АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 18

Слова Гунькова повергли меня в изумление. Я даже замер, словно оцепенев, на пару секунд.

Вот так Сопля! И как ему удавалось это скрывать⁈ А главное — зачем? Неужели парень… Нет, не может быть! Они с Максом явно были друзьями. Не стал бы он его… меня предавать. Или стал бы? Кровь, как говорится, не водица. Отец есть отец.

Вспомнилось, как инквизитор явился на спортплощадку, где мы с Королёвым устроили дуэль. Откуда и почему он там появился? Сопля предупредил? Или просто пришёл навестить сына? Был ещё вариант, что инквизитора привели дела, связанные с Шеклтоном.

В любом случае, доверие моё к Сопле разом пошатнулось. Дружба дружбой, но ведь я, по сути, понятия не имел, какие на самом деле были отношения у парня с тем, в чьё тело я угодил. Может, они были всего лишь приятелями. Или Толя вообще изначально подошёл ко мне, следуя инструкциям отца.

— Я ответил на твой вопрос, — простонал, возвращая меня к происходящему, Гуньков. — Помоги! Ты обещал!

Я задумчиво посмотрел на него. Стоит ли спасать ему жизнь? Парень пытался меня убить.

— Давай же… — слабо простонал Гуньков, явно отъезжая. — Мы ведь договорились!

— Ладно, так и быть. Но имей в виду: если увижу тебя снова, прикончу! Безо всяких сожалений и сомнений.

— Не… увидишь! Клянусь! Только помоги…

Я направил ладонь на зияющую рану Гунькова и скастовал заклинание, восстанавливающее живые ткани. Оно требовало времени и сосредоточения, так что почти минуту мы походили на скульптурную группу, вокруг которой начали собираться прохожие.

— Что случилось? — раздался чей-то голос. — Нужна помощь?

— Надо вызвать скорую! — проговорил кто-то.

— И полицию, — добавил другой.

— Несчастный случай, — громко отозвался я, не поворачивая головы. — Всё в порядке, я уже оказываю пострадавшему помощь.

Внутренние органы Гунькова восстанавливались, рана затягивалась. Дело шло бодро, но хотелось бы, конечно, закончить поскорее и свалить. Лишнее внимание мне ни к чему. Тем более — местных спецслужб. Объяснять, что произошло, не было ни малейшего желания. Тем более, по всему выходило, что я снова использовал магию вне школы. Пусть во благо и для спасения жизни, но едва ли местные законы делали исключение. Вот Марк обрадовался бы, если б я спалился. Ещё и к моим целительским способностям вопросы обязательно возникли бы. В общем, как ни крути, спасать Гунькова не стоило. Но раз уж обещал…

Наконец, мне удалось исправить то, что натворило заклинание Гунькова. Несостоявшийся убийца находился без сознания, но был жив. И даже цел. Однако он потерял много крови и, конечно, не мог встать и свалить. Пришлось уложить его на асфальт. Пусть сам разбирается с теми, кто приедет. Надеюсь, не говорить, кто его подлатал, ума ему хватит. Тем более, сам он тоже использовал магию вне школы, так что рыльце у парня было не то, что в пушку — измазался по самые уши. Издалека уже доносился вой сирены, и я знал, что он предвещает появление полиции или скорой, а то и тех, и других.

Поднявшись, я обвёл глазами зевак. Лица были настороженные. На меня вовсю глазели. Да, если придётся, описать меня смогут. Ну, и что с того? Применение магии ещё нужно доказать. Хотя, если захотят, докажут: следы-то остаются. Вот только кому придёт в голову, что тёмный оказал человеку помощь? Да и для того, чтобы что-то начать искать, надо вызвать инквизитора, а с какой стати это делать, если вон он, пострадавший, целёхонек? И всё же, я испытывал раздражение: как ни крути, а я снова подставился. Ну, да семь бед, как говорится…

— Сбегаю за кем-нибудь, — сказал я и припустил по улице в сторону, противоположную той, с которой доносились сирены.

Остановить меня, естественно, никто не пытался.

При первой же возможности я свернул в арку, прошёл через дворик с детской площадкой, на которой играли человеческие отпрыски, вынырнул на другую улицу и остановился, вытащив из кармана телефон. Набрал водителя, вызвал его. Спустя пять минут передо мной затормозила машина.

— Что там случилось с этим парнем? — спросил шофёр, как только я сел. — С ним всё нормально?

Надо же, как всех беспокоит судьба этого недоноска!

— Да, к сожалению.

Водитель бросил на меня удивлённый взгляд через зеркало заднего вида.

— Я думал, это ваш приятель. Кажется, кто-то пытался его убить.

— Кто-то пытался, — согласился я. — Поезжай.

Мы тронулись и через некоторое время добрались до дома.

— Будет здорово, если ты не станешь распространяться о том, что сегодня видел, — сказал я прежде, чем вылезти из тачки. — Договорились?

— Как прикажете, господин, — отозвался шофёр.

Ну-ну, верится, конечно, с трудом. С другой стороны, зачем ему трепаться? Ладно, неважно. В конце концов, сказать он может что-то разве что членам моей семьи, а они выносить сор из избы не станут — не в их это интересах.

И вообще, я, можно сказать, благородное дело сделал. Стоило ли, покажет время.

Пока я шёл по коридорам в свои покои, столкнулся с мачехой. То, что это не было случайностью, и она меня поджидала, стало ясно, как только она открыла рот:

— Максим, твой приятель до сих пор ошивается у нас! — произнесла она обвиняющим тоном. — Сидит в твоей комнате. Долго это будет продолжаться? Ему что, пойти некуда? Мне придётся связаться с его родителями. Наверняка они его разыскивают. Как его фамилия? Из какого он рода? Если сбежал, и ты его прячешь, это может доставить нам всем неприятности!

— Как раз собирался выставить его, — ответил я, импровизируя на ходу. — Не о чем беспокоиться. У нас просто был сложный совместный проект, вот его предки и разрешили ему пожить у меня пару дней.

— Так он выметается?

— Немедленно.

Мачеха удовлетворённо кивнула.

— Ладно, это хорошо. Рада слышать. Что это у тебя? — нахмурилась она, уставившись на мою грудь. — Кровь?

Опустив глаза, я увидел, что немного испачкался, пока возился с Гуньковым.

— Да, но не моя. На улице произошёл несчастный случай с одним человеком. Пришлось помочь.

Девушка недоверчиво усмехнулась.

— Неужели? Как благородно. Ладно, выстави своего приятеля.

И она двинулась по коридору прочь, держа спину прямо и явно ощущая себя минимум королевой. Тупая сука!

Войдя в комнату, я увидел сидевшего у окна доппельгангера. Да, вопрос с его присутствием в доме давно пора было решить. Проще всего, конечно, уничтожить двойника, но он был мне нужен для прокачки магических навыков. Так что торопиться не следовало.

Я прошёлся по комнате, прикидывая, что делать с этой чёртовой куклой. Надо бы его куда-нибудь пристроить.

На ум пришёл Сопля. Вот он меня и выручит. Заодно постараюсь узнать, какое он имеет отношение к проискам своего неугомонного папаши.

Упав в кресло, я набрал его номер. Парень ответил через три гудка.

— Привет, Макс! Как дела?

— Даже не знаю, что сказать. Пятьдесят на пятьдесят.

— Да? А почему? У тебя неприятности?

— И уже давно. Если ты сам не заметил.

— Дело в Гунькове? Я тебя предупреждал, чтобы ты к нему не лез! Парень псих, это всем известно.

— Собственно, хотел с тобой поговорить. И попросить о помощи.

— Хм… Ну, конечно, Макс. Что нужно? — в голосе Сопли послышалась настороженность.

Оно и понятно: в последнее время мои просьбы доставляли ему всё больше беспокойства. Ничего, потерпит. Ещё не известно, какую роль он играет в преследовании, которое утроил мне его отец.

— Можешь приютить моего приятеля? — спросил я. — Он со странностями. Аутист. Никаких проблем с ним не возникнет, но мне нужно его куда-нибудь простроить. Хотя бы на время.

— Приятеля? — удивлённо произнёс Сопля. — Что за приятель? Ты мне не рассказывал.

— Я бы даже сказал, дальний родственник, — ответил я.

— И что, у вас ему жить нельзя?

— Ну, родители бесятся. А мне жалко парня.

— Слушай, у нас есть гостевой домик в поместье, но не уверен, что мне разрешат там кого-то поселить.

— А если никому не говорить?

— Думаешь, присутствие твоего родственника удастся скрыть?

— Он никуда не будет выходить.

— Не знаю… Ну, давай попробуем. Только ненадолго, ладно?

— Спасибо, дружище. Ты меня очень выручишь. Буду через полчаса максимум.

— Давай. Я как раз подготовлю домик. Но сомневаюсь, что прокатит. В плане незаметности, я имею в виду. Только ты это… подъезжай сразу к задним воротам.

— Договорились.

Повесив трубку, я взглянул на доппельгангера. Лучше бы, конечно, мне самому съехать от предком, но очень сомневаюсь, что мне оплатят проживание в каком-нибудь флигельке доходного дома. А это было бы лучше всего. Своих же денег у меня не было. Это мысль заставила меня задуматься. Надо бы, по идее, найти источник дохода. Оставаться зависимым от отца и его молоденькой жены, а также братьев, не хотелось. Не говоря уж о том, что отдельное проживание здорово развязало бы мне руки.

Ладно, это потом. Сейчас нужно пристроить доппельгангера. Поднявшись, я велел ему следовать за мной. Двойник послушно встал и поплёлся следом.

Мы успели добраться до лестницы, когда встретили Дашу. Сестра окинула моего спутника взглядом и осведомилась:

— Куда это ты его тащишь, Макс?

— Мачеха против, чтобы он тут жил. Вот — нашёл ему новое место.

— Да? И где же?

— У приятеля. Кстати, спасибо, что никому не сказала, кто он.

Девушка пожала плечами.

— Да пожалуйста. Что я, крыса? Ладно, идите. Наверное, торопитесь. Но помни, что обещал меня научить, как сделать такого же. Ну, в смысле — своего.

— Вот и подумай пока, где будешь его держать, — усмехнулся я.

— Зачем мне его где-то держать? — удивилась Даша. — Научусь делать и уничтожу. Не понимаю, на кой чёрт ты своего таскаешь.

— Он мне ещё нужен.

Девушка махнула рукой.

— Дело твоё. Но насчёт того, чтобы научить, я серьёзно. И не отстану. Ты меня знаешь, Макс.

Я не знал, но поверил.

— В конце концов, ты мне немножко должен, — заметила девушка. — Я ведь не сказала никому, что это за парень, так?

— Твоя правда.

— Значит, договорились?

— Ага. А теперь извини, нам пора.

— Удачи.

Мы прошли мимо сестры и поспешили на первый этаж. Машину я вызвал по пути, так что она уже ждала возле крыльца. Хорошо хоть, не приходилось отчитываться, куда я на ней езжу. Впрочем, до этого, скорее всего, просто не было никому дела.

Дорога до особняка инквизитора заняла минут двадцать. Так что прибыли мы вовремя.

Сопля ждал возле кованых ворот. Вид у него был взволнованный. Когда же мы подошли, я понял, что парень ещё и жутко напуган.

— В чём дело? — спросил я.

— Макс… Короче, похоже, не получится ничего!

— Да что случилось-то?

Одноклассник судорожно сглотнул.

— В общем… как бы это сказать… Домик, оказывается, занят.

— Судя по тому, как ты перепуган, узнал ты об этом случайно, — заметил я, прищурившись.

Сопля кивнул.

— Э-э… да. Короче, туда нельзя.

— Послушай, давай-ка ты откроешь и объяснишь толком, в чём дело. Не хочу тут торчать.

— Ладно, — кивнув, парень принялся вводить код в электронный замок, и спустя секунд десять створки ворот начали разъезжаться. — Но я серьёзно, Макс: в домике уже… кое-кто есть.

— Я правильно понимаю, что для тебя это стало сюрпризом?

Одноклассник кивнул.

— Кто там, Толя? — спросил я подозрительно. — На тебе лица нет, так что вряд ли ваш гость…

— Это не гость! — выпалил Сопля. — Блин, Макс, я даже не знаю, что делать!

— Боги, да что там такое⁈ Твой папаша кого-то прикончил и спрятал труп в гостевом домике?

Парень уставился на меня в недоумении.

— Нет… С чего ты взял?

— Первое, что пришло в голову. Так кто у вас там?

Было заметно, что Сопле не хочется отвечать.

— Ну, же! — поторопил я.

— Обещай, что никому не скажешь, Макс!

— Даю слово.

— Это Шеклтон! — зачем-то понизив голос, ответил Сопля. — Представляешь⁈

Час от часу не легче! Значит, инквизитор притащил чокнутого препода сюда. Интересно, зачем. Все-то считали, что бедолагу держат в застенках инквизиции, а он прохлаждается «в гостях» у моего врага. Вряд ли это по уставу. Выходит, отцу Сопли что-то нужно от пленника.

— Погоди, — сказал я, делая вид, что понятия не имею о родстве приятеля со своим преследователем. — Разве Шеклтон не у инквизиторов?

Парень тяжело вздохнул.

— Видишь ли… В некотором роде так и есть, — ответил он нехотя.

— Как это? Поясни.

— Ну, мой отец… В общем, прости, что не сказал раньше. Просто… не хотел, чтобы вообще кто-то знал.

— Чуть ближе к делу, — проговорил я.

— Да. Короче, мой отец инквизитор. Причём тот самый. Извини, Макс!

Пришлось изобразить удивление.

— Вот так новость! И ты молчал⁈

Пусть почувствует себя виноватым. Это сделает его более сговорчивым. А мне сейчас это очень нужно. Ибо в голове моей родился план.

— Макс, я сожалею, но клянусь, что не имею к его делам… Ну, к тому, что он до тебя докопался, никакого отношения!

Прозвучало довольно искренне.

— Мы это ещё обсудим, — пообещал я. — А теперь пойдём поглядим на Шеклтона.

— Нет, ты что, с ума сошёл⁈ — перепугался Сопля. — Нельзя!

— Можно. Не думаю, что держать его здесь законно.

— Но…

— Отец твой дома?

— Нет, на службе.

— Тогда и бояться нечего, верно? Всё, веди. И никаких возражений!

Поколебавшись, Сопля двинулся по дорожке, петлявшей между деревьями.

— Что ты собираешься делать? — спросил он через несколько секунд. — Выпускать его нельзя!

— Не беспокойся. Есть план.

Парень глухо выругался.

— Какой ещё план⁈ — спросил он обречённо.

— Мы подменим Шеклтона.

— Подме… Чего⁈ На кого⁈

— На моего родственника.

Сопля смерил доппельгангера непонимающим взглядом.

— Макс, ты бредишь⁈ Каким образом? У них нет ничего общего.

— Будет, не сомневайся. Родная мать Шеклтона не отличила бы, будь она жива.

— Я серьёзно, Макс! Как ты заменишь чокнутого старика на этого… кем он там тебе приходится?

— В этом всё и дело. Видишь ли, этот парень — мой доппельгангер. И я могу придать ему любую форму. И даже велеть вести себя, как тронутый умом чародей.

— Доппельгангер⁈ — опешил Сопля. — И откуда… откуда он у тебя?

— Создал, ясное дело. Откуда же ещё?

— Создал? Сам⁈

— Ну, да.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Твой отец не заметит разницы. По крайней мере, сразу.

— А если заметит?

— Решит, что Шеклтон сам создал двойника и сбежал. Ты же доппельгангеров делать не умеешь?

Парень отрицательно покачал головой.

— Ну, вот. Значит, тебя он точно не заподозрит.

— Но, Макс, как ты всё это сделаешь, если Шеклтон заперт в доме магическими печатями? Причём такими, которые до сих пор не сумел разрушить. А главное — что ты собираешься делать с ним, когда вытащишь отсюда?

Вопрос хороший. Закономерный. Особенно учитывая, что я и доппельгангера-то только нашёл, куда пристроить. Но если Шеклтон зачем-то понадобился инквизитору, значит, он нужен и мне.

— Ничего, поглядим, что там за печати, — проговорил я.

Мы как раз подошли к скрытому деревьями и живописными кустами сирени домику. Дверь была железной, но это ерунда. Главное — магия, которую на неё наложили. И не только на неё. Явно инквизитор позаботился о том, чтобы установить на здание полный контур, превратив его в тюрьму. Я поднялся по ступенькам.

Сопля нервно огляделся, словно боялся, что его отец неожиданно появится из кустов, словно чёрт из табакерки.

Я всмотрелся в наложенные печати. Так-так… Явно над ними потрудился не отец одноклассника. У него-то был третий уровень, что бы он там из себя ни строил. Ведь в каждом роду ограничения одинаковые для всех. Здесь же контур создавался чародеем куда более сильным. Не ниже пятого уровня. Значит, инквизитор действовал не один. И это придавало в моих глазах Шеклтону ещё большую ценность.

— Ну, как, сможешь снять? — с сомнением спросил Сопля.

— Сейчас узнаем. Не дёргайся.

Положив ладони на холодный металл двери, я сосредоточился на том, чтобы разложить сложный конструкт на составляющие. Так работать будет проще.