Антидемон. Книга 24

Глава 17

Я сидел и размышлял, пока Джерел рисовал схему этого самого тайника-артефакта.

А ведь и в самом деле — великолепная же вещь! Правда, использовать ее в банке может только тот, кому я, безусловно, доверяю на все сто процентов. Доверяю ли я настолько новому члену клана, да еще и проведшему двадцать три года в тюрьме, где у него психика могла пошатнуться?

Да, мы общались с Лавайкером под «Болтуном», и он показался мне полностью адекватным. Но если Гредбенк сделает для меня этот тайник, я фактически создам для него невероятное искушение…

Сам отдам ему в руки этот дорогущий тайник, за который любой король, не колеблясь, отвалит сотни тысяч золотых монет. Плюс несколько пространственных хранилищ, которые каждое само по себе стоит по пятьдесят-шестьдесят тысяч золотых монет за штуку. А в них еще и золото будет лежать. И в зависимости от успешности деятельности банка оно может исчисляться миллионами золотых монет.

Если однажды Лавайкер не выдержит такого искушения и решит сбежать со всеми этими сокровищами, то банк будет разорен, и клану тоже будет нанесен сильный удар из-за этого.

Потом, подумав, я махнул рукой. Это, конечно, риск. Но когда это я обходился без риска?

И все же, пожалуй, уменьшу этот риск, подстраховавшись. Уж больно ставки высоки. На всякий случай надо будет аккуратно раздобыть прядь волос Лавайкера, раз уж я теперь знаю о том, что в некромантии есть ритуал, позволяющий найти человека по волосам. И даже знаю того, кто может это сделать, — Белекоса.

Иронично, конечно, будет, если придется в случае бегства Лавайкера обращаться именно к Белекосу через посредников, чтобы он его нашел. Впрочем, если он не будет знать, от кого этот заказ, то, конечно же, за хорошую сумму он его обязательно выполнит. С чего бы вдруг ему отказываться от хорошей подработки?

Да, пожалуй, я так и сделаю. Это, кстати, одна из причин, почему я, имея сейчас при себе несколько артефактов с проклятиями, сделанных как самим Белекосом, так и сектантами, и не думаю устраивать для него ловушку с одним из проклятий около его собственного особняка. Хотя у нас с ним теперь и есть такие серьезные противоречия. Есть, правда, еще причина, и тоже существенная. Не знаю я таких ловушек, чтобы они сработали именно на Белекоса, а не на одного из его слуг, к примеру. Даже если установить эту ловушку у него в саду или в особняке, чтобы точно случайные прохожие не пострадали, то учитывая, сколько слуг у грандмага, именно они в нее и попадутся, скорее всего, а не он… Хотя, кстати говоря, по этому поводу можно с Гредбенком тоже поговорить. Может ли он, к примеру, придумать ловушку, которая будет реагировать только на грандмага?

Но нет, я же и так хочу попросить его сделать ловушки для грандмагов и архимагов нелюдей. Именно нелюдей, наверняка он способен сделать так, чтобы ловушка именно на них реагировала. А просить его о том, чтобы он сделал такую для архимага или грандмага из человеческой расы, у меня пока что духа не хватит.

Есть у нас, конечно, теперь определенный уровень доверия друг к другу, но просить грандмага сделать ловушку именно на грандмага… Не уверен я, что он настолько мне доверяет. Он сможет, скорее всего, такую ловушку соорудить, но отдавать ее в руки магу девятого разряда… А вдруг она от меня пойдет кочевать по миру, даже без моего желания, мало ли меня просто убьют, и однажды кто-то на него ее использует? Обидно ведь, зная, что ты находишься на самой вершине магического искусства, когда тебя ловит в ловушку кто-то с намного меньшим разрядом. А уж если еще и в твою собственную…

Значит, велик шанс, что откажет в такой просьбе, а это создаст трещину в наших с ним отношениях. Не нужно мне это, учитывая, какой потенциал у Гредбенка…

Ладно, тем более что все равно я пока не готов охотиться на Белекоса. Мне бы с сектой вначале разобраться, да и других дел полно, хлопот полон рот…

Драск Великодушный, королевский дворец

Жарден пришел на очередной доклад к королю. Выслушав те новости, которые он сообщил, Драск приступил к уточняющим вопросам. Быстро закончив с вопросами по внешней политике, он перешел к внутренним делам.

— Есть ли какие-то новости от наших шпионов в клане «Дерзких»? — спросил он лорда. — В особенности по этому странному тайному названию?

Идея послать шпионов в клан «Дерзких», когда он узнал, что клан осуществляет набор, принадлежала Жардену. Не то чтобы у него остались какие-либо подозрения к Эйсону по участию того в заговоре против короля. Просто у него такая должность, что подразумевает повышенную подозрительность ко всем. Так что он решил, что свои шпионы в клане Эйсона ему не помешают. И король его поддержал.

Первая же новость от внедренных шпионов оказалась достаточно интересной. Удалось выяснить тайное название клана — «Мстители Аргента». Жарден немедленно доложил об этом королю. И с тех пор получил дополнительное задание — узнать, что же это за тайное название и с чем оно связано. Кому Эйсон и его люди собрались мстить?

То есть серьезно, конечно, ни король, ни Жарден не думали, что речь идет о мести, к примеру, королевской династии Аргента. С чего бы вдруг Эйсон, провинциал из семьи провинциалов, этим занялся? Но осторожность не помешает в любом случае. Так что на всякий случай Жарден проверил семейное древо. И его ожидания, что мстить королевской династии у Эйсона оснований нет, подтвердились. Никаких историй о каких-либо проблемах у предков Эйсона с людьми короля, никаких казней на основании приговора королевского судьи дедов или прадедов, никаких длительных тюремных заключений за последние две сотни лет членов семьи. Семья как семья. Законопослушная, не создававшая проблем для закона и короля.

Клан, правда, захиревший. Хотя однажды все же подымался до уровня, нужного, чтобы войти в иерархию пятисот. Но опять же его падение никак не было связано с королевской властью или проблемами с ней.

Такое достаточно часто случается: одни кланы взлетают, другие, уже ранее взлетевшие кланы, падают. Много разных факторов может к такому привести.

Клан может сильно пострадать в войне своей страны с другим государством, понеся большие потери, или проиграть в межклановой войне. Отряд лучших охотников может отправиться в портальную локацию, где раньше успешно охотился, и целиком не вернуться. А ведь на лучших охотниках еще часто и артефакты на сотни тысяч золотых монет. Но это, конечно, только в том случае, если клан уже успел добиться какого-то серьезного успеха.

Ну или клан просто может разрушиться из-за плохого управления: неудачный совет старейшин или туповатый кланлидер, который будет вести дела так, что члены клана предпочтут разбежаться в разные стороны.

Бывали и случаи, когда клан просто-напросто грабили, и ущерб был настолько большим, что заново встать клану на ноги уже не удавалось.

Происходило, конечно, такое редко, потому что взломщиков такого уровня еще поискать. Да и глупо, с точки зрения нормального человека, хранить все свои ценности всего лишь в одном тайнике, который после опустошения заставит клан скатиться вниз. Так что если клан рухнул в результате одного удачного ограбления, то, в принципе, этот случай можно отнести к тупости кланлидера, оказавшегося неспособным рассредоточить клановые активы по разным тайникам и банкам.

Поэтому сколько ни копались в истории, не удалось найти ничего, что каким-то образом могло бы свидетельствовать о том, что у семьи или клана Эйсона есть какие-то счеты с королевской властью и речь идет именно о мщении по отношению к королевской династии.

Ну и следующий момент, почему версия о мщении представляется сомнительной, тоже был значим. Разве стал бы Эйсон, если бы хотел отомстить королевской династии, жениться на Лорейн, родной племяннице короля? Совершенно нелогичный поступок для того, кто собрался мстить королевской династии. Такой человек должен ненавидеть все, что с ней связано, и вряд ли у него получилось бы влюбиться, даже в такую красавицу, как Лорейн.

Правда, насколько было известно королю от лорда Жардена, тесные отношения между Лорейн и Эйсоном завязались еще в тот момент, когда та училась в обличии не такой и красивой студентки, выдавая себя за провинциалку. Проведенное людьми Жардена расследование выявило, что они с Эйсоном, похоже, нашли общие интересы в алхимии. Но женился-то он на ней, уже давно зная, что за кровь течет в ее жилах…

Так что вопрос оставался открытым: кому же собрались мстить «Мстители Аргента»?

Королю, конечно, было очень интересно. Впрочем, как и самому Жардену. А кому бы, кто знает потенциал Эйсона, не стало интересно?

— Нет, ваше величество, никакой новой информации от шпионов по этому поводу получить не удалось, — был вынужден ответить отрицательно Жарден на вопрос короля. — И в целом информация от шпионов каким-то образом в последнее время не дает понять, чем сейчас занимаются «Дерзкие». Наши шпионы много и тяжело работают. Разве что вам будет интересно, ваше величество, что Эйсон отправил их захватить бывшую базу секты «Новых практиков», расположенную в пещерах высоко в горах. И они начали с того, что, разобрав завалы, чтобы проникнуть в нее, похоронили несколько сотен убитых сектантов, чтобы освободить базу под себя. Получается, что кто-то ее полностью разгромил, перебив всех, кто на ней был.

— Это интересно, да, — кивнул Драск, — как удалось определить, что это база именно этой секты?

— То, что это убежище одного из отделений секты «Новых практиков», поняли по лозунгам, которые были на стенах базы. У каждой секты они свои. И учитывая тот факт, что нам ее местонахождение неизвестно, а Эйсон знает, где она находится, как бы это не он и его люди и уничтожили эту сектантскую базу…

— Это очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Драск. — Значит, он эффективно мстит секте за те атаки, что она предпринимала на его клановое поместье. Жаль только, что он не сообщил тебе об этой базе и решил сам ее уничтожить.

— Можно понять парня, милорд. Он очень молод и горяч, как и должно быть в этом возрасте, — пожал плечами Жарден.

— Да, молодость — это хорошее время, — улыбнулся король. — Жаль, что она так быстро заканчивается. Ну что же, продолжай наблюдение. Будут еще какие-то новости о «Дерзких» от наших шпионов или из других источников — сообщай мне незамедлительно. Почему же мстители-то, интересно? Вроде бы мелочь, но как хочется разгадать эту загадку!

— Конечно, ваше величество, — поклонился Жарден.

Эйсон, столица Аргента

Наконец Джерел вручил мне схему артефакта. Глянув на часы, я прикинул, можно ли сейчас потревожить Гредбенка. Тогда бы сразу Джерела и попросил открыть к нему коммуникационный портал. Потом сообразил, что даже не знаю, в каком часовом поясе он сейчас находится. Мало ли там глубокая ночь и я его разбужу? Так что лучше по возвращении в Таргалдор спросить у Донжетты, когда лучше с ним связаться.

Вернувшись порталом, открытым Седнешем в условленное время, нашел Донжетту. Та сообщила мне, что разница во времени небольшая, и я могу хоть сейчас связаться с ее дедом. Даже намекнула, что уверена, что он будет совсем этому не против. Мол, обустроился уже, активно работает и готов принимать заказы. Я обратился к Гравону, и он установил для меня коммуникационный портал к Гредбенку.

Грандмаг был сама любезность, когда ответил на мой портал, как и обещала его внучка:

— Ну что, Эйсон, не выдержал, решил наконец сделать мне какой-то серьезный заказ? Ну что же, полностью признаю за тобой это право.

— Спасибо, мастер. Просто сразу же хочу предупредить, что заказ у меня далеко не один. Возможно, я даже немного шокирую вас количеством заказов, которые собираюсь вам дать.

— Да какая разница, Эйсон, ты же сам опрометчиво сказал, что не хочешь давать мне возможности делать их для тебя без прибыли. Значит, я на них тоже деньги заработаю.

Грандмаг вел себя довольно легкомысленно для такого старца. Выглядел он сейчас похуже, чем Аркош, а тот ведь тоже считается глубоким стариком. Впрочем, учитывая, что еще недавно Гредбенк был в состоянии абсолютной старости на грани смерти, то, конечно, вряд ли чувствовал себя совсем уж старым. Как говорится, все познается в сравнении.

Но я был рад, что у него прекрасное настроение, потому что это означает, что и работать мне с ним будет гораздо легче.

Кстати говоря, обратил внимание на интересный момент: то, что Гредбенк использовал некромантскую сферу молодости, Джерела от него не оттолкнуло. Достаточно странно, учитывая его ненависть ко всему, что связано с некромантией, что он после этого решил сохранить и дальше дружеские связи с грандмагом. Даже вот схему артефакта мне изобразил, который он сможет сделать…

Может быть, загадка просто объясняется: Гредбенк — грандмаг. И с точки зрения Джерела, грандмагам позволено гораздо больше, чем архимагам. Или же он, хоть и осуждает Гредбенка, все же по-человечески понимает его желание прожить подольше и не считает нужным читать старому знакомому морали по этому поводу.

Ну ладно, в данный момент мне некогда было об этом думать.

Мы быстренько договорились о том, что я через десять минут прибуду по новому адресу Гредбенка.

Портал, само собой, туда и обратно откроет мне он. Полностью понятно, что он не желал посвящать Седнеша или Юрака в такую важную для него тайну, как его местонахождение. Очень разумно с его стороны, конечно же, учитывая фактор Белекоса. Но раз приглашает к себе домой, то от меня он тайны делать не стал, получается. Возможно, потому что я еще заблаговременно сделал для него то же самое.

Только два человека не из нашего клана, помимо связанных клятвами телохранителей Седнеша и Юрака — Гредбенк и исполняющий обязанности ректора Кальяс — знают, где находится новая Академия Дерзких. Но Кальяс дал мне страшные божественные клятвы о неразглашении, которых я, естественно, от грандмага потребовать не мог. Это было бы слишком оскорбительно. Поэтому просто дал разрешение Донжетте сообщить деду о нашем местонахождении, и он это высоко оценил, так что сделал мне ответную любезность.

Выйдя из портала, я увидел перед собой очень уютную, расположенную в совершенно глухом лесу усадьбу. Километрах в пятнадцати ввысь уходили горные пики, достаточно замысловато выглядящие. Вот и доказательство моей мысли о том, что он решил не скрывать от меня свое местонахождение. По одним этим горным пикам можно будет в теории, если мне захочется, выяснить, где находится новый особняк Гредбенка.

Так что грандмаг мне действительно доверяет. Окажись я где-нибудь посреди бескрайней равнины, на которой не нашлось бы ни одного ориентира, к которому можно было в будущем привязать портал, дело другое. А по этим горным пикам как ориентиру открыть сюда портал могут любые трое архимагов или грандмаг, которым я их опишу…

Усадьба, конечно, была раза в четыре поменьше, чем тот огромный особняк, в котором раньше жил Гредбенк со своей внучкой, но выглядела очень красиво. Видно, что это не какой-то заброшенный дом, — выглядит он ухоженным, и вся территория вокруг тоже приведена в полный порядок. И вряд ли это за прошедшие несколько дней смогли бы сделать старые слуги Гредбенка.

В связи с этим мне пришла в голову еще одна тревожная мысль. Как только меня провели к Гредбенку в его новую лабораторию, я тут же ему ее и высказал, едва поздоровался:

— Мастер, прежде чем мы заговорим о делах, я хотел бы высказать одно предостережение. Если вы купили эту усадьбу в тот самый день, когда использовали сферу молодости, то она не очень безопасна. Белекос или его люди могут начать шерстить все сделки по продаже недвижимости в этот день и в конце концов выйти на эту сделку. А Белекосу, как грандмагу, совершенно не сложно посетить каждое из подозрительных для него мест, чтобы проверить, не сможет ли он обнаружить вас в одном из них.