АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 3

На миг мне показалось, что это конец! Я сжал пальцы, но они схватили пустоту: инквизитор выбил меч у меня из рук, и мне нечем было блокировать его клинки. Почувствовав волну отчаяния и злости на то, что всё закончится вот так, я начал создавать магический конструкт, но времени было недостаточно. Вопрос пары секунд, но они должны были стать решающими в моей судьбе!

— Отец! — раздался звонкий окрик. — Не надо!

Марк вздрогнул от неожиданности и резко поднял взгляд. Его мечи застыли на мгновение, и этого хватило, чтобы закончить создание конструкта! Я метнул его в инквизитора, и он отлетел, исчезнув из поля моего зрения.

Раздался короткий возглас. Кажется, его издал Сопля.

Я поднялся, превозмогая боль.

Мой одноклассник стоял метрах в десяти, бледный и растерянный. Марк валялся в другой стороны и пылал, как факел! Я двинулся к нему. Проклятье, ну и ситуация! С одной стороны, надо добить гада, с другой, как это сделать на глазах сына⁈

Я вновь поймал себя на мысли, что человеческое тело не дает мне сделать то, что я должен. Обуза! Разве бы я раньше хоть на миг замешкался, думая о таком? Никогда! А теперь…

Инквизитор вдруг сел, а затем быстро встал на ноги. Его охватил водяной вихрь, и огонь начал гаснуть, обдавая пространство вокруг густым водным паром. Неплохо.

Мои руки окутались зелёным свечением. Вокруг них заметались магические петли и узлы. Напитанные яростью, зазвенели потоки.

— Отец, не надо! — Сопля кинулся к моему врагу. — Он мой друг! Он мой лучший…

— Идиот! — зарычал тот и швырнул в него огненный шар.

Файер врезался в парня и отбросил назад.

— Нет! — невольно выкрикнул я.

Меня захлестнула волна кипящей злости.

Я резко вскинул руки, задействовав магию хтони. Корни, где ваша сила? Где ваша черная суть, которой вы так щедро делитесь своими адептами? Где ваше величие, о котором с таким упоением говорят темные?

И Корни Древа услышали мой зов.

Меня захлестнул поток мгновенно, с головой. Даже дыхание сперло. Вот это сила!

Что же, использую ее всю!

Я выплел конструкт сложный, трехуровневый. И влил в него всю силу.

Из пола под Марком вдруг поднялись острые тонкие шипы. Нанизав обгоревшее тело инквизитора, они вознесли его высоко вверх! Так тебе!

Раздался хрип, инквизитор забился в агонии, а затем вдруг замер, повиснув безвольной, кровоточащей тушей! Под ним разверзлись плиты храма, из них показалась огромная пасть одного из порождений хаоса, и крепкие зубы с хрустом сомкнулись на мертвеце. Раздались чавкающие жадные звуки, и монстр заглотил инквизитора целиком. Я повёл рукой, и голова чудовища начала опускаться, чтобы через несколько мгновений исчезнуть.

С моим врагом было покончено! Каковы будут последствия? Об этом мне ещё предстояло подумать. Сейчас же я кинулся к Сопле.

Парень лежал на спине, но огня уже не было. Ну, конечно! Он-то защищён страховочным браслетом. Пожалуй, только это и спасло его от атаки чокнутого папаши. Которого он, кстати, узнал, даже несмотря на маскировку. Видимо, сыграло роль то, что инквизитор потерял лицо в результате моей атаки.

— Эй, Толя, ты как⁈ — спросил я, опускаясь на корточки. — Слышишь меня?

Парень сфокусировал на мне взгляд.

— Да… Вроде, нормально. Что с отцом?

— Мне жаль, Толя.

Парень резко сел и обвёл взглядом храм.

— Куда он делся⁈

— Умер.

— Как… Ты убил его⁈

— Мне пришлось. Ты же видел, что он пытался меня прикончить.

— Но… Зачем? Почему⁈ — Толя вдруг разрыдался.

Это было так неожиданно, что я слегка растерялся. Утешать — это совсем не то, что я умею. Да и что тут скажешь? Я только что убил отца своего друга. Единственного друга.

— Вставай, — сказал я, беря его под руку. — Ну, же, поднимайся!

— Нет! — Сопля вырвался. — Не трогай меня!

— Слушай, нам нужно идти дальше.

— Где он⁈ Где отец⁈ Что ты с ним сделал⁈

Я поднялся. Сопля был слишком раздавлен случившимся, чтобы соображать. Мой взгляд упал на всё ещё отрытый портал.

— Может, он ещё жив… — проговорил Сопля, вставая. — Отвечай, какое заклинание ты…

Он вдруг замолчал, уставившись на меня.

— В чём дело? — спросил я.

На всякий случай начал кастовать защитное заклинание: вдруг парню придёт в голову напасть на меня? Всё-таки, его укокошил его папашу.

— Ты… выглядишь иначе…

Проклятье! Моя демоническая сущность прорвалась наружу, а я и забыл об этом.

— Это из-за заклинаний твоего отца, — сказал я. — Не знаю, что он пытался со мной сделать.

Кажется, это подействовало. Эти слова вернули Соплю к мыслям о Марке.

— Это из-за меня! — воскликнул он в отчаянии. — Я его отвлёк!

— Было бы лучше, если б он меня убил? — спросил я.

Парень запнулся. По его лицу текли слёзы.

— Как ты, кстати, тут оказался? — спросил я.

— Что? — рассеянно отозвался Сопля. — Вошёл в портал.

Странно. Неужели эта проходы просто ведут с одного куска скалы на другой? Как-то это тупо.

— Толя, твоему отцу уже не помочь, — начал я. — Пойдём со мной. Турнир не закончен.

Парень замотал головой.

— Нет! Я никуда не пойду! Мне нужно найти отца… Он где-то здесь! Должен быть! Что ты с ним сделал?

— Не думаю, что у тебя получиться, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Почему⁈ Погоди… — по лице Сопли прошла судорога. — Это была магия хтони⁈

Я кивнул.

— Мне правда жаль.

— Да плевать мне! И на тебя, и на твои сожаления!

Толя упал на пол храма и затрясся в новых рыданиях. Я смотрел на него в сомнениях. Как поступить? Остаться и просрать турнир? Нет, этого я себе позволить не мог.

— Толя, я ухожу. Ты со мной?

Парень ничего не ответил. Что ж, быть по сему.

Я направился к порталу. Он уже начал таять, так что задерживаться дольше было нельзя. Оглянувшись, я бросил взгляд на скрючившуюся посреди храма фигурку. Моего друга поглотило горе. Друга ли? Едва ли наши отношения с Толей останутся прежними. Возможно, он возненавидит меня. А если даже и нет, простит — едва ли.

Но демону должны быть чужды человеческие страсти. У него — свой путь. И я должен его пройти. Несмотря ни на что. Слабость приводит к гибели.

Отвернувшись, я вступил в портал.

Всё померкло, только мириады острых и холодных огоньков, похожих на далёкие звёзды, мерцали вокруг. Веяло пронизывающим до костей холодом. Покуда хватало глаз, простиралась тьма. А затем она вдруг раскрасилась разными цветами светового спектра, блики закружились, превращаясь в неистовый вихрь, и вдруг передо мной появилась каменная, покрытая барельефом из переплетающихся змей и щупалец дверь! Ручки не было, как и замка или запора. Так что я просто положил на неё руку и надавил. Вспыхнула белая молния, и дверь распахнулась. Переступив порог, я оказался в пещере.

Низкий потолок, стены и пол были покрыты влагой, кое-где светились бледные лишайники, в воздухе кружились призрачные насекомые. Пахло плесенью и гнилью. Я зажёг магический огонь, чтобы видеть, куда идти, и разглядел вдалеке какое-то движение. Неясные силуэты медленно шевелились во мраке, не издавая ни звука. Осмотревшись, я понял, что это единственный путь, и двинулся туда. Мои шаги гулко разносились по пещере.

Продвигаясь вперёд, я ощущал нарастающую магическую ауру. Нечто, затаившееся в темноте, было порождением хтони, и призвали его из бездны ради испытания учеников. Возможно — лично для меня. Я невольно взглянул на браслет. Бесполезная побрякушка! Проклятый Вебер отключил его, лишим меня всякой защиты. Полагаться придётся лишь на себя. И очевидно, что эта тварь, кем бы они ни была, окажется куда сильнее и страшнее Стража, с которым я встретился на парящем обломке скалы.

Факел постепенно выхватывал метр за метром, пока я не увидел величественно извивающиеся конечности чудовища. Каждая из них была не меньше метра в поперечнике, чёрную кожу покрывала густая слизь, на изнанке щупалец виднелись сморщенные серые присоски.

Я остановился, чтобы создать подходящий конструкт. Основа хтони — хаос, то есть, отсутствие всяческой упорядоченности. Противодействовать этой магии нужно с помощью противопоставления — того, что в терминологии именуется космосом. Я осмотрелся. По сути, всё это пространство вокруг меня являлось тканью бездны — того тёмного истока, лежащего в корнях мирового древа, который её питал. А я был чародеем как раз этой стихии. Плюс огня. В этом сочетании и следовало искать оружие против неведомой твари.

Судя по размерам, это один из младших архонтов — максимум того, что способны призвать маги восьмого уровня, к числу которых, видимо, относился Вебер. Не поскупился, урод! Интересно, другим студентам тоже достались такие вот громадины? Наверняка нет. Максимум — порождения четвёртого-пятого уровня. А то и слабее. Иначе испытание было бы просто бессмысленным. Проще сразу объявить всех проигравшими. А ведь этот ублюдок считает, что у меня третий уровень. И всё равно запихнул сюда младшего архонта. Из пушки по воробьям, как здесь говорят. Чтобы уж наверняка.

Я мысленно усмехнулся. Похоже, не очень-то Вебер верил в своего сообщника-инквизитора. Вон как подстраховался. Ладно, пора выяснить, что там за тварь притаилась. Но сначала создам подходящий конструкт. Я опустился на корточки, следя за чудовищем. Оно, похоже, либо меня не замечало, либо было привязано к своему месту в пещере и не могло выходить за определённые пределы. Но это вряд ли: не стал бы Вебер своего монстра ни в чём ограничивать.

Я положил факел на пол и прижал ладони к влажной, холодной поверхности камня. Он был не просто напитан магией, а создаю ею. Темными эманациями мрака и первозданного хаоса, предшественника мирового порядка. Сырья, из которого вышло всё сущее. Закрыв глаза, я сосредоточился на этой энергии и вскоре почувствовал, что могу её извлечь! Конструкт, что я создал, работал как насос, и я начал выкачивать затраченную Вебером энергию, чтобы преобразовать её в свою собственную.

И в это время чудище меня почуяло. Оно пришло в беспокойство, и щупальца начали разворачиваться, освобождая место телу. Я не видел этого, но ощущал, как архонт начинает приближаться, распространяя удушливый запах гнили и полежавшего на палящем солнце ила. Открыв глаза, я встретился взглядом с дюжиной выпученных светящихся белёсых зыркал, уставившихся на меня из темноты.

Чудовище замерло на пару секунд, а затем ринулось вперёд, таща свою огромную тушу по пещере! Мне требовалось ещё несколько мгновений, чтобы собрать всю нужную энергию хтони и претворить её в нечто упорядоченное. Так что я замер, заставляя себя не двигаться и не терять концентрации.

Архонт перемещался на удивление быстро, толкая себя толстыми конечностями. Огромная пасть начала раскрываться — словно по чёрному телу пошла трещина. Казалось, у неё не будет ни конца, ни края. Показались извивающиеся, покрытые ядовитыми шипами языки. Пещера наполнилась низким рычанием, в котором слышались чавкающие и хлюпающие звуки. К запаху тлена добавилось нечто приторное, но от этого «аромата» хотелось блевать.

Наконец-то достойный противник! — вдруг возликовал внутри меня демон.

Я резко встал, собрав последние крупицы энергии. Мой конструкт быстро превращал её в нечто иного порядка — не светлое и не тёмное. Гармоничное. Я видел, как аура конструкта становится уверенно-серой, в неё вспыхнули жёлтые и зелёные огоньки, сигнализирующие об установлении узлов основной структуры. Она обрела прочность, и, когда чудовище бросилось на меня, норовя поглотить, я направил ему навстречу всё, что успел создать!

Вспыхнул белый, слепящий свет. Он был так интенсивен, что я даже зажмурился. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. Мои внутренние каналы и узлы пришли с конструктом в синхронизацию. Мы были единым целым.

Раздался жуткий вопль, переходящий в стон. Заставив себя открыть глаза, я увидел, как свет испепеляет монстра, превращая его в быстро тающие клочки мрака! Стирались щупальца и языки, исчезал пасть, растворялась в мощном сиянии открытая пасть, а за ней — и тело. Я держал конструкт, пока от архонта не осталось и следа. Моё тело ныло от напряжения, в голове пульсировало так, словно там били колокола, желудок сжался, дыхание перехватило. Но я выстоял до конца! Как делал это множество раз прежде, в другом мире и ином обличье.

Когда под напором света начала таять и пещера, я повалился на пол, чувствуя, что силы кончились, и больше у меня ничего нет!

Вокруг исчезали каменные стены и потолок, мох и плесень, вместо вони повеяло свежим воздухом. Мой свет растаял, но мрака, царившего прежде, уже не было.

Я вдруг понял, что лежу на арене школьного стадиона! Царила мёртвая тишина. Трибуны казались неподвижными. Сотни глаз были уставлены на меня. А затем зрители вдруг разразились аплодисментами. Их звук нарастал подобно шквалу приближающегося урагана. Один за другим ряды начали вставать, чтобы приветствовать меня.

— Первым к финишу пришёл Максим Аркадьев! — раздалось со всех сторон. Звук динамиков больно врезался мне в уши. — Победитель этого года определён!

Я поглядел по стонам, ища взглядом Вебера, но его не было. Похоже, директор не нашёл в себе сил объявить меня и делегировал эту обязанность одному из старших судей.

Стоило немалого труда заставить себя подняться и удержать равновесие. Трибуны постепенно начали скандировать:

— Аркадьев! Аркадьев! Аркадьев!

Это был момент триумфа, и я бы, наверное, прочувствовал его в полной мере, если б не один момент: мой друг ещё находился где-то там, в лабиринте хаоса, безутешно оплакивая своего безумного отца.