Апогей

16 глава

Я проснулась под ропот приглушенных женских голосов и тихий гул вентилятора.

— …представляешь? Ее отец — священник… вернее, был священником. Но, кажется, падре ничему ее не научил, потому что она трахалась с вампиром. С Аманом, представляешь?

— Да ты что?!

— Ага. А потом полюбовничек чем-то ей не угодил, и она решила сбежать. И вот результат — он подослал своих ублюдков, которые вырезали ее семью. И те — мастера своего дела — так красочно выполнили свою работу, что любой бы, увидев это, зарыдал кровью.

— Я бы на ее месте пустила себе пулю в лоб.

— Ну, что я могу сказать? Еще не поздно.

— Так слушайте дальше. Аман — изобретательный сукин сын, вряд ли отпустил бы ее так просто. Вероятно, притащил бы обратно в свое логово и сам уже популярно объяснил, что попытка бегства — глупая смерть.

— Да ладно бы ее одну! Но ведь, говорят, там ребенок был.

— Да, парню едва тринадцать исполнилось.

— Чтоб меня, если она попросит у меня пистолет, я не откажу.

— Довольно иронично, ведь несколько недель назад Кнут приходил к ней…

— Я помню.

— Да все помнят, еще тот был скандалище.

— Ей бы послушать братца, но девочка думала передним местом, когда выбирала сторону чертовых кровососов. А потом это… И чего ее продажной душе не хватало? Вроде в золоте купалась, а тут на тебе — захотелось приключений на задницу.

— И еще скажите, что это не предательство? Не понимаю, какого черта она тут делает.

— Все ты понимаешь. Она чистокровная, к тому же наследница крови Захарии.

— Именно поэтому ее предательство кажется еще более гнусным. И вообще ее кровь уже порченая. Ну а что? Думаете, кто-нибудь из наших захочет ей присунуть, зная, что ее до этого имел кровосос? Вот тебе бы захотелось?

— Дура что ли? Мне нечего ей присовывать.

— Да сама ты дура, я чисто гипотетически спрашиваю.

Их смех оборвался как раз в тот момент, когда я повернулась и встала с пружинной скрипучей кровати. Возможно, мысль о том, что я все слышала, заставила их заткнуться. Или так подействовал на трех девиц мой внешний вид… Хотя едва ли мне было дело до причин их рыбьего молчанья.

Их взгляды, любопытные и осуждающие, впились в меня, пока я бегло оглядывала помещение заставленное кроватями и тумбочками. Искусственное освещение, ни одного окна. Здесь было очень бедно и довольно грязно. Но это вовсе не означало, что место мне не понравилось. Я отнеслась к нему совершенно нейтрально. Думаю, я посмотрела бы также и на королевские палаты.

— П-привет, меня Мэри зовут…

— Иди к черту, Мэри. — Бросила хрипло я, даже не посмотрев в сторону девушек.

Под оглушающую тишину я вышла из комнаты, оказываясь в длинном, узком коридоре, чьи стены, кажется, были некогда покрашены в зеленый, а потом сразу же в белый. Никаких окон. Это дает мне кое-какое представление о нахождении этого места: скорее всего, я под землей.

Меня сильно мутило, когда я, решив осмотреться, двинуться по коридору. Вчерашняя трагедия преследовала меня даже во сне, и теперь, проснувшись под говор этих циничных стерв, я знала прогноз своего настроения на сегодня. И на завтра. И на месяц вперед. Возможно, конечно, случиться чудо, и мне не придется терпеть эту муку еще целый месяц. Так боявшаяся смерти, я теперь думала о ней, как о желанном побеге. Полагаю, только так я могла разорвать контракт…

Набредя на уборную, я вошла и склонилась над раковиной. Вода пахла ржавчиной, но была такой желанно холодной.

Я все еще отказывалась верить.

Гибель моей семьи еще не стала рядовой мыслью. Потому до сих пор, ища выход из лабиринта отчаянья, я по привычке вспоминала дом — неприкосновенное убежище, где можно спрятаться от любого монстра. Именно так, наивно и по-детски, я воспринимала это место, до тех пор, пока одно чудовище не разрушило мою святую обитель. Теперь мне действительно некуда было отступать.

Как нелепо — думалось мне, когда я подставила голову под струю, — совершенно не похоже на него… я не знала Амана, но он показался мне сдержанным и самодостаточным. Он не убрал мою родню с дороги, когда увозил меня в Италию. И сейчас… ему выгоднее было бы использовать шантаж, а не рубить с плеча. Убийство моей семьи было нервным, отчаянным поступком загнанного в угол тирана… а я никогда не думала о главе так. Видимо, это меня и сгубило.

Вероятно, он, проницательный и мудрый, узнал о моем намерении сбежать даже раньше меня самой. Возможно ли, что и Франси участвовала в его плане? Может, все это было подстроено с целью показать мне всю тщетность моих попыток сопротивления, мою ничтожность? Если это так, то им удалось. Я чувствовала себя совершенно разбитой.

Я помнила это лицо серого оттенка, кровь на потрескавшихся губах, ухмылку, обнажающую клыки…

— Вообще-то, это мужской туалет.

Я выпрямилась, поворачивая голову, по которой стекали холодные струи, в сторону говорившего. В молодом мужчине я узнала молчаливого напарника Кнута. Оказывается все это время я была здесь не одна.

— И не трать воду. — Он наклонился, чтобы закрыть кран. — Непривычно, да?

В тот раз я подумала, что он, как и все здесь, заранее готовился меня ненавидеть. Хотя, чуть позже станет понятно, что этот парень всегда и со всеми такой.

Я вообще довольно много о нем узнаю, например, что он не помнит своего имени, но Захария зовет его Иудой, а все остальные, по понятным причинам, Молчуном. Что, когда ему было пять, случилась какая-то ужасная трагедия, связанная с его родителями. Что его до десяти лет держали в качестве восстанавливаемого источника пищи какое-то сборище из вампирской третей ступени. И так до тех пор, пока Захария не перерезал ублюдков и не забрал его с собой. Я узнаю, что он тоже чистокровный, что здесь вообще много таких, потому что законники считали своей обязанностью сохранять кровь в чистоте. Так что да, они не сильно отличаются от моих прошлых хозяев. В их головах жили те же тараканы.

— Непривычно? — Переспросила я, кидая взгляд на кран.

Ясно. Молчун говорил о новых условиях содержания, но тогда я еще не могла составить полную картину различий между этим местом и домом Вимур.

— Мне нужно увидеть… моего брата. — Сглотнув, я попыталась мысленно убрать в сторону всплывающее перед глазами лицо Джерри.

Промолчав, напарник Кнута двинул к выходу из уборной, завернул в коридор, и я поплелась за ним.

Думаю, моя главная ошибка того дня — неистовое желание не признавать очевидное. Вероятно, мне стало бы легче, если бы я согласилась со смертью семьи, но для того чтобы эта правда стала привычной, мне нужно каждую минуту думать о ней, анализировать ее причины, прокручивать в голове тот момент снова и снова… а это было десятым кругом ада, о котором даже Данте не подозревал.

Мы спускались по лестнице, потом вновь повернули в какой-то коридор с рядом однотипных дверей. Я совершенно не запоминала маршрут, тогда мне казалось это таким же бесполезным, как и запоминать новые имена и лица, с которыми мне еще предстояло встретиться. В итоге, выбрав из ряда одну, Молчун прошел внутрь без стука, и я прошмыгнула следом. Это было душное, большое помещение, наполненное звуком глухих ударов и их эхом.

В тренировочном зале воцарилась тишина, взгляды спаррингующихся устремились на меня, противопоставляя, давая понять — я чужая. Имела ли я что-то против? Не в этот раз. Собиралась ли я это менять? Едва ли.

— Ладно-ладно. — Мой взгляд, позаимствованный у мертвеца, отсеял застывшие изваяния, сосредотачиваясь на движущейся ко мне фигуре. — Словно Иисуса увидели, честное слово. Продолжайте, ребят, это всего лишь моя сестра.

Кнут подхватил полотенце, висевшее на гвозде, вколоченном в стену, после чего подошел ко мне, молча взял под локоть и вывел из зала. Очевидно, не хотел, чтобы у нашего разговора были свидетели или чтобы на меня пялились.

— Я думал, ты сегодня не встанешь… ну знаешь, после такого… ты отлично держишься. — О, он даже не представлял… — Знаешь, я рад, что ты… с нами, хотя такая цена, конечно… — Когда он замолчал, давая понять, что никогда не был силен в ораторском искусстве, я пробормотала:

— Спасибо. — хотя ничего такого в виду не имела.

— Пойдем. Ты, наверняка, очень проголодалась. — Брат или нет, он не понимал меня совершенно. И все же я последовала за ним в сторону лестницы. — Знаешь, ты не обращай на них внимания… ну все эти разговоры… так со всеми новенькими. — Не думаю. — Скоро ты заведешь себе друзей… кстати, ты уже познакомилась с кем-нибудь?

Я подумала о Мэри и сказала:

— Нет.

— У тебя еще будет время. — Лестница кажется мне неимоверно высокой, но подниматься по ней молча куда проще, чем болтая. — Я попросил Кристину присмотреть за тобой, думал, она будет там, когда ты проснешься… Ты подружишься с ней. Знаешь… она моя девушка.

Он оборачивается и смотрит на меня, словно ждет одобрения. Хочет показать, что я уже стала частью семьи? Оценив его старания, я выдавливаю улыбку и киваю.

Теперь мне становиться ясно, откуда все здесь «знают» о моей связи с Аманом. Не составит труда и картинно представить: Кнут вернулся после провальной операции в растрепанных чувствах. Старик Захария, которому здесь все подчиняются, добавил к упрекам совести еще и свои. Взвинченный парень готов был кого угодно загрызть, но на выручку пришла его собственная Ева, которая может утешить одним звуком голоса. Кнут выдал ей все, смешав правду со своим собственным мнением о сложившейся ситуации. На следующий день о моей продажной сути знал каждый на этой базе.

Почему я рассуждаю сейчас об этом столь отрешенно, словно меня это не волновало? Потому что слухи — меньшая из моих проблем.

— Слушай, я хочу, чтобы ты знала, это не сойдет им с рук. — Боже, меньше всего на свете я хотела сейчас говорить о вчерашнем. Это совершенно меня не успокаивало, как могло показаться Кнуту. — Нас всех здесь объединяет эта ненависть к ним, понимаешь? У нас на всех одна месть.

Не лучшая мотивация, подумалось мне тогда.

Мы зашли в небольшую кухню, и я села на стул. Кнут же стал греметь посудой и доставать из старого холодильника то, чем еще можно было перекусить.

— Знаешь, тут есть огромная столовая и все завтракают, обедают и ужинают вместе. — Бормотал он, нарезая хлеб и ветчину неровными кусками. — Тебе еще предстоит освоиться, однако ты должна понять, что это место… здесь совершенно другие условия. — И это бросается в глаза. — Здесь все равны, понимаешь? Готовим, убираемся, дежурим по очереди. Сначала тяжело, но потом привыкаешь. Конечно, никто не будет на тебя давить… мы все понимаем…

— Я в порядке. — Солгала я, желая остановить поток его неумелой жалости.

— Скоро ты познакомишься с Захарией. А после разговора с ним всегда становиться как-то легче.

Видимо, старик выполняет здесь не только обязанности наставника, но и бога.

— Я думала, что познакомлюсь с… со своим биологическим отцом. — Пробормотала я, принимая из рук Кнута тарелку с бутербродом и кофе.

— Э-э-э… Ну… вообще-то, он погиб… десять лет назад. — Он неловко почесал затылок, садясь напротив. — Прости, не было случая сказать…

— Ясно. — Я отреагировала совершенно спокойно на эту новость. В последнее время в моей жизни наблюдается тенденция к потере родных людей. — Каким он был?

— Если бы я помнил. — Усмехнулся Кнут, покачиваясь на своем стуле. — Был… кобелем, насколько мне известно.

Намекал на то, что он бросил его мать, увившись за моей.

— Тут на самом деле довольно мало людей старше сорока. Ты скоро сама в этом убедишься. Жизнь законника весьма коротка.

Не понимаю, почему они себя так называют. Они не похожи на жрецов Фемиды.

— До сих пор человечество живо только благодаря нам. — Ответил на мой вопрос брат. И-и-и… где-то я уже это слышала. — Ты думаешь эти гребаные ублюдки спасли мир? Полная хрень! После Апогея людей стало меньше, чем вампиров, раза в полтора. Кровососы бы сами доделали то, что якобы остановили. Потому-то мы и взялись за дело.

Судя по его сардонической ухмылке, под «делом» имелось в виду примитивное уничтожение.

— Мы просто уравновесили чаши весов. Почистили планету от всякой швали.

В каждом его слове звучала та самая сплотившая всех, живущих здесь, ненависть. Теперь, думая над этим, я понимаю, что своим появлением дала им еще один повод почувствовать себя едиными.

— За ними нужен глаз да глаз, знаешь ли. — Продолжал Кнут, следя за тем, как я нехотя уплетаю сэндвич. — Вопреки соглашению, которое подписали все участники Ганзы, людей становиться меньше, а вампиров больше. Аристократам… особенно этим ублюдкам первой ступени плевать на нас, в их хранилищах нашей крови столько, что хватит до скончания веков. У них работают лучшие генетики, они научились получать ее синтетическим путем. На таком эрзаце они будут жить припеваючи и без человека. А вот о нас такого не скажешь. Теперь по улице спокойно не пройдешь — кажется, каждый коситься на твою шею.

— Что за соглашение?

— Что никто из них не будет нас трогать. Это ясно, им тоже выгодно, чтобы людская популяция возросла, а для этого нам нужно всего немного свободы и капелька покоя. Но на деле пункты этого соглашения исполняются абы как. Никто же не ведет счет людям. Потому, как только мы узнаем, что где-то умер человек, мы убиваем вампира. Все по-честному.

Что-то мне подсказывало, что они убивают их, даже когда информации о смерти человека нет. Так, в качестве профилактики.

— Почему ты не защищался в тот раз? — Неожиданно спрашиваю я, намекая на нашу первую встречу. Когда он позволил тем громилам отделать себя, хотя на деле являлся крутым убийцей вампиров.

— Да я… у нас есть кодекс и там черным по белому написано, что ни один законник не имеет права поднимать руку на своего брата, то есть — любого человека. Но на деле мне тогда было немного не до кодекса, и я как раз собрался, но подоспела твоя братва…

— Почему ты оказался там? Ты следил за мной все это время?

— Нет! Черт, конечно нет! — Начал возмущенно парень. — Та встреча судьбоносна, понимаешь? Я вовсе не следил…

— Ты сказал, что ищешь свою сестру в тот раз, но как ты узнал, что это именно я?

— Да ты мне сама все рассказала! Ну а если серьезно… чистокровные люди сейчас очень ценны, и, когда твоя мать сбежала, Захария весьма расстроился и пустил на ее поиски лучших ищеек. Однако она, выросшая рядом с ним, знала, как именно старик будет действовать. В общем, мы напали на след, когда она уже умерла. И нашли твой дом, когда тебя уже не было в нем. Люди в городке поговаривали, что ты уехала учиться в Италию. Короче, я быстро догадался, где тебя искать. В Италии только два клана, члены которого могут использовать контроль, а твоим родичам явно промыли мозг.

Видя, как на мое лицо ложатся мрачные тени, Кнут спешит меня утешить:

— Думаю, сейчас самое время навестить старика. Он вообще-то довольно замкнутый тип, но тебя видеть будет очень рад. — Он специально очень громко отодвигает свой стул, шум действует на меня отрезвляюще. Я вздрагиваю, поднимаясь следом. Понимаю, что с этих пор посуду мне придется убирать самой. — Знаешь, разговоры с ним мотивируют. Начинаешь понимать, для чего живешь на этом свете и вообще… это ощутимо приводит в чувства. Именно это тебе сейчас и нужно, да?