Арка-5: Убийство, которого не было

Глава 2. Спектакль и занавес

Очередным утром привычное стрекотание цикад резало слух. Под потоком хаотично появляющихся мыслей я не смог уснуть, но и чувствовал себя так же, как вчера — растерянным больным с кашей в голове и болью, которая не заглушалась ни таблетками, ни холодной водой. Тем не менее, невзирая на хандру и усталость, я решил плюнуть на своё здоровье и пытаться жить дальше, продолжая неловко вписываться в общие декорации. Именно поэтому я и пришёл ранним утром на главную площадь, где нас собрала одухотворённая Сонозаки Мион.

— Приветствую вас, дорогие мои полу спящие товарищи! — во весь голос возгласила она, будто намереваясь перебудить полдеревни. — В преддверии нашего всеми любимого фестиваля Ватанагаши сегодня мы устроим большую игру!

— Ты подняла нас с кровати в 5 часов утра, чтобы втянуть в очередную свою авантюру?! Мион, когда-нибудь я тебя придушу! — завопил раздражённо Кеичи.

— Зачем было поднимать нас так рано? Сегодня ведь выходной, в такие моменты надо отсыпаться. Правильно, мой сладкий? — Шион с утра пораньше уже успела прилипнуть к своему парню, который в свою очередь только этого стеснялся и краснел:

— Пожалуй…

— Ну вы чего, люди? Это ведь наша традиция! — Мион всё ещё строила из себя оратора, стоя выше всех остальных на одной из недостроенных стоек. — Каждый год мы устраиваем что-то подобное, чтобы оторваться на всю катушку и, что самое главное, выиграть главный приз — всеобщее повиновение!

— И что же нас останавливает начать его немного позже? — зевая и протирая глаза, спросила Сатоко.

— Так не пойдёт! Наша ежегодная охота за сокровищами всегда начиналась в 5 часов утра уже 5 лет подряд, и мы ни разу не нарушали этой традиции.

— Бьюсь об заклад, потому что ты поднимаешь всех так же, как и в этот раз — в 4, блин, часа ночи, — заметил я, ехидно улыбаясь.

— 5 лет подряд одно и то же число Рена вспоминает с содроганием. У-у-у! — рыжеволосая девочка выглядела довольно усталой.

— Да ладно вам, зато какой приз стоит на кону, — включилась в разговор и Рика, которая выглядела ничуть не сонной. — Каждый год кто-то из нас получает право на одно желание у каждого проигравшего. Проще говоря, 7 желаний, которые проигравшие должны беспрекословно исполнить.

— Не напоминай, Рика-тян! — со слезами на глазах обратилась к подруге Ханю. — В прошлом году, когда победил Кеичи, он бегал за мной с водными пистолетами и облевал, пока моя одежда не стала совсем прозрачной…

— Как бы там ни было, каждый год у нас новый победитель и разные наказания, но в этот-то и состоит вся задумка игры, — Мион с озорной улыбкой на лице продолжала вещать. — Сейчас придёт наша с Шион мама и раздаст всем списки того, что нужно отыскать. А вы пока готовьтесь!

Странно, но, кажется, к её крикам уже привыкла вся деревня, поскольку никто даже не был возмущён таким ранним шумом. Хотя от Мион всегда было много шума, когда ей в голову взбредёт очередная идея поиграть. Я потихоньку продолжал свыкаться с новой жизнью, понимая, что моим бредням уже никто не поверить. Оставалось много вопросов, но всё это могло подождать. Я смотрел на только что проснувшихся друзей и просто радовался, что могу спокойно проводить время с ними. Возможно, всё пережитое мной ранее было всего лишь сном, но это не значит, что я совсем их не знаю и не полюбил каждого из них. Именно эта любовь заставляла меня успокоиться и жить дальше, пускай и старая рана в голове до сих пор не хотела затягиваться.

Стоило отметить, что гардероб у всех немного изменился. Мион была одета в серую кашемировую кофту с капюшоном и длинными рукавами и более привычную глазу красную юбку, хоть она и уменьшилась в длине до икр. Рена была в розовом цельном платье, больше похожем на ночнушку, а поверх неё — жёлтый платок, прикрывающий плечи. Шион в белом хлопковом топе на бретельках и джинсовой мини-юбке. Сатоко появилась в розовой рубашке и джинсовых шортах, а Ханю — в платье того же цвета на застёжках. Рика и Кеичи так и остались в привычных для меня одеждах. Сатоши всё ещё был в своей школьной форме, будто бы и не снимал её никогда. Признаюсь, такая перемена была для меня не совсем привычной, но выглядели девочки довольно мило.

— Доброе утро, Акане-сан!

От мыслей меня отвлёк радостный крик девочек. Я посмотрел в сторону Мион и увидел, что рядом с ней стояла девушка с зелёными волосами, заколотыми спицами. Это была Сонозаки Акане, мать Мион и Шион. Я никогда не видел её раньше, но много слышал о том, что именно она в последнее время заведует делами своего клана и всячески сопутствует развитию и сохранности деревни. Лично мне она показалась очень симпатичной для женщины её возраста. У неё были глаза, как у её дочерей — светло-изумрудного цвета. Синие серёжки в ушах, совсем немного косметики и строгое чёрное кимоно, закрывающее почти всё остальное тело. В её взгляде чувствовалась серьёзность, представительность, немного усталости и материнская доброта. Похоже, она очень любила своих дочерей, что даже потакала им в их небольших капризах.

— Привет всем, ребята, — она поклонилась нам и улыбнулась. — Надеюсь, Мион не слишком загоняла вас своими шалостями.

— Ну что вы, — вырвалось у меня саркастично. — Мы обожаем вставать ни свет, ни заря, чтобы немного развлечь вашу дочь.

— Та-тян! — хотела было возмутиться Мион, но мама её перебила:

— Она у меня такая непоседа. Простите её.

— Акане-сан, не волнуйтесь, — задорно ответил Кеичи. — Когда я выиграю, я позабочусь о том, чтобы она получила по заслугам… да, я её поучу уму-разуму…

— В прошлом году учил, что-то она не слишком поняла твоих нравоучений, — ехидно заметила Сатоко.

— Мелкая брюзга!

— Озабоченный маньяк!

— Ну же, хватит вам драться, — успокоила эту парочку Шион. — Это бессмысленно. Зачем вам спорить из-за приза, который всё равно достанется мне…

— Почему это тебе?! — на неё всполошились оба.

— Всё-всё-всё, прекратите ссориться, — угомонила всех Акане, достав буквально из рукава кимоно небольшую баночку с листочками внутри. — Вот ваши задания. Разбирайте и помните, что тот, кто первый принесёт всё вышеперечисленное в дом Сонозаки — побеждает.

Все с энтузиазмом бросились разбирать свои задания, а я остался в стороне, рассчитывая взять последнее и заодно спросить кое-что отдельно у главы семьи Сонозаки.

— Акане-сан, извините, но напомните, пожалуйста, правила, — шёпотом обратился я к ней. — Я тут недавно побаловался с грибочками и чуток запамятовал…

— Их не так уж и много, Кимото-кун, — девушка ответила мне, даже не удивившись моим словам. Возможно, Шион и ей меня заложила. — Ты получаешь список с предметами, которые ты должен отыскать и принести в наш дом. Брать их можно откуда угодно и в любом состоянии. Главное, не покупать. Поскольку семья Сонозаки контролирует всю деревню и магазины Окиномийи, мы сразу узнаем, что вы сжульничали. С другой стороны, можете помогать друг другу или наоборот мешать, но одно остаётся неизменным. Победитель должен быть всего один. Ты ведь только второй год участвуешь в этой игре?

— Ну, вообще-то да. С первого раза не получилось всё запомнить, как видите.

— Если не ошибаюсь, ты хотел пожелать, чтобы Шион стала твоей девушкой, но победил Маебара-кун. Хочешь отыграться в этом году?

— Ну… да, вообще-то я на это и рассчитывал. Как только выиграю, ваша дочь обязательно станет моей!

— Не сомневаюсь, — с одобрением в голосе отвечала она, но вдруг её тон немного изменился. — Уж лучше ты, чем Сатоши-кун…

— Что? Почему?..

— Эй, Та-тян! Хватит заигрывать с моей мамой! Бери бумажку! — Мион оборвала меня на полуслове, сунув список прямо в лицо. Почему-то злая и красная, как помидор.

— Ну что ты, доченька. Не волнуйся, я не уведу твоего парня, — обратилась к дочери старшая Сонозаки.

— Парня?! — бедная девушка покрылась краской ещё сильнее и запаниковала. — Да о чём ты говоришь! Больно мне нужен этот пустоголовый прохиндей!

— А дома ты о нём говоришь по-другому…

— Мам!

— Сонозаки-сан, я вообще-то рядом стою, — обратился я к обеим сразу, вызвав соответствующую реакцию у каждой.

Уже через минуту мы встали у лестницы, ведущей вниз в деревню, как у стартовой линии, стали разминаться. Акане так же находилась рядом, намереваясь объявить старт. Насколько я понял, нас ждала напряжённая борьба за первенство, в которой меня умудрился обскакать Кеичи в прошлый раз. Я решил не упускать такого шанса и победить, во что бы то ни стало. Всё-таки 7 желаний на дороге не валяются.

Перед тем, как мы начали, Акане-сан обратилась к Шион с более серьёзной интонацией, чем раньше:

— Шион, ты помнишь, что сегодня нужно сделать? Игры играми, но у тебя есть и более важные обязанности.

— Конечно, мам, — близняшка не стала перечить матери. — Я понимаю. Я приду.

— Хорошо.

Одна за другой загадки заполняли мою голову. И чем больше отгадок я находил, тем больше появлялось новых вопросов. Они так переполняли мой мозг, что голова готова была лопнуть в любой момент, но я терпел. Рано или поздно, мне должна открыться правда. Другой вопрос, хотел ли я на самом деле её знать?..

— Ну что, все готовы? — скомандовала Акане.

— Готов! — задорно подтвердил Сатоши.

— Готова, — подхватила Шион.

— Готовы! — произнесли весело и хором Ханю и Рика.

— В этот раз я не облажаюсь! — воскликнула Мион.

— Мечтай-мечтай, золотце. Сегодня точно не твой день, — Кеичи так же был в полной боевой готовности.

— Это точно. Сегодня рулить парадом буду я! — Сатоко так же не отставала.

— У-у-у! Рена не готова! — завыла внезапно рыжая девица.

— В чём дело? — спросила Акане под всеобщий сбитый настрой и возмущённые вздохи.

— Рена не может бегать в такой одежде! — бедняжка чуть ли не плакала. — Рена никогда не победит!

— Да ладно тебе, Рена, — обратился я к ней. — Здесь то, как ты стартуешь, практически не имеет значения. Главное, найти все предметы из списка…

— Но я никогда не выигрывала в таких конкурсах… я боюсь…

Девочка уставилась на меня жалобными глазками, словно хотела, чтобы я её подбодрил. В силу ещё не угасших чувств из сна, я просто не смог игнорировать такое и подошёл к ней, погладив по голове:

— Ну же, не волнуйся. Я верю, что ты сможешь…

— Попался!

Внезапно Риугу изменилась в лице, оттолкнула меня в сторону и кинулась бежать вниз по лестнице прямо под команду старта Акане-сан. Все дружно бросились вперёд, почти одновременно с ней, а я замешкал и оказался позади, весь красный от возмущения.

— Вот чёрт! — возмутился я вслух. — И как я мог попасться на такой глупый трюк! Идиот!

С этими словами и я поплёлся за остальными в хвосте…

Через минуту беготни на середине пути ситуация немного переменилась. Будучи в неплохой физической форме, я нагнал остальных. Вперёд ушла, конечно же, Мион, с которой в скорости тягаться бесполезно. В пути по ходу забега на меня пыталась запрыгнуть Рена, Сатоко хотела поставить подножку, а Кеичи так и вовсе вцепился мне в майку, но это не помогло. Я обогнал всех, кого смог, после чего, спустившись к деревне, мы разбежались. Так и началось наше утреннее соревнование на 7 желаний в преддверии Ватанагаши…

С того момента, как началась вся это вакханалия, прошло около 2 часов. Я безуспешно шнырял по городу в поисках вещей, которые должен был найти. В моём списке числились такие мистические штуки, как «жезл знаний», «зелье забвения», «украшение с длани прекрасной дамы», «покрышка» и «колючка». Лично мне не было понятно, где брать эти вещи и как уместить себе в карман покрышку, поэтому я просто рыскал вокруг, что могло бы навести меня на мысль. Честно говоря, проблема была скорее не в самих вещах и их обозначении здесь, а в том, что над этим предстояло думать. У меня и так котелок был до отказа забит вопросами вперемешку с сильной болью, но делать было нечего. Приходилось как-то выкручиваться, пока на одной из жилых улиц я не увидел Мион, пытающуюся забраться на дерево…

— Эй, Мион! — крикнул я ей, подойдя ближе. — Оставь бедный дуб в покое, хватит с ним обниматься!

— А ты что, ревнуешь, Та-тян? — девушка явно обрадовалась, что увидела меня.

— Ну конечно! — я встал в обречённую позу и драматически возгласил. — Как ты могла, изменница!

— Прости, любимый! — она подхватила мои речи, уселась на ближайшую ветку и так же театрально закатила истерику, сопровождая это жестами, как в спектакле. — Но Дуб-сан мне милее!

— Да он даже тебя не любит! Он любит лишь себя, солнце и фотосинтез!

— Нет! Ты врёшь! Я не верю тебе!

— Поверь! Ты любишь его лишь потому, что он такой большой и твёрдый! Неужели моего тебе мало?!

На секунду воцарилась тишина. Мион ошарашено посмотрела на меня, а я тут же осёкся:

— Согласен, переигрываю маленько.

Зеленоволосая девушка не смогла сдержать смех. После такого весёлого экспромта мы успокоились и возобновили разговор в обычной манере.

— А всё-таки, что ты там делаешь? — спросил я.

— Пытаюсь вещь по списку достать, — Мион указала вверх. — «Полосатый пушок».

И правда. Почти на верхушке дерева на ветке сидел рыжий кот в шёрсткой в чёрную полоску. Видимо, Мион гонялась за этой кошкой довольно долго, поскольку выглядела она усталой и немного растрёпанной. Другой вопрос, стоит ли вообще гнаться именно за этой кошкой, если даже у Мион не получилось её схватить. Однако девушка она упорная и просто так от своей добычи не отстанет. Вот и сейчас Сонозаки полезла наверх, чтобы её достать.

— Эй, Мион, а ты справишься? Для тебя лестница — уже испытание, а уж про дерево я промолчу.

— Не боись, — она говорила со мной, пока медленно взбиралась всё выше. — Я лучшая спортсменка среди нас. Что мне какое-то там дерево…

Внезапно ветка, за которую она держалась, переломилась…

— Мион!

Девушка с криком полетела вниз, пару раз сильно ударившись спиной об толстые ветви. Я среагировал мгновенно, подбежал к дереву и поймал её прямо в прыжке в метре от земли. Пришлось мне прокатиться спиной по асфальту, но это не так уж и страшно. Мион открыла глаза, уже будучи у меня на руках.

— Блин… — протянул я с болью в голосе после поездки спиной по асфальтовому покрытию дороги. — Неприятно, однако… Мион, ты не ушиблась?

— А… я… — бедняга растерялась, покраснела, но довольно быстро пришла в норму. — Кажется, нет… Ай!

— Тише, тише, не вертись.

Когда она попыталась шевелиться, дал о себе знать ушиб на спине после удара о ветки. Она слегка тряслась от боли, но держалась молодцом.

— Мион, кажется, у тебя что-то серьёзное.

— Нет-нет, что ты! — стиснув зубы, девушка улыбалась, хотя и было заметно, что ей очень больно. — Я в порядке! Я ещё смогу добраться до этого котяры. Отпусти меня.

— Неа.

— Что?

— Никуда я тебя не отпущу, — я поднялся на ноги, держа Мион на руках. — После такого не позволю тебе снова лезть на дерево.

Девушка удивлённо смотрела на меня, но после как бы возмущённо отвела взгляд, хоть и румянец на щеках её выдавал. Я аккуратно усадил её на лавочку неподалёку, а сам уселся рядом.

— Та-тян, скажи честно, ты это делаешь специально, чтобы я не выиграла? — спросила на полном серьёзе подруга с закрытыми глазами.

— Ну да, я спас тебя от удара об землю с большой высоты, чтоб ты не получила свои 7 желаний, конечно! А ты не допускаешь, что я поймал тебя, потому что ты моя подруга, и я не хочу видеть тебя алым пятном на асфальте?

— Ну… просто обычно ты не так печёшься обо мне. Я ведь «самая сильная из нас и могу всё стерпеть». Твои слова, между прочим.

— Дурёха, какая разница, насколько ты сильна? Во-первых, ты человек, а человек в любой физической форме может упасть с такой высоты и запросто расшибить себе голову. Во-вторых, ты девушка. Не обижайся, но девушке труднее всего пережить такое. Да и будь ты даже парнем, я всё равно бы тебя спас.

— Та-тян… — Мион посмотрела на меня, явно взволнованная такими словами. — Что с тобой сталось? Ты никогда раньше не говорил мне такого, когда я падала с лестницы или из окна… Ты ведь никогда раньше меня не спасал.

— Ну, значит, я был бесчувственной скотиной, — с улыбкой сказал я. — А теперь давай снимай кофту.

— А? — её удивлённое лицо стало ещё удивлённее.

— Я говорю, кофту снимай.

— Ч-ч-ч-чего?! — девушка испуганно отсела от меня подальше. — Ты что, с ума сошёл?! Прямо на улице средь бело дня?!

— А что в этом такого…

— Не приближайся ко мне, маньяк! — когда я попытался приблизиться к ней, получил ощутимый удар в живот кулаком. Надо признать, что, несмотря на больную спину, Мион всё ещё может надавать по ушам кому угодно.

— За что… — я согнулся от боли и говорил и с перехваченным дыханием. — За что ты так…

— За непристойное предложение! — Мион разозлилась, прикрыла грудь руками и вся красная пилила меня взглядом.

— Какое непристойное предложение?! — воскликнул я, когда чуть отдышался. — Я тебя прошу показать спину, чтобы на ушиб посмотреть. Чего ты сразу дерёшься?

— Что? Спину? — девушка немного растерялась. — Но… зачем…

— Я ведь беспокоюсь за тебя. Хочу убедиться, что там ничего серьёзного. Ты можешь задрать кофту так, что я мог посмотреть на ушиб?

— Я не знаю… может, не стоит?.. — почему-то она стала грустной. — Я не хочу, чтобы ты видел её…

— Да ладно, чего я там не видел! — весело ответил я, пытаясь развеселить и её. — А ну-ка раздевайся! Стриптиз! Стриптиз!..

— Ладно-ладно, хорошо! Так и быть…

Мион повернулась ко мне спиной и медленно, видимо, смущаясь, обнажила спину. На ней красовалась огромная татуировка демона, словно выжженная паяльником на коже. Я уже видел её раньше. Обычно такую делают старшей дочери в семье, которая станет следующей наследницей клана. Хотя она выглядела довольно устрашающе, я старался не заострять на ней внимание, аккуратно дотронулся до девушки и провёл ладонью по спине, отменив заметные следы от ушибов, причём не один.

— Так больно? — слегка надавил на свежий синяк.

— Больно… — Мион произнесла это тихо, с неуверенностью. — Больно, но терпимо…

— Ну, кажется, ничего серьёзного. Приложи что-нибудь холодное и ушиб рассосётся. Главное, что переломов нет. Слава богу.

— И что… это всё, что ты хочешь мне сказать? — спросила девушка, натягивая кофту обратно.

— Ты про татуировку? Я знал, что она у тебя есть.

— Откуда?! Я никому её не показывала!

— Ну… считай это интуицией, — по-доброму улыбнулся я ей. — Мион, тебе не нужно так её стыдиться. Никто из нас, уж тем более я, не будем тебя ни за что осуждать.

— Та-тян, я никогда ещё тебя таким не видела. И знаешь, таким ты мне нравишься даже больше.

— Всё для тебя. Ты, главное, не пытайся больше лазить по деревьям. Это может кончиться плачевно.

— А куда деваться? Я должна достать этого кошака, который так и не слез с ветки, чтобы победить. Или ты… мог бы мне помочь…

— Ты что, хочешь, чтобы я тоже себя покалечил?

— Ну пожалуйста, Та-тян! — она наиграно-жалобно посмотрела на меня. — Без тебя мне не справиться! Ведь ты у нас такой сильный, такой отважный, только тебе это по силам.

— И не надейся! Я уже попался на эту удочку с Реной, хватит с меня.

— Та-тян! — она умоляюще смотрела на меня, как котёнок. — Я всё, что хочешь, сделаю! Хочешь, помогу найти что-нибудь из списка? Я на всё готова!

Чёрт бы побрал моё отношение к девушкам. Когда они вот так смотрят на меня и чуть и плачут, я просто не могу их не пожалеть и не протянуть руку помощи. Я поднялся с лавочки и с тяжёлым вздохом пошёл лезть на дерево под бодрые благодарности Сонозаки. Работёнка оказалась непростой. Я отлично умел залезать на большую высоту, это было одним из моих талантов, но другой вопрос волновал меня больше — как достать оттуда кошку. Добравшись до вершины, я аккуратно потянулся к ней, приговаривая:

— Кис-кис-кис, иди ко мне, Барсик. Мурка. Пушок. Янка. Янсер…

Однако кот отреагировал на меня иначе. Он встал на самый край ветки и стал предупреждающе мяукать и шипеть, вздыбив шерсть.

— Спокойно, девочка-мальчик, спокойно… — приговаривал я, подползая медленно и ближе.

Но вдруг, когда я готов был сделать рывок и схватить его, кот ловко увернулся и спрыгнул на ветку ниже.

— Ах ты, зараза! — вырвалось у меня, и я пустился за ним.

К удивлению даже кота, я спрыгнул на ту же ветку, что и кот. Она оказалась прочнее, чем я ожидал. Кошак от испуга ринулся к стволу и попытался залезть обратно, но я успел схватить его за хвост и потянуть на себя. Между нами тут же возникла потасовка, когда он попытался разодрать мне лицо, а я сдерживал его за задние лапы. В конце концов, ветка подо мной обломилась, вот выскочил из моего захвата, пускай я и пытался схватить его за шерсть в воздухе, и приземлился на нижнюю ветку. Я тоже успел скооперироваться и, получив пару ударов в бок при падении, схватился за более-менее толстую ветку и повис на ней.

— Та-тян! Осторожнее! — всё это время Мион стояла на земле и с беспокойством наблюдала за этой эпичной битвой.

Вскоре ветка всё же сломалась, но я был недалеко от земли, поэтому падение прошло для меня не смертельно, но ощутимо. Я приземлился на ноги, но всё-таки упал, не удержав равновесие.

— Та-тян! — девушка бросилась ко мне. — Ты как, живой?

— Живой, только малость пришибленный… — с улыбкой ответил я, чувствуя слабость в коленях, парочку царапин на лице и боль в боку. — Где эта шустрая тварюга?

— Убежала… мы её упустили…

— Не совсем… — я протянул ей руку, в которой были клочки полосатой кошачьей шерсти. — Тебе ведь «полосатый пушок» нужен, не так ли?

— Боже мой, Та-тян… спасибо огромное! — она на радостях крепко обняла меня.

— Не за что, не за что, только не сжимай мне рёбра так сильно. Кажется, я их сломал…

Теперь, когда у Мион появился первый предмет из её списка, мы устроились неподалёку у одного из больших жилых домов. Девушка одолжила в одном из магазинов, владелец которого знаком с семьёй Сонозаки, аптечку, и теперь с её помощью обрабатывала мои раны.

— Эх ты, чудо гороховое, — по-доброму говорила она. — Строил из себя героя, а в итоге расшибся сильнее меня.

— Чего не сделаешь ради прихоти милой дамы, — улыбался я в ответ.

— Дурак, — она заклеивала пластырем пару моих царапин на лице. — И чего ты внезапно таким чутким и отважным стал? Я от тебя такого не ожидала. Обычно прикрывался правилами, да кричал, что мол «сама всё делай, ты же самая крутая среди нас». Откуда такая внезапная забота? Уж не потому что я тебе напоминаю Шион?

— Смеёшься? Вы с Шион совсем разные. Может, я и ухлёстывал за ней довольно долго, но одно я могу сказать наверняка, Мион. Мне нравится с тобой общаться гораздо больше.

— Да не ври! — она краснела, хоть и невольно улыбалась. — Ты ведь год за ней ухаживаешь, а на меня никакого внимания. С чего вдруг такие слова?

— Потому что это правда. Шион, честно говоря, кажется слишком серьёзной и увлечённой какими-то своими извращёнными замашками, с ней не поговоришь спокойно. Зато с тобой я могу говорить о чём угодно свободно.

— Снимай давай майку…

Я сделал так, как она велела. Мион сперва попыталась забинтовать мои ушибы на рёбрах, не глядя на меня, но когда бинтом попыталась обвязать и моё лицо, поняла, что смотреть придётся, к тому же я был всего лишь без майки…

Из нашего разговора я вынес, что раньше был для неё не таким уж хорошим другом. Кажется, она искренне ревновала меня к своей сестре, которая прибрала к рукам и меня, и Сатоши. Для неё это больная тема, потому что ей была сложно говорить на неё. Её даже потрясло то, что я спас её от падения с дерева. Неужели раньше я просто мог наблюдать, как она откуда-нибудь падает? Судя по всему, тот сон не только заставил перемениться весь мир вокруг, но и мой собственный характер…

— Скажи, Та-тян… — прервала мои мысли Мион, смотря на мою рану так, будто опасаясь встретиться взглядом со мной. — Я понимаю, что ты любишь другую, и я тебе даром не сдалась, но всё же… как думаешь, у нас могло бы что-нибудь получиться?..

Такой вопрос немного удивил меня. Я прекрасно знал, что она любит меня, но после того, что я слышал, мне казалось, что она давно уже перестала испытывать ко мне тёплые чувства.

— Знаешь, Мион. Отвечу тебе честно… — со вздохом ответил я. — Ты моя лучшая подруга. И я всегда любил тебя, как друга. Просто так вышло, что в моём сердце оказалась другая. Прости.

— Понятно… — похоже, она всё-таки расстроилась.

Я же мягко улыбнулся ей и обнял, на что она снова покраснела, не ожидая такого порыва нежности.

— Мион, ты красивая, весёлая и добрая девушка. И если бы всё сложилось немного иначе, я обязательно влюбился бы в тебя. Я в этом полностью уверен.

— Та-тян… — её глаза уже были на мокром месте.

— Главное, запомни. Мы друзья, и я всегда буду рядом, когда понадоблюсь. Поддержу, утешу, развеселю, сделаю всё, что захочешь. Ты никогда меня не потеряешь, даже если я буду любить другую. Договорились?

Наступило молчание. Я сказал ей то, что думал на самом деле, никакой лжи или попыток её утешить, лишь мои собственные чувства к ней. Не знал, как она на это отреагирует, наделся, что не сильно расстрою.

— Так, ладно, хватит с меня нежностей! — внезапно она резко оттолкнула меня, встала в полный рост и отвернулась, заявив серьёзным и целеустремлённым голосом. — Если ты не забыл, салага, у нас игра в самом разгаре, исход которой решил судьбу всех проигравших! И тебе не удастся растрогать меня своими трогательными речами! Мы враги, а враги должны рвать друг друга в клочья! Запомни это, ибо у меня появился первый из пяти предметов из списка, а у тебя ни одного! Соберись, иначе моя победа не будет так сладка, как я хочу!

После этого она стала маршировать подальше от меня. Я удивлённо наблюдал за её реакцией на мои объятия, поскольку такого от девушки в такие моменты ждёшь меньше всего. Однако, уйдя не совсем далеко, она обернулась и с радостной улыбкой произнесла:

— Спасибо тебе, Та-тян… и кстати, лови.

Она кинула мне резинку, которой собирала волосы в хвост. Я поймал её и увидел, как Мион выправляет засученный рукав.

— «Украшение с длани прекрасной дамы», — сказала она, показывая на своё запястье. — Я носила её под кофтой на случай, если моя новая заколка будет спадать. Ну а теперь пока-пока!

Так я и получил первый предмет из списка, чуть не расшибив голову с дерева. Из разговора с наследницей семьи Сонозаки я узнал много нового о жизни, которой не помнил, прожив её во сне. Это отвечало на многие вопросы, не говоря уже о том, что отношения с Мион наладились. И всё же я не мог избавиться от ощущения недосказанности, которое давило на меня страшной головой болью. Благо, теперь слабость в коленях и боль в боках её компенсировали.

В поисках других непонятных предметов, указанных в списке, я побрёл обратно в деревню, рассчитывая найти что-нибудь в месте, где было всегда полным-полно бесхозных вещей — на свалке. У меня уже были догадки, что могут представлять из себя вещи, которые будто бы назвали на старославянском и дословно перевели на японский. Но делать было нечего. По дороге мне так и не попалось ни одного человека, участвующего в игре, поэтому обратиться за помощью было некуда. Спустившись к деревне, я первым делом прошёл мимо небольшого домика, где обычно проходили собрания старейшин и представителей трёх знатных семей. В этот раз там было немноголюдно. Единственные, кого я заметил, были Акане, Шион и, что более странно, Оиши. Он стоял на колене у небольшого камня, напоминающего надгробие, и просто смотрел на него, держа в руках два цветка фиалки. Девушки из семьи Сонозаки тоже были не с пустыми руками. Они стояли немного поодаль от него, Акане держала в руках целый букет космей, а Шион — ритуальную коробочку с подношением, обвязанную красным платком. Похоже, это были поминки кого-то очень значительного не только для «Трёх Великих Домов», но и для детектива из полиции Окиномийи. Я решил не мешать им и дождаться, когда они простятся с духом умершего…

— Спи спокойно, Киичиро, — произнёс через некоторое время Оиши, положив на могилку цветы, зажжённую сигарету и встал прямо. — 5 лет уже тебя нет с нами. Чёрт возьми, какой был мужик. Готов был в бою отстаивать право защищать деревню. Жалко.

— Вы правы, — ответила Акане, поднося цветы к надгробью. — Невосполнимая трата не только для его дома, но и для всех жителей деревни.

Шион лишь молча положила подношения к цветам матери. Возможно, мне казалось, но у каждого из них было больше своё на уме, нежели скорбь о покоившимся. Оиши словно играл на публику, в глазах Шион вообще не было ни единой эмоции, а вот её мать, похоже, вынуждена была находиться здесь, даже если ей этого и не хотелось.

— Самое ужасное, что до сих пор никому не удалось выяснить, почему он погиб, — продолжил тираду детектив, закуривая уже свою сигарету. — Каким образом здоровый мужик, которому на тот момент не было и шестидесяти, мог умереть от сердечного приступа? Не скажите мне, Акане-сан?

— Курадо-сан, я говорила это раньше и готова повторить сейчас. Клан Сонозаки не имеет отношения к смерти Кимийоши Киичиро.

— Не обижайтесь, я просто задал вопрос, — ехидно заговорил полицейский. — Просто с тех пор, как это случилось, ваш авторитет в деревне…

— Прекратите! Я не намерена слушать, как вы обвиняете в чём-то мою семью! — внезапно раздражённо закричала Шион. — У вас нет никаких доказательств! И пока у вас не появится хоть что-то на нас, держите свои догадки при себе, Оиши!

— Шион, замолчи! — прикрикнула на неё мать. — Курадо-сан, простите её грубость. Моя дочь много натерпелась из-за этих обвинений в наш адрес.

— Ну что вы, не стоит извиняться, — детектив, похоже, не очень расстроился из-за того, что на него накричали. Он продолжал улыбаться и спокойно курить. — Ваша дочурка права, у нас пока ничего на вас нет, но как только появится, я обещаю, что вы первыми узнаете обо всём. Относитесь ко мне как к простому старику, который хочет докопаться до истины.

— Непременно, — поклонилась ему Акане.

— Ну что ж, я пойду, пожалуй. А то наша новая глава отдела такая стерва, когда дело касается отлынивания от работы. Не болейте, девочки.

С этими словами Оиши отправился к машине, припаркованной неподалёку от дома. Обе Сонозаки проводили его взглядом, каждая в своей манере. Я, стоя и противоположной стены и внимательно слушая их разговор, всё же решил показаться.

— А? Та-тян? — Шион заметила меня и удивилась. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас искать предметы, указанные в списке?

— Я этим и занимаю, — улыбаясь, ответил я. — Вот сейчас пытался украсть покрышку с машины Оиши-сана, но понял, что из-под многотонной конструкции без инструментов её не оторвёшь.

— Дурачок, — по-доброму обозвала меня Шион и обратилась к Акане. — Ладно, мам, я побегу навёрстывать. Задержи немного Та-тяна, но не увлекайся.

— Хорошо, доченька.

С этими словами дочь поцеловала в щёку маму, помахала мне на прощание и побежала, доставая из кармана свой список. Когда она скрылась из виду, я посмотрел на представительницу семьи Сонозаки:

— У вас такие резвые дочурки. Нелегко вам с ними, наверное.

— Не сахар, конечно. В семье со своими устоявшимися традициями и обычаями трудно воспитывать молодых, импульсивных дочек.

— Это да…

Акане выглядела довольно усталой. Она села на лавочку рядом с могилкой и стала смотреть на надгробье. Мне захотелось узнать поподробнее о том, что произошло.

— Я слышал немного ваш разговор, Акане-сан… Этот Кимийоши Киичиро… кто он такой?

— Ныне покойный Кимийоши Киичиро когда-то был главой одного из Трёх Великих Домов Хинамизавы — семьи Кимийоши. 5 лет назад именно он и его клан главенствовали на территории деревни.

— И что случилось?

— Никто не знает. Сперва он просто пропал, но позже его труп нашли в колодце неподалёку. Полиция утверждает, что он умер от сердечного приступа, но на его теле было множество различных побоев. Это многие видели и готовы подтвердить.

— И клан Сонозаки обвиняют в его убийстве, потому что именно вы заняли главенство в совете деревни. Но как это вышло? Разве у Кимийоши-сана не было приемников?

— Конечно, были. У него была дочь, была внучка, другие родственники, которые могли бы его подменить, но примерно в то же время, когда начались разбирательства относительно постройки дамбы они все загадочным образом погибли, став жертвами синдрома Хинамизавы.

— То есть, кто-то или что-то смело с лица земли целый клан, управляющий деревней?

— Так и есть. И, пожалуй, оно и к лучшему. Киичиро-сан выступал за слишком радикальные методы борьбы с правительством, решившим построить дамбу. Когда Сонозаки возглавили совет, я выдвинуло своё решение проблемы, более мирное. В итоге мы пришли к соглашению, строительство так и не было закончено, и никто не пострадал.

— Да, думаю, всё, что не делается, всё к лучшему, — вздохнул я, по привычке почесав затылок. — Кстати, Акане-сан, позволите ещё один вопрос?

— Позволяю, — ответила она серьёзно.

— Почему вы водите с собой на встречи, важные для репутации вашего клана именно Шион?

— Странный вопрос, — её голос стал слегка неуверенным. — Потому что она старшая дочь, наследница нашего клана и в ближайшее время встанет в его главе, согласно традициям нашей семьи…

— Но я думал, наследницей должна стать Мион, ведь на её спине татуировка демона…

Внезапно она кинула на меня такой злобный взгляд, что я тут же замолчал. Кажется, не стоило поднимать эту тему.

— Это произошло лишь из-за их глупости и только, — отвечала она совсем другим тоном, более близким к тому, которым Шион обращалась к Оиши. — Да ты простой мальчишка, как ты можешь понимать то, что происходит в нашей семье? Ты ничего не можешь о нас знать. Я тебе очень советую не лезть туда, куда тебя не просят. Тебе всё понятно?

— Более чем, Акане-сан… более чем…

Этот разговор, от продолжения которого я благополучно ушёл, помог мне понять одну очень важную вещь. Злополучную дамбу так и не удалось возвести лишь потому, что представитель и глава самого влиятельного клана среди Трёх Великих Домов скончался перед тем, как произошли все эти убийства, попавшие в газеты и возвестившие начало проклятия Ояширо-сама. Клан Сонозаки стал во главе совета и решил вопрос миром, открыв для себя множество возможностей. К тому же, по непонятной пока причине, видимо, родители Шион не отказались от неё и не попытались избавиться, сделав главой клана. Во всеобщей головоломке несколько кусочков собрались воедино, но стало лишь непонятнее, как собрать оставшиеся. Всё происходящее вокруг казалось странным спектаклем, который ставил свою весёлую и беззаботную сценку перед зрителями, но то зловещее, что пряталось за кулисами, оставалось неизвестным и лишь угнетало, когда на сцене стали умирать актёры, а их коллеги даже не обращали на это внимание и продолжали играть. Жутко, даже мурашки бежали по коже. Но мне не привыкать бороться с комом вопросов у себя в голове. Он разрывал мне мозг с каждой секундой всё сильнее, но это лишь меня раззадоривало. Мне хотелось докопаться до истины.

Однако на этом мои приключения не окончились. Добравшись до главной площади на возвышенности деревни, мне попалось ещё одно знакомое лицо. Это была девушка, одетая сегодня в расстёгнутую голубую рубашку с засученными рукавами поверх жёлтой майки с глубоким вырезом на груди. На ногах обтягивающие коричневые шорты. Она опиралась о деревянные перила, не дающие упасть с пригорка, и лицезрела вид на деревню свысока, чувствуя прохладный дневной ветер. Это была Юджи Макото в несколько непривычном для меня виде. В этот раз у неё не было характерной деловой одежды и серьёзного лица. Сейчас она смотрела на деревню глазами ребёнка, восхищающегося каким-то невероятным зрелищем. Я решил поздороваться, поднимаясь вверх по лестнице.

— Эй, зазнайка, привет!

— О, Кимото Таро, — она совсем не удивилась, увидев меня. — Чем обязана?

— Да ничем, просто решил поздороваться…

— Ясно.

Воцарилась тишина. Она будто специально меня злила своим безразличным поведением, и это у неё здорово получалось.

— Ну а вы что здесь делаете? Я думал, вы к подруге приехали.

— Так и есть, а ещё по делам. Сейчас жду кое-кого.

— Кого?

— Подругу.

— Да вы издеваетесь…

— А ты, похоже, любишь всё вокруг вынюхивать, да?

— Как вам сказать. Когда ты попадаешь в параллельную вселенную и пытаешься в ней ужиться, хочется разобраться, чем именно этот мир отличается от привычного.

— Так говоришь, как будто ты пришелец.

— Я себя им чувствую. А вы что, из «Секретных материалов» сбежали и приехали искать тут инопланетян? Тогда Шион не та, кого вы ищите.

Девушка повернулась в мою сторону и строго посмотрела на меня:

— Скажи-ка мне мальчик. Что тебе известно о семье Кимийоши?

— Думаю, тоже, что и всем остальным. Кимийоши были главенствующей семьёй в Хинамизаве 5 лет назад, пока таинственным образом не умерли, пав жертвой проклятия, как утверждают местные. Хотя я считаю, что проклятия — просто страшился для маленьких детишек. «Сейчас придёт Ояширо-сама и убьёт тебя!»

— Многие любят жить сказками. Куда проще жить, когда есть бог, на нелюбовь которого можно свалить все свои беды.

— Надо разделять понятия веры и фанатичность…

— Как бы там ни было, после смерти всего клана Кимийоши, было остановлено строительство дамбы 5 лет назад. После этого о них нет никакой информации, и даже дочь одного из членов этой семьи числится погибшей, но так ли это на самом деле?

— Что вы имеете в виду?

— Слышал когда-нибудь о Кимийоши Нацуми? Младшая представительница своей семьи, павшая жертвой, как утверждают официальные источники, синдрома Хинамизавы. После этой информации о ней нет ни слова, якобы она считается погибшей. Однако ни тела, ни каких-либо улик, прямо указывающих на её смерть, не было найдено. Кроме того, существование синдрома Хинамизавы, как такого, так же не доказано.

— Другими словами, вы считаете, что эта самая Нацуми может быть до сих пор жива и находиться где-то в деревне?

— Я пока ничего не утверждаю, просто размышляю. Тела обоих её родителей нашли, причём убиты они были ни какой-либо болезнью, а именно физически, с применением силы.

— Насколько я понимаю, на самом деле вы приехали, чтобы это расследовать, — я вздохнул, пытаясь переварить нахлынувшую на меня информацию, подошёл к Макото и опёрся о перила, глядя вниз на деревню. — Боже, раньше всё было куда проще…

— Пожалуй, — то же самое сделала и моя собеседница. — Знаешь, есть ещё много тайн, которые нам предстоит раскрыть. Главное, чтобы их разгадка не привела нас к ещё более страшной тайне.

— Красиво ты говоришь, зазнайка. Ты из отдела внутренних дел или просто частный детектив?

— С чего ты взял?

— За этот разговор ты спалилась уже раз восемьдесят, наверное. Даже предположу, что ты та самая стерва, на которую жаловался Оиши-сан.

— Не поняла…

— Так, Оиши-сана не трогай, он уважаемый детектив в наших краях, и я не позволю списать его на пенсию раньше времени!

— Это я-то стерва?.. — внезапно её серьёзность испарилась в одно мгновение, она стала орать, как бешеная. — Да я этому старикану покажу стерву! Посмотрим, как он запоёт, когда я спишу с него все расследования и отправлю охранять молочника от посягательств хулиганов, детей и кошек!

— Боже-боже, кое-кто до сих пор точит зуб на Оиши-сана, — произнёс очень знакомый голос позади.

Я обернулся и увидел уже ставший привычным ехидный взгляд полу прикрытых карих глаз на хитром лице блондинки. Это была Такано Миё с дамской белой сумочкой на плече. Та самая подруга, с которой и ждала встречи Макото.

— Ух ты, Кимото-кун тоже здесь? Какая прелесть, — она явно обрадовалась, увидев меня. — У вас что, свидание?

— С этой стервой? — саркастично переспросил я. — Я вас умоляю…

— Что ты сказал, мелкий засранец?! Да я тебя засужу! — похоже, Макото оказалась более ранима, чем кажется.

— Милые бранятся!.. — умилялась нашему виду блондинка.

— Мы не милые! — вновь вспылила Макото.

— Говори за себя. Я вот например очень даже привлекателен… — как бы невзначай перебил её я.

— Нет, я тебя точно придушу! Помяни моё слово!

Миё лишь игриво посмеялась, слегка прикрывая рот рукой. Когда все более-менее успокоились, разговор продолжился.

— Так что, Макото-кун. Ты хотела что-то узнать от меня? — спросила Такано.

— Да. У меня есть к тебе пара вопросов, но только с глазу на глаз, — девушка-детектив вернула себе серьёзное выражение лица.

— А почему? Неужели это так важно? Я думала, мы просто прошвырнёмся по магазинам, поболтаем о жизни.

— Я не развлекаться сюда приехала, Такано…

— Ой, какие мы грозные…

Атмосфера была явно не такая, как когда разговаривают две давние подружки. Это было больше похоже на допрос между криминальным гением и неуравновешенным полицейским. Хотя возможно так казалось только мне.

— Послушай, Такано. Мне нужна эта информация, посторонним не обязательно её знать, — Макото посмотрела на меня. — Малыш, ну-ка иди отсюда. Это разговор взрослых.

— Ну что ты, Макото-кун, пусть послушает, если хочет, — медсестричку, кажется, моё присутствие при этом разговоре только раззадоривало. — К тому же, я согласилась предоставить тебе информацию исключительно по просьбе Кимото Хинаты. Если бы не она, я бы и разговаривать с тобой не стала. Так что прояви уважение к её младшему братику и оставь его в покое.

— Ладно! — раздражённо выдохнула Юджи. — Выкладывай уже.

— Оки-доки, — улыбка блондинки стала ещё шире, и она достала из сумочки парочку общих тетрадей, которые я уже видел раньше. — Так-так, посмотрим. Синдром Хинамизавы…

Она стала не спеша пролистывать свои записи. Примечательно что, несмотря на то, что инцидента с дамбой не было, она всё равно здесь и ведёт записи, изучая деревню, её строй и мифологию. Я всегда думал, что её интересуют только таинственные убийства рабочих и исчезновения людей, которые прозвали проклятием Ояширо-сама, но, видимо, я был не совсем прав.

— Вот оно! — радостно провозгласила Такано, зачитывая: — Синдром Хинамизавы. Это так называемое заболевание головного мозга, вызванное влиянием редкой бактерии, витающей в воздухе над деревней. Её происхождение пока остаётся неизвестным, но предположительно она появляется в результате высыхания водяного покрова болот Онигафучи при жарких температурах. В народе её ещё называют Хинамизавской Хворью или проклятием Ояширо-сама, считая происхождение данного заболевания промыслом божьим. Бактерия воздействует на всех по-разному и может оказать огромное влияние на мозговую деятельность или же не оказать никакого, в зависимости от иммунной системы носителя. Существует 5 стадий влияния бактерии на мозг с различными проявлениями физическими или эмоциональными: 1 стадия — жизнеспособность. Происходит во время попадания бактерии в мозговую жидкость. При наличии сильной иммунной системы не приживается и умирает. В ином случае сливается с клетками мозга и развивается или не развивается в зависимости от многих факторов. Психологического влияния не вызывает. 2 стадия — заражение. Если первая стадия успешно преодолена, бактерия начинает производить себе подобных. Процесс заражения напоминает рост опухоли. Это проявляется в крайней раздражительности и неспособности мыслить здраво в экстремальных ситуациях…

Пока она зачитывала вслух стадии, ко мне незаметно прокралась мысль о том, что именно эта болезнь и могла стать причиной массовых убийств на дамбе. Возможно, Кимийоши, как и большинство жителей деревни, был на второй стадии хвори и не соображал здраво, желая защитить свой дом. Хотя ещё не было доказано, что убийцами рабочих на дамбе были жители Хинамизавы, но это бы многое объяснило.

— 3 стадия — расстройство психики, — тем временем продолжала свою лекцию Такано. — Бактерия воспроизводит столько клеток, что они начинают влиять на нервную систему не только, как раздражитель, но и как регулятор. Человеку становится сложнее сдерживать свои эмоции, такие как ярость, страх, волнение и грусть. Он может ни с того ни с сего заплакать или начать паниковать, даже без повода. Неопасна, если не провоцировать больного намеренно. 4 стадия — импульс. Стадия уже неизлечимая, когда бактерия полностью заменила собой большинство клеток мозговой жидкости. В этом состоянии человек маниакально реагирует на любую мысль, посетившую его голову. Если ему кто-то не понравится — он может его убить и даже не раскаяться потом. Может сопровождаться шизофренией в тяжелой форме, аффективными расстройствами или формами аутизма, вплоть до психоза. Такого человека уже смело можно помещать в дурдом…

— Сомневаюсь, что там так и написано, но суть я уловил… — вырвалось у меня после долгого молчания и анализа кучи новой информации. Такано хихикнула и продолжила читать, всё так же жутко улыбаясь:

— 5 и последняя стадия — расщепление сознания. Бактерия постепенно начинает захватывать всё остальное тело, заставляя отмирать белые кровяные тельца, нарушая работу органов и расстраивая психику окончательно. Что примечательно, организм перестаёт реагировать на присутствие бактерии и воспринимает её как часть цельного организма. Это значит, что на 5 стадии человек может казаться абсолютно нормальным. Он разговаривает, здраво мыслит и не вызывает никаких подозрений, пока что-то эмоционально его не заденет. У него проявляются галлюцинации, бессвязная речь, крайне агрессивное поведение и опасность нанесение вреда не только окружающим, но и себе. Лично мне очень мало удалось изучить эту болезнь, но самый распространённый симптом, который мне повезло наблюдать — ощущение заражённого, что под его кожей ползают личинки. Это происходит из-за влияния бактерии на нервную систему и кровь. Не осознавая последствий, больные начинают сами разрывать себе кожу на руках, ногах и горле, что приводит к обильной кровопотере и, соответственно, к смерти. Вот такая весёлая бактерия летает в воздухе над деревней.

— Значит, все заражённые этой болезнью умрут рано или поздно? — переспросила Макото.

— Вовсе необязательно. Человек обречён лишь на 4 и 5 стадиях. В ином случае он вполне может вылечиться или жить с этой болячкой, не провоцируя её рост.

— Если так, то, возможно, Кимийоши Нацуми до сих пор жива.

— Я бы не стала этого исключать, — улыбалась ей Такано.

Внезапно они обе замолчали и уставились на меня удивлёнными глазами. Я, выслушав всё сказанное Миё, не мог поверить своим ушам и шокировано смотрел в никуда.

— Нет… этого… не может быть… — промямлил я, сделав шаг назад и уткнувшись тазом в перила.

— Кимото-кун, в чём дело? — спросила Такано обеспокоенно. — Тебе нехорошо?

— Эй, парень, ты с нами? — Макото дотронулась до моего плеча, но внезапно отскочила подальше, не ожидав такой реакции от меня.

Я упал на колени, схватился за голову и закричал от бешеной, невыносимой боли, словно мой мозг снова и снова пронзали тысячи иголок. Перед закрытыми глазами пролетели картинки злополучного сна, который я так и не смог позабыть. Невыносимая боль предстала передо мной образом Рены, которая яростно чешет себе запястья и шею, но вместо крови на землю падают отвратительного вида личинки. Они вылезали из ран и взбирались по её телу ко рту. Затем мимо пронеслись воспоминания того, что происходило с нами посреди всего сна, а её слова эхом доносились в ушах прямо через мой болезненный крик и стон, когда упал с колен на землю:

— Это из-за неё у меня начали появляться странные галлюцинации. Это она сводит меня с ума…Из-за неё в моём теле завились черви. Изо дня в день по моим венам ползают эти гадкие твари и пожирают меня изнутри. Я пытаюсь выскрести их оттуда, но их слишком много… Это Ми-тян запустила их в меня… — твердила Рена у меня в голове, чьи трясущиеся руки медленно сползли с головы на лицо, оставляя за собой красный след от ногтей. Вскоре из-за пальцев показался её глаз. Взгляд девушки был совершенно неадекватным. — И я знаю, когда именно. Помнишь тот пруд, в котором мы купались? Уверена, это там её черви проползли внутрь меня и размножились. Ведь вода не может так ужасно пахнуть, даже вода из болот. Это всё Ми-тян! Это она довела меня! — внезапно она накинулась на меня и начала душить, крепко и быстро замотав моё горло рукавами её смирительной рубашки. Несмотря на то, что это было у меня в голове, я и правда начал задыхаться и терять сознание под её заворожённый шёпот: — Ояширо-сама не любит, когда его не слушаются. А когда его не слушаются, нарушителя нужно наказать… Наказать, наказать, наказать, наказать…

— Кимото-кун! Кимото-кун, ты меня слышишь?!

Неожиданно боль приглушилась, образы развеялись, и я снова услышал голоса внешнего мира. Я лежал на земле, скорчившись от боли, а рядом со мной на коленях сидела Такано с пустым шприцом в руке. Придя в сознание, я болезненно прокашлялся и снова заполнил лёгкие воздухом, затем приподнялся, опираясь на перила.

— Простите… — слабым голосом заговорил я. — Не знаю, что на меня нашло…

— Тебе бы полечиться, парень, — обратилась ко мне Макото, помогая встать ровно. — Что с тобой сталось?

— Не знаю. Внезапно будто мозг что-то сдавило и перехватило дыхание. Возможно, это от усталости. Я уже третий день нормально не сплю.

— Ты меня так не пугай, — Миё заботливо приложила ладонь мне ко лбу, как бы мерея температуру. — Кимото-кун, давай ты врачу покажешься, хорошо? Я запишу тебя на приём к Ирие-сану, ты не возражаешь?

— Да нет, всё нормально, правда, — через силу улыбнулся я. — Вот приду сегодня домой, высплюсь хорошенько, и всё снова будет здорово.

— Рада слышать, но на приём я тебя запишу на всякий случай. Перестраховаться не помешает.

— Главное, чтобы он не помер ненароком. Не хватало нам ещё одного трупа, — серьёзно заявила Макото, сложив руки вместе на уровне груди.

— А ты всё о работе, да о работе. Научись расслабляться, Макото-кун. Хочешь, я тебя с парнем хорошим познакомлю?

После очередной порции каверзных шуток от Миё, я отправился на свалку, куда и направлялся с самого начала. Честно говоря, от нахлынувшей информации было откровенно страшно. В моём сне Рена больна неизлечимой третьей стадией хвори, что и сгубило её. С одной стороны, это просто жутко реалистичный сон, но с другой — многое из того, что было там, есть и здесь, как например татуировка Мион или то, как хорошо я знаю каждого из своих друзей. Что если Рена и здесь страдает от этой болезни? Мне стало откровенно страшно за неё…

Другая загадка заключалась в том, почему в записях Миё из сна ничего не было об этой хвори? А если она что-то знала о ней, почему сразу не сказала? Это лишний раз доказывало, что далеко не во всё, что говорит Такано, стоит безоговорочно верить. Одна её недоговорка может стоит жизни человеку. Я до сих пор не знал, кто она такая, но одно могу сказать наверняка — она взрослее и гораздо умнее меня. Возможно даже всех, с кем я знаком. Как союзник, она ненадёжна, как враг — слишком опасна. Мне хотелось узнать о ней побольше, чтобы понять, что эта с виду глуповатая очаровательная блондинка представляет из себя на самом деле, но это могло подождать…

Уже ближе к вечеру я пришёл на уже знакомую свалку Хинамизавы, где могло быть всё, что угодно. Не считая резинки для волос Мион, ещё оставалось найти четыре вещи из списка — «жезл знаний», «зелье забвения», «покрышка» и «колючка». Не знаю, как со всем остальным, но покрышку я легко смог бы здесь найти. Вообще-то я уже не питал надежд на то, что выиграю в этой игре, но приходить с пустыми руками было как-то стыдно, поэтому и решил насобирать предметов, каких только смогу отыскать. Я спустился вниз, к кучам полезного мусора и стал гулять по ним, осматриваясь. Неудивительно, что у одной из куч я заметил Рену, пытающуюся топором прорубить себе путь через огромную деревянную балку.

— Эй, Рена! Стоять-бояться!

— А? Таро-кун? — она обернулась, удивлённо глядя на меня, выставив перед собой топор и серьёзно заговорив: — Пришёл отомстить мне за то, что надула тебя на старте?

— Вот именно… — я задорно улыбался, встав в позицию для нападения. — Ты сжульничала, и теперь поплатишься за это.

— Да ну? И что же ты сделаешь голыми руками?

— А ты нападай, я покажу…

Рена тоже хитро улыбнулась и внезапно понеслась в атаку, выставив топор в сторону. Я кинулся ей навстречу, заранее размахнувшись и сжимая кулак. Когда мы подбежали друг к другу, началась страшная битва не на жизнь, а на смерть.

— Камень-ножницы-бумага! — хором выговорили мы, после чего я хватился за голову и взвыл: — Нет! Я проиграл! Будь проклята ты, королева ножниц!

— Твоя бумага ничто против моей мощи! — подхватила она голосом злодея из мыльных опер.

— Ну ничего… я вернусь! И тогда тебя ждёт поражение!

— Я буду ждать нашей встречи, смертный!

После такого спектакля мы весело рассмеялись, хорошо отыграв роли. В конце концов, на этой мажорной ноте мы и решили закончить, поскольку времени до окончания конкурса было не так много. Мы договорились помочь друг другу собрать недостающие части. Я прорубил балку, под которой находился голубая коробочка для завтраков с каким-то рисунком, который и нужен был Рене, а она показала мне, где лежат покрышки и помогла поставить её в положение, с которым её было бы удобно тащить.

Замотавшись после такой тяжёлой работы, мы уселись рядом на минуту отдохнуть, вымотавшиеся, но чёртовски весёлые.

— Да уж, давно я так не выматывался, — с довольной улыбкой вздохнул я.

— Ага. В этой году даже веселее, чем в прошлых, — согласилась Рена.

— Кстати, об этом. Слушай, Рена, а какие желания ты хотела бы загадать каждому из нас, если победишь? Ну хотя бы примерно…

— Надо подумать… — у девушки возбуждённо загорелись глаза. — Ну, во-первых, я бы забрала Рику-тян, Сатоко-тян и Ханю-тян к себе домой! У-у-у! Скорее бы! Ми-тян и Ши-тян попросила бы купить мне что-нибудь очень миленькое! Например, платьице для Кеичи-куна и Сатоши-куна, в которое я бы их переодела, чтобы забрать домой!

— А на меня желания не хватило…

— А? Рика-тян, Ми-тян… и правда, всего ведь 7 желаний! Ну вот… мы так привыкли, что нас всегда восемь человек, вот и забыли добавить ещё одно! Обидно!

— Ну а что желали на прошлых играх? Просто интересно, я ведь совсем не помню…

— Ну, например… — Рена начала вспоминать, пока я смотрел на неё. — Помню, как в прошлом году Кеичи-кун нарядил меня горничной и заставил кормить его йогуртом изо рта в рот… это было так стыдно! У-у-у!

— Да ну? Хотя в принципе это в его стиле…

— Ещё он заставил намазать Ми-тян кремом, как тортик, и заставлял Ши-тян слизывать крем на глазах у Оиши-сана, Ирие-сана и Томитаке-сана!

— Ого! Я недооценивал степень его извращённости, — представив эту картину в голове, я мог понять, как же подфартило мужикам.

— Ещё помню, как в каком-то году выиграла Ми-тян и заставила Кеичи-куна и Сатоши-куна надеть фартучки и кормить друг друга, положив ложку в рот! Это было так мило!

— Мион в своём репертуаре… — я тяжело вздохнул, ведь эта картинка в голове сменила ту, где Шион слизывает крем с грудей сестры-близняшки.

— В общем, каждый год мы придумываем что-нибудь очень весёлое. Не могу дождаться, когда заберу Сатоко-тян, Рику-тян и Ханю-тян домой! У-у-у!

— Слушай, Рена… — я немного стеснялся задать ей такой вопрос. — А если бы хватило желаний и на меня, что бы ты загадала?

— Тебе? Ну… — она слегка растерялась. — Я не знаю… Наверное, тоже забрала бы домой, ведь ты такой милый!

— И я бы жил у тебя дома, ты бы меня поила, кормила на халяву… блин, а я согласен! Можешь забирать меня домой прямо сейчас!

Рена радостно засмеялась:

— Хорошо, договорились! Как только выиграю конкурс!

— Замётано, — я улыбнулся ей, хоть меня вновь и вновь посещали грустные мысли о ней.

Я смотрел и не мог отовраться от вида того, как она улыбается, как смеётся и расстраивается. Мне было хорошо рядом с ней, но я беспокоился за неё. Я любил её. Но боялся, что эти чувства навеяны лишь сном. Боялся, что она и правда может умереть от синдрома Хинамизавы в любой момент. Мне хотелось её поддержать, сказать, что я буду рядом и не брошу её до конца, но не находил слов. Боялся спугнуть её…

— Таро-кун, а какие желания ты бы хотел загадать каждому из членов клуба? — спросила Рена, всё так же беззаботно глядя мне в глаза.

— Ну… я как-то не думал об этом…

— Наверное, заставишь сделать Ми-тян и Ши-тян что-нибудь постыдное. Всё-таки тебе нравится Ши-тян, а уж если к этом и Ми-тян присоединиться…

— Ага, я бы связал их, завязал глаза и заставил слизывать острый соус от карри с тарелки. Не воспользоваться на всё готовыми близняшками — вот это настоящее извращение.

— Таро-кун, ну ты даёшь! — девочка снова засмеялась. — Я, наверное, никогда не пойму, как ты думаешь.

— Мне бы самому понять, как я думаю…

— Ну а я? Что бы ты мне приказал сделать? Нарядиться в форму детсадовцев и кататься на качельках, посасывая огромный розовый леденец?

— Ну и фантазия у тебя! — я демонстративно удивился. — Рена, да ты умеешь мыслить извращённее Кеичи! И что это за мания у вас, у девушек, что-нибудь посасывать?!

— Я сказала наугад! — Рена покраснела от смущения и замахала руками, как бы оправдываясь. — Я ведь не знаю, что ты придумаешь, и выдала первую же странную идею, которая пришла мне в голову!

— В этом предложении один только огромный розовый леденец — уже перебор.

— У-у-у!

Было довольно весело над ней издеваться, но чувство пустоты всё равно меня не покидало…

— Ну правда, Таро-кун, что бы ты мне пожелал?

— Правда хочешь знать?

— Угу!

— Ну, вообще-то это довольно извращённо, если быть честным. Ты правда хочешь узнать?

— Угу!

— Хорошо, ты сама напросилась. Закрой глаза на секунду.

— А? Зачем?

— Ну пожалуйста. Так надо просто. Для эффекта внезапности.

Рена задумалась, что же такое извращённое это может быть, что я собираюсь сделать прямо сейчас, но, в конце концов, кивнула и закрыла глаза, сказав:

— Ладно, если так нужно. Только не делай ничего очень извращённого, пожалуйста. Я ведь напугаться могу.

— Ты, главное, подготовься морально… Так-с… только не подглядывай!

— Не буду!

— Окей… так… всё. Готова?

— Угу.

— Три, два, один. Открывай!

Тут же она широко раскрыла глаза от удивления, ведь такого она точно не ожидала. Я поцеловал её в губы. Не сильно, не настойчиво, лишь лёгкий поцелуй, который я подарил ей в своём сне в первый раз. Бедняжка застыла в изумлении. Когда поцелуй закончился, я неспешно отстранился от неё, произнеся неловко:

— Ну… вот… примерно… как-то так…

Девушка вышла из ступора, сильно покраснела и растерянно посмотрела на меня:

— Та… Таро-кун… что ты… почему…

— Ну, потому что ты мне нравишься, и я не мог держать это в себе всю жизнь, — мне и самому было стыдно от того, что я сделал. — Я… просто… подумал, что…

— Таро-кун… что ты говоришь…

— Знаешь, я… просто хотел, чтобы ты знала…

— Но как же… Ши-тян… я думала, ты любишь её… ведь вы столько раз…

— То был другой я, но теперь его нет, — я виновато отвёл от неё глаза и поднялся на ноги, засунув руки в карманы. — Знаешь, прости, что взвалил на тебя это. Если это тебе в тягость, давай просто забудем об этом, хорошо?

— Но… но ведь… Таро-кун… — она не могла справиться с потоком нахлынувшей на неё информации, прямо как я, хотя в моём случае информация была другой. — Ты серьёзно? Я правда тебе нравлюсь?..

— Конечно, нравишься, иначе я не стал бы тебя целовать. Просто… слушай… ладно, извини, я, наверное, лучше пойду…

Я обернулся и побрёл по мусорным кучам, позабыв о покрышке, об игре и вообще обо всём на свете. То чувство оказалось слишком сильно, чтобы его сдержать, но это был всего лишь сон. Разве я мог рассчитывать, что она полюбит меня и вне его? У меня началась другая жизнь, и я должен был просто смириться с нею, подавив остальные чувства…

Неожиданно Рена остановила меня, обхватив руками сзади. Я удивлённо открыл глаза. Пускай и не мог видеть её лица, но чувствовал, как она уткнулась носом мне в спину и заплакала. Её тепло проникло в моё тело, словно водопад, заглушая боль во всём теле. Неловкий момент, я не знал, что чувствовать и как себя повести, но её слова через слёзы расставили всё на свои места:

— Таро-кун… ты не представляешь… как долго я ждала от тебя этих слов снова…