АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 22

— Не надо! — вдруг просительно проговорил Ящер.

Судя по взгляду, он забыл о том, что клинок не сможет его убить. А может, просто испугался ранения?

Так или иначе, его голос, так резко контрастирующий с тем, что заставлял меня нанести последний удар, отрезвил меня. Правда, всё равно пришлось сделать над собой усилие. Да, из меня рвался демон, но это не было чуждое мне существо, это был я сам. И кому, как не мне, контролировать себя⁈ Никто не может управлять мною! А тот, кто осмелился попытаться, дорого за это заплатит.

Я вдруг подумал, что эта человеческая земная оболочка слишком долго была на мне и потому сковала. Я сам начал превращаться в человека! Но я демон, истинный!

— У тебя есть шанс сдаться! — проговорил я глухо, отгоняя красную пелену, застилавшую глаза. — И сохранить лицо.

— Да! Я согласен!

Обрадовавшись, Ящер быстро поднял руку и растопырил пальцы. Жест означал отказ творить магию, а значит, и сражаться дальше. Трибуны взорвались ликованьем.

Я отступил, держа клинок вниз, и обратил взгляд на Вебера. Тот опёрся о свою трибуну, как самец гориллы, и сверлил яростным взглядом, но не меня, а так неожиданно подведшего его Ящера. Да, сдаче противника ему уже противопоставить было нечего: все видели, что поединок закончился. Решения директора не требовалось.

В меня ударила отчаянная волна гнева, но разбилась о ту нерушимую стену, которую я выстроил, придя в согласие с собой. Жалкая попытка Вебера нанести мне ментальный удар вызвала на моём лице лишь ухмылку.

Директор побледнел, как полотно. Это было заметно даже на таком расстоянии. Тем не менее, он взял себя в руки. Выпрямившись, постучал по микрофону, словно собираясь с мыслями, откашлялся.

— Что ж, раз одному из участников поединка было угодно завершить схватку досрочно, — начал он, и голос его постепенно обретал былую звучность, — победителем признаётся Максим Аркадьев. Увы, это первый случай подобного малодушия и слабой воли к победе. Я разочарован.

Он махнул рукой, что означало, что участники должны покинуть арену.

Я отсалютовал Ящеру шпагой, вручил её подоспевшему арбитру и направился к воротам.

Сопля нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поджидая меня. Когда я подошёл, схватил мою руку и сильно потряс.

— Чёрт, Макс! Это было круто! — проговорил он восхищённо. — Честно говоря, в какой-то момент мне показалось, что ты не удержишься и пырнёшь его! Это было бы глупо, конечно. Знаю, ты бы так не сделал.

— Глупо, да, — согласился я, всё ещё думая о том, что при случае нужно будет непременно припомнить Веберу о том, что он сделал.

Впрочем, судя по всему, до конца турнира мой счёт к директору возрастёт неоднократно.

— Тебя бы просто дисквалифицировали, — добавил вдруг Сопля и сразу завладел моим вниманием.

Я уставился ему в глаза.

— Дисквалифицировали? Почему это?

— Ящер же был уже без оружия. Нельзя ранить противника, который потерял клинок. Так написано в правилах.

Вот как… Теперь понятно, чего добивался Вебер. Вовсе не того, чтобы зрители сочли меня излишне жестоким. Он хотел, чтобы я слетел с турнира. Видимо, собственные интересы — сделанная ставка на бой — волновали его куда больше, чем желание инквизиции уничтожить меня. Он даже был готов избавить меня от ждущих впереди ловушек, лишь бы не потерять деньги. Интересно, как к этому отнеслись бы инквизиторы? Надо будет при случае просветить их. Хе-хе… Правда, такая возможность, если и представится, то очень нескоро: не представляю, чтобы в ближайшее время мне выпал шанс мило поболтать с ними по душам.

Я взглянул на арену, куда уже выходили следующие участники. Да, этот бой я выиграл и попытку Вебера слить меня с турнира провалил, но впереди ждут настоящие опасности, о которых я, хоть и предупреждён, но ничего не знаю. Так что всё только начинается…

Ко мне подошёл организатор и снял браслет.

— Поздравляю, — сказал он сухо.

Как только он отошёл, я почувствовал себя дурно и взглянул на Соплю.

— Извини, Толя, мне нужно в туалет. И немного прийти в себя.

— Конечно, я понимаю, — кивнул парень. — Тебя проводить? Нормально себя чувствуешь?

— Я в полном порядке. Просто надо… Ну, ты понимаешь.

— Да-да. Ты потом домой? Встретимся у выхода?

— Лучше на парковке.

Я двинулся в сторону школы, ускоряя шаг. По пути меня нагнало несколько человек — поздравили с победой. Я кивал и старался поскорее избавиться от компании: чувствовал, что внутри что-то неладно. Похоже, пробуждение демонической сущности не прошло даром. Мне, и правда, требовалось остаться в одиночестве.

Наконец, я добрался до здания, проскочил через турникет и взлетел по ступенькам на второй этаж. В школе было пусто, и мои шаги гулко разносились по коридору, пока я бежал в сторону туалета.

Желудок содрогался, и было ясно, что меня сейчас вырвет. Я едва успел склониться над унитазом, и из меня хлынула вязкая чёрная жидкость!

По туалету разнеслось зловоние. По мне проходили сильные судороги, так что даже мышцы начали болеть, живот так вообще скрутило так, что казалось — он вот-вот лопнет!

Наконец, я исторг последнюю порцию непонятной мерзости и обессиленно опустился на кафельный пол, опираясь на унитаз. Лицо покрывал холодный пот, рубашка на спине взмокла и прилипла к телу, конечности были, словно ватные. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Воняло в сортире жутко, как от поднятой со дна океана тины, несколько часов полежавшей на солнце и начавшей разлагаться. Моим первым желанием было нажать спуск и избавить мир от этой мерзкой жижи, но рука остановилась на полпути. Следовало выяснить, что это такое.

Поднявшись, я прошлёпал к раковине, вымыл руки, сполоснул лицо холодной водой, а затем снял со стены пластиковый дозатор, отвинтил крышку и вылил всё мыло. Окатив пустую ёмкость из-под крана, вернулся к унитазу и зачерпнул немного чёрной субстанции. Плотно закрутив крышку, вымыл сосуд и положил в карман.

Прислушался к ощущениям. Вроде, всё нормально. Пригладив волосы, я вышел в коридор и двинулся к выходу. Пожалуй, пора немного отдохнуть.

У парковки меня дожидался Сопля.

— Ну, как ты? — спросил он, окинув меня придирчивым взглядом. — Выглядишь бледным.

— Пришлось потрудиться — там, на арене, — ответил я, заставив себя улыбнуться. — Главное, что я выиграл, верно?

Парень кивнул.

— Вебер, кстати, прав: это действительно первый случай, когда на турнире кто-то добровольно сдался. Похоже, ты здорово напугал Ящера.

— Ничего, оклемается.

— Как бы он на тебя не затаил зла, Макс. Ты ведь, как ни крути, его опозорил. Ещё и Вебер добавил.

— Если у него будут претензии, он знает, где меня найти. Но вряд ли созреет в ближайшее время. Думаю, он за время турнира и носа не покажет. Слушай, мне надо домой.

— А я хотел тебя позвать в бар — отпраздновать.

— Извини, я не в форме. И не сказать, чтобы в настроении.

— Ладно, понимаю. Ты молодец. Всё здорово сделал сегодня. Увидимся завтра.

— Ага. Непременно.

— Постарайся хорошенько отдохнуть и набраться сил. Нас ждёт водная стихия. Как у тебя с ней?

Не так хорошо, как с огненной, которая является моей сутью.

— Нормально, — кивнул я. — Всё, до завтра. Пока. И удачи тебе сегодня. Прости, что не остаюсь за тебя поболеть. Надеюсь, ты победишь.

Толя тяжело вздохнул.

— Честно говоря, шансы невелики. Но постараюсь, конечно. Кстати, пора мне возвращаться, а то могу пропустить вызов.

— Конечно. Удачи.

Парень поспешил назад, а я отправился на Васильевский остров, где находилась знаменитая в столице, если не во всей империи, аптека Вильгельма Пеля. Алхимик, основавший её ещё в девятнадцатом веке, происходил из рода придворного сапожника, образование получил в Петришуле, а затем — на медицинском факультете Дерптского университета. Вернувшись в Петербург, он купил у предыдущего владельца аптеку на Седьмой линии, оснастил её таблетаторами и грануляторами, снабжал лекарствами и алхимическими препараторами императорский двор и большую часть дворянских родов, а затем даже занял руководящий пост в Русском обществе торговли аптекарскими товарами.

Мне об этой аптеке рассказали одноклассники. Практически все аристократы покупали там магические реактивы. Ученики тоже иногда туда ездили, если им требовались редкие препараты для практических или лабораторных работ, а случалось такое довольно часто.

Я отправился в аптеку Пеля впервые и ожидал увидеть обычный магазин, пусть и большой. Однако оказалось, что за прошедшие с основания годы бизнес здорово разросся, и на Седьмой линии Васильевского острова теперь находилось здоровенное здание с вывеской, украшенной коваными грифонами и даже гербом — видимо, род аптекаря получил дворянство за оказанные императорскому двору услуги.

Припарковавшись на свободное место, я вернулся немного назад и вошёл в стеклянную дверь, оказавшись внутри большого помещения с тянущимися вдоль стен прилавками и множеством продавцов, обслуживавших клиентов, которых было немало. Пришлось встать в очередь. Только через десять минут я добрался до прилавка.

Фармацевт в белом халате любезно улыбнулся мне.

— Забираете заказ? — осведомился он.

— Нет. Мне нужны препараты для химического анализа. Вернее, алхимического, наверное. Лучше набором, так как я понятия не имею, что именно буду исследовать.

Фармацевт понимающе кивнул.

— Школьное задание? — спросил он.

— Вроде того.

Он вдруг наклонился ко мне и, понизив голос, проговорил так, чтобы слышал его только я:

— Позвольте поинтересоваться, каковы ваши навыки в алхимическом анализе, сударь?

— Честно говоря, не очень. А что?

— В таком случае я бы рекомендовал воспользоваться услугами нашей лаборатории. Это выйдет и надёжнее, и дешевле. Многие учащиеся так делают.

Продавец сопроводил свои слова любезной улыбкой.

— Вы оказываете такую услугу?

— О, да! Разумеется. У нас лучшая лаборатория в городе. Если не в империи, — гордо добавил фармацевт.

— И я получу полные результаты?

— Самые полные, уверяю. И сможете легко по ним отчитаться перед преподавателем, — мой собеседник подмигнул мне и потянулся к стопке бланков. — Ну, как, оформляем?

— Да. Сколько будет стоить?

Фармацевт назвал цену. Совсем немалую.

— Набор обойдётся на четверть дороже, — тут же добавил он. — А вот получится ли у вас им воспользоваться, ещё вопрос. Согласны?

Я кивнул и поставил на прилавок ёмкость с чёрной жидкостью.

— Когда будут результаты?

— Не раньше, чем завтра. В зависимости от сложности анализа, который потребуется, и занятости лаборатории. У вас много заказов, — продавец виновато пожал плечами.

— Хорошо. Я должен заполнить бланк?

— Только ваше имя. Оно понадобится, чтобы получить результаты.

Подумав, я решил назвать вымышленное. Мало ли, что за штука вышла из меня. На всякий случай, лучше сохранить инкогнито.

— Отлично, — фармацевт принял от меня плату, оторвал корешок бланка и вручил мне. — Если хотите, оставьте телефон — мы свяжемся с вами, как только анализ будет готов.

— Не нужно. Я сам заеду через несколько дней.

— Как угодно, — понимающе кивнув, продавец убрал ёмкость с субстанцией под прилавок. — Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо.

— Всего доброго, ждём вас снова.

Я направился к выходу, убирая в карман выданный бланк.

Вышло всё довольно удачно. Сам с анализом я, и правда, мог не справиться. Не скажу, что много времени уделял в своё время подобным вещам. Лучше, конечно, довериться профессионалам. Даль было только, что на исследование уйдёт так много времени. Очень уж хотелось узнать, что за хрень вышла из меня, как только моя демоническая сущность расправила перепончатые крылья, так сказать.

Приехав домой, я первым делом принял душ, а затем отправился на кухню, чтобы пообедать: положенное для трапезы время давно вышло, так что оставалось надеяться, что повар оставил что-то.

Мне досталась холодная буженина, немного спаржи, кусок запеканки с сухофруктами и даже тарелка рыбного супа. К своему удивлению, я смёл всё за милую душу. Кажется, мой очистившийся желудок рад был принять, что угодно.

Насытившись, я прихватил кружку ароматного кофе и направился к себе, но по пути меня перехватила Дарья.

— Привет! — улыбнулась она. — Как дела?

— Отлично.

— Ты сегодня припозднился. Как прошёл первый этап турнира?

— Удачно.

— Ты победил?

— Ага. Вот отмечаю, — я поднял кружку с кофе.

— Расскажешь?

Первым желанием было отказаться. Совершенно не был я расположен к разговорам. Тем более, к повествованию о том, как едва не пырнул безоружного противника. Но девушка смотрела та меня с такой надеждой, что я вздохнул и кивнул.

— Почему бы и нет?

В конце концов, в этом поганом доме она единственная относится ко мне, как к человеку.

Хм… А правильно ли делает? Ведь я вовсе не человек. И сегодня благодаря Веберу у меня имелась отличная возможность вспомнить об этом…