— Значит, Трубецкой-папа решил, что предполагаемому убийце его сына адвокат не нужен? И послал домой к Кире своих головорезов?
— Не папа, а дядя, — поправил меня Заужский. — Погибший Трубецкой был сыном старшего брата нынешнего главы рода. И наследником.
— Неважно.
Я залпом допил кофе и бросил картонный стакан в урну под столом.
— Илюха, подкинешь меня к особняку Трубецкого? Не хочу пугать городовых своей рваной рубашкой.
— Подожди, Барон! — заволновался Илья.
И набросился на Заужского:
— Пристав, зачем ты сказал ему, что нападавших опознали?
— Так Никита Васильевич сам догадался, кто их послал!
Илья оттолкнулся ногами от пола и, прокрежетав по полу ножками стула, перегородил своей спиной дверь.
— Барон, ты никуда не пойдешь! Будь человеком, дай мне допросить Трубецкого!
— Хорошо быть ликтором, — печально покачал головой Заужский. — Меня аристократ вроде Трубецкого и на порог не пустит. Еще добьется, чтобы со службы выгнали.
Заужский стиснул кулаки.
— Не расстраивайся, пристав, — ухмыльнулся я. — Я занесу тебе отрезанную голову Трубецкого, чтобы ты мог показать ее своему искалеченному жандарму. А ты дашь мне сутки для побега от правосудия, больше мне не надо. Договорились?
— Барон! — зарычал Илья.
— Что? — я пристально посмотрел на друга. — Он послал бандитов домой к Кире! Ты это понимаешь?
— Барон, дай мне поговорить с Трубецким! Если он виноват, обещаю — он получит по-полной! Но пусть сначала все расскажет!
— Он и так расскажет.
Я заметил на столе Заужского ножницы. Взял их, повертел в руках и сунул в карман. Сгодятся в качестве оружия.
— Все, я пошел. Пристав, где живет Трубецкой?
— Не говори ему! — заорал Илья. — Барон, стой! Прошу! Я сейчас позвоню Трубецкому и назначу ему встречу.
— Он не согласится, — скривился Заужский.
— А ты скажи князю, что за ним охотится безумный маньяк, — посоветовал я Илье. — Глядишь, станет сговорчивее.
— А это идея, Барон! — обрадованно закивал Илья.
Сейчас он был готов согласиться со мной во всем. Только бы я не пошел убивать Трубецкого.
— Это лучше, чем идея. Это чистая правда. Звони. Я хочу, чтобы князь Трубецкой провел последний час своей жизни, трясясь от страха.
Прижав стулом дверь, Илья вытащил из кармана магофон.
— Найдите мне номер Трубецкого, быстро! — сказал он в трубку, не сводя с меня взгляд.
Мне стало смешно — я в любой момент мог уйти через Тень. Похоже, Илья об этом не подумал.
Его магофон коротко звякнул — пришло сообщение. Илья прочитал его и набрал еще один номер.
— Говорит Илья Торопов, начальник Имперской Службы ликторов. Быстро дай мне князя Трубецкого!
Трубка что-то квакнула, и Илья взревел:
— Быстро, я сказал! Жизнь князя под угрозой!
Илья перевел магофон на громкую связь. Через минуту в трубке раздался ленивый голос:
— Трубецкой слушает.
— Сегодня ночью на квартире адвоката Беловой были убиты двое, — без предисловий заговорил Илья. — Их опознали. Оба работали на вас.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — лениво протянул Трубецкой.
— Их убийца был задержан. Это ликтор барон Волков. Вы наверняка видели его на Имперском магическом турнире. Помните его знаменитых демонов? Кира Белова — его невеста.
— Говорите, — голос Трубецкого изменился.
— Час назад Волков сбежал из-под ареста. Убил троих жандармов, и теперь ищет вас. Ему нечего терять. Он очень зол, и при этом лучший убийца в Империи.
— Моя охрана его остановит! — ответил Трубецкой.
— Охрана? — презрительно рассмеялся Илья. — Князь, вы читали в учебниках, как погиб род Шуйских? Сын главы рода связался с демоном и стал Одержимым. За ним послали Никиту Волкова, а глава рода решил защитить своего сына. Он стянул в поместье всю гвардию, всю родню. Орден Ликторов тоже начал собирать силы. Но Волков сказал, что справится один и вернется к обеду. Один! Он взял меч и пошел, никто не успел его остановить.
Илья зловеще замолчал.
— И что? — дрогнувшим голосом спросил Трубецкой.
— Он вернулся к обеду. А род Шуйских перестал существовать. Весь, вместе с охраной. Он маньяк, князь! И сейчас охотится на вас. Только я могу на него повлиять — когда-то мы были напарниками. Но для этого мы с вами должны встретиться.
— Я тут ни при чем! — твердо сказал Трубецкой. — Я не посылал этих людей к Беловой!
— Тогда все отлично! — кивнул Илья. — Вот так и скажете Волкову, когда он будет отпиливать вам голову. Решайте быстрее, князь — наверняка Волков уже рядом с вашим особняком.
За окном кабинета пронзительно взвыла сирена «Скорой помощи».
Очень вовремя, и Илья этим воспользовался.
Он ухмыльнулся, чуть отвернул голову от магофона и крикнул в стену кабинета:
— Покажите лекарям, где трупы жандармов! Пусть грузят в машину! И не забудьте отрезанную руку!
Заужский подавился нервным смехом.
Илья показал ему кулак и спросил Трубецкого:
— Так что вы решили, князь? Вам нужна моя помощь?
— Приезжайте немедленно! — ответил Трубецкой. — Я распоряжусь, чтобы охрана вас пропустила. И усилю посты.
— Это правильно, — одобрил Илья. — Возможно, они задержат Волкова хотя бы на пару минут, и я успею вас спасти.
Он убрал магофон в карман и кивнул нам с Заужским:
— Дело сделано, Трубецкой согласен встретиться. Твой план сработал, Барон! Репутация у тебя, что надо. Поехали!
— Это было потрясающе! — согласился Заужский. — Особенно история про вырезанный род Шуйских. Ловко вы придумали!
Он восхищенно покачал головой.
— Придумал? — недоуменно нахмурился Илья. — Это чистая правда.
Заужский недоверчиво посмотрел на меня.
— Да, — кивнул я. — На обед тогда была баранина, повара в Ордене готовили ее изумительно. Вот я и торопился.
— Поедем на моей машине, — решил Илья. — Пристав, где живет Трубецкой?
— На Фонтанке, сразу за Летним театром.
Вывернув на Большой проспект, Илья притормозил возле магазина одежды.
— Тебе надо купить приличный костюм, Барон. Иначе охрану Трубецкого хватит припадок.
Я вышел из машины и подошел я огромной зеркальной витрине, задумчиво разглядывая свое отражение.
Распоротая рубашка, вся в засохшей крови. Мятые брюки и небритая физиономия.
Я мрачно ухмыльнулся себе в зеркало. Случайный прохожий благоразумно шарахнулся в сторону.
— И так сойдет, — решил я. — Чует мое сердце, Трубецкой пока не готов к откровенному разговору. Ты его встревожил, но он усилит охрану и успокоится. А у меня нет времени слушать его вранье.
— Ты опять что-то затеял? — насторожился Илья.
— Что бы я ни затеял, это пойдет на пользу делу. Если я окажусь прав, с тебя обед. Поехали!
Пока мы пробирались по пробкам центра Столицы, я с новенького магофона позвонил Кире и с радостью услышал, что у нее все хорошо, но она волнуется за меня.
— Дела навалились и не отпускают, — улыбнулся я. — Но к вечеру я с ними разберусь и непременно приеду. Пристав, что там насчет магбука?
— Он пока у экспертов, — ответил с заднего сиденья Заужский. — Но я их потороплю.
— Слышала? — спросил я Киру. — Скоро твой магбук будет у тебя.
— Это хорошо, — обрадовалась Кира. — А что он делает в полиции? Что-то случилось?
— Просто небольшая путаница, — успокоил я девушку. — Скоро все образуется.
— Никита, я тебя люблю, — сказала Кира.
И на этот раз не повесила трубку, дожидаясь моего ответа.
— Я тоже тебя люблю, — сказал я. — Увидимся вечером, я привезу цветы и шампанское.
— Какой романтичный маньяк! — расхохотался Илья, когда я повесил трубку.
— Просто я очень разносторонний.
Илья остановил машину напротив особняка Трубецкого, на другой стороне улицы. Я осмотрелся, не выходя из машины.
Особняк напоминал осажденную крепость. В саду прятались магические ловушки, всюду сновали гвардейцы — на их я увидел угрюмую решительность.
Пока мы присматривались, к воротам подлетели еще три машины, и из них высыпали вооруженные люди.
— После гибели графа Орлова князь Трубецкой стал негласным лидером аристократической оппозиции, — негромко сказал Илья. — Он достаточно умен, чтобы не светиться. Но решает очень многое.
— Хорошо, — кивнул я. — Такой человек нам пригодится. Илюха, идите к нему вдвоем с приставом. А я вас догоню.
— Что ты еще затеял, Барон? — встревожился Илья.
— Осмотрю дом и создам князю подходящее настроение для беседы, — улыбнулся я.
И нырнул в Тень, не выходя их машины.
Дневной свет померк, а звуки обострились до предела. Я сразу ушел в глубокие Тени, чтобы охрана Орлова меня не заметила.
Оставались магические ловушки. При помощи демонов я мог их обойти, но это заняло бы немало времени.
Поэтому я выбрал короткий путь.
Просто пошел вслед за Ильей и приставом.
Первый раз их остановили перед воротами в сад особняка. Проверили документы и спросили про оружие. Оружия при них не оказалось, и это меня удивило. Ну, ладно пристав! А от Ильи я такого не ожидал. Расслабила его столичная жизнь.
Угрюмый верзила в форме гвардии Трубецких тщательно проверил Илью и Заужского магическим сканером. Я отлично обошелся без досмотра, и мои ножницы остались при мне.
Затем верзила кивнул охранникам.
Четыре человека окружили Илью и пристава и повели к дому.
На шеях охранников висели медальоны — именно они нейтрализовали магические ловушки на пути.
Я тоже поместился в поле действия медальонов, поэтому благополучно избежал ловушек.
Идя сразу вслед за приставом, я слышал его дыхание и видел, как напряжена его шея — пристав старался не вертеть головой, высматривая меня.
Конечно, Заужский бы меня не увидел и даже не почувствовал. Но его нервозность могла насторожить охрану.
Так и случилось. На входе в дом Илью и пристава снова обыскали. На этот раз досмотром руководил сам начальник охраны Трубецкого, и он не церемонился даже с Ильей.
— У меня инструкции, — коротко ответил он на возмущение Торопова. — Иначе не пропущу.
Пристава начальник охраны и вовсе собрался завернуть, и только вмешательство Ильи позволило Заужскому пройти дальше.
Но и начальник охраны, несмотря на свою бдительность, не заметил меня.
Илью и пристава повели вверх по широкой лестнице — прямиком на второй этаж. Я по-прежнему шел за ними. Зачем тратить время на поиски Трубецкого, если его охрана сама приведет меня к хозяину?
Трубецкой ждал Илью в кабинете. Князь оказался пожилым сухопарым мужчиной с острым носом и редкими седыми волосами. Его тонкие губы то и дело кривились в усмешке превосходства — за долгую жизнь князь привык смотреть на людей сверху вниз.
Именно так он взглянул на Заужского. Пристав мужественно выдержал взгляд Трубецкого, но я видел, что ему не по себе.
— Только полиции мне и не хватало! — сварливо сказал Трубецкой. — Как вы могли упустить Волкова? Неужели было сразу не ясно, что он маньяк? Убили бы за сопротивление при аресте, и все.
— Ваше сиятельство, закон запрещает… — начал пристав.
— Закон! — оборвал его Трубецкой. — Если хоть один из моих охранников пострадает от нападения Волкова, я вас засужу, пристав! Имейте в виду, что я не имею никакого отношения к тому, что произошло на квартире Беловой. Даже не надейтесь, что я в чем-то признаюсь.
Конечно, бандитов на квартиру Киры послал именно Трубецкой. Это стало мне понятно, как только я увидел князя. А еще я понял, что Илья напрасно теряет время.
Словами князя не переубедить. Он будет стоять на своем и до конца утверждать, что непричастен к нападению.
— У вас есть доказательства? — именно в этот момент спросил Илью Трубецкой. — Знаете, я очень уважаю вашу Службу ликторов, но всему есть предел. Вы не можете голословно меня обвинять.
Он был уверен в своей неуязвимости. Конечно, князя встревожили слова Ильи о том, что я его преследую. Но сейчас он усилил охрану и почти успокоился.
Все, как я и думал.
Князя нужно было ошеломить. Раздавить его волю к сопротивлению. И лучше всего сделать это при помощи наглядной демонстрации силы.
Поэтому я снова вышел в коридор — прямо сквозь стену. Благо, что мир Теней нематериален. В нем нет преград, была бы только Тень.
Начальник охраны Трубецкого расхаживал по первому этажу, проверяя посты. Я услышал его голос, благодаря обостренному слуху — он распекал кого-то из подчиненных. Кажется, один из охранников на секунду отвел взгляд от окна, в которое должен был высматривать меня. А бдительный начальник это заметил и теперь грозил урезать растяпе жалованье.
Я спустился по лестнице и повернул направо, ориентируясь на его грозное рычание. И оказался прямо за спиной начальника охраны как раз в тот момент, когда он веско закончил:
— Смотреть в оба! Если что — сразу стрелять на поражение.
И тут я крепко схватил его за шкирку и потащил в Тень.
Парень отчаянно сопротивлялся. Он был хорошим бойцом и теперь пытался использовать магию Льда. Совершенно бессмысленно — Тени жадно высасывали из его заклинаний магическую энергию. А несколько моих ударов вышибли из начальника охраны дух.
Я утащил его еще глубже — в зеленый сумрак, где нет ничего, кроме холода и смерти для любого мага.
Наверное, самый глубокий уровень Теней граничил прямо с миром Призраков. Во всяком случае, жизненные силы он вытягивал с пугающей скоростью. Начальник охраны Трубецкого захрипел и потерял сознание.
Я слышал шум, крики и топот растерянно бегавших по особняку гвардейцев. Хлопнула даже пара случайных выстрелов.
Но что толку?
Меня они не видели — в лучшем случае заметили смутную тень, которая мелькнула перед ними на мгновение и пропала. И своего начальника тоже не могли отыскать — прямо сейчас его жадно высасывала глубина Тени.
Схватив парня за шиворот, я поволок его в кабинет Трубецкого. Начальник охраны выглядел пугающе — белое лицо, разинутый рот, который бессмысленно старался втянуть воздух, закатившиеся глаза.
Но для полноты образа чего-то не хватало. Например, крови.
Поэтому я вытащил из кармана ножницы, которые прихватил в кабинете Заужского и аккуратно надрезал начальнику охраны мочку левого уха.
Кровь моментально залила его лицо, шею и дорогой мундир. А заодно попала и на меня, пропитав многострадальную рубашку.
Отлично!
Теперь я выглядел достаточно страшно. Как настоящий обезумевший маньяк.
Зловеще ухмыльнувшись, я выдернул обмякшего начальника охраны из Теней и толкнул его на середину кабинета — прямо на дорогой ковер, которым был застелен паркет.
Начальник охраны повалился под ноги Трубецкого, пачкая длинный ворс ковра кровью.
От неожиданности князь отшатнулся и оказался лицом к лицу со мной — я как раз вышел из Тени, радостно ухмыляясь и сжимая в руке ножницы.
Результат получился ошеломляющим.
Трубецкой с мышиным писком попятился назад и упал в кресло, испуганно тараща глаза.
— Помогите!
Наверное, он хотел крикнуть, но из пережатого страхом горла вырвалось только придушенное сипение.
Я усмехнулся ему в лицо. Одним прыжком добрался до двери кабинета и повесил на нее охранную Печать Ордена Ликторов.
Теперь никто не сможет сюда войти. И выйти тоже никто не сможет без моего разрешения.
Развернувшись к Трубецкому, я бросил в него Оковы Льда. Не настолько сильные, чтобы он даже моргнуть не мог. Пусть хоть кричит — так веселее. Главное, чтобы не выпрыгнул в окно от страха.
Илья только начал привставать в кресле — мое появление стало неожиданностью даже для него. А вот Заужский вцепился в ручки кресла, глядя только на валявшегося на ковре начальника охраны Трубецкого.
Ну, да! Илья с утра пугал пристава моей кровожадностью, а тут такое наглядное подтверждение.
— Живчик, подержи их! — скомандовал я демону Природы. — Только не усыпляй!
Прямо из ковра выстрелили гибкие, прочные лианы и опутали Илью и Заужского. Почему-то лианы были усыпаны веселенькими мелкими цветками нежно-фиолетового оттенка — наверное, мой демон Природы становился эстетом.
Жизнь в деревне на него так подействовала, что ли?
Такие же лианы обвили неподвижного начальника охраны, и он стал похож на цветущую клумбу.
— Останови ему кровь, Живчик, — напомнил я демону. — И проследи, чтобы он не помер.
А сам перехватил ножницы поудобнее и с кровожадной улыбкой пошел к Трубецкому.
— Вижу, ты ждал меня, князь! А вот и я!
Коленки Трубецкого задергались. Оковы Льда крепко держали князя. И несмотря на это, он отчаянно старался отползти назад вместе с креслом.
Вот, что делает с человеком желание жить! А ведь только что был такой самоуверенный мужчина.
— Не трогай его, Барон! — крикнул Илья.
— Это еще почему? — поинтересовался я, не сводя взгляд с Трубецкого. — Он хотел убить мою девушку.
— Я не хотел ее убивать! — завизжал Трубецкой. — Не трогайте меня! Вы обещали меня защитить!
Последний укоризненный вопль относился к Илье.
— Он тебя обманул, — улыбнулся я. — Но ты на него не сердись. Он не нарочно.
И угрожающе взмахнул ножницами.
— Я все скажу! — теряя сознание проблеял Трубецкой. — Все!
— Точно? — засомневался я, остановившись в шаге от него.
— Да!
— И мне не придется задавать наводящие вопросы?
— Нет!
— И проверять, не соврал ли ты, тоже не придется?
— Нет! Я расскажу все!
— Ну, попробуй, — кивнул я.
Подтянул поближе свободное кресло и уселся напротив Трубецкого.
— Начни с тех двоих, которых ты послал к Кире. Что ты им приказал?
— Я хотел, чтобы они привезли ее сюда. Собирался предложить ей деньги и добиться, чтобы она бросила защищать Лабуаля. Вы должны меня понять — он убил моего племянника! Зверски убил!
— Предложить деньги? — уточнил я. — Или запугать?
— И то, и другое, — сразу кивнул Трубецкой. — Я был готов на все. Но убивать Белову я не приказывал.
— Как твой племянник познакомился с внучкой профессора?
— Я не знаю, — простонал Трубецкой. — Но он как будто рехнулся. Прямо, бредил этой Машей! Господи! Я собирался женить его на девушке из хорошей семьи, хотел, чтобы он усилил наш род. Я отвечал за него перед покойным братом!
— Давай без пафоса, — поморщился я. — Значит, твой племянник вел себя необычно?
— Да! Поймите правильно, мы все были молодыми. Я тоже ухаживал за девушками, когда… Неважно! Но Юра просто сошел с ума. Целыми днями только и твердил о внучке профессора. Я запретил ему видеться с ней, а он пригрозил, что уйдет из семьи.
— Он с детства был упрямым?
— Нет. Юра был рассудительным парнем, пока не встретил эту девку. Это она виновата!
— И ты не заподозрил Одержимость?
— Конечно, заподозрил, — кивнул Трубецкой. — Даже собирался показать Юру лекарям. Но не успел.
— Ясно, — кивнул я. — Теперь расскажи мне о Прокудине.
— О котором? — с готовностью спросил Трубецкой.
— А их двое? — удивился я. — Меня интересует помощник прокурора. Знаешь его?
— Да. Геннадий приехал в Столицу из Новгорода. Учился в Магической академии, потом стал юристом. Я взял его под опеку, рекомендовал на место помощника прокурора.
— Почему? Он так тебе понравился?
— Ректор академии просил меня присмотреться к Прокудину. Его отец Петр Прокудин служит секретарем у новгородского губернатора.
— Надо же, мой земляк, — удивился я. — Значит, помочь Прокудину тебя попросил ректор. Как его фамилия?
— Его зовут Сергей Васильевич Кравцов.
Точно! Теперь я вспомнил, что Кира называла мне это имя. Она сказала, что ректор Магической академии просил ее взяться за защиту Лабуаля.
А не многовато-ли в этом деле ректора? Пожалуй, не меньше, чем призраков. Кстати, ведь и младший Трубецкой тоже учился у него.
Впрочем, как и половина столичной аристократии.
— У тебя есть номер ректора?
— Да, — кивнул Трубецкой.
— Продиктуй вслух. Илья, запиши.
Я дождался, пока Трубецкой закончит диктовать.
— А теперь расскажи мне про ректора. Дружишь с ним?
— Сергей Васильевич работал у моего отца, когда я был еще ребенком. Часто пускал меня в лабораторию — знаете, мальчишкам такое интересно. Потом отец отправил меня в Столицу — учиться, вслед за братом. Сергей Васильевич появился в Столице позже, когда мой отец уже умер. Кравцов стал преподавать в Магической академии, а несколько лет назад возглавил ее. Мы часто общаемся, он бывает у меня.
— Понятно.
Я уперся ногами в ковер и отодвинулся вместе с креслом, глядя прямо в глаза Трубецкого.
— Твоего племянника убил не профессор Лабуаль. И не его внучка. Я пока не знаю, кто это сделал. Но непременно его найду, можешь быть уверен. У меня в этом деле свой интерес. Если поможешь мне, я дам тебе возможность посмотреть в глаза убийце твоего племянника. И увидеть, как он понесет наказание. Согласен?
— Значит, вы с самого начала не собирались меня убивать? — догадался Трубецкой.
— Собирался, — без улыбки сказал я. — И могу это сделать в любой момент. Не обманывай себя — ты рискуешь жизнью, пытаясь мне помешать.
— Что я буду должен сделать? — помедлив, спросил князь.
Он не привык задавать такие вопросы, это было видно по кислому выражению на его физиономии.
— Ты будешь должен не мешать мне, — сказал я. — Это самое главное. Никому не говори о нашем разговоре. Вообще никому, понял? Это в твоих интересах. Не только я могу достать тебя здесь, помни об этом.
— Что-то еще? — глухо спросил Трубецкой.
— Позвони начальнику своей охраны и отмени тревогу.
Я бросил взгляд на цветущую клумбу посреди ковра.
— А, да, забыл. Значит, позвони его заместителю. Потом лично проводишь нас к выходу. Возможно, я позвоню тебе по поводу некоторых мелких услуг. Но ничего сверхъестественного не потребую.