Антидемон. Книга 24

Глава 9

Слуга провел меня в большую гостиную. Там, к своему удивлению, я увидел не старика, которому за восемьдесят, а какого-то достаточно молодого архимага, которому на вид было максимум лет так сорок пять.

— Позвольте, — удивленно сказал я, — но я пришел к архимагу Лестру. Он должен быть значительно старше, чем вы.

Лицо незнакомца исказилось. Плохим признаком было и то, что он не стал представляться, а вместо этого сказал, впившись взглядом в мое лицо:

— Архимаг Лестр, мой отец, умер несколько часов назад.

— Как же жаль! — искренне сказал я. — Примите мои соболезнования. Но что же случилось?

— Что случилось? Моего отца находят мертвым, а спустя полтора часа ты назначаешь с ним встречу? Думаю, это именно ты и случился со своей компанией убийц. Сам-то ты слишком молод, чтобы суметь убить архимага. И как у тебя достало наглости снова сюда заявиться? Не нашли то, что искали у моего отца, потому что нашумели и пришлось сбежать, решили договориться со мной? Взять его! — крикнул он.

К тому моменту я уже и сам понял, что дальше все будет очень жестко. Укололо меня предчувствием сразу с двух сторон — слева и справа, где вдоль стен стояли большие шкафы. Там был кто-то, кто был готов не то что схватить меня, а даже убить при необходимости.

Так что я сразу начал действовать, не дожидаясь, когда дверцы шкафов откроются и выпустят наружу тех, кто там спрятался, чтобы они выполнили приказ сына Лестра. Учитывая, что он сам архимаг, вряд ли в этих шкафах спрятался кто-то ниже его разрядом. Если он полагает, что я причастен к смерти его отца архимага, — то скорее всего в этих шкафах тоже сидят архимаги, как и он. Магов меньшего разряда не посадят в засаду ловить убийцу архимага…

Главное, чтоб там никакого грандмага не оказалось хотя бы в одном из этих шкафов. Хотя не должно. Грандмагу не пришлось бы сидеть в шкафу. Он мог бы под скрытом стоять в трех шагах от меня, и я бы его не почувствовал, пока он не пожелал бы меня убить… Тогда артефакт предупредил бы, конечно…

Я скастовал «Покров тумана». Но прежде чем он заполнил комнату, успел еще увидеть, как от сына Лестра в меня летит какое-то заклинание. И тут же его опознал.

«Ага, знаю я эти розовые лианы Гроха — сильное пленяющее заклинание», — подумал я.

Спасся я от него очень просто — заскочив на долю секунды в эспандер.

Брошенное в меня пленяющее заклинание мощное, но не очень эффективное в моем случае. Стоит только пропасть тому, в кого оно запущено, как оно тут же развеивается. Нет цели — нет действия.

Это не то заклинание, при помощи которого меня пытался как-то поймать вражеский архимаг в столице Сисерии. Вот то меня действительно долго преследовало. И плевать ему было на эспандер — просто мчалось и мчалось за мной, пока я не обезвредил его при помощи барьера у королевского дворца.

Со своим эспандером я уже так сроднился, что когда выскочил из него, несмотря на туман, тут же, протянув вслепую руку, нашарил его на полу. Я уже столько тысяч раз пользовался им, что способен автоматически рассчитать, где он окажется, если уронишь его на определенный вид поверхности с определенной высоты.

Помнил я также и где находится большое окно в этой гостиной. Поэтому в него тут же полетела воздушная линза.

А когда раздался грохот и звон стекла, свидетельствующий о том, что окна там больше нет, запустил в ту же сторону и сам эспандер, вновь в него после этого запрыгнув.

Перед этим успел также врубить и артефакт маскировки. Из эспандера выскочу уже в саду, и тогда маскировка вполне может пригодиться. Не удивлюсь, если сын Лестра поставил там кого-то наблюдать. К счастью, скорее всего, кого-то разрядом пониже, чем архимаги, поскольку все доступные архимаги ему наверняка нужны были в доме, чтобы схватить того, кто придет, или убить при попытке бегства, если не удастся пленить. Поэтому шанс, что у наблюдателя в саду будет артефакт, способный нейтрализовать действие артефакта маскировки, не очень велик. Все же эта игрушка по своей стоимости — больше для богатых магов, начиная от архимага. Так что он меня и не заметит…

К своему удивлению, выскочив из эспандера, я все еще был непосредственно около дома — буквально метрах в пяти от него. Сразу же понял и почему это произошло: за окном оказался сад со старыми деревьями, совсем неухоженный. Эспандер, видимо, отскочил обратно, угодив в ствол одного из них.

К счастью, времени было полно. В комнате сейчас был густой туман. Архимаги выскочат оттуда не быстрее, чем через несколько секунд.

Так что я даже и пращу достал, и в этот раз отправил эспандер на сто с лишним метров в сторону ближайшего парка. Район тут был приличный. А в приличных районах парков как грязи, чтобы воздух был почище… И как раз этот парк на карте я недалеко и видел, когда собирался в гости к Лестру. Ничего подобного произошедшему я, конечно, не ожидал, подразумевалось, что это будет мирный разговор со стариком-архимагом, но привычку изучить заранее местность, в которую отправлюсь впервые, из меня уже с моим богатым военным опытом не вытравить…

В этот раз вылез из эспандера там, где и наметил — на лужайке между деревьями в том самом парке, куда стремился.

Он, в отличие от сада старика-архимага, был очень ухожен. Я даже расстроился, что эспандер упал на красивую клумбу. Многовато в ней цветов перемял, выскочив из него.

В городе, конечно, сейчас поднимется переполох. Ясно, что сын убитого архимага поднимет тревогу и потребует немедленно найти загадочного незнакомца, который от него убежал.

У меня было еще полно времени. Обратный портал Седнеш должен был открыть для меня только после того, как переговорит со мной по коммуникационному порталу. Я же не знал, сколько точно времени у меня займут переговоры со стариком-архимагом. Иные старики и вовсе не захотят дела обсуждать, прежде чем как следует гостя не угостят ужином, если он пришел к ним в такое позднее время. Был бы жив Лестр — все вполне могло пойти по этому сценарию.

Так что мы решили с Седнешем, что где-то через час он свяжется со мной при помощи коммуникационного портала, тогда и договоримся, во сколько он меня заберет…

При помощи пращи я через городские парки и по крышам домов быстро выбрался из столицы. Заскочил в полукилометре от нее в портал низкой опасности, в котором мог посидеть и подумать над тем, что произошло.

Получается, что Лестр убит. Вряд ли его сын шутил… Уж очень был зол и такие серьезные меры предпринял для моей поимки…

Ну да, его можно понять. Боль от утраты затмила его разум. Здравый смысл мог бы ему и подсказать, что вряд ли тот, кто убил его отца, заявится через пару часов в дом убитого, зная, что его сын-архимаг наверняка будет разгневан, но эти соображения, похоже, не пришли ему в голову. Он расстроен и зол, хочет поймать убийцу во что бы то ни стало. Так что его сейчас кто угодно устроит в роли убийцы, уж очень хочется отомстить поскорее…

Когда человек весь на эмоциях, холодный рассудок у него не работает. Именно поэтому я не стал использовать никаких боевых заклинаний. Да, он ошибся, конечно. Но с другой стороны, большой опасности для меня и не было. И посложнее ловушки были, из которых я благополучно выбирался.

Более того, я ему искренне сочувствую, поскольку сам однажды оказался в такой ситуации. Совестно было бы потом, если бы убил его.

Но мне, конечно, очень не понравился тот факт, что человек, который хоть и не так уж серьезно оказался связан когда-то с Гредбенком, был убит совсем недавно.

Не так и часто архимагов, даже пожилых и слабых, убивают, на самом деле. Ведь любой архимаг гарантированно попытается дорого продать свою жизнь. И при этом могут быть сюрпризы даже для опытного убийцы. Мало ли какое коварное заклинание старику удалось найти и выучить за годы его длинной жизни. Это не говоря уже об артефакте посмертного взрыва, позволяющем самым отчаянным, убив себя, попытаться заодно уничтожить и своего врага. Архимаг при его помощи может легко положить вместе с собой и убийцу, если тот тоже архимаг. Значит, убийцей, скорее всего, был не архимаг…

А вот Белекос, как грандмаг, который в силу своей защиты мог чувствовать себя в безопасности от подавляющей части артефактов и заклинаний, доступных обычному архимагу, вполне вписывался в роль загадочного убийцы…

«Неужто Белекос настолько разъярен тем, что не смог поймать Гредбенка, что стал навещать практически каждого, кто хоть как-то с ним пересекался в его жизни?» — подумал я.

Длинный же у него список будет в этом случае, надо признать. И надо с этим что-то делать…

Я даже сразу и сообразил, что именно можно сделать, чтобы прекратить эти убийства. Надо быстро собрать информацию о том, не погиб ли еще кто-то, кто связан с Гредбенком. Или внезапно пропал, потому что странно, что Белекос убил Лестра… Он же к нему явно пришел за информацией по старику-грандмагу, если я не ошибаюсь, и именно он стоит за этим убийством. Может, просто что-то пошло не так?

Если жертв убийств и похищений уже несколько, а я, получается, уже знаю минимум о двоих — о том архимаге, через которого Белекос вышел на особняк Гредбенка, а теперь вот еще и о Лестре, — то может подняться волна возмущения в адрес Белекоса со стороны королевских дворов тех государств, в которых жили погибшие… Когда погибает или пропадает не какая-то городская шваль, а такая важная фигура как архимаг, король вынужден реагировать, чтобы показать, что он печется о своих подданных. Поскольку если они решат, что это не так, то могут и переехать в другое королевство. Один-два уехавших архимага это вообще не проблема, а если уедут, скажем, несколько десятков сразу?

Так что Белекосу придется покончить со своей охотой за знакомыми Гредбенка. Одно дело, когда тихонько кого-то убил и исчез, и никто понятия не имеет, что ты в этом виноват. И другое дело, когда везде обсуждают, что виноват именно ты. И любое новое убийство или пропажу человека, даже никак не связанную с тобой, тут же повесят именно на тебя.

Да, доказательств, конечно, не будет. Но даже Белекос вынужден подчиняться королю того королевства, в котором живет. И вряд ли тот обрадуется таким обвинениям в адрес своего подданного. Начнут все говорить, мол, проживающий в Эргении некромант то ли сошел с ума, то ли совсем своего короля перестал уважать, потому что он вовсю убивает и похищает подданных других королевств. Приятно такое будет слушать королю Эргении? А ведь его не зря кличут Харендером Воинственным. Говорят, вспыхивает он как порох, от любого намека на отсутствие должного почтения к своей персоне… Уже и война была небольшая с одним из соседей, как раз под предлогом проявленного неуважения в его адрес… Кстати говоря, вполне успешная для него, что еще больше подняло его самоуважение…

Немедленно поручу заняться этим Аркошу, как вернусь в академию…

Избавился от своей маскировки там же в портале, вышел из него да пошел охотиться в другой портал, посерьезнее. Как раз за полчаса, оставшиеся до связи с Седнешем, успел тысячу золотых примерно заработать на трофеях с монстров. Рассчитывал на меньший заработок, но две очень крупные стаи ургенсов одна за другой прибежали. Едва успел их освежевать к моменту, когда нужно было выйти из локации, чтобы Седнеш со мной смог связаться.

Вернувшись, рассказал о произошедшем и Аркошу, и Илору с Джоан. Все трое впечатлились, конечно. Знали, что я иду книгу обменять, но что банальный книгообмен может настолько осложниться, и представить себе не могли. Посовещавшись, решили, что надо вначале Гредбенка уведомить о моих догадках…

По лицу грандмага, с которым я связался при помощи Гравона, было видно, что он раздражен. Ну да, грандмаги терпением не сильно отличаются. Старик в новом доме обживается, может, уже и обдумывал, как создать новый артефакт на основе того трактата древних мудрецов, а я в такое позднее время его отвлекаю…

Правда, когда я изложил неожиданные последствия моего похода за книгой к Лестру, Гредбенк и думать забыл о прежнем раздражении, признав, что у меня были все основания, чтобы его потревожить.

— Белекос перешел все разумные границы. Месть мне — одно дело. Если он вообразил, что я виновен в ограблении его особняка, это как-то еще можно понять. Но все эти похищения и убийства подданных разных королей — уже перебор. Я немедленно свяжусь с камергерами Эргении, Таргалдора и Роганского королевства и освещу всю ситуацию. Скажу только, что сферу молодости анонимно приобрел у посредников на черном рынке под божественную клятву не разглашать никакую информацию о них, и понятия не имею, принадлежала ли она когда-то Белекосу или нет. И укажу, что в силу своей немощи никак не мог лично что-то похищать у Белекоса, этому найдется множество свидетелей. Да тот же грандмаг Летус подтвердит, в каком жалком состоянии меня видел, когда приобретал у меня усадьбу. Кстати говоря, недавно с ним разговаривал. Он рассказал, что выкурил Белекоса из особняка, да еще и тот обязался оплатить весь ущерб от разрушений, что нанес.

Гредбенк закрыл портал, не прощаясь. Ну что же, к информации от старика-грандмага, известнейшего артефактора, отнесутся с намного большим вниманием, чем если бы Аркош начал окольными путями распространять слухи с обвинениями в адрес Белекоса в убийствах и похищениях…

Белекос, Эргения

Некромант решил использовать зелье, которое позволит ему не спать еще часов восемь без неприятных последствий. Одно он уже использовал, собирая информацию о друзьях Гредбенка прошлой ночью.

Зашел в лабораторию, взял зелье. Подумал, не спуститься ли в тюрьму. Хотя двенадцать часов, что он дал своим узникам, еще не прошли, но мало ли они все же смогли что-то припомнить, что может оказаться ему полезным?

Уже направился ко входу на подземный этаж, как вдруг сигнализация в коридоре замигала, свидетельствуя о том, что несколько человек вошли на дорожку перед его особняком, ведущую ко входной двери.

Покупатели у Белекоса появлялись редко, но тем не менее они были. И ни одного из них упускать ни в коем случае было нельзя. Никогда не знаешь, кто явится, чтобы купить что-то на жалкие пару тысяч золотых монет, а кто готов отстегнуть полмиллиона золотых за редчайший артефакт, изготовленный на основе его высочайшего уровня умений в некромантии.

Будет обидно, если такой покупатель, не застав его, отправится к кому-то из конкурентов.

Пока он дошагал до входной двери, сработала еще одна сигнализация, оповестив его о том, что посетившая его делегация достаточно непростая. Артефакты эти срабатывали только в том случае, если около дома появлялся кто-то не меньшего магического разряда, чем грандмаг.

«Вполне может быть, что это богатый клиент с соответствующей охраной», — воодушевился Белекос. И да, в этом случае явно можно заработать не жалкие пару тысяч золотых монет, а гораздо большую сумму. Люди, у которых в телохранителях ходят грандмаги, могут себе позволить потратить и сотни тысяч золотых монет.

Правда, когда он отворил дверь, все его ожидания жестоко обрушились. Оказалось, что это вовсе не покупатель, а начальник городской стражи со свитой: несколько придворных в пестрой одежде по последней моде и три грандмага из тех, что служили в личной охране короля Харендера Воинственного.

Такой состав предрекал вовсе не возможность заработать, а какие-то явственно различимые на горизонте неприятности. Белекос, правда, понять не мог, какие это еще у него могут быть проблемы?

В прошлый раз, когда к нему прислали делегацию, дело было понятное — сражение на территории его особняка, нарушившее покой города, и какой-то монстр, который вылетел из окна. Король был обязан на такое реагировать.

Но с тех пор он себя вел в королевстве тише воды, ниже травы. Какие еще к нему могут быть вопросы или претензии?