала я, наконец, спускаясь на грешную землю и становясь в кои то веки сама собой. - Меня взрывом выбросило в окно прямиком из этой комнаты. - Слова звучали четко и коротко.
- Ты же вернулась. - Резонно возразила мне настойчивая в своих упорствах ведьма, явно нежелающая делать из меня пострадавшую.
- Не благодаря твоему вмешательству. - Огрызнулась я. - И не перебивай меня, будь добра.
- Погодите-ка дамы, - Фадор осторожно приблизился к самому зеркалу. - Можно об инциденте более подробно?
- Можно, - окрысилась я, кидая на принца уничижительный взгляд. - Преображение видишь? Так вот в окно, которое сейчас благополучно исчезло, меня и выкинуло взрывом. Назад я вернулась сама и весьма вовремя, иначе пришлось оставаться где-то там, в складке. Кстати, башня экранирует мои способности к магии, а вот за пределами я вполне способна использовать их, чем и воспользовалась. Я попросту вернула себя назад в развороченное окно, которое подозрительно быстро исчезало. А вот остальное должна объяснить присутствующая здесь хозяйка. - Я приглашающе повернулась к ведьме.
- Объяснений пока нет, - Фронтира развела руками, используя мой прием, и мягко улыбаясь.
- Мне это не нравиться, - протянул Фадор, тяжелым взглядом обводя нас обеих. Он явно с большим трудом удерживался от перехода на нашу сторону.
- А мне то, как нравиться, не передать, - я не стала убирать ни сарказм, ни издевку, поворачиваясь к ведьме. - Дорогая, у тебя мало времени на разъяснения, так что поторопись.
- Не старайся меня запугать, - ведьма презрительно скривилась, - не в твоем положении это делать.
- А в чьем? - В своих препирательствах мы мало внимания обращали на окружающее пространство, зато явно преуспели в грызне. - Ты решила применить ко мне более действенные меры, чем до сих пор?
- Зачем мне это спустя пятьсот лет мира и спокойствия? - Ведьма расширила свои красивые глазки и мило ощерила красивый ротик. - Знай, я заранее, что подсунула в тебя для пущей сохранности твоя маман, никогда даже и близко не подошла.
- Все-таки месть, - резюмировала я, брезгливо скривившись. - Кем же была моя маменька, что все ее так ненавидели и люто желали отомстить.
- А ты в зеркало посмотрись на досуге, - пухлые губки тюремщицы сложились в идеальную ухмылку, - говорят, яблоко от яблоньки далеко не падает. К тому же, если мне не изменяет мое чутье, а оно у меня феноменальное, в твоем теле уживается не один камушек.
- Объяснитесь милая дама, - это встрял принц, мало заботясь о приличиях, но с подозрением глядя в мою сторону, от чего мне стало совсем не до дрязг с ведьмой.
- Хотите объяснений? - Тонкие брови красавицы взметнулись вверх, а она сама всем корпусом развернулась к зеркалу и ждущему там Фадору. Мгновенно ее тон стал светским и манерным. - Извольте. Вышеозначенная Фаэтина Нежная никуда не пропала после рождения дочери, а всего-навсего провела некий запретный по своей сути обряд и стала полноценной хранительницей одного артефакта, поселившись в теле собственной дочурки. Такое объяснение вас устроит?
- Откуда вам все это известно? - Стараясь не сорваться на крик, поинтересовалась я мгновенно осевшим голосом, впервые благодаря провидца за мою слабость.
- Сопоставила кое-какие факты, пока шли годы нашего совместного заточения, - ведьма вдруг стала серьезной. - Твоя мать изобретательна сверх меры и я даже боюсь представить на что способен камень, растворенный в твоей крови, раз она пошла на столь кардинальные меры. В свое время я оплакивала невозможность мщения, когда узнала о смерти Фаэтины, а правда всплыла только после твоего заточения. Кстати, благодаря ее магической сущности, мое тело не подверглось тлению, и я по-прежнему имею возможность поддерживать жизнеспособность башни. Только вот уйти не могу, как и ты, находясь в плену своей глупости и жадности. Когда выяснилось твое участие в заговоре против правителя, не сумела вовремя отойти и соблазнилась на желание отыскать Фаэтину, в смерть, которой не верила, чересчур живучей была эта гадина. Я польстилась не только на возможность перерождения, надеялась, что Фаэтина все же следит за жизнью дочурки и не допустит ее смерти. Соблазнила меня твоя золовка, посулив молодое тело, взамен проклятого хранительницей, только не учла я тогда многих не состыковок во всем этом деле. Месть ослепила меня, а еще я почувствовала ее присутствие настолько близко, что ни о чем уже не думала и попалась в ловко расставленную ловушку. Твоя хваленая маменька всегда восхищалась моею способностью творить подобные башне артефакты и еще в глубокой юности, когда мы были дружны, сподвигла меня заняться чем-то подобным. На удивление я оказалась упорна и все же, пусть и не умышленно сумела заточить Фаэтину внутри своего творения.
- Она во мне? - Я смотрела на ведьму с ужасом. Никогда не думала, что моя нелюбовь к матери может вылиться в нечто подобное. Всю свою жизнь я до конца не была сама собой, пусть и не осознавала этого.
- Да, - колдунья кивнула, - но не стоит так бояться. Пока Фаэтина внутри, она не активна и не влияет ни на твои мысли, ни на физические данные.
- Пока? - Я подозрительно подняла бровь, одновременно сощурившись по обычаю принца, не подающего звука.
- Пока ты пребывала в нежном возрасте, да и потом в отрочестве, подпитка Фаэтине не требовалась. Но после того как у тебя обнаружились магические способности, ей стало мало тихого закукленного существования. Камень, пришедший в дисбаланс с твоей стихией, воздух не совместим с твоим артефактом, стал проявлять себя не совсем корректно по отношению к своей хранительнице, та ведь тоже воздушник. Где-то раз в пять-семь лет хранительнице необходим выход из своего кокона, чтобы утихомирить рвущуюся на свободу стихию, питающуюся сразу из двух источников. Кажется, у тебя были два или три раза провалы памяти, не так ли? В свое время они также оказались решающим фактором во время судебного разбирательства. Если я хорошо помню, вовремя одного из провалов ты уничтожила близкого друга твоего старшего брата. Конечно, никто не стал упоминать о том, что тот тебя домогался в достаточно грубой форме, но Фаэтина никогда не страдала наличием такта и для своего выхода из состояния покоя не озаботилась о соблюдении одиночества, попросту высушив твоего оппонента. Да, одна ремарка - для тебя проходило несколько суток беспамятства и приходилось долго потом разбираться, что в это время с тобой было. Однако пусть и крайне редкие, твои припадки, как их окрестил братец, не остались незамеченными. А после столь показательного самоуправства тебя стали бояться. Кстати, помнишь перерождение - так это была вовсе не я, а твоя мать.
- Кем же все-таки была столь неординарная женщина? - Подал голос Фадор, с непонятным выражением глядя на меня.
- Хранительницей жизни и смерти, - отчеканила ведьма, резко вскидывая голову вверх и оглядываясь на входную дверь. - Что там еще?
Ощутив мгновенный озноб, прошедший по спине вдоль позвоночника, я тоже развернулась в сторону двери, но комнату уже заволокло едким, тягучим и удушливым дымом, разъедающим глаза и легкие. Закрыв рот краем рукава, я закашлялась, проклиная и принца с его неуемной жаждой знаний и ведьму, с ее мстительностью и собственную мать, в первую очередь, заботящуюся о своей шкуре и артефакте, будь тот не ладен. Я еще успела заметить, отступая к стене с зеркалом, как истаяла ведьма, хотя я считала ее ипостась вполне материальной и услышала отчаянный голос принца, звавший меня по имени. На большее моей хваленой стойкости не хватило, и я провалилась в спасительный обморок, при котором дышать не обязательно.
Возвращение в сознание оказалось на этот раз достаточно болезненным. Видимо кому-то необходимо мое физическое присутствие и на лечение не было времени, по крайней мере, раньше башня не страдала садизмом и никогда не приводила меня в сознание, если в этом не было крайней необходимости. С великим трудом разлепив слезящиеся веки, глаза, просто горели, точно я еще нахожусь посреди задымленной комнаты, я сделала попытку осмотреться и тут мне на лицо легла мокрая и такая благословенная тряпка, что я от облегчения невольно застонала. Подняв руку, я прижала ею тряпку к глазам и наткнулась на что-то материальное и вполне живое. Замерев на секунду и молясь про себя, чтобы мои страхи не подтвердились, я тихо прошептала севшим, болезненным голосом:
- Фадор, ты?
- Ну что ты, моя дорогая, наш юный страдалец пока в отключке. - Мужской голос оказался мне не знаком, но при этом вызвал целую бурю эмоций, в основном отрицательных и даже в некоторой мере, панических. - Хотя он оказал тебе, да и всем нам просто неоценимую услугу, вовремя обнаружив лазейку.
- Лазейку? - От усилий я закашлялась, нахождение в дыму не прошло даром для моего организма. А это мы уже проходили, вдруг подумалось мне. Когда-то в детстве мне пришлось переживать уже кошмар пожара, и вот тогда я впервые потеряла голос, с трудом восстановленный знахаркой, научившей меня азам лечения травами и давшей начало увлечению составлений рецептов.
- Добро пожаловать домой, Фаэтина Саянтская, - голос зазвучал с хорошо поставленной, несколько наигранной издевкой.
- Куда? - Я, не отнимая от лица тряпки, резко села на кровати, спустив ноги на пол. В голове крутилась мысль, а где это я нахожусь. Положившись на свой универсальный нюх, я осторожно потянула воздух, порадовавшись, что не все рецепторы дым успел разъесть. Запахи меня совершенно не порадовали. Я не дома, в башне. Ни одного знакомого мне запаха в воздухе, в основном мужские и приторные, словно созданные специально для придворного хлыща. Стоп. Придворный хлыщ. Запахи мужских духов. Только не это. Порадовавшись тому, что тряпка по-прежнему закрывает мое лицо, и никто не в силах рассмотреть выражение, посетившее меня, я постаралась взять себя в руки, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации.
- Странно, что вы этого не поняли еще. - В голосе говорившего прорезались ехидные нотки. - Я всегда считал вас более проницательной.
- Лестно слышать такое, - я сделала попытку откашляться, голосовые связки по ощущению еще долго не придут в норму, но хотя бы сипло, но говорить надо. - Только вы принимаете меня за кого-то иного.
- Правда? - Невидимый собеседник не купился на мой растерянный тон.
- Правда, - я пожала плечами, - я никогда не знала человека, имя которого вы назвали, - длинные фразы давались с великим трудом, но я старалась говорить.
- Так уж и не знали? - Мужчина хмыкнул. - Ничего страшного, это лишь временное препятствие.
- Где принц Фадор, - я пока не стала заострять внимание на столь всем необходимой Фаэтине. Меня волновало пока несколько другое, а именно моя целостность и жизнь моего друга.
- Он вам так дорог? - Удивился мой собеседник.
- Он наш проводник, если помните. - Говорить приходилось с большим трудом, превозмогая боль и саднение в травмированном горле. - Так, где он?
- О, совсем рядом, в клетке.
- Проводите меня к нему.
- Обязательно, но стоит ли это делать, когда вы нуждаетесь в более реальной подпитке. - Высокомерный тон, однако, у этого великосветского хлыща.
- Я пока не разобралась, что вам от меня нужно, - я начала раздражаться подобным к себе обращением. - Мне нужен принц.
- Как хотите, но пеняйте на себя, когда... - мужчина не договорил и, взяв меня за руку, потащил за собой, крайне бесцеремонно при этом, хотя и называл именем Фаэтины Нежной. Хотя нет, он при этом называл какое-то другое имя.
Тащиться пришлось недолго. Раздался его короткий приказ, затем металлический лязг решетки, заставив меня подумать о том, где же все-таки я оказалась, если не в башне и не в покоях принца. Меня толкнули вперед, совершенно не заботясь о моей целостности, а еще беспомощности. Сделав несколько шагов вперед, я слепо взмахнула руками, наткнувшись на чье-то тело обеими ногами, и кулем повалилась на него сверху, но мокрую тряпку при этом не уронив.
- Не убейте своего так рьяно защищаемого подопечного. - Хохотнул мой поводырь, делая приказ запереть решетку. - Когда надоест изображать заботливую наседку, позовете.
Даже не повернув в сторону этого человека головы, я наощупь подобралась ближе к голове лежащего принца, пытаясь понять, что с ним сделали и жив ли тот. Положив руку на грудь, я прислушалась к ощущениям. Как странно касаться живого существа. В свое время меня считали брезгливой, за отказ давать руку для светского поцелуя, а тут я пребывала в полном одиночестве более пятисот лет. Так, мои попытки сосредоточиться уводят мои мысли куда-то не в ту степь, хотя не совсем, я все-таки сумела понять, что принц жив. Убью идиота, едва тот очнется. С большим трудом вспомнив, что я когда-то подавала надежды как лекарь, пусть и травница, я, судорожно сглотнув, непослушными пальцами постаралась расстегнуть камзол мужчины и наткнулась на какую-то вязкую субстанцию. Кровь? Он ранен?
- Варга?! - Слабый тихий голос принца застал меня врасплох. Едва не подпрыгнув, я с великим трудом удержалась от того, чтобы не ударить кулаком по груди мужчины. Едва сумев разжать сведенные судорогой пальцы, непроизвольно сжавшиеся в кулак, закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
- Ты желаешь моей смерти? - Говорить старалась тихо, размеренно, спокойно.
- Какой у тебя голос, - слабо восхитился принц.
- А еще я тебя не вижу, - зло буркнула я, тяжело приваливаясь к стенке клетки. Я все же сумела просканировать окружающее меня пространство и знала, клетка небольших размеров.
- Ты же магиана. - Слабо хмыкнул принц, немного поерзав рядом со мной, вызывая во мне не слишком приятные ощущения. Как же я отвыкла от присутствия посторонних и таких шумных существ.
- И что с того? - Огрызнулась я, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение моим непонятливым сокамерником. - Меня лечить никто не обучал.
- Хорошо, положи мои руки себе на лицо. - Покладисто прошептал мужчина, не пытаясь со мной препираться.
- Ты будешь меня лечить? - Изумилась я.
- Я не настолько беспомощен, каким кажусь.
- Значит притворяешься?
- Не совсем, - принц фыркнул, - меня и впрямь приложили каким-то весьма действенным заклинанием, застав врасплох. Если я правильно понял, во дворце переворот и сейчас там твориться черти что. У нас здесь пока относительно спокойно.
- Значит, меня вытащили в твой мир. - Ощутив отчаяние, я закрыла глаза. - Мы в твоей комнате, да?
- Все будет хорошо. - Ладонь принца безошибочно нашла мою.
- Нет, не будет, - я выдернула руку, не желая показывать, насколько мне неприятны его прикосновения, пусть и дружеские и пытающиеся ободрить, - если я не смогу вернуться назад, башня погибнет без подпитки артефакта, а я сама не приспособлена к жизни в твоем мире.
- Я знаю, - принц тяжело вздохнул. - Лечить или так останешься?
- Лечи, - сдалась я, придвигаясь к мужчине.
Взяв теплые ладони в свои руки, я осторожно приложила их к своим слезящимся и опухшим глазам, едва сдержав дрожь. Прикосновения мужчины мне совершенно не нравились, хотя я и стерпела их ради исцеления. Даже теплота, сопровождающая исцеление не принесла мне душевного покоя. Я хорошо ощущала, как уходит боль, приходят в норму слезные железы, исчезает опухоль, купируются кровеносные сосуды, однако это все сопровождалось неприятными мыслями и ощущениями. Наконец почувствовав облегчение, которое принесли руки принца, я осторожно отняла ладони Фадора и раскрыла глаза. Прикусив губу, я осмотрелась. Мы по-прежнему находились в покоях принца, хотя в его комнате произошли некоторые изменения, например, появилась магическая клетка. И как я не ощутила наличие магии? Хотя нет, все правильно. За пятьсот лет я совершенно забыла, как пользоваться магическим зрением и в полной мере задействовать свои магические способности.
- Насмотрелась? - Принц хмыкнул, видимо наблюдая все это время за мной.
- И мне это не нравиться.
- Правда?
- Ты должен мне все рассказать. Все, произошедшее после того, как комнату заволокло дымом.
- А что рассказывать, - принц неловко повернулся ко мне и попытался устроиться поудобнее на жестком полу клетки. Его черные глаза странно блеснули, заставив меня невольно отодвинуться дальше. - Не бойся, не съем.
- Фадор. - Укоризненно взглянула на мужчину.
- О, какой прогресс.
- Давай по делу, - поморщилась я.
- Все произошло слишком быстро. Поначалу феерический взрыв, потрясший не только твою реальность, но вполне неплохо прорвавшийся и на мою сторону. Я даже поначалу решил, что подобным образом сработали свитки, которые передал для твоего ознакомления. Только потом до меня дошло, что ты их вроде бы получила без всяких проблем. В дыму я никак не мог тебя увидеть, чтобы понять, в каком ты состоянии. А потом в мои покои ворвались люди Сорана и, скрутив меня, бросили в эту клетку. Они знали о моей принадлежности к миру магии, а потому хорошо подготовились. Клетка полностью блокирует мои способности, даже как артефактник я не смог бы работать в подобном месте.
- О, ты можешь в полной мере понять мои ощущения, - я провела ладонью по глазам, никак не привыкнув к их целостности.
- Я что-то повредил?
- Да нет, вроде. - Я пожала плечом. - Просто что-то мешает.
- Дай, посмотрю. - Принц протянул руку, но я мгновенно отшатнулась, дико испугавшись вспышки, возникшей в голове.
Широко раскрыв глаза, я смотрела на принца и не узнавала его. Вернее, что-то произошло с моим зрением. Оно словно раздвоилось. Одновременно я видела принца, и в то же время жаждала его. По спине прошелся болезненный спазм, как в то время, когда меня выкинуло из башни взрывом и, прикусив губу, я, вдруг подалась вперед навстречу принцу. В тоже время я по-прежнему оставалась на своем месте, глядя на саму себя точно со стороны. На моих глазах, вернее в моем мозгу происходило нелепое раздвоение личности. Меня внезапно дико встряхнуло, и я поняла, что нахожусь лицом к лицу с Фадором, а наши губы едва ли не соприкасаются. Раздвоение прошло, но от этого легче не стало. Наверное, у меня так вытянулось лицо, что принц почел за лучшее отодвинуться подальше, без лишних вопросов. Насколько проще общаться с мужчинами, они никогда не зададут неправильный, неуместный вопрос и не заартачатся в самый неподходящий момент.
Зато я отодвинулась с огромным трудом. С какого-то перепугу меня тянуло к принцу не просто прикоснуться, а именно попробовать его губы на вкус, прикоснуться к его небритой щеке, зарыться в густые волосы пальцами. Извращение какое-то. Нет, я не ханжа и знаю, когда мужчину и женщину влечет друг к другу, но не в данном случае. Я не воспринимаю Фадора как мужчину в полном смысле этого слова, скорее он мой друг из зазеркалья и только. А тут вдруг такое мгновенное влечение. Неспроста это. Ох, как неспроста. Как там говорил мой очередной тюремщик - нуждаюсь в более реальной подпитке. Подожди, дорогая, не торопись. Ты же магичка, так вспоминай свои навыки.
Вжавшись в прутья клетки, для большей надежности, я соскользнула на магическое зрение, мгновенно перестроив свое восприятие. Ощутив, как мозг затапливает сила, испытала что-то сродни эйфории, но мгновенно включила голову. Не время скакать от радости от вернувшихся способностей. К тому же я в полной мере осознала, что принца клетка удерживает и неплохо, а вот на меня практически не оказывает влияния. Пристально взглянув на мужчину, я теперь отшатнулась всерьез. Какой резерв неистраченной силы. Во мне снова что-то полыхнуло, словно кто-то или что-то просто рвется наружу. Там изнутри просто кричали о нерастраченной силе, которую необходимо использовать для своих целей.
Только не это. Резко встав с пола, я рванула к выходу из клетки.
- Достаньте меня отсюда! - Надо же и голос прорезался, удивилась я самой себе, когда звонко заорала, привлекая внимание к своей особе.
- Варга! - Меня попробовал урезонить Фадор, но я только с ужасом оттолкнула его руку.
- Дурак, - я мертвой хваткой вцепилась в прутья клетки, тяжело дыша от напряжения, и без того сковывающего мои движения. - Ты, что ничего не понимаешь? Ты соображаешь, что своим дурацким вмешательством вызвал ее к жизни? Теперь жаждешь личного появления хранительницы? Она выпьет твою силу в течение минуты и ничего не оставит, кроме пустой оболочки. Не прикасайся ко мне, если хочешь жить полноценной жизнью, иначе я просто не выдержу давления.
- Оу! Что я вижу. Фаэтина решила пробудиться? - К клетке приближался мой давешний мучитель, сияя белозубой улыбкой от уха до уха.
- Соран! Ты не имеешь права. - Фадор резко подобрался и с трудом встал на колени, тяжело и шумно при этом, дыша, заставляя меня еще больше вжиматься в прутья клетки. Двигался он медленно, сказывалось сковывающее его магические силы заклинание, зато я не ощущала себя беспомощной перед рвущейся из меня мощью.
- Имею и могу, мой мальчик. - Мужчина весело и при этом спокойно скрестил руки на груди, дав отмашку своим людям, при этом внимательно наблюдая за моими потугами.
- Выпусти, - взмолилась я, чувствуя очередное наступление на мой мозг весьма хитроумной маман.
- Зачем? - Соран взглянул на меня яркими пронзительными желтыми глазами с вертикальным зрачком, вызвав в голове такой взрыв эмоций, что меня скрутило от их переизбытка. Все же этот мужчина производил ошеломляющее впечатление на беспомощных перед его бьющим точно в цель обаянием девушек.
В отличие от меня настоящей, мою вторую ипостась Соран в свое время хорошенько потрепал и в плане нервов и физической целостности организма и эмоциональном плане. А еще, в моей груди против воли поднялось животное вожделение и дикое влечение к этому великолепному образчику самца. Мама, ты извращенка. Глядя на, ухмыляющегося, с той стороны клетки, мужчину, я полностью осознала смысл животной страсти, затопившей мое сознание. И что самое главное, разделить эмоции на свои и чужие никак не получалось. В своей короткой жизни я не была эмоциональным человеком и никогда настолько не любила, а сейчас с трудом найдя себя в водовороте эмоций, подумала о том, чего же я в свое время лишилась. Идеальный мужчина и такая же, под стать ему, женщина. А они еще умудрялись цапаться, не понимать друг друга. Наверное, я совершенно ничего не соображаю в этой жизни. Какие страсти-то. Меня передернуло. Только вот выпускать на волю Фаэтину я пока не собиралась и в этом плане мой холодный, и расчетливый разум оказался как нельзя кстати. С великим трудом подавив все проявления столь экспрессивной Фаэтины, я еще больше вцепилась в прутья клетки и тихим, хриплым от недавних эмоций голосом, произнесла, практически простонала:
- Выпусти.
- Феноменально. - Соран, до сего мгновения, наслаждавшийся эмоциональной бурей бывшей подружки, теперь с неподдельным уважением рассматривал меня саму. Сделав знак рукой своим слугам, он протянул мне руку, едва клетка открылась и я с трудом удержала равновесие, когда прутья ушли из-под моих ладоней. - Подобное я давно уже не видел. Такой характер.
- Не перехвалите, - я проигнорировала протянутую руку, мгновенно ощутив вспышку чужих эмоций, и отдала предпочтение самостоятельности, хотя ноги и не держали меня как надо. - У нас разные темпераменты.
- Просто потрясающе. - Соран покачал головой, восхищенно цокнув языком. - А от моей помощи не отказывайтесь. Как вы правильно понимаете, нас с Фаэтиной связывают не только разногласия. В свое время мне удавалось держать вашу матушку в узде.
- Так уж и удавалось? - Не поверила я, устало оседая на пол прямо под ноги, не ожидавшего подобного эксцесса с моей стороны, мужчине, а потому не успевшего ничего предпринять. Голову затопила такая боль, что захотелось тут же лечь и умереть. Матушка рвалась так, что сдерживать ее у меня сил не осталось. Оказывается, я взрастила в собственном мозгу такой паразит, который знал все мои слабые стороны, коими сейчас и воспользовался, отключая мое сознание. Уже закрывая глаза, я успела услышать мелодичный, нежный, мягкий, вкрадчивый и музыкальный голос, который слышала только один раз в своем глубоком детстве. Всегда думала, что его забыла, ан нет, едва услышав, сразу поняла, кому он принадлежит, только изменить ничего уже не могла. Женщина точно подгадала время и место для своего впечатляющего появления на сцене, отодвинув меня на второй план и даже не предоставив возможность наблюдать со стороны за ее действиями и поступками. А тело-то мое, как-никак. Только это почему-то никогда не интересовало ни одну из претендующих на него женщин. Сплошные эгоистки, как ни крути. Вот и живи с подобными женщинами и оставайся при этом при своем мнении, которое никого не интересует. Жуть.
* * *
- Черт, черт, черт! - Фадор мало пока что, понимая, следил за разворачивающейся сценой, с участием Варги, вернее, того что от нее осталось. Он понял только одно, его постоянной собеседницы как не бывало.
Зато принять, да и понять пока увиденное удавалось с огромным трудом. Переход от настоящей, привычной для его восприятия, девушки, к эдакой искушенной в жизни, светской львице оказался довольно резким и мгновенным. Точно Варгу одним махом выдернули из своего тела и выбросили куда подальше за ненадобностью, дав вместилище для этой прожженной жизнью, женщины, хотя бесспорно великолепной, феерической, восхитительной, чудесной, фантастической, какой-то неземной, грациозной и необычайно молодой. Мужчина с широко открытыми глазами наблюдал за преобразившейся девичьей оболочкой. На данный момент он не мог назвать тело Варги, такой родной, знакомой, самодостаточной и местами своенравной, подходящим вместилищем для столь великолепной женщины, которая на повышенных тонах беседовала сейчас с Сораном. Именно тело совершенно не подходило матери Варги, не вязалось со строгой сдержанной красотой дочери. Да и сама Фаэтина Нежная не чувствовала полной связи со своим вместилищем, то и дело теряя полный контроль над телом. Это проявлялось в мимике, жестах, в которых то и дело прорывалась так знакомая ему Варга. Вот только захватившая контроль женщина слыла настоящей непревзойденной колдуньей и уже подспудно начала преобразование доставшегося ей в наследство тела. Фадор со своего места видел еще легкие, но настойчивые преобразования, проявившиеся в резко истончившемся стане и без того хрупкой фигуры девушки, в более гордой посадке головы, в выверенных и отточенных годами жестах.
- Идиот, придурок, тугодум, полоумный! Ты понимаешь, что натворил? - Женщина говорила достаточно тихо, но ее пронзительный, музыкальный голос звучал довольно мощно в сравнительно небольшом помещении. - Каким образом ты умудрился меня найти? Я же сказала, нельзя! Еще не подошло правильное время! Фаза не подошла к своему логическому завершению!
- Фаэтина, ты как всегда неподражаема, - Соран только скрестил руки на груди и внимательно следил за переделкой тела собеседницы, совершенно не обращая внимания на ее брань. - Не перестарайся, все-таки артефакт не твой, может не позволить. Войдешь в дисбаланс, никто не сумеет помочь. Да и тело не принадлежит твоей особе. Девочка тоже не подарок, потом мне расхлебывать то, что ты напортачишь.
- Ты все испортил! - Фаэтина совершенно не слушая увещевания мужчины, стояла на своем, с гневом наседая на собеседника.
- Прошло достаточно веков с тех пор, пора тебе уже выйти, - Мужчина был само терпение, видимо хорошо зная характер беснующейся женщины. - Надеюсь, ты в курсе произошедших событий?
Фадор, внимательно прислушивающийся к доносящейся к нему перепалке, пытался понять и осмыслить происходящее. Мать Варги одновременно могла казаться настоящей искушенной жизнью леди, томной, нежной, лицемерной, и одновременно темпераментно пытаться убить своего оппонента, причем любого по его ощущениям. Чем-то обе женщины оказались похожи, особенно способностью обвинять во всех смертных грехах противоположный пол. Он пока не собирался встревать в перепалку, понимая, это чревато для его будущности и полноценности жизни. Он хорошо осознал голод колдуньи, когда встретился глазами с взглядом девушки, в котором уже не было присутствия самой Варги.
Мужчина усиленно думал, каким образом вернуть тело девушке, внутри которой собралось так много всего ненужного. Конечно, мать это важно, но не в виде, же паразита, который совершенно не стремится вернуть отобранное у хозяйки.
- Ты идиот, - меж тем наступала на своего оппонента женщина, явно считая себя вправе так вести. - Я сколько раз говорила, что безопасность артефакта самое важное. Ты понимаешь, к чему может привести твоя самостоятельность?
- Фаэтина, неужели после стольких веков полного забвения, ты можешь думать только о камне? - Соран раскрывая объятия, приблизился к девушке. - Твоя дочь весьма привлекательна собой. Конечно, с тобой ей не сравниться, однако я могу закрыть глаза не некоторые несходства с оригиналом.
- Чего?! - Фадор не успел заткнуть себе рот, услышав подобное совершенно недвусмысленное предложение его девушке.
- О! Наш малыш прорезался. - Соран хмыкнул, свысока взглянув на сидящего в клетке принца.
- Так, еще один придурок на мою голову. И что она в тебе нашла? - Фаэтина, совершенно игнорируя потуги своего приспешника, приблизилась к клетке и ее пронзительный взгляд темных зеленых глаз прошелся по лицу мужчины, вызывая в нем нервную дрожь.
Зеленых? Глаза Фадора лихорадочно прошлись по телу девушки, с все возрастающей тревогой отмечая все больше и больше изменений. А женщина все вольготнее чувствует себя в чужом теле, подумалось ему.
- Хорошего собеседника, - гордо вздернул он голову, хотя сидеть в магическом ограничении было тяжко.
- Ой, ли, - не поверила тому колдунья, презрительно скривившись, - скорее ощутила твою силу.
- Башня полностью экранировала ее способности, - Фадор поморщился, отметив полную разность их характеров.
- И что, мне же это не мешало на нее влиять. - Зеленые глаза озорно блеснули, на секунду показав Варгу.
- Влияли? - Фадор даже приподнялся на коленях, ощутив мгновенный озноб страха по поводу их общения.
- О, не пугайся, в башне мне не удалось достучаться до твоей красавицы, ее охранница постаралась. Зато, когда мне удалось на время занять столь вожделенное для ведьмы тело, ей не поздоровилось. - Глаза женщины подернулись туманом воспоминаний. - А как было весело наблюдать за потугами ее братца, когда его вожделение зашкаливало, а милая дурочка делала вид, что ничего не понимает.
- Какая же вы... - Фадора передернуло от накатившего отвращения.
- Какая? - Светлые брови удивленно поднялись, а пухлые алые губки призывно растянулись в нежной, желанной улыбке искусительницы. - Я женщина и только.
- Коварная, при этом, - не замедлил съязвить Соран, с усмешкой наблюдая за перепалкой. - Берегись, мой мальчик, она сожрет тебя и выбросит, а ты этого попросту не заметишь. К Фаэтине не стоит попадаться в лапки. Хранительница до мозга костей.
- Соран, - Фаэтина недовольно поморщилась, отступая на шаг назад, - к тебе мы вернемся несколько позже, дай разобраться с мальчиком. Раз уж ты здесь. - Она протянула руку и тонкими пальчиками прошлась по голой груди мужчины, выглядывающей из глубокого выреза рубашки. Соран едва заметно дернулся, но не сделал попытки обнять свою госпожу, только положил свою ладонь поверх ее, предотвращая эротические поползновения. - Твои люди подготовили почву для моего появления?
- Конечно, моя госпожа. Целая страна в полном твоем распоряжении, во главе с ее лидером. - Мужчина великосветски склонил голову, приложив правую руку к своему сердцу, прижав ее ладонь к груди.
- Что с Суркой? - Фадор, которому было тяжело смотреть на столь откровенное проявление чувств, вдруг вспомнил о другой девушке, которой он дал клятву защищать и заботиться.
Лениво оторвав вожделеющий взгляд от своей госпожи, Соран непонимающе повернулся к говорившему:
- У твоего тестя чересчур много детишек, а потому совершенно не представляю, о которой из них ты тут лепечешь.
- Только не говори, что не претендовал на ее руку и сердце. - Фадору удалось встать на ноги, по крайней мере, в таком положении он не казался себе сломленным и сдавшимся.
- Хватит, ваши дрязги по поводу первенства в постели очередной девицы меня не интересуют, - оборвала их разговор Фаэтина, и, вырвав руку из захвата цепких пальцев мужчины, гордо вскинула голову, - Соран, веди меня к правителю. Думаю, он уже извелся в неведении, относительно того, кому передает бразды правления, пора его и просветить.
Рванувшегося в клетке Фадора даже не заметили. Соран, с мягкой улыбкой, снова протянувший руку своей протеже, спокойно повел даму вон из покоев принца, оставив только троих охранников.
- Черт, черт, черт. - Фадор в который раз рванул прутья клетки, но его моментально отбросило назад, едва тот сделал попытку воспользоваться магией. Больно ударившись затылком об пол, мужчина застонал, но упрямо встал на ноги. Физически принц практически не пострадал в недавней стычке, так как его успели спеленать, прежде чем он сам осознал, что оказался в ловушке своих способностей. Нет, Фадор умел обращаться и с обычным не магическим оружием, отец дал в свое время хороших учителей и сам следил за натаскиванием сына, однако, сам юноша мало внимания уделял возможности упражнений с мечами, нежели магической практике. К тому же носил лишь церемониальный одноручный меч, пренебрегая настоящим оружием.
- Эй, Фадор, я помогу, если ты немного времени уделишь мне, - голос ведьмы из зеркала заставил лихорадочно ищущего выход из создавшегося положения принца, резко замереть и недоуменно уставиться на зеркало, которое никто не удосужился деактивировать или наложить сдерживающие магические путы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ