Arena

Глава 11. Становление легенды.

В этот раз в баре, куда обычно приходил Джей пропустить пару стаканчиков после сражений, было много народу — в общей массе — гладиаторы. Некоторых он знал в лицо, некоторых видел впервые. Когда Джей вошел, все взгляды остановились на нем, и шум поутих на какое-то время.

— За блистательную победу Таксиста! — Поднял тост один из сидящих в баре. Он поднял стакан виски и осушил его одним залпом. Кое-кто поддержал и они сделали тоже самое, Джей, слегка улыбнулся в ответ. Эта ситуация его смутила. Он подошел к стойке бара и заказал себе выпивку, бармен уже знал Джея и заранее приготовил ему заказ.

— Это действительно было блистательно. Ты совершил почти невозможное, Таксист.

— Спасибо, Сэмюэль, — ответил ему Джей, — я думаю, что мне просто повезло. Эти ребята вряд ли были мне по силам, просто… — Джей замялся, не в силах описать то, что он испытал во время этого поединка.

— Ненависть и осознание того, что он слаб. Это придает силы. — Подсказал Сэмюэль. — Я ведь когда-то тоже был гладиатором, мне все это знакомо, — сказал он, сосредоточенно протирая белым полотенцем безупречно чистый стакан.

Джей сделал глоток янтарной жидкости и уставился на бармена, словно ребенок на мать, рассказывающую сказку.

— Ты прошел турнир до конца? — Спросил Джей.

— Нет, усмехнулся Сэм, — я дошел до сражений в Высшей Лиге, и наша команда проиграла. Я чудом остался жив. Тогда мой бой был лимитирован по времени, оно поджимало, вот, видимо, со мной и не стали возиться.

— Давно это было? — Спросил Джей, чтобы поддержать разговор, тем более было видно, что Сэм не прочь похвастаться своими боевыми подвигами.

— В те времена, когда Арена только становилась популярной. Так что я, в каком-то смысле динозавр. Сэм, наконец, вытер свой стакан и поставил на стол, налил немного виски и тоже поднял тост:

— За лучшее! — Он профессионально осушил стакан и спрятал его где-то под стойкой.

— А что есть лучшее? — Спросил Джей, не разделив с барменом его тост.

— За то время, что я пробыл на Арене, я понял, что нет ничего лучше спокойной жизни, и решил открыть этот бар. У меня посетителей всегда хватает, мне нравиться такая жизнь и другой я не хочу. Арена как наркотик. Она дает славу, деньги, но отнимает за это жизнь. Важно знать, когда остановиться, везение однажды прекратится и тогда все. Многие на этом погорели.

Джей понял слова Сэма, он хотел предостеречь от глупой и бессмысленной смерти. Он, вздохнув, ответил:

— Да я бы рад бежать отсюда подальше. И слава эта мне не нужна, и деньги тоже, просто, мне нужна победа.

Сэм задумался о чем-то, вряд ли он понял слова Джея. В конце концов — каждому свое.

Джей задумался над своими словами. Договор есть договор, и он его подписал. Хоть это и звучало глупо, но совесть ему запрещала останавливаться или искать отговорки. Он знал, что назад дороги нет.

— Эй, Таксист! — Услышал он знакомый голос и обернулся.

Селли улыбнулась и присела рядом. Джей выдал в ответ что-то вроде улыбки и даже попытался пошутить:

— Ищу истину на дне стакана, а ты, какими судьбами?

— Да я вот… Представила себе: как мы с тобой в дорогом отеле в ванной. Я такая вся… — Селли взмахом руки показала, какая он вся. — Там еще куча других женщин, они все тебя хотят, но увидев меня, ты сразу их всех выгнал и… — Дальше у нее не получилось договорить, они оба начали громко смеяться, Джей чуть не упал со стула.

Отсмеявшись, он вспомнил:

— Ты чего-нибудь хочешь? У меня теперь денег полно. С роду столько не видел, прямо, не знаю, куда их девать.

— Я дам тебе номер моего счета, перечисляй туда. — Пошутила Селли. — Почему не приходишь?

Джей уставился на свой стакан, он в раз забыл, что только что смеялся и над чем. Он не нашелся, что ответить.

— Дядя сказал, что это из-за меня? — Она вопросительно уставилась.

В общем, он был не так уж и далек от истины, но, причина крылась, все же, в другом, в чем именно: Джей не мог толком понять.

— Понимаешь, что-то изменилось во мне, я хочу понять что именно. Для этого мне нужно быть одному сейчас. Это как ответственное дело что ли. Его выполняешь, и надо, чтобы не мешали.

— Разве я мешаю тебе? — Тихо спросила Селли.

— Нет, Сел, ты не поняла… — Он хотел сказать совсем другое. И начал оправдываться. — Я не знаю, как тебе это объяснить.

Селли улыбнулась, она все понимала.

— Знаю, я не могу тебе мешать, я же твоя муза, или как ты тогда говорил… — Она прищурила один глаз, наморщила лоб: — Муза, Солнышко, Девочка…

Джей снова рассмеялся, а Селли, ударив его дружески по плечу, с ироничной обидой произнесла:

— Не смейся, так все и было.

— Помню, Сел. Но, вообще-то, я многих женщин так называл… — После этих слов он получил очередной дружеский удар по плечу, снова оба залились веселым смехом, Сэм тоже улыбался от уха до уха, протирая стаканы в сторонке от этой веселой парочки.

Так действительно когда-то было, но сейчас они оба понимали, что все изменилось давно и бесповоротно. Потом, чуть посидев в полном молчании, Селли ушла. Она попрощалась и помахала рукой, улыбнулась и исчезла в дверях бара. Джей еще какое-то время смотрел ей в след, он подумал о том, что, наверное, настоящая крепкая дружба с ней, это лучшее, что могло с ним случиться в этой жизни. Селли очень умная женщина, она все знает и понимает, ей не нужно ничего объяснять.

Деррек был посвящен. От него ждали ответа. Он уже успел четко и ясно понять для себя, что ему нужно, однако, Лаура предложила альтернативу. Она сказала, что он не знает ничего, ровным счетом ничего. Ему показалось издевкой то, что она дала время подумать, потому, что думать было не о чем. Вариантов лишь два: как всегда да или нет. Если да, то к чему это все приведет? Жить, постоянно от кого-то убегая, одновременно, в погоне за чем-то. Деррек знал таких, и ему их искренне было жаль. Больше всего он не хотел, чтобы кто-то также жалел его. Казалось бы, ответ очевиден: сказать нет. Но, всем своим нутром он был против, словно боялся, что, отказавшись, мимо него пройдет что-то важное, может, единственно важное в его жизни. А может, это были лишь ломки сиюминутных впечатлений, он не знал.

Сволочи, все сволочи! Это они виноваты, что сделали меня таким. Проклятые инструктора полицейской академии, отец… Зачем они все намертво вдолбили мне все это дерьмо? Зачем мозг сверлит понятие долга? Что и кому я должен?

Лаура слишком пунктуальна, чтобы опоздать хоть на секунду.

— Ну так что ты решил? — С ходу спросила она.

— Слушай, ты когда-нибудь радовалась таким простым вещам, как, например, встреча со старым приятелем, или…

— Брось. Что ты решил?

— Присядь. — Примирительно сказал Деррек.

Лаура, словно опасаясь, что с лавочкой что-нибудь случится, опасливо присела на краешек.

— Я согласен, но, — Деррек акцентировал внимание на этом "но".

— Что?

— Я должен знать все. Кто главный, что я делаю, зачем, в общем, все.

Лаура согласно кивнула.

— Так и передай им.

Деррек встал из-за стола, подмигнул ей, и медленно пошел вдоль улицы. Ему не нужно было ждать разъяснений, вопросов или чего-то подобного. Лаура получила то, за чем пришла, а если он им понадобится, они его найдут. Самое страшное, что с ним могло сегодня случится, случилось. Неужели теперь кто-то когда-то будет его жалеть?

После сражения с Оборотнями, Соммерс получил серьезную травму головы. Врачи объяснили, что в черепной коробке трещина, что нужен покой, чего в ближайшее время просто не могло быть.

Рыжий улыбнулся во весь рот, когда увидел в дверях своих больничных покоев Джея.

— Здорово, Таксист! — Радостно возвестил он.

Джей взял стул и присел рядом.

— Врачи говорят, тебе не долго осталось, но, умрешь без лишней суеты, — пошутил Джей.

— Ладно заливать! Я здоров как бык, если не считать, что в голове моей дыра, которая никогда не зарастет. Клянусь, у этого парня кулаки были как таранные бревна, я и не подумал, что он может быть наверху… Знаешь, Джей, я вам с Кори жизнью обязан… Спасибо…

— Да ладно, забудь, будь ты на моем месте, сделал бы тоже самое.

— Пожалуй, — тихо согласился Соммерс. — И еще, Джей, я не должен быть капитаном команды. Тогда я почему-то считал, что чем-то лучше вас с Кори, но, я ошибался. Капитаном должен быть ты.

Не было практической разницы, кто в команде капитан, по крайней мере, в их команде. Просто, на капитане лежат обязанности организатора, все новости и необходимая информация о предстоящих поединках сообщается капитанам, а принятие решений в бою, в их команде, все равно останется за всеми.

— Ладно, пока забудь. — Отмахнулся Джей.

— Что нового? — Спросил Соммерс.

— Серия сражений одной четвертой в группе претендентов еще не завершена. Только к вечеру будет известен полный список команд, вышедших в полуфинал. Я узнаю и сообщу. Кстати, когда ты вернешься в гостиницу?

— Врачи оставляют меня еще на ночь. Завтра к обеду.

— Отлично. — Джей хлопнул в ладоши, так, что хлопок звонко разнесся по всей комнате. Дальше Джей распрощался с Соммерсом и направился в гостиницу.

Деррека в номере не было. Кругом валялись журналы Соммерса, прибраться было лень. Джей принял душ и решил вздремнуть немного до вечера.

В последнее время он перестал задумываться, где и с кем ему предстоит сражаться, какие трюки придумают в очередной раз организаторы турнира, ему было все равно. А вот о чем он действительно задумался, так это о деньгах, которых у него теперь и впрямь было немало. Если удастся пройти Арену до конца, пожалуй, вполне можно стать миллионером.

Соображая, как потратить свои миллионы, Джей поймал себя на том, что разглядывает цветную рекламу, выпавшую из журнала Соммерса. Он взял глянцевый листок в руки и прочитал: Эдвин — место, где сбываются все мечты. Так гласил заголовок под фотографией двухэтажного дома с бассейном во дворе и аккуратно подстриженными газонами. Джей что-то слышал о таких вот долинах, вроде Эдвина. Вдали от городской суеты, а быстрая и удобная связь с цивилизацией посредством подпространственного перехода. Дорого, но и рассчитано на людей с деньгами.

Эта идея имеет право на жизнь. Там можно будет начать все с чистого листа. Купить дом, жить себе спокойно и работать как Сэм. Он прав, нет ничего лучше спокойной жизни. Все складывается как нельзя лучше, можно заняться делом — продажей глайдеров, например. Стартовый капитал в перспективе, взять в партнеры Соммерса и Кори, разделить с ними финансовые вложения и навсегда забыть Арену и все, что с ней связанно. Это достойно того, чтобы к этому стремиться, вопрос, на сколько реально пройти Арену до конца и остаться живым? Последняя мысль все омрачила.

Джей продолжал предаваться мечтам о светлой и счастливой жизни и не сразу понял, что с ним говорят. До него дошло, только когда он услышал в голове очень четкий, красивый, нежный женский голос:

— Оглох что ли?!

Джею уже было знакомо это — голос в голове тогда, когда его на самом деле нет. Он повернул голову в сторону двери: Электра стояла, оперевшись о дверной косяк. Джей поднялся с койки и поприветствовал ее.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Джей.

— Не знаю, просто проходила мимо и решила зайти поздороваться. Электра пребывала в каком-то расслабленном состоянии, ее глаза блестели, и она как-то томно смотрела на Джея. Или она, выпивши или, под кайфом, решил Джей.

— Я не принимаю наркотики уже очень давно, от них никакой пользы, и не пью. — Услышал он в ответ на свои мысли. — Не обращай внимание на мой вид, я в порядке… почти… Она облизала губы языком, как тогда в баре, словно соблазняя, что ли. Нет, что-то с ней не в порядке.

— Ты пройди, не стой там, — пригласил ее Джей, — тут, конечно, бардак, но я тебя не ждал все таки.

Она прошла грациозно, словно кошка, критически осматривая комнатушку, и все стой же загадочностью, поглядывая на Джея.

— Так, чем обязан? — Спросил Джей, ему было жутко интересно, зачем она к нему пришла.

— Ты можешь далеко пойти здесь. Ты уже почти живая легенда. То, что ты сделал в последнем бою, достойно уважения. Тебя кое-кто даже побаивается.

— Ты пришла только чтобы это мне сказать?

— Нет, я же говорю, просто проходила мимо.

Джей не поверил. Воображение моментально выстроило совсем другие ответы, но, лишь те, которые он хотел бы услышать. По крайней мере, как ему казалось. Электра улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. Сейчас ее взгляд откровенно говорил ему, что она читает его мысли как с листа бумаги.

— Эй, мне это не нравится. — Сказал он.

Электра сделала примирительный жест, означающий, что больше не будет читать мысли, если они не обращены напрямую к ней. Ее поведение менялось с каждой секундой, у Джея возникло ощущение, что ей становилось хуже, но говорить о причинах столь резкого изменения состояния он упорно не желала.

— Ладно, — проговорила она, — мне пора, до встречи.

После этих слов она стремительно покинула гостиничный номер Джея. Он вышел в коридор секундой позже, не для того, чтобы ее догнать, просто посмотреть ей в след, но ее уже не было. Джей задумался об этом странном визите и вернулся обратно в номер.

Электра спешила домой. Как такового, дома у нее не было. Сражаясь на турнирах, она снимала номера в гостиницах, в остальное время много разъезжала, не останавливаясь подолгу на одном месте. Она бы не прочь была остаться с ним, но у нее имелась причина, по которой было нельзя. С этим она жила, и ничего не в силах была поделать. Добравшись до своей гостиницы, Электра заперла дверь.

Снова эти приступы, она готова была лезть на стену, хуже зубной боли. Одна она знала, чего ей стоило себя сдерживать. И помочь могло только одно — боль, жестокая, сильная, но, спасительная.

Пребывая в состоянии полного неконтролирования своих действий, она не заметила, как у нее в руках оказался острый армейский нож. Холодная сталь, подчиняясь неосознанным автоматическим командам Электры, принялась безжалостно резать гладкую кожу, причиняя страдания и, одновременно, избавляя от них.