Ардан

Глава 1

Войдя в квартиру, Михаил секунду поколебался, глядя на свои промокшие башмаки с налипшими на подошвы ошметками грязи и хвои. Разуться – секундное дело, но он знал, что жена сейчас таращит исступленный взгляд на дверь, и каждая секунда для нее – пытка.

Он быстро прошел по коридору и заглянул в Лёхину спальню. Так и есть – сидит, вся подавшись вперед, и так напряжена, что, кажется, ее вот-вот долбанет инсульт.

- Чисто, - поспешно прошептал он и увидел, как она вся тут же расслабленно обмякла, затряслась, прижимая руки к груди. На обвисшем лице в подступающих сентябрьских сумерках отчетливо различались лишь глаза. Круглые и черные, как у кота из Шрека.

Михаил покосился на спящего сына и, мотнув головой, вышел. Сзади тут же послышались торопливые шаги жены.

- Но ты… совершенно точно уверен? – спросила Наталья, когда он, наконец, скинув башмаки, устало плюхнулся за обеденный стол и потер воспаленные глаза.

- Точнее некуда. Все до единой целы! Я почти сутки потратил на то, чтобы обойти периметр, где на карачках, где ползком. Чисто!

Закатив глаза к небесам, Наталья на несколько секунд погрузилась в молчаливый экстаз. Внутри ворошились благодарственные молитвы, но так и не смогли найти выход ни в мыслях, ни в словах… Они уповали на помощь Господа, но он остался глух и слеп к их беде. Помощь они собираются принять совсем… из иных рук…

- Обедаем, грузим Лёху и выезжаем, произнес он и, помедлив, осторожно добавил, - Если ты, конечно, не передумала…

Наталья энергично затрясла головой и кинулась наливать ему борщ. Михаил задумчиво наблюдал за ее неловким мельтешением по кухне и размышлял над своей последней фразой. Что бы он почувствовал, если бы она действительно… передумала?

Целый год ушел на приготовления, прорва денег вбухана в нелепое барахло, которое они покупали у чокнутых коллекционеров, не говоря уж о куда более чудовищных вещах, ради которых им пришлось здорово запачкаться на кладбище… Но внутри росла уверенность, что если бы она передумала, он выдохнул бы с облегчением. Промозглый осенний день, он почти сутки не спал, если не считать пары жалких часов перед рассветом, скрючившись за рулем, и чудовищно устал, обшаривая периметр. Самое бы время плотно пообедать, замахнуть стопку «для сугреву», а потом отрубиться часов на двенадцать…

Но придется снова тащиться по мокрой трассе, а потом продираться через лес с тяжелыми рюкзаками и больным ребенком… И ведь это только начало их пути, и… может статься, самая легкая и беззаботная его часть.

Конечно, можно выехать и завтра, но с их везением… он ничуть не удивился бы, если бы именно в эти последние часы там нарисовались совершенно случайные грибники.

- Я… проверю, все ли взяли, - с нетерпеливой нервозностью произнесла Наталья, ставя перед ним тарелку.

- Только позавчера же все перепроверили! – ответил он, с неудовольствием вытирая расплескавшийся суп.

- Ну и что?! Самое последнее дело – хватиться какой-нибудь пустяковины уже в автобусе, за две сотни километров от дома!

Это уже походило на настоящую манию! Последние два месяца, когда надежда, что все получится, постепенно перерастала в уверенность, она перебирала чертов рюкзак чуть ни каждый день, а последнюю неделю – дважды в день!

Он озабоченно посмотрел на жену, но решил не перечить. Покорно отложил взятую было ложку и приволок тяжелый походный рюкзак, вывалив его содержимое прямо на пол кухни. Наталья тут же упала на колени, алчно шаря вокруг припухшими глазами, проверяя, не закатилось ли что-нибудь под стол или стиралку.

- Читай по списку, - дрожащей от возбуждения рукой она протянула ему замурзанный листок бумаги, - Я буду проверять!

Миша густо намазал кусок хлеба майонезом, посыпал чесноком и, откусив огромный кусок, отправил следом ложку супа. Пробежался глазами по давно выученной наизусть первой строчке списка:

Два механических будильника.

Наталья вынула из общей неразберихи искомое. Простые советские будильники, купленные на Авито у коллекционеров. Тяжелые, массивные, с круглыми шляпами поверх циферблатов, призванные зубодробильно дребезжать в установленный час.

- Не заводи! – Михаил аж поперхнулся, - Представляешь, какой грохот поднимется!

- Да, точно…, - Наталья нехотя отпустила маленький железный ключик, - Леха только час назад уснул.

Что-то, чтобы закрыть окна (фанера\ профиль\армированная непрозрачная пленка\одеяла) Супруги до последнего надеялись, что им попадется что-то… маленькое, компактное, вроде Оки или Запорожца. Что-то такое, на что можно было бы разрезать на лоскуты одно единственное одеяло или дотащить под мышкой несколько кусков фанеры, но…- Вся стопка в багажнике – произнес Михаил с легким раздражением, - Надеюсь, ты не заставишь меня тащить их снова наверх? Я перед возвращением домой еще раз их все расстелил и замерил. Хватит с запасом. Трамвайные билеты. Наталья вынула из очередного пакета рулон старых билетов. Они стоили гораздо дороже будильников, и когда они оформляли покупку, страшно удивлялись их цене – кому, кроме них, отчаявшихся безумцев, могло бы прийти в голову купить эту дрянь? Ирка сказала, что они, скорее всего, не понадобятся. Кондуктор появляется далеко не в каждом рейсе, но если вдруг появится, то… словом, безопаснее, если они будут под рукой. Средневековые европейские монеты – это был тяжелый полотняный мешочек, настоящая коллекция, которую Михаил собирал весь этот год и на которую ушло несколько его зарплат. Если бы Ира не переводила им регулярно кругленькие суммы на Лёхино лечение, они вряд ли бы осилили такую покупку. Живое или мертвое животное – супруги синхронно и виновато поглядели на подоконник, где в клетке беззаботно шуршал опилками Порфирий – Лёхин морской свин. Отвесы – их нужно подвесить под потолком, чтобы отслеживать динамику движения. Супруги пожали плечами и упаковали в небольшой кулек висюльки от старой люстры. Запечатанное сургучной печатью Прошение.Прошение им Ирка составила лично и прислала незапечатанным. Супруги так и не поняли, почему, но единственное объяснение, которое им приходило в головы – это простая вежливость, чтобы они могли удостовериться, что она не написала ничего… лишнего. В Наталье тогда взбурлило обычное раздражение на сестру, ибо прошение было составлено на совершенно неизвестном, каком-то тарабарском языке, да еще написано по всем правилам каллиграфии. Они, конечно, пытались гуглить и переводить, но совершенно безрезультатно. Единственное, до чего смогли докопаться – это до предположения, что Прошение написано на староанглийском. Библия (две штуки). Черные свечи. НеСвятая вода. В освященную воду необходимо было помочиться всем участникам путешествия. Несколько дней она настаивалась на подоконнике в наглухо закрытой кастрюльке. Наталья даже надела респиратор, когда подошло время перелить ее в бутылку с пульверизатором. Но, на удивление, вода не воняла. Золото – с этим было совсем не густо, но они надеялись, что имеющегося хватит. В коробочке, чуть больше спичечной, лежали Мишины запонки, доставшиеся в наследство от деда, их обручальные кольца и несколько Наташиных серёжек.Часть мертвого человеческого тела. Набранная задом-наперед латинская молитва (лучше выученная наизусть).

На последнем пункте оба замешкались и, в который раз, переглянулись. Оба они выучили наизусть, распечатали и упаковали в мультифору все найденные ими молитвы. Но они понятия не имели, как оно должно быть в идеале. Ира отказывалась обсуждать этот вопрос, как и все остальные пункты, по телефону или почте, а возможности приехать с вопросами к ней в Бельгию у Хворосто́вых не было.

Проставив галочки, Михаил смущенно посмотрел на нетронутую, застывшую по краям желтоватым жирком Натальину тарелку. Она ползала по полу и собирала последние свертки.

Он понимал, что они, как дилетанты, набрали много лишнего. Например, п.12. Часть мертвого тела… Он коснулся мигающим, несмелым взором многослойного, матерчатого, сшитого женой мешка, в который они уложили, как ему казалось, слишком много от того… похороненного парня. Бывалый пассажир, наверное, только срезал бы ногти или прядь волос, но они, мучимые тягостной неопределенностью, решили не мелочиться и откромсали садовым секатором все пальцы на руках и ногах, а потом вошли в раж и... словом, мешок уже побурел снизу, но вроде пока не вонял…

Когда Наталья запаковала рюкзак обратно, Михаил прокашлялся и спросил:

- Ты… собрала с собой поесть?

Она рассеянно кивнула.

- Ничего… кхм… запрещенного?

- Никакого чая или газировки. Только простая вода, хлеб и консервы. Пять банок тушенки, восемь - рыбных консервов, одна большая - маринованных огурцов, две - соленых грибов, пакет кошачьих сухарей и две упаковки чипсов.

Если верить Ирине, поездка редко длится больше двух часов. Они и проголодаться не успеют… Но еды должно быть достаточно, чтобы… угощать попутчиков.

Оба они ненадолго застыли, глядя друг другу в глаза и размышляя, что это будут за… попутчики, а потом запястные часы Натальи тихонько и мелодично заблинькали. Она устало поднялась и молча вышла – пора ставить Лёхе капельницу.

- Не нравится мне все это…, - пробормотал Миша, глядя на ветреный сентябрьский день за окном. Стекла запотели и лениво змеились дождевыми каплями, где-то в вентиляции противно пищало, словно там завелся огромный комар.

…

По мокрому тракту Михаил вел машину очень аккуратно. Никого не обгонял, а себя давал обгонять всем, то и дело включая поворотник. Тише едешь – дальше будешь. Не хватало только влепиться на мыльном асфальте в отбойник и куковать с немощным инвалидом на заднем сидении в ожидании ДПС и скорой. А если машина выйдет из строя, им еще долго не удастся осуществить задуманное. Да и время на исходе. Лёха совсем плох.

При мысли о сыне Михаил заиграл желваками и еще больше скинул скорость.

За окном проносились туманные, серые сумерки. Дождь даже на дождь-то не походил. Казалось, что какой-то гнусный тип время от времени набирал полный рот воды и опрыскивал лобовое стекло мелкими брызгами. Так когда-то опрыскивала перед глажкой белье его, Михаила, мать - в ту святую пору, когда утюги с функцией отпаривания были из области научной фантастики. Он скосил глаза на жену и тут же отвернулся. Сдала, постарела, обрюзгла… Кожа на лице – как дрожжевое тесто. Лепи из него, что хочешь, но получится все равно что-то несимпатичное. Когда-то они с Иркой были, как две капли воды – черноглазые бестии с точеными фигурками и аппетитно торчащими под легкими одежками соска́ми… Ирку он толком не видел уже очень давно, а вот на жену глядел каждый день. И от той чернявой красотки даже тени давно не осталось… В который раз за эти двадцать с лишним лет он задался вопросом: как простое юношеское любопытство могло завести его так далеко, глубоко и беспросветно.

Наталья полностью ушла в себя и, сосредоточенно хмуря давно не щипанные брови, загибала пальцы. Снова и снова мысленно проверяла, все ли взяли… Надо будет еще раз все проверить у периметра. Потому что, если хватятся чего-то в автобусе, то все накроется медным тазом. Придется искать другой транспорт, а если учесть, что и этот они искали почти полгода, и еще год тестировали…

Михаил скинул скорость до минимума, боясь проскочить неприметный поворот. Не проскочил. Тут же стало намного темнее и тише. Асфальт, хоть и плохонький, был, но, исколесив эту дорогу вдоль и поперек, он так и не понял, зачем его укладывали. Ни единого населенного пункта или дачного кооператива. И ни единого столба.

Он глянул по зеркалам. Никто не увязался. Еще несколько секунд позади была видна оживленная, в тумане водяной взвеси трасса, а потом дорога чуть завернула, и вокруг остался только осенний лес и разбитый асфальт. С заднего сидения, где завернутый в слишком большой для него спальник, лежал Лёха, послышался сдавленный стон. Скоро придется ставить укол…

…

Беда нагрянула два года назад совершенно неожиданно. С Лёхой, студентом-отличником, стало твориться что-то неладное. Внезапные перепады настроения, длительные периоды апатии и депрессии, вялость. Наталья грешила на утомление от учебы и чуть ни силой отбирала у него учебники и ноутбук с телефоном, чтобы дать отдых глазам и мозгу.

Михаил же, хотя их умница-сын даже дежурный глоток шампанского по праздникам выпивал, как лекарство – кривясь и торопливо закусывая - заподозрил наркотики. То, что сын брезгливо игнорировал молодежные вечеринки и предпочитал проводить свободное время в своей комнате за книгой, пугало его до чертиков. Одно дело – студенческие эксперименты, и совсем другое – употреблять что-то втихаря, в одиночку… Миша не делился подозрениями с женой, но, ненавидя себя, время от времени прочесывал сыновнюю комнату чуть ни с микроскопом. И ничего не находил.

А когда однажды Лёха, заикаясь и пряча глаза, в которых плескался ужас, пожаловался отцу, что… не может понять цифры в учебнике, Михаил тут же потащил его в больницу, где после длительных «хождений по мукам» и был поставлен страшный диагноз – Болезнь Кройцфельдта-Якоба или по-босяцки «Коровье бешенство».

Они так и не узнали, каким образом сын подцепил эту чудовищную, невероятно редкую и смертельную в 100 % случаев болезнь, хоть и склонялись к недавней операции на глазу по пересадке сетчатки. На уроке физкультуры какой-то лоб так зазвездил Лёхе мячом, что у того началось отслоение… Но доказательств тому никаких не было, да и не могло быть. Да и к чему какие-то доказательства? Что они изменят?

Лечащий врач сразу поставил родителей в известность – жить парню осталось, в лучшем случае, чуть больше двух лет. Постепенное угасание всех функций, паралич, эпилепсия, полная деменция и смерть. В 21 год. Сделать ничего нельзя. Вообще. Даже молиться не имеет смысла.

Но Наталья молилась. Она несколько месяцев не выводилась из церкви, без конца заказывая сорокоусты и охапками ставя свечи за здравие раба божия Алексея, но улучшений не было. Парень неумолимо угасал.

Лично для Михаила самым страшным было то, что обещанная деменция так и не наступила, не смотря на то, что мозг сына уже превратился в губку. Он почти полностью ослеп, его без конца сотрясали конвульсии, он не мог связно говорить и каждую секунду мучился от болей, но… он все понимал. И, конечно, надеялся. Что поправится, что станет, как и собирался, великим изобретателем, создаст машину времени или телепорт, что… проживет длинную и интересную жизнь, полную невероятных приключений…

Ирина - сестра Натальи – души не чаявшая в единственном племяннике, без конца отправляла деньги и лекарства, а потом через десятки третьих лиц переправила им из Бельгии небольшую, но очень странную посылку.

…

Михаил прекрасно помнил тот день, когда, глянув в глазок, увидел пронырливого цыганенка, беспардонно пинающего дверь.

- Пошел прочь! – крикнул он, - Денег нет.

Цыганенок тут же перестал долбиться, повертел перед глазком небольшой, плоской коробкой и пропал из поля зрения, оставив Михаила в уверенности, что сверток остался лежать на резиновом, ребристом коврике под дверью.

Так и оказалось. Коробка, замотанная в простую упаковочную бумагу. Лишь в неприметном уголке были выведены какие-то неразборчивые каракули. Михаил намеревался тут же выбросить посылку, не распечатывая, но Наталья, увидев каракули, решительно отобрала у него коробку и вскрыла. Оказывается, каракули – это был их с Ириной тайный знак, своеобразная общая «роспись», которой они подписывали в детстве друг другу секретные записки. На коробке не было ни единой марки, и супруги некоторое время в изумленни гадали, каким образом Ирина переправила тайное послание из Бельгии в Россию, не прибегая к почтовым перевозкам. Через знакомых, друзей? Случайных людей? Самое удивительное, что послание не потерялось и все-таки дошло! Что за нелепый способ! Зачем?!

В коробке оказалось то самое «Прошение» и диск, завернутый в многослойную, пористую пленку.

Когда на мониторе появилось изображение, Михаил расхохотался бы, если бы его «хохоталка» давно не атрофировалась.

В пышном рыжем парике, очках в виде больших, малиновых сердец, в которых так любит красоваться на своих парадах ЛГБТ-сообщество, с микрофончиком у губ, смешно искажающим голос, она держала перед собой листок бумаги, на котором крупными буквами черным маркером был намалеван тот самый список. Через несколько секунд она убрала листок и объяснила, что нужно делать, чтобы спасти Лёху…