Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 8

— Нет, Потап! Сегодня ты останешься дома.

Медвежонок скорчил обиженную гримасу, но я был непреклонен.

— Поверь, в банке тебе не понравится. Там работают скучные люди, они любят цифры и активы, а не медведей. Кроме того, кто-то должен охранять особняк.

Я недоуменно покачал головой и расхохотался. Каких демонов я сюсюкаю с Потапом, как с маленьким ребенком? Вообще-то, в медвежьей шкуре воплощен демон-менталист, который понимает меня без слов.

— Умник, завязывай! Медведь останется, а ты пойдешь со мной. Ты мне нужен.

Потап попробовал еще раз. Ткнулся головой в мои колени и умильно посмотрел на меня снизу вверх.

Я щелкнул медвежонка по носу.

— Хватит, я сказал. Но прием интересный — с теми, кто тебя не знает, может и сработать.

— Я еще и ментальное воздействие использовал, — похвастался Умник.

И тут же грустно вздохнул:

— И все равно не получилось.

— Теперь ты должен мне желание, — довольно прорычал Циклоп. — я тебе говорил, что твои штучки на Ника не действуют.

Эти демоны еще и поспорили, что сумеют уговорить меня взять медведя в банк. Совсем распоясались!

— Ты давно не тренировался, Ник, — объяснил Циклоп. — А тебе нужно держать себя в форме.

— Ты прав, — согласился я. — Но чует мое сердце, что это затишье ненадолго.

— Ник, а можно я останусь с Потапом? — спросил рогатый демон Огня. — Пригляжу за ним, научу его огненной магии.

— Давай, — разрешил я. — Только ничего тут не спалите.

Я щелкнул пальцами и воплотил Циклопа в медвежонка.

Потап удивленно затряс головой. Потом поднялся на дыбы и грозно зарычал. В его лапах появился огненный шар.

— Внушает, — кивнул я. — Вот так и отпугивайте всех, кто вздумает пролезть в дом. А я поехал покупать нам пароход.

Без десяти минут девять мы встретились возле стеклянных дверей банка. Кира держала в руках черную кожаную папку с документами и выглядела строго и уверенно. Гриша Барятинский снова страдал похмельем. Глаза у него были красными, но мокрые волосы причесаны, и костюм соответствовал.

Увидев меня, Барятинский жалобно спросил:

— Никита, что мы тут делаем? Кира мне ничего не объяснила. Разбудила меня, засунула под холодный душ и притащила сюда.

Я показал девушке большой палец. Она невозмутимо кивнула.

Ну, да. Вчера его сиятельство так быстро изволил нализаться, что я не успел посвятить его в детали нашего плана. Все подробности мы обсуждали с Кирой, а Барятинский в это время накачивался шампанским и воровал мясо у медведя.

— Покупаем пароход, — объяснил я Барятинскому.

— Правда? — оживился Гриша. — Еще один?

— Нет, все тот же.

— Неважно, — отмахнулся его сиятельство. — Пароход надо обмыть!

Он закрутил головой — видно, искал ближайшее кафе.

— Идем!

Я вежливо подтолкнул Барятинского в спину.

— Иначе Орлов примет нас за швейцаров и даст на чай.

Вежливый клерк проводил нас в прохладную комнату для переговоров. Барятинский, облегченно вздохнув, шлепнулся в мягкое кресло и вытянул длинные ноги.

— Принесите кофе, покрепче, — сказал я клерку. — И воды со льдом и лимоном для князя.

— Слушаюсь, ваша милость!

Через минуту перед Барятинским появился высокий стакан, в котором поблескивали кубики льда. Барятинский жадно схватил его обеими руками и осушил одним глотком.

— Уфф! Никита, ты настоящий друг!

— Принесите еще воды, — кивнул я клерку.

Сделал глоток кофе и прислонился к стене, ожидая графа.

Граф Орлов появился ровно в девять часов. Он вошел в комнату, сопровождаемый почтительным поклоном клерка — видно, графа в банке хорошо знали.

Я с любопытством посмотрел на Орлова. Все-таки, мы увиделись впервые.

Крепкий, еще нестарый мужчина. В коротко подстриженных волосах блестит седина. Плечи широкие, и фигура поджарая — видно, что граф держит себя в форме. Взгляд строгий, густые брови чуть сдвинуты, между ними залегла глубокая вертикальная морщина.

За графом семенил полный коротышка. Серый деловой костюм на нем топорщился, на круглом лице застыло выражение вечной озабоченности. Правой рукой коротышка прижимал к себе портфель из коричневой кожи.

Видно, это и был банкир Темников — отец Лизы и владелец пароходной компании.

А третьей — какая неожиданность! — вошла Наталья Николаевна, племянница графа Орлова. Темно-красный брючный костюм сидел на ней идеально.

Наталья Николаевна сразу же недовольно уставилась на Киру. Кира сделал вид, что ничего не заметила.

Взгляд Орлова скользнул по Кире, чуть задержался на Барятинском и остановился на мне. Граф смотрел без вызова — холодно, оценивающе и серьезно.

Наверное, так смотрит анаконда на крокодила — размышляя, сможет ли его проглотить, или лучше не связываться.

Я ответил Орлову легкой улыбкой.

— Доброе утро, господа! — кивнул граф. — Никита Васильевич, рад познакомиться.

— Взаимно.

Орлов легко опустился в кресло.

— Давайте приступим к делу, — без вызова сказал он. — У меня мало времени.

Умница граф! Он не стал превращать нашу встречу в состязание характеров, не пытался показать, кто здесь главный.

В общем, не занимался всей этой мальчишеской ерундой.

Умный противник, и очень опасный.

А еще я почувствовал, что граф далеко не сдался. Первая стычка осталась за мной, но Орлов просто отступил.

Ничего еще не закончилось.

Темников засуетился, отодвигая кресло для Натальи Николаевны.

Я сел напротив графа. Он смотрел прямо на меня, и складывалось ощущение, что все остальные вокруг — просто статисты.

— Умник, просканируй его, — сказал я демону-менталисту. — Только аккуратно.

Кира и Темников принялись вполголоса обсуждать детали сделки. Я сделал глоток кофе, продолжая молча смотреть на графа.

— Надолго вы приехали в Столицу? — без улыбки спросил Орлов.

— Нет, — улыбнулся я. — Только для того, чтобы уладить свои дела.

Я подчеркнул слово «свои».

Граф еле заметно кивнул, принимая мой ответ.

— Слышал, что вы остановились в особняке графа Вознесенского.

— Да. Мы с графом — хорошие друзья. Я знал его деда. А еще был знаком с бабушкой князя Барятинского.

И снова Орлов кивнул, принимая мои слова к сведению.

— Никита, он очень сильно встревожен, — сообщил мне Умник. — Но его мысли я прочитать не могу.

Я усмехнулся.

Если Орлов пытался заказать у Вознесенского темный артефакт, а потом подбросил магических змей — ему есть, о чем тревожиться.

Сама сделка прошла, на удивление, буднично. Услышав, что пароход будет оформлен на имя Барятинского, граф и бровью не повел. Движением ладони остановил возражения Темникова. Взял из рук банкира портфель и через стол передал его мне.

— Это деньги, которые вам причитаются, Никита Васильевич, — сухо сказал он. — Извольте проверить. Благодарю вас за спасение моей племянницы и поимку бандитов.

— На здоровье, — кивнул я.

Открыл портфель и мельком заглянул в него — там лежали толстые пачки купюр.

— Я решил, что наличные будут удобнее для наших расчетов, — объяснил Орлов.

Я передал портфель Барятинскому. Затем мы пригласили банковского служащего, и в его присутствии Барятинский передал портфель обратно Темникову.

Круговорот денег в природе.

Гриша и Темников подписали купчую, и сделка была завершена.

— Благодарю вас, господа! — сказал граф, поднимаясь из-за стола. — Князь, поздравляю с отличной покупкой!

— Жаль, что вы не захватили с собой Арнольда, — улыбнулся я. — У меня есть к нему пара вопросов. С ним все в порядке?

— Немного приболел, — ответил граф. — Простудился во время купания.

— Надеюсь, ничего серьезного, — посочувствовал я. — я бы хотел навестить его, как только выберу время. Передайте ему, чтобы выздоравливал.

— Непременно, — кивнул Орлов. — Не стоит беспокоиться, Никита Васильевич — за моим помощником хорошо ухаживают. К тому же, у него разболелось горло, и ему трудно говорить. Пожалейте больного. Всего хорошего, господа!

И граф вышел из комнаты для переговоров.

Темников семенил за ним.

Наталья Николаевна задержалась на секунду — как будто хотела что-то сказать. Но бросила быстрый взгляд на Киру, коротко кивнула мне и вышла вслед за графом.

— И что это было? — изумленно спросил Гриша Барятинский.

— Обнюхивание, — с улыбкой ответил я.

— У меня мурашки по спине до сих пор бегают, — признался князь. — Этот Орлов похож на акулу.

— Он и есть акула, — серьезно сказала Кира. — И точит на тебя зубы, Никита.

Я в очередной раз удивился, как девушка без магического дара точно уловила все, что происходило между мной и графом.

— Точит, — весело согласился я. — На свою беду.

— Мне надо выпить! — решительно сказал Барятинский. — Нам всем надо выпить. Куда поедем? Ко мне, или сразу в «Петрополис»?

— Гриша, — укоризненно сказала Кира, качая головой.

— Давай вечером, князь, —поморщился я. — Или завтра. Сегодня хочу съездить на верфь, посмотрю, как идет ремонт парохода.

— Я поеду с тобой! — закивал Барятинский. — А потом — ко мне! Покупку парохода просто необходимо отметить.

Я покачал головой.

Даже несмотря на ясный намек, который я сделал графу Орлову, мне не хотелось надолго оставлять особняк Воскресенского без присмотра.

Да и магия Жизни сама себя не прокачает.

— Циклоп! — связался я с демоном Огня. — У вас все в порядке?

— Да, Ник, — прорычал Циклоп. — Мы с Потапом жарим мясо.

— Где вы его взяли? — поинтересовался я.

— Сами поймали! — гордо ответил Циклоп. — Возле пруда полно лягушек!

Огненные демоны!

— Я бы тоже съездила с вами, — сказала Кира. — Если ты, Никита, не против. Любопытно взглянуть на знаменитый пароход, из-за которого столько шума. Как он называется?

— «Зубастый Змей», — улыбнулся я.

— Многообещающее название, — рассмеялась Кира.

Я решительно махнул рукой.

— Поехали!

Но как только мы вышли из банка, к нам подошел полицейский пристав. Белый мундир с золотыми пуговицами обтягивал его коренастое тело, рыжие усы воинственно топорщились. За приставом следовали двое суровых жандармов.

— Барон Никита Васильевич Волков?

Пристав шагнул ко мне.

— Да, — удивленно кивнул я. — В чем дело?

— Ваша милость, требуются ваши показания. Извольте проследовать с нами в полицейский участок.

— По какому делу? — поинтересовался я.

— Позавчера вечером на Дворцовом мосту произошла драка. Свидетели видели вас на месте происшествия.

— Вы меня в чем-то обвиняете, пристав? — улыбнулся я.

Пристав угрюмо насупился.

— Пока следствию нужны только ваши показания. Ваше благородие, извольте следовать за нами!

Я задумчиво хмыкнул. Ссора с полицией в мои планы не входила. Да и что они смогут мне предъявить? Скорее, это я могу выдвинуть обвинение против полиции. Посреди Столицы тро проходимцев напали на аристократа. А куда, спрашивается, смотрели жандармы?

— Хорошо, — кивнул я. — Едем.

— Я поеду с тобой! — заявил Барятинский.

— И я тоже, — кивнула Кира. — Возможно, тебе потребуется адвокат.

— Не надо, — улыбнулся я. — Это ненадолго. Да и все равно, в машину мы все не влезем. Я вас наберу, как освобожусь.

Я сказал это так уверенно, что Барятинский и Кира неохотно отступились.

— Прошу за мной, — строго сказал пристав и повел меня к полицейской машине, припаркованной возле банка. Двое жандармов следовали за мной, а за рулем сидел еще один.

Меня усадили на заднее сиденье — между жандармами. Пристав сел впереди и молча кивнул водителю. Тот тронул машину и ловко встроился в поток автомобилей на Невском проспекте. Затем уверенно перестроился в левый ряд.

От одного из жандармов пахло луком. Кобура второго упиралась мне в бедро.

— Куда мы едем? — поинтересовался я, когда машина миновала Фонтанку и повернула налево — на Садовую.

— Не беспокойтесь, Никита Васильевич, — не оборачиваясь, ответил пристав. — Вас ждут.

Ждут? Значит, мы едем не в полицейское управление.

Я щелкнул пальцами, проверяя готовность заклинания.

Оковы Льда на жандармов, которые сидят рядом. Ударом кулака оглушить пристава — он еще пригодится, расспрошу, кто его послал.

Не зацепить водителя, чтобы машину не выбросило на встречную полосу. Заставить его затормозить, а дальше — по обстоятельствам.

Нападения в машине они не ждут, так что я застану их врасплох. Пусть только машина свернет с оживленной улицы.

— Никита Васильевич, не стоит, — словно угадав мои намерения, внезапно сказал пристав. — Мы не угроза. С вами просто хотят поговорить.

— И для этого надо было меня арестовывать и увозить на глазах у друзей? — спросил я.

Пристав не ответил.

— Кто меня ждет? — с нажимом спросил я.

— Не знаю, — ответил пристав. — У меня распоряжение доставить вас на место. А там сами увидите.

Машина свернула на набережную Мойки и остановилась у ворот Летнего сада. Жандарм открыл дверцу и, кряхтя, полез наружу.

Пристав обернулся ко мне.

— Выходите, Никита Васильевич! Вас ждут на Главной аллее.

Я вышел из машины и огляделся. Нелепый арест пробудил во мне любопытство.

— Идите прямо по аллее, — напутствовал меня пристав. — Увидите пустой постамент. Остановитесь возле него, к вам подойдут.

Жандарм уселся в машину и захлопнул дверцу. Машина тронулась, а я остался на тротуаре. За гранитным парапетом медленно текла темная вода. Справа сверкали на солнце висячие фонари Пантелеймоновского моста.

Интересная история!

Я быстро перебежал набережную и вошел в калитку между двух невысоких чугунных колонн с имперскими орлами на капителях. Орлы держали в когтях чугунные гербовые ленты, похожие на извивающихся змей, и мне почудилось, что лента слева шевельнулась.

Я сделал быстрый шаг в сторону и задрал голову.

Нет, показалось.

Покачав головой, я пошел вглубь сада, огибая пруд, в котором лениво плескались огромные карпы.

Я держался края аллеи, чтобы оставаться в тени деревьев — полуденное солнце жарило не на шутку. Даже белоснежные статуи, казалось, приуныли на своих постаментах, а фонтан журчал еле слышно, как будто тоже изнемогал от жары.

Пустой постамент я заметил издалека и снова вспомнил заметку в газете. Выходит, правосудие так и не отыскали? Забавно.

Рядом с постаментом, заложив руки за спину, стоял Илья. Он повернулся ко мне спиной, внимательно разглядывая пустой гранитный пьедестал. Но я сразу узнал его — попробуй-ка не узнать такого здоровяка!

Так даже лучше. Я ожидал, что ко мне явится Голицын, и приготовился клещами тянуть из чиновника правду о его предложении. Но Илья расскажет мне все, и выпытывать ничего не придется. Раз он сам позвал меня на встречу, значит, решил быть откровенным.

Я подошел ближе и весело окликнул старого друга:

— Илюха!

Илья повернулся ко мне. Суровое лицо на мгновение осветилось улыбкой.

— Привет, Барон! Рад тебя видеть. Надо поговорить.

— Давай, поговорим, — кивнул я.

Илья кивнул и свернул в безлюдную боковую аллею. Я пошел за ним.

— Ты слышал про Императорский турнир, Барон? — спросил мой старый друг. — Так вот, у нас есть к тебе предложение.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

Как только машина графа отъехала от банка, Орлов нетерпеливо щелкнул пальцами.

В пустом кресле напротив графа появилась неясная тень. Тень сгустилась и превратилась в Арнольда.

— Я правильно сделал, что не взял тебя с собой, — задумчиво сказал Орлов, глядя на Арнольда тяжелым взглядом. — Волков тобой интересуется. Это неспроста.

Арнольд молча смотрел на графа.

— Думаю, он хочет узнать, не ты ли приходил к Вознесенскому с предложением сделать артефакт. Старый дурак все разболтал Волкову!

— Мы угрожали ему, — еле слышно произнес Арнольд. — А Вознесенский хочет жить.

— Может, прикончить его, пока не поздно? — задумчиво сказал граф.

— Без шума не выйдет, — твердо ответил Арнольд. — Волков держит у особняка охрану.

Орлов удивленно поднял брови.

— Ручного медведя, — объяснил Арнольд. — Но непростого. Думаю, в зверя воплощен демон. Я только подошел к ограде, как он меня почуял и зарычал.

— Ладно, — скривился Орлов. — Оставим старика в покое. Когда будет готов артефакт?

— Энергия Смерти собрана. Теперь нужна основа.

— Вот, передай артефактору.

Орлов достал из кармана золотой медальон на тяжелой цепи, тоже сплетенной из золотых нитей.

— Нужные аномалии ты нашел?

— Да, ваше сиятельство. Все неподалеку от Столицы, как вы и приказывали.

— Плохо, — снова скривился граф. — Лучше бы нам прокачать Сигурда подальше отсюда. Но времени нет — до начала турнира осталось совсем немного.

— Сигурд выиграет его, — уверенно сказал Арнольд. — С амулетом от Темного артефактора он не может проиграть.

— Пусть так и будет, — кивнул граф. — Эта победа очень важна для меня, Арнольд.

И в его голосе Арнольд услышал угрозу.